Текст книги "Королева Ветров (СИ)"

Автор книги: Валери Кириллычева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 50 страниц)

Ох…

Я растерянно смотрела на брата, который с печалью отводил глаза. А в груди разжигалось за него волнение.

Вроде, в игре что-то было на этот счет.

Один из законов Небесного Порядка, как и тот, что формам жизни из других миров запрещено расти и развиваться в этом мире. Эрозия.

Так ее называл Чжун Ли. И от нее пострадал Аждаха, его близкий друг, которого пришлось запечатать в тюрьму в подпространстве. Да и самому Мораксу после этого события навязали Эрозию, обрекая на вечное одиночество и потери.

Неужели и Андриуса ждало такое будущее? Утрата себя?

Но…

Знала ли Зефир, когда оставляла своих близких на долгие годы ожидания, что их ждет?.. Могла ли она предполагать, что к задуманному сроку они могут… потерять себя?

А не из-за этого они цеплялись за меня, так как боялись, что их время на исходе? И они желали на закате своей осознанной жизни быть рядом с близкими?..

Барбатос завозился на коленях, привлекая внимание. Я опустила взгляд на элементаля и вскинула в вопросе брови. Смотрел он на нас как-то странно, а потом взвился в воздух и завис перед лицом. Окинул меня цепким взглядом, потом Борея и нахмурился.

Но в данном случае я совсем не понимала его действий.

Кажется, он был в недоумении…

Как же хотелось, чтобы он заговорил наконец, эх.

А после элементаль резко приободрился и повеселел.

– Похоже, он хочет тебе что-то сказать, – заинтересованно склонил голову Андриус, наблюдая за жестами Барбатоса.

– Эм-м… – я растерянно наблюдала за пантомимой. – Ты… хочешь, чтобы я… легла спать?

Догадалась, когда он сложил ручки, положил на них голову и прикрыл глаза. Элементаль после моего вопроса выпрямился и активно закивал. Только вот я на это нахмурилась, не понимая, зачем мне ложиться спать.

Но он настаивал.

– Он войдет в твой сон, – пояснил мое недоумение Андриус, который понял, чего добивался Барбатос.

Тот согласно кивнул, пока я пыталась осознать данный момент.

То есть… тот раз я попала в его сон, а теперь он?..

Так какого черта он раньше такой ход не предложил?!

– А силенок хватит? – язвительно прищурился Борей, нависнув над элементалем.

С их габаритами там такая разница в размерах, что казалось, будто волк в миг одним плевком сдует Барбатоса, но лишь насмешливо оскалился, когда элементаль самоуверенно насупился и гордо вскинул голову.

Ну да, до того, как Барбатос более-менее восстановился, что позволило ему летать, он не раз спал со мной, но ни разу не входил в мой сон. Значит, и сил на сноходчество не было. А после возвращения у меня же не было времени на сон, вот и не пересекались мы с ним там. Хотя он мог в прошлый раз предложить как раз такую встречу, а не всю ночь пить вино на ладонях статуи и петь песни.

Приоритеты Барбатоса. Ну да.

– Хорошо, – вздохнула я и потерла переносицу, мысленно меняя планы. – Значит, сегодня спать. Но тогда сначала к Двалину, а завтра займемся остальными делами, идет?..

Элементаль кивнул.

Оставив Андриуса, который снова продолжил дремать, мы покинули обитель и направились в Храм Льва, где отдыхал дракон.

Ну… хоть где-то оказались нам рады. Точнее Двалин был очень рад встрече с Барбатосом, который тоже кинулся к другу, повиснув на том. Дракон молча выслушал мою просьбу и со всей ответственностью пообещал присмотреть за страной, пока мы там свои архонтовские дела делать будем.

Мне даже показалось, что он воспринял это как отличный шанс на восстановление репутации после тех дел, что успел наворотить хоть и не по своей воле.

Что-то слишком много и часто мелькает «шанс» в последнее время…

Как «контракт» на землях Ли Юэ…

Когда я закончила, и мы вышли из Храма, то уже наступили сумерки и день близился к завершению. Радовало хоть то, что половина задуманного сделана и на завтра оставались только разговоры и списки дел для организаторов праздника.

Так что я, пройдясь по улицам Мондштадта, неспешно вернулась домой, попросила слуг меня не беспокоить до утра, передав дворецкому письмо от Лоуренсов для Джинн, и скрылась в ванной, где с удовольствием провалялась в горячей воде с полчаса, и только после этого рухнула в кровать, где заждался Барбатос, не находя себе места.

– Надеюсь, что у нас получится, – пробормотала я, наблюдая за элементалем, который забрался мне на грудь и уселся там с самым довольным видом.

На мои слова он только уверенно кивнул.

Хоть у меня и оставались сомнения, но я промолчала. Казалось, что такой переход требовал много усилий и затрат. А Барбатос и так не располагал лишней энергией, чтобы таким образом ее расходовать.

Я вздохнула, поправила под собой подушку и прикрыла глаза, расслабляясь и сразу улавливая тысячи шепотков – людей и ветров, доносившихся со всей страны. Чужие обращения, молитвы и доклады. И с каждым мгновением все эти звуки сливались, становясь для меня белым шумом.

– Раз… два… три… открывай глаза! – с лукавыми нотками раздался тихий голос, и я ощутила, как чужие руки легли мне на плечи.

Я последовала совету и распахнула глаза, натыкаясь взглядом на… Венти, который, заметив внимание на себе, широко улыбнулся и подмигнул, убирая руки с плеч. Он сидел передо мной на коленях в изумрудной траве в образе барда, а рядом с его ногами лежала скинутая беретка. Я также находилась там, скрестив ноги и держа руки на коленях.

Любопытно осмотрелась, ловя мягкие прикосновения ласковых ветров, и вернула внимание на Барбатоса.

В моем сне… было скудно и пусто. Прямо как у Андриуса в обители.

Всего лишь бескрайнее зеленое поле, и такое же глубокое своей синевой небо, по которому ветра гоняли перьевые облака.

Но вот он. Барбатос. Сидел напротив и улыбался, открыто заглядывая в глаза с затаенным ожиданием.

А у меня в голове было только одно…

Я обхватила его лицо ладонями и притянула ближе, смотря с легким прищуром на резко насторожившегося Венти, который ощутил, что дело запахло керосином.

– Если ты так мог сделать раньше, – тихо начала я с нотками угрозы, – то какого… демона не сделал?!

– Хе-хе, – усмехнулся он и положил поверх моих рук свои, а в бирюзовых глазах плясали искры веселья.

Почувствовала себя Паймон, желая вскрикнуть «какой нахер «хе-хе»?!». Но сей порыв сдержала, только прикрыла глаза и выдохнула в сторону, пытаясь сбросить раздражение.

А в следующий миг притянула Венти к себе, крепко обнимая и тыкаясь носом ему в висок. Он расслабился, обхватил меня за талию и положил голову на плечо.

– Прости, – я еле слышно произнесла и зажмурилась.

– Не стоит извинений, – спокойно произнес Барбатос и успокаивающе погладил по спине. – Я не осуждаю тебя за твои решения. Не держу зла. И не обижаюсь. Я ведь уже говорил тебе, как благодарен за то, что ты не бросила Мондштадт, несмотря на все сложности.

– Я… наверное, все испортила, – вздохнула, но в ответ лишь получила смешок на ухо.

Учитывая, как я раскрылась, и как в Мондштадте отреагировали на появление нового божества, создают новый культ и чествуют…

К этому привели все мои действия. Моя неопытность и растерянность. За какой-то месяц.

А я все-таки заменяю Барбатоса на время.

– Ох. В конце концов, ты действовала так, как считала верным. Ты не могла ничего испортить, ведь все было направлено на благо жителей, – размеренно и с чувством сказал он. – Да и тем более «перемены» в твоей сути, как в моей «свобода».

– Ты меня утешаешь, – чуть ворчливо заметила я, на что Венти снова хихикнул.

Весело ему, я смотрю.

А я ведь серьезно переживаю из-за того, как сильно и стремительно все изменялось.

– Я тебя поддерживаю, – поправил он. – Как и всегда.

Он неисправим.

– Ты ж моя прелесть, – с легкой улыбкой произнесла я, пытаясь передать всю благодарность за эти теплые слова, и стиснула его объятьях.

Венти радостно рассмеялся и ткнулся носом мне в шею. Но быстро замолк и тяжело выдохнул.

– Электро Архонт, – тихо сказал он, но я недоуменно нахмурилась, не понимая к чему это было сказано.

Барбатос выбрался из объятий и выпрямился, чуть задумчиво хмуря брови и смотря на меня.

– У нее есть знания и технологии как создавать жизнеспособных кукол. Конечно, главная сложность немного в другом, – он прижал пальцы к губам и слегка отвернулся в сторону, а я не мешала говорить, слушая. – Как попросить ее создать одну такую для тебя, – Венти махнул рукой и тяжело вздохнул, коротко обрисовывая основную проблему. – Последние пять веков Эи находится в глубокой депрессии после гибели сестры, предыдущего Электро Архонта, и почти всех ее друзей, когда Катастрофа прошлась по Инадзуме. Ее на посту Архонта заменяет как раз созданная по ней точная копия, Райдэн Сёгун. Сама Эи заперлась в своем Царстве, в подсознании, и у меня нет ни единой идеи, как ее оттуда вытащить, – с сожалением развел руками Барбатос. – А так можно создать куклу, и поменять наши сознания, души, местами. Ты просто вселишься в новый сосуд, и… дальше пойдешь по своему пути.

Я впечатлено моргнула.

Воу… да там в Инадзуме целые страсти разгорелись!

Неужели… нас это в игре ждало? Задание по вытаскиванию Архонта из болота эмоций, который столько лет страдал от депрессии?..

М-да. Нет слов.

– Думаю, – осторожно заговорила я, вскинув брови, – стоит послать туда Итэра.

Ну, раз в игре этим занимался наш герой, то и тут можно так поступить.

– А когда он справится со всем, то и подойти с нашей просьбой к Эи. Верно? – с вопросом глянула на Венти, который с прищуром улыбнулся.

– Если ты уже не так торопишься, то да, – взмахнул руками Барбатос. – Можно и подождать, пока Итэр туда доберется. Но почву прощупать стоит уже сейчас, если на твое письмо из Инадзумы ответят.

Я изумленно открыла рот.

А потом закрыла.

– Моракс… знал?

Венти легкомысленно пожал плечами, а глаза очень задорно сверкали.

Знал.

То есть Чжун Ли из-за этого мог дать направление на Инадзуму? Не прямо сказать, так намеком?..

– Ох, – я зажмурилась и прижала ладонь ко лбу. – Какая я глупая.

Барбатос хохотнул, подался вперед и легко обнял меня за плечи.

– Нет, ты – самая замечательная! – уверенно заявил он и потерся щекой об мою щеку, чем вызвал улыбку. Ему очень нравилось так делать в образе элементаля, а теперь и вживую так мог сделать. – И не волнуйся – мне совсем не в тягость жить элементалем. Конечно, речь – та еще проблема. Только и плюсов не меньше, ведь мало кто видит дальше облика и не воспринимает меня всерьез. Но я всегда могу теперь явиться в твоем сне, если ты, конечно, будешь чаще спать, работяга, хе-хе.

– Или же ты превратишь мою жизнь в кошмар, – весело фыркнула и прикрыла глаза, ощущая в груди от этого разговора тепло и облегчение.

На мои слова Венти согласно угукнул.

Барбатос слишком беззаботный и понимающий, чтобы всерьез обижаться или страдать над проблемой. Для него важней состояние близких ему существ, их комфорт и самочувствие. А о себе он думал в последнюю очередь.

– Но я все-таки хочу, чтобы ты поучаствовал в фестивале, – глухо произнесла я и вздохнула.

– Еще немало фестивалей нас ждут впереди, – довольно легкомысленно отреагировал Венти и отстранился, заглядывая в мои глаза своими яркими и хитрыми. – А этот явно приживется в Мондштадте надолго. И будет устраиваться в твою честь.

– Спасибо, – тепло улыбнулась ему.

– Хм-м, как ты смотришь на то, чтобы дать ему название – Пиршество Странницы? – приободренно предложил Барбатос, явно пытаясь сменить тему и переключить меня на позитивный лад. – Мне кажется, оно очень похоже тебе по духу.

На его вопрос я удивленно вскинула брови.

Как-то и не думала о названии, прицепившись к оригинальному, но…

Что-то знакомое. Где-то я слышала нечто знакомое, только…

– Пиршество странников, – удивленно выдохнула и поправила.

– Великолепно! – хлопнул в ладони довольный Венти. – Так даже лучше!

Глава 39

– Доброе утро!

Чжун Ли вскинул на мое приветствие голову, отрываясь от дел, и слабо улыбнулся.

– Рад встрече, – мягко произнес и посмотрел на бумаги перед собой. – Я сейчас закончу и буду готов.

– Конечно, – я с пониманием кивнула и села на подоконник, с интересом осматривая кабинет, а Барбатос отлетел в сторону мужчины, нависая над его плечом.

Наверняка тот тоже мог часть ночи, если не всю, просидеть, занимаясь своими делами и работой.

Чжун Ли слегка обернулся к элементалю и дружелюбно кивнул тому, на что получил в ответ улыбку. И Барбатос несносно полез под руку мужчине, с любопытством заглядывая в бумаги. Я на это улыбнулась и качнула головой – они ведь тоже давно не виделись, но лишь молча обменялись приветствиями.

В кабинете под желтым светом настольной лампы Чжун Ли сидел в одиночестве, иначе бы я на месте и не появилась, а вошла как все цивилизованные люди через двери. Да и слишком ранним утром, когда только занялся рассвет и уж точно в их офисе лишних свидетелей не наблюдалось, можно было себе позволить обычную телепортацию до точки.

Второе рабочее место в помещении пустовало, а бардак на нем и центральное положение стола прямо напротив двери подсказывали, что это могло быть место директора – Ху Тао. Само убранство кабинета было деловым, стены отделаны темным деревом, как и полы. По углам стояли кадки с живыми растениями, а книжные шкафы были заполнены разной литературой и папками с документами, разложенными по порядку. Ветер проникал из открытого окна, освежая кабинет и принося как звуки города, так и запах моря, но теперь он задувал мне в спину, развевая волосы и легкую накидку – капелет.

Последний день перед отправкой прошел в суете. Я много говорила и писала, передавая задания как Собору, который взялся за оформление города, так и рыцарям, которые должны были содействовать сестрам. Некоторые граждане и владельцы магазинов самолично будут украшать свои дома и лавки, как и заведения. И все это надо было донести до них, как и идею праздника, что взяла на себя Барбара, горевшая энтузиазмом помочь.

Арендой торговых точек занималась непосредственно Джинн, так как со стоимостью и счетами я не особо поняла, как работать, ибо с ценниками еще не освоилась. Потому магистр делегировала кому-то из своей семьи заниматься бюджетом и сделками, а отчитываться потом следовало ей.

Официальное название праздника было подкорректировано, и оно для жителей было куда понятней, как и его смысл.

Так что я оставляла всех за делами и надеялась, что за мое отсутствие ничего критичного не произойдет. По крайней мере, назначены были ответственные лица, которым и разбираться с мелкими организаторскими проблемами.

На мое предупреждение, что временно буду вне доступа, Джинн и Беннет понимающе кивнули, как и Дилюк, который показался на глаза, когда я навещала мальчишку на винокурне. Для них нормально, что мне придется временно уйти решать проблемы, забрав с собой Андриуса, но оставив Двалина, к которому, если что, они могли обращаться. И они даже не заикнулись куда и зачем мы шли, просто приняв как факт, и лишь вежливо спросили о возможной помощи с их стороны.

А вот на Путешественнике с Паймон я споткнулась, так как вездесущая фея желала знать все – зачем, почему, когда, куда, с кем и будут ли там сокровища. Но она не получила ни одного ответа на вопросы, а Итэр устало вздохнул, смотря на обиженную напарницу, так как понимал, что в ближайшее время его ждал бубнеж от задетой Паймон, любопытство которой не утолили. Но она явно напрашивалась со мной, так еще и Итэра подбивала на это. Но юноша с виноватой улыбкой, из-за поведения девочки, глянул на меня и кивнул, принимая к сведению информацию.

Он бы, конечно, предложил помощь, только видел, что я пришла к нему не за этим, а просто вежливо поставить в известность, что буду отсутствовать какое-то время. А то вдруг ему понадобится что-нибудь обсудить со мной и не дозовется.

А вот обиженная Паймон в отместку крикнула, что раз так, то они пойдут изучать то подземелье, которое отыскали с Беннетом и Фишль в прошлый раз на горе Буревестника. И что фейка ничего не расскажет о находках. И вообще она больше со мной не разговаривала.

И слава богам. Кхм.

Со спокойной душой после всех разговоров легла спать ночью, чтобы отдохнуть нормально перед наверняка сложным днем, или пары дней, если не повезет. Так как из-за беспокойства накатывали предчувствия не опасности, а некоторой угрозы.

В конце концов, мы вот-вот могли узнать обо всем, что придумала Ласточка и оставила нам. И это тревожило.

Хоть я и старалась эти дни не забивать голову будущим походом, погружаясь в насущные дела, но нет-нет, волнение брало свое.

На этот раз Барбатос в сон не влез, ибо тоже решил подремать и набраться сил – энергия лишней не будет.

А утром, как только на землю опустились предрассветные сумерки, мы уже были в полной готовности – я даже выбрала максимально удобную одежду по такому случаю из темных брюк, рубашки, кожаной куртки, больше похожей на пиджак, и сапог. Конечно, с такими спутниками, если вступим в бой, вряд ли мне придется драться, но комфорт в наряде в походе – самое важное.

И только потом, после проверки, где находился Чжун Ли, я и перенеслась к нему.

Пока ждала, как он закончит дела, повернулась боком, сидя на подоконнике, и уставилась в окно. Открывался вид со второго этажа на площадку перед бюро, на мост и водопад, а дальше раскинулся район «гора Тигра». Отсюда сквозь крону деревьев был заметен блеск телепорта. Как и ранние пташки – люди, которые разбредались по улицам в сторону работы или дома. Неизменны были лишь миллелиты на постах и патрулях.

Чжун Ли успел покинуть кабинет, чтобы отнести на стойку в приемной внушительную папку с бумагами, и вернуться. Барбатос на это время присоединился ко мне, сев мне на бедро.

А над морем показался край солнца, окрашивая воду в приятный и теплый цвет.

– Можно отправляться, – отозвался подошедший Чжун Ли и тоже перевел взгляд на рассвет, наслаждаясь коротким, но ярким зрелищем.

– С нами еще пойдет Андриус, – я обернулась к мужчине, который моргнул и посмотрел на меня. – Но так как мы в городе, он не может… присоединиться, – пожала плечами и развела руками.

– Хм, – Чжун Ли прикрыл глаза на пару секунд, нахмурившись и обдумывая новость, кивнул и протянул руку. – Тогда я перенесу нас на окраину.

Выглядело, будто он совсем не рад компании моего брата, но против не высказывался, оставляя за мной право решать, кто с нами пойдет.

Я обхватила чужую кисть и спрыгнула с подоконника, а в следующий миг мягкая янтарная вспышка утянула нас на пожелтевшую полянку на склоне горы, где из камня, извиваясь, тянулся алый клен, под которым мы и появились.

Не успела открыть рот, чтобы позвать Борея, как ледяной порыв обдал по телу, неся за собой серебристые снежинки. Снежный вихрь распался, оставляя на своем месте Андриуса, который окинул нас хмурым взглядом и скрестил руки на груди, раздраженно поведя плечами. Его цепкий взгляд замер на Чжун Ли, который отпустил мою руку и слегка отстранился. Брат прищурился, а после медленно и коротко кивнул.

Ему ответили тем же.

Вот и все приветствие, от которого невольно стало зябко и стыло – столько холода и напряжения между мужчинами, что становилось не по себе. Даже Барбатос прочувствовал тяжесть атмосферы и прижался ко мне, чтобы ненароком не зацепили давлением.

Ни Андриус, ни Моракс не выглядели врагами или соперниками, но между ними будто зависла какая-то недосказанность, которая в любой момент могла вылиться в сражение. Учитывая ледяное раздражение и вспыльчивость брата, первым не выдержать мог он.

Но… хм-м… не связано ли это с их встречей три тысячи лет назад? Андриус ведь рассказывал, что тогда Властелин Камня приходил к нему с требованиями. Может, и сцепились тогда же… и до сих пор до конца не выяснили отношения?..

– Раз мы все собрались, то нет смысла больше медлить, – сдержанно произнес Чжун Ли и обернулся ко мне, будто спрашивая, готова ли я, но в то же время стараясь не упускать из виду застывшего Андриуса.

Я поджала губы и решительно кивнула.

Да. Готова.

Это прошлое. Чужое прошлое и интересная история. И единственное, что меня в данном походе волновало – итоги и планы Ласточки, и как те отразятся на мне и… тех, кто успел со мной сблизиться.

Чжун Ли протянул нам руки, приглашая взяться. Барбатос привычно обхватился за меня, цепляясь за металлическую висюльку на накидке. Последним был Андриус, держась холодно и настороженно, но я ободрено улыбнулась ему, стараясь хоть как-то поддержать. Но он взял за руку меня, а не Моракса.

Видимо, между ними все очень, очень сложно.

Снова янтарная вспышка, заставившая слегка прищуриться.

Первым я ощутила ветер – теплый западный ветер мягко ворошил волосы и ластился к коже. А следом увидела бескрайнее поле с изумрудной травой, по которому, словно по морю, пробегали волны из-за воздушных потоков, колыхавших растения. Ни единого деревца. А рассвет только занимался.

Такое же бескрайнее и глубокое синее небо, где в вышине скользили с юга сероватые облака, и в одиночестве парил ястреб в поисках добычи. У нас за спиной шумел водопад, стекавший с высокой базальтовой скалы и впадавший в полноводную реку.

Нет.

С плато.

Больше похожее на ступеньки, возвышавшиеся над миром, где-то сглаженные рельефом, а где-то обрывавшиеся резко, будто обрезали края, и на их местах вырастали черные базальтовые колонны. И то самое поле, где стояли мы по колено в траве, было нижней ступенью, которую южнее на дне ущелья разрезала, словно ровная граница, бурная и широкая река. А за ней вдали виднелась серая равнина и хмурые горы, над которыми клубились черные облака.

Ветра с радостью откликались и вились рядом лентами, показывая и шепча полную картину, как и то, что выше уровнем на плато, откуда срывался водопад, на обрубке скалы стояла статуя Архонта, сверкая божественной энергией и окруженная ало-желтым полем тюльпанов.

Барбатос отцепился от меня и начал летать вокруг, с любопытством осматриваясь. А Андриус держался рядом и хмуро оглядывался.

– Где мы? – удивленно обернулась к Чжун Ли, который молчал и давал ознакомиться с окружением.

– Натлан, – спокойно ответил мужчина и вскинул голову, смотря на водопад. – Это дом Янь Цзы. Ее равнина. Была ее. Когда-то давно по этому плато кочевало племя, которое взяла под крыло богиня. Но… очень многое изменилось с тех пор. Из-за возвращения и нападения Арахны, часть людей присоединились к Пиро Архонту, другая ушла на восток и север, оседая в других странах.

Я снова оглядела бескрайнюю и свободную равнину.

Степь.

И прикрыла глаза, слушая ветра.

Где-то в двухстах метрах восточнее от нас пробуждались дикие мустанги, держась ближе к руслу реки. Среди них мелькали игривые анемо элементали, вороша гривы и хвосты животных. Еще дальше раскинулось небольшое поселение людей. И в деревне на улицах показывались люди, а в стороне от селения пастух уже выгнал пастись белых барашков, которых подгоняли псы.

– Здесь наверняка очень красиво весной, – прищурившись, тихо произнесла я, представляя, как здесь все цвело.

Чжун Ли слабо улыбнулся.

– Да. Здесь алым ковром цветут маки. Люди опасаются сюда приходить весной и летом, пока не прекращается сезон цветения. И из-за этого область зовут Поле Снов, так как пыльца очень ядовита для человека, а ветра, что веют тут, разносят ту и долго удерживают в воздухе. Человек, который случайно попадет сюда, быстро уснет и вскоре погибнет, если ему сразу не оказать помощь.

Я удивленно моргнула и обернулась к мужчине.

А интересное место для жилья выбрала Ласточка, очень… интересное.

– Там, выше, – Чжун Ли кивнул в сторону водопада и вершины плато, – поле тюльпанов. Она так любила эти цветы, что те, благословленные ее волей, цветут большую часть года, увядая лишь к зиме.

Непроизвольно прижала ладонь к груди и нахмурилась – мне ведь тоже нравятся тюльпаны…

Видимо, из-за этого на фляге из комплекта артефактов были тюльпаны и маки – это было воспоминание о доме.

– Нам не стоит тут задерживаться, – рыкнул за спиной Андриус и, принюхавшись, фыркнул.

– Да, с Муратой лучше не пересекаться, – согласился Чжун Ли и свел брови, а после развернулся и направился в сторону водопада.

Чем ближе мы приближались к бушующему потоку воды, тем отчетливей становился виден провал в темноту за ним. Но приходилось постоянно перепрыгивать и аккуратно ступать по обломкам камней, чтобы не угодить ногой в щели между ними или заросшую кустиком ямку.

И почему Чжун Ли не перенес сразу в пещеру? Желал показать вход и саму равнину, где когда-то жила Ласточка?

Ее дом?

Ловя брызги воды, мы прошли мимо потока вглубь сырой пещеры, которая полностью состояла из базальтовых колонн. Идти там было не легче, так как «ступеньки» были разной высоты, отчего можно было споткнуться на, казалось бы, ровном месте. Да и освещения слишком мало.

Чжун Ли шел впереди, и я больше ориентировалась на его фигуру, которая мягко резонировала и светилась желтым и оранжевым, завораживая.

– Странное место выбрала Ласточка для обители, – я передернула плечами, когда откуда-то сверху на голову сорвалась холодная капля воды.

Живности тоже было куча здесь. Кажется, в одном из коридоров пещеры, мимо которого прошли, обустроили для жилья летучие мыши.

Вроде ветра наводят ассоциации с бескрайними просторами, но никак не с подземельями. Глубокими и сырыми. Тем более не со свободолюбивой ласточкой, которая по природе вроде предпочитала селиться на крышах и скалах, где-нибудь повыше.

– Здесь пролегает мощная трасса артерий земли, так что желание Янь Цзы именно здесь создать свою обитель не удивительно, – с легким смешком пояснил Чжун Ли. – Энергия артерий питает все плато, но это место особенно сильно.

О. Кхм. Поняла.

Для Ласточки прямой доступ к энергии был хорошим подспорьем для жизни. Правда, я крайне слабо ощущала какое-либо влияние и не могла отследить, где же находилась та самая мощная артерия.

В Мондштадте таких трудностей не замечала. Там хоть слабо, но чувствовала артерии, как и энергию анемо в воздухе. Хм-м.

Тут мы сделали еще один поворот, я снова чуть не споткнулась на казалось ровном месте, и уткнулись в просторный зал, окутанный мистическим полумраком от пронизывавших камень пещеры минералов, которые светились мягким серебристо-голубыми сиянием.

– Вау, – непроизвольно под впечатлением вырвалось у меня.

Чжун Ли успел отойти далеко вперед, а я замерла, рассматривая чудо природы, среди которого в стене чуть правее входа затесались белоснежные двери и две колонны, врезанные в породу.

– Это Лунный камень, – остановившись около одной из жил, выдававшейся из стены, произнес Чжун Ли и осторожно провел рукой по той. – Довольно редкий минерал, который образуется в магматической горной породе, когда та резко остывает. Очень хрупкий и чувствительный камень, к которому нужно относиться со всей нежностью, чтобы он не рассыпался. Но если его с должной тщательностью обработать и отшлифовать, то он будет ярко светиться даже в безлунную ночь.

– Хмф, – пренебрежительно фыркнул после короткого объяснения Андриус, который тоже цепко осматривал нетронутый никем зал.

Удивительно, что никто за три тысячелетия так и не прикоснулся к этим богатствам. Наверняка минералы очень дорого стоят, и их добыча была бы ценна.

Но…

Чжун Ли слабо улыбнулся и вздохнул, а затем отстранился от стены и повернулся к дверям, бросив взгляд на те.

– Мы пришли.

– Мне надо что-то сделать? – уточнила у мужчины и приблизилась, разглядывая вход.

Каменные двери казались врезанными в стены, либо частью их, если бы только не белый цвет створок. Края были украшены розетками необработанного тускло светившегося лунного камня, а рядом с ними вырезаны неизвестные символы.

– Я справлюсь, – спокойно сказал Чжун Ли, не отрывая хмурого взгляда от дверей, и подошел к створкам, кладя на те ладонь.

Конечность заискрилась оранжевым светом, и энергия хлынула в стороны, разливаясь по поверхности и затапливая символы и розетки минералов.

Камень дверей захрустел и сверху посыпалась белая пыль. Створки скрипнули и открылись вовнутрь, образуя узкую щель, откуда подул острый и холодный штормовой ветер, ударивший по нам мощным давлением и заставляя отойти дальше.

Барбатос зацепился за мою накидку, чтобы беднягу не унесло, и пришлось его придержать. А я чуть подалась вперед и пригнулась, прикрывая лицо рукой и щурясь, замечая, что у порывов был расплывчатый и нечеткий образ, но он терялся в общем потоке.

Раздраженный Андриус ударил рукой по воздуху, выпуская крио элемент, прошедший волной льда по залу и оседая белой коркой на поверхностях. Чжун Ли неодобрительно посмотрел на Борея, но это утихомирило ветер, который скользнул вокруг нас и бирюзовой лентой исчез за дверью. Кажется, даже расслышала тихий скулеж.

Я выпрямилась и удивленно моргнула, смотря на спутников. Чжун Ли мотнул головой, поправляя взъерошенные волосы, и убрал руки за спину. А Андриус фыркнул и пошел вперед, явно не горя желанием стоять у порога дольше необходимого.

– Кто это был? – я, последовав за братом, поинтересовалась.

– Дикие анемо элементали, – ответил Борей. – Скорее всего, раньше тебе служили.

– Это одна из линии защиты ее обители, – влез с пояснениями Чжун Ли. – Если бы здесь были другие существа или люди вместо нас, то элементали бы разорвали их. И не каждому было бы под силу справиться с ними или прогнать. Они охочи до крови и разрушений, но привязаны здесь и обязаны охранять вход.

На слова мужчины я задумалась, под удивленным взглядом Барбатоса, а вот Андриус бросил косой и недовольный взгляд на Чжун Ли.

Описание ветров… и их роль охранять…

Навели на мысли о Цербере, что по мифу охраняет вход в Подземное Царство. Или же пес Гарм.

Занятно… а ведь что-то мелькало в образе ветров. Смутный облик не то псов, не то волков. Гончие.

Борей широким взмахом оттолкнул рукой одну из створок, за которой скрывался сизый туман и нити символов. Но брат, не замедляясь, прошел сквозь них и исчез, а следом, кивнув мне, Чжун Ли. Я поежилась, переглянулась с Барбатосом, который оставался рядом, молчаливо поддерживая, и шагнула в полную неизвестность, обдавшую холодом.

– Это… не то, что я думала увидеть, – первое, что произнесла, когда оказалась на сером мосту, тянувшемся в бледно-белой пустоте в неизвестность. По обе стороны от него в воздухе держались в ряд разломанные и треснутые колонны, напоминавшие по стилю греческие, и… это навело на ассоциации.

Отдаленно. Очень отдаленно было похоже на процесс запуска игры. Только здесь мост не оканчивался дверью. Над головой не простиралось небо, а внизу кучевые облака. Все выглядело сумрачно и… мертво.

Напряженно посмотрела на спутников – мрачного Чжун Ли, который выглядел слегка растерянным, и хмурого Андриуса, который цепко смотрел по сторонам и принюхивался.

– Что-то не так? – я осторожно коснулась руки Чжун Ли, привлекая внимание.