Текст книги "Королева Ветров (СИ)"

Автор книги: Валери Кириллычева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 50 страниц)

– Обитель? – я вскинула брови и повернулась к мужчине.

– Да, – он кивнул и посмотрел на меня. – Переплетение Ветров, где дуют Ветра Прошлого и Будущего. Очень… загадочное и странное место. Оно не похоже ни на одно из пространств, где я бывал.

В словах мужчины звучала предосторожность, но в то же время информация об обители Янь Цзы… интриговала.

Что может там храниться такого, что даже Чжун Ли в те времена был изумлен? Да и название – Ветра Прошлого и Будущего. Не с их ли помощью Янь Цзы могла оставлять свои пророчества и гадания? И… не из-за них ли пошла тогда к Декарабиану? Могла ли… она увидеть это будущее?..

Только вот, если я не ошибалась, это имеет значение к Времени, но… Время и Ветер тесно переплетены друг с другом, и в древнем Мондштадте почитали обоих Архонтов. Могла ли Янь Цзы быть связана с Архонтом Времени, который тоже пропал?..

Ответы…

Что-то мне кажется, что их больше хочет увидеть сам Чжун Ли. Но…

Я хмуро посмотрела на ожидавшего мужчину.

– Почему ты сам не отправился туда за ответами?

Он тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

– Я… приходил туда. Но каждый раз останавливался, задавая себе вопрос: «а имею ли я право туда входить?» – он отвернулся к морю и вскинул взгляд в звездное небо. – Когда я оказался там впервые, то лишь из вежливости и уважения к хозяйке не коснулся Будущего. Не хотел предавать ее доверие. Но до сих пор иногда жалею, что все-таки не заглянул в потоки. Возможно, все было бы по-другому.

Он… сожалел? Но перед взглядом так и представала картина, как мужчина приходил ко входу в обитель и замирал в нерешительности, и, так и не открыв двери, уходил.

– Зря, – тихо произнесла, а Чжун Ли, растерянно моргнув, посмотрел на меня. – Зря не зашел. Она ведь доверила тебе знание об этом месте. Значит, она и его тайны доверила тебе. Не думаю, что она бы кому угодно открывала туда вход, учитывая, что там хранилось. Возможно, она надеялась, и даже верила, что ты этими знаниями воспользуешься лишь во благо.

– Ты… так думаешь? – сглотнув, с легким сомнением спросил мужчина, а я кивнула. Он тяжело вздохнул, выглядя расстроенным.

У него было три тысячелетия, чтобы все-таки заглянуть туда, но он слишком правильный, чтобы переступить порог без приглашения.

Я с сочувствием посмотрела на мужчину и сжала кулаки, подавляя желание коснуться в утешении и погладить по плечу.

Лучше отвлечься.

Значит, все-таки Время.

Но причем тут Янь Цзы и Время? Действительно ли этот оплот ее, или она нашла тот бесхозным и… забрала себе?

– А это точно ее обитель? – с подозрением уточнила у Чжун Ли. – Просто, мне слабо верится, что Ветра Прошлого и Будущего хоть как-то связаны с ней, а не Временем?

– Это не Время, – слабо улыбнулся мужчина на мое удивление ответом. – Это Перемены. Эти Ветра… они будто Струны. Коснешься такой Струны, и если повезет, то увидишь один из вариантов от его начала, Прошлого, до конца, Будущего. Я бы даже назвал это – Вероятность. Перебирая эти Струны, Янь Цзы могла предсказать исход того или иного события. Только сложность была в том, чтобы найти нужный исход и задействовать его. Струн – множество. И если окунешься в них, а не заглянешь слегка, то они тебя растерзают, как лезвия тысячи бурь. Сама Янь Цзы опасалась их, ведь шанс пострадать от этой силы куда выше, чем получить пользу. И она крайне редко обращалась к ним, – Чжун Ли качнул головой. – То место… оно опасно и может уничтожить любого, оставив на его месте прах. Ветра обители словно хищные звери охраняют вход. Так что не думаю, чтобы хоть кто-то смог бы туда попасть кроме самой хозяйки.

– И тебя, – дополнила я с кивком и нахмурилась.

Хоть мужчина и пытался объяснить все простым языком, чтобы я могла понять и представить, но… как-то отдаленно видела всю картину.

Не Время, но Вероятности. Управление переменными. Это ведь…

Я зажмурилась и мотнула головой.

Это невероятные перспективы видеть тысячи событий, начало и конец катастроф и контролировать их исходы. Но Янь Цзы боялась этого, ведь такой объем вариантов действительно мог уничтожить ее.

Ветра Перемен…

Никогда не будет идеального варианта исхода. Но к нему можно приблизиться.

– Ты… мог бы туда проводить? – скорее из вежливости уточнила у мужчины, так как и так было понятным, что он хотел отвести меня туда.

Это ведь и ему надо.

– Когда тебе будет удобно, – в готовности кивнул Чжун Ли.

А я задумалась.

Впереди целая ночь, а завтра полно дел с самого утра. Но… успеем ли мы управиться за одну ночь? Сколько времени может занять изучение такого опасного и таинственного места? Сказались ли на нем три тысячи лет? Смерть Янь Цзы?

Как бы ни хотелось, но сейчас пускаться без подготовки в исследование опасно. Нас там может ждать что угодно. Лучше, для начала, раскидать все дела первой необходимости и договориться на определенный день, чтобы посвятить тот изучению обители.

– Думаю, дня через два, тебе как? – я вскинула с вопросом брови, смотря на Чжун Ли. – Пока разберусь с организационными вопросами фестиваля, и можно будет отправиться.

– Хорошо, – кивнул мужчина и слабо улыбнулся. – Тогда через два дня я тоже выделю себе день.

Тем более, мне казалось, что туда можно было бы и Барбатоса взять. Не все ведь оставаться на обочине событий – ему ведь скучно, а так хоть тоже поучаствует.

Узнаем там много чего нового, пополним коллекцию рассказов и историй Лизы.

Кстати!

Сказки!

– Эм-м, Чжун Ли, – я с долей неуверенности позвала мужчину, который с вниманием воззрился на меня. – Тут такое дело… Библиотекарь Ордо Фавониус по приказу действующего магистра собирает легенды и истории о Фавонии, или Янь Цзы, как будет удобно. Недавно приезжал один коллекционер из Сумеру, который предоставил в библиотеку копии легенд из его родины. И… там была одна сказка. И она меня немного беспокоит. Может, ты слышал о таком и сможешь объяснить ее мотивацию? Или хотя бы суть возникшей тогда проблемы. Ты все-таки говорил, что она часто рассказывала вам о разных произошедших в ее пути событиях, и вы давали ей советы, как справиться со сложностями и врагами.

Мужчина приглашающе взмахнул рукой и кивнул.

– В Сумеру есть детская сказка про Гриб и Ласточку, которую тот попросил избавить от паразитов, Короля Жуков. И она хитростью заманила Короля и его народ в яму, а потом ветрами сдвинула русло реки и утопила всех. Может… ты слышал о таком? – я хмуро смотрела на Чжун Ли, надеясь, что он хоть немного, но в курсе этой истории.

Он задумчиво свел брови, прижал пальцы к подбородку, а его взгляд расфокусировался. Я молча ждала ответа, непроизвольно стиснув пальцами край накидки в волнении.

– Хм-м, – моргнув, мужчина снова посмотрел на меня и опустил руки. – Если я правильно понял по ассоциациям, то Король Жуков должно быть Архонт Роя. Да, был у Янь Цзы такой враг. Довольно… – Чжун Ли слегка поморщился, – неприятный, «мерзкий», как говорила Янь Цзы, бог. И да, она уничтожила его армию, а самого Архонта с его остатками армии запечатала глубоко в земле, и кратер затопила водой. Мы тогда удивились ее подходу, ведь Архонта Роя нельзя было назвать слабым, он был могущественным и безжалостным. Кровавым богом. А его армия, точно саранча, досаждала многим людями, принося разрушения и болезни. Они были словно паразиты, нападая на других, отбирая их пищу и вещи, а после, когда выкачивали из людей все соки, исчезали в джунглях. И то, как легко Янь Цзы обманом заманила Архонта Роя в ловушку, действительно вызвало долю восхищения, – мужчина качнул головой и вздохнул.

– Но… она убила людей, – я свела брови. – Она ведь обязалась защищать их.

– Армию Архонта Роя нельзя было назвать людьми, – взмахнул рукой Чжун Ли, а я глянула с долей недоумения. – Они все были… можно сказать, заражены. Он подсаживал людям паразитов, которые окукливались и жили в тех. И с их помощью он контролировал людей, все их желания и действия. А если его воплощение погибало, например, от рук другого врага, то он легко мог переродиться в одном из своих слуг. Это – Рой. И пока был жив хоть один человек с паразитом, он мог вернуться. Поэтому Янь Цзы пришлось уничтожить всех.

Я стояла с широко распахнутыми глазами, пытаясь представить всю эту картину.

Это на самом деле было крайне мерзко. Не представляю, сколько пришлось Янь Цзы поломать голову, чтобы извести всю заразу. Собрать всех зараженных в одном месте и… убить.

Тут определенно требовался бы очищающий огонь. Серьезно. Я бы лучше их всех в вулкане собрала, чтобы наверняка и с концами. А то что это такое? В землю, печать, и еще сверху вода. А если выберется?! Как та же Арахна.

Бр-р. Пакость. Что пауки, что все эти ползающие гады.

– Я ведь полагала, что не переношу пауков, а оказывается, теперь еще и разных паразитов, – передернула плечами и зажмурилась.

Чжун Ли понимающе усмехнулся на мою реакцию.

– Таких случаев не единицы. Потому я не верю, что Декарабиан был тем самым камнем преткновения, – дополнил мужчина. – Я знаю, что она… и его смогла бы обхитрить, если бы захотела.

– Знаешь, – я нахмурилась, вспомнив слова Андриуса, – брат сказал мне, что… тогда, когда все случилось, Селестия обращалась к нему с предложением стать Анемо Архонтом, но он отказался в пользу сестры, ведь она понимала людей, их желания и потребности лучше него. А он бы мог остаться защитником при ней. Но… когда она прилетела в Мондштадт, оказалось, что Трон достался Декарабиану, и… спустя несколько дней она пошла к нему. Она ничего не сказала Андриусу, а он ее исчезновению не придал значения, так как она часто обходила земли, уделяя время кочующим кланам людей. Но когда осознал… было уже поздно, и она оказалась в руках Декарабиана, – я вздохнула и помотала головой. – Сам Андриус считает, что она могла выйти против Архонта Бурь, зная, что от этого зависели жизни людей. Она бы приняла пост Анемо Архонта, несмотря на то, что это лишило бы ее свободы, но это дало бы людям спасение.

Пока я говорила, во взгляде собеседника появлялась ясность, а сам он сжал кулаки и отвел те за спину, сцепляя там. И в конце в нем зажглось пугавшее понимание.

Чего?..

– Чжун Ли?.. – с беспокойством посмотрела на мужчину, который тяжело выдохнул и прикрыл ярко сверкавшие нечеловеческие глаза.

Давление, неявное, разлилось вокруг, щекоча кожу и покалывая. Энергия струилась из мужчины, смешивая злость и скорбь. Боль.

Я судорожно выдохнула и растерянно отступила, во все глаза смотря на изменения и не зная, что делать.

Что происходило?..

– Я понял, – он отвернулся и закрыл горевшей золотом ладонью лицо. – Я… – он зло стиснул зубы и приглушенно рыкнул. – Контракт. Селестия.

Зато я ничего не поняла, все так же оторопело наблюдая за мужчиной. За тем, как он резко повернулся и схватил за плечи, вглядываясь в мое растерянное лицо, а после крепко обнял, прижимая к груди.

Что-то явно было не так. Совсем.

Что-то происходило, а я не имела ни малейшего понятия что.

Это… вводило в недоумения. Я не знала, как реагировать.

– Чжун Ли?.. – я осторожно приобняла его и ощутила, как он прижался носом мне в висок.

– Пообещай, – тихо заговорил мужчина с ощутимым отчаянием в голосе, – пообещай, что, если случится что-то из ряда вон выходящее, или опасное, ты расскажешь если не мне, так Андриусу.

– Но-о… – рассеянно прошептала я. – А если не будет времени рассказывать? И надо будет принимать решения здесь и сейчас.

Наверное, будь у меня нормальное человеческое строение, то от силы чужой хватки затрещали бы ребра.

Я до конца не понимала, чем Чжун Ли был так обеспокоен и, сказала бы даже, зол. Но… исходя из произнесенного, то, похоже, это как-то было связано с Селестией. Видимо, из моего рассказа он собрал какие-то недостающие кусочки мозаики, что заполнили картину. Только вот из-за Контракта он не мог ничего толком объяснить.

И его это сильно угнетало.

– Янь Цзы… была свободна, – тихо и осторожно заговорил мужчина, а я замерла, понимая, что эта была подсказка на грани опасности для самого Чжун Ли. Но не он ли Бог Контрактов, который может виртуозно обходить те?.. – Она не подчинялась никому. Никаким правилам. Как и остальные Ветра. И ей бы никогда не дали Трон. Она знала.

Он вздохнул и отстранился, поспешно отвернувшись, скрывая пылавший взгляд, полный горечи и беспомощности. Он сжимал кулаки и не мог ничего сделать, ведь… прошлое не изменить.

Город укутала глубокая ночь, и даже поздние гуляки разбрелись по домам, оставляя нас на пристани в одиночестве. Фонари тускло освещали пространство, в самом начале скучала парочка миллелитов, мечтая оказаться в теплой постели, а не на улице. Далеко в стороне в порту рабочие загружали остатки товара на корабль, что выходил в море на рассвете, и старпом раздраженно замечал, что они могли выбиться из графика.

Под нами плескалось спокойное море, а прохладный, сырой ветер трепал одежду и волосы.

Я просто стояла и пыталась переварить слова Чжун Ли, надеясь, что ударения были расставлены в нужных местах и поняты верно.

И выходило, что…

Она не подчинялась Небесному Порядку? И Селестии это не нравилось?..

А от бунтарей всегда стремятся избавиться, только вот… как можно избавиться от того, что может вернуться снова? И так каждый раз?..

Может, потому она и была свободна от навязанного Порядка, так как жила по другим законам? Закону Жизни и Смерти? Закону Циклов? Ведь она – божество перерождения. Его воплощение. И перемен. И с такими условиями не может существовать определенного Порядка. Ведь это божество стремится его разрушать.

Хаос.

Сама обитель была испещрена по словам Чжун Ли Вероятностями, Переменами, которые были в руках Ласточки, под полным ее контролем. Она, захоти, могла управлять всеми событиями, любыми исходами.

Управлять самим Порядком.

Что-то происходило между Селестией и Ласточкой?

Я прищурилась, сжимая пальцами подбородок.

– Ты говорил, что обучил ее Искусству Печати, и для этого она привела тебя в свою обитель?

На мой вопрос мужчина рвано кивнул, не оборачиваясь, все еще пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, которые он недавно не сдержал и позволил увидеть. Давление ауры постепенно рассеивалось, но мужчина явно будет долго не знать спокойствия.

– Зачем? Если обучиться можно было в любом другом месте. Хоть посреди Заоблачного Предела. Потому да, она открывала эту обитель для тебя, давая доступ к ее секретам, – продолжила я мысль. – Вероятно, она тебе очень доверяла. И, судя по всему, и для тебя была очень дорога. Но… – я подняла взгляд на мужчину, который нахмурился и повернулся. – Можно ли запечатать память?..

Чжун Ли смотрел в удивлении. Вспыхнувшая в глазах надежда быстро потонула в решимости.

– Полагаю, – он сощурился. По взгляду было заметно, как мужчина просчитывал варианты подобного. – Да. Такое возможно. Как и запечатать часть сил, души или послание. Ты считаешь, что она могла оставить подсказку там?

Я кивнула.

– Тогда, нам остается лишь проверить эту теорию, – я прикрыла глаза и потерла пальцами переносицу.

От всех переживаний и дум голова шла кругом.

– Думаю, я… – устало вздохнув, посмотрела на хмурившегося мужчину и протянула ему руку. – Не могу дать тебе такое обещание, но… могу дать это, – над ладонью в бирюзовых искрах появилось перо с крыла. Обычное. – Если со мной что-нибудь случится, то ты узнаешь об этом первым. И… сможешь найти меня.

Чжун Ли осторожно подхватил перо и пальцем мягко провел по опахалу, тепло улыбнувшись.

– Эти перья… Янь Цзы вручала тем, кому давала Шанс, – в янтарных глазах вместе со скорбью плескалась ностальгия. – Как символ и гарант. И если человек или кто иной не оправдывал ее надежд и губил свой Шанс, то перо сгорало, а на ладони появлялась черная метка – проклятие, которое медленно убивало провинившегося. «Шанс лишь один. Не оценившему его – Смерть».

Я вскинула растерянно брови, смотря на перо в руке мужчины.

Жестоко.

Чем больше я узнавала о богине, тем более жуткой она казалась.

За ее состраданием и добротой, заботой и любовью, пониманием и теплом, скрывалась та, кто мог хитростью и обманом завести в ловушку и убить, проклясть провинившегося на смерть.

Несмотря на всю свою физическую слабость.

Ласточка была слаба против Селестии, несмотря на все свои возможности. Но она могла…

Я растерянно выдохнула от догадки, в изумлении смотря перед собой. Чжун Ли нахмурился с беспокойством, не понимая моей реакции, и аккуратно положил ладонь на мое плечо привлечь внимание. Но я ухватила мысль за хвост, развивая ту и не обращая внимания на окружение.

Она не могла идти против Селестии. Несмотря на все знакомства – ее друзья были связаны Порядком.

Но она могла подвести Вероятности так… чтобы подстроить события, когда Небесный Порядок можно будет свергнуть.

Ласточка – бессмертна.

Даже умерев, она возрождается с каждым разом. Цикл за циклом.

Она привела в свою обитель Моракса, доверив ему тайну и обучившись Искусству Печати, якобы для спасения своих людей, но по факту с этим навыком можно было сделать многое. Она позволила Декарабиану убить себя, позволила ему поглотить ее Волю, которая передалась Барбатосу, смогшему ее сохранить. И вернулась она именно в тот момент, когда Вероятность уничтожения Небесного Порядка велика.

Орден Бездны.

Царица и Фатуи.

Итэр.

– Я поняла, – тихо прошептала, прикрыла глаза и сжала запястье Чжун Ли.

Это был ее Шанс.

Глава 37

Встреча с Чжун Ли оставила багаж ярких впечатлений, и у меня просто слов не было, чтобы как-то собрать те и поделиться волнениями с Барбатосом. Элементаль взволнованно петлял рядом, заглядывал в глаза и участливо прижимался, но я никак не могла справиться с потоком мыслей и рассказать об открытиях. Поэтому я извинилась перед ним и решила отвлечься работой – за два дня нужно было переделать массу дел, чтобы потом спокойно отправляться в обитель.

Так что до самого утра пыталась составить письма заинтересовавшим меня людям для участия в фестивале. А так как опыта в работе с корреспонденцией было крайне мало, то приходилось переписывать по нескольку раз. Джинн уже успела ранее списаться с Торговой Ассоциацией Мондштадта, а также отправить предложения Дилюку и клану Лоуренс, так что остались чисто формальности с их подтверждением намерений – присоединяться к финансированию или нет.

Как быстрее всего доставить письма адресатам, когда время поджимает, и курьер просто не успеет по всем местам, а лично передать никак? Не говоря уже о голубях, которых обычно использовали на территории Мондштадта, ведь мне требовалось отправить приглашения в Ли Юэ. Конечно, туда вроде отправляли специально обученных ястребов, которые летали от заставы до заставы, где посылки принимали и передавали следующей птице – и так по цепочке. Но это тоже долго, тем более у меня писем много.

Так что для этих целей я снова прибегла к ветрам, точнее анемогранумам – крохотным духам ветров, которых превратила в маленьких элементальных птичек и раздала задания. Те охотно откликнулись и разлетелись по сторонам, неся в лапках корреспонденцию.

За день должны управиться.

И одна птичка отправилась через море…

Чжун Ли, когда мы немного помолчали, переваривая сделанные выводы, снова свел разговор к фестивалю и посоветовал попробовать связаться с Инадзумой, с гудзи храма Наруками – Яэ Мико. Он поделился, что они являются хорошими знакомыми, и что раньше Мико часто приезжала в Ли Юэ по работе, пока не вышел указ Сакоку. Но она все равно могла как-нибудь посодействовать в празднике.

Так как мои знания по Инадзуме ограничены, то не спорила и сделала, как Чжун Ли посоветовал.

Я не забыла также передать просьбу Итэра, по поводу беседы, но мужчина сказал, что пусть Путешественник приходит на Церемонию Сошествия, а там они и встретятся.

В принципе, ничего не поменялось на этот счет.

– Вроде все, – устало выдохнула и отошла от распахнутого окна, куда вылетели пташки.

Элементаль вился рядом, принимая самое активно участие в работе – мешался под рукой и совал отсутствующий нос во все места. Я-то не против, ибо он и ошибки замечал, указывая на те, но чаще Барбатос именно лез, закрывая собой все, словно вредный кот, требовавший к себе внимание. И как вредного кота я его даже погладила пару раз.

Монотонная работа с письмами позволила остыть, привести мысли и чувства в порядок, потому можно было и поделиться предположениями с элементалем.

Я вздохнула и обернулась к Барбатосу, который мигом насторожился, заметив перемены.

– Через два дня мы отправимся в обитель… Зефир. Ты пойдешь с нами, – оповестила его и ткнула пальцем ему в лоб. – Вчера, когда я встретилась с Чжун Ли, то зашел разговор о планах и мотивах богини, почему она пожертвовала собой, позволила Декарабиану убить ее, и… мы пришли к выводу, точнее, после моего пересказа слов Андриуса догадался сам Чжун Ли, так как знает больше меня, что… она все подстроила. Все, что происходит сейчас, даже мое появление, прямо связано с ее гибелью и ее планом по свержению Селестии. Но вот почему она это сделала – ответ ждет в обители. И мы намереваемся узнать прямо – зачем она хотела повергнуть Небесный Порядок.

Барбатос изумленно распахнул глаза, зависнув на месте. И спустя мгновение, переварив, активно закивал, соглашаясь, явно на все.

– А еще… – я поджала губы и нахмурилась, вспоминая то, что говорил Чжун Ли о принципах Анемо Архонта. – Ты… не хочешь идти на смену тел из-за того, что это привяжет меня к этому миру?..

Элементаль растерянно заморгал, а потом осторожно кивнул.

– Вот как, – я опустила взгляд и отвернулась в задумчивости. – В таком случае искать возможность можно слишком долго, и тем самым мое здесь нахождение будет растягиваться. Это почти то же самое, что привязь, но…

Нет.

В данном случае Барбатос больше страдает, так как ему ведь болтаться в теле мелкого элементаля. Значит, придется брать все в свои руки и как-то искать способ, ведь, отдав Сердце Бога ему, ничего не изменится.

Барбатос ткнулся лицом мне в щеку, а после осел на плечо, зарываясь лбом в шею и волосы.

Ощутил вину? Волнение?..

– Джинн проснулась и готова к столу, – прислушавшись к ветрам, мягко потрепала макушку элементаля и направилась к выходу из комнаты.

В конце концов, мир огромен. Может… в Академии Сумеру будет информация? Или другие, не слишком заинтересованные моей личностью боги пойдут навстречу без таких невыгодных контрактов? Конечно, не хотелось бы бросаться в неизвестность, но… если выхода нет, то можно попробовать найти другой?

Вот закончу тут дела и займусь этим.

После завтрака, на котором я пересказала оригинал истории с Грибом и Архонтом Роя заинтересованным слушателям, мы отправились вместе с Джинн в штаб Ордо Фавониус. По ее словам, вчера после обеда пришел положительный ответ от Дилюка, а вот Лоуренсы до сих пор отмалчивались. И если они не прислали весточки, то придется идти к ним на разговор, так как даже отрицательный ответ можно было отправить, если не горели желанием участвовать, а не высокомерно игнорировать.

Но на пороге мы столкнулись с Альбедо, и я кое-что вспомнила, поймав чужой взгляд.

– У тебя не найдется минутки поговорить? – вежливо обратилась к алхимику, который заинтересовано вскинул брови и кивнул.

При разрушении крепости его лаборатория пострадала одной из самых первых, но множество документов ему удалось сохранить, так как держал те в специальных сейфах. А вот разные реагенты и материалы сгорели или испортились, что нанесло ощутимый ущерб его работе. Но мужчина не отчаивался и вполне спокойно принял этот факт, дожидаясь окончания ремонтных работ, чтобы все восстановить. Сам же пока чаще проводил время на Хребте.

Мы отошли от штаба в сторону сквера, скрываясь под тенью деревьев, чтобы шум ремонта не мешал разговору.

– Спасибо, что уделил время, – поблагодарила его и кивнула, раздумывая, как бы попросить о небольшой помощи, ибо переложить это задание на него будет сподручней, так как он заметит и поймет лучше и больше. – К сожалению, сейчас у меня навалилось много работы, и я совсем не успеваю проверить и поэкспериментировать с тем комплектом артефактов, который создала ранее. И…

– Согласен.

Я даже договорить не успела и, закрыв рот, удивленно моргнула, смотря на Альбедо.

– Я тоже заинтересован в результате, – усмехнулся алхимик и слегка прищурился. – Да и как можно отказаться от… вашего предложения?

Это еще к чему намеки? Я бы вполне поняла, если бы он отказался и сослался на нехватку времени. Все-таки не обязан ставить эксперименты по моему желанию и отвлекаться от основной работы.

– Хорошо, – я призвала всю пятерку предметов, передавая Альбедо. – Тогда буду ждать отчетов, а о плате договоримся.

В конце концов, любой труд оплачиваем.

Алхимик согласно кивнул и слабо улыбнулся:

– Возьмусь сейчас же. Как раз один, кхм, подопытный без дела слоняется. Будет ей развлечение.

Я вскинула бровь.

Ей?

Это он о Кли?

Оу, ну да. Будет куда энергию направить чересчур активному ребенку.

Пожелала алхимику удачи и направилась назад к крепости, застав в кабинете магистра Лизу, которая с хитрой улыбкой разлила по кружкам кофе. Джинн хваталась за голову, смотря на бумаги, на фоне доносился звук ремонта, а библиотекарь от чего-то хихикала.

Заметив, что я вернулась, магистр мигом вскинулась, намереваясь отвлечься.

Я окинула композицию подозрительным взглядом.

Что у них тут произошло?

А, Джинн снова поставили в неловкое положение тем, что за ее графиком и распорядком присматривает целое божество. Я лишь улыбнулась на такие подначки и качнула головой. Лиза, конечно, задевала совесть подруги этими разговорами, только вот девушка ничего не могла поделать с собой, так как была крайне увлекающейся натурой и совершенно не умела отказывать, как и следить за окружением, будучи погребенной в дела. Ее взращенная гиперответственность скорее худо, чем благо. И Джинн действительно нужен был кто-то, кто мог бы все эти недостатки контролировать, мягко направляя в нужные стороны.

– Ответа от Лоуренсов все так и не пришло, – вздохнула магистр и повела рукой.

– Лишь отчеты от ночных смен, – хмыкнула я с пониманием. – Ну, ничего. Прогуляюсь до семейства. Поговорим…

Их поместье располагалось в средней части города у стены, довольно обособленно от остальных домов и огорожено высоким кованным забором. Как я помнила, некоторые Лоуренсы все еще мечтали выгнать Ордо Фавониус из крепости, которую считали своей собственностью, отобранной у них во время восстания.

А я вот, слушая их позицию еще в игре, все гадала, как этот клан пустили назад в город, когда они продолжали даже спустя тысячелетие жить с такими мыслями?..

Такие, как Лоуренсы, обязательно предадут и продадут ради своих целей, и им будут не важны последствия. Только корона. Они уже вкусили власть однажды, не зная меры и ответственности, и не остановятся. Их стоило не выгонять в пустоши, а разогнать и ассимилировать еще тогда, если не могли найти достойного главу, и не оставлять такой источник проблем под боком.

И даже сейчас, когда в Мондштадт пришли враги, Лоуренсы продолжали вертеть носом, сидеть в стороне и корчить лица.

Конечно, в семье были исключения – та же Эола. И другие изгнанники в течение истории, мнение которых не сходилось с мнением семьи и которые принимали сторону Мондштадта и Ордо Фавониус, но…

Я все еще не понимала, почему за столько лет клан не обзавелся адекватным главой, который бы нормально воспитал будущее поколение, а не потакал злобным мыслям и амбициям по захвату власти?..

Жаль, что Эола отказалась от клана, так ее можно было бы продвинуть на место главы.

А еще по игре я помнила, как Лоуренсы сговорились с Фатуи, которые гарантировали поддержать переворот, если клан откроет им двери.

М-да… надо быть внимательней к клану.

Конечно, с Фатуи сейчас действовало какое-никакое соглашение, но… как говорил один эксцентричный параноик – постоянная бдительность!

Как раз в этот момент прошла мимо гостиницы «Гёте», где у входа переговаривалась пара послов, которые, заметив меня, замолчали и с плохо скрываемым любопытством смотрели вслед. Надо будет потом и к ним заглянуть и предложить поучаствовать в фестивале. Даже если огненная вода запрещена к ввозу в Мондштадт, всегда оставалась кулинария.

Может, с Фатуи и были напряженные отношения. Но это никак не отменяло того, что Снежная – большая, и там тоже проживают обычные люди, которых можно пригласить на праздник.

Я вздохнула и качнула головой, пересекая людную площадку с фонтаном в центре и устремляясь вглубь улицы между трехэтажных жилых домов к северным воротам, что вели к причалу. Оттуда налево и… нужное поместье, одиноко стоявшее у стены.

Ворота были заперты, а сообщить о приходе иным образом варианта не было – ни колокольчика, ни слуги.

Какие они не гостеприимные…

– Но когда это нас останавливало, верно? – усмехнувшись, глянула на элементаля, который согласно кивнул и просто пролетел сквозь решетку.

– Что вы намереваетесь сделать?! – разнеслось с возмущением, а из-за угла спешным шагом приближался рыжий мужчина с перекошенным в раздражении лицом. – Какое право вы имеете покушаться на частную территорию?

– Доброе утро. Здесь проживает клан Лоуренс? – проигнорировав резкие высказывания, поинтересовалась я с непроницаемым взглядом. – Я – Зефир, консультант Ордо Фавониус и ассистент действующего магистра Гуннхильдр. Я пришла по поводу письма. И ответа.

Барбатос молча вернулся и завис у меня над правым плечом.

– Клан Лоуренс не заинтересован в ваших… играх, – презрительно скривил губы мужчина. – Убирайтесь!

Ни приветствия, ни представления…

Ни капли вежливости.

Еще аристократический клан, который блюдет этикет.

Но ответ я получила, значит, и уходить можно.

Хм?.. А она что тут делала?..

– Что здесь происходит? – раздался резкий и напряженный женский голос за спиной, и я слегка повернулась, встречаясь взглядом с Эолой.

Барбатос заинтересованно склонил голову к плечу, разглядывая взвинченную девушку.

Усталость мастерски пряталась под привычной маской высокомерия и хмурым взглядом, с которым она глянула на мужчину. Одежда запачкана после походной работы, но девушка держалась естественно и с грацией, что эта мелочь блекла. Но ее вид говорил о том, что она сюда пришла сразу, как только вернулась в город. И, вероятно, спешила.

Хм-м?..

– Дядя? – требовательно спросила Эола.

Значит, это ее дядя. Тот из игры, который и стоял за сговором с Фатуи? Жаль, забыла его имя.

– Не стоит, – я мягко качнула головой. – Я уже выяснила все, что надо было.

– Простите, пожалуйста, моего дядю, если он посмел вас обидеть, – девушка прижала ладонь к груди, к сердцу, и уважительно поклонилась. – Я переговорю с отцом по вашему вопросу.

– Эола! – оскорбленно вскрикнул мужчина. – Как ты можешь… кланяться этим…