Текст книги "Перше Правило Чарівника"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 56 страниц)

Птахолов сидів з непроникним обличчям.

– Якщо ти зможеш це зробити, моєму народу це принесе величезну користь, ти заслужиш його подяку. Нічого іншого я обіцяти не можу.

– Я не прошу в тебе більшого! – Річард знизав плечима.

– Відповідь все ж може бути: «ні». Ти повинен будеш прийняти її і не заподіювати моєму народові зла.

– Я зроблю для твого народу все, що в моїх силах, і, сподіваюся, він чесно розсудить.

– Спробуй. Але я не уявляю собі, як ти зробиш дах з глини. Дах, який не тріскатиме і не буде текти.

– Я зроблю дах для будинку духів. У ньому буде тисяча щілин, але він не буде протікати. А потім я навчу вас, як самим робити такі дахи.

Птахолов посміхнувся і кивнув.

24

– Я ненавиджу свою маму.

Магістр сидів на траві, схрестивши ноги. Він затримався з відповіддю, дивлячись у сумні очі хлопчика.

– Це дуже серйозно, Карл. Мені не хотілося б, щоб ти говорив те, про що, подумавши, потім пошкодуєш.

– Я подумав достатньо, – різко відповів Карл. – Ми довго говорили про це. Тепер я розумію, як вони мене обманювали, як використовували мене. Які вони себелюбні. – Він примружився. – Наскільки вони ненавидять людей.

Рал підняв погляд до вікна, на перисті хмари, пофарбовані багрянцем в останніх променях призахідного сонця. Сьогодні. Сьогодні нарешті настане ніч, коли він повернеться в підземний світ.

Довгими днями і ночами Рал не давав хлопцеві спати, годуючи його чаклунськими зіллям. Він тиснув на Карла до тих пір, поки мозок дитини не спорожнів, готовий прийняти нову форму. Рал вів з хлопчиком нескінченні розмови. Переконував в тому, що всі його постійно обманювали, принижували, використовували. Часом Рал залишав Карла на самоті, змушуючи подумати над тим, про що вони говорили. Тоді Магістр спускався в усипальницю батька і там знову перечитував заповітні записи. Іноді він використовував цей час для сну.

Минулої ночі він узяв в ліжко дівчину, бажаючи трохи розслабитися і хоч на мить відволіктися від усього. Відчути теплу, живу плоть, зняти стримуване збудження. Вона повинна була вважати це за честь. Особливо після того, як Рал був з нею так ласкавий, так послужливий. Їй теж хотілося бути з ним.

І що ж? Вона розсміялася. Побачивши його шрами, вона розсміялася.

Згадуючи про це, Рал силкувався стримати сказ, силкувався посміхнутися хлопчику, приховати нетерпіння. Він подумав про те, що зробив з дівчиною. Згадав, як довго стримувана напруга вирвалася на волю. Почув її пронизливі крики. На його обличчі заграла усмішка. Вона більше не буде сміятися.

– Чому ти посміхаєшся? – Запитав Карл.

Рал подивився в карі очі хлопчика.

– Я подумав, що пишаюся тобою. – Його усмішка стала ширше, коли він пригадав, як юшила струменем гаряча липка кров, як нестямно кричало дівчисько. Куди поділася її насмішкуватість?

– Мною? – Карл зніяковіло посміхнувся.

– Так, Карл, тобою, – кивнув Рал. Світле волосся розсипалися в нього по плечах. – Небагато юнаків твоїх років могли б пізнати світ таким, яким він є насправді. Відволіктися від свого життя і поглянути на чудеса і небезпеки, які оточують нас. Зрозуміти, як наполегливо я працюю, щоб забезпечити народу мир і спокій. – Він сумно похитав головою. – Часом буває боляче дивитися, як ті, за кого я борюся, відвертаються від мене, відкидають мою невпинну турботу або, того гірше, приєднуються до ворогів народу. Я не хотів класти на тебе ношу занепокоєння за мене, але навіть зараз, коли я говорю з тобою, злі люди будують підступи, бажаючи завоювати і розтрощити нас. Вони знищили кордон, який захищав Д'хару, а тепер руйнують і другий. Боюся, вони готують вторгнення. Я намагався попередити народ про загрозу, що йде з Вестланда, намагався переконати їх хоч щось зробити для власного захисту, але вони люди бідні і прості. Вони чекають захисту від мене.

– Батько Рал, ти в небезпеці? – Очі Карла широко відчинилися.

Рал недбало махнув рукою.

– Я боюся не за себе, за народ. Якщо я загину, хто тоді захистить жителів Д'хари?

– Загинеш? – Очі Карла наповнилися сльозами. – О Батько Рал! Ти нам потрібен! Будь ласка, не дай їм вбити себе! Будь ласка, дозволь мені битися на твоєму боці. Я хочу захистити тебе. Мені боляче думати, що над тобою нависла загроза.

Рал уривчасто дихав. Серце його шалено калатало. Година наближалася. Вже недовго. Він ніжно посміхнувся Карлу, згадуючи крики того дівчиська.

– Мені боляче думати, Карл, що через мене ти зазнаєш небезпеки. За останні дні я краще взнав тебе, ти для мене більше, ніж просто хлопець, покликаний допомогти виконати обряд. Ти став моїм другом. Я ділив з тобою свої найпотаємніші турботи, бажання, мрії. У мене мало таких друзів. Мені досить уже того, що ти про мене турбуєшся.

Карл глянув на Магістра. В його карих очах стояли сльози.

– Батьку Рал, – прошепотів він, – заради тебе я готовий на все. Будь ласка, дозволь мені залишитися. Після обряду дозволь мені залишитися з тобою. Присягаюся, я зроблю для тебе все. Якби мені тільки можна було залишитися.

– Карл, це так благородно, так схоже на тебе. Але в тебе своє життя, батьки, друзі. І Тінке, не забудь про свого собаку. Скоро тобі захочеться повернутися до них.

Карл повільно похитав головою, не зводячи очей з Рала.

– Ні, не захочеться. Я хочу бути тільки з тобою. Батько Рал, я люблю тебе. Для тебе я готовий на все.

Рал з серйозним виглядом обмірковував слова хлопчика.

– Тобі небезпечно зі мною залишатися. – Рал відчував, як відчайдушно забилося його серце.

– Мені все одно. Я хочу служити тобі, нехай навіть мене вб'ють. Я тільки хочу допомогти тобі. А більше нічого мені не треба. Тільки допомогти тобі битися з ворогами. Батьку Рал, якщо я загину за тебе, то загину не марно. Будь ласка, дозволь мені залишитися. Я буду робити все, що ти скажеш. Завжди.

Рал зробив глибокий вдих і повільно видихнув повітря, намагаючись справитися з диханням. Обличчя його стало серйозним.

– Ти в цьому впевнений, Карл? Ти впевнений, що дійсно цього хочеш? Ти дійсно готовий заради мене пожертвувати життям?

– Клянуся. Я готовий померти заради тебе. Моє життя належить тобі. Візьми його.

Рал злегка відкинувся назад і кивнув, поклавши руки на коліна. Блакитні очі наскрізь пронизували хлопчика.

– Так, Карл. Я візьму його.

Карл не посміхнувся, а тільки злегка схилив голову на знак покірності. На його обличчі читалася відчайдушна рішучість.

– Так коли ж ми приступимо до обряду? Я хочу допомогти тобі і твоєму народу.

– Скоро, – сказав Рал. Зіниці його розширилися. Він повільно промовляв кожне слово. – Сьогодні вночі, після того як я тебе погодую. Ти готовий?

– Так.

Рал піднявся, відчуваючи, як кров стукає в скронях. Він з усіх сил стримував збудження. Зовні було темно. Відблиски смолоскипів відбивалися в блакитних очах, грали на довгому світлому волоссі, огортали сяйвом білий одяг. Перед тим, як відправитися в кімнату з горном, він поставив перед Карлом ріг для годування.

У маленькій темній кімнаті, схрестивши руки на грудях, чекали охоронці. Краплі поту стікали по випещеній шкірі, залишаючи вологі сліди, які зблискували в червоному світлі горна. На вогні стояв тигель, від нього піднімався їдкий запах.

– Демміні повернувся? – Запитав Рал.

– Кілька днів тому, Магістре.

– Скажи, щоб прийшов сюди і чекав, – насилу прошепотів Рал. – А тепер залиште мене.

Вони вклонилися і вийшли через задні двері. Рал провів рукою над тиглем. Сморід перетворилося на апетитний аромат. Закривши очі, він подумки закликав до духу свого батька. Дихання Магістра стало переривчастим і частим. Даркена Рала захлеснула буря емоцій. Облизавши кінчики пальців, Рал провів ними по губах.

Потім Магістр прикріпив до тигля дерев'яні ручки, щоб не обпектися, піднімаючи його, за допомогою магії полегшив його тяжкість, взяв у руки тигель і увійшов в Сад. Смолоскипи висвітлювали білий пісок з написаними на ньому символами, коло зеленої трави і вівтар на клині з білого каменю. Світло відбивалося від кам'яного обеліска, відкидаючи відблиски на залізну чашу і на статую Шинга – Звіра підземного світу.

Ця картина відбилася і запам'яталася в очах Рала. Він наблизився до хлопчика і зупинився біля отвору мідного рогу. Даркен Рал подивився на звернене до нього лице Карла. У блакитних очах блиснули крижинки.

– Ти впевнений, Карл? – Хрипко запитав він. – Можу я довірити тобі своє життя?

– Я приніс тобі клятву вірності, Отець Рал. Навіки.

Глибоко зітхнувши, Рал закрив очі. На обличчі проступив піт, біле облачення прилипло до тіла. Рал відчув жар, що йшов від тигля. Він додав магічного вогню, не даючи охолонути вмісту тигля.

Магістр почав тихо, співуче вимовляти на стародавній мові слова заклинань. Чари і закляття наповнили Сад примарними шерехами. Рал відчув, як у ньому наростає могутність. Спина його вигнулась. Він затремтів. Тепер він звертався до духа хлопчика.

Блакитні очі злегка прочинилися, в них спалахнуло безумство пристрасті. Дихання переривалося, руки злегка тремтіли. Він втупив у хлопчика погляд.

– Карл, – хрипко прошепотів він, – я люблю тебе.

– Я люблю тебе, Отче Рал.

Рал повільно опустив повіки.

– Затисни ріг губами, хлопчику мій, і тримай його міцно.

Карл послухався. Рал вимовив останнє заклинання. Серце його скажено забилося. Смолоскипи сичали і розкидали білі іскри. Їх тріск зливався зі словами заклинання.

І тоді він вилив вміст тигля в ріг.

Очі Карла злякано відчинилися, він одночасно вдихнув і зробив судомний ковток. Розплавлений свинець потік в його горло, спалюючи нутрощі.

Рала била дрож. Він розтиснув руки. Порожній тигель впав на землю.

Магістр перейшов до наступного кола заклинань, які відправляли дух хлопчика в підземний світ. Він вимовляв слова, одне за іншим, в належній послідовності, відкриваючи шлях до підземного світу, відкриваючи безодню, темну порожнечу.

Руки Магістра зметнулися вгору і навколо нього закружляли чорні тіні. Гучні завивання наповнили нічне повітря жахом. Даркен Рал підійшов до холодного кам'яного вівтаря, став на коліна, простяг над ним руки і опустив голову. Він говорив на стародавній мові слова, які повинні були пов'язати його з духом хлопчика. Швидко вимовивши необхідні заклинання, Рал піднявся. Він стояв, вперши в боки стислі кулаки. Обличчя його палало. З тіні виступив Демміні Насс.

Рал спрямував на нього нерухомий погляд.

– Демміні, – хрипко прошепотів він.

– Мій пане, – відповів той, нахиливши голову.

Рал підійшов до Демміні. По його лиці стікали струмки поту.

– Відкопай його тіло і поклади на вівтар. Візьми відро води. Обмий його. – Він подивився на короткий меч, що висів у Демміні на поясі. – Розколи йому череп. Це все. Коли закінчиш, можеш вийти і почекати в Саду.

Він провів руками над головою Демміні. Повітря навколо поплило і затремтіло.

– Це заклинання охоронить тебе. Чекай тут. Перед світанком я повернуся. Ти мені знадобишся. – Рал відвернувся, занурений в думки.

Демміні зробив все, як велів Магістр. Поки він займався брудною роботою, Даркен Рал, немов у трансі, повторював співучі дивні слова, похитуючись з боку в бік.

Демміні витер меч і прибрав його в піхви.

– Ненавиджу цю частину, – пробурмотів він. Кинувши останній погляд на Рала, Демміні повернувся і відійшов у тінь, залишивши Магістра наодинці з його заклинаннями.

Даркен Рал, глибоко дихаючи, встав позаду вівтаря. Він різко викинув руку до заглиблення для вогнища, і язики полум'я з ревом зметнулися вгору. Рал простяг вперед руки, стискаючи пальці, і залізна чаша піднялася з постаменту, повільно попливла в повітрі і опустилася на вогонь. Діставши з піхов кривий кинджал, він поклав його на мокрий живіт хлопчика, скинув з себе одяг і відкинув його ногою. Піт покривав струнке тіло, струмками біг по шиї.

Під гладкою, пружною шкірою виступали треновані м'язи. Зліва від живота до коліна спускалися потворні шрами. Там його торкнулося полум'я, надіслане старим чарівником, чарівний вогонь, який поглинув батька. Даркен Рал стояв тоді по праву руку батька. Полум'я лизнуло і його, обпаливши магічним болем.

Це було полум'я, не схоже ні на яке інше: пекуче, обпалююче, всеохоплююче, живе, і він кричав до тих пір, поки не пропав голос.

Даркен Рал лизнув кінчики пальців і простягнув руку, щоб змочити виступаючі шрами. Як йому хотілося зробити це тоді. Як хотілося позбавитися від жаху безперервного болю.

Але лікарі не дозволяли. Говорили, що він не повинен чіпати опік, і зв'язували йому руки. Рал лизнув пальці і провів ними по губах, намагаючись зупинити сльози, відігнати образ батька, спаленого живцем. Місяцями він кричав, задихався, благав дозволити йому доторкнутися до опіків і полегшити біль. Але йому не дозволяли.

Як він ненавидів того чародія. Як бажав вбити його. Як жадав, дивлячись Чарівникові прямо в очі, запустити пальці в живу плоть і вирвати звідти серце.

Даркен Рал відняв руку від шрамів і, взявшись за ніж, відігнав спогади. Тепер він чоловік. Тепер він Магістр. Він повернувся думками до сьогодення. Сказавши потрібні заклинання, він занурив ніж в тіло хлопчика.

Рал обережно вийняв серце і опустив його в чашу з киплячою водою. Потім витягнув мозок і кинув туди ж. Нарешті відрізав яєчка і теж поклав їх в чашу. Рал опустив ніж. Кров змішалася з потом, що покрив його тіло. Кров капала у нього з ліктів.

Рал поклав руки на тіло і закликав до духів. Потім підняв обличчя до темних вікон, закрив очі і почав творити заклинання. Він чітко пам'ятав кожне слово і виголошував їх одне за іншим, рівно, без пауз, в потрібні моменти розмазуючи по грудях кров. Обряд тривав близько години.

Прочитавши заклинання, вибиті в усипальниці батька, Даркен Рал підійшов до магічного піску. Він нахилився і долонями розрівняв поверхню. Закривавлені руки вкрилися білою кіркою піску. Магістр присів на навпочіпки і почав ретельно креслити чаклунські знаки, що розходилися з центру подібно радіусам і розгалужувалися складними переплетеннями. Довгі роки присвятив Даркен Рал вивченню магічних фігур. Будь-яка, сама незначна помилка негайно спричинила б за собою його смерть. Він зосередився. Довге світле волосся обвисло брудними клаптями. Лоб прорізали глибокі зморшки. Рал напружено працював, додаючи все нові й нові лінії, штрихи, дуги. Все в суворій послідовності. Наближалася північ.

Рал скінчив креслити, встав і попрямував до священної чаші. Як він і розраховував, вода вже майже википіла. За допомогою магії він переніс чашу на постамент і охолодив вариво. Потім взяв кам'яний товкач, і почав товкти вміст чаші. Краплі поту стікали по його обличчю. Коли все, що було в священній посудині, перетворилося на кашку, Рал всипав туди магічні порошки.

Він встав перед вівтарем, тримаючи чашу на витягнутих руках, і створив закликаюче заклинання. Опустивши чашу, Магістр обвів поглядом Сад Життя. Він завжди віддавався спогляданню прекрасного перед подорожжю в підземний світ.

Потім Рал приступив до трапези. Він руками черпав кашку з чаші. Магістр ненавидів смак м'яса і їв тільки рослинну їжу, але зараз у нього не залишалося вибору. Щоб вирушити в підземний світ, необхідно з'їсти плоть. Рал постарався уявити собі, що перед ним улюблене овочеве пюре, і, не звертаючи уваги на смак, з'їв все без залишку. Облизавши пальці, він відставив порожню чашу і сів на траву, біля краю піщаного кола. На світлому волоссі запеклася кров. Рал схрестив ноги, поклав руки на коліна, закрив очі і зробив глибокий вдих. Він готувався до зустрічі з духом хлопчика.

Обряд завершений, заклинання вимовлені, чари накинуті. Магістр підняв голову і розплющив очі.

– Карл, прийди, – прошепотів він таємною давньою мовою.

На мить запанувала мертва тиша. Потім пролунав жалібний стогін. Земля затремтіла.

З центру піщаного кола повстав дух хлопчика в обличчі Шинга, звіра підземного світу.

Шинга з'явився, покликаний заклинаннями. Прозорий, як дим, піднімаючись із землі, він обертався, викручуючись з білого піску. Шинга з труднощами проштовхувався через поцятковану символами поверхню. Голова його відкинулася, з ніздрів повалили клуби диму. Рал спокійно спостерігав, як постає з глибин і нарощує плоть жахливий звір. Нарешті з-під землі вирвалися потужні задні лапи. Шинга завив ще голосніше. Розверзлася чорна, як дьоготь, діра, в яку тут же почав сповзати магічний пісок. Шинга ширяв над безоднею. Пронизливі карі очі дивилися на Рала.

– Дякую, що прийшов, Карл.

Звір опустив голову, обнюхуючи оголені груди Магістра. Рал підвівся і погладив Шинга по шерсті, стримуючи нетерпіння звіра. Коли Шинга заспокоївся, Рал видерся йому на спину і міцно вчепився в загривок.

На мить все освітилося сліпучим спалахом світла. Шинга і Рал зникли в чорній безодні. Земля здригнулася і з тріском зімкнулася за ними. На Сад Життя опустилася нічна тиша.

Демміні Насс, витираючи з чола краплини поту, виступив за дерев.

– Щасливої дороги, друг мій, – прошепотів він, – щасливої дороги.

25

Дощ все лив і лив. Сірі хмари повністю затягнули небо, Келен вже забула, як виглядає сонце. Сидячи на самоті на низькій лавці біля однієї з хатин, Келен з посмішкою дивилася, як Річард споруджує дах над домом духів. По його оголеній спині, відтіняючи горби м'язів і шрами від кігтів гарів, стікав піт.

Річард працював з Савідліном та іншими чоловіками племені, показуючи їм, що треба робити. Він сказав Келен, що не потребує перекладача. Для роботи руками слова не потрібні, а якщо їм самим доведеться щось додумувати, вони краще зрозуміють і зможуть пишатися своєю працею.

Савідлін вперто ставив питання. Річард не розумів його і тільки посміхався, пояснюючи свої дії словами, яких теж ніхто не розумів. Тоді він переходив на мову жестів, які винаходив тут же по ходу справи. Часом усі вважали, що це жарт, і вибухали дружним сміхом. І все ж, незважаючи на нерозуміння, їм вдалося досить далеко просунутися.

Спочатку Річард не хотів говорити Келен, що він має намір робити. Він тільки посміхався і твердив, що скоро вона все побачить сама. Спершу він взяв пласти глини розмірами один на два фути і надав їм хвилеподібної форми. Одна половина прогиналася всередину, на зразок канавки, інша плавно піднімалася вгору. Впоравшись із цим, Річард попросив жінок, які працювали в гончарні, обпалити пластини.

Потім він прибив до дошки два однакових бруски, по одному з кожного боку, поклав на середину кус глини і розрівняв його. Зрізавши зверху і знизу надлишок глини, Річард отримав рівні глиняні пластини однакового розміру. Потім він акуратно розклав їх за формами, які вже обпалили в гончарні. У двох верхніх кутах кожної пластини Річард тріскою проробив дірки.

Жінки ходили за Річардом по п'ятах, уважно спостерігаючи за його роботою. Йому нічого не варто було заручитися їх підтримкою. Незабаром Річард домігся того, що всі жінки, розмовляючи і посміхаючись, почали ліпити і вирівнювати пластини, та ще й вчити його, як це треба робити. Коли пластини підсохли, їх можна було виймати з форми. Поки обпікалася перша партія, жінки вже приготували наступні. Вони запитали, скільки знадобиться таких пластин, але Річард, не вдаючись у пояснення, велів продовжувати роботу.

Надавши жінкам самим займатися цією новою справою, він відправився в будинок духів і взявся за спорудження вогнища з цегли, які зазвичай йшли на будівництво будинків. Савідлін хвостом слідував за ним, намагаючись навчитися всього.

– Ти робиш черепицю, так? – Запитала Келен.

– Так, – з посмішкою відповів Річард.

– Річард, я бачила і дахи з трави, які не протікали.

– І я теж.

– Тоді чому б просто не переробити дахи з трави так, щоб вони не текли?

– Ти знаєш, як правильно крити дахи травою?

– Ні.

– І я не знаю. Зате я знаю, як робити черепицю.

Поки Річард з Савідліном трудилися над піччю, інші чоловіки на прохання Шукача знімали з даху траву. В кінці кінців на будинку залишився тільки остов з жердин, до яких прив'язувалися пучки трави. Тепер ці жердини повинні були послужити опорою для черепиці.

Черепиця тягнулася від одного ряду жердин до іншого, так що нижній край лежав на першій жердині, а верхній – на другій. Крізь дірки пропустили мотузку і прив'язали черепицю до дерев'яного остова. Другий ряд поклали на перший, закриваючи діри, в точності повторюючи вигини нижнього шару. Оскільки глиняна черепиця була важчою трави, Річарду довелося спершу зміцнити конструкцію, додавши додаткові розпірки, які підтримували коник даху.

Здавалося, в роботі бере участь не менше, ніж півсела. Час від часу з'являвся Птахолов і дивився, як просувається справа. Здавалося, він задоволений побаченим. Іноді він сидів поруч із Келен в повному мовчанні, іноді розмовляв з нею, але частіше просто спостерігав. Зрідка Птахолов розпитував сповідницю про Річарда.

Майже весь час, поки Річард працював, Келен проводила на самоті. Жінки ігнорували її пропозиції допомогти, чоловіки дотримувалися дистанції, стежачи за нею краєчком ока, а молоденькі дівчата були дуже сором'язливі, щоб наважитися заговорити з сповідницею. Часом Келен помічала, як вони стоять і дивляться на неї, але варто було їй тільки запитати, як їх звуть, як ті тікали геть. Дітлахи хотіли б підібратися до неї поближче, але матері тримали їх на чималій відстані. Келен не дозволяли ні готувати їжу, ні ліпити черепицю. Всі її спроби допомогти ввічливо відхилялися під тим приводом, що вона почесна гостя села.

Але Келен прекрасно розуміла, що за цим стоїть. Вона сповідниця, і її бояться.

Келен навіть звикла до подібного відношення, до косих поглядів, до шепоту за спиною. Тепер це вже не дратувало її так, як раніше. Келен пам'ятала, як мати з усмішкою говорила їй, що так уже влаштовані люди. Нічого не зміниш, так що не варто давати волю своїй гіркоті. Мати говорила Келен, що коли-небудь вона буде вище цього. Келен вважала, що її більше не хвилюють подібні дрібниці, що їй все байдуже, що вона приймає себе такою, як є, приймає своє життя. Їй здавалося, вона вже змирилася з тим, що їй не дано багато чого, що доступне іншим людям. Так воно і було до того моменту, як вона зустріла Річарда. До того, як він став її другом. До того, як він заговорив з нею, як зі звичайною людиною. До того, як він став про неї піклуватися.

Але ж Річард не знає, хто вона така. Савідлін, по крайній мірі, відноситься до Келен дружелюбно. Він запросив її з Річардом в свою маленьку хатину, де жив з дружиною Везелен, і синочком Сіддіном. Він відвів гостям місце на підлозі, де ті і спали. Навіть якщо їх пустили в будинок за наполяганням Савідліна, Везелен гостинно зустріла Келен і не проявляла холодності навіть під час відсутності чоловіка. Увечері, коли темніло, і робота зупинялася, Сіддін, широко розкривши очі, сідав перед Келен на підлозі, і та розповідала йому про замки та королів, про далекі країни, про страшних звірів. Потім малюк забирався до неї на коліна, обіймав її і просив розповісти ще. У неї сльози наверталися на очі при думці про те, що Везелен не тягне сина геть і настільки добра, що не виявляє страху. Коли Сіддін йшов спати, Річард і Келен розповідали гостинним господарям про свої мандри в Вестланді. Савідлін був з тих, хто поважає перемогу в чесному бою, і, так само як син, широко розкривши очі, слухав їхні розповіді.

Птахолов здавалося задоволений новим дахом. Коли він побачив достатньо, щоб збагнути, що це буде за конструкція, Птахолов посміхнувся, повільно похитавши головою. На шістьох старійшин робота справила менше враження. Для них кілька крапель дощу, які час від часу звалюються прямо на ніс, здавалися предметом, негідним уваги. За своє довге життя вони встигли до цього звикнути, а тепер з'явився чужинець, який показав, наскільки вони були дурні. Коли-небудь, коли помре один з шести старійшин, Савідлін займе його місце. Келен шкодувала, що він не може стати старійшиною прямо зараз. Такий прихильник їм став би у нагоді.

Келен з тривогою думала про те, що станеться, коли дах буде закінчений, що трапиться, якщо старші відмовляться прийняти Річарда в Плем'я Тіни. Він так і не пообіцяв їй не завдавати їм зла. Хоч Річард і не така людина, яка зважиться застосувати насильство, все ж він – Шукач. На карту було поставлено більше, ніж життя кількох людей, набагато більше. Шукач повинен про це пам'ятати. І Келен теж повинна пам'ятати про це.

Келен не знала, що сталося у нього в його душі після того вбивства, чи став він більш сильний та жорстокий. Одного разу вчинене насильство змінює погляд на світ. Звичка вбивати змушує по-іншому ставитися до всього. Легше стає вбити знову. Це вона знала дуже добре.

Келен шкодувала про те, що він тоді прийшов на допомогу і йому довелося скоїти вбивство. У неї не вистачило духу сказати йому, що в цьому не було необхідності. Вона могла б і сама впоратися з останнім з Кводу. Зрештою, одна людина не становила для неї небезпеки. Тому-то Рал і посилав за сповідницею Квод: якщо одного вразить дарована їй сила, троє інших вб'ють і його, і сповідницю. А у одного нападника майже не було шансів. Нехай він був сильний, але вона могла випередити його. Вона просто відскочила б у сторону, ухилившись від удару, і перш, ніж він встиг би знову підняти меч, Келен торкнулася б його, і він став би її покірним рабом.

Келен знала: вона ніколи не зможе сказати Річарду, що йому не потрібно було вбивати людину. При думці, що він зробив це заради неї, рятуючи, як він думав, її життя, Келен ставало ще гірше.

Вона була впевнена, що наступний Квод вже, можливо, йде по їх слідах. Вони невблаганні. Той, кого вбив Річард, знав, що йому належить померти, знав, що у нього немає ніякого шансу один на один проти Сповідниці, і все ж прийшов. Вони не зупиняються. Вони не знають, що значить зупинитися. Вони думають тільки про свою мету.

І насолоджуються тим, що роблять зі сповідницями. Як Келен не старалася, вона не могла забути про Денні.

Всякий раз, як Келен думала про Квод, вона не могла не згадати про те, що тоді зробили з Денні.

Перш ніж Келен встигла вирости, її матір вразив страшний недуг. Цілителі виявилися безсилі. Мати померла занадто швидко. Сповідниці жили тоді згуртовано. Коли одну наздоганяла біда, це стосувалося всіх. Мати Денні взяла на себе турботу про Келен. Дівчатка – найкращі подружки – вважали себе сестрами. Це допомогло пом'якшити біль втрати.

Як і її мати, Денні була крихкою, болючою. У неї не було тієї сили, якою володіла Келен. Келен стала її захисницею, подругою, допомагаючи в ситуаціях, коли потрібно більше сил, ніж Денні могла почерпнути зсередини себе. Звільнивши свою магічну силу, Келен могла відновити її за годину або дві. Денні було потрібно на це кілька днів.

Одного разу Келен відлучилася, щоб прийняти сповідь вбивці, засудженого до повішення. Місія, яка повинна була бути доручена Денні. Келен вирушила замість сестри, бажаючи захистити її від цієї болісної церемонії. Денні не виносила сповіді, не виносила виду зацькованих очей злочинця. Часом вона плакала кілька днів після церемонії. Денні ніколи не просила Келен замінити її, не стала просити і на цей раз. Але одного погляду було достатньо, щоб помітити її полегшення, коли Келен сказала, що піде замість неї. Келен теж не любила сповіді, але вона була сильнішою, розумнішою, більш схильною до роздумів. Вона розуміла, що її доля – бути сповідницею, і приймала це. Вона – це вона. Це не завдавало їй такого болю, як Денні. Келен завжди ставила розум вище серця. І вона нерідко виконувала за сестру брудну роботу.

На зворотному шляху Келен почула тихі стогони, що доносилися з кущів біля дороги. Стогін смертельного болю. До свого жаху, вона виявила Денні, розпростерту на землі. Було очевидно, що сестра щойно вивільнила магічну силу.

– Я… Йшла зустріти тебе… Мені хотілося пройтися з тобою до будинку, – проговорила Денні, коли Келен поклала голову сестри собі на коліна. – Це Квод. Прости. Я дістала одного з них, Келен. Я торкнулася його. Ти могла б пишатися мною.

Келен, приголомшена, підтримувала голову Денні. Вона заспокоювала сестру, запевняючи її, що все буде в порядку.

– Будь ласка, Келен… опусти мені сукню… – Її слабкий голос доносився з якогось неймовірного далека. – Руки не слухаються мене.

Впоравшись з жахом, Келен зрозуміла, чому. Руки Денні були жорстоко переламані. Вони безпорадно висіли вздовж тіла, зігнуті там, де не повинні були згинатися. З вух сочилася кров. Келен натягнула на сестру те, що залишилося від просоченого кров'ю плаття, намагаючись якомога краще укрити дівчину. У неї паморочилася голова. Що вони з нею зробили! Задуха заважала їй говорити. Келен щосили стримувала ридання, щоб не налякати Денні ще більше. Вона знала, що заради сестри повинна бути сильною в цей, останній, час.

Денні пошепки покликала Келен, і та нагнулася ще нижче.

– Це зробив зі мною Даркен Рал… Його тут не було, але це зробив він.

– Я знаю, – сказала Келен якомога м'якше. – Лежи тихо, і все буде добре. Я віднесу тебе додому. – Вона знала, що це брехня, знала, що Денні не виживе.

– Будь ласка, Келен, – прошепотіла сестра, – убий його. Зупини це божевілля. Шкода, що в мене не вистачило сил. Убий його заради мене.

В Келен кипів гнів. У перший раз їй захотілося скористатися своєю владою, щоб заподіяти біль, щоб убити. Вона виявилася на грані того, чого раніше з нею ніколи не траплялося. На межі гніву і свідомості. Гнів піднімався з самих глибин її єства. Тремтячими руками вона провела по забрудненому кров'ю волоссю сестри.

– Я вб'ю Рала, – пообіцяла Келен.

Денні обм'якла в її обіймах. Келен зняла з себе кістяне намисто і наділа його Денні на шию.

– Я хочу, щоб воно стало твоїм. Воно захистить тебе.

– Спасибі, Келен, – посміхнулася Денні. З її широко відкритих очей текли сльози. Сльози котилися по білих щоках. – Але тепер уже ніщо не зможе мене захистити. Подбай про себе. Не дай їм до тебе добратися. Вони насолоджуються цим. Вони завдали мені стільки болю… І вони впивалися цим. Вони сміялися з мене.

Келен закрила очі, не в силах дивитися на страждання сестри. Вона качала Денні, цілувала в лоб.

– Пам'ятай мене, Келен. Пам'ятай наші ігри…

– Важкі спогади?

Келен підвела голову, раптово пробуджена від своїх думок. Поруч з нею стояв Птахолов. Він підійшов непомітно, безшумно. Келен кивнула, відводячи очі.

– Вибач, що проявила слабкість, – відкашлявшись, сказала вона і тихенько змахнула з очей сльози.

Птахолов подивився на неї добрими карими очима і легко опустився поруч з нею на низький ослін.

– Дитя, бути жертвою – це ще не слабкість.

Келен витерла ніс і спробувала проковтнути грудку, що підступила до горла. Вона відчувала себе такою самотньою. Їй так не вистачало Денні. Птахолов м'яко поклав руку їй на плече і ніжно, по-батьківськи, притягнув її до себе.

– Я думала про свою сестру, Денні. Її вбили за наказом Даркена Рала. Я знайшла її… Вона померла в мене на руках… Вони заподіяли їй стільки болю. Рал не може просто вбивати. Йому треба бачити, як люди страждають перед смертю.