Текст книги "Житие колдуна. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Татьяна Садыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 61 страниц)

  Раньше я не замечал таких нюансов, смотрел сквозь пальцы на ее манеры и речь. Да... наверняка для принцессы я предстал как дикарь, с моей-то нелюбовью к придворному этикету. Хотя, надеюсь, рамки приличия я все же сумел соблюсти, а то сейчас мне стало слегка неловко за свое воспитание.

  Если я ее считал глупой, неприспособленным для жизни тепличным цветком, то, что же она думала обо мне? Кем я для нее стал? Злобным колдуном? Деревенщиной? Другом? А кем же она стала для меня?

  Я задумался, перестав замечать все вокруг. Из грез меня выдернуло деликатное покашливание Ирен. Она с беспокойством всматривалась в мое лицо, не понимая причин моего странного поведения.

  – Задумался, – пожал плечами я и, хлебнув остывший чай из своей кружки, схватил с почти пустой вазочки сушку. – Работы непочатый край, а времени все меньше...

  – А давайте я вам помогу, – неожиданно предложила Ирен. Я чуть не подавился сушкой. Что она сделает? Поможет мне? Пресветлая, что ты с ней сотворила?

  Но к счастью мне не пришлось отвечать. Внезапно Алия отпустила полузадушенного, красного как рак Эдварда и обратила внимание на своего "раба"

  – Кстати, забыла спросить, – дознавательница серьезно глянула на мага, словно подозревая его во всех смертных грехах. – Ты готовить умеешь?

  – Я? Я... ик... – Микио икнул и, тряхнув головой, словно пытаясь собрать в кучу свои мысли, продолжил. – Мое умение готовки похвалил даже магистр Гоннери!

  Иллюзионист патетично вздернул указательный палец вверх, чуть не расплескав при этом пиво, и вновь громко икнул.

  – Прекрасно! – хлопнула себя по колену магнесса. – А то я – нет. У меня даже однажды суп дошел до кондиции "горелая подошва".

  Ирен почему-то тихонечко захихикала. Я недоуменно глянул на девушку, и та, наклонившись ко мне, открыла страшную тайну:

  – Тот куриный бульон, который вам недавно подали к столу, помог мне приготовить магистр Микио...

  Я вздохнул. А я ведь еще удивлялся, как он смог спалить кухню Филгуса. Нда... тут нужно "особое" мастерство. Бедная Алия... Говорить ей или промолчать о скрытых талантах ее нового "раба"?

  – У-у-у, – внезапно прогудел Ярослав, хлебнув пива. – Да я погляжу в этом княжестве не одна женщина не разумеет вкусные яства приготовить. Бедные люди у вас живут... то-то я глянул, что все тощие и болезненные, а как иначе, с такими-то хозяйками?

  Возразить ему было нечего. Из всех собравшихся теоретически приготовить хоть что-то съестное мог только сам оборотень. Я же за себя не ручался, ибо нормально питаться я начал только после того, как нашел Милену.

  ***

  Ирен

  Уже прошло несколько дней с того памятного полета на драконе. Гости разъехались по домам, я и Ник вновь остались в замке одни, и можно было без оглядки заняться разрешением тех проблем, которые я отложила в долгий ящик. Конечно, тяжело было прощаться с новыми знакомыми: со смешным пареньком-драконом Эдвардом, который пообещал в следующую встречу вновь меня прокатить, благодушным Ярославом из Княжеского рода, что пытался научить меня быть хорошей хозяйкой и магистром Микио, который уехал раньше всех с этой странной женщиной и на прощанье, зачем-то, пожелал мне много терпения для покорения одной непреступной горы.

  С ними было весело, но без них я не сидела без дела – передо мной вновь встали насущные проблемы, причем я никак не знала, как их решить – целыми днями ломала голову и не находила ответа даже в огромной библиотеке Никериала. И главной из них было довлеющее на Ником проклятие. Оно пугало меня, заставляло смотреть на мага как на обреченного человека и каждую минуту ждать рокового часа. Я уже пару раз порывалась рассказать Нику о своих опасениях, когда он кидал на меня недоуменные взгляды, видно поражаясь моему странному поведению, но я каждый раз себя одергивала. Нет, я просто не могла просить у него помощи. Я чувствовала его усталость и невысказанные мольбы о короткой передышке, а затягивать на его шею петлю говоря, что он обречен на смерть у меня просто не поворачивался язык. Но сердце ныло, плакало от безысходности и наворачивались слезы, когда продравшись через дебри терминов и сложных слов очередной книги я не находила ответа. У меня просто опускались руки. Я чувствовала себя никчемной и бесполезной глупой принцессой.

  Единственной надеждой на спасение мага оставался Джек, но неуловимого призрака я никак не могла найти. Он, словно почувствовав, что я его ищу, испарился, что раздражало неимоверно – когда он нужен его не бывало, а когда не надо – он был тут как тут!

  Но на исходе третьего дня после отъезда гостей мне удалось его все же поймать.

  – Джек! Постой!

  Я возвращалась к себе в спальню, когда увидела подернутого полудымкой призрака, неспешно плывущего по коридору. Было темно, и блики свечей плясали по серым стенам замка, отражались в картинах и тусклых проржавевших держателях для факелов, рисуя продолговатые тени. Джек казался ярче свечей, его тело словно изнутри светилось призрачным светом, а отсутствующий взгляд был устремлен куда-то вдаль. От него веяло холодом и по моей спине пробежались мурашки – мне стало не по себе.

  – Иреночка... – без эмоций потянуло бестелесное создание. Джек повернулся ко мне и, наклонившись, прошептал, отчего сердце в страхе дрогнуло. – Я вижу, ты меня искала?

  Я решительно кивнула и потушила свечи на канделябре – они только мешали рассмотреть призрака. Я не знаю, можно ли такое говорить о мертвых, но Джек выглядел обессиленным и именно сейчас как никогда казался сущностью из потустороннего мира: его голос завораживал и пугал одновременно, казалось, что взгляд заглядывал в самые потаенные уголки души. Мне нестерпимо хотелось убежать, но ноги словно приросли к полу и я не смогла ни пошевелиться, ни вымолвить и слова.

  – И зачем я понадобился тебе, Иреночка? – еле слышно прошелестел голос мертвого и призрак наклонился почти вплотную к моему лицу. – Живым не нужно искать мертвых, особенно ночью, – от него потянуло колким морозцем, и мое теплое дыхание стало превращаться в пар, – ведь после полуночи наши силы возрастают, а утянуть теплую и такую беззащитную живую душу собой становиться так пленительно.

  Я отшатнулась назад. Что-то сегодня в нем меня пугало до дрожи в коленях... Может и в правду не стоило искать его ночью? Но я была уверена, что призраки любят темноту...

  – Я... я... – мой голос дрогнул, но собрав всю свою волю в кулак, я решительно произнесла. – Я хочу помочь!

  – Помочь? В чем же?

  – Проклятие... Ник... я не хочу, чтобы Никериал пострадал и поэтому я...

  Джек хохотнул и облетел вокруг меня, словно рассматривая, на что я сгожусь:

  – Иреночка, а чем ты мне можешь помочь? И самое главное – как далеко может зайти твоя помощь? Не испугаешься, не сбежишь после первой же просьбы, если она пойдет в противоречие с твоими моральными принципами?

  Я крепко сжала в руках канделябр с потухшими свечами. Мне нужно, очень нужно было доказать ему свою решимость, но как назло мыслей не было. А и правду, смогу ли я поступиться своими принципами?

  Я упрямо посмотрела на Джека – да, смогу! Ради жизни Ника пойду даже к Настерревилю в Преисподнюю!

  – Я не рассказала Никериалу о твоих делах, Джек, – твердо произнесла я. – Даже словом не обмолвилась о том, что творится в той... комнате. А теперь подумай, как далеко может зайти моя решимость?!

  Но призрак на мою, как казалось мне, пламенную речь, не повел и глазом.

  – А сможешь ли ты под покровом ночи уходить в деревни, красть девиц, а потом тащить их через дремучий лес обратно в замок? Сможешь закрывать глаза на кровавые ритуалы, или же еще лучше – не колеблясь и секунды вонзить кинжал в сердце жертвы? Стать убийцей? – он перешел на вкрадчивый шепот. – Сможешь замарать свои руки ради жизни какого-то колдунишки, который, возможно, никогда не посмотрит в твою сторону? О... или еще лучше, прознав про кровь на твоих руках прогонит прочь, как мерзкое отродье мрака?

  Тяжелый канделябр гулко упал из вмиг ослабевших рук. Я невидяще смотрела перед собой и сказанные слова Джека словно наяву предстали перед мои взором. Мне стало страшно. Я засомневалась – а смогу ли я сделать то, что обещала? Хватит ли моего духу?

  Я увидела свое будущее: то, как продираясь через сугробы, из последних сил тащила окровавленное тело девушки, иногда останавливаясь передохнуть и смахивая со лба капли пота, то, как судорожно глотая невольные слезы, зажмурилась, прежде чем нанести роковой удар кинжалом в сердце невинной жертве.

  Мои руки будут по локоть в крови, а сама я превращусь в чудовище, которое когда-то презирала: в безумного, гниющего изнутри зверя, что будет наслаждаться криками жертв и пьянящим запахом крови на своих руках. Но хуже будет тогда, когда об этом узнает Ник – он даже не посмотрит на меня, а с презрением укажет на дверь, навсегда выкинув из своей жизни. И створки замковых ворот со скрипом закроются за моей спиной, навеки отрезав путь к свету, а за порогом меня будет ждать тьма... И Настерревиль благодушно раскроет свои объятья, навсегда поглотив мою черную душу.

  Я, невольно задрожав, отступила назад. Что же мне делать? Смогу ли я пожертвовать своей душой ради мага и провести вечность в муках Преисподней? Нет, не об этом я должна себя спросить. Согласна ли я погрузить свою душу во тьму ради улыбки Ника, даже если он потом будет меня ненавидеть?

  Мне было страшно перед таким серьезным выбором, и я не знала правильного ответа. Но... но я готова была рискнуть всем. Наверное, будь я умнее, то сразу же отказалась от предложения Джека, но я же "глупая принцесса" – как любил повторять Ник, – а "глупые принцессы" всегда идут на поводу своих чувств, а не разума.

  – Я согласна, – тихо, но ясно произнесла я, смотря на пол, а не на собеседника. Я не могла сказать это ему прямо в глаза и выдать свое сомнение, которое острыми когтями рвало на лоскуты мое сердце. Нет, он не должен был увидеть его в моих глазах, не должен...

  – Да? – заметно удивился Джек. Видно он всерьез считал, что я отступлюсь.

  – Да.

  Призрак вцепился своими ледяными пальцами мне в подбородок и заставил посмотреть на себя:

  – И даже отдать мне свою душу?

  – Да, – глухо повторила я, с вызовом взглянув в его призрачные глаза.

  – И вправду, – отрешенно пробормотал Джек, убрав руку, – решимости тебе не занимать...

  В коридоре на несколько мгновений повисло тягостное молчание.

  Я замерла, в нетерпении дожидаясь ответа призрака, а он же не спешил вынести вердикт. В его руках была моя жизнь, которую я так быстро отдала ему добровольно... Какая я все-таки доверчивая, наивная и глупая – отдала самое ценное что у меня было всего лишь за призрачное обещание. Хотя жалеть уже поздно... Нет, разум кричал мне бежать, отказаться от своих слов и забыть все пока было время, но я его безжалостно давила. Нет, жалеть поздно и думать об этом тоже.

  – А знаешь, Иреночка, – внезапно раздался голос Джека. Я вздрогнула – сейчас решалась моя судьба, – а ты ведь и вправду могла мне помочь. Нужно украсть... хм... то есть, забрать из лаборатории Ника один артефакт.

  – Артефакт? – неверяще прошептала я. Он просит от меня такую малость?

  – Артефакт, артефакт, – закивал призрак и вдруг захохотал. От его смеха у меня вновь затряслись поджилки, но когда он успокоился, то продолжил. – А помнишь, Иреночка, нашу первую встречу? Тогда я тоже попросил тебя взять у Ника одну вещь...

  – Помню, – поморщилась от воспоминаний я. Мне еще никогда не было так стыдно – ведь я попалась так позорно!

  – Да... в этой книжечке были мои исследования... Конечно же зашифрованные и написанные невидимыми чернилами. Ники их ни за что не найдет, а если и найдет, то не сможет прочесть и эти записи могли бы мне помочь... – Джек вновь задумался и через мгновение встрепенулся. – Но не будем мечтать о несбыточном! Нас ждут великие дела! Ты ведь со мной, Иреночка?

  Я кивнула, поражаясь лицемерию призрака. А он тогда говорил, что мир на грани опасности! Как я могла купиться на такую глупость?

  – Так что поможет Нику? – мне уже не терпелось приступить к делу, ведь я чувствовала, что еще немного и маг будет спасен. А мне для этого даже не нужно будет марать руки кровью. – Что это за вещь и как она выглядит?

  О, Богиня, до чего я докатилась? Ведь искренне радуюсь предстоящей краже ценной вещи... Все, решено! По завершению снятия проклятия с рода Никериала я пойду исповедоваться в храм, а то чувствую, что за моей душой уже скопилось немало весомых грехов. Внезапно, почему-то, вспомнилось то, как я дала пощечину Его Преосвященству и разбила священную реликвию всего религиозного мира... думаю, что это тянет на особо тяжкий грех, но надеюсь, Пресветлая мне его простит.

  – Вам нужно будет забрать, – Джек оглянулся и, удостоверившись, что нас никто не подслушивает, продолжил, перейдя на шепот, – божественную реликвию. А, точнее, слезы самой великой Элисень.

  – Что? Слезы Элисень? – переспросила я, не веря своим ушам и неуверенно улыбнулась. – Джек, это неудачная шутка. Вы, наверное, не знаете, но у Никериала не может быть слез. Я знаю это точно.

  Ведь это я их случайно уничтожила, повергнув в хаос целый храм...

  Но, оказалось, что я ничего не знала. Этот артефакт у Ника все же был, причем именно он стал его погибелью.

  Помню, еще когда-то давно, в те веселые беззаботные дни в Силенвиле мне Петра сказала, что реликвии такой мощности обычно приносят лишь горе. Наивная я была, легкомысленная. Не поверила в эти детские сказки и списала ее слова на то, что она переволновалась. Слушать надо было юную племянницу Ника... Слушать и оберегать одного взрослого, но уж слишком беспечного мага.

  А я все проморгала. Даже то, что этот прихвостень Настерревиля обдурил весь религиозный мир и меня заодно, разбив обычную фальшивку, причем моими же руками.

  Но обо всем я узнаю после, а сейчас, стоя в том коридоре с призраком, я пыталась судорожно понять, почему Джек был так уверен в том, что Ник хранил у себя слезы Элисень, если я ясно видела, как они были уничтожены.

   Глава 5. Непредвиденные трудности и неожиданные решения

   Порой страшнее ненависти лишь признание в чувствах

  После трудного разговора с призраком я пришла к себе в комнату, легла в постель и, обняв подушку, задумалась о своих проблемах. Что же мне делать? Как поступить? Можно ли безоговорочно верить Джеку или же обо всем поведать Никериалу? Но если призрак был прав и Ник и вправду тогда обманул меня и присвоил себе древнюю святыню всего религиозного мира, тогда лучше промолчать? Кому верить... и за кем следовать?

  Голова раскалывалась от вопросов, сна не было ни в одном глазу, оставалось только думать и строить предложения. Нет, то, что магу грозила опасность, я поверила, ибо моя интуиция говорила, что Джек не врал, но вот в то же время что-то недоговаривал, но даже если так, откуда он узнал про артефакт? Мне что-то слабо верилось, что Никериал размахивал перед призраком цепочкой с подвеской, хвастливо уверяя его, что увел сию реликвию прямо из под носа жрецов. Так откуда же Джек узнал про слезы Элисень и главное, как они помогут побороть проклятие?

  Проклятие... Странная воля Пресветлой наградила этим страшным словом род человека, который всю жизнь спасал невинный жизни, ничего не прося взамен. Ник – целитель, причем целитель с большой буквы, все вокруг это признавали и, как я заметила, втайне гордились таким знакомством. Сколько раз я замечала некое благоговение во взгляде, когда Эдвард говорил о маге, а бесплотные попытки Ярослава заманить его в свою страну, вызывали легкую зависть – с Ником знакомо столько интересных высокопоставленных личностей! Это я раньше считала, что ник злодей, а сейчас, входя в его окружение, я с каждым днем все больше уверяюсь в том, что Ник очень добрый, хоть он и пытается это скрыть.

  Интересно, а каким Ник был раньше, еще в пору работы целителем? Я на миг попыталась представить мага в таком образе, взяв за основу нашего королевского садовника Самуэля, парня чуткого, милого и немного ранимого. Он всегда так прелестно ухаживал за цветами: пел серенады розам, делился невзгодами с фиалками, делал комплименты нарциссам, что его злые языки фрейлин называли никак иначе как флорофилом. Хотя, что это прозвище означало мне так и не удалось узнать: придворные дамы хихикали, когда я задавала этот вопрос, наставник – краснел то ли от гнева, то ли от смущения, а старший брат посылал за знаниями в библиотеку (как будто я там уже не искала, отделаться от меня хотел, изменник).

  Так вот, я представила Ника в новом амплуа и невольно расхохоталась в подушку. А что, вышло довольно потешно: маг, в фартуке садовника и с секатором в руке ходил, пританцовывая, к пациентам и ворковал: как сегодня чувствуют себя корни, проказничали ночью пестики и тычинки, почему повяли листики и поникли бутоны. Милашка Ники...

  Подняв себе настроение невинной фантазией, я все же для себя решила, что нынешний маг мне нравиться больше. Он хоть и старается показать себя с худшей стороны и постоянно унижает меня, но я же знаю, что глубоко внутри он как садовник Самуэль. Ой, не в том смысле, что флорофил, а в том, что чуткий и добрый.

  Для себя решив поговорить с Никериалом при случае и уже после беседы для себя решить, что делать, я смогла уснуть. Снился мне Ник. Он был в широкополой шляпе, в перчатках и фартуке садовника; маг срезал секатором розу, что росла у меня под окнами, и, мило улыбнувшись, поцеловал ее в бутон... Проснулась я резко: щеки заливал предательский румянец, а мысли до сих пор были в этой непристойном сне – последнее, что я помнила, как ловкие пальцы мага расшнуровали мой корсет, а жаркие поцелуи покрывали шею, – и, о Пресветлая, к своему стыду мне нестерпимо хотелось продолжения!

  Умывшись и охладив свой пыл, я решила немедля пойти в Нику и поговорить на счет проклятия. Ждать более я не могла – без дела перед глазами вновь вспыхивали те бесстыдные картинки, а робость перед магом все росла и росла. Я ведь знала, что сейчас накручу себя и потом, даже на глаза ему показываться будет стыдно! А поговорить, чтобы поделиться с сокровенным было не с кем: Ларсик опять пропал по своим делам, к Милене подходить с таким было неловко, Джек сразу отпадал по причине безвременной кончины и неуемной болтливости. Не к виновнику же моего состояния идти, чтобы поведать о том, как он, наглец, сегодня ночью изволил прийти ко мне в сон и совратил меня и розу! Представляю, как Ник удивится своим развратным действиям, когда я в подробностях опишу ему все его прегрешения!

  Словом, одевшись и убедив себя, что встреча с Никериалом необходима, а сон не более чем последствие того, что я переволновалась, я решительно двинулась на встречу свой судьбе. Судьба, как и ожидалось, нашлась в библиотеке. Ник, свернувшись калачиком, спал в кресле, а вокруг него царил хаос: всюду были разбросаны книги, свитки, листы с торопливыми записями и чернильными кляксами, сломанные и погрызенные перья, пустые чернильницы, а одна даже полная – об нее я споткнулась, когда входила в комнату и совершенно случайно опрокинула на усеянный листами ковер.

   Быстро схватив чернильницу и попытавшись спасти конспекты Ника от бесславной смерти, я испачкалась в чернилах сама, а пятно прикрыла чистыми листами. Обреченно вздохнув и кое-как обтерев руки подолом внутреннего платья, я обратила внимание на мирно посапывающего мага, который вместо подушки использовал книгу. Раньше я всегда удивлялась его способности спать везде, но не в своей собственной постели, а сейчас просто смирилась с неизбежным. Никериал был неисправим: работал как вол целыми днями, а выбившись из сил, засыпал там же где и сидел. А порой он даже забывал поесть, и его приходилось кормить чуть ли не с угрозами, постоянно следя, чтобы он не увиливал! Так что у меня уже вошло в привычку: прежде чем идти на обед в столовую искать мага и силком тащить его кушать. Уходить спать под моим руководством к себе в постель он пока отказывался, но я не теряла надежды, еще немного и сопротивление будет сломлено!

  Повторно вздохнув и увидев, что подступов к Никериалу нет – все усыпано листами и мусором, – я расчистила себе дорогу собственноручно: наклонившись и собрав в одну кучу исписанные листки, в другую – книги, скрутила в рулоны свитки и, расчистив стол, положила их туда, а мусор отложила в кучу, чтобы потом Милена его убрала. Пресветлая, именно в такие моменты я чувствовала себя женой одного наглого, совершенно не заботившегося о своем здоровье мага!

  Оглядев посвежевшую после моей уборки комнату, я отряхнула руки, платье и довольно улыбнувшись, подошла к до сих пор крепко спавшему Нику. Тот сонно причмокнув губами, глубоко вздохнул и потерся щекой о книгу, которую он, зажав в своих объятиях, использовал вместо подушки. Его ресницы трепетали, зрачок внутри века двигался, а губы расплылись в счастливой улыбке – он видел хороший сон и невольно на моем сердце потеплело. В этот момент Никериал выглядел таким умиротворенным, что собственноручно разрушать такую идиллию мне не хотелось, и я позволила себе небольшую вольность – просто стояла и, умиляясь, смотрела на мага. Он, наверное, работал до самого рассвета, и выбился из сил, бедняшка, а тут я со своими вопросами хотела его разбудить...

  Я, присев на корточки, и подперев подбородок руками, стала любоваться магом.

  Ники... Не похожий ни на кого, смелый, решительный, умный, красивый, словно сошедший со страниц старинный легенд – идеал. Хотя, что это я сама себе вру? Какой в нем идеал, с его-то кучей недостатков! Но все же, как порой хотелось к нему прикоснуться, даже если мне будет позволено лишь на мгновение. И сейчас была такая прекрасная возможность позволить себе эту вольность.

  Предвкушая и одновременно робея, я медленно поднесла свою руку к голове Ника и тихонечко провела ладонью по его волосам. Сердце замерло в груди, ладонь слегка дрожала, а глубоко внутри мне захотелось большего: а что, если дотронуться до его щеки? Какая она на ощупь? А губы?

  Но внезапно мой порыв был грубо остановлен – маг все же проснулся.

  – Милена – еды! – еле слышно произнес он, не открывая глаз. Я покраснела и резко отшатнулась от мага, со всего размаху ударившись затылком об бок стол. В глазах на несколько мгновений потемнело и я, схватившись за садящий затылок, зашипела, пытаясь хоть как-то унять боль. И это всего вина Никериала!

  – А... Ирен, – слегка разочарованно протянул Ник, и заразительно зевнул. – Уже утро? Я, похоже, задремал...

  Не дождавшись от меня должного ответа, он, сонно протерев глаза, внимательно на меня посмотрел:

  – Что с вами? Дайте-ка гляну...

  На мой лоб неожиданно опустилась его теплая ладонь, и я почувствовала едва ощутимый холод. Боль почти мгновенно утихла.

  – Спасибо, – прошептала я.

  Ник вновь зевнул и подтянулся, попутно окинув взглядом библиотеку:

  – М-м-м... Какой порядок... Ирен, поздравляю, вы освоили профессию горничной на отлично.

   – Как вы смеете! – возмутилась я его нахальству и неблагодарности, но вот признавать себя в совершении такого постыдного поступка не осмелилась. – И это была не я, а Милена!

  – Я так и думал. Тихая как мышка Милена со скрипом отворила дверь, что-то опрокинула, охнула, прошипела пару проклятий чернильнице и с кряхтением прошлась по комнате, попутно кляня кого-то за разбросанные вещи и неразборчивый почерк. Как же я мог спутать вас и домовую? Нет мне прощения...

  Мои щеки предательски запылали и я поспешно отвела взгляд, тем более, смотреть на то, как этот нахал довольно улыбался у меня не было никакого желания. Вот же... Я ему что, личный шут? И ведь не могу серьезно обидеться, потому что как только посмотрю ему в глаза – сразу хочется отпустить ему все грехи. О, Великая, во что же я превратилась?

  Пока я серьезно думала над неразрешимой дилеммой – пропустить его оскорбление мимо ушей, или все же показать, как сильно я обиделась, – Ник рывком встал с кресла и. подтянувшись, вознамерился уйти.

  Я поспешно встала с колен и недовольно проговорила, любуясь на его спину:

   – У меня к вам есть разговор! Важный!

  – Даже так... – протянул маг и заинтересованно ко мне повернулся. – Признаться я удивлен. И о чем же вы хотите мне поведать?

  Я кивком головы указала ему на кресло и, подождав пока он присядет, принесла стул, стоящий около входа, поставив его напротив мага. Ник спокойно смотрел мои действия и мало того, что даже не помог, так еще и с ехидством произнес:

  – Я так, понимаю, разговор предстоит долгий, и поесть у меня не получиться. Жаль...

  Я обреченно вздохнула. Голодный, уставший, страдающий от недосыпания Никериал – был хуже кары небесной, и с этим оставалось только смириться. Жрецы Пресветлой нашего храма при дворе всегда говорили на службах, что святые проходили муки Преисподней при жизни, чтобы после вознестись на небеса в лоно любимой и всепрощающей Элисень.

  Но вместо того чтобы напрямую спросить о проклятии, я начала беседу издалека – по правилам хорошего тона было не принято начинать беседу с интересующей тебя темой.

  – Как вам спалось?

  – Не плохо, – хмыкнул маг и скрестил на груди руки. – Люблю спать в обнимку с книгой.

  – Ясно, – растерянно кивнула я. По голосу и лицу мага было не понятно: сказал он с издевкой или же серьезно...

  – А вы? – оторвал меня от мыслей Никериал. – Как вы спали?

  Перед глазами вновь замелькали обрывки видений моего сна: оголенный торс мага и жаркие поцелуи на широкой королевской кровати...

  – Занимательно, – стараясь не краснеть, выдала я и, видя недоуменный взгляд Ника, объяснилась. – Сон был довольно занимательный. Да...

  – Вот как. А знаете, некоторые люди склонны верить, что сны – это отражение действительности и возможно, даже предвидение будущего, – и, улыбнувшись, спросил. – А вы как считаете? Возможно ли, что ваш "занимательный" сон был вестником грядущих событий?

  – Не бывать этому! – твердо произнесла я, решительно глянув магу в глаза. Ник моего недюжинного напора явно не ожидал и заметно удивился. – То есть... я хотела сказать, что тот сон никак не мог быть о грядущем, все же в природе не существует голубых летающих коней, и грифоны с миниатюр никак не могут стать живыми... – О, Богиня, что я мелю?! – А снилось мне именно это.

  – Вот как, – задумчиво молвил Ник и усмехнулся. – Ирен, Ирен... Врете магу и даже не краснеете... Нельзя же так, – я как можно надменней отвернулась, для того, чтобы он не увидел как запылали мои щеки. – Но все же, вы меня истязаете голодом не для того, чтобы поговорить о сновидениях. Ведь я прав?

   – Да... – задумчиво произнесла я, решая, о чем спросить. Все же еще было слишком рано, чтоб задавать "тот самый вопрос". – А та женщина, – я вспомнила знакомую мага с возмутительной короткой стрижкой и немного пугающей улыбкой, – которая совсем недавно посетила замок и забрала с собой магистра Микио, – перед глазами мелькнула картинка, как она тащила за шиворот сопящего синеволосого мужчину, покрасневшего от выпитого спиртного и бормотавшего какие-то оправдания. – Кто она?

  – Алия? Подруга... давняя.

  – Вот как... – задумчиво произнесла я. Мне почему-то казалось знакомым ее имя, но я все никак не могла вспомнить, где же его раньше слышала. Может о ней уже упоминал Ник? Или же ее уже кто-то называл по имени? – Довольно необычная женщина.

  По-правде сказать, ее внешний вид меня шокировал: начиная с вьющиеся темных волос, которые были возмутительно короткие – не доходили даже до плеч, до вульгарной одежды – облегающих штанов вместо платья и корсета с шнуровкой на груди, надетый поверх открытой рубахи. Да и вела она себя под стать внешнему виду: вызывающе, надменно, не скрываясь кокетничала и обращалась с уважаемым магистром словно с малолетним ребенком – поучала, давала оплеухи и грозилась наказать по прибытии домой. Я никак не могла понять, почему все терпели ее поведение? Почему магистр Микио запросто сносил к себе такое неуважение, и что скрывать, откровенное хамство и рукоприкладство?

  Но тогда не осмелилась задавать ненужные вопросы и вела себя сдержанно и смирно, давя внутри свое возмущение. Я все боялась, чтоб буду выглядеть глупо из-за незнаний отношений Ника, его друзей и "этой женщины". Мой брат всегда говорил мне, что лучше промолчать и мило улыбнуться, чем показывать свое незнание регалий и невольно оскорбить этим человека, да и поставить себя в неудобное положение. А я член королевской семьи и мне непозволительно вести себя столь... неразумно в окружении высшего света.

  Когда Алия отбыла из замка, я даже вздохнула свободней и напрочь выкинула эту женщину из своей головы – меня занимали куда более важные вопросы, часть которых я сейчас собиралась решить.

  – Необычная, – почему-то засмеялся Ник. Он решительно встал и, достав из потайного отделения шкафа запыленную бутылку с вином и бокал, продолжил. – Чокнутая чаеманка с завышенным самомнением и неуемной тягой к приключениям.

  – Чокнутая чаеманка? – пораженно молвила я. Как он может так неуважительно отзываться о своей подруге? Нет, я конечно, с ним согласна, хоть и не знаю, что это за люди – "чаеманы", но все же...

  Ник вновь сел в кресло, откупорил бутылку и, протерев рукавом бокал, налил туда вина насыщенно красного цвета. Я возмущенно на него глянула – мало того что с утра пораньше и тем более, натощак решил выпить спиртного, так еще и мне даже ради приличия не предложил.

  – Второго бокала нет, а у меня в горле от разговоров пересохло, – видно заметив мой взгляд, ответил он на мой незаданный вопрос. – А Алия та еще девица – возвела чай в культ, манеры и общественные нормы в тайне ненавидит, но придерживается их... иногда и то, в приличном обществе. Я уже давно привык, а вам, наверное, это показалось дикостью. Я прав?

  Я кивнула и, не подумав, спросила:

  – Тогда почему вы дружите? И какие у вас с ней отношения?

   Никериал замолчал, отпив из бокала вина и, видно задумался, отвечать мне или же нет.

  Я поспешно произнесла:

  – Нет, если вам трудно ответить, то я не настаиваю.

  – Проводили мы время вместе... долгое время, – спокойно произнес маг, словно в издевку отвечая на мой компрометирующий вопрос. – Чего скрывать, любовниками были, больше десяти лет, наверное. Вот только цапались постоянно, как кошка с собакой на почве ее любви к приключениям, моей нелюбви к поездкам и по бытовым и научным вопросам, по мелочам, если точнее. Расходились и после бурного примирения все вновь начиналось по второму кругу, а потом по-третьему, четвертому.... Мне ее никогда не было понять, как и ей меня тоже... – он грустно улыбнулся. – Она добрая, смелая и решительная женщина, и хороший друг – у нее есть много положительных качеств, но, к сожалению, не моя судьба. Да и я не мазохист, чтобы всю жизнь терпеть ее недостатки. А их у нее предостаточно.