Текст книги "Перше Правило Чарівника"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 56 страниц)

Поки вони влаштовували Чейза, Річард, не перестаючи, крутив головою. З Келен, Чейза, та й з нього самого стікали краплі води. Еді височіла над ним. Вона здавалася такою ж сухою, як і оточуючі її кістки. Річард тільки тепер зрозумів, як правильно вони вчинили, приїхавши сюди.

Він глянув на Келен.

– Я сходжу за Зеддом. – Це було скоріше питання, ніж твердження.

– Я допоможу принести припаси, – запропонувала вона, кинувши погляд на Еді.

Річард дбайливо поклав Зедда біля ніг кістяний жінки. Вони розклали припаси на столі. Покінчивши із справами, обидва підійшли до друзів і стали поруч з ними, роздивляючись кістки на стінах. Еді спостерігала за ними.

– Ким бути це? – Запитала вона, вказуючи на Зедда.

– Зеддікус Зул Зорандер. Мій друг, – відповів Річард.

– Чарівник, – відрізала Еді.

– Мій друг! – Гаркнув Річард, не в силах впоратися з власною люттю.

Білі, позбавлені зіниць очі Еді спокійно зустріли його погляд. Якщо Зедду зараз не допоможуть, він може померти. Річард був повний рішучості не допустити цього. Еді нагнулася до Річарда і приклала зморшкувату руку до його живота. Захоплений зненацька, він стояв нерухомо, а Еді повільно описувала рукою коло, ніби намагаючись щось намацати. Нарешті вона відвела руку і обережно поклала її поверх іншої, що спиралася на милицю. Еді підняла голову. Її губи розтягнулися ледь помітною усмішкою.

– Праведний гнів істинного Шукача. Добре. – Вона окинула поглядом Келен. – Ти можеш цього не боятися, дитя моє. Це бути гнівом істини. Це бути гнівом зубів. Добро не має потреби боятися його.

Спираючись на костур, Еді зробила крок до Келен і, поклавши руку їй на живіт, повторила свої дії. Потім склала руки на милиці і кивнула.

– У неї є вогонь. – Еді подивилася на Річарда. – Гнів палає і в ній. Але це бути гнівом мови. Тобі потрібно побоюватися його. Всі змушені побоюватися його. Він бути небезпечним, якщо коли-небудь вона дасть йому волю.

Річард з підозрою подивився на Еді.

– Не люблю загадок, в них занадто багато неясного. Якщо хочеш щось сказати, говори.

– Говори, – передражнила вона і примружилася. – Що сильніше, зуби чи язик?

Річард важко зітхнув.

– Очевидна відповідь – зуби. Значить, я вибираю язик.

Еді несхвально спохмурніла.

– Часом ти даєш волю своєму язику, коли цього робити не слід було б. Зупини його, – наказала вона сухим скреготливим голосом.

Річард злегка розгубився і замовк.

– Зрозумів? – Посміхнулася Еді.

– Ні. – Річард насупився.

– Гнів зубів бути силою через зіткнення. Насильством. Зіткненням. Сутичкою. Магія Меча Істини бути магією гніву зубів. Рубає. Розсікає. Гнів язика не вимагає дотику, але він теж бути силою. Такою ж силою. Він разить так само скоро.

– Я не впевнений, що зрозумів тебе, – сказав Річард.

Еді нахилилася. Довгі тонкі пальці потягнулися до Річарда і легенько торкнулися його плеча. Раптово в голові Річарда виникло бачення, яке було спогадом про вчорашній вечір. Він побачив завсідників корчми. Він стояв перед ними разом з Келен, а ті готувалися до бійки. Він стискав Меч Істини, сповнений рішучості зупинити їх. Знаючи, що допоможе тільки кровопролиття. Потім він побачив Келен, яка розмовляє з ними, зупиняє їх, стримуючу їх словами, проводячи язиком по губі, передаючи сенс без всяких слів. Вона остуджували їх запал, роззброювала їх, не торкаючись до них, творячи те, чого меч зробити не міг. Він почав розуміти, що хотіла сказати Еді.

Рука Келен різко метнулася вперед, перехопила зап'ясті Еді і відвела її пальці від плеча Річарда. У Келен в очах майнув небезпечний вогник, який не сховався від Еді.

– Я присягнулася захищати життя Шукача. Я не знаю, що ти робиш. Тобі доведеться пробачити мені зайву тривогу. Я не хочу проявляти неповагу, але не зможу пробачити собі, якщо не впораюся з цим завданням. Ми ризикуємо багато чим.

Еді опустила погляд на руку, що все ще стискала її зап'ястя.

– Я все розумію, дитя моє. Прости. Сама того не бажаючи, я дала тобі привід для занепокоєння.

Рука Келен, немов попереджаючи, затрималася ще на мить на зап'ясті старої і розтулилась. Еді знову поклала долоню на милицю. Вона перевела погляд на Річарда.

– Зуби і язик працюють разом. Так само і з магією. Ти володієш магією меча, магією зубів. Але це дає тобі і магію мови. Магія мови діє тому, що ти підтримуєш її магією меча. – Вона повільно повернула голову до Келен. – У тебе, дитино, є і те, і інше. Зуби і язик. Одне підтримує іншого.

– А що ж таке магія чарівників?

Еді задумливо подивилася на Річарда.

– На світі бути багато різної магії. Зуби і язик бути тільки двома. Чарівники знають усі, крім магії підземного світу. Чарівники використовують майже все з того, що їм відомо. – Вона опустила погляд на Зедда. – Він бути дуже небезпечним.

– Від нього я бачив тільки доброту і розуміння. Він великодушний.

– Це правда. Але все ж він небезпечний, – повторила Еді.

Річард вирішив не обговорювати це.

– А Даркен Рал? Ти чула про нього? Якою магією володіє він?

Очі Еді звузилися.

– О так, – прошипіла вона. – Я чула про нього. Він володіє всією магією, яка є у чарівників, і володіє магією, непідвладною чарівникам. Даркен Рал знає магію підземного світу.

У Річарда мороз пробіг по шкірі. Він хотів запитати, якою магією володіє Еді, але вирішив, що краще не варто. Тим часом кістяна жінка повернулась до Келен.

– Знай, дитино, що ти володієш справжньою силою мови. Ти ніколи не бачила її в дії. Якщо коли-небудь ти даси їй волю, то зробиш щось жахливе.

– Я не знаю, про що ти говориш, – сказала Келен, насупивши брови.

– Це правда, – кивнула Еді. – Це правда. – Вона потягнулася, обережно поклала руку на плече Келен і притягнула її до себе. – Твоя мати рано померла. Перш, ніж ти виросла. Перш, ніж ти досягла того віку, коли можна це зрозуміти.

– Навчи мене цієї магії, – напружено вимовила Келен.

– Не можу. Прости. Мені не дано зрозуміти, як вона діє. Це бути тим, чого тебе могла навчити тільки мати, коли ти ставала дорослою. І раз мати не навчила тебе, знання бути втраченим. Але сила ще бути тут. Будь обережна. Те, що тебе не навчили цієї магії, ще не означає, що вона ніколи не проявиться.

– Ти знала мою матір? – Пошепки запитала Келен. В її голосі зазвучала біль.

Еді подивилася на Келен, і обличчя її пом'якшало. Вона повільно кивнула.

– Я пам'ятаю твоє родове ім'я. І пам'ятаю її зелені очі. Їх нелегко забути. У тебе її очі. Я познайомилася з нею в ті дні, коли вона носила тебе.

По щоці Келен скотилася сльоза.

– У моєї матері було намисто з маленькою кісткою, – з тим же болем в голосі продовжила Келен. – Вона подарувала мені його, коли я була ще дитиною. Я завжди носила його, поки… Денні…. моя названа сестра… коли вона померла, я поховала разом з нею це намисто. Воно їй так подобалося. Це ти подарувала його моєї матері, так?

Еді закрила очі і кивнула.

– Так, дитя. Я подарувала його твоєї матері, щоб захистити ще не народжену дочку, щоб охоронити дитину, щоб дівчинка змогла вирости такою ж сильною, як її мати. Я бачу, що так воно все і вийшло.

Келен обняла стару.

– Дякую, Еді, – сказала вона зі сльозами в голосі. – Спасибі, що допомогла моїй матері.

Однією рукою спираючись на милицю, Еді зі щирим співчуттям погладила Келен по спині. Секунду потому Келен випросталася і витерла сльози.

Річард скористався паузою, і заговорив про те, що найсильніше його турбувало.

– Еді, – неголосно сказав він, – ти допомогла Келен, коли вона ще не народилася. Допоможи їй зараз. На карту поставлено її життя і життя багатьох інших людей. За нею полює Даркен Рал. Він полює і за мною. Нам потрібні наші друзі. Будь ласка, допоможи ім. Допоможи Келен.

Еді злегка посміхнулася і кивнула у відповідь своїм думкам.

– Чарівник правильно вибирає Шукачів. На щастя для тебе, терпіння – не найголовніше, що вимагає це звання. Заспокойся. Я не дозволила б тобі принести їх сюди, якби не збиралася допомогти.

– Але, може, ти не помітила, – не відступав Річард, – що Зедд дуже слабий. Він ледве дихає.

Білі очі терпляче дивилися на нього.

– Скажи мені, – проскреготала Еді. – Ти знаєш таємницю Келен? Ту, що вона від тебе приховує?

Річард не відповів. Він намагався стримати почуття. Еді повернулася до Келен.

– Скажи мені, дитино, ти знаєш таємницю, яку він від тебе приховує? – Келен промовчала. Еді знову подивилася на Річарда. – А Чарівник знає таємницю, яку ти ховаєш від нього? Ні. Ти знаєш таємницю, яку Чарівник приховує від тебе? Ні. Троє сліпців. А? Здається, я бачу краще, ніж ти.

Річард замислився над тим, що приховує від нього Зедд. Він підняв брову.

– А які з цих таємниць знаєш ти, Еді?

Вона вказала пальцем на Келен.

– Тільки її.

У Річарда відлягло від серця. Він постарався зберегти непроникний вираз обличчя. Він був на грані зриву.

– У кожного свої таємниці, друже мій. Кожен має право зберігати їх, якщо вважає це необхідним.

Її усмішка стала ширше.

– Це правда, Річард Сайфер.

– І все ж, що з моїми друзями?

– Ти знаєш, як зцілити їх? – Запитала Еді.

– Ні. Якби знав як, то давно б це зробив.

– Твоє нетерпіння бути прощене. Це бути правильним, що ти турбуєшся про друзів. Я не тримаю на тебе зла за це. Але вгамуйся, вони почали отримувати допомогу з тієї секунди, як опинилися тут.

Річард в замішанні подивився на неї.

– Правда?

Еді кивнула.

– Їх торкнулися істоти з підземного світу. Щоб вони прийшли в себе, потрібен час. Не знаю, скільки часу. Але вони бути висушені. Недолік води – для них смерть. Значить, треба їх розбудити рівно настільки, щоб вони напилися, інакше вони помруть. Чарівник дихає рідше не тому, що йому гірше. У разі небезпеки чарівники завжди бережуть сили – вони занурюються в глибокий сон. Я повинна обох розбудити і напоїти. Ви не зможете поговорити з ними. Вони не впізнають вас. Не лякайтеся, коли побачите це. Іди. Принеси відро води.

Річард сходив по воду і допоміг Еді опуститися на підлогу перед Зеддом і Чейзом. Вона потягнула Келен за сорочку, і дівчина сіла поруч з нею. Еді попросила Річарда зняти зі стіни якесь пристосування, зібране з кісток.

Одне з них нагадувало тазостегнову кістку людини. Вся конструкція було покрита темно-бурою патиною і здавалася дуже давньою. На кістках були вирізані незрозумілі Річарду символи. До одного кінця кріпилися дві маківки черепа, що утворювали порожнисту кулю. Вони були гладко відполіровані і покриті висушеною шкірою. В середині кожного шматка шкіри виступав вузол, що нагадував пупок. Там, де шкіра відходила від черепів, з неї стирчали пучки жорстких чорних волосин, скріплені намистом, дуже схожими на ті, що Еді носила навколо шиї. Черепи були підозріло схожі на людські. Усередині кулі щось гриміло.

Річард шанобливо простягнув Еді дивний предмет.

– А що там гримить?

– Висушені очі, – не обертаючись, відповіла Еді.

Вона тихенько похитувала кістки над головами Зедда і Чейза і щось протяжно наспівувала на тій дивній мові, якою говорила з Келен. Глухо гриміли висушені очі. Келен сиділа поруч з Еді, схрестивши ноги і опустивши голову.

Так минуло десять чи п'ятнадцять хвилин. Еді знаком веліла Річарду підійти ближче. Несподівано Зедд сів і відкрив очі. Річард зрозумів, що Еді хоче, щоб він дав старому води. Еді продовжувала все так же тихо і – монотонно наспівувати. Річард опустив у відро ківш, зачерпнув води й підніс Зедду. Чарівник взявся жадібно ковтати воду. Побачивши, що старий сів і відкрив очі, Річард відчув полегшення. Це нічого, що Зедд навіть не може говорити і не знає, де знаходиться. Чарівник випив піввідра. Втамувавши спрагу, він ліг і закрив очі. Прийшла черга Чейза. Страж кордону випив всю воду, що залишилася.

Еді передала Річарду кістяне брязкальце і попросила поставити його на місце. Потім вона веліла йому принести з кутка купу кісток і розкласти їх на Чейзові і Зеддові. Еді вказувала, куди класти кожну кістку, слідуючи таємничому візерунку, відомому тільки їй. Під кінець вона змусила Річарда розкласти реберні кістки у формі колеса, так, щоб маточина виявилася на грудях у його друзів. Еді похвалила роботу Річарда, але він не відчував особливої гордості. Адже кожним його рухом управляла Еді. Вона підняла на Річарда білі очі.

– Ти вмієш готувати?

Річард згадав, як одного разу Келен сказала, що він готує пряний суп зовсім як вона. Еді була родом з Серединних Земель. Може, їй сподобається те, що нагадає про покинуту вітчизну? Він посміхнувся.

– Я буду щасливий приготувати тобі пряний суп.

Еді зробила здивований жест.

– Чудово. Давненько я не пробувала справжнього пряного супу.

Річард відправився в дальній кут кімнати і, сівши за стіл, почав різати овочі і змішувати спеції. Він трудився цілу годину, не зупиняючись, і весь цей час жінки, сівши на підлозі, вели бесіду на незрозумілій йому мові. «Обмінюються новинами з дому», – зраділо подумав Річард. Він був у відмінному настрої. Нарешті хтось зайнявся Зеддом і Чейзом. Той, хто знав, що треба робити. Покінчивши з приготуваннями, Річард поставив суп на вогонь. Йому не хотілося турбувати Еді і Келен – вони виглядали такими задоволеними – і він запитав Еді, чи не треба нарубати дров. Та явно зраділа такій пропозиції.

Річард вийшов з дому, зняв з шиї заповітне ікло, поклав його в кишеню і залишив сорочку на ганку, щоб та не промокла. Меч він прихопив з собою. Зайшовши за ріг, Річард, виявив позаду хати сарай. Спочатку він попиляв колоди, поклавши їх на козли. Найбільше було берези – його легше пиляти старій. Він вибрав кам'яний клен – чудове паливо, але тверде, як камінь. Ліс навколо був густим і темним, але зовсім не страшним. Швидше він здавався гостинним, турботливим і безпечним. І все ж десь поблизу бродив останній з Кводу. Він полював за Келен.

Річард згадав Майкла. Треба сподіватися, що брат у безпеці. Він не знав, куди подівся Річард, і, мабуть, гадав, де він зараз, турбувався про нього. Коли вони покидали житло Зедда, Річард хотів зайти до Майкла, але не зміг. В ту ніч Рал мало до них не добрався. Він пошкодував, що не встиг перекинутися з братом парою слів. Коли кордон зникне, Майкл опиниться в великій небезпеці.

Річард втомився пиляти і почав рубати дрова. Приємно було попрацювати руками, спітніти від праці, зайнятися тим, про що не треба думати. Дощ приємно холодив шкіру, полегшуючи роботу. Кожен раз, опускаючи сокиру, він уявляв, що поліно – це голова Даркена Рала. Іноді для різноманітності він уявляв собі, що це гар. А коли поліно було особливо твердим, він бачив голову рудоволосого громили.

Вийшла Келен і покликала його обідати. Тут тільки Річард зауважив, що вже темніє. Коли вона пішла, він попрямував до колодязя і вилив на себе відро холодної води, щоб змити піт. Келен і Еді вже сиділи за столом. У будинку було всього два стільці, і Річард приніс для себе з двору поліно. Келен поставила перед ним миску паруючого супу і простягнула ложку.

– Річард, ти зробив мені чудовий подарунок, – сказала Еді.

– Який? – Запитав він, дмухаючи на суп.

Еді подивилася на нього своїми білими очима.

– Ти не образився і дав мені можливість поговорити з Келен рідною мовою. Ти собі не уявляєш, яка це для мене радість. Минуло стільки років. Ти дуже чуйна людина. Справжній Шукач.

Річард променисто посміхнувся.

– Ти теж зробила мені дуже цінний подарунок. Ти врятувала моїх друзів. Дякую, Еді.

– А твій суп бути чудовим, – з відтінком подиву зауважила вона.

– Так, – підморгнула Келен, – такий же смачний, як і мій.

– Келен розповіла мені про Даркена Рала і про кордон, – продовжувала Еді. – Це багато що пояснює. Вона сказала, що ви знаєте про прохід і хочете потрапити в Серединні Землі. Тепер ти повинен вирішити, що робити. – Вона піднесла ложку до рота.

– Що ти маєш на увазі?

– Твоїх друзів треба кожен день будити, щоб напоїти і нагодувати рідкою кашею. Вони будуть спати довго: днів п'ять-десять. Тобі, як Шукачеві, вирішувати, чи будете ви чекати, коли вони прокинуться, чи підете далі. Ми не можемо тобі допомогти. Вибір за тобою.

– Тобі доведеться багато піклуватися про них.

Еді кивнула.

– Так. Але це буде набагато легше, ніж відправитися за скриньками і зупинити Даркена Рала. – Вона з'їла ще ложку супу і подивилася на нього.

Річард неуважно помішував суп в тарілці. Настало довге мовчання. Він подивився на Келен, але та нічого не сказала. Річард зрозумів, що вона не хоче впливати на його рішення, і знову опустив очі в тарілку.

– Кожен день зволікання, – тихо заговорив він, – наближає Рала до скриньок. Зедд сказав, що у нього є план. Але це ще не означає, що його план хороший. І нам може не вистачити часу, щоб його виконати, якщо чекати, поки старий прокинеться. Ми програємо, не встигнувши почати гру. – Він подивився в зелені очі Келен. – Ми не можемо чекати. Ми не можемо упустити шанс, занадто великий ризик. Ми повинні відправитися в дорогу без нього. – Келен підбадьорливо посміхнулася. – У будь-якому випадку я не збирався брати з собою Чейза. Для нього знайдеться робота і важливіше.

Еді потягнулася через стіл і накрила його руку своєю сухою долонею. Її долоню виявилася м'якою і теплою.

– Це не бути легким вибором. Не легко бути Шукачем. Те, що попереду, може бути ще гірше, ніж ти думаєш.

– Принаймні у мене залишився провідник. – Він змусив себе посміхнутися.

Всі троє якийсь час сиділи в тиші, розмірковуючи про те, що повинно бути зроблено.

– Вам слід сьогодні гарненько виспатися, – сказала Еді. – Це піде вам на користь. Після вечері я розповім все, що треба знати, щоб минути прохід. – Вона оглянула їх по черзі. Її голос, здавалося, скреготів більше звичайного. – І я розповім вам, як втратила ногу.

17

Річард поставив лампу на стіл і запалив її тріскою з вогнища. Через вікно доносився тихий шепіт дощу і крики нічних тварин. Їх спів і писк були з дитинства знайомі Річарду і нагадували йому про дім. Будинок… Остання ніч на батьківщині. Скоро він опиниться в Серединних Землях. Як батько. Він іронічно посміхнувся власним думкам. Батько привіз з Серединних Земель Книгу Зниклих Тіней. Син доставить її назад.

Річард сидів на поліні перед Еді і Келен.

– Тоді розкажи, як нам знайти прохід.

Еді відкинулася на спинку стільця.

– Ви вже знайшли. Ви бути в проході. Принаймні біля його початку.

– А що треба знати, щоб пройти через нього?

– Прохід бути дірою в підземному світі, але все ж це бути володінням смерті. Ви бути живими. Звірі полюють за живим, якщо живе бути досить велика, щоб зацікавити їх.

Річард глянув на безпристрасне обличчя Келен і перевів очі на Еді.

– Які звірі?

Довгий палець Еді обвів стіни кімнати.

– Це бути кістками тих звірів. Ваших друзів торкнулися створіння підземного світу. Кістки руйнують їх магію. Ось чому я сказала, що твої друзі почали отримувати допомогу з тієї самої секунди, як опинилися в моєму житлі. Кістки змушують магічну отруту покинути їх тіла, поступово пробуджують їх від сну смерті. Кістки не дають злу пробратися сюди. Звірі не можуть знайти мене тому, що відчувають зло кісток, і воно засліплює їх, змушує думати, що я бути однією з них.

Річард подався вперед.

– Якщо ми візьмемо з собою кілька кісток, це захистить нас?

Еді злегка посміхнулася, очі її схвально примружилися.

– Дуже добре. Це бути саме тим, що вам слід зробити. В мертвих кістках є магія, яка захистить вас. Але є ще дещо. Вислухай уважно, що я тобі розповім.

Річард склав руки і кивнув.

– Ви не можете взяти з собою коней. Стежка бути занадто вузькою для них. Є місця, де їм не пройти. Ви не повинні сходити зі стежки – це занадто небезпечно. І не повинні зупинятися на нічліг. Щоб пройти кордон, потрібні день, ніч і ще день.

– А чому не можна зупинятися на нічліг? – Запитав Річард.

Еді обвела їх білими очима.

– Крім звірів там є інші тварюки. Якщо довго стояти на місці, вони доберуться до вас.

– Тварюки? – Перепитала Келен.

Еді кивнула.

– Я часто ходжу через прохід. Якщо вести себе обережно, це досить безпечно. Але якщо ви будете необережні, до вас доберуться тварюки. – В скрипучому голосі почулися гіркі нотки. – Одного разу я стала занадто самовпевненою. Я йшла цілий день і дуже втомилася. Я була впевнена в собі, впевнена, що добре знаю небезпеки, підстерігаючі в проході. Я сіла під деревом і вирішила подрімати. Усього кілька хвилин. – Вона потерла ногу. – Коли я заснула, мені в ногу вчепився хват.

– Хто такий хват? – Келен мерзлякувато повела плечима.

Хвилину Еді мовчки дивилася на неї.

– Хват бути такою твариною, у якої вся спина покрита бронею, а черево внизу шипами. У нього багато ніг, кожна закінчується гострим довгим кігтем. Рот – як у п'явки, тільки з безліччю зубів. Він згортається так, що зовні залишається тільки броня. Кігтями він чіпляється в тіло так, що його не можна відірвати, а потім вгризається в тебе зубами і починає смоктати кров, все сильніше стискаючи пазурі.

Бажаючи заспокоїти Еді, Келен тихенько погладила її по руці. Лампа відкидала на білі очі Еді помаранчеві відблиски. Річард не ворушився. М'язи його напружилися.

– У мене з собою була сокира. – Келен закрила очі і опустила голову. Еді продовжувала: – Я намагалася вбити хвата або хоча б відчепити його від себе. Я знала, що якщо не зробити цього, він висмокче з мене всю кров. Але його броня виявилася міцнішою, ніж моя сокира. Я злилася на себе. Хват був самої повільною твариною в проході, але він виявився спритнішим, ніж спляча дурепа. – Еді глянула Річарду в очі. – У мене залишався єдиний спосіб врятувати життя. Я не могла більше терпіти цей біль. Його зуби вже шкребли мою кістку. Я обмотала ногу вище коліна ганчіркою і поклала її на колоду. Сокирою я відрубала собі ступню і щиколотку.

У будиночку стояла гробова тиша. Річард зустрівся поглядом з Келен. Він прочитав у її очах біль за Еді і побачив відображення власного болю. Він не міг собі уявити, якою треба володіти волею, щоб відрубати власну ногу. Річард відчув, як у нього зводить живіт. Тонкі губи Еді розтягнулися в гіркій усмішці. Одну руку вона простягнула через стіл Річарду, іншою торкнулася Келен. Вона з силою стиснула їм руки.

– Я розповідаю це не для того, щоб ви мене пожаліли, але лише для того, щоб ви самі не стали здобиччю якої-небудь тварини. Впевненість може виявитися згубною. Часом почуття страху служить безпеці.

– Ну тоді нам зовсім нічого не загрожує, – сказав Річард.

Еді кивнула, не перестаючи посміхатися.

– Відмінно. І ще. В проході, на середині шляху, є місце, де стіни кордону сходяться так близько, що майже стикаються одна з одною. Це бути Тіснина. Коли ви підійдете до скелі розміром з будинок, розколотої посередині, це і буде те саме місце. Ви повинні пройти через розлом. Ні в якому разі не обходьте скелю. Навіть якщо вам дуже захочеться це зробити. Там вас чекає смерть. Усередині Тіснини ви повинні триматися між стінами кордону. Це найнебезпечніше місце в проході. – Вона поклала руку на плече Келен, сильніше стиснула руку Річарда і обвела їх очима. – Вони будуть кликати вас з того боку. Вони будуть благати вас прийти до них.

– Хто? – Запитала Келен.

– Померлі… – Еді нахилилася до неї. – Це може бути будь-який з тих, кого ти знала. Твоя мати, наприклад.

Келен закусила губу.

– Це дійсно будуть вони?

– Не знаю, дитя! – Еді похитала головою. – Але я в це не вірю.

– Я теж не вірю, – сказав Річард, намагаючись переконати себе в цьому.

– Відмінно, – проскреготала Еді. – Вір собі. Це допоможе тобі не піддатися на їх умовляння. Тебе буде нездоланно тягнути до них. Але якщо ти підеш туди, то загинеш. І пам'ятай, в тіснині ще важливіше не збитися з шляху. Крок або два в сторону, і ти занадто далеко. Стіни кордону будуть так близько. Ти ніколи не зможеш зробити крок назад. Ніколи.

Річард глибоко зітхнув.

– Еді, кордон валиться. Зедд сказав мені, що відчуває зміни. Чейз говорив, що перш можна було навіть заглянути крізь стіну, а тепер породження підземного світу виходять назовні. Ти думаєш, в тіснині все ще безпечно?

– Безпечно? Я ніколи не говорила, що там безпечно. Багато хто, ведені жадібністю, позбавлені волі, намагалися пройти через тіснину і ніколи з неї не виходили. – Вона нахилилася до Річарда. – Поки кордон існує, існує і прохід. Ви не сходите з стежки. Пам'ятайте про свою мету. Допомагайте один одному, де тільки можна, і ви пройдете.

Еді вдивлялася в його обличчя. Річард повернувся і зустрівся поглядом із зеленими очима Келен. Він не знав, чи зможуть вони вдвох протистояти кордону. Річард добре пам'ятав, що він тоді відчував, як йому хотілося виявитися всередині. В тіснині кордон буде з обох сторін. Він знав, як Келен боїться підземного світу. У неї були на те причини, адже вона вже раз побувала там. З власної волі він ні за що б і близько туди не підійшов.

Річард задумливо наморщив лоба.

– Ти кажеш. Тісніна – в середині проходу. Хіба там немає ночі? Як же ми побачимо стежку?

Спершись на плече Келен, Еді піднялася зі стільця.

– Ходімо, – сказала вона і взяла костур. Вони повільно підійшли до полиць. Тонкі пальці відшукали маленький шкіряний мішечок. Еді розв'язала зав'язку, і щось викотилося їй на долоню.

– Дай руку, – промовила вона, повернувшись до Річарда.

Він підставив долоню. Еді накрила його долоню своєю, і він відчув, як на руку опустилося щось важке. Еді вимовила кілька слів рідною мовою.

– Я сказала, що віддаю його тобі з доброї волі.

Річард побачив, що на долоні у нього лежить камінь розміром з перепелине яйце. Відполірований і гладкий, він був так чорний, що здавалося, ніби він вбирає в себе світло. Річард навіть не міг розрізнити його поверхні. Під глянцевим шаром була чорна безодня.

– Це бути нічним каменем, – промовила Еді рівним скрипучим голосом.

– А що мені з ним робити?

Еді вагалася. Вона кинула миттєвий погляд на вікно.

– Коли бути темно і тобі дійсно знадобиться світло, дістань нічний камінь. Він дасть достатньо світла, щоб відшукати дорогу. Камінь слухається тільки того, хто володіє ним по праву. Тільки якщо попередній господар віддав його по добрій волі. Я скажу Чарівникові, що дала його тобі. Він володіє особливою магією, яка допоможе йому розшукати камінь. Тоді він знайде і тебе.

– Еді, це, напевно, дуже цінна річ, – нерішуче сказав Річард. – Не знаю, чи вправі я прийняти такий подарунок.

– Все цінується, коли приходить потреба. Для людини, вмираючої від спраги, вода дорожче золота. Потопаючому вода – даремний і непотрібний дар. Зараз ти вмираєш від спраги. Я ж прагну, щоб хто-небудь зупинив Дарка Рала. Візьми нічний камінь. Якщо відчуваєш себе зобов'язаним, можеш повернути мені його потім.

Річард кивнув, опустив камінь в шкіряний мішечок і поклав у кишеню. Еді повернулась до полиці і, діставши витончене намисто, простягла його Келен. З двох сторін від маленької круглої кістки були нанизані червоні і жовті бусинки. Келен здивовано подивилася на Еді.

– Точнісінько таке ж, як було у мами, – радісно сказала вона.

Келен підняла копицю каштанового волосся. Еді наділа намисто їй на шию. Келен подивилася на намисто, помацала його рукою і посміхнулася.

– Воно охоронить тебе від створінь підземного світу. А потім, коли ти будеш носити дитину, захистить її і допоможе дівчинці вирости такою ж сильною, як і ти.

Келен обняла стару і міцно притиснула її до себе. Коли вона розтулила обійми, Річард прочитав страждання в її очах. Келен щось сказала на незрозумілій йому мові. Еді посміхнулася і співчутливо погладила її по плечу.

– Тепер вам треба спати.

– А я? Хіба мені не потрібна кістка, щоб сховатися від звірів?

Еді пильно подивилася йому в обличчя. Опустила очі. Подивилася йому на груди. Повільно простягнула руку. Тонкі пальці пробігли по його сорочці і намацали ікло. Еді відняла руку і подивилася йому в очі. У Річарда перехопило подих.

– Тобі не потрібна кістка, людина з Хартленда. Звірі не зможуть побачити тебе.

Батько розповідав, що Книгу стеріг страшний звір. Тепер Річард зрозумів, що тільки завдяки іклу слуги кордону не змогли знайти його, як знайшли інших. Не будь цього ікла, його вразило би точно так само, як Зедда і Чейза, а Келен була б зараз в підземному світі. Річард спробував зберегти кам'яне обличчя. Судячи з усього, Еді зрозуміла його і промовчала. Келен прийшла в замішання, але не стала задавати питань.

– Тепер – спати, – сказала Еді.

Вона запропонувала Келен свою постіль, але та відмовилася і розклала ковдру біля вогнища, поруч з Річардом. Еді пішла до себе. Річард підкинув у вогонь кілька полін. Він-то знав, як Келен любить дивитися на полум'я. Річард посидів пару хвилин біля Зедда і Чейза, погладив сиве волосся старого, прислухався до його дихання. Болісно залишати друзів. Він боявся майбутнього шляху і мучився питанням, чи здогадувався Зедд про те, де шукати останню шкатулку. Річард пошкодував, що не знає, в чому полягав план Зедда. Може, це було якесь заклинання, яке слід було спробувати на Даркені Ралі?

Келен сиділа біля вогнища, схрестивши ноги і дивлячись на вогонь. Коли Річард повернувся, вона лягла, накрившись ковдрою. У будинку було тихо. Віяло безпекою. Зовні шумів дощ. Від вогню по тілу розливалося приємне тепло. Річард досить втомився. Він повернувся до Келен і, спершись на підлогу, підпер голову рукою. Келен лежала, дивлячись у стелю, і крутила пальцями маленьку кістку в своєму намисті. Річард мовчки дивився на неї.

– Річард, – прошепотіла вона, як і раніше дивлячись у стелю, – мені шкода, що доводиться їх залишити.

– Я знаю, – прошепотів він у відповідь. – Мені теж шкода.

– Сподіваюся, ти не вважаєш, що я змусила тебе піти на це? Це не через те, що я сказала тобі там, в трясовині?

– Ні. Так треба. Зима з кожним днем все ближче і ближче. Поки ми будемо чекати, Даркен Рал заволодіє останньою скринькою. Тоді ми всі загинемо. Правда є правда. Я не можу сердитись на тебе за це.

Він прислухався до потріскування палаючих полін і дивився на Келен, на її волосся, що розметалося по підлозі. Бачив жилку, пульсуючу у неї на шиї. Річард подумав, що це сама чарівна шия, яку йому доводилося бачити. Часом Келен здавалася йому такою прекрасною, що він не міг на неї дивитися і не міг відвести очей. Вона все ще крутила в руці намисто.

– Келен? – Вона повернулася й подивилася йому в очі. – Коли Еді сказала, що намисто буде захищати тебе, а потім і твою дитину, що ти їй відповіла?

Вона довго дивилася на нього.

– Подякувала і сказала, що швидше за все не проживу так довго, щоб народити дитину. У Річарда по шкірі пробігли мурашки.

– Чому ти так сказала?

Очі Келен ковзнули по його обличчю, немов вивчаючи кожну рисочку.

– Річард, – тихо сказала вона, – безумство охопило мою рідну землю. Безумство, якого ти навіть не можеш уявити. Я одна, а їх безліч. Я бачила, як люди набагато кращі за мене повставали проти нього і падали повержені. Я не кажу, що ми зазнаємо невдачі, але думаю, що мені не дожити до того дня, коли вирішиться доля світу.