Текст книги "Королева Ветров (СИ)"

Автор книги: Валери Кириллычева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 50 страниц)

Спустилась в центр амфитеатра, тогда как Венти остался наверху и, поймав из моих рук свой же Глаз Бога, присел на ступеньку, воплощая в руках лиру. Ему придется ждать меня так какое-то время, а заняться было нечем, кроме как играть и сочинять новые баллады. Благо тем и поводов хватало для сочинений.

Я села в центре площадки на ровный и серый камень и, глубоко вздохнув, прикрыла глаза, призывая ветра Прошлого и Будущего. По телу сразу волной пронесся озноб и боль от покалывающих и режущих прикосновений, заставляя передернуть плечами. Но я стиснула кулаки и продолжила.

Линия…

Я провела между пальцев поток, ощущая появление новых глубоких порезов.

Мне нужна нынешняя Вероятность, по которой мы жили. И ближайшие к ней.

Стиснула зубы, игнорируя боль.

Поиск статуи…

Как искать в стране гор нужную пещеру, когда их там десятки тысяч?..

Даже владея ветрами, у меня занимало это все время до начала Церемонии Сошествия, отчего она мало привлекала моего внимания, а волнения и тревоги среди потоков ветров не давали скинуть напряжение – будто опасность стягивалась кольцом вокруг, не имея определенного направления, в котором можно было рыть.

Я ощущала себя в центре воронки торнадо.

А потом…

Руки обожгло болью, отчего отдернула те от потоков. Будь в теле кровь, то давно бы истекла ей, но так лишь тратила личную энергию на просмотр. И спасибо Сердцу Бога, что не падала в обмороки от истощения.

Я в ужасе распахнула глаза, вырываясь из видения Вероятности, по которой мы шли.

Покрытые тонкими и глубокими порезами руки мелко тряслись, лежа на коленях, а мне казалось, что не хватало воздуха для дыхания, хотя то особо и не нужно для жизни. Но…

Музыка лиры оборвалась, и я расслышала спешные шаги Барбатоса, который спускался вниз с беспокойством.

– Что случилось? – он обхватил меня за плечи, пытаясь поймать взгляд.

Но… как Ласточка могла говорить, что мы жили по правильной Вероятности? Как она вообще в своем плетении могла допустить такое?

Да, она была удивлена, что я так рано выбрала Итэра, тем самым что-то поменяв, и…

Она сказала, что в таком случае оставался месяц.

И потом год.

Этот самый месяц как раз приходился на Церемонию Сошествия, точнее следующий день после нее, после того, как Чжун Ли заключит контракт с Синьорой, точнее, с Царицей.

До это самой Церемонии как раз чуть больше двух недель…

– Зефир? – Венти с заметным волнением вглядывался в мое лицо, пытаясь добиться хоть какой-то реакции, но я лихорадочно раздумывала над увиденным.

Времени совсем не оставалось…

Получив отпор в Мондштадте по всем фронтам, Орден Бездны повернулся в сторону его соседа, направив рыцарей Королевства Свободы по иному пути и готовя нанести удар по Гавани – лежавший под водой в тюрьме Осиал как раз подходил для этих целей лучше некуда.

Только вот… в самом каноне печать Осиала была ослаблена Фатуи, от того древний бог и вырвался, и позволил тем самым Чжун Ли провести экзамен для людей.

Но в данном случае… за всем стоял Орден Бездны, а не Фатуи. И они воплотили свой план по осквернению бога, заполучив в руки Осиала, раз упустили Барбатоса, и который… смел Гавань, не дав защитникам банально среагировать. Пока суть да дело, нижняя часть города была уничтожена и время утеряно.

Да, с Осиалом бы справились общими силами, но… какой ценой?..

Нет.

Мне плевать, что Ласточка вела нас по этому пути. Но… я не могла спокойно смотреть на то, как был бы уничтожен город, как были бы убиты невинные люди, которых на время священной Церемонии в городе было просто небывалое количество, ведь многие возвращались из поездок домой ради встречи со своим богом.

Как она, защитница людей, могла вообще привести к такой последовательности?!

Если это надо для ее великого плана, то… может, к черту такой план со смертями невинных?

Чем тогда она лучше Селестии, если допускала такое?..

Можно изменить Вероятность, но не Судьбу…

Нападение Осиала будет, но пусть он лучше нападет по плану Чжун Ли для проверки людей, без разрушительного усиления от Бездны, которая спровоцирует новую катастрофу.

Судьбу не изменить, да, ведь боги не властны над ней? Тогда почему эта самая Судьба трется рядом с Итэром, ведя его по нужной и выгодной для нее тропинке, не давая сойти направо или налево, или свернуть на перекрестке.

Судьбе и Вероятности не по пути.

Просто…

«…если они нас осквернят…» – вспыхнули слова Осколка.

Я напряженно замерла, воскресив в памяти тот разговор в обители.

Она не могла говорить прямо, виртуозно увиливая, меняя темы и перескакивая с одного на другое. Но она могла играть словами и намекать.

Ладно.

Я погорячилась.

Но после увиденного – не удивительно, что так резко и эмоционально отреагировала на увиденное будущее.

Значит, соседняя Вероятность…

Кинула взгляд на хмурого Венти, который все также держал меня за плечи и наблюдал за изменениями на лице. Теперь же, поймав мое успокоение, отпустил и плюхнулся напротив, все еще ожидая объяснений.

Но я протянула руку над ним, цепляя раненными пальцами новый поток Ветров и просматривая тот. А следом за ним соседний, и еще один, чтобы сравнить итоги…

Действительно.

Итэр…

Но потребуется больше времени.

Я моргнула и с сожалением посмотрела на напрягшегося Венти, который предчувствовал беду. Слабо улыбнулась ему.

Я знаю, где статуя.

Осталось… активировать эту Вероятность, дождаться главных лиц, когда они будут на местах, и действовать.

– Все в порядке, прелесть моя, – потянулась и обняла Венти за плечи, слегка погладив, игнорируя боль. Бессмысленная попытка увести его от тревоги, но, скорее, я больше пыталась успокоить себя перед тем, что придется сделать и на что пойти. – Я нашла статую. Но туда мы в одиночку не сунемся. Итэр и Дайнслейф вскоре встретятся. Последний как раз бродит по Ли Юэ. Они и приведут нас туда.

– Если ты так говоришь, – настороженно ответил Барбатос и положил руки на мои плечи, слегка сжимая.

Итэр тоже находился в Ли Юэ и осматривал «достопримечательности», если так можно сказать. Он успел зарегистрироваться в местной Гильдии Искателей Приключений и коротал время до Церемонии, выполняя разные поручения, которых в преддверии праздника накопилось много. Заодно на путешествие денег скопит.

После всех наших разговоров о Люмин и том, как Дайнслейф был связан с ней, Путешественник был заинтересован в повторной встрече с Сумеречным Мечом. Так что он должен охотно отреагировать на пересечение с тем.

Небольшая миссия по поиску ядра и самой статуи, где, обнаружив ту, Итэр и позовет меня туда.

Но одна я не приду.

Надо взять с собой – Тарталью, Беннета и… Дилюка.

Я вздохнула – план минимум пока готов.

Разомкнула объятья, отстраняясь от хмурого Венти, и поднялась на ноги, осматриваясь.

Интересно, для чего именно Ласточка создавала площадку по форме амфитеатра? И эти порталы… Ощущение, будто на сцене, только зрителей нет.

Бросила взгляд на израненные ладони и вздохнула – до утра все должно зажить, но пульсирующая боль еще пару дней будет давать о себе знать.

Я старалась игнорировать взгляд Барбатоса, но это было сложно, когда он шел рядом и всем видом показывал, что его беспокоило мое настроение и глубокая задумчивость. Только вот сам спрашивать не спешил, оставляя ответ на мое усмотрение.

Маленький пакостник. Давит не словами, так вниманием.

Бог Контрактов знает, как нарушить свой же Контракт и не получить откат.

Бог Свободы знает, как получить свое, не нарушив чужую свободу.

Да-да.

– Будут некоторые сложности, но мы справимся вместе, – вздохнув, я заверила его и мягко улыбнулась, слегка погладив по щеке.

Сказав это, я зашагала уверенней, покидая обитель с мыслью, что направлюсь прямо к будущим напарникам, чтобы они успели завершить срочные дела и подготовиться к нашему выходу.

Что ж… Итэра вела Паймон? Думаю, в ее же интересах столкнуть своего напарника с Дайнслейфом. А что раньше времени? Так какая разница.

Сейчас все было в руках именно нашего Путешественника. И я в него верила.

– Ох, – я слегка сбилась с шага у самого выхода, осознав простую истину, – сколько я так просидела?..

– Почти двое суток, – вскинув брови, ответил Венти. – Скоро полночь.

М-да, неудобно так отрываться от реальности, пока все просматриваешь. И ведь из-за этого времени еще меньше…

Покачав головой, толкнула дверь и выбралась в пещеру.

Тогда возвращаюсь в Мондштадт, проверяю, кто где находится и начинаю действовать.

В поместье Гуннхильдр все спали. Моя комната выглядела чистой, свежей и нетронутой. Я скинула верхнюю одежду и вздохнула, размяв плечи и слегка прикрыв глаза, – вроде ничего не делала, а устала от нагнетающей атмосферы.

Конечно, повеселились пару недель, а теперь дальше работать. Что люди вернулись к будням, что исполняющие обязанности боги, ага.

Слабо улыбнулась и присела на край кровати, протягивая руку, испещренную тонкими бирюзовыми порезами к Барбатосу. Элементаль с сомнением и осторожно приземлился на ладонь и склонил голову.

– Надо наших спутников проверить и предупредить, что от них требуется в будущем, – я мягко огладила пальцем щеку Венти, говоря с легкой задумчивостью. – А потом будем ждать зов Итэра.

Собеседник решительно кивнул.

Зачем нужна статуя? Зачем лично вмешиваться в историю?

Итэр ее не уничтожит, если самой не заняться этим вопросом, – Дайнслейф знакомо сбежит в портал, бросив всех, а Путешественник будет так ошеломлен и сломлен известиями, что ему не до статуи будет.

Статуя прямо воздействовала на Барбатоса – она была связана с его божественными силами и землей Мондштадта, через нее ощущая состояние и целостность своей территории. Тем самым, украв ее и запечатав, Орден Бездны и запечатал Анемо Архонта в его сознании, не давая тому выбраться. Малейший промах – и Венти был бы осквернен, а Бездна получила бы свою марионетку.

Слабейший Архонт стал бы сильнейшим за счет яда Бездны.

И это было бы катастрофой.

Хах, а их план бы сработал – осквернение Двалина.

Барбатос проснулся бы, но понял, что в ловушке, из которой не в силах выбраться без потерь, чтобы защитить Мондштадт и образумить друга. Отчаянная попытка побега выпила бы все скромные силы божества, и он бы тоже поддался скверне на выходе.

Падение Королевства Свободы было бы вопросом времени…

Та Вероятность крайне красочно показывала исход.

Я мотнула головой, сбрасывая застывшее перед взором не свершившееся будущее, и прислушалась к ветрам.

Дилюк спал на винокурне. Беннет в крепости Гильдии. А Тарталья сидел в гостинице в личной комнате и задумчиво смотрел в распахнутое окно на ночное небо – значит, он с искателями успели разобраться с ущельем Дадаупа и вернулись назад. Итэр отдыхал в походном лагере в Ли Юэ у журчащей речки, и он уже встретился с Дайнслэйфом, который сидел под деревом с прикрытыми глазами.

Угу. Значит, времени крайне мало.

Значит, первым на очереди Тарталья, раз от безделья мается.

Но сначала…

– Итэр… – тихо позвала юношу у костра.

Путешественник вскинул голову от огня, зацепив взглядом прохладные бирюзовые потоки, чем-то похожие образом на птичку, над журчащей водой.

– Вы ищете ядро? – уточнила у него, на что получила осторожный кивок.

– В башне Декарабиана. Ветра охраняют культиватора, но тебя они пропустят, – тихо рассказала юноше, на что он ясно улыбнулся.

– Спасибо, Зефир, – искренне поблагодарил Итэр и прижал ладонь к груди.

Не хотелось бы, чтобы они тратили время на бесполезные метания по Ли Юэ, в поисках того самого стража руин. Их там сотни бродит. Будет проще, если они сразу этим займутся.

Вернулась назад и тяжело вздохнула. Элементаль смотрел с вниманием, но получил лишь мою улыбку.

Снова подхватила и накинула на плечи плащ, на руки натянула белые перчатки, пряча порезы, дождалась, когда Барбатос схватится за меня, чтобы переместиться вместе, и скользнула телепортацией на балкон гостиницы. Двери в комнату были распахнуты, пропуская в помещение ветер.

Ощутив, что мужчина больше не один, он резко дернулся и подскочил, но, заметив меня, слегка расслабился и опустил руки, вокруг которых уже вилась гидро энергия.

– Надеюсь, я тебя не отвлекла, – мягко прошла в комнату и окинула ту взглядом.

Лампа на столе тускло освещала, давая осмотреться. Богатый кабинет, совмещенный со спальней. Тарталья стоял у рабочего стола и с недоумением смотрел на меня.

– Но у меня к тебе дело.

– Что-то интересное? – встрепенулся мужчина, будто услышал хорошие новости, чем вызвал улыбку. – Ну, раз вы пришли так поздно, значит, что-то важное, – он легко хохотнул и пожал плечами.

– Рада видеть твой энтузиазм, – я посмеялась от реакции собеседника. – Он тебе пригодится.

И подошла к нему ближе. Теперь нас разделял лишь стол, на котором покоился поднос, заставленный початой бутылкой красного вина и полупустым бокалом.

Я достала из хранилища ту самую шкатулку, которую он передал от Царицы в первую нашу встречу, поставила на столешницу и откинула крышку, открывая вид на хрустальный колокольчик.

– Держи, – достав тот, я протянула его Тарталье.

Молодой мужчина нахмурился, но осторожно принял вещицу, явно ожидая объяснений.

– Когда придет время, то используй его, – серьезно заговорила я. – В ближайшие дни мы выйдем на одни из руин Ордена Бездны, где они скрывают опасное устройство, которое способно уничтожить королевство. Наша задача уничтожить их и сломать само устройство.

Предвестник, услышав, что речь об Ордене, заметно напрягся и кивнул.

– Закончи все важные дела, как можно скорее. Я могу позвать в любой момент, – предупредила его.

– Я буду ждать ваш зов.

– Мне пригодится весь твой хаос, – улыбнулась ему и отвернулась, направляясь к балкону.

Хаос, который он может устроить, даст необходимые мгновения, чтобы все прошло как по нотам.

Так. Дилюк и Беннет спят, значит, будут им с утра новости.

С такими мыслями оставила хмурого Тарталью, который задумчиво разглядывал ледяной колокольчик, и вернулась в поместье, садясь на постель.

У Чжун Ли есть мое перо, так что он сразу все заметит и придет.

Андриус… услышит.

Я устало протерла пальцами лоб и закрыла глаза – идти по указке сложно, а ожидание еще мучительней. Главное, в процессе все не исказить и не испортить.

Ощутила прикосновение Барбатоса, который дернул за прядь волос.

– Что такое? – оглянулась на повисшего на волосах элементаля.

Он указал на подушку, намекая, чтобы поспала, пока было время. Улыбнулась ему и кивнула.

Отличная идея, как скоротать время до утра и не изводить себя вариантами, так как последовательности уже были включены. Да еще и восстановиться, чтобы руки перестали пугать порезами.

Судьбу не изменить.

Но Вероятность может отлично извращаться над Судьбой, искажая ту в свою угоду.

Главное, не зайти слишком далеко.

Глава 49

Люди были предупреждены.

Артефакты переданы.

Дилюк получил свой полный набор с крайне стоическим выражением на лице, лишь взгляд на мгновение дрогнул, когда увидел артефакты и понял, что те для него. Мужчина сможет раскрыть весь их потенциал. И тот ему пригодится в нашем деле.

Пусть считает платой за просьбу помочь.

Беннет просто радостно покивал на мои слова и убежал предупредить Фишль, что не сможет поучаствовать в дальнейших контрактах, так как его в любой момент ждало задание от Зефир. Ему я дала флягу, так как с его авантюрной жизнью та точно не будет лишней.

А также я предупредила Джинн, что… снова отлучусь на неопределенное время. Она с Лизой были обеспокоены, но убедить их, что все под контролем, удалось.

Все ведь действительно под контролем.

Теперь оставалось ждать момента, поглощая чай в компании девушек… или что-то покрепче в таверне.

День был солнечным и ясным, а легкий ветерок озорно трепал одежды и волосы.

Мы обедали в «Хорошем Охотнике» небольшой компанией – я, Лиза и Джинн. Ну, еще Барбатос, который держался в воздухе и с интересом наблюдал за юным бардом у фонтана, наигрывавшим забавную балладу о приключениях незадачливого рыцаря.

Прошло уже пять дней после моего возвращения, которые я пристально следила за Итэром, вернувшимся в Мондштадт за ядром культиватора, а потом по горячим следам с Дайнслейфом возвратившимся в Ли Юэ, на восток. Так как бывший королевский гвардеец Каэнри’ах учуял свежий след одного из Вестников.

Точнее, они двинулись южнее деревни Миньюнь.

Насколько я помнила из игры, то это было заброшенное поселение шахтеров. Несколько лет назад жилы истощились, что толкнуло жителей оставить свой дом и отправиться в Гавань, в поисках новой работы – в Разлом или кузню Черногорья. Еще селевые потоки частично разрушили дома и затопили несколько шахт, а после там обосновалось племя хиличурлов.

Там же еще были руины какой-то древней цивилизации.

Но… в той же игре вход в подземелье Ордена Бездны был где-то в Заоблачном Пределе, никак не на побережье. От того я ранее больше бросала сил и ветров в те края на поиски подозрительных мест, пока не начала ожидать шагов Итэра.

Признаться, эти перестановки ввели в недоумение и глубокую задумчивость, что из-за нашего вмешательства в Мондштадте, Орден Бездны все-таки изменил входы. Или… я ведь предупредила Чжун Ли об Ордене, и он говорил, что попросит Адептов прошерстить округу. Возможно, и эта активность могла спугнуть злодеев, если изначально вход в подземелье был в Пределе, где эти самые Адепты и живут.

Ладно. Не стоит забивать голову такими вопросами – самих перемен я внесла достаточно, чтобы уже перестать опираться на информацию из игры о будущем мира, так как ее актуальность с каждым днем терялась все сильней.

Просто принять как факт.

Я следила, как группа приключенцев по наводке Дайнслейфа добрались до руин близь Миньюнь, и тихо пила чай в компании девушек, слегка щурясь от блеска яркого солнца – ноябрь в этих краях совсем не ощущался, разве что ветра чуть холодней стали, да дожди чаще.

Ребята исчезли в проеме, спрятанном между скал и… больше я за ними следить не могла. Будто пелена не давала толком пробиться и следовать ветрам.

Жаль…

Я вздохнула и прикрыла глаза, прижимая пальцы к губам. Даже если Итэр найдет там что-то и позовет меня, то я могла не услышать, и ему бы пришлось для начала идти к выходу, чтобы дозваться.

Только это очень неудобно. И потеря времени.

Признаться, волнение переполняло меня, чем ближе становилась судьбоносная встреча. И хоть я знала, как все примерно пойдет дальше, если будет под контролем, но это не прибавляло спокойствия.

Когда я только появилась в этом мире, то единственное, что беспокоило – это само мое нахождение здесь. Я лишь пыталась со всей ответственностью выполнить просьбу Барбатоса и дождаться, пока наше положение разрешится.

Но…

Потом все навалилось – имя, чужое-мое прошлое, люди, которые когда-то были близкими, и ставшими дороги ныне. Вероятности и наследство от Ласточки.

Обещания что для Джинн, что для Чжун Ли.

Магистру – что я обязательно навещу их.

Для Моракса – что составлю компанию в его путешествии.

И теперь… когда я решила воплотить эту вероятность, где был высок риск, что снова своими переменами все испорчу…

Да. Я волновалась.

Но итог стоил того.

Я окинула взглядом мирно беседующих девушек, площадь, полную людей, перед кафе, и элементаля, который с прищуром пристально рассматривал меня, чутко заметив изменения в поведении и настроении. Венти не раз по ночам пытался вытянуть из меня план разными способами, но удавалось увести его от сути. Нет, он не нарушал свои же принципы, просто умело обходил все, чтобы добиться ответа.

Барбатос, видя мои метания, тоже беспокоился.

Мягко улыбнулась ему и погладила по щеке.

– Спасибо за компанию, но нам пора, – я кивнула Джинн и Лизе и поднялась из-за стола.

– Хорошего дня вам, – среагировала библиотекарь, отрываясь от обсуждения нового товара в магазине одежды, куда все созывала подругу.

– Удачи, – отозвалась магистр и улыбнулась.

Я помахала им рукой и в сопровождении Барбатоса неспешно направилась на средний уровень города. К гостинице.

Маленькая элементальная птичка отправилась к таверне, чтобы позвать Дилюка, и вторая к Беннету, который находился у кузни и забирал отремонтированные части обмундирования и вещи – мальчишка очень серьезно подошел к моим словам и подготовке.

Не знаю, сколько времени займет у Итэра дойти до конца в том подземелье, но за это время все должны успеть собраться и встретиться, чтобы отправиться к точке сразу.

Не успела я зайти в гостиницу, как меня встретили на пороге и провели в кабинет, где Тарталья разговаривал с каким-то мужчиной, передавая тому книгу. Но, увидев меня, тут же с ним распрощался и с воодушевлением подскочил.

– Уже? – мужчина явно сгорал от нетерпения.

Я кивнула.

– Собирайся.

– Всегда готов, – он хлопнул рукой по бедру, где крепился Глаз Бога, и радостно улыбнулся.

Его оптимизм и энтузиазм смешил, отчего я с Барбатосом насмешливо переглянулись.

– Тогда осталось дождаться последних участников и в путь, – я махнула рукой и направилась к выходу, где столкнулась с девушкой. – Спасибо, нам ничего не надо. Мы уже уходим, – заметив растерянность в ее глазах, мягко произнесла.

Насколько я помнила, она всегда занималась обедом или закусками, когда я навещала гостиницу. И было заметно, что после моего ответа она расстроилась.

– Мы надолго. Когда вернется офицер Артем, то он будет за главного, – махнул рукой Тарталья, нагоняя меня.

– Ам-м, – к девушке подошел агент, недоуменно глянув на нашу компанию, а после обернувшись ко мне. – Там мальчик у входа вас спрашивает.

– Хорошо, – кивнула. – Мы как раз туда идем.

– О! Беннет тоже с нами? – встрепенулся Предвестник и насторожился, когда мы двинулись по коридору. – А ему не опасно туда?

Я улыбнулась и мотнула головой.

Может, подросток поминал неудачи через раз, но он был очень способным и неустанно рос как над собой, так и в навыках. Он точно справится. Уверена в нем.

Тарталья промолчал, но слегка нахмурился. Сложно было это назвать заботой с его стороны о Беннете, с которым он за прошедшие недели не раз выходил из города по разным поручениям, как по моим просьбам, так и просто от скуки за компанию с мальчиком. Но… что-то было во взгляде мужчины.

– Раз вы так говорите, – в конце концов, Предвестник развел руками и слабо улыбнулся, когда перед нами открыли дверь на выход из гостиницы, где на крыльце переминался с ноги на ногу Беннет.

Мальчишка, заметив нас, радостно помахал рукой. Я в ответ ему кивнула, а вот Тарталья подошел к тому и потрепал по волосам, вызвав смех подростка.

– Мы еще кого-то ждем? – поправляя прическу, уточнил Беннет.

– Да. Дилюка, – кивнула я и обернулась к углу здания, откуда вышел недовольный и мрачный мужчина.

Он подошел ближе и окинул Предвестника недовольным взглядом, а после обратился ко мне. Во всей фигуре Рангвиндра так и читалось напряжение.

– Мы идем?

– И тебе добрый день, – вздохнула я, но отозвалась с согласием.

Я понимала, что общество Фатуи Дилюка сильно нервировало, но ради дела может потерпеть еще немного.

Ну, или много.

Мне же приходится мириться с Тартальей в окружении и присматривать, чтобы не учудил. Так что Дилюк не сахарный, не растает.

– Раз все здесь… то не будем медлить, – ровно произнесла я и протянула руки.

Барбатос мигом зацепился за прядь волос, чтобы не потеряться по пути.

Спутники ухватились за меня, и я отправила нас на побережье.

Погода испортилась, и небо заволокло тяжелыми свинцовыми тучами. С моря дул холодный и соленый ветер, а под базальтовыми скалами бушевала темная вода. Я смахнула с лица волосы и огляделась – мы стояли на краю на пожухлой траве, а за спиной за колючими кустами виднелся проход в пещеру. В левую сторону внизу открывались руины, где за стенами у костров ютились хиличурлы, пытаясь спрятаться от холода и ветра.

Скорее всего, скоро ливанет дождь. А ночью вообще начнется шторм – в этих краях он не редкость, судя по изогнутым скалам, которые под ударами вод и ветров истончались в эрозии.

Я отвернулась, отрываясь от пейзажа, и глянула на спутников.

– Нам туда, – указала на пещеру и отвлекла остальных от осмотра.

Дилюк внимательно смотрел под ноги, заметив чужие следы, но ничего не сказал по этому поводу. В прочем, как и Тарталья.

Проход был сквозным через гору и вел к дороге до брошенной деревни, лишь в стороне туннеля был небольшой закуток за валуном, где в полумраке находилась щель в темноту подземелий.

Из проема несло тонким, словно нить, еле уловимым запахом – гнили и скверны. Отчего я нахмурилась и замерла рядом, оглянувшись на элементаля.

– Ты уверен, что хочешь пойти? Для тебя это может быть куда опасней.

Барбатос вскинулся и помотал головой с полной уверенностью в своем решении. Точнее, упертостью.

Я вздохнула.

Тарталья, который хмуро смотрел в узкий вход, обернулся к нам.

– Насколько я знаю, эта энергия и вам может навредить, – довольно серьезно отозвался он. – Как и вашему фамильяру.

– Фамильяр? – я удивленно моргнула и глянула на такого же пораженного Барбатоса, а потом тихо хихикнула, с весельем пояснив. – Это мой сын.

– Сын? – недоуменно отозвался Предвестник и пересекся взглядом с остальными, будто ожидая пояснений, но и Беннет был изумлен, а Дилюк спрятал потрясение за вздохом. – Но-о…

– А тебе откуда знать, что там за энергия? – прищурившись, спросил Рангвиндр, уведя со скользкой темы, за что ему спасибо.

Вдаваться в объяснения прямо здесь не хотелось.

А эта фраза пригодится в будущем…

– В конце концов, Фатуи не только плетут интриги, – усмехнулся Тарталья и развел руками. – Наша цель – уничтожение Ордена Бездны. Поэтому я здесь.

Одна из целей.

– И поэтому мы сотрудничаем с Царицей, – кивнула я и отвернулась от них в сторону входа. – Пойдемте уже. Не хотелось бы опоздать… – пробормотала последнюю фразу и пригнулась, проходя через проем и аккуратно ступая по кривой дорожке.

В лицо дыхнуло спертым воздухом и скверной, отчего я поморщилась. Даже ветер, несмотря на свою вездесущность, не лез в эту тьму.

Мы спустились в темноту. Узкую тропинку над непроглядными мраком, укутанным серым густым туманом. Дорожка вилась по краю обрыва, огибая скалу, вдоль которой мы и шли в сторону разрушенной стены, откуда пойдет путь через руины.

Дорогу освещали парившие над нами призванные мной анемогранумы, наполняя мягким бирюзовым светом округу.

– Эм-м, госпожа, – заговорил Тарталья, который шел за моей спиной.

Нашу цепочку замыкал Дилюк, который зорко следил по сторонам и под ноги.

Мы обогнули скалу и уткнулись в частично разрушенную стену.

– Вас не смущает, когда… ваши последователи не проявляют должного уважения к вам? – продолжил любопытствовать Предвестник. – Не говоря уже о субординации.

Это он намекал на Дилюка?..

– Или это и есть одна из свобод Мондштадта? – предположил Тарталья и взмахнул рукой.

– С чего бы? – я пожала плечами, не оборачиваясь на мужчину, и пролезла в проем, попадая в каменный коридор, где было чуть светлей от тусклых розеток кристаллов по углам. – Я и к именам не привязана, чтобы цепляться за чужое неуважение. Меня могут называть как угодно, главное, это эмоции, которые будут нести слова. Искренние эмоции несут больше смысла, чем пустые названия. Я знаю, как ко мне относится Дилюк, и принимаю его выбор, и мне не нужно чужого и бессмысленного раболепия.

– Вот как, – задумчиво пробормотал мужчина.

Рангвиндр, проявляя верх тактичности, осматривал коридор, уходящий влево и вправо. На пыли были различимы две пары следов, уходящих вглубь руин.

– Здесь кто-то был перед нами? – в конце концов, спросил он.

– Итэр, – кивнула я. – Он нашел это место.

Дилюк тоже кивнул, принимая ответ. И с него даже немного сошло напряжение, когда узнал, за кем мы шли.

– Вы думаете, ему понадобится наша помощь? – вскинул бровь Тарталья и сам же ответил, нахмурившись и прижав пальцы к губам. – Хотя да. Против Бездны помощь не бывает лишней… По моим сведениям, в этих районах был замечен Вестник Бездны. Неужели Итэр вышел на его след?

Предвестник вскинулся и с вопросом глянул на меня.

– Вестник? Еще один? – напрягся Дилюк и тоже обернулся ко мне. – Вы ведь уже убивали нескольких, кто переступал территорию Мондштадта? Сколько вообще этих тварей существует?!

Я с легкой задумчивостью сложила руки на груди и отвела взгляд на стены, покрытые трещинами, среди которых с трудом угадывались тусклые рисунки разных событий древности.

– Их много. И все они слуги Ее Высочества, которые готовятся к очередному удару. Их операция зовется «Плетение судьбы», но… что она представляет собой, кроме как уничтожения всех королевств и осквернения сознания богов, пока не ясно, – я мотнула головой и поджала губы. – Так же я знаю, что они что-то ищут. Но вот что именно…

Мужчины нахмурились, каждый думая о своем.

– Как и говорила Царица, – в конце концов, Тарталья усмехнулся и заметно приободрился, – все веселье будет происходить рядом с вами.

На это я только вскинула бровь.

Она… мотивировала его тем, что около меня будет твориться что-то… что ему по душе? Хах. Не удивлена.

– Беннет? – я повернулась к притихшему мальчишке, который разглядывал узоры на стене. – Все хорошо?

Барбатос подлетел к замершему ребенку и заглянул ему в лицо, пытаясь разгадать, какие чувства терзали того.

– Эти руины… они похожи на те, что были на Драконьем Хребте, – задумчиво ответил подросток и с осторожностью продолжил мысль. – Но ведь то королевство… было уничтожено Небесным Шипом. Селестией?..

– Не совсем. До Сал Виндагнир в тех руинах, как и в этих проживали другие народы. Все они были частью целого, пока в войне земля не разверзлась и не поглотила людские города, – объяснила ему, разглядывая картины на стене. – В той войне погибло множество людей и были уничтожены целые цивилизации. Выжившие пытались совладать с новой реальностью и учились обходиться без богов и противостоять другой угрозе, что таилась во мраке подземелий.

– Угроза во тьме? – недоуменно моргнул Дилюк, ухватившись за важное, чем вызвал смешок.

Наверняка, пытался оценить опасность неизвестных врагов.

– Когда боги строили мир, пригодный для жизни людей, они свергли семерых Великих Драконьих Владык и прогнали их воинственных прислужников в глубины океанов и подземелий. Эти самые прислужники, элементальные драконы, известны как вишапы. Они живут во мраке. И когда из-за войны люди оказались запертыми под землей, то столкнулись со своими естественными врагами, которым не могли ничего противопоставить.

– Хм-м, вот как, – нахмурился Рангвиндр.

– Вишапы? – переспросил Тарталья. – Я слышал, что недавние землетрясения в Ли Юэ прошлись по всей западной части страны, и в тех местах стали замечать существ, которых ученые зовут этими вишапами. Они довольно опасны и умеют поглощать стихии.

Я кивнула.

– Скорее всего, они воспользовались лазейками, чтобы выбраться из подземелий на поверхность. Но, насколько я знаю, гео вишапы были прислужниками Земляного Дракона. И когда он был повержен и запечатан много веков назад Мораксом, то и гео вишапы затаились в подземельях. Хм-м, видимо, что-то спровоцировало их вернуться на поверхность.