Текст книги "Королева Ветров (СИ)"

Автор книги: Валери Кириллычева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 50 страниц)

Я чуть прищурилась, вспоминая невероятный и живой город, но, увы, со слишком далеким от людей богом. Даже Моракс на заре своего правления лучше понимал потребности людей, несмотря на то, что Гуй Чжун часто ворчала о его каменном сердце и отчужденности.

– Поэтому было неудивительно, что многие люди бежали от такой жизни. Особенно, когда армия Декарабиана на любое возмущение народа и попытки привлечь к проблемам внимание, жестоко подавляли любое рвение. Лоуренсы придерживались мнения, что лучше быть свободными и выживать в диком мире, чем погибнуть по указу диктатора. Их клан долго бродил по югу земель Мондштадта, тем краям, которых уже давно не существует из-за стараний Барбатоса, который существенно перекроил ландшафт всей территории. И как-то раз, когда клан устроил пир в начале весны в честь ее прихода и возносили молитвы благодарности к богам и духам, я и нашла их. И после каждый год по весне навещала клан, благоволя, – пожала плечами и закончила, тут же потянувшись к бокалу, чтобы промочить горло после долгого рассказа.

– А вы покровительствовали многим народам? – чуть прищурившись, уточнила Лиза. – Насколько я помню, было еще племя из Натлана.

– Нет, – мотнула головой и отставила на стол пустой бокал. – Только двум народам. Как раз тому племени, откуда вышла Венесса. И клану, который взял имя «Лоуренс». В Ли Юэ, конечно, тоже помогала, но это нельзя назвать полноценным покровительством, ведь не брала ни пред кем ответственности и действовала по личной инициативе. Для всех там я была лишь Янь Цзы, богиней-ласточкой, вестницей весны и перемен, подругой Адептов, Гуй Чжун и Властелина Камня.

– Хм-м, как интересно, – пробормотала библиотекарь с легкой улыбкой и отвела взгляд в окно, где уже давно за время посиделок потемнело.

– Ой, уже так поздно! Я совсем увлеклась вашими историями, – вздрогнула Барбара и с сожалением посмотрела на меня. – Простите, но мне пора возвращаться в Собор! Я до сих пор не передала ваши слова кардиналу…

Я мягко улыбнулась растерянной девушке и мотнула головой.

– Не стоит извинений. Все в порядке. Никогда не стоит лишний раз пренебрегать отдыхом.

Барбатос взглянул на меня с ярко выраженным скепсисом, на что я отмахнулась. В отличие от людей, я более вынослива и не нуждаюсь в постоянном сне и пище.

На мои слова Барбара ярко улыбнулась и кивнула, а после попрощалась со всеми и выбежала из гостиной.

– Ну, вот, – хихикнула Лиза и взболтнула бокал с коктейлем. – Остались только взрослые.

– У меня как раз созрел один вопрос к тебе, – чуть нахмурившись, я пригляделась к женщине, которая заинтересованно вскинула брови.

Я смотрела на нее внимательно, выцепляя из образа то, что не было доступно взгляду обычных людей.

Как только у меня появилась возможность ощущать энергии и элементы, то многие вещи заиграли новыми красками. Как, например, проклятия. И Лизу опутывало одно из них.

Если раньше я могла лишь догадываться еще с теорий из моего прошлого мира, когда играла в игру, то теперь все видела своими глазами, как туманные черные ленты мягко вились вокруг фигуры женщины, сплетаясь с пурпуром электро, оттеняя.

– Ты… что-нибудь решила делать с этим? – спросила я и пространно махнула рукой, очерчивая ее фигуру.

Джинн на это недоуменно моргнула, не понимая, о чем речь, тогда как Эола держала непроницаемое выражение на лице и больше интересовалась алкоголем, нежели нами, подливая в бокал из бутылки свежего напитка. Сама Лиза нахмурилась, уловив мой намек, и отставила на стол фужер, скрещивая после этого руки под грудью.

Я не хотела говорить прямо, так как не в курсе, рассказывала ли женщина о проклятии кому-либо и как относилась к тому. Лишь задала вопрос, а дальше она сама решит – обсуждать или промолчать.

– Я… не нашла возможных способов, – мотнула головой библиотекарь. – А в Академии сказали, что такого не существует.

– И ты, конечно, не поверила, – понимающе кивнула.

– Но не нашла его, – Лиза вздохнула и поджала губы.

– Как говорится – любопытство сгубило кошку, – задумчиво заметила я и махнула рукой.

– Вы о чем? – искренне недоумевая, с легким беспокойством спросила Джинн.

Но никто не ответил на ее вопрос.

– Но вы можете что-то мне предложить, не так ли? – едва заметно напряглась библиотекарь, всматриваясь мне в глаза.

Казалось, что она уже была готова действовать.

– Могу, но… гарантий никаких.

– Это уже хоть что-то, чем совсем ничего, – Лиза выпрямилась, а в глазах блеснула твердость. – Мне надо что-то сделать?

– Просто дать ответ, и когда ты будешь свободна, – я ей слабо улыбнулась.

– А… плата? – свела брови женщина, не отрывая взгляда.

– Сначала дело, ведь может ничего не получиться, – я вздохнула и развела руками.

Лиза понимающе кивнула и снова откинулась на спинку дивана, подхватив бокал и залпом допивая напиток.

И снова дала ей пищу для размышлений.

Я на самом деле могла попытаться распутать проклятие, опираясь на память Ласточки и особенно находясь в обители, которая жила по моим законам. Но шансы были пятьдесят на пятьдесят – с момента, как Лиза получила проклятие прошло не так много времени и то не успело окончательно вплестись в ее узор жизненных сил, что давало возможность избавить ее от того, либо… отодвинуть действие, что накинет к имевшимся шести годам жизни еще с десяток.

Но это уже что-то, чем жить с мыслью, что ты умрешь в любой момент. Что отведенного времени оставалось всего-ничего… И Лиза, хоть и приняла эту мысль, радуясь каждому дню и наслаждаясь любыми мелочами, но… тоже имела право на шанс.

– Я… ничего не понимаю, – Джинн тяжело вздохнула и покачала головой.

И магистр больше ничего не сказала, принимая такой вариант. Только вот беспокойство читалось на лице – она испугалась за подругу.

Остаток вечера прошел куда легче – я увела темы бесед на фестиваль и дернула Эолу, которая сильно смутилась, когда я предложила ей принять участие в конкурсе кулинаров или станцевать на празднике. Девушка ничего конкретного не обещала, разве что подумать.

Что ж… когда-то ритуальные танцы Лоуренсов исполнялись старшей дочерью в паре с Ласточкой, и имели сильное религиозное значение в клане.

Так что… почему бы не попробовать снова?

После полуночи Лиза вызвалась проводить Эолу, которой пора было уже отдохнуть. Сама женщина уходила задумчивой и пообещала с ответом не медлить, на что я кивнула. Джинн я погнала спать, да и сама направилась в постель, так как Барбатоса ждал разговор. И, судя по его реакции, о сделанном он не сожалел и вполне не против все объяснить.

Как только я открыла глаза во сне, то сразу увидела напротив Венти, который перекатывался с пятки на носок и держал руки за спиной, взгляд был направлен в небо, и весь вид божества говорил о том, словно сорванец вообще тут не причем.

Я вздохнула и потерла переносицу.

Либо Барбатос снова проказничает, либо будет юлить до последнего.

– Я жду вразумительных объяснений, – скрестив руки, попыталась сурово посмотреть на Венти.

Но сурово не выходило, так как его яркая улыбка вызывала ответную.

– Хм-м, – он показательно задумался, прижал палец к губам и опустил взгляд на меня. – Люди удивлены и шокированы таким резким изменениям. Они волнуются о судьбе своего покровителя, который бесследно исчез, а на его место пришло другое божество, чтобы заменить Барбатоса. Конечно, по просьбе самого Барбатоса. И хоть народ Мондштадта привык к тому, что их бог где-то там далеко незримо оберегает их, но… такое событие произвело неизгладимое впечатление.

Венти развел руками и сел на траву, приглашающе похлопав рядом. Я устроилась к нему под боком.

– Я за это время увидел и услышал много волнений, – уже куда серьезней произнес Барбатос. – Они уважают тебя, но опасаются. Ты пришла из ниоткуда, и о тебе ничего по факту неизвестно, как бы ни старались магистр и мисс Лиза что-то отыскать. Ты сказала, что тебя послал Барбатос, и людям пришлось поверить тебе, так как выхода у них другого не было. И твои слова, что их Архонт в руках врагов, были для сестер ударом. Как и фестиваль, который многие восприняли за представление и знакомство с новым Анемо Архонтом. Поэтому… надо было сделать так, чтобы они смогли принять тебя.

– И ты решил им рассказать о… хм… матери? – я прищурилась и покосилась на собеседника, который легко кивнул.

– Верно, – Венти улыбнулся. – Это звучало куда лучше. И такое знание вызывает к тебе больше доверия от людей, так как с такими знаниями они сами себе придумают основания и убеждения, которые оправдают, по их мнению, любой твой поступок.

Я задумчиво нахмурилась, переваривая ответ Барбатоса.

Звучало… логично.

Как бы я ни закрывала глаза, но он прав в том, что люди беспокоились о ситуации с их Анемо Архонтом и резкое появление нового бога вызывало опасения. Конечно, они почитали меня… так как против сделать ничего не могли, чтобы ненароком не обидеть или разозлить – люди ведь не знают меня. И хоть о милосердии моем говорят, но… бога легко задеть неверным словом или поступком, ага.

Хотя я и не желала никому вреда, но кто уверен в этом?..

– Ладно, – я вздохнула и обернулась к Венти. – Я… понимаю твою позицию, – потянулась и обняла его, ощутив, как он положил подбородок мне на плечо и тоже обхватил за талию. – Но ты все равно подставил меня этим, – проворчала с недовольством.

– Хе-хе, – было мне ответом.

– И еще кое-что, – я припомнила вечерний инцидент.

– М? – заинтересованно отозвался Барбатос.

– Какого демона аллергия на кошек?! – я с наигранной строгостью несильно стукнула его по макушке кулаком.

– Хе-хе-хе, – рассмеялся бог ветра и отстранился, сверкая глазами. – Кошки – самые свободные существа на свете! Гуляют, где хотят. Делают, что вздумается. Хотят – спят на солнышке целыми днями. Хотят – играют или охотятся.

– То есть… – я вскинула бровь. – У тебя аллергия на их свободу и беззаботность? Что они могут себе позволить, а ты – нет?

– Все может быть… – вздохнул Венти и направил взгляд в ярко-голубое небо. – Как бы нам ни хотелось, но мы всегда связаны обстоятельствами и правилами…

Глава 44

Утро наступило, и солнце уже показалось из-за горизонта, но не окрасило лучами закрытую в горах долину. Здесь еще правили предрассветные сумерки, но юноша уже был на ногах, стоя на пригорке, обдуваемый резкими ветрами, что правили на этой древней земле.

Итэр находился на вершине холма, вглядываясь в окруженный ураганом силуэт Башни. Удивительно встретить его в одиночестве, ведь обычно юношу сопровождала Паймон, не отставая и не умолкая. Было прекрасно видно, как он ценил моменты спокойствия и тишины, наслаждаясь приятным уединением, пока была такая возможность. Но, к сожалению, придется потревожить его на некоторое время, тем более, пока не проснулись лишние и шумные уши.

– Доброе утро, – дружелюбно произнесла я, появившись рядом с Итэром. Над плечом взвился в воздух Барбатос, отцепляясь от моих волос.

Путешественник легко улыбнулся и обернулся, кивнув на приветствие.

– Надеюсь, я не потревожила тебя? – вежливо уточнила, а то мало ли.

Вдруг он отдыхал перед тяжелым днем, а тут я такая без приглашения с утра пораньше.

– Нет, я ходил к завтраку набрать воды у ручья и… задумался, – юноша улыбнулся шире и помотал головой. – Вы уже вернулись?

– Да, – я вздохнула и отвернулась к Башне. – Вернули мне память…

Смотря на разрушенное высокое строение, перед взглядом вставало воспоминание, когда та еще была целой, а вокруг сновали люди и летали птицы. Ветра еще не бушевали между стен, а голубое небо не скрывал прочный купол.

Только вот бог этих мест оставался все таким же далеким от людей, как и Башня, что стремилась в небо.

– Значит, ты все-таки… та богиня? – вскинув бровь и смотря на меня, уточнил Итэр.

– Хм-м, я предпочитаю думать, что прошлое воплощение, так как мы с ней разные личности, – слегка нахмурившись, объяснила ему свое видение и глянула на юношу. – Но я… хотела рассказать тебе то, что смогла узнать о твоей сестре. Там, в обители Ласточки… можно видеть прошлое и будущее.

Итэр посерьезнел после этих слов и свел брови, готовый слушать.

В той Вероятности, которую выстроила богиня, легко было отыскать воспоминания и последовательности шагов Люмин, как проанализировать ее поступки и окружение, и как все это повлияло на состояние девушки.

Но опять же, что именно происходит в голове принцессы Бездны – неизвестно.

Мы можем лишь догадываться.

– После вашего столкновения при побеге с Асмодей, это имя той богини из Селестии, она – Хранительница Небесного Порядка, Люмин оказалась в самом эпицентре разрушенного королевства. После произошедшего на границе миров, после увиденной катастрофы и запечатанных сил, твоя сестра выглядела сильно напуганной и впечатленной. Она пыталась спастись и сбежать, но ничего не могла сделать, ведь куда бы она ни шла, везде были война и смерть. А потом… ее нашла Бездна. Людей, которых она знала до побега, но оскверненных Бездной. И они воспользовались ее состоянием, внушив нужные мысли. Как я поняла, те ей изменили воспоминания, отчего она стала считать Каэнриах своей родиной, и ее целью стало – отомстить всему Тейвату и Селестии, а также снять проклятие с людей и возродить королевство, – спокойно рассказала то, что видела в воспоминаниях. – С тех пор прошло пять сотен лет, и ты, наконец, очнулся.

Итэр молчал. Он отвернулся и с мрачной тенью на лице обдумывал мою историю.

– Пятьсот лет – это большой срок, за который извратить сознание Люмин могли сильно. Значит, – спустя некоторое время тишины опустошенно заговорил юноша, – мне надо очистить разум сестры.

– Верно, – кивнула я. – Найти ее, поймать и очистить.

– Только, – Итэр поджал губы и выдохнул, сжав кулаки, – из-за печати, что лишила меня сил, я не смогу этого сделать, пока не получу благословение всех Архонтов, чтобы вернуть свой Свет, – он вскинул на меня серьезный взгляд. – Тогда, у статуи, я ощутил, что путы, что сковывали меня, ослабли, стоило только поглотить элемент. Поэтому я и решил найти остальных Архонтов, чтобы получить их благословение.

Как и поспрашивать о сестре или неизвестной богине по советам Паймон, ага.

– А-а… не проще просто найти все статуи и потрогать? – вскинув бровь, предложила ему. – Я могла бы ускорить этот процесс, отправив к каждой.

Но Итэр только прикрыл глаза и отрицательно покачал головой:

– Силу можно получить лишь от благословения. Будет ли это прямое благословение Архонта или его земли. Печать можно сломать только извне.

– Хм-м, – я задумчиво нахмурилась, припоминая день нашей встречи. – Но тогда я ничего не ощутила, когда ты получил способности. Только легкий резонанс со статуей.

Итэр лишь пожал плечами и слабо, как-то даже загадочно улыбнулся, что меня заинтриговало.

Что это там еще такое он скрывает?.. И как понять «благословение земли»?

Но юноша не спешил делиться соображениями.

– Если это и впрямь зависит от Архонтов, то… твой путь будет не легким, – со вздохом я качнула головой.

Путешественник согласно кивнул.

– Я очень благодарен тебе, – Итэр прижал ладонь к груди и твердо смотрел на меня. – Не знаю, сколько бы у меня заняло времени на поиски без твоей помощи. И я даже рад, что встретился именно с тобой. Не думаю, что с остальными Архонтами может так же повезти.

Весело фыркнула от его слов.

Если для снятия части печати действительно требуется благословение Архонта, а не просто коснуться статуи и впитать ее силу, то Чжун Ли точно что-нибудь придумает в оплату. Даже если это будет скучная подготовка к Церемонии Вознесения или помощь с упокоением древних монстров и богов.

Хотя для Чжун Ли важней проверить свой народ в момент опасности, как люди справятся с трудностями самостоятельно. А если за них всю работу сделает Итэр, то толку в плане Моракса будет ноль – не всегда же Путешественник будет рядом, чтобы помочь стране в сверхъестественной угрозе.

– Мне не сложно помочь, если я могу, – пожала плечами и улыбнулась юноше.

Он расслабленно выдохнул и отвел взгляд на Башню.

– Я очень ценю твою поддержку, – открыто произнес Итэр. – Но, признаться, до сих пор не понимаю, почему ты это делаешь с самого нашего знакомства.

– Ну-у, у нас как бы договор на взаимную помощь, – я развела руками и усмехнулась, хитро прищурившись. – И еще ты мне понравился с первого дня, поэтому я не смогла пройти мимо.

Юноша удивленно на меня воззрился и растерянно моргнул, но, заметив мое веселье, прикрыл глаза и покачал головой, прижав ладонь ко лбу. Даже Барбатос озорно вильнул в воздухе, наблюдая за нами.

Да, Итэр, а еще потому, что у Ласточки на вас были далеко идущие планы, чтобы задержать тебя на Тейвате как можно дольше всеми силами. А в идеале оставить насовсем.

Но для меня ты действительно хороший друг, с которым бы хотелось сохранять добрые отношения.

А что там задумала Ласточка… посмотрим через несколько лет.

– После фестиваля я планирую отправиться в Ли Юэ, как раз к Церемонии Сошествия, – поделился планами Путешественник, резко сменив тему.

– В Мондштадте тебе всегда будут рады, – с теплом произнесла, на что Итэр кивнул с улыбкой. – Кстати, а… что вы тут делаете?

Я оглянулась по сторонам, рассматривая землю с холма. Внизу в руинах искатели приключений и обустроили лагерь, где виднелось зарево костра. Остальные ребята еще отдыхали, кроме Оза, который устроился на куске стены и встопорщил перья, оглядывая округу на наличие врагов.

– Гильдия заказала разведку местности, а Фишль сюда, несмотря на ее опыт, в одиночку не пустили, только с группой. После того, как здесь долгое время жили хиличурлы, а сама долина была скрыта куполом ветров, то многое изменилось, – пояснил Итэр. – И Гильдии надо не только обновить информацию, но и понять уровень опасности этих мест. Тут и Ордо Фавониус тоже заинтересован в деле.

Понимаю.

Действительно, важная работа.

Венти дернул меня за прядку, привлекая внимание.

– Что такое? – обернулась к элементалю, который метнулся вправо, указывая на затянутое утренним туманом ущелье, где вились бирюзовые потоки ветров.

Он вскинул просительно глаза, пытаясь уговорить туда сходить, на что пожала плечами – почему бы и нет. Время пока было, так как только на десять утра назначена встреча с Торговой Ассоциацией, и до нее еще три часа.

– Хочешь туда сходить? – я заинтересованно склонила голову, разглядывая серое ущелье, откуда веяло легкими нотами анемо элемента.

Венти покивал.

А я обернулась с вопросом к Итэру. Он, конечно, собирался, кажется, завтрак делать для группы и присматривал за лагерем, но юноша тоже выразил желание пойти с нами, кивнув лишь на ворона.

Ага, бедный Оз за всем присмотрит, хах.

Стоило нам войти в ущелье, то анемо слаймы, что скакали на входе, быстро в испуге разбежались и попрятались по кустам. Я только проводила их любопытным взглядом, пытаясь понять отчего их реакция была такой, ведь обычно эти создания довольно агрессивны к людям.

Неужели я такая страшная?..

Венти летел чуть впереди по знакомому для него пути, а мы молча шли следом и осматривались, углубляясь все дальше и дальше.

Само ущелье было тихим и серым, будто вырезанным чем-то острым в скалистой земле. Возможно, так и было, и некий безжалостный поток ветра оставил такой след, похожий на кривую рану. Туман расступался ближе ко дну, где искрился энергией пруд, над которым кружили светлячки и цветные бабочки. Узкий мостик был перекинут через водоем к каменному, поросшему мелкой травой островку, где росла сгорбленная и старая ива, касаясь ветвями глади воды.

Отовсюду просто тянуло анемо элементом – местность насыщена мощной энергией.

Я чуть нахмурилась, вспоминая эту локацию в игре, больше похожую на святилище, за которым еще была неглубокая пещера. Присмотревшись, обнаружила ее в скале на другом краю пруда. Вход зарос колючими кустами и еле различался, и если бы не знала о существовании пещеры, то даже не нашла бы ту.

Барбатос скрылся меж ветвей ивы. Я переглянулась с Итэром и ступила на подгнивший мостик, переходя на другой берег, а юноша двинулся за моей спиной.

Здесь было невероятно тихо и спокойно.

Умиротворенно.

Венти облетел иву и вздохнул, поникнув.

– Это важное для тебя место? – уточнила у элементаля и коснулась чуть прохладной и шершавой коры дерева ладонью.

Он кивнул.

От ствола лилась тягучая энергия, бившая источником из самых недр земли. Артерия?..

– Похоже на святилище, – предположил Итэр и посмотрел под ноги.

Барбатос снова кивнул.

А я нахмурилась и отступила от дерева, опуская руку.

– Хм-м, место памяти погибших в борьбе с Декарабианом?

Элементаль опять кивнул.

Жаль, что я с собой не ношу цветов, чтобы почтить память…

Надо будет на будущее облагородить это место, а то такой важный памятник выглядел совсем запущенным за столько лет забвенья. В принципе, как и многие другие алтари и храмы в Мондштадте. И хоть сейчас статую под Дубом и на озере Звездопадов пытались привести в порядок, но это займет время, ведь заряженная элементом пыль и грязь так легко не соскрести, как и сорняки, что облюбовали старые камни.

– Он… дал тебе имя? Венти? – я вскинула взгляд на элементаля, который отдался светлой печали.

Меня давно интересовал этот момент, ведь Барбатос никогда не менял свое имя для людей, из века в век нося то, и, насколько помнила, с одного языка оно переводилось как «ветер». Итэр перевел взгляд с меня на моего компаньона, но не задавал лишних вопросов, и так давно догадавшись, кто на чьих местах.

Услышав мой вопрос, Венти вскинул голову и, прикрыв глаза, кивнул.

Вот как…

Какое-то время мы молча постояли под деревом, пока туман вокруг окончательно не рассеялся, а свет солнца не показался над долиной.

Ну, и голос Паймон не разнесся эхом в начале ущелья.

– Ох, ладно. Мы пойдем, – я потерла пальцами лоб и вздохнула. – Не хотелось бы день начинать с головной боли. И так впереди куча дел.

Итэр усмехнулся и кивнул.

– Удачи тебе, если что – зови, – я махнула юноше рукой.

– Конечно, – отозвался он с улыбкой.

Я вернулась к моменту, когда Джинн только спустилась на завтрак, выглядя хоть свежей и отдохнувшей, но уже максимально загруженной мыслями. Спокойная беседа за столом с обсуждением планов на день, и вот мы уже покинули дом и разошлись каждая своей дорогой.

Неспешно двинулась в нижнюю часть города, где располагалась Торговая Ассоциация, щурясь от солнечного света и рассматривая утренний город и его жителей, и то, как наряжали улицы в праздничные убранства, развешивая цветочные и бумажные гирлянды и венки желтых и белых цветов и серебристые и голубые ленты, а проказливые ветра трепали и игрались с украшениями.

– Красиво, да? – с легким трепетом спросила у Венти, который кружил рядом.

Элементаль мило изогнул глаза, подтверждая мои слова, – ему тоже нравилось, как нарядно выглядел город.

Так засмотрелась на чужую работу, что не заметила, как, отделившись от группы людей, подбежала Барбара и, ярко улыбаясь, приветственно махнула рукой.

– Доброе утро, госпожа!

– Доброе, – кивнула и мягко улыбнулась девушке.

– Мы уже скоро закончим украшать город, – радостно поделилась пастор. – Вам нравится?

– Очень, – заметила я, наблюдая, как голуби вспорхнули с крыши, задевая ленты, и посмотрела на Барбару. – Вы очень хорошо постарались.

Она мило зарделась и свела руки за спиной.

– У тебя много помощников, – я взглядом указала на группу людей разных возрастов, которые с энтузиазмом крепили конец веревки с гирляндами на углу крыши.

Мы как раз медленно прошли мимо них.

– О, да, – пастор смущенно поправила прядку волос. – Когда я только занялась вопросом с украшением города, то ко мне обратился Альберт и предложил помощь со своими друзьями, – девушка вздохнула. – Они, конечно, бывают очень навязчивыми, но… всегда готовы помочь.

– Все при деле и приносят пользу, – я пожала плечами.

Вспомнилась группа фанатов местного идола, которые докучали девушке слежкой в любое время дня и года, не давая прохода. А Барбара слишком вежливая, чтобы прямо высказать им за назойливость. И ведь из-за них же она порой не могла толком расслабиться и просто прогуляться по городу, чтобы лишний раз не столкнуться с чересчур активными фанатами.

– Я… передала кардиналу ваши слова, госпожа, – пастор отвернулась и прижала палец к щеке. – И он сказал, что хотел спросить у вас, что вы будете делать с пропавшей с мыса Веры несколько веков назад статуей. Церковь долгое время искала ту, но никак не смогла найти даже следов, – девушка расстроено помотала головой и с волнением сцепила руки на груди.

А я замерла, чуть не споткнувшись, смотря ошарашено перед собой. Даже Барбатос остановился в воздухе и крутанулся вокруг оси, уставившись на нас.

Статуя!

Совсем вылетело из головы! Когда ведь вспомнила о ней, то нападение на город выбило все остальные мысли из головы!

Звучно хлопнула ладонью по лбу, мысленно ругая себя за безалаберность, и зажмурилась.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросила Барбара. – Я… что-то сказала не то? Вы расстроены, что мы не смогли сохранить ее?

Я тяжело выдохнула и мотнула головой.

– Все в порядке, – вяло улыбнулась пастору и посмотрела на нее. – Ты наоборот все правильно сделала. Не стоит себя винить. Я ведь совсем забыла о статуе из-за нападения на город и всех этих проблем. Ведь как раз хотела разыскать ту. Я… считаю, что ее пропажа может быть связана с заключением Барбатоса, – тихо произнесла и прижала палец к губам.

Барбара испуганно закрыла рот ладонями и понимающе закивала. В голубых глазах застыли страх и растерянность.

– Я… могу рассказать это кардиналу? – также шепотом уточнила она.

Хоть наш разговор также никто бы не расслышал из-за ветров, которые не давали греть уши всяким любопытным, но все равно показательно давила на таинственность.

– Да. Только вы должны понимать всю серьезность. В городе могут скрываться враги, либо кто-то, кто пожелает завладеть такой тайной. Рядом со мной безопасно говорить о таком, но другие…

– Я понимаю, – закивала Барбара с самым серьезным видом и сжала кулаки. – «Как закупорены винные бутылки, так запечатаны и мои уста».

На деле секрета особого из этого можно не делать – также бы прямо ответила кардиналу, либо Джинн. Все равно о пропаже статуи знал чуть ли не весь Мондштадт, но за давностью лет расследование давно было закрыто из-за нехватки данных.

А теперь…

Я устало потерла пальцами лоб и прикрыла в задумчивости глаза.

Статуя.

Я была в курсе, что с ней, а вот где она – не помнила. Разве что где-то в Ли Юэ, а конкретно где именно… тот еще вопрос. Слишком давно проходила то задание и была под большим впечатлением от того, что с ней сотворили. Поэтому придется просить ветра разыскать ту.

Но этим займусь ночью. А пока пора было уже на встречу с Торговой Ассоциацией, потому попрощалась с Барбарой и поспешила.

Что ж… разговоры с купцами прошли очень… сложно. Эти люди определенно любили жаловаться на все – и налоги высокие, и рыцари отлынивают от работы, и на дорогах слишком опасно, и склады вон сгорели. Мы вообще-то собрались про фестиваль поговорить, но… нить беседы почти сразу потерялась, и торговцы просто плакались о своих проблемах.

Особенно яро на налоги сокрушались выходцы из Ли Юэ, которым пришлось не по вкусу повышение, обоснованное ситуацией в стране, ведь их товары тоже пострадали на сгоревших складах. Купцы из Снежной больше ругались на состояние дорог и опасность для караванов – никакой охраны и всюду то хиличурлы, то бандиты, и все не шуганные и охочие до чужого добра.

Начинать разговор о фестивале приходилось несколько раз. И в итоге мне снова нажаловались на Собор, который вместе с арендой места не предоставлял установку и оформление этой самой точки, а лишь голую землю. Но, несмотря на такое кошмарное отношение со стороны служителей веры, купцы все равно предстанут на фестивале, ведь они всегда следуют договорам.

Я лишь сдержанно бросила, что «скупой платит дважды», и многие замолкли.

Приходилось держать лицо, слушая все эти стенания. Но также мысленно решила все-таки обратиться к Цисин за закупкой некоторый товаров напрямую, а то от этих людей точно ничего толком не добьюсь к сроку.

Уходила я оттуда с загруженной головой, мечтая посидеть где-нибудь в прохладе под ветерочком и что-нибудь выпить. Можно даже алкогольного. Можно и не один раз.

Но время готовило новую встречу, только уже в посольстве. Оставалось надеяться, что, если и будут еще там мозги делать, то хоть накормят вкусно. А запах на подходе уже шел божественный, предвещая отличный обед, так что шаг ускорила.

На входе один из Фатуи, что стоял на охране, открыл передо мной дверь с почтительным поклоном. А дальше меня проводили в уже знакомый просторный зал с распахнутыми окнами и обеденным сервированным столом.

На двоих, да.

Хорошо, что обычно дела на таких встречах обсуждают после еды, чтобы сразу настроение не портить.

– Добрый день!

Недолго мы с Барбатосом оставались в помещении одни, как почти следом вошел Тарталья с самым залихватским видом и ослепительно улыбаясь. Я с трудом сдержала желание закатить глаза к потолку и вздохнуть – ассоциации с неугомонным ребенком только крепли.

– Добрый, – коротко кивнула ему и заняла одно из мест за столом.

Элементаль приземлился на столешницу и деловито окинул взглядом пока еще пустую посуду, словно это его собирались кормить. А юноша довольно фривольно устроился напротив, не прекращая улыбаться.

– Вчера по вашему совету я сходил в то заведение и… оно очень необычно! – кажется, Тарталья пытался завести отвлеченную беседу, на что я вскинула бровь. – И мне даже понравилось.

– Вполне ожидаемо, – кивнула я, поддерживая разговор из вежливости. – «Кошкин хвост» довольно знаменит оригинальными напитками.

– Действительно. Те ингредиенты не кажутся совместимыми, – задумчиво согласился юноша. – А вы часто бываете в Ли Юэ?

Странный вопрос. И так резко перескочил с темы.

– Обычно лишь по работе, – пожала плечами. – Иногда в гости к друзьям.

Ладно, к другу. Там живет лишь один Чжун Ли, с кем поддерживала сейчас общение.

Тарталья прищурился с таким пониманием в глазах, мол, ясно какие там друзья. Но я продолжала выглядеть невозмутимо, даже когда на меня оглянулся элементаль с легким недоумением.

– Вы… по сравнению с другими Архонтами, довольно удивительны, – заметил юноша и взмахнул рукой. – К некоторым даже с привилегиями дипломата не попасть на аудиенцию, а вы так спокойно живете и ходите среди людей. И даже без предупреждения можете прийти… на обед.

Это он вежливо пытался сказать, что я – странная? Ну да. Я как бы вообще не планировала быть божеством, да и вести себя как они. Я вообще хотела тихо-мирно все сделать из тени и вернуть все Барбатосу, только вот меня никто не спросил и поставил перед фактом, ага. Никогда не стоит строить планы, так как события могут вообще выйти из-под контроля. Ведь кто мог предполагать, что все так случиться с Ласточкой?