Текст книги "Житие колдуна. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Татьяна Садыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 61 страниц)

  – Сказал бы раньше, – вздохнул друг, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. – Мне Председатель все нервы истрепал, я бессонные ночи проводил за поиском принцессы... Так устал... – он заразительно зевнул и продолжил свою обличительную речь более сонным голосом. – Вот если бы не это – я бы тебя...

  – Подождите! – перебил его Адри, с любопытством на меня посматривая. – Мне вот интересно, как она у тебя очутилась?

  Мага никак не задела эта история с исчезновением Ирен, потому что он только недавно прибыл из другой страны, да и работал далеко не в департаменте поиска, который с панике искал нахалку. Ему было интереснее послушать историю как она очутилась у меня, ведь это было "целое приключение", а Адри, как прирожденный авантюрист обожал приключения.

  Я вздохнул, тоскливо взглянув на своих будущих слушателей – все, кроме Мариан, выжидательно на меня смотрели, настроенные на полноценный захватывающий рассказ. А что он будет именно таким, никто из друзей не сомневался ибо из всей нашей компании только я умудрялся найти на свою голову приключения даже там, где их в природе быть и не должно.

  Ну что, слушайте.

  Я коротко рассказал магам, как нашел принцессу, и какого Настерревиля она забыла в моем замке, а не сразу уехала туда, куда собиралась. Потом еще минут пять выслушивал обидный смех друзей, ибо поверить в то, что я могу красть девиц для каких-то ритуалов они не смогли... Ну вот, так и становись Темным Властелином – никто не поверит.

  – А как ты тогда умудрился уговорить ее стать на время твоей девушкой? – сквозь смех спросил Адриан, оценив с полна мое "происшествие" и прижимая к себе несчастную подушку.

  – У меня есть свои секреты убеждения, – туманно проговорил я, вспоминая, скольких мне сил пришлось приложить, чтобы заставить Ирен вести себя прилично.

   – Мне даже страшно представить какие секреты, – с намеком проговорил Адри и подмигнул мне, – если она липла к тебе даже похлеще Мариан. Вы ворковали друг с другом, как настоящие голубки.

  – Где?! Когда?! – воскликнул Фил, пропустивший сие представление и возмущенно на меня посмотрел. – Почему я не видел, как вы ворковали?! Почему?! Почему ты скрыл от лучшего друга сие факты?

  – Потому что это был маленький спектакль для одной настойчивой особы, – нехотя признался я и заслужил еще одну порцию смеха от Адриана и красочный рассказ, специально для Дара и Фила о теплом приеме у портала будущей четы Ленге.

  – Как жаль, – грустно вздохнул Дар, выслушав до конца рассказ Адри. – А я уже понадеялся, что у меня будут хоть какие-то шансы... – и мимолетом поинтересовался. – Ник, а как долго я могу изображать активную деятельность по поиску принцессы? А то боюсь, что меня Председатель скоро съест с потрохами и ведь не подавиться, зараза.

  – Не съест, – успокоил друга Филгус. – Ты же у нас лучший поисковик! А если даже ты не можешь найти принцессу, значит, – он притворно огорчился, – на все воля Великой. Видимо, Элисень, страстно не желает, чтобы девушку находили.

  – Это страстно не желает защита замка, – пробурчал Дар, скрестив на груди руки. – Я Председателю уже сто раз объяснял, что я не могу найти человека, если на нем стоит защита магистра магии, но он все равно пищит, чтобы я продолжал поиски. Мелкий "гнусиус пердариус".

  – Ну, не надо так явно намекать на маленький рост нашего уважаемого председателя, – усмехнулся Фил, с укоризной взглянув на коллегу. – Он не виноват, что такой вредный как "упрямиус скотиниус".

  – По сравнению с моей матушкой, – возразил Адриан, – уважаемый Рагнесс Партар ангел во плоти. Неужели, многоуважаемый магистр Нестелл не кричит на Собраниях?

  Две жертвы произвола своего начальства переглянулись и синхронно скривились, видно, припомнив свои тяжелые будни в качестве членов Совета магов. По словам Филгуса руководство магического сообщества давно превратилось в смертельную дуэль между Председателем и его заместителем, и остальные члены выступали в роли зрителей, которые иногда огребали от Партара люлей за "безделье".

  – В последнее время Совет магов словно какое-то шутовское представление, – вздохнул Филгус, решив поведать остальным о тяготах своей службы. – В главных ролях – твоя матушка и Председатель Партар, а всем остальным приходится выслушивать их крики и глотать успокоительное. У нас царит уже которую неделю дурдом и все из-за одной принцессы.

  – Еще пара таких заседаний и я не выдержу, – пробормотал Дар, сонно на нас посматривая. – Поспать толком на собраниях не удается – все им не уймется!

  – Да какая разница, – фыркнула Мариан. – Ничего, переживете пару собраний. Мне вот интересно другое – надолго ли остается в замке Ника эта... принцесса?

  – Может до весны, – я пожал плечами, ибо сам не ведаю, как долго Ирен намерена мотать мне нервы, но ведь не выкинешь ее за это, как шкодливого котенка на улицу. Пускай, хотя бы станет тепло, чтоб потом совесть не замучила... – Закончит свои бесплотные поиски и сразу, как ей надоест, отправлю ее в Ривен к герцогу. Пускай потом сама разбирается со своими проблемами.

  – Одно хорошо, что она в безопасности, – вздохнул Дар и устроился поудобнее в кресле, подложив себе под голову подушку. – Теперь хотя бы я могу спокойно поспать. В теплой, уютной постельке... – не договорив фразу, он, довольно причмокнув, закрыл глаза и кажется, задремал... по крайней мере, упрямая складка на его лбу разгладилась, а на губах появилась улыбка.

  – Зато у меня морока уворачиваться от летающих предметов, – пробурчал я, массируя виски, даже вспоминая Ирен, у меня начинала побаливать голова. У этой девицы нет ни воспитания, ни такта, ни ума...

  – Тебе повезло дружище, – по-секрету поведал мне Адриан, осторожно косясь в сторону единственной дамы в нашем коллективе, – она хотя бы в сто раз лучше моей сестры.

  – Что?! – воскликнула Мариан. – Я ее лучше! Запомни.

  – Конечно ты лучше, – сквозь сон пробормотал Дар. – Ты образованная... красивая и умная... волшебница.... и красивая... очень красивая... нежная, чувственная...

  Дар еще много бормотал лестных эпитетов Мариан, но с каждой фразой его слова становились все неразборчивее и тише, а потом и вовсе затихли. Со стороны кресла послышалось сонное посапывание и размеренное дыхание. Утомленный тяжелой работой поисковика, магистр Дариан Агнесс первым покинул нашу замечательную компанию и что примечательно, не выпив не одной рюмки спиртного.

  Но девушка, ради которой старался друг, пропустила мимо ушей лестные высказывания и, как только он заснул, материализовала из пространственного кармана коробку печенья. Гостиная заполнилась сладковатым ароматом свежей выпечки, и я отвернулся к Филу, пытаясь не вдыхать манящий запах, ибо знал, что это очередная ловушка. Мариан всегда на собрания приносила для меня что-нибудь сделанное своими руками, а так как она мастер любовной магии, то, естественно, брать из ее рук съестное было чревато довольно неприятными последствиями. Но вот магистр Нестелл не собиралась прекращать свои бесплотные попытки, каждый раз подсовывая мне новые шедевры кулинарного и магического искусства.

  – Ники, я специально для тебя приготовила это чудесное печенье, – проворковала она, протягивая мне коробку с ароматной выпечкой, – как ты любишь, с шоколадной крошкой...

  Я сглотнул, сердце застучало быстрее – сил сопротивляться с каждый мгновением становилось все меньше и меньше, я вцепился в обивку дивана, сжал губы, зажмурился и задержал дыхание, надеясь, что хоть это удержит на меня на месте. О. Великая, что она со мной творит... что творит-то, а! Какая женщина!

  Шоколад я обожал, но ел лакомство очень редко и на то были свои причины, напрямую связанные с родом деятельности Мариан. Его манящий вкус и аромат сводил меня с ума, заставлял совершать экстраординарные поступки, из-за которых страдал я и окружающие, но вот побороть эту слабость я был не в силах и друзья об этом знали. Нет, я пытался себя контролировать и воспитать стойкость к лакомству, но вот найти антидот к любовному зелью было уже невозможно... И теперь Мариан каждый раз готовила что-нибудь с шоколадом, и каждый раз я не мог противиться своей слабости, хотя знал, к чему это может привести.

  – А много шоколада? – дрожащим от волнения голосом спросил я, а руки уже тянулись к коробке. Внутри все трепетало от предвкушения, разум вопил не трогать, но постепенно его крик сходил на нет. – И какой? Молочный или темный? Из какого города? Хотя не важно!

  – Самый лучший шоколад. Специально для тебя, – волшебница хищно улыбнулась, уже предвкушая победу... До коробки оставалось всего несколько сантиметров.

  Вдруг меня резко утянул на диван Фил, с удвоенной силой став удерживать на месте. Хватка у друга всегда была крепкая, да и ничего удивительно, при такой-то энергичной и непоседливой жене.

  – Мариан, как тебе не стыдно использовать в своих целях слабости других, – укорил волшебницу лучший друг. Я пытался вырваться, но победа была явно на стороне Фила – бороться с самим собой и одновременно, с другом было слишком сложно. – Сама ведь виновата, что у Ника такая безумная любовь к шоколаду!

  – Я не виновата! – оскорблено заявила другу волшебница и убрала обратно в пространственный карман свое печенье, видно поняв, что и на этот раз ее попытка потерпела полное фиаско. – Кто же знал, что он полюбит шоколад, а не меня?!

  Я тихо страдал, проводив тоскливым взглядом исчезнувшее шоколадное печенье... Ну почему, я не могу побороть эту зависимость! Почему?!

  А ведь вся эта история с любовью к шоколаду началась вполне невинно. Лет двадцать назад Мариан только начинала делать свои попытки завоевать мое внимание обычными способами: будь-то откровенные наряды, томные взгляды и попытками вломиться ко мне в спальню ночью. Но у нее ничего не выходило – я оставался холоден к вниманию девушки, и тогда она решилась применить свои познания в любовной магии. Тогда Мариан только вступила на этот путь и ее творения были, мягко сказать, необычными. Скрывая ото всех свое новое увлечение любовными зельями, она приготовила для меня шоколадное пирожное и я, как наивный простофиля его съел, получив при этом стойкую любовь к шоколаду и опаску брать что-либо из рук магнессы.

  Но, как известно, противоядия от любовных чар нет, да и Мариан забыла рецепт, по которому теоретически можно было составить антидот, ибо, как выяснилось, она импровизировала. Первые года одержимостью шоколадом были самыми тяжелыми, и я чувствовал, что без возможности к нему прикоснуться, увидеть его – сойду с ума, но я все же справился... и не без помощи Фила. Зато теперь у меня был стойкий иммунитет на другие творения девушки, а она пыталась воспользоваться моей слабостью, что теперь превратилась в манию. Я пытался сопротивляться соблазнам. Хотя все же редко, но я ел шоколад – тайком покупал пару плиток и, закрывшись у себя в покоях, наслаждался лакомством.

  – Ты забыла, что было в прошлый раз, когда он попробовал... шоколадный пирог! – продолжал друг укорять волшебницу. – Ник успел откусить всего один маленький кусочек и покрылся зелеными пятнами!

  – Я доработала формулу, – возмутилась Мариан, сбрасывая с плеч мешающие смоляные пряди. – Да и на ком мне испытывать свои изобретения? Что ж, не хочет, так я и не заставляю. Я всего лишь предложила.

  Я отстраненно наблюдал за их диалогом. И почему у меня нет аллергии на шоколад?

  Фил меня освободил, и я нормально сел, горюя о том, что не попробовал лакомство. О, тающий во рту вкусный, липкий, тягучий шоколад! Как всегда нам не желательно быть вместе, но я буду ждать с тобой новой встречи. Я уже скучаю... Какой кошмар, не хватало еще спеть оду еде. Я плачу от своего бессилия противиться этому зову. Ненавижу любовные зелья....

   – Мариан, ну почему ты всегда играешь на моих хрупких чувствах?! – чуть не заплакал я, горюя об утрате. Через несколько минут воздействие аромата шоколада закончиться, и я вернусь в нормальное состояние. – Пойми же ты, наконец, нам не быть вместе! Я к тебе ничего не чувствую! А Дар, – я кивнул головой на посапывающего друга, который даже не догадывался, какая трагедия разыгрывалась на его глазах, – добровольно, в здравом уме и в трезвой памяти желает побыть не только твоим подопытным, но и супругом! Почему ты не соглашаешься?

  – С ним скучно.

  Я скривился, поражаясь непробиваемому упрямству этой девицы. А как будто со мной весело! Ну не понимаю я женщин! Что она нашла во мне? Я склочный, язвительный человек, который будет проводить целыми днями в лаборатории, чем наедине с девушкой! Зачем ей такая морока?

  – Ладно, – хлопнул в ладоши Адриан. – Хватит об этом. Ребята, мы не виделись уже два года! Я скоро женюсь. Так давайте отметим нашу встречу и проводим, как следует мою холостяцкую жизнь! Предлагаю наконец-то перейти к главному и расслабиться по-настоящему!

  Адриан достал из пространственного кармана две пыльные бутылки с огненно-красной жидкостью и громко поставил на маленький столик. Дар встрепенулся в кресле и закрутил головой, осматриваясь по сторонам, видно ища источник шума. Его сонный взгляд наткнулся на бутылки, и он удивленно охнул.

  Фил взял одну бутылку и вчитался в этикетку.

  – Ого! – воскликнул друг. – Да это же Жаровка! Собственной персоной!

  Я тоже изумленно посмотрел на Адриана. А не многовато ли будет спиртного? Это алкогольная настойка на основе корня жорнявки являлась крайне крепкой, и человек, после одной маленькой стопки, сразу пьянен. А тут их целых две! Да и дороговатая настойка, примерно около десяти золотых за бутылку, если я правильно помню цены.

  – А не многовато? – все же спросил я у Адри.

  – Если останется, ничего страшного, – маг с легкостью откупорил бутылку и разлил ее по граненным рюмкам. – Ночь долгая, да и повод хороший.

  – Ты ведь прекрасно помнишь, что случилось в прошлый раз, – с подозрением осведомился я, – когда мы опрокинули пару стопок Жаровки?

  – Да я ведь сам хотел разрушить свой дом, – рассмеялся Дариан, включившись в разговор. – Даже помню, как вас уговаривал на это дело. К тому же я отстроил себе новый особняк и лучше прежнего! Мариан, хочешь, специально для тебя, я устрою экскурсию?

  – Нет, спасибо, потом как-нибудь посмотрю, – отказалась девушка. Ее брат спокойно всучил Дару первую рюмку...

  – А я, если честно, плохо помню тот день, – признался Фил. – Помню только, что проснулся в обнимку с каким-то фикусом, сидя в цветочном горшке, а вокруг одни руины... было довольно забавно...

  Я тоже плохо помню тот день – остались только обрывочные, не связные между собой воспоминания. Но в отличие от Фила я проснулся на дереве, причем до земли было довольно далеко – до сих пор гадаю, как я там очутился. И друзья не помнят, говорят только, мол, я всем хотел доказать, что умею летать и сидеть на ветке, как птица.

  – Магам пить нельзя, – я вспомнил неписаный закон, который обычно повторял учитель, дыша на меня с Филом жутким перегаром. – Я вот, напившись, становлюсь неуправляемым.

  – Ничего, – живо сказала Мариан, с надеждой взирая на свою рюмку. – У нас ведь праздник – мой любимый братишка женится!

  Я с сомнением взял свою рюмку, вглядываясь в свое отражение в янтарной жидкости. Жаровка, в отличие от другого известного мне алкоголя ничем не пахнет, только вкус, как будто глотаешь живой огонь и сладкое карамельное послевкусие.

  – Да ладно, – махнул рукой Фил, хлопая меня по плечу. – Мы ведь, напившись, никогда не шалим, – и с намеком закончил, – только если этого не пожелает сам хозяин.

  Я погрозил пальцу Филгусу – знаю его, только дай повод и найдет на свою голову приключения. Ладно, так уж и быть, ведь не зря я столько лет проработал целителем, и снять признаки похмелья для меня легче, чем исцелить колото-резаную рану. Да и отметить надо встречу как полагается!

   Глава 5. Секреты спальни злого колдуна

   Первое впечатление порой ошибочно.

   Как и второе, третье... десятое.

   Легче прожить с человеком всю жизнь,

   чтобы полностью понять его душу

  Ирен

  Не успела я зайти вслед за Никериалом и его другом в гостиную, как меня схватила за запястье жена магистра Гоннери и, не слушая возмущений такому хамскому поведению, куда-то потащила. Нет, не просто хамскому, а отвратительному поведению! Со мной прежде никогда так непочтительно не обращались!

  Лира Гоннери с первых минут меня поразила – роковая красота, достойная будуаров придворного двора, впервые заставила искренне завидовать: точеной фигуре, высокой полной груди, чувственным губам, шикарным волосам насыщенной красноватой меди и бледной, словно фарфоровой коже. Но все достоинства перечеркивал один существенный недостаток – она была не воспитана, груба и фривольна, словно девка с базарных торгов. Я привыкла к манерам, этикету, и ожидала от окружающих хотя бы элементарной вежливости в общении с представительницей королевского рода, и до сего момента должное почтение сполна получала, но Лира... Сперва она решила задушить в своих объятьях Никериала, а потом же накинулась на меня! О, Великая, еще никогда я не чувствовала себя такой беспомощной и опозоренной!

  От госпожи Гоннери так и веяло энергией, немыслимой для людей жаждой жизни, словно она пыталась успеть сделать как можно больше, прежде ее заберет в свою обитель Богиня Элисень. И эта суетность, с которой она все совершала, немного пугала и нервировала – ведь было совершенно неизвестно, что эта женщина учудит в следующий момент! И, похоже, в этом я была полностью солидарна с колдуном – он от нее шарахался, как демон от священнослужителя и наотрез отказывался приближаться к жене магистра на расстояние вытянутой руки.

  Лира, вцепившись в мое запястье, словно бульдог, привела меня в какой-то узкий закоулок между лестницами. Я резко вырвалась из ее захвата и прошипела, пылая от возмущения:

  – Что вы себе позволяете?!

  Мне, конечно, хотелось сказать многое, например о том, что ее за такое обращение к члену королевской семьи могут осудить, что она невоспитанная девка каких свет не видывал, что она позорит своего добропочтенного мужа и его род, но я сдержалась. У меня, в отличие от некоторых, есть воспитание и манеры, а опускаться до оскорблений и угроз я считала ниже своего достоинства. Естественно, это правило не было применимо к Никериалу – злые колдуны не люди, а чудовища.

  Госпожа Гоннери на мое восклицание даже не повела и глазом. Она замерла на месте, как-то по-странному на меня посмотрев. От ее взгляда мне даже стало не по себе – было в нем что-то дикое и злое.

  – Я тебя узнала, – тихо усмехнулась она. От прежде веселой и беззаботной женщины повеяло опасностью, словно передо мной предстал совершенной другой человек – хищник, что учуял свою добычу. – Это точно ты – Ирен Келионендорская. Я не могла ошибиться... – я попятилась назад, но Лира вмиг очутилась рядом. – Что ты здесь делаешь? Смерти его желаешь?

  Ее холодные пальцы вцепились в мою шею с невероятной для хрупкой женщины силой. Стало трудно дышать. Я попыталась разжать ее пальцы, но все бестолку, даже закричать не получилось, чтобы позвать на помощь! Внезапно резко отпустила меня. Я упала на холодные каменные плиты и хрипло закашляла, держась за горящую огнем гортань. Великая, что происходит?! Что эта сумасшедшая от меня хочет!

  Тяжело поднявшись на ноги, я с ненавистью посмотрела на эту предательницу, намереваясь совершить контрудар, но не успела – эта бестия внезапно прижала меня к стене, и, достав откуда-то маленький ножик, приставила к моему горлу. Мне стало по-настоящему страшно, я даже лишний раз глотнуть боялась, ибо не знала, что творилось в голове этой сумасшедшей. А вдруг она решила не брать меня в заложницы, а прирезать?

  Женщина была так близко, что я чувствовала ее тяжелое дыхание. Она пристально смотрела на меня, а ее губы расплылись в легкой полуусмешке.

  – Я повторяю в последний раз, – прошептала Лира, наклонившись к моему уху. – Что. Ты. Здесь. Делаешь, – она легонько провела холодным лезвием по моей шее. – Я узнала тебя, принцесса из рода Келионендора, мастер меча и ученица Гая Рескинского. Что ты забыла в замке у Ники? Зачем, такая как ты, подобралась к нему так близко? Убить?

  Я, не отрывая взгляда от Лиры, улыбнулась. Пока она болтала, мне удалось незаметно вытащить спрятанный в складках одежды кинжал. Девушка сперва недоуменно посмотрела мне в глаза, а потом, видно наконец-то почувствовав мое оружие на уровне своего живота, улыбнулась. Ее напряженная улыбка и холодный пронзительный взгляд заставили меня сильно нервничать. Неужели ей недорога жизнь? Да и эти разговоры про колдуна... Она думает, что я подосланный убийца? Какое невежество. Зачем человеку королевской крови заниматься таким грязным делом? Для этого есть более умелые профессионалы. И откуда она знает обо мне такие подробности? О, Великая, ей наверняка прекрасно известно, что я сбежала из дворца! Неужели она хочет меня вернуть и получить вознаграждение от отца?

  – Больно мне нужно лишать его жизни, – как можно надменнее проговорила я, стараясь, чтобы голос случайно не дрогнул и не выдал мой страх. Горло все еще саднило, и мой голос звучал хрипловато. Если она попытается надавить сильнее на артерию, то я, конечно, успею пару раз нанести удар, прежде чем лишусь жизни от потери крови, но такой печальный конец меня не радовал. – Я здесь совершенно по иной причине – я ищу улики его злодеяний!

  Женщина неверяще на меня посмотрела, удивленно изогнув бровь:

  – Улики злодеяний Ники? Ты смеешься?

  А сказав это, сама засмеялась, заливисто и громко.

  Я даже слегка обиделась:

  – Он злой колдун, который погубил множество невинных жизней! Все в нашем королевстве об этом знают!

  Лира засмеялась сильнее, что даже убрала от моего горла приставленный нож. Я, облегченно вздохнула и на всякий случай ощупала шею – осталось неприятное ощущение, что мне все же поцарапали кожу. Никогда не чувствовала себя настолько беспомощной – энергия этой женщины давила на меня, словно могильная плита. Кто же она такая?

  – А ты смешная, – жена магистра Гоннери, как ни в чем не бывало, приветливо на меня посмотрела. Я невольно напряглась, а вдруг это какая-то новая уловка, чтобы притупить мое внимание и совершить атаку? – И смелая, – она оценивающе на меня взглянула. – Красивая, образованная, но, к сожалению, глупая. А жаль, была бы такая хорошая партия Нику.

  – Глупая? – задохнулась от возмущения я. Меня еще никогда так не оскорбляли. – Я – глупая?!

  Сперва она угрожает, потом покушается на жизнь члена королевской семьи, а сейчас оскорбляет?! Великая, эта женщина не в своем уме! Я не глупая и никогда такой не была! Ладно, я уже привыкла к издевательствам Никериала, да с колдуна и спрос не большой, но больше потешаться над собой я не позволю! Хватит с меня одного шутника, невежи и хама!

  Но только я открыла рот, чтобы выразить всю степень моего недовольства, как меня вновь перебили. Лира цыкнула, предупреждающе подняв вверх указательный палец:

  – А ну тихо! Свои недостатки надо с достоинством принимать и пытаться исправить, а не начинать орать на весь замок! Деточка, я тоже умею голосить и почище тебя, так что не будем устраивать состязания "кто кого переорет", а спокойно пойдем. Ты так не считаешь?

  Я тихонько кивнула головой. Почему то возмущаться и кричать мне резко перехотелось. Она мне напомнила мою няньку, когда я была еще малышкой – за мной приглядывала старенькая фрейлина, которая в таком же повелительном тоне пыталась меня воспитать. Но Лире до почтенного возраста было еще далеко, а говорила она точь-в-точь, как моя воспитательница. Да вот только следовать за ней мне не слишком хотелось – еще не понятно, что у этой женщине в голове, вдруг она вновь попробует на меня напасть, когда я расслаблюсь? А, может, попытаться от нее убежать? Хотя бы в ту же гостиную, поближе к Никериалу и к его друзьям, да только не ясно, вдруг они с этой сумасшедшей заодно?

  Лира поднялась по лестнице на пару ступенек наверх и. обернувшись, повелительно на меня посмотрела:

  – Ты идешь? – а заметив мою нерешительность, засмеялась. – Да не бойся, трусишка! Обещаю, больше пугать не буду. Где твой дух авантюризма? Где та безрассудность, присущая молодым? – я нахмурилась, не понимая, к чему эта женщина клонила. – Хотя... если ты не желаешь вывести на чистую воду Ники и посетить его святую святых, то я не настаиваю.

  Захотелось тут же спуститься с ней даже в Преисподнюю к Настерревилю. Разум кричал мне, что это, возможно, ловушка, а сердце неслось вперед навстречу новым приключениям и раскрытия главной тайны злого колдуна. Поддавшись безрассудству, я поспешила за Лирой, а ходу пряча кинжал. Жизнь ни что, правда – все!

  – А куда мы пойдем? – решила уточнить я, догнав жену магистра Гоннери. Сердце бешено стучало в груди, в томлении дожидаясь раскрытия правды. – Вы знаете, где Никериал прячет трупы убиенных девушек?

  Лира заливисто захохотала и приобняла меня за плечи:

  – Как куда? А с чего начинается настоящее расследование? С личной комнаты подозреваемого! – женщина подмигнула мне, и с придыханием прошептала. – Скажи, ты ведь была в его спальне?

  Я посмотрела на Лиру как на умалишенную – что значит была? Вдруг на меня внезапно снизошло озарение, и я залилась румянцем. Не может быть! Она ведь не намекает на такое бесстыдство. Я приличная девушка, к тому же дочь короля! Да и как она может намекать на меня и на этого... этого мерзкого колдуна! Да я как вспомню его лицо, меня сразу начинает трясти от негодования!

  – Нет! – возмутилась я, чуть не отшатнувшись в ужасе от этой страшной женщины. – Никогда! И ни за что в жизни!

  – Но вы же играли перед нами роль влюбленных, – еще шире улыбнулась жена магистра Гоннери. – И скажу тебе, милая, так хорошо играли...

  – Я ему не невеста! – поспешно замотала головой я. О, Великая, с ней я даже позабыла манеры! – Просто Никериал попросил при гостях сделать вид, что мы пара. Да и неприлично же, что незамужняя девушка остается наедине с мужчиной, и я решила, что такой вариант был приемлемым, чтобы не испортить свою репутацию. А так, он ни в коем образе не прельщает меня как...

  – Так значит, ты не была его в спальне? – перебила меня женщина.

  – Конечно, нет!

  – Вот и отлично! – обрадовалась Лира и вновь, крепко схватив меня за руку, куда-то потащила. Но в этот раз я не стала сопротивляться – мне самой было интересно узнать, где находилась опочивальня колдуна. – Да и не волнуйся, милая. Я подозревала, что Ники сделает что-то вроде этого, чтобы отделаться от назойливого внимания Мариан. Бедняжка все пытается завоевать его любовь – а он от нее нос воротит. И правильно, кстати, делает! Но все равно, беспокойно мне за Ники, у него же на уме одни исследования! Заперся в этом пыльном сборище пауков, нос на улицу не высовывает, с нами так редко общается! Захудает же со всем один! Но и ты, пойми, мы же не можем постоянно быть рядом, у нас своя жизнь, семья, работа, а Ники... – она печально вздохнула. – Я даже не знаю, что может прийти ему на ум. Он так изменился... Может и вправду, свернул не на ту дорожку? – и, остановившись, женщина внезапно воскликнула. – Семью ему надо завести! Срочно!

  Лира говорила весьма быстро, я успевала лишь осмыслить часть речи, которую она пыталась до меня донести, да и кивать, когда она оборачивалась ко мне, словно проверяя, слушаю я ее или нет.

  – Мы проверим его спальню, – продолжила говорить она, когда мы свернули в какой-то коридор, – и если я там замечу, хоть какие-нибудь намеки на темные ритуалы, то он у меня пожалеет, что на свет родился! Конечно, Ники вряд ли занимается этим, но все же... Да и тебя надо убедить. Ты ведь мне на слово вряд ли поверишь, а факты уговорят в мгновение ока.

  Я скептически вздернула бровь – не верилось, что посещение спальни колдуна меня переубедит. Он ведь может прятать улики где угодно! Кстати, а почему мы идем именно в его опочивальню? Неужели все злые волшебники хранят ритуальные принадлежности и темные гримуары под подушкой?

  Внезапно представилось, как Ник посапывая, сладко спит, подложив под щеку толстую черную книжку, на которой большими буквами написано "Мои злодейские планы". Или же он хранил в спальне свой личный дневник? Мое сердце в предвкушении забилось сильней. Я хочу прочитать его дневник! Вперед, совершим праведный налет на комнату колдуна! Освятим его владения словом Великой!

  Я чувствовала дежавю – вновь стояла около обычной на вид двери, за которой, возможно, скрывались главные улики злодеяний колдуна, и не решалась ступить в неизвестность. Но в этот раз я была не одна, со мной стояла жена магистра Гоннери, хотя, признаюсь, лучше мне от этого не стало. Эта... ненормальная вела себя крайне странно: она словно что-то вынюхивала, ползая чуть ли не на корячках возле порога, задумчиво хмыкая и цокая. Мешать ей я даже не пыталась – увольте, мне хватило и прошлого раза, более тесного с ней знакомства на лестничном пролете, – только наблюдала со стороны и поражалась тому, какой магистр Гоннери странный человек. Почему он выбрал в спутницы жизни ту женщину? Что в ней нашел привлекательного? Нет, я не спорю, внешне она неописуемо красива, но ее поведение, манера подавать себя и вести диалог оставляли желать лучшего. Да она просто умалишенная истеричка! Но, признаю, было в ней что-то такое, что заставляло подчиняться...

  Интересно, а что хранил под подушкой Никериал? Какие у него мечты и планы? Может, я найду в его спальне дневник? Даже у моего Его Величества он был, куда отец записывал важные мысли и отмечал дни собраний с министрами. А у мага, который занимается сложными опытами, он должен быть обязательно! Не хранит же Никериал все в своей голове? Так и забыть свое имя не долго.

  Лира, в последний раз обнюхав дверь, вынесла свой вердикт:

  – Она заперта.

  Я шокировано на нее глянула, не веря в то, она говорила это серьезно. Великая, с кем я связалась?

  – И это все? – осведомилась я. – Да я с первого взгляда могу определить, что она заперта!

  – Правда? – также удивилась женщина, как-то по-новому на меня взглянув. – Ты обладаешь магическим даром?

  – Конечно, нет, – как можно надменнее фыркнула я. Меня не учили теории магии. Да и зачем мне это надо? Намного проще владение мечом, чем заучивание разных скучных фраз. Или как там делается магия? Пасы руками? Копание в потрохах животных? А может танец нагишом под проливным дождем с бубном в руках?

  – А как ты тогда увидела магическую защиту? – нахмурилась Лира, но вдруг хлопнула себя по лбу, залившись смехом. – А-а, ты говоришь про обычный замок, а я-то подумала... Прожив столько лет об руку с магией, забываешь о таких простых вещах. Просто у нас в обиходе слово "заперта", подразумевает, заперта магически, что на нее наложена печать. Маги не обращают внимания на обычные замки.