Текст книги "Перше Правило Чарівника"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 56 страниц)

– Цим можна зайнятися вранці, – сказала Келен, – а зараз краще поспати, щоб вийти зі світанком.

Річард кивнув, обіймаючи дівчинку.

– Ти поспи, а я повартую першим.

Він взяв Речел на руки і віддав Келен. Речел прикусила язик, щоб не закричати. Келен міцно притиснула її до себе. А Речел дивилася на її ніж. Навіть у принцеси не було ножа. Вона жалібно подивилася на Річарда і простягнула до нього руки. Той посміхнувся і вручив їй Сару. Вона чекала від нього зовсім іншого. Речел притиснула до себе ляльку, намагаючись не заплакати.

Річард погладив її по волоссю.

– До ранку, Речел.

Він виліз із сосни, і Речел залишилася з Келен. Дівчинка міцно завмерла. Треба бути хороброю, не можна плакати. Але все ж вона заплакала.

Келен міцно обняла її і стала гладити по голові. Поки Келен заспокоювала Речел, та дивилася на чорний отвір між гілками з іншого боку сосни. Вона зауважила, що Келен якось дивно здригається, і з подивом зрозуміла, що та теж плаче. Речел вже було відчула довіру до неї… Але тут вона згадала, як принцеса Віолетта говорила, що карати болючіше, ніж терпіти покарання. Вона з жахом подумала, що ж повинна замишляти Келен, якщо це викликає у неї сльози? Навіть принцеса ніколи не плакала, коли когось карала. Речел заплакала ще гірше.

Келен відпустила її, щоб витерти сльози, але ноги у Речел були немов ватні, бігти вона не могла.

– Замерзла? – Прошепотіла Келен, і по голосу її відчувалося, що вона сама ще не заспокоїлася.

Речел боялася, що, як би вона не відповіла, її поб'ють. Вона просто кивнула і стала чекати, що буде далі. Але Келен дістала з мішка ковдру і закутала себе і Речел. Дівчинка подумала, що це для того, щоб їй важче було втекти.

– Лягай поруч, а я розповім тобі казку. Ми будемо зігрівати одна одну. Добре?

Речел лягла поруч з Келен, яка притулилася до неї і обняла її. Речел було добре, але вона знала, що це хитрість. Келен почала розповідати їй казку про рибалку, який перетворився на рибку. Речел захопилася і забула ненадовго про свої біди. Один раз вони навіть засміялися разом. Скінчивши казку. Келен поцілувала Речел в маківку і погладила по голові.

Речел подумала: «А що, якщо Келен не така погана?» Тому що якщо уявиш собі це, шкоди не буде. Як приємно, коли вона гладить Речел і наспівує пісеньку. Напевно, так це робила б мама.

Речел сама не помітила, як заснула. Їй снилися прекрасні сни. Прокинулася вона близько опівночі, коли Річард прийшов будити Келен. Але Речел прикинулася сплячою.

– Чи не хочеш ти ще поспати разом з нею? – Ніжно запитав він.

– Ні, – прошепотіла Келен, – мені пора вартувати.

Речел почула, як вона наділа плащ і вибралася назовні. Речел на слух намагалася визначити, куди піде Келен. Річард, підкинувши ще хмизу в вогонь, ліг спати. Усередині сосни стало світліше. Речел бачила, що Річард спостерігає за нею. Як було б добре розповісти йому, яка Келен насправді бридка, і втекти разом з ним! Він такий славний, і, коли він обіймав її, їй було добре, як ніколи. Він трохи краще закутав її в ковдру. Сльози покотилися по її щоках.

Речел почула, як він ліг на спину і укрився сам. Скоро до неї долинуло його рівне дихання. Зрозумівши, що він спить, вона вилізла з-під ковдри.

36

Річард вліз в середину сосни і сів біля вогню. Келен з надією подивилася на нього. Він мовчки притягнув до себе мішок і став укладатися.

– Ну що?

Річард кинув на неї незадоволений погляд.

– Я помітив по слідах, що вона йшла на захід, тією ж дорогою, якою ми дісталися сюди. Через кілька сотень ярдів вона вийшла на стежку. Втратили не одну годину. – Він показав на вихід із зворотного боку сосни. – Ось де вона вилізла. Вона кружляла по лісі, щоб піти від нас подалі. Я вистежував людей, які не хотіли, щоб їх знайшли, по їх слідах йти було легше. Вона так легко ступає по корінню і камінцях, тому що занадто маленька, щоб залишати сліди там, де їх залишив би дорослий. Бачила її руки?

– Бачила довгі синці, це від хлиста.

– Ні, я говорю про подряпини.

– Подряпин я не бачила.

– Вірно. На сукні у неї були колючки, вона пробиралася крізь чагарник, але на руках не було подряпин. Вона ходить легко, майже нічого не зачіпаючи. Там, де пройшов дорослий, залишилися б зламані гілки. Візьмемо хоча б сліди, які я залишив, продираючись крізь чагарник, коли намагався йти по її слідах. І сліпий знайде стежку, по якій я йшов. Вона ж проходить крізь кущй, як крізь повітря. Я навіть не відразу зрозумів, що вона вийшла на ту стежку. Вона боса, і уникає ступати в воду або бруд, туди, де ногам холодніше. Тому вона вибирає сухі ділянки, і важко визначити, де вона пройшла.

– Мені слід було помітити, як вона втекла.

Річард зрозумів: Келен думає, що він лає її, – але він тільки важко зітхнув:

– Це не твоя вина. Якби вартував я, я б теж упустив її. Вона не хоче, щоб її помітили. Ця дівчинка – розумниця.

Але від його слів Келен краще не стало.

– А ти б міг знайти її сліди?

– Міг би. Дивись, ось що я знайшов у нагрудній кишені. – Річард подивився на Келен. – Біля серця. – Він витягнув локон Речел і покрутив його в руках. – На пам'ять про неї.

Келен встала. Вся кров зникла з її обличчя.

– Це я винна. – Вона вилізла з притулок-сосни. Річард хотів було взяти її за руку, але Келен вирвала руку.

Річард поставив мішок і пішов за нею. Келен стояла, склавши руки, спиною до нього. Вона дивилася на ліс.

– Келен, ти не винна.

Вона кивнула.

– Винно моє волосся. Ти бачив, як перелякано вона на нього дивилася? Сотні раз бачила я подібні погляди. Ти можеш собі уявити, як це, коли тебе бояться навіть діти? – Він не відповів. – Річард, ти не міг би обрізати мені волосся?

– Що?

Келен благально подивилася на нього.

– Ти можеш мене постригти?

В її погляді він прочитав біль.

– Чому б тобі не зробити цього самій?

– Я не можу. Чаклунські чари не дозволяють сповідниця стригтися самій. Варто спробувати, і виникає така страшна біль, що ми опиняємося не в змозі виконати свій намір.

– Чому це так?

– Пам'ятаєш, якого болю завдала тобі магія меча, коли ти вперше вбив людину? Це те ж саме. Сповідниця може втратити свідомість, перш ніж закінчить свою справу. Одного разу я вже намагалася. Кожна сповідниця хоч раз рішається на таку спробу. Але тільки один раз. Коли нам потрібно привести в порядок волосся, це робить за нас хтось інший. Але ніхто ще не насмілювався обстригти його повністю. – Вона знову повернулася до Річарда.

– Ти зробиш це для мене?

Річард відвернувся, дивлячись на проясніле небо, намагаючись розібратися в своїх почуттях і зрозуміти, що ж відчуває вона. Він ще багато чого не знає про неї, про її світ. Все це ще здавалося йому таємничим. Колись Річард хотів дізнатися про неї все. Тепер йому цього зовсім не хотілося. Між ними стоїть магія, немов навмисне придумана, щоб їх роз'єднати. Він повернувся до Келен.

– Ні.

– Можу я довідатися, чому?

– Тому, що ти дорога мені такою, яка ти є. Келен, якою я її знаю, не стала б дурити людей, видаючи себе не за того, хто вона є. Навіть якщо ти когось обдуриш, це все одно нічого не змінить. Ти була і залишишся Матір'ю-сповідники. Ми – тільки те, що є, ні більше, ні менше. – Він посміхнувся. – Одна мудра жінка, мій друг, одного разу сказала мені це.

– Будь-який чоловік підстрибнув би від радості, коли б йому випало обстригти сповідниці волосся.

– Тільки не той, кого ти перед собою бачиш. Він – твій друг.

Келен неуважно кивнула.

– Їй зараз, напевно, холодно. У неї навіть немає ковдри.

– У неї і їжі немає, крім того буханця, який вона з якоїсь причини так береже, що вважає за краще голодувати.

Келен посміхнулася.

– Вона з'їла більше нас двох. Хоч не на порожній шлунок пішла. Але, Річард, коли вона прийде в Хорнерз-Мілл…

– Вона не піде туди.

– Але ж там у неї бабуся.

– Та немає в неї ніякої бабусі. Коли я сказав, що їй не можна йти в Хорнерз-Мілл, де, за її словами, у неї живе бабуся, вона й оком не моргнула. Тільки сказала, що піде кудись ще. Вона й не потурбувалася запитати, що там трапилося, чи чому не можна до бабусі. Вона навіть не заперечила. Дівчинка від когось тікає.

– Тікає? Може, від того, хто так бив її по руках?

– І по спині теж. Коли я доторкався до її спини, вона здригалася, хоча нічого не говорила. – У погляді Келен виразилося співчуття. – Вона, по-моєму, втікала від того, хто так обкраяв її.

– Ти думаєш?

– Це було зроблено, щоб позначити її, немов власність. Ніхто нікому не стане так обрізати волосся, якщо тільки не хоче залишити знак, особливо тут, в Серединних Землях, де люди приділяють волоссю стільки уваги. Це як тавро чиєїсь влади над нею. Ось я і вирішив постригти її рівно, щоб позбавити її від цього.

– Так ось чому вона була така щаслива, коли ти це зробив, – прошепотіла Келен.

– Але справа не тільки в її втечі. Вона бреше, як справжній гравець. Легкість, з якою вона бреше, очевидно, викликана крайньою необхідністю.

Келен знову подивилася на нього.

– Якою ж?

– Не знаю. Але це якось пов'язано з її буханцем.

– З буханцем? Ти серйозно?

– У неї немає ні черевичків, ні плаща, нічого немає, крім ляльки. Це її скарб, але все ж вона дозволила нам помацати ляльку. Але вона не дозволила нам навіть доторкнутися до буханця. Я не дуже добре розбираюся в тутешній магії, але в мене на батьківщині хліб для дівчаток – цінність не така велика, як лялька, і я думаю, тут не інакше. Бачила, як вона на тебе подивилася, коли ти простягла руку до буханця? Будь у неї ніж, вона, мабуть, спробувала б вдарити тебе по руці.

– Річард, невже таке може бути з маленькою дівчинкою? Невже цей хліб може представляти для неї таку цінність?

– А хіба не ти сказала, що вона з'їла більше, ніж ми вдвох? Я навіть Зедда згадав. Поясни, чому вона, напівголодна, не відкусила ні шматочка від цієї буханки? Тут щось важливе, і хліб грає головну роль.

– Так ми підемо за нею? – Запитала Келен, зробивши крок у його бік. Річард відчув, як ікло у нього на грудях налився вагою. Він глибоко зітхнув і видавив із себе:

– Ні. Як говорить Зедд, ніщо ніколи не дається легко. Чим ми можемо виправдати те, що станемо полювати за дівчинкою, намагаючись відгадати загадку хліба, якщо Рал в цей час полює за скринькою?

Келен взяла його руку в свою, роздивляючись її.

– Ненавиджу здатність Даркена Рала тримати нас на гачку. – Вона стиснула його руку. – Ми занадто швидко прив'язалися до дівчинки.

Річард злегка обійняв її.

– Так. Це правда. Вона розумна дівчинка. Сподіваюся, вона знайде те, що шукає, і буде в безпеці. – Відпустивши Келен. Річард пішов до сосни за речами. – Пора йти.

Не хотілося думати про те, в якій небезпеці вони, можливо, залишають Речел і наскільки та беззахисна перед небезпекою. Треба було скоріше піти подалі. Вони заглибились у дрімучий ліс і через швидку ходьбу не помічали холоду.

Раніше, коли Річард був провідником, його дратувала павутина на лісових стежках. Зараз він навіть радів їй, вважаючи павуків своїми захисниками і подумки дякуючи їм кожен раз, коли на шляху траплялася павутина.

Близько полудня вони зупинилися на привал біля каменів, які омивалися крижаним потоком. Річард сполоснув лице холодною водою, щоб освіжитися після важкого шляху. Пообідали вони без вогню, нашвидку, і продовжили шлях. Він все намагався не згадувати про Речел і всякий раз ловив себе на тому, що продовжує думати про неї. Він бачив, що і Келен про щось напружено думає, озираючись по сторонах. Один раз він навіть запитав, як вона вважає, правильно вони вчинили чи ні? Келен не поцікавилася, про що йдеться, вона тільки запитала, скільки часу, на його думку, піде на те, щоб наздогнати дівчинку. Річард сказав, що днів зо два, в кращому випадку – один. Двох днів, на думку Келен, вони не можуть собі дозволити. Його це задовольнило.

Вечоріло. Сонце сіло за дальньої горою хребта Ранг-Шада. Наступили сутінки, і вітер стих. Річард відволікся від думок про Речел, зосередившись на пошуках безпечного шляху в Тамаранг.

– Пам'ятаєш, Келен, Зедд говорив, щоб ми з тобою трималися подалі від Даркена Рала, бо безсилі проти його влади?

– Так, він так говорив, – відгукнулася Келен.

– А Шота говорила, що шкатулка недовго залишиться у королеви. – Річард нахмурився.

– Ну, може, вона хотіла сказати, що скринькою скоро заволодіємо ми.

– Ні. Вона попереджала, що ми повинні поспішати. Що, якщо Даркен Рал вже тут?

Келен обернулася і подивилася на нього, а потім підійшла ближче.

– Ну і що тоді? У нас все одно немає іншого виходу. Я піду в Тамаранг. Хочеш почекати мене тут?

– Звичайно, ні! Я тільки хочу, щоб ми розуміли, куди йдемо: він може бути тут.

– Я сама давно думаю про те ж.

Він помовчав з хвилину, потім запитав:

– І що ти вирішила? Що будемо робити, якщо Даркен Рал там?

Келен подивилася на дорогу.

– Якщо він там, то ми швидше за все загинемо.

Річард збавив крок, а вона пішла вперед, не чекаючи його.

У лісі ставало все темніше, захід догорав. Стежка вела тепер до річці Каллісідрін. Часом вони втрачали річку з виду, але чули, як шумить її бура вода. Річард все ніяк не міг відшукати притулок-сосну. Уже стемніло, і він залишив надію знайти притулок до ночі. На безпечній відстані від дороги, біля підніжжя пагорба, він виявив розколотий камінь. Місце це було з усіх боків оточене деревами, і він визнав притулок надійним, нехай і під відкритим небом.

Місяць вже стояв високо, коли Келен поставила на вогонь м'ясо, а Річард, на свій подив, виявив, що в пастку раніше, ніж він очікував, попалися два кролики, які теж пішли в казанок.

– Ну, тут вистачить їжі, навіть щоб нагодувати Зедда, – зауважила Келен.

Не встигла вона це сказати, як у світлі багаття вони побачили старого, який зупинився поряд, взявшись у боки. Волосся його було розпатлане, одяг місцями порваний.

– Я зголоднів! – Заявив він. – Давайте поїмо.

Річард і Келен в подиві схопилися на ноги. Старий з не меншим подивом побачив, що Річард схопився за меч. Не відходячи від багаття, Річард зробив випад мечем у його сторону.

– Що це означає? – Запитав старий.

– Відступи, – наказав Річард. Він пішов на старого, тримаючи в руці меч; відтісняючи прибульця до дерев, з яких Річард не зводив очей.

– Можу я запитати, що це ти робиш, хлопчику мій?

– Ти вже одного разу кликав мене, іншим разом я тебе бачив, але обидва рази це був не ти. Я не хочу, щоб мене обдурили в третій раз. Пройди-но між он тими двома деревами.

– З якого дива? – Обурився старий. – Вклади меч у піхви, мій хлопчику.

– Якщо ти не пройдеш між цими деревами, меч замість піхов увійде в тебе, – відповів Річард крізь зуби.

Старий, здивовано піднявши брови, рушив під конвоєм Річарда через чагарник. Кинувши миттєвий погляд назад, старий пройшов між деревами – і павутина розірвалася. Річард радісно посміхнувся.

– Зедд, невже ти?

– Та я, провалитися мені на цьому самому місці, – відповів Зедд, втупившись у нього одним оком.

Річард вклав меч у піхви і кинувся обіймати старого друга, ледь не задушивши його.

– Зедд! Я такий радий тебе бачити!

Зедд вже ледь дихав. Річард відпустив старого, подивився на нього, сяючи, і обняв знову.

– Страшно подумати, – зауважив Зедд, – що було б, якби, побачивши мене, ти зрадів ще більше.

Річард підвів його до багаття, обіймаючи за плечі.

– Вибач, мені треба було переконатися напевно. Я не міг повірити, що ти з'явився тут. Але я щасливий, що з тобою все добре. Нам багато про що треба поговорити.

– Так, звичайно. Можемо ми спочатку поїсти?

Келен також обняла і привітала Чарівника.

– Ми так про тебе турбувалися!

Поки його обіймали, Зедд з пожадливістю поглядав на казанок.

– Це все так. Але розмовляти краще на повний шлунок.

– Але у мене ще не готове, – посміхнулася Келен.

Зедд розчаровано подивився на неї.

– Не готове? Ти впевнена? Зараз перевіримо.

– Звичайно. Ми тільки почали.

– Не готове, – Бормотовл він, – не готове… Гаразд, зараз побачимо. Відійдіть-но обидвоє…

Зедд подивився на вогонь так, наче перед ним була неслухняна дитина, і простяг до нього худі руки. Вогонь засичав, набираючи силу. Зметнулися зики синього полум'я і лизнули казанок так, що той підскочив. Вариво забулькало і захлюпало. Синій вогонь похитував казанок, погладжуючи його, немов пестячи. Чарівник прибрав руки, і синє полум'я згасло.

Зедд задоволено посміхнувся.

– Ну ось, тепер готове. Давайте їсти.

Келен стала перед вогнем на коліна і спробувала дерев'яною ложкою вариво.

– Так, вже готове, – підтвердила вона.

– Ну, годі стояти і витріщатися, хлопчику мій, – сказав Зедд Річарду. – Діставай миски.

Річард похитав головою і виконав вимогу. Келен наповнила миску, поклавши на край кілька сухариків. Річард вручив її Зедду. Чарівник не став сідати, він вважав за краще з'їсти цю порцію стоячи. Келен наповнила ще дві миски, а Зедд вже простягнув їй порожню за добавкою. Покінчивши з першою мискою, Зедд вирішив нарешті сісти. Річард опустився на горбок, Келен прилаштувалася поряд, а Зедд – на землю, напроти них.

Річард почекав, поки Зедд проковтне половину того, що було в мисці, потім нарешті запитав:

– Ну як там Еді? Вона добре піклувалася про тебе?

Зедд розгублено подивився на нього. Навіть при світлі багаття Річард готовий був заприсягтися, що Зедд почервонів.

– Ну ми… – Він подивився на здивовану Келен. – У нас з нею… було все добре. – Він зло глянув на Річарда. – Що за дурні питання?

Річард і Келен переглянулись.

– Я нічого такого не мав на увазі, – відповів Річард. – Я тільки помітив, що вона дуже цікава і приваблива. Мені здалося, що і ти такої ж думки. – Річард посміювався про себе.

Зедд повернувся до своєї миски.

– Славна жінка. – Він підчепив ложкою якийсь корінець. – А це що таке? Я з'їв три штуки, але так і не зрозумів, що це.

– Корінь тави, – відповіла Келен. – Цей тобі не сподобався?

– Хіба я сказав, що він мені не сподобався? – Пробурчав Зедд. – Просто хотів дізнатися, що це таке. – Він відірвав погляд від миски. – Еді сказала, що дала вам нічний камінь. Так, по нічному каменю, я вас і знайшов. Думаю, – він подивився на Річарда, трясучи ложкою, – що ти будеш обережний з цією штукою. Не діставай її без крайньої необхідності. Самої крайньої. Нічні камені надзвичайно небезпечні. Еді слід було б попередити вас. Я їй говорив. Від цієї штуки краще позбутися.

– Ми знаємо, – відповів Річард, працюючи над шматком м'яса.

Річарду так і кортіло поставити одне питання. Він не знав, як почати, але Зедд випередив його:

– Ви діяли, як я наказав? Уникали небезпек? І чим ви займалися?

– Ну, ми… – Сказав Річард з глибоким зітханням, – спочатку ми досить довго пробули у Племені Тіни.

– Плем'я Тіни… – Зедд немов зважував ці слова, тримаючи в ложці шматок м'яса. Потім сказав: – Гаразд. Люди Тіни не такі небезпечні. – Він відкусив шматочок м'яса і продовжував говорити: – Так, значить, ви жили у Племені Тіни. – Так як вони нічого не відповіли, він знову подивився на Річарда, потім на Келен. – Там не повинно було трапитися нічого справді небезпечного. – Слова ці прозвучали як наказ.

Річард глянув на Келен.

– Я вбила старійшину, – сказала вона, опускаючи в соус сухар і не піднімаючи очей.

Зедд випустив ложку, але підхопив її, перш ніж вона впала на землю.

– Що?!

– Це був самозахист, – заступився Річард. – Він сам намагався вбити її.

– Що? – Зедд схопився з мискою в руках, потім сів знову. – О духи! Як старійшина міг наважитися на вбивство?.. – Зедд прикусив язика, подивившись на Річарда.

– … Сповідниці, – докінчив за нього Річард.

Зедд переводив погляд з однієї опущеної голови на іншу.

– Ага. Значить, ти все-таки розповіла йому?

– Кілька днів тому, – кивнула Келен.

– Всього кілька днів тому, – пробурмотів Зедд і якийсь час їв мовчки, підозріло поглядаючи на них. – Так як же цей старійшина наважився підняти руку на сповідницю?

– Це, – сказав Річард, – сталося, коли ми переконалися в силі нічного каменю. Перед тим, як нас визнали людьми Племені Тіни.

– Визнали вас людьми Племені Тіни? – Здивовано перепитав Зедд. – Яким чином? Ти що, взяв там собі дружину?

– Та ні… – Річард висмикнув з-під сорочки ремінець і показав Зедду свисток Птахолова. – Вони подарували мені це.

– А чому вони погодилися, щоб ти не… Чому визнали вас людьми Племені Тіни?

– Ми самі їх про це просили, нам більше нічого не залишалося. Інакше для нас би не зібрали раду.

– Як? Вони зібрали заради вас раду?

– Так. Як раз перед прильотом Даркена Рала.

– Що?! – Зедд знову схопився. – Там був Даркен Рал? Я ж сказав, щоб ви трималися від нього подалі!

– А ми його туди і не запрошували, – зауважив Річард.

– Він багатьох убив там, – тихо сказала Келен, не піднімаючи голови і втупившись в миску.

Зедд подивився на її верхівку і знову сів.

– Я шкодую, – м'яко промовив він. – Так що сказали вам духи предків?

Річард знизав плечима.

– Сказали, щоб ми йшли до відьми.

– До відьми! – Зедд нахмурився. – До якої ще відьми?

– До Шоти, в землю Агад.

Зедд мало не впустив миску.

– Шота! – Він озирнувся, немов хтось міг почути його. Звертаючись до Келен, Зедд знизив голос до гучного шепоту: – Прокляття! Що змусило тебе вести його в Агад? Ти обіцяла захищати його!

– Повір, я сама цього не хотіла, – відповіла Келен.

– Нам довелося це зробити, – знову виручив її Річард.

– Навіщо? – Запитав Зедд.

– Щоб дізнатися, де шкатулка, – відповів Річард. – І Шота нам сказала.

– Шота вам сказала, – сердито передражнив Зедд. – А що ще вона наговорила? Шота ніколи не скаже того, що потрібно вам, не додавши того, що потрібно їй.

Келен скоса глянула на Річарда. Він не дивився на неї.

– Більше нічого. – Він витримав погляд Зедда. – Вона сказала тільки, що остання шкатулка Одена – у королеви Мілени. Вона сказала нам це тому, що від цього залежить і її життя.

Річард сумнівався в тому, що старий друг повірив йому, але не хотів передавати повністю слова Шоти. Як сказати Зедду, що один з них, а то й двоє можуть стати противниками? Як сказати, що Зедд направить на нього, Річарда, чарівний вогонь, а Келен доторкнеться до нього своєю владою? Він боявся, що це може бути виправдано. Адже з них з усіх тільки він знав про Книгу.

– Зедд, – тихо почав Річард, – ти послав нас сюди, у Серединні Землі, і говорив, що в тебе є план. Тебе тоді вразило це чудовисько з підземного світу, ти втратив свідомість, і ми не знали, коли ти прокинешся і чи прокинешся взагалі. Я не знав, що збирався робити ти, і не розумів толком, що робити мені самому. Я знав тільки, що наближається зима і що треба зупинити Даркена Рала. – У міру того як він говорив, голос його ставав все твердішим. – Я намагався без тебе робити все, що в моїх силах. Я повинен був знайти шкатулку. Келен допомагала мені, і ми дізналися, де зараз шкатулка, хоча це нам з нею дорого обійшлося. Якщо тобі не подобається те, що я зробив, забери у мене цей клятий Меч Істини. Я вже ситий по горло!

Річард жбурнув миску на землю, підвівся і відійшов від багаття, повернувшись до них спиною.

Він відчув, що грудка в горлі заважає дихати. Його самого здивував цей спалах гніву. Адже він так хотів знову побачитися з Зеддом і ось тепер розізлився на нього. Давши волю гніву, Річард чекав, коли злість остаточно вляжеться.

Зедд обмінявся поглядом з Келен.

– Так, – тихо промовив Зедд, – відразу видно, що ти все йому розповіла. – Він поставив миску на землю, встав і погладив руку Келен. – Я шкодую, дорога.

Коли Зедд торкнув за плече Річарда, той залишився нерухомим.

– Вибач, мій хлопчику. Я бачу, тобі довелося нелегко.

Річард кивнув, дивлячись у темряву.

– Я вбив людину чарівним мечем.

Зедд, помовчавши, відповів:

– Я знаю. Я впевнений, ти не міг вчинити інакше.

– Ні, – прошепотів Річард, і видно було, що йому важко говорити. – Я не можу так сказати. Мені-то здавалося, що я захищаю Келен. Я ж не знав тоді, що вона сповідниця. Але я сам хотів вбити, і мені було навіть приємно це зробити.

– Тобі тільки здалося. Це все через магію.

– Не впевнений. Я сам не знаю, що зі мною відбувається.

– Річард, вибач, якщо тобі здалося, що я злий на тебе. Я злився на себе. Ти діяв правильно, це у мене нічого не вийшло.

– Про що ти?

– Давай сядемо, – запропонував Зедд, – і я розповім вам з Келен, в чому справа.

Зедд підняв миску, немов розглядаючи її, і знову опустив.

– Боюся, що справи наші погані, – сказав він.

Річарду на язик просилося глузливе зауваження, але він промовчав. Він тільки запитав:

– Так що сталося? І як твій план?

– Мій план, – почав Зедд, сідаючи і невесело посміхаючись, – полягав у тому, щоб зупинити Даркена Рала, не стикаючись з ним прямо і не піддаючи вас небезпеці. Ви з Келен не повинні були вплутуватися в небезпечні події, а решту я б взяв на себе. Але, можливо, тепер у нас немає вибору, і робити можна тільки те, що робите ви. Я не розповів вам все про скриньки Одена, тому що тоді це було ні до чого. Це стосувалося тільки мене. – Він подивився на них, в очах його на мить спалахнув гнів і знову пропав. – Але тепер все це, здається, не має значення.

– Що ж таке нас не стосувалося? – Запитала Келен, відчуваючи, що теж злиться. Їй, як і Річарду, не сподобалося, що вони опинилися в небезпеці, про яку їх не попередили.

– Бачите, – продовжив Зедд, – ті три шкатулки, як я вже говорив, потрібні кожна для своєї цілі. Але при цьому треба знати, яку відкрити. Ось все, що мені відомо. Детально про це розказано в одній книзі – Книзі Зниклих Тіней. Вона містить настанови, як поводитися зі скриньками. Я був її охоронцем.

Річард напружився. Йому здалося, що ікло зараз зірветься з його грудей. Він ледве міг дихати.

– А ти знаєш, яка з шкатулок для чого потрібна? – Запитала Келен. – Яка послідовність?

– Ні. Я тільки охоронець, а всі відомості – в Книзі. Сам я її ніколи не читав. Вимушено. Відкрий я Книгу, виникла б загроза поширення цього знання. А воно не повинно поширюватися, це було б дуже необачно. І я не робив цього. Я хранитель багатьох книг, але ця дуже важлива.

Річард зрозумів, що слухає з широко розкритими очима, і постарався надати своєму обличчю звичайного виразу. Все життя він сподівався зустріти хранителя Книги, а тепер виявилося, що це Зедд! Він був вражений.

– Де зберігалася Книга і що з нею сталося? – Поцікавилась Келен.

– У моєму замку, в Ейдіндрілі.

– Ти був там? – Запитала Келен з занепокоєнням. – Як там справи?

– Справи там погані… – Зедд відвів очі. – Там вороги.

На очах у Келен з'явилися сльози.

– Не може бути!

– Боюся, що так. Справа серйозна. Але принаймні я дав чужинцям деякий урок, – додав він ледве чутно.

– Капітан Ріфкін? Лейтенанти Деліс і Міллер? Внутрішня гвардія?

Зедд мовчки кивав, поки вона перераховувала імена. Келен притиснула руки до грудей і глибоко зітхнула. Хто б не були названі люди, видно було, що новина ця дуже засмутила її.

Річард подумав, що йому треба щось сказати, щоб впоратися з власною розгубленістю.

– А що це за замок?

– Це притулок, надійне місце, де чарівники зберігають речі, необхідні в роботі, такі, як книги пророцтв або навіть більш важливі книги заклинань і настанов з магії, на зразок Книги Зниклих Тіней. Там же зберігаються і інші чарівні речі, як, наприклад, Меч Істини. Замок цей запечатаний чарівною печаткою, так що ніхто, крім чарівників, не може туди увійти. Принаймні так завжди вважалося. Але хтось туди увійшов. Як він при цьому не загинув, незрозуміло. Мабуть, це був сам Даркен Рал. Напевно, він і взяв Книгу.

– Може, це був і не Даркен Рал, – сказав Річард, напружившись.

Очі Зедда звузилися.

– Якщо це був не Даркен Рал, то просто злодій. Дуже розумний злодій, але все ж злодій.

В роті у Річарда пересохло.

– Зедд, я… Ти думаєш, ця книга, Книга Зниклих Тіней, допомогла б нам зупинити Рала? Не допустити, щоб він дізнався, що йому потрібно, про шкатулки…

– Як я говорив, – знизав плечима Зедд, – я не відкривав Книгу. Але, наскільки я знаю з інших чарівних книг, вона може допомогти тільки тому, у кого перебувають шкатулки, але не може допомогти кому б то не було зупинити цю людину. Однак Книга напевно принесла б нам користь. Я хотів просто взяти її і знищити, щоб Рал не дізнався, що там написано. Тепер, коли Книга для нас втрачена, нам залишається тільки дістати останню шкатулку.

– Але чи може Рал відкрити шкатулки, не маючи Книги? – Запитала Келен.

– Він знає стільки, що напевно зможе це зробити. Але він все ж не знає, яка послідовність, та, що потрібна йому.

– Ну, з Книгою або без Книги, він швидше за все відкриє скриньки, – сказав Річард. – Якщо він цього не зробить, то загине. Втрачати йому нічого. Навіть якщо б ти знищив Книгу, він все одно повинен буде це зробити. Принаймні, у нього є шанс зробити правильний вибір.

– З Книгою він би знав точно, яку з них відкрити. Я сподівався, що якщо ми не знайдемо останньої шкатулки, то принаймні я знищу Книгу. Тоді б у нас з'явився шанс. Шанс, що він зробить неправильний – але правильний для нас – вибір. – Обличчя Зедда стало сумним. – Я дав би що завгодно, тільки б знищити Книгу.

Келен поклала руку Річарду на плече. Він здригнувся.

– Отже, Річард виконав обов'язок Шукача: він дізнався, де остання шкатулка – вона у королеви Мілени. – Келен підбадьорливо посміхнулася Річарду. – Шукач поступив правильно.

Річард відчував таке замішання, що навіть не посміхнувся про відповідь.

– А як ви сподіваєтеся отримати від неї скриньку? – Поцікавився Зедд. – Знати, де вона, – це одне, а здобути – інше.

Келен спокійно посміхнулася.

– До королеви Мілени продався цей змій у срібному балахоні. Його чекає неприємна зустріч з Матір'ю-сповідницею.

– Джіллер? Так він пішов до королеви Мілени? – Зедд нахмурився. – Думаю, він дуже здивується, коли я знову подивлюся йому в очі.

– Надай це право мені, – заперечила Келен. – Адже він мій чарівник. Я сама впораюсь з ним.

Річард переводив погляд з Келен на Чарівника. Великий Чарівник і Мати-сповідниця міркували про те, як покарати недолугого чарівника, ніби мова йшла про звичайну роботу десь на грядці. Річард згадав, як батько казав, що взяв ту Книгу, щоб вона не потрапила в злі руки. В руки Даркена Рала. Несподівано для себе він сказав:

– Можливо, у нього були серйозні причини, щоб поступити так.

Обидва повернулись до Річарда, немов тільки що його помітили.

– Серйозні причини? – Випалила Келен. – Жадібність – от яка в нього була причина! Він втік від мене, залишивши мене одну з переслідувачами.

– Іноді у людей бувають непомітні для інших причини чинити так чи інакше. Може, він вважав, що більш важлива шкатулка.

Келен, мабуть, була вражена і нічого не сказала.

– Може, ти і правий, – задумливо сказав Зедд. – Може, Джіллер дійсно дізнався, що шкатулка у королеви, і вирішив пильнувати її. Він досить багато знав про скриньки Одена. – Зедд глузливо посміхнувся, дивлячись на Річарда. – Може, Шукача Істини чекає відкриття. Може, він знайде в Тамаранзі товариша.