Текст книги "Житие колдуна. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Татьяна Садыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 61 страниц)

  – Но...

  – Ирен, – вновь перебил меня Никериал и, резко взяв за руку, куда-то повел. – У меня сейчас нет времени, так что молчите и слушайте. – Я послушно кивнула, понимая всю серьезность ситуации. – Сейчас мы направляемся к потайному ходу и вы, как послушная девочка, в него войдете и будете во всем слушаться Милену – она отведет вас в безопасное место, ибо, увы, здесь гарантировать вам безопасность я не в силах.

  – Но...

  – Никаких "но"! – резко ответил маг и, дотронувшись до какого-то кирпича, открыл потайной ход. Было темно, но волшебник прищелкнул пальцами и загорелись факелы, явив нам лестницу, уходящую куда-то вниз. Я даже не успела толком все рассмотреть, ибо Ник вновь схватил меня за руку и потянул по лестнице вниз.

  В голове роились сотни вопросов, но я подавив свое любопытство, молчала. Хотя так и хотелось спросить: "Что произошло с ним? Почему он не уйдет со мной в безопасное место? Кто напал на замок? И зачем им нужна реликвия? А главное, раз он знает, что она у меня – почему не заберет обратно?". Но сейчас было не время их задавать. Совсем не время... Да и Джек опять куда-то исчез. Нежить поганая, бросил меня одну!

  Так мы и бежали – молча и с кучей незаданных друг другу вопросов. Удерживать одной рукой Ларсика было тяжело, но я терпела. Не хотелось отпускать руку мага. Наверное, смешно прозвучит, но я просто хотела ее согреть – она была очень холодной, почти ледяной и слегка дрожала. Я беспокоилась, но... молчала.

  Круговая лестница быстро закончилась и Ник, повернув факел на стене, открыл проход в новый коридор. Тот был пыльным, темным, без окон и дверей, словно туннель на одном из нижних уровней темниц, куда никогда не проникал солнечный цвет, а со стен капала вода и пахло ужасно: сыростью и какими-то зловониями. К счастью, этот коридор был хоть мрачным и пыльным, но сухим, и пахло здесь только затхлостью. Маг схватил со стены ближайший факел, прошептал пару слов и тот загорелся ярким синим пламенем. Стало невероятно светло и мне пришлось зажмуриться, чтобы глаза привыкли к новому освящению.

  – Ирен, – вновь заговорил Ник, отпустив мою руку и всучив вместо нее факел. Маг устало прислонился к стене, видно, решив немного передохнуть. – В конце туннеля будет винтовая лестница, которая отведет вас к решетчатой двери. Там вас должна встретить Милена. Я попросил ее вас подождать и отвести в безопасное место. Насчет теплой одежды не волнуйтесь, она должна была что-нибудь для вас прихватить...

  Я кивнула, внимая каждому слову и стараясь как можно точнее все запомнить. Волнения не было и в помине. Я справлюсь.

  Маг достал из кармана витой ключ и протянул мне, но увидев, что у меня заняты руки и в платье нет карманов, этот нахал запихнул его в мое декольте! Холодный ключ! Своими ледяными пальцами! Были бы руки свободны – надавала пощечин, а так лишь пробуравила взглядом, который, он, к сожалению, проигнорировал.

  – Так... я ничего не забыл?

  – Вы забыли извиниться! – прошипела я, до сих пор чувствуя холодный ключ. Лезть в декольте принцессы! Да за такой поступок его давно бы вздернули на площади или же потребовали уплатить большую контрибуцию, а я всего лишь прошу попросить прощения.

   – Ах да... – усмехнулся наглец и поклонился согласно придворному этикету. – Великодушно прощу меня извинить, миледи, за то, что не догадался согреть ключ.

  – Вы!

  – Ирен, – устало вздохнул маг, отчего у меня почти мгновенно исчез весь запал праведного гнева. Стало тревожно за волшебника. Я же оставляю здесь его совершенно одного! А с ним все будет в порядке? – Можно я попрошу вас об одолжении?

  По моей спине пробежались мурашки то ли от холода, то ли от плохого предчувствия. Мне не хотелось уходить, совсем не хотелось... Было тревожное чувство, что он со мной прощался...

  Не дрогнувшим голосом я согласно произнесла:

  – Я вас слушаю.

  – Позаботьтесь о реликвии – я доверяю вам важнейшую часть моих исследований и надеюсь, что вы сможете ее уберечь. Вы ведь сможете? – я кивнула. Он слегка улыбнулся. – Я рад... Знаю, у вас ко мне множество вопросов, как и у меня к вам, и если... – он замялся.

  В воздухе повисло недосказанное: "если я выберусь живым, то мы с вами обо всем поговорим".

  Я торопливо кивнула, показывая, что все поняла.

  Он широко улыбнулся, да так, что у меня перехватило дыхание.

  – Верьте в меня, Ник, – я вернула ему улыбку и как можно задорнее произнесла. – Но только чур, обещайте, что расскажите обо всем без утайки, когда я вернусь!

  – Обещаю, – усмехнулся он и подошел ко мне, показав рукой направление. – Вам туда, а мне обратно.

  – Все будет хорошо, – прошептала я, словно пытаясь убедить в этом не его, а себя. Вот только верилось в это с трудом...

  Он услышал мои слова, но вместо того, чтоб ответить, проворчал:

  – Идите уже, Ирен, а то с вами меня гости потеряют.

  Я погрустнела, вновь заволновавшись о Нике. Как же он будет там один, да и в таком состоянии? Может мне все же остаться?

  Неожиданно он меня осторожно обнял, еле коснувшись Ларсика и прошептал он на ушко, отчего щеки предательски запылали:

  – Берегите себя, принцесса...

   Отстранившись, он развернул меня за плечи и легонько подтолкнул в нужном направлении.

  Я кивнула и робко направилась по туннелю вперед. Шаги гулко отдавались эхом, а в голове засели тревожные думы... Обернуться я решилась лишь когда позади послышался какой-то резкий звук.

  Коридор был пуст.

  – Я не прощаюсь, – решительно проговорила я в пустоту и, поудобнее перехватив спящего кота, решительно пошла в неизвестность.

  Правильно ли я тогда поступила? Может следовало остаться, как и подсказывало сердце? Возможно, эта история тогда приняла совершенно иной оборот... На что я надеялась, когда спускалась по лестнице вниз, проговаривая про себя нехитрые инструкции Никериала, чтобы лишь заглушить сосущее чувство беспокойства и свои сомнения? Думала, что покидаю свой новый дом на пару часов?

  Вот только кто же знал, что в этот замок я больше не вернусь...

   Глава 6. Долгожданное спасение

   – Учитель, а чем целители отличаются от других магов?

   – Состраданием. Невозможно исцелять, не умея сострадать, без корысти оказывая помощь даже своему врагу. Но как только целитель откроет сердце тьме, то дар отвернется от него и обратится против своего создателя.

   – Вот почему так мало полных целителей?

   – Да, мой мальчик. Удержать в узде тьму загробного мира, при этом не впустив ее в свое сердце, может далеко не каждый.

   Разговор магистра Гарриуса и Ника в пору учебы последнего искусству целителей.

  Ник

  Проводив Ирен до потайного хода, я задумался – а что мне делать? Нет, ясное дело – выдворять из замка нежданных гостей-грабителей, но как именно? Я не знал ни их способностей, ни числа, ни где они сейчас находились. А соединить свой разум с остатками защитной сети замка я больше не рискнул, мне хватило и прошлого раза, чтобы понять, какая дурацкая эта была затея – заработал мигрень, рябь в глазах и яркое нежелание больше туда лезть. Головная боль, кстати, до сих пор не прошла, хоть я и пытался ее исцелить. Она вела себя как верткий таракан: притихнет на пару минут, а потом вновь вернется и с новой силой будет невыносимо давить на виски. Да из-за пролома печатей меня слегка бил озноб – побочный эффект нарушения энергетического баланса тела. Но ничего, это лишь легкое недомогание, бывали ситуации и похуже, а немного потерпеть я могу. Хотя потом придется долго отходить, почувствовав на себе всю прелесть доверительных и нежных отношений между мной и Стефаном. Я всегда знал, что он ко мне не равнодушен, но сегодня понял это точно – он без меня не может жить. Бедняжка.

  Выйдя из потайного хода в коридор, я угрожающе прошипел:

  – Джек, зараза, если ты сейчас не покажешься, то я, клянусь, отыщу твои цепи и расплавлю!

  То, что призрак поблизости и меня слышал, я знал. Он совсем недавно ошивался рядом с Ирен и я прекрасно его заметил, прежде чем эта призрачная зараза ретировалась подальше с моих глаз. Честно сказать, мне было совершенно наплевать на то, что этот интриган опять задумал очередную шалость и пудрил мозги наивной девице – все ж я не отец Ирен и даже не мать, чтобы учить ее жизни и говорить с кем следует дружить, а от кого следует держаться подальше. Да и она не пятилетняя девочка чтоб не знать, как опасно водить знакомства с призраками и, тем более, открыв рот, внимать их речам. Хотя за воспитание Ирен я не ручался. Как показала практика ее научили быть лишь хорошим украшением к самодовольству будущего знатного мужа. Что вы, в высшем обществе быть умной, начитанной и уметь строить деепричастные обороты не комильфо. Самомнение аристократов страдает.

  Призрак появился передо мной почти сразу: проплыл сквозь противоположную стену, понурив головой, словно нашкодившее дитя и замер, видно считая, что я его сейчас буду отчитывать. Делать мне больше нечего, как воспитывать многовековое привидение.

  – Иди и посмотри, численность и силу нападающих, а также, где они сейчас находятся, – сразу приказал я, не тратя времени на просьбы. – И живо!

  Джек испугался:

  – А что, если они меня заметят? Я не хочу исчезать!

  – Джек, – угрожающе посмотрел на него я. – Смерти своей ищешь?

  Было глупо выходить им на встречу и надеяться, что мне дадут время сориентироваться, а не нападут всем скопом сразу. Я, конечно, порой бываю не адекватен, но меня еще ни разу не упрекнули в неосторожности. Призрак был моей единственной надеждой узнать о противнике без опаски, а лучше уговоров на людей и, тем более, на разумную нежить действуют угрозы, причем существенные. Может быть раньше я бы и "попросил" Джека помочь мне, но сейчас, с моим скверным настроением, мне было не до церемоний.

  – Я и так мертв, – буркнул дух, но почувствовав мой многообещающий взгляд, умчался выполнять задание.

  Оставшись наедине с собой, я заметно расслабился и облокотился на стену.

  Паршивый выдался денек и ведь самое противное, он еще даже не закончился! Гостям же не скажешь, что сегодня не приемный день, они, гниды, пока все соки не выпьют, добровольно не уйдут. А как же хочется немного посидеть и отдохнуть или еще лучше – завалиться спать, наплевав на все проблемы. Но, к сожалению, в данный момент это для меня невыполнимая роскошь.

  Хорошо, что реликвия сейчас в безопасности. Ирен, конечно, не магистр магии, но спрятать и при случае ее защитить сможет. Ее Высочество никто трогать не будет и тем более, заставлять раздеваться, чтобы проверить не спрятала ли она реликвию в одежде. Да и я, надеюсь, что здесь в свою очередь сыграет одно интересное предубеждение – маги ревниво относятся к артефактам и ни в какую их не доверяют посторонним, примета плохая – "посторонний" обязательно или испортит, или сбежит с артефактом прочь.

  А самочувствие свое сейчас я подправлю – постою неподвижно пару минут, собирая рассеянную в пространстве магическую энергию и хоть немного восстановлю внутренний баланс. Сразу вспоминается наша комната отдыха в Парнаско, где царило полное безмолвие, а целители с пустым взглядом недвижно сидели на диванчиках, словно големы, заряжающиеся энергией. Мне всегда нравилась эта комната: тишина, безмолвные коллеги, а на столах соседствуя с документами лежали в вазочках горы сладостей: эклеры, заварные пирожные, обсыпанные сахарной пудрой нежные булочки с ванильным кремом, ватрушки и конечно же, шоколадный рулет с миндалем... Как же я любил закусить пироженкой, вчитываясь в амбулаторную карту пациента.

  Глюкоза и фруктоза давали много энергии, и Азель всегда заключал пару договоров поставки с ближайшими кондитерскими, к сожалению, заботясь в первую очередь не о персонале госпиталя, а о пациентах – чтоб мы, целители, могли быстрее восстанавливать свою энергию и эффективно лечить больных.

  Помню также, что озорная ребятня из детского отделения постоянно пыталась проникнуть в нашу святую святых, чтоб стащить сладкие сокровища из логова "злобных целителей". Вот только дети были настолько изобретательны в своих попытках, что Азелю пришлось нанять специалистов из отдела защиты Совета магов, чтоб те установили возрастной барьер возле двери. Он обошелся главе Парнаско в кругленькую сумму и магистр Гарриус любил пошутить, что обычные пирожные защищены надежнее, чем его собственный кабинет. Нет, сладостей для детей было не жалко и мы при выписке каждый раз угощали маленьких разбойников, но до выздоровления многим сладкое было просто противопоказано.

  Не прошло и пару минут, как вернулся с задания первый в мире призрак-разведчик.

  – Кошмар! Безобразие! – разорялся Джек, очутившись в коридоре, пройдя сквозь стену. – Никакой тактики! Никакой стратегии! Одним словом – дилетанты! Я разочарован в нынешней молодежи! Я оскорблен до глубины души и отказываюсь признавать в этих дилетантах врагов! Они недостойны этого высокого звания!

  – Джек... – я нахмурился, не совсем понимая, чем недоволен призрак.

  – О! Ники! – дух полетел ко мне и перешел на жаркий шепот. – Эти дилетанты совершенно не знают что делать! В первую очередь нужно спуститься в родовой зал, взломать защитные печати родовых рун и подчинить себе замок, чтобы полностью взять под контроль это пространство и не дать сбежать хозяевам, а они! Знаешь, что эти дилетанты сделали? Бессистемно разбрелись по замку и громят, разрушают, кидают на пол вещи! Мои вещи!

  – И сколько в замке собралось вандалов?

  – Если хочешь знать, то нападающих всего десять, – призрака не на шутку задело их непрофессионализм. – Хиленький у них рейд, Ники, вот в мое время при нападении на замок участвовала как минимум сотня. Рядовые уничтожали защитников, а элита, в число которых входил я, пробирались в самое сердце вражеской цитадели и...

  – Значит, десять, – констатировал я, перебив увлекшегося прошлым Джека. – И как далеко они разбрелись?

  – Их командир совсем близко, – призрак указал на левый коридор. – С ним боевая двойка: стихийник, основная стихия, по-моему – лед и... я, честно сказать, Ники, не знаю, как перевести на земной язык свои ощущения...

  – Говори как есть. Я как-нибудь пойму.

  – Веет от второго энергией, но и чувствуется, что она не хаотична, а структурирована.

   – Барьерщик? Поисковик?

  Кто кроме представителя департамента поиска и защиты манипулировал с энергией? А зная, зачем в замок заявился Стефан, можно было предположить, что с собой он возьмет поисковика, чтобы тот нашел "его артефакт". Хотя с поисковиками следует быть настороже. Не даром они в одном департаменте с барьерщиками и строить защитные барьеры или наоборот, их взламывать, умеют сносно.

  Джек согласно закивал:

  – Точно! Барьерщик! А я забыл это слово... досадно.

  – А не поисковик? – посмурнел я. Барьерщик намного хуже своего относительно безобидного собрата. А раз он взломал мою защитную сеть замка, то есть высокая вероятность того, что я просто не успею сплести заклятье – укутает как паук паутиной барьеров и попробуй выпутаться. Я целитель, у меня дар на другое заточен, а магией грани с моим дисбалансом энергии пользоваться смертельно опасно.

  – Нет, – отмахнулся Джек. – Я же сказал: "боевая двойка": один нападающий, другой – защитник. А поисковик уже давно мертв.

  – Да? – удивился я, но тут же припомнил принцессу. – А-а-а... вот кого, значит, встретила Ирен? Он почувствовал божественную энергию и пока остальные были заняты установкой антипортального барьера, решил прикарманить занятный артефакт?

  Джек услужливо закивал, словно собственноручно убил одну из главных помех. Я вздохнул – ну хоть поисковика не будет рядом... А Стефан подготовился хорошо: барьерщик, поисковик, стихийник... кого, интересно, еще притащил с собой?

  – А с остальными что? Какие силы?

  – У главного – дар целителя, но... не такой как у тебя, Ники, а потухший. Давно я не встречал таких случаев, чтобы призвание исчезло... Ты же его знаешь?

  Я махнул рукой. Объяснять призраку, что Стефан бывший Высший целитель и его давно изгнали из ассоциации целителей именно по причине того, чтоб он больше не может исцелять, я не посчитал не нужным. Это естественно, что такая гнида, как Стефан не может даже занозу исцелить. Сочувствия в нем нет. Ни грамма. Да и старческий маразм развился, раз он посчитал, что нападение на мой замок ему сойдет с рук. Я, конечно, не хвастаюсь, но Филгус и Дариан его заживо съедят, особенно, мой названный брат, который до сих пор считает своим долгом меня опекать.

  – А остальных я не рассмотрел хорошо, – продолжил свой доклад мой разведчик, – но этого не требуется, по-сравнению с этими – они не слишком опасны.

  – Но все же, – напрягся я.

  – Они даже до магистров не дотягивают, – беззаботно махнул рукой призрак. – Раньше такие дети мне были на один укус... Ники, самое главное убрать эту боевую двойку, а с остальными я как-нибудь разберусь.

  Он предвкушающее улыбнулся, словно представлял, как издевается над "детками".

  – Ты? – не на шутку удивился я. – И кто же недавно мне говорил, что я посылаю его на верную смерть? Мне привиделось?

  – Они напали на мой замок! – буркнул он.

  – Вообще-то он мой.

  – Да не важно, – отмахнулся Джек. – Главное, что если они уничтожат замок – исчезну я... и все мои старания спасти род.

  – Ты род не трогай – это моя забота, – я подтянулся, прогоняя усталость.– Да и, кстати, не втягивай в свои делишки Ирен.

  – Но почему? Она – милая, – слегка обиделся призрак, словно у него только что отняли конфетку.

  – Я тебя предупредил.

  Знаю, зачем ему нужна принцесса – проиграться хочет, а мне потом страдать, выслушивать ее бред по поводу "мировых тайных заговоров" и "опасности уничтожения мира". И ладно бы если я в нем не фигурирую, если же она вдолбила в себе в голову, что это я главная причина "апокалипсиса" или же еще хуже – мне всенепременно грозит опасность? Хоть я и обещал себе больше не сбегать от проблем, тот тут уж мое твердое решение может дрогнуть. Эта девица любого может превратить в отшельника.

  Отдохнув и набравшись сил, я размялся, чтобы естественным образом ускорить поток энергии в организме – сегодня мне еще работать с ним и работать. Передо мной встал вопрос: идти к Стефану на свидание на прямую или же напасть исподтишка? Но мне что-то не верилось в хорошее исполнение второй задумки – барьерщик учует и доложит начальству, что непременно перетечет в первый план. Я уверен, Стефану очень хотелось со мной поговорить, как и мне с ним и нападать сразу он не станет. На то и сделаем расчет.

  – Джек, – я задумался, как мне лучше обезвредить магов и кроме магии грани ничего в голову не приходило, а это не есть хорошо. – Ты любишь стихийников?

   – Не особо... – напрягся призрак, почуяв не ладное. – Выскочки возомнившие себя повелителями стихий... Эй! Ты же не думаешь, что я...

  – Вот именно! – широко улыбнулся я. – Я верю, что вы поладите. – и видя отчаянье в глазах Джека, добавил. – Ты же хотел мне помочь защитить замок и как же там... ах да, "спасти род"? Страхуй, а то не будет ни рода, ни замка...

  ***

  Стефана я нашел в своей лаборатории за благородным делом – наведении бардака: он переворачивал мои вещи верх дном, смахивал на пол склянки и дорогие ценные книги, ища заветную реликвию. Его подельники тоже ее искали, но по сравнению с начальством как-то вяло и более аккуратно. Про то, как Стефан так быстро нашел мою святую святых я решил не задумываться – все вопросы потом, а сейчас требовалось поприветствовать новоявленного вандала. Хотелось встретить, бросив чем-нибудь тяжелым, но я сдержался. Джек спрятался, выжидая моего сигнала. Отлично, надеюсь барьерщик не настроил свои печати на обнаружение нежити. Хотя призрак тоже не лыком шит, раз его даже я, порой, не могу почуять.

  – Приветствую вас, магистр Стефан, – усмехнулся я, стоя в дверях и скрестив на груди руки. – Как добрались? Ничего не застудили? Например, мозги? А то прохладно нынче...

  Вандал чуть не подпрыгнул на месте, ошарашено ко мне развернувшись. О, неужели он думал, что я сбегу и оставлю его наедине с моими исследованиями? Наивный, это же не читальный зал, а я далеко не трус, чтобы позволить каким-то бандитам наложить лапу на мое имущество. Его подельники тоже напряглись и переглянулись, но потом продолжили поиски. Не посчитали опасным? Установка Стефана не нападать?

  Нестиранные подштанники Настерревиля, как же я не люблю неизвестность!

  – А-а-а-а... магистр Ленге, а мы вас ждали, – гадко ухмыльнулся Стефан, словно строптивый гость, который наконец-таки дождался блудного хозяина замка.

  – А я вижу, вы времени не теряли, магистр, – я кивнул на бардак, – решили прибраться? Осваиваете профессию горничной и уходите на покой? Боюсь вас разочаровывать, но эта работа явно не ваша стезя... Вам бы конюшни с конским навозом разгребать. Работенка не пыльная, даже, в некотором роде, приятная и намного легче тем, чем вы занимались прежде. Хотя что это я? Вы же и раньше ничего не делали, а только втихаря гадили.

  – А вам бы только языком работать, да, Ленге? – оскалился он. – Ну раз вы сегодня столь разговорчивы, то не поведаете, где реликвия? А мы уж, не волнуйтесь, спокойно уйдем сами и даже позволим вам жить.

  – Какая невиданная щедрость, – поразился я его наглости. – А как же оплатить весь причиненный ущерб?

  А то явились без приглашения, выбили дверь ногой и еще что-то требуют?

  – Где реликвия, Ленге, – нахмурился вымогатель, недовольный моим не раболепным поведением. – Говори по-хорошему, пока я добрый, а не то...

  – Расплачешься? – перебил его я. – Ты дурмана обкурился, когда зеленые феи подсказали тебе, что у меня хранятся мифические реликвии? Может они еще говорили, что я люблю ходить по замку в одних носках и петь рулады шоколаду?

  Мне стало смешно. Да кто он такой, чтобы от меня что-то требовать?! Он всего лишь старик, доживающий век, теша свое самолюбие пустыми интригами, каждый день занимающийся лизоблюдством филейной части короля и скрежещет зубами от зависти ко мне. Как такого человека воспринимать всерьез? Он что, и вправду решил, будто взломав защиту и хорошенько ударив этим по моим мозгам, навел на меня страху, а себе обеспечил непререкаемый авторитет? Я должен трепетать от его присутствия, молить о снисхождении и отдать все свои исследования, которые потянут на весьма существенную от Совета магов награду и воздвигнут магическое сообщество на новый уровень? Бегу и падаю. Я жадный, эгоистичный и нехороший человек – благотворительностью не занимаюсь.

  – Предупреждаю в последний раз, Ленге! – Стефан прожег меня ненавистным взглядом и подошел ко мне поближе. Я даже не сдвинулся со своего места: стоял на пороге, скрестив на груди руки. – Или ты говоришь, где реликвия или же я...

  – Убирайся вон из моего дома! – перебив его на полуслове, прошипел я и в свою очередь подошел к нему, оказавшись выше старика почти на полголовы. – И засунь свои требования в подштанники Настерревиля – там им самое место. А потом вылечи голову в Парнаско, уверяю, в госпитале прекрасные специалисты – не чета тебе, – и с легкостью вправят мозги на место. Ты думаешь, что нападение сойдет тебе с рук?! Убирайся, пока Я добрый и захвати свою шпану с собой!

  Подельники Стефана перестали заниматься "уборкой" и уставились на нас, словно выжидая приказа своего хозяина. Я тоже напрягся, готовый в любую минуту перейти в нападение. Из всей компании большую угрозу представлял барьерщик, но как понять, кто из шпаны Стефана он? Эта, зараза, пока не поймает тебя в ловушку, втихаря навесив кучу печатей – себя не выдаст. Одна надежда на Джека... Великая, и когда я начал надеяться на нежить? Карактириус бы мне голову открутил за такое безрассудство и заставил драить полы в библиотеке.

  Бывший Высший целитель попунцевел, но, что странно, пока держал себя в руках, только вот глаза выдавали с головой в каком он бешенстве. Я, естественно, пройти мимо не мог и подлил масла в огонь:

  – Я жду, – показательно кивнул на часы с маятником и издевательски усмехнулся. – Найдешь выход, мой дорогой гость? Хотя нет, не отвечай. Не утруждай себя столь неподъемной умственной задачкой, я покажу его сам.

  И мысленно приказал Джеку атаковать, пока сам резко пригнулся и рывком сбил Стефана с ног и прижал к полу, намереваясь окутать в паралич. Над головой прошелся волной поток воздуха, ударив дверь и пробив в ней брешь – подельники этой швали стали действовать. Повеяло замогильным холодом, пробирающим до костей и передо мной словно из под земли вырос силуэт под два метра в черном рваном балахоне. Черты его лица скрывал глубокий капюшон, из всего тела были видны лишь руки: непропорционально длиннее тела, худощавые, в трупных язвах, на длинных пальцах которых блестели черные когти, с капающей на пол какой-то черной гнилью. Нечто не дотрагивалось пола, а висело в воздухе, от него разливался по комнате ужас, заставивший всех оцепенеть, а от сиплого дыхания, раздающегося в темном провале капюшона у меня внутри все похолодело и на затылке зашевелились от страха волосы.

  Нежить первого уровня! Сказать, что я удивился, значить уменьшить раз в сто степень моего изумления. Меня словно обухом по голове ударили – я пораженно открыв рот, смотрел на Джека, в мыслях матеря его на все лады. Какого пьяного Настерревиля он стал нежитью первого уровня! Как? Когда?! Почему я не заметил, как он втихаря набрался столько сил?!

  Джек не дожидаясь оваций, словно растворился в воздухе и плавно выскользнул из него за спиной одного из подельников. Его костлявые руки обхватили шею мага, черные когти словно погрузились в плоть и у мужчины случился припадок: он упал, стал судорожно хватать воздух, изо рта пошла пена, его тело забилось в конвульсиях, глаза закатились и стали кровоточить.

  Сам Стефан беззвучно пялился на Джека, который склонился над стихийником и, похоже, пребывал в глубоком шоке. Единственный, кто не растерялся из этой троицы стал барьерщик, что сейчас пытался сплести какой-то барьер. Не теряя и мгновения, я двинул бывшему целителю по челюсти, встал и послал короткую вспышку молнии в спину барьерщика. Электрический разряд коротко пророкотал и разбился об щит мага. Тот повернулся и послал импульс силы мне под ноги. Я резко соскочил со своего места, чтоб не попасть под руну паралича и смахнул левитацией на него все свои склянки и пробирки с реагентами, что стояли на ближайшем столе. Они с шипением разбились об барьер, но все равно, маг пригнулся, чем я и воспользовался.

  Честно сказать, я не знал, как его выколупывать из под щитов, которыми он обвесился – не та специализация, единственный способ эффективной борьбы против такого у меня была магия полного целителя. Идти на грань, открывать врата мира мертвых, чтобы использовать их разрушающую энергию было очень рискованно, особенно, с моим энергетическим дисбалансом. Но выбора не было. Плясать как кузнечик, не имея возможности сплести что-то стоящее – я вам не боевой маг с сильной физической подготовкой, – выдохнусь через пару минут и можно будет брать тепленьким. Говорил же Ярик, что пренебрежение упражнениями мне однажды аукнется...

  Врата открылись с натяжкой, и обуяв непокорную энергию я направил ее на барьерщика. Щиты мага вспыхнули и обратились в пепел за мгновение, а сам он пошатнулся и еле удержался на ногах. Наши взгляды скрестились. Я невольно усмехнулся – вот теперь, дорогой мой, ты будешь плясать.

  Мужчина попытался навесить на меня барьеры, окутаться в них сам – все тщетно, они разлетались прахом по велению моей руки. Но долго держать в узде энергию смерти я не мог, поэтому решил не церемонится с магом и по-быстрому его убрать с этой доски боя. Вот только эта зараза, видно почувствовав мои намеренья поскакал кузнечиком в сторону выхода, решив, что так я не смогу прицелится и главное, его не догоню. Зная, чем мне грозит его бегство – потом подкараулит за углом и сведет счеты, я двинулся за ним, собирая в кулак рассеянную в воздухе энергию.

  Бегал барьерщик быстро, петлял умело, умудряясь при этом ставить какие-то барьеры и щиты, но мое возмездие все же достигло мага – я загнал в угол и, погрозив пальцем, медленно окутал его пологом смерти. Он стал задыхаться, его вены на лице и на шее вздулись и почернели. Хватая ртом воздух, маг упал на колени и схватился за сердце... Честно, сказать, я никогда не любил смотреть на то, как люди медленно умирали под воздействием энергии мертвых, но тут что-то пошло не так. Помимо воли на моих губах расплылась предвкушающая улыбка, время замедлило свой бег, а страдания барьерщика порождали в душе доселе не испытываемое болезненное удовольствие – как целителю мне было не приятно видеть мучения мага, но в тоже время это почему-то захватывало и доставляло наслаждение...

  Более точно разобрать свои ощущения и испугаться я не успел. Внезапно почувствовал удар по затылку, сердце сжало невыносимой болью и я погрузился в беспамятство. Так глупо попасть под удар – это надо было уметь...

  ***

  Сердце ныло, душу словно раздирали когтями, горло жгло болью... лучше бы я не просыпался...

  Постепенно бессвязный шум превратился в слова, и я услышал чей-то громкий разговор.

  – Эта тварь положила больше половины, прежде чем мы ее изгнали! Откуда здесь нежить первого уровня?!

  – А наш целитель не так прост. Откормил цепную собачку жертвами?

  – Одно хорошо, этот факт можно использовать в свою пользу, – чьи-то пальцы вцепились мне в подбородок. – Да, злой колдун Никериал Ленге? Якшаемся с некромагическими тварями, доставляем ему жертвы? А принцесса где? Тоже пошла на прикорм суки?

  В ушах зазвенело от оплеухи, но я даже не почувствовал боли – по сравнению с разъедающей мое тело гнилью, она была как комариный укус. Так значит вот как чувствуют себя горемычные целители, которым не удалось справиться с энергией мертвых? Думать совершенно не хотелось, спать тоже... хотелось вновь забыться в беспамятстве.

  – Господин, – подобострастно пробормотал один из его подельников. – А он выглядит не очень... Не умрет часом?

  – Заткнись, олух. Не умрет, пока не расскажет все, что нам нужно. Да, магистр?

  – Замолкли оба. Вы мне мешаете, – мне открыли веки. Зрачок затрепетал от резкого света, я попытался зажмурился, но скривился от раздирающей сердце боли, а во рту почувствовал солоноватый привкус крови... Даже закричать и двинуться не мог – голос не слушался, тело словно онемело.... Частичный паралич? А может и нет – гниль задела спинной мозг...

  – Жив, – удовлетворительно хмыкнул Стефан и хлопнул меня по щеке. – Пару часов продержится. Эта зараза действует медленно. Разъедает тело изнутри словно кислота и потом, даже полный целитель вряд ли сможет спасти. Палка о двух концах, да, Никериал? А знаешь, что я тебе на это скажу? Это правосудие. Возмездие за все мои страдания, которые ты мне причинил, сосунок!