Текст книги "Перше Правило Чарівника"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 56 страниц)

– Де шкатулка?

Очі Майкла забігали.

– Шкатулка… ну… Зедд говорив мені про неї… Він збирався передати її мені… але потім сказав, ніби за допомогою якогось каменя виявив тебе в Д'харі, і вони втрьох, з Чейзом і Келен, вирушили тобі на виручку. Я говорив, що теж хочу піти рятувати молодшого братика, але мені довелося збирати людей, готуватися до виступу, і вони пішли без мене. Шкатулка зберігається у Зедда. Вона в нього.

Тепер у Річарда відпали всі сумніви. Даркен Рал говорив правду: він отримав третю шкатулку.

Не піддаючись емоціям, Річард миттєво оцінив ситуацію. Гра програна. Єдине, що він ще може зробити, це врятувати Келен. Необхідно якомога швидше розшукати її, щоб випередити людей Рала. Якщо він втратить голову і дасть волю гніву, Келен потрапить в руки Морд-Сіт. Вони будуть знущатися над нею, мучити її! Річард виявив, що намагається зосередитися на уявному образі коси Денни, і не став себе зупиняти. «Раніше це завжди спрацьовувало», – сказав він собі. Річард не вправі зараз покарати зрадника. Кругом повно гвардійців з особистої охорони Майкла, вони можуть прибігти на шум і захопити Шукача в полон. Більш того, він повинен триматися так, ніби нічого не сталося. Якщо Річард дасть братові зрозуміти, що все знає, цим він нічого не змінить, а на карту поставить багато чого.

Річард зробив глибокий вдих і постарався узяти себе в руки.

– Отже, шкатулка в безпеці. Це найголовніше.

Лице Майкла знову прийняло нормальний відтінок. Разом з рум'янцем повернулася і посмішка.

– Річард, ти добре себе почуваєш? Ти виглядаєш якимось… Іншим, зміненим. Ти виглядаєш так, ніби тобі довелося… багато чого пережити.

– Так, Майкл, довелося. Більше, ніж ти можеш собі уявити.

Він опустився на ліжко. Майкл, з побоюванням поглядаючи на брата, присів на стілець. Огрядний, невисокий, одягнений у все біле, туго перетягнутий широким золотим поясом, він здавався жалюгідною пародією на Даркена Рала. Річард звернув увагу на карти, які вивчав брат. Карти Вестланда… Карти Вестланда для Даркена Рала.

– Зедд сказав правду, я був в Д'харі, але мені вдалося втекти. Нам всім треба скоріше забиратися звідси, подалі від Д'хари. Як можна далі. Я повинен перехопити Зедда, Чейза і Келен, поки вони не пішли занадто далеко. Тобі я раджу негайно зібрати своїх людей, відвести військо назад і захищати Вестланд. Спасибі Майкл, що поспішив мені на допомогу.

– Ти ж мій брат! – Посмішка на обличчі Майкла зробилася ще ширше. – Сам поміркуй, що мені залишалося робити?

Біль опалила Річарду душу, але він все ж знайшов в собі сили тепло посміхнутися у відповідь. У якомусь сенсі це було навіть гірше, ніж якщо б зрадницею виявилася Келен. Вони з Майклом виросли разом. Проживши добру частину життя під одним дахом, вони ділили все – і горе, і радість. Річард завжди захоплювався Майклом, підтримував його, дарував йому безоглядну любов. Він згадав, як пишався старшим братом, як хвалився ним перед друзями.

– Майкл, мені потрібен кінь. Я повинен їхати. Негайно.

– Ми поїдемо всі разом. Ти, я і мої люди. – Майкл посміхнувся. – Тепер, коли ти знову зі мною, я не хочу упускати тебе із виду.

Річард схопився.

– Ні! – Він знизив голос. – Ти ж знаєш, я звик сам наодинці бродити по лісах. Це моє ремесло, і я непогано з ним справляюся. Краще, ніж з усім іншим. Ти тільки затримаєш мене, а у мене залишилося зовсім мало часу.

Майкл встав, кинувши косий погляд на полог, що звисав біля входу.

– Не бажаю нічого слухати. Ми…

– Ні. Ти – Перший Радник Вестланда, і твій обов'язок – піклуватися про безпеку країни, а не доглядати за маленьким братиком. Будь ласка, Майкл, забудь про мене і відведи війська до кордону. Зі мною нічого страшного не трапиться.

Майкл потер підборіддя.

– Гаразд, напевно, ти правий. Власне кажучи, ми прямували в Д'хару тільки для того, щоб допомогти тобі. Але коли ти тепер в безпеці…

– Спасибі, Майкл, що не залишив мене в біді. Я сам візьму коня. Повертайся до роботи.

Річард відчував себе найбільшим дурнем на світі. Йому давно слід було б все зрозуміти. Він згадав промову Майкла, в якій той оголосив вогонь ворогом народу. Одного цього вже було достатньо, не кажучи про інше. Він повинен був здогадатися ще тоді! Келен намагалася застерегти його. Її побоювання щодо Майкла були цілком виправдані. Якби він більше покладався не на емоції, а на розум!

Перше Правило Чарівника: «Люди дурні, вони вірять в те, у що хочуть вірити». Він теж виявився дурним. Річард був занадто злий на себе, щоб гніватися ще на Майкла.

Він не наважився вчасно прийняти гірку правду і вважав за краще залишитися в полоні власних помилок. Він сам винен у своїй поразці. Тепер у нього немає вибору. Що ж, він заслужив смерть.

Не зводячи з Майкла сумного погляду, Річард повільно опустився на одне коліно і віддав салют переможеного.

Майкл взявся в боки і з посмішкою подивився на нього.

– Ти пам'ятаєш, як давно це було, братику?

Річард встав.

– Не так вже й давно. З часом мало що змінюється, а я завжди любив тебе. Прощай, Майкл!

У Річарда знову промайнула думка вбити брата. Він знав, що це довелося б зробити за допомогою гніву меча. Цього разу йому не вдасться зробити чарівний клинок білим. Він міг би пробачити Майклу все зло, яке той заподіяв йому. Але пробачити брату зраду Зедда і Келен?.. Він ніколи не зуміє змусити себе зробити це… Річард зупинив себе. Спочатку треба врятувати Келен; він не має права ставити на карту її життя. Річард відкинув полог і вийшов з шатра. Майкл пішов за ним.

– Залишся принаймні на вечерю. Нам ще багато чого треба обговорити. Я не впевнений, що…

Річард повернувся і подивився на брата. Пелена остаточно спала з його очей. Річард зрозумів, що Майкл не має наміру випускати його з рук. Він тягне час, очікуючи можливості покликати варту.

– Зроби по-моєму, Майкл, будь-ласка. Я повинен йти.

– Солдати! – Гукнув Майкл вартових. – Я хочу, щоб мій брат залишився з нами. Це необхідно задля його власної безпеки.

Троє охоронців рушили до Річарда. Шукач перескочив через кущ і розчинився в темряві. Вартові незграбно кинулися навздогін, але вони були всього лише солдатами, вони не прожили в лісі все життя. Річарду не хотілося вбивати вестландців. Він безшумною тінню ковзав в темряві. Табір гудів, як розтривожений вулик. З усіх боків доносилися гучні окрики офіцерів, солдати бігали по табору, обшарюючи чагарник. Річард почув голос брата. Майкл наказав своїм людям затримати його, але ні в якому разі не вбивати. Звичайно, не вбивати. Адже Річард потрібен Даркену Ралу живим. Майкл хотів сам передати брата в руки свого пана і повелителя.

Прослизаючи між охоронцями, Річард обійшов табір і підібрався до коней. Він перерізав всі вуздечки, скочив на коня і на осідланому взявся щосили бити інших. Почалася повна плутанина. Коні в паніці помчали на всі боки, солдати металися по табору, намагаючись спіймати їх. Річард вдарив коня підошвами в боки.

Збуджені голоси у нього за спиною стихли. Він мчав в ніч, і обличчя його було мокрим від туману і сліз.

47

Довга осіння ніч наближалася до кінця. Похмурий світанок не обіцяв подорожнім нічого хорошого. Небеса затягнуло суцільною пеленою низьких хмар. День обіцяв бути похмурим і дощовим. Змучена вчорашніми подіями, Келен забулася тривожним сном. Вона міцно притиснулася до Чарівника, немов намагалася знайти захист від усіх негараздів і небезпек. Чейз уже кілька годин як змінив Зедда на сторожі і тепер бродив в околицях табору, оберігаючи спокій своїх друзів.

Цю ніч старий Чарівник провів без сну. Він мовчки лежав у передсвітанковому напівтемряві, спрямувавши нерухомий погляд в низьке сіре небо. Зедда долали важкі сумніви. Світ розколюється на частини, а він, Великий Чарівник, не в змозі нічого змінити. Він жалюгідний і безпорадний, як листок на вітрі. Народжений з даром, він присвятив все життя вивченню магії, Зедд звик сам керувати подіями. Але в цій страшній грі, затіяній Ралом Даркеном, йому випала незавидна роль стороннього спостерігача. На його очах вбивають і мучать людей, а він навіть не може втрутитися. Лише намагається направляти тих небагатьох, кому дозволено битися зі злом.

Він, Чарівник першого рангу, міг би придумати щось краще, ніж це божевільна підприємство – похід в Д'хару. Але як бути? Річард потрапив у біду, і необхідно зробити все можливе, щоб врятувати його. Нехай немає ніякої надії на успіх, все одно не можна піддаватися розпачу. Треба йти вперед. Через три дні настане перший день зими, останній день панування Даркена Рала: йому ніколи не знайти третю скриньку Одена. Даркен Рал помре. Але спочатку він уб'є Шукача.

Думки Зедда повернулися до вчорашнього. Він знову і знову прокручував в пам'яті найдрібніші подробиці раптової зустрічі з Ралом Даркеном, але, як не старався, не міг виявити в ній ніякого сенсу. Вся сцена, від початку до кінця, здавалася Чарівникові більш ніж дивною. Очевидно, Рал Напередодні неминучого програшу повністю позбувся розуму. Він збожеволів настільки, що втратив можливість поквитатися зі своїм заклятим ворогом. Зіткнувшись віч-на-віч з Чарівником, який позбавив життя його батька, з тим, кого він настільки наполегливо розшукував довгі роки, Рал навіть не спробував убити його. Незбагненно! Втім, не це головне.

Вчора, побачивши чарівну зброю Шукача в руках Дарка Рала, Зедд похолов від жаху. Всередині у нього все обірвалося. Для чого міг знадобитися Меч Істини тому, хто підкорив собі магію підземного світу? І що він зробив з Річардом?

Згадавши, як Даркен Рал підійшов до Келен і приставив меч до її горла. Чарівник знову відчув відчуття повної безпорадності. Коли над дорогою тобі людиною нависла загроза, а ти не в силах захистити її… Що може бути гірше? Звичайно, нерозумно було навіть намагатися зупинити Рала чарівним болем. Того, хто народився з даром і пройшов належне випробування, таким дотиком не знищити. Але що залишалося робити Зедду? Болісний страх за Келен розривав йому душу. Якусь мить Зедд не сумнівався, що Даркен Рал вб'є її, але перш ніж старий встиг що-небудь зробити, на очах у Рала заблищали сльози, і він прибрав меч.

І знову-таки, якщо Даркен Рал мав намір убити Мати-сповідницю, йому зовсім не потрібен був Меч Істини. Рал здатний покінчити одним клацанням пальців з будь-ким, неугодним йому. Чому ж він вирішив скористатися мечем? І чому зупинився?

Але найгірше було те, що чарівний клинок побілів в руках Дарка Рала. Коли це сталося, у Зедда підкосилися коліна. Стародавні Книги Пророцтв з величезною обережністю говорили, що настане день і з'явиться той, кому дано буде повністю оволодіти магією меча. І Меч Істини зробиться білим в його руках. Часом Зедду приходило на думку, що таємниче пророцтво відноситься до Річарда. Подібні думки всякий раз викликали в нього легку тривогу. Але якщо це Даркен Рал?.. Зедд був смертельно наляканий.

Завіса – так називали її пророцтва. Завіса, що відокремлює світ живих від світу мертвих. Пророки давнини пророкували, що настануть часи великих лих. Магія Одена через посередника розірве завісу. І відновити її зможе лише той, хто пофарбує чарівний клинок в білий колір. Якщо ж він не зуміє здобути перемогу, всі жахи підземного світу ринуть у світ живих і затоплять його.

Само слово «посередник» означало, що Даркен Рал діє не за своєю волею, але підкоряючись куди більш страшним, невідомим силам підземного світу. Така ціна здобутої ним могутності. Те, що Рал отримав панування над Магією Збитку – магією смерті – зайвий раз підтверджувало найгірші побоювання Зедда. В такому випадку, навіть якщо Ралу не вдасться в призначений термін відкрити скриньку, це мало що змінить: адже завіса між двома світами розірвана. Зусиллям волі Зедд змусив себе не думати над словами древніх пророцтв. Варто тільки на мить уявити, що станеться, коли підземний світ вирветься на свободу… У Чарівника перехопило подих. Краще йому померти, перш ніж це станеться. Краще всім померти, перш ніж це станеться!

Зедд перевів погляд на Келен. Мати-сповідниця. Остання в роду. Як болить за неї душа! Болить, тому що він не зумів захистити її вчора від Даркена Рала. Болить при одній думці про те, скількох мук і страждань завдала Келен її любов до Річарда. Любов Матері-сповідниці… Якщо б тільки Зедд міг розповісти їй все, що знає!

Якби тільки це був не Річард!.. Хто завгодно, але тільки не Річард. Наскільки все виявилося б простіше…

Чарівник різко підняв голову. Він скинув з себе ковдру і сів на землю. Щось тут не так. Уже зовсім ясно, а Чейза ніде не видно. Приклавши палець до чола сповідники, Зедд миттєво розбудив її.

На обличчі Келен відбилося занепокоєння.

– Що трапилося? – Тихо запитала вона.

Зедд завмер, прислухаючись. Чарівник мав здатність відчувати наближення живих істот і зараз намагався розібратися у власних неясних відчуттях.

– Чейз до сих пір не повернувся, а мав би…

Келен обвела поглядом околиці.

– Може, він просто заснув?

Зедд підняв брову.

– Не знаю. Може, його відсутність і не означає біди, але не виключено, що воно викликане чимось серйозним.

– Наші коні! Вони зникли!

Келен схопилася, рука її потягнулася до ножа.

– Ти можеш визначити, де він?

Зедд здригнувся.

– Я відчуваю інших. Інших, відзначених печаткою підземного світу.

Не встиг він піднятися, як пролунав тріск і з кущів вивалився Чейз. Страж кордону, похитнувшись, з глухим стогоном звалився на землю. Зедд побачив, що руки Чейза вивернуті назад і міцно пов'язані, на одязі – кров. Багато крові. Чарівник весь стиснувся: він відчув присутність людей, чотирьох чоловіків.

Слідом за Чейзом із заростей виліз величезний чоловік. Коротке світле волосся незнайомця, стрижене їжачком, розділяла широка чорна смуга. Він окинув поглядом стоянку і недобре посміхнувся. Порожні, холодні очі вперлися в старого Чарівника. Зедда охопило мимовільне тремтіння.

Келен підібралася, немов пантера, готова до стрибка.

– Демміні Насс, – прошипіла вона.

Той підчепив великим пальцем ремінь.

– А, отже, Мати-сповідниця, чутки про мене дійшли і до тебе? – Його огидна посмішка стала ще ширшою. – Я радий. Повинен сказати, що я про тебе багато чув. Твій дружок відправив на той світ п'ятьох моїх хлопців. Але нічого, він ще за це заплатить. Не зараз. Пізніше. Після того, як ми з тобою трохи побавимося. Не хочу позбавляти його задоволення сповна насолодитися цим видовищем.

Келен озирнулася на трьох інших високих світловолосих чоловіків, які мовчки виступили з лісу і стали позаду Демміні Насса. Табір оточений! Втім, для Чарівника це не проблема. Всі троє були на одне обличчя. Зедд подумки назвав їх Перший, Другий і Третій. Люди Насса відрізнялися потужною статурою. Незважаючи на холод, шкіра їх блищала від поту. Мабуть, Чейз задав їм жару. Тільки незрозуміло, чому всі четверо так спокійні: прибрали зброю і, судячи з усього, не відчувають жодних сумнівів у власній перевазі.

Впевненість бандитів дратувала Зедда. Їх задоволені посмішки просто лютили його.

Зедд відразу зрозумів: перед ним Квод, посланий Ралом Даркеном. Він надто добре знав, що робили Квод зі сповідницями. У Чарівника кров скипіла в жилах при одній думці про те, що загрожує Келен. Він не дозволить негідникам поглумитися над нею. Поки він живий, цьому не бувати.

Демміні Насс і Келен пожирали один одного очима.

– Де Річард? Що Рал з ним зробив? – Владно запитала вона.

– Хто?

Келен стиснула зуби.

– Шукач.

Демміні посміхнувся.

– Ну, тепер це не твоя турбота. Ми з Магістром Даркеном самі розберемося з ним.

– Говори! – Прошипіла вона.

– Не розумію я тебе, Мати-сповідниця! – В голосі Насса звучало відверте знущання. – Зараз тебе повинні турбувати інші проблеми, куди як більш важливі. Тобі належить подарувати чимало приємних хвилин моїм хлопцям. Подумай краще про те, як доставити їм побільше задоволення. Шукач – не твоя турбота.

Зедд вирішив, що прийшла пора втрутитися, поки справа не зайшла занадто далеко. Він звів руки до неба і прошепотів давнє заклинання, найсильніше з тих, що були йому відомі. Пролунав гучний тріск. Поляна засяяла яскравим зеленим світлом. З пальців Чарівника одночасно вилетіли чотири блискавки, спрямовані на кожного з чотирьох непроханих гостей. Пролунав гуркіт грому.

Перш ніж Зедд встиг збагнути, що коїться, відбулося непередбачене. Занадто пізно старий Чарівник усвідомив, що люди Рала захищені невідомими йому чарами підземного світу.

Зелені блискавки відбилися від бандитів, не заподіявши їм ніякої шкоди, і полетіли до Зедда. В ту ж мить Чарівника скувало його ж власне заклинання. Зедд застиг як статуя, не в силах поворухнутися.

Демміні Насс витягнув палець з-під ременя.

– Проблеми, старий? – Ввічливо поцікавився він.

Келен зблідла від люті. Вона рішуче приставила долоню до випещених грудей ватажка. Зедд напружився в очікуванні знайомого беззвучного грому.

Але нічого не сталося.

За здивованому погляду сповідники він зрозумів, що та зазнала невдачі.

Демміні Насс різко опустив кулак їй на руку. Пролунав хрускіт.

Келен, скрикнувши від болю, впала на коліна. Стиснувши ніж у здоровій руці, Сповідниця кинулася на стоячого перед нею громилу, але той випередив її. Насс схопив Келен за волосся і відкинув убік. Дівчина в розпачі встромила клинок в тримаючу її руку. Насс вирвав ніж з кулака Келен і кинув його в кущі. Намотавши собі на руку довге волосся дівчини, він неспішно вдарив її долонею по обличчю. Келен відчайдушно чинила опір, але Насс тільки сміявся над нею. Троє інших підійшли ближче.

– Вибач, Мати-сповідниця, боюся, ти не в моєму смаку. Але не турбуйся, ці хлопці будуть безмірно щасливі надати тобі люб'язність. Хоча спробуй покрутити дупою, – пирхнув він, – може, я ще й передумаю.

Демміні жбурнув дівчину своїм людям. Ті негайно стали перекидати її від одного до іншого, обсипаючи ударами. Вони штовхали Келен з боку в сторону, поки у тої не закрутилася голова. Тепер вона падала, переходячи з рук в руки, безпорадна, як миша в пазурах кота. Розсипане волосся впало їй на обличчя. Келен змахнула кулаком, але, не бачачи, нікого не зачепила. Це лише ще більше розвеселило бандитів.

Той, кого Зедд назвав Першим, вдарив її кулаком в живіт. Келен зігнулася навпіл і впала на коліна, задихаючись від болю. Тут же її схопив за волосся Другий і змусив встати на ноги. Третій рвонув Келен за комір сорочки і вирвав всі гудзики. Троє знову взялися грубо жбурляти Сповідницю туди і сюди, з кожним кидком роздираючи на ній сорочку. Коли вони стягнули рукав зі зламаної руки, Келен, не втримавшись, пронизливо скрикнула.

Зедд не міг навіть тремтіти від клекотілої у ньому люті, не міг закрити очі, щоб не бачити цього, заткнути вуха, щоб нічого не чути. Болісні бачення минулого захлиснули Чарівника, накладаючись на реальність і наповнюючи її ще більш страшним змістом. Біль, спричинена спогадами, так скрутила Зедда, що він не міг зітхнути. Біль, терзала його при вигляді того, що відбувається зараз, розривала серце. Зедд готовий був пожертвувати життям, аби звільнитися від кайданів підземного світу і врятувати Келен. Хоч би вона не пручалася! Від цього буде тільки гірше. Марно… Він знав, що сповідниці завжди б'ються до кінця. Всіма доступними засобами. Але сил Келен було явно недостатньо, щоб здобути перемогу.

Ув'язнений в темницю свого тіла, немов замурований у кам'яній стіні, старий Чарівник боровся з безпорадністю всією відомою йому магією. Він випробував кожне відоме йому закляття, кожен трюк. Марно. Нічого не допомагало. Зедд відчував, як по щоках його біжать сльози.

Третій схопив Келен за зламану руку і з реготом жбурнув дівчину приятелям. Вона знову закричала. Вишкіривши зціплені зуби, вона звивалася і відбивалася ногами, але Перший і Другий міцно тримали її за руки і за волосся. Третій підійшов ближче, розстебнув на ній ремінь і рвонув штани, висмикуючи гудзики. Келен плюнула Третьому в обличчя. Той лише розреготався у відповідь і почав стягувати з неї штани. Другий з Першим з усіх сил намагалися втихомирити люто чинячу опір дівчину, і, незважаючи на явну перевагу, ледве могли з нею впоратися. Якби не зламана рука, можливо, Келен і вдалося б вирватися, але Другий грубо викрутив понівечену кисть. У Келен знову вирвався крик болю. Перший потягнув дівчину за волосся і закинув їй голову. Третій тут же припав ротом до шиї Келен, впиваючись в неї зубами. Потім він послабив ремінь, розстебнув штани і накрив ротом її губи, заглушаючи крики. Товсті пальці обмацали груди і повільно спустилися вниз, до темного трикутника внизу живота.

Штани зісковзнули на землю. Третій втиснув коліна між ногами Келен, змушуючи її розвести стегна. Дівчина відчайдушно звивалася, намагаючись запобігти неминучому. Пальці полапали у Келен між ніг і вповзли в неї. Лице Келен почервоніло від гніву, зіниці розширилися. Її груди важко здіймалися.

– Опустіть її на землю! Та тримайте міцніше! – Скомандував Третій Першому і Другому.

Келен різко підкинула коліно і вдарила Третього в пах. Той застогнав і зігнувся навпіл. Дружки радісно загелготали. Очі Третього налилися гнівом. Він випростався і з силою вдарив кулаком по губах дівчини. На підборіддя Келен струменем хлинула кров.

Чейз зі зв'язаними руками кинувся на допомогу. Він врізався Третьому головою в живіт. Обидва повалилися на землю. Третьому не пощастило: спущені штани заплуталися навколо щиколоток. Перш ніж він встиг щось зробити, Чейз стиснув ногами товсту шию Третього. Блакитні очі вилізли з орбіт. Страж кордону, не випускаючи противника, перекотився на бік. Почувся гучний хрускіт, і важке тіло Третього обм'якло.

Демміні Насс кинувся до вартового кордону. Він бив Чейза ногами по ребрах до тих пір, поки той не втратив свідомість.

У повітрі майнула сіра блискавка. З загрозливим риком Брофі кинувся на груди ватажкові. Вовк люто рвав Насса гострими іклами, вишукуючи зручний момент, щоб вчепитися йому в горло. Противники покотилися по бруду. Блиснув клинок.

– Ні! – Відчайдушно закричала Келен. – Брофі! Ні! Назад!

Занадто пізно. Гостре лезо з нудотним звуком увігналося Брофі в живіт. Демміні Насс, не перестаючи, наносив удар за ударом. У лічені секунди все було скінчено. Брофі лежав, розпростертий на землі, густа сіра шерсть злиплася від крові. Лапи вовка в останній раз судорожно сіпнулися, і звір затих.

Келен, ридаючи, повисла на руках бандитів.

– Брофі, Брофі! – Кликала вона.

Насс піднявся на ноги, важко дихаючи після короткої, але лютої сутички. По грудях і руках ватажка текла кров. Очі злобно виблискували.

– Примусьте її заплатити, хлопці – тихо наказав він. – Обробіть її гарненько.

Келен рвонулася в руках Першого і Другого.

– В чому справа, Демміні? – Закричала вона. – Ти не в змозі зробити це сам? Доводиться брати з собою справжніх чоловіків, щоб вони працювали за тебе?

– Будь ласка, Келен, – беззвучно заблагав Зедд, – будь ласка, припини. Прошу тебе, не говори більше нічого.

Насс почервонів. У блакитних очах спалахнула ненависть.

– Ці двоє, хоч і виродки, але зате справжні чоловіки! У них-то принаймні все на місці. Ці хлопці можуть упоратися з жінкою. А твої причандали, Демміні, годяться тільки для маленьких хлопчиків! Ну, в чому справа, козел? Боїшся показати жінці, що там в тебе є? Я буду сміятися над тобою весь час, поки справжні чоловіки будуть робити зі мною те, на що ти не здатний!

Насс наблизився на крок і процідив крізь зуби:

– Заткнись, сука!

Келен плюнула йому в обличчя.

– От що зробив би твій покійний тато, якби дізнався, що його синочок не може впоратися з жінкою. Ти зганьбив ім'я батька!

Зедд подумав, що дівчина втратила розум. Він нічого не розумів. Навіщо Келен все це говорить? Якщо вона збиралася спровокувати Демміні Насса на ще більшу жорстокість, то, безперечно, досягла успіху.

Здавалося, Насс ось-ось вибухне, але цього не сталося. М'язи його розслабилися, на губах знову заграла паскудненька усмішечка. Він діловито оглянув галявину.

– Туди, – вказав він. – Покладіть її поперек тої колоди вниз обличчям і тримайте міцніше. – Він нахилився до Келен. – Хочеш отримати це від мене? Добре, сука, ти свого доб'єшся. Але я оброблю тебе по-своєму. Заодно подивимося, як ти вмієш корчитися і звиватися.

Обличчя Келен зробилося червоним від люті.

– Все, на що ти здатний, хвастощі і порожні погрози! Боюся, Демміні, ти ставиш себе в скрутне становище. Спершу я всмак посміюся над тобою разом з твоїми хлопцями, а потім їм знову доведеться робити за тебе те, що тобі не по силах. – Її губи скривилися в презирливій усмішці. – Ну? Я чекаю, молокосос! Давай, оброби мене так, як твій батько обробляв тебе! Щоб ми всі могли від душі повеселитися, уявляючи, як ти стоїш перед ним на колінах. Покажи мені, як він це робив з тобою!

На лобі Демміні Насса здулися вени, погрожуючи лопнути. Витріщивши очі, він схопив сповідницю за горло і відірвав від землі. Насса просто трясло від люті. Він все сильніше стискав руки на горлі Келен, явно маючи намір придушити кривдницю.

– Командир Насс, – тихо застеріг Другий, – ти вб'єш її.

Демміні підняв очі і злобно глянув на підлеглого, але хватку послабив. Він знову перевів очі на Келен.

– Що ти розумієш у житті, сука?

– Я розумію, що ти брехун. Я розумію, що господар не стане розповідати всяким молокососом, що він зробив з Шукачем. Ти нічого не знаєш, Демміні. Мало того, що ти не можеш мені нічого сказати. Ти настільки незначний, що навіть не здатний зізнатися в цьому.

«Так ось в чому справа!» – Промайнуло в голові у Чарівника. Келен знала, що помре, і свідомо намагалася вивести Насса з рівноваги, сподіваючись такою ціною з'ясувати, що сталося з Річардом. Вона прекрасно знала, що прирікає себе на великі страждання, але не хотіла вмирати, не переконавшись, що Шукач в безпеці. Здогад потряс Зедда до глибини душі. Беззвучно ридаючи, він почув, як біля його ніг заворушився Чейз.

Насс відпустив сповідницю, жестом наказав Першому і Другому відійти подалі і з розмаху вдарив її кулаком. Келен впала на спину. Насс нагнувся, схопив її за волосся і, як пушинку, підняв вгору.

– Ти нічого не знаєш, Демміні! Твій кулак тільки що підтвердив це. Господар міг посвятити в свої наміри твого батька, – продовжувала насміхатися Келен, – але він ніколи не опуститься до того, щоб обговорювати серйозні справи з сопляками. В очах Даркена Рала ти ніхто. Та ти просто жалюгідна брудна баба!

– Гаразд. Гаразд, я скажу тобі все. Це буде навіть забавно: вилізти на тебе після того, як ти дізнаєшся, що ми робимо зі звірятами, на зразок твого Шукача. Може, тоді ти зрозумієш, що, чинячи опір нам, лише даремно втрачаєш час.

Келен стояла перед ним гола, з розсипаним волоссям. Вона випросталась і вперлася в бік здоровою рукою. Зелені очі гнівно заблищали. Незважаючи на свій високий зріст, поряд з Демміні Нассом Келен здавалася зовсім маленькою. Сповідниця хрипло, важко дихала, зламана рука висіла батогом, з розбитої губи сочилася кров. Келен мовчки чекала.

– З місяць тому один художник знайшов заклинання, за допомогою якого можна було захопити Шукача в полон. Художника він убив, але в полон тим не менш потрапив. У полон до Морд-Сіт.

Келен зблідла.

У Зедда зупинилося серце. Якби чари підземного світу не тримали його, Чарівник би звалився на землю.

– Ні, – прошепотіла Келен, широко розкривши очі.

– Так, – злорадно перекривив Насс. – Ним зайнялася найдосвідченіша з Морд-Сіт на ім'я Денна. Навіть я вважаю за краще обходити її стороною. Денна користується особливою любов'ю Магістра Рала, яку заслужила лише завдяки своїм… е-е-е… – Він посміхнувся, – … талантам. Наскільки мені відомо, Денна не обдурила очікувань господаря. Якось раз я зустрів її за обідом. Вона була з голови до п'ят вимазана кров'ю Шукача.

Келен затремтіла, в очах її блиснули сльози. Зедд готовий був заприсягтися, що вона зблідла ще сильніше.

– Але він ще живий? – Тихо запитала Келен, не в силах вгамувати тремтіння в голосі.

Демміні самовдоволено посміхався, стежачи за її реакцією. Він продовжив.

– Повинен сказати, Мати-сповідниця, що коли я бачив Шукача в останній раз, він стояв перед Магістром Даркеном на колінах, а Денна тримала ейдж на його потилиці. Боюся, від болю він забув навіть, як його звуть. Магістр Рал виглядав тоді дуже незадоволеним. Ну а якщо Магістр Рал виглядає незадоволеним, той, хто засмутив його, довго не живе. Судячи по тому, що він мені сказав на прощання, я зрозумів: Шукачеві не встати з колін. Готовий тримати парі, на що завгодно, його труп давно вже зжерли хробаки…

Зедд мовчки плакав, дивлячись на Келен. Він знав, що ніколи не зможе утішити її.

На обличчі Келен відбилася спокійна рішучість.

Стиснувши кулаки, сповідниця повільно здійняла руки до неба і закинула голову.

З її грудей вирвався дикий крик. Потойбічні звуки прокололи Чарівника тисячею крижаних голок, відбилися від скелястих пагорбів і вихором пронеслися по зарослих лісами долинах, стрясаючи все на своєму шляху. У Зедда перехопило подих. Демміні Насс відступив, спотикаючись об землю. Перший з Другим поспішили наслідувати приклад начальника.

Якщо б навіть чари підземного світу відпустили зараз Зедда, він все одно не зміг би поворухнути пальцем. Чарівник скам'янів від жаху. Що вона творить?.. Келен не могла, не вміла, не повинна була знати, як це робиться!

Сповідниця глибоко вдихнула, наповнюючи легені повітрям, і міцніше стиснула кулаки. По щоках її струмували сльози.

Вона знову закричала. Довгий, пронизливий крик лавиною пронісся в повітрі. Земля здригнулася, під ногами затанцювали маленькі камені. По тихій гладі найближчого озера пробігла брижі. Піднявся вітер. Демміні Насс, Перший і Другий закрили вуха руками. Якби він мав можливість, Зедд поступив б точно так само.

Келен зробила ще один глибокий вдих, напружилася і прогнулася, не опускаючи рук, не розтискаючи побілілих від напруги пальців.

Третій крик пролунав ще протяжніше і голосніше. Він немов розпоров щільну тканину повітря. Зедду здалося, що якась сила відриває його від землі і тягне назад. Навколо Келен стрімко закружляв смерч, приховавши її суцільною завісою пилу.

Древня магія, відгукнувшись на заклик сповідниці, стала набирати силу. Вона втягнула в себе слабке світло непогожого осіннього ранку. Непроглядна темрява спустилася на галявину. Яскраві спалахи оберталися навколо Матері-сповідниці упереміш з похмурими чорними тінями.

Зедд не міг повірити очам. Що вона робить? Старий Чарівник багато бачив на своєму віку. Давно, дуже давно йому вже довелось спостерігати подібне. Зедд згадав, який страшний кінець був тоді, багато років назад, іншої сповідниці, і здригнувся від жаху. Він, Чарівник першого рангу, знав, що все на світі, включаючи і магію, має зворотний бік. Так влаштований світ. Зворотний бік є і у магії Приросту – магії любові і творення, якою від народження наділені всі сповідниці. Це Магія Збитку – магія підземного світу, смерті, ненависті й руйнування. Зедд зрозумів, що Келен в пориві відчаю зважилася об'єднати Магію Приросту з Магією Збитку.