Текст книги "Житие колдуна. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Татьяна Садыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 61 страниц)

  – Вообще-то вандал прав, – поспешно сказал я, перебив Риэла. Вор удивленно посмотрел на меня, временно потеряв дар речи. Видимо он не мог поверить, что я за него заступлюсь. Парень, чудеса случаются, особенно когда это мне выгодно. Не хватало мне еще того, чтобы он рассказал крестнице причину его появления в замке. Чем меньше народу знает, что здесь временно обитает блудная принцесса, тем лучше.

  – Да? – сумел выдавить из себя озадаченный моим поведением парень. Поняв, что произнес слово как-то не так, под недоверчивым взором Петры поспешно исправился. – Да... Я не виноват, но именно с меня этот колдунишка хочет срубить золотые. Ничего не понимаю – где логика?

  – И не мудрено с твоими умственными способностями, – довольно хмыкнул я, как бы невзначай обведя комнату взглядом. Все же придется здесь делать капитальный ремонт. Надо было пригласить в гости семейку орков – ущерба было бы на порядок меньше. – Твоя родня была приверженцами силовых методов решения проблем?

  – А ну закрой свою...

  – Хватит! – крикнула крестница, переводя взгляд с меня на Риэла. Она явно не была настроена выслушивать многочасовые диспуты, которые могли начаться между мной и вандалом. – Дядя, ты же взрослый человек, хватит издеваться! Риэл, ты, что не видишь, что он тебя провоцирует, добиваясь именно такой реакции!

  – Вижу, – процедил вор, нервно сжимая кулаки.– Но больше терпеть я не намерен – он мне встал поперек горла. Уйми своего родственничка, пока это не сделал я!

  – Хорошо, – вздохнул я под пристальным взглядом девушки. Если они хотят чтобы я поиграл в молчанку – так тому и быть. А я тогда понаблюдаю со стороны за действами. – Я обещаю, что больше не скажу ни слова в ближайшие пять– десять минут. Вот только мне интересно. Петра, если ты спешишь на помощь к своему возлюбленному Шиону, почему попусту тратишь время на этого вандала?

  Я довольно замолчал, нацепив ехидную ухмылку. Лицо Риэла после моего обещания молчать вытянулось, он, не веря своим ушам, шокировано посмотрел на немного озадаченную такому повороту событий девушку. Похоже, я не ошибся в догадках, когда посчитал, что они раньше были не просто знакомыми. Если раньше наш разговор напоминал вступление пьесы, то сейчас она плавно приближалась к кульминации, к своему апогею. К накалу страстей, которые позволит мне получше узнать прошлое крестницы и отправить небольшой отчет Филу о ее похождениях.

  – Кто такой, черт побери, Шион! – учтиво осведомился у девушки рыжеволосый парень, нервно подергивая скулой.

  – Ну... он... – Петра отвела взгляд, неловко улыбнувшись, но через мгновение решительно посмотрела в глаза Риэда. – А какая тебе, кстати, разница с кем я встречаюсь!

  – Большая! – съехидничал парень. Он скрестил на груди руки, нетерпеливо ожидая объяснений. А он у нас оказывается ревнивый-самец-душитель-неверных-жен. Как тот граф Карен де Кильфо, который, подозревая свою жену в порочной связи с садовником, убил ее кинжалом, предварительно проведя процедуру по душению графини.

  – Ты лишился права голоса, как только бросил меня! – возмутилась такой наглости Петра.

  – А я посмотрю, ты и недолго горевала – сразу прыгнула в постель к первому встречному. Шион... тьфу ты, у него даже имя противное. Ну и кто он? Барон, граф, а может сам теневой король?

  Как я понимаю, он сейчас говорит о титулах, которые присваиваются в преступном мире. Теневой король это лидер изнаночной стороны города. Тот, кто контролирует многочисленные кланы воров, наемных убийц определенного города. Также в каждом городе есть своя пурпурная королева, но она контролирует сферы совсем иного порядка... например, оказания немного специфических услуг в Пурпурных кварталах удовлетворяя прихоти и похоть людей. Все же иногда полезно иметь крестницу, которая разбирается в таких делах и может уточнить некоторые моменты из той стороны города которой "не существует" в обществе.

  – Он жрец Пресветлой Богини, – шепотом подсказал я последователю учения графа Карен де Кильфо. Иногда меня Петра очень сильно удивляет. Это ж надо было так резко сменить свои предпочтения. Неужели "плохиши" ей уже приелись? Но выбор как всегда желает оставлять лучшего...

  – Святоша? – не поверил своим ушам вор.

  – Ну и что! – фыркнула юная волшебница, обведя парня взглядом. – Он верный и не бросает девушек, оставив на столе записку.

  – Ты променяла меня на полоумного придурка из храма?! – все еще не мог поверить своим ушам Риэл.

  – Кто из вас полоумный придурок еще проверить надо!

  – Вот! – торжествующе ухмыльнулся, рыжеволосый вор не сводя глаз с девушки. – Вот поэтому я и ушел, не сказав ни слова. Ты никогда не пыталась выслушать мое мнение! Ты слушаешь только себя, – Риэл глубоко вздохнул и уже более спокойно извиняющее продолжил. – Просто... с тобой бесполезно было спорить. Я всегда выходил из ссор проигравшим, и поэтому мне показалось, что оставить записку будет наилуч... Короче, просто прости.

  – Но ты меня бросил, – недоверчиво хмыкнула Петра, буравя взглядом своего бывшего возлюбленного. Они стояли друг к другу близко, на расстоянии вытянутой руки, и кричали на весь замок, заставляя меня заткнуть уши, чтобы не лопнули мои ушные перепонки. И как при таком общении они еще не оглохли? – Тебе не кажется что это, сейчас самое главное!

  Главное то, что он ее бросил или то, что она должна спасти Шиона? Я что-то совсем запутался. Который раз убеждаюсь, как переменчиво сердце моей крестницы.

  – А ты внимательно читала записку?

  – Ты издеваешься? Конечно, читала! Там было четко написано всего одно слово: "Прости..."

  – Ты на меня давила! Пыталась контролировать каждую мелочь! А ты знаешь мои принципы!

  – Доверие, свобода и не задавать лишних вопросов о работе, – передразнила Риэла Петра. – Как мне помнить! Свобода была для тебя всем!

  – Заметь, – подчеркнул вор, – не я это сказал. Я никогда тебе не лгал, а ты заранее мне не верила!

  – А как мне было тебе верить, если эта мымра Фресса чуть ли тебе на колени не садилась!

  – Я тебе не изменял! – возмутился парень как лучший драматический лицедей театра.

  – Но ты же ушел! – вторила ему девушка, явно пытаясь отвоевать титул. Богиня, как они мне надоели. Я не люблю мыльные оперы и бессмысленные выяснения отношений. А скандалы бывших влюбленных самые абсурдные из всех, что я встречал. Им что, нравиться просто так сотрясать воздух? Держу пари, что эти двое уже давным-давно забыли причину, по которой случилась эта размолвка. Ох, Шион. Не завидую я тебе. У тебя есть дар – даже когда тебя нет, ты умеешь сближать людей.

  – Ты говорила о семье, а какая нафиг семья, если нет уверенности в завтрашнем дне. Ты ограничивала мою свободу – я чувствовал себя как собачка на коротком поводке. Ты мне не верила, скандалила по каждому поводу... продолжать?

  – Но я любила тебя! – в отчаянье выкрикнула Петра на все претензии парня. Браво, крестница. Ты только что достала козырную карту и на корню разбила баррикады Риэла. На эту фразу никто не сможет найти противовес. Железный аргумент всех дам – "я тебя люблю". А потом попытайся оспорить сей факт, сразу обретешь самого беспощадного мстительного врага в лице любимой. Тебя даже белый флаг не спасет – уничтожит и спокойно пройдется каблуками по твоим костям.

  – Ну и отлично! – ничего получше в ответ не придумав, выкрикнул вор.

  – Отлично!

  Богиня... Самая настоящая семейная сцена. Вот поэтому я не спешу жениться. Меня что-то не прельщают ссоры на завтрак, обед и ужин. В комнате воцарилась тишина. Петра и Риэл молчали, не зная, что еще добавить к их небольшому скандальчику. Я осторожно, опасаясь, что сейчас нагрянет вторая волна, вынул пальцы из ушей. Кажется, гроза прошла...

  Вдруг вандал повернулся ко мне и как нечто собой разумеющее сказал:

  – Я еду с вами.

  – Что? – возмутился я. Проверил уши – вдруг в пылу разборок я оглох и мне послышалось. – Ты хочешь поехать с нами? Я тебя, между прочим, не отпускал.

  – А мне плевать, – рыкнул на меня Риэл и немного спокойнее закончил. – Я ее одну не отпущу, тем более с тобой. Я помогу вам спасти этого святошу. Лишняя помощь вам не повредит. А я в своем деле один из лучших.

  – Ха! Я не просила тебя о помощи! – фыркнула крестница. – Мне от тебя ничего не надо. Катись на все четыре стороны! Сматывайся по-быстрому! Ты ведь это хорошо умеешь!

  – А кто сказал, что я тебе помогаю? Мне просто надо чуток потолковать с твоим "женишком".

  – Потолковать?! – во все горло крикнула юная волшебница, подойдя почти вплотную к вору и взяв его за грудки. Ткань рубахи опасно затрещала. – Только пальцем тронь Шиона, и я тебя убью...

  В подтверждении слов ее глаза опасно загорелись желтым светом, она сама будто изнутри стала сиять теплым солнечным светом который с каждым мгновением, с каждой сказанной ею фразой и эмоцией становился сильнее. У меня мурашки пробежали по коже от этой необычной силы. Я быстро подошел к ним и предупреждающе положил свою руку на плечо крестницы. Мою кисть сразу обожгло, будто я окунул ее в бурлящий поток силы.

  – Петра... – прошипел я, одернув руку. Никогда не встречал раньше такой тип энергии. Мне даже сравнить не с чем, но это явно не ее прежняя сила. Это даже не было силой, это было нечто хаотичное, которое плотно переплелось с внутренней энергией крестницы. Ничего не понимаю. Когда она смогла выучить это заклинание, да и заклинание ли это вообще...

  После моих слов "пламя" погасло, и девушка немного растерянно выпустив из рук рубаху, отшатнулась от нас на несколько шагов. Она, поняв, что чуть только что не натворила, растерянно запустила руки в свои светло-русые волосы.

  – Простите... Я... я не хотела... – тихо произнесла она и вдруг, внимательно посмотрев на меня, ее глаза расширились от ужаса. – Дядя, твоя рука! Прости, прости меня, пожалуйста... я не хотела, я просто вышла из себя и потеряла контроль...

  Я посмотрел на свою красную кисть, которая была похожа на сырой кусок говядины. Нелицеприятное зрелище. Выглядело намного хуже, чем было на самом деле. Мне даже было почти не больно – всего лишь неприятное покалывание и небольшая ноющая боль. Все же ожоги от силы немного отличаются от обычных – энергия частично парализуют нервы.

  – Ничего страшного, Петра, – улыбнулся я крестнице, попутно леча ожог, применив целебную магию. – Но впредь будь сдержанней. Маги должны быть уравновешенными...

  – Петра, – оторвав взгляд с моей пострадавшей руки, немного сбивчиво сказал вор. К всеобщему удивлению он и его рубаха были полностью невредимы, что меня немного озадачило. Как это возможно, ведь Петра соприкасалась с ним, и он был фактически в зоне поражения. – Я хотел сказать, что просто хотел поговорить с этим... Шионом, а не размахивать кулаками. Я не буду марать руки...

  Девушка немного нахмурилась, но не успела открыть рта, как вдруг в дверь открылась и оттуда выглянула золотовласая голова принцессы. Я мигом спрятал за спиной руки. Нахватало мне еще, чтобы Ирен увидела мое "боевое ранение". Любопытная принцесса как будто носом учуяла важные новости и вмиг очутилась в гуще событий.

  – Здравствуйте, – проговорила девушка, с неподдельным любопытством разглядывая на нашу компанию. Полностью вошла в комнату, закрыв за собой дверь. – А что вы здесь только что так громко обсуждали и, Ник, кто эта дама?

  Я задумчиво замер, пытаясь придумать, как ответить принцессе так, чтобы она, не задавая лишних вопросов, смиренно покинула комнату. На ум приходили только радикальные меры вроде применение заклятья немоты и воздействие на разум.

  – А это кто? – с таким же любопытством стала рассматривать Ирен Петра. Внимательно посмотрела на меня, явно задумав какую-то пакость. – Дядь, признавайся, она твоя девушка?

  – Еще какая девушка... – с видом всезнающего знатока ехидно щурясь, протянул вор и невольно потер ладонью скулу, на которой уже начинался наливаться синяк.– Стянул сею боевитую драгоценность прямо из под носа короля, не пожелав платить выкуп.

  – Она не моя девушка!

  – Да чтобы я и с ним!

  – Никогда! – вместе выкрикнули мы, потрясся вора и юную волшебницу. Бывшие влюбленные переглянулись, не очень-то поверив нашему выпаду. Ну и пусть. Меня никогда не волновало мнение общественности, а мнение этих двоих и тем более.

  – Петра, познакомься с Ее Высочеством Ирен, – решил я представить принцессу, пока ее еще как-нибудь не наречет крестница. Потом ведь всю жизнь будет действовать мне на нервы, вспоминая этот эпизод.

  – Ух ты, – смогла выговорить девушка, по-новому взглянув на принцессу, – дядя, а никого попроще не мог выбрать. Ее же все королевство оплакив... ищет.

  – Он любит трудности, – хмыкнул всезнающий комментатор. – Я ему тоже это говорил. Чего стоило меня отпустить и избавиться от проблемы?

  – Вандал, лучше молчи. А то я точно сейчас избавлюсь от одной болтливой проблемы. Выбирай дракон или дракон?

  – А в чем разница?

  – А ты оказался смышленей, чем я думал... – притворно восхитился я уму и сообразительности Риэла.

  – Петра... Петра... – задумчиво проговорила принцесса, накручивая на палец прядь волос. – Где-то я уже слышала это имя...

  – Ирен, не следует так измываться над мозгом. Я помогу вам. Могу предположить, что это имя могла упоминать Лира в вашу прошлую встречу.

  – Точно! – просветлела лицом девушка, радостно показав пальцем на крестницу. – Вы дочь Лиры!

  Петра недовольно скривилась, как только принцесса упомянула имя ее матери. Видимо она до сих пор с нежностью вспоминала детские годы, когда почти каждую неделю до хрипоты ругалась с матерью пытаясь отстаивать свою точку зрения.

  – Ладно, это конечно мило и все такое, но когда мы едем за святошей? – очень вовремя решил осведомиться у меня вандал. Мой глаз стал нервно поддергиваться, я еле сдерживался, чтобы не придушить голыми руками парня. Ну кто его просил говорить о поездке! И вообще, с чего он решил, что поедет с нами? Мне обуза не нужна...

  – За кем поедем? – невинно похлопала глазками принцесса, внимательно посмотрев на меня своими синими глазами.

  Я не сводил взгляда с Риэла. Молись, ибо ты сейчас превратишься в тлеющий уголек...

  – Это он так шутит, – усмехнулся я, одним взглядом показывая вору его безрадостное будущее, с нажимом закончив фразу. – Правда, Риэл?

  Когда надо мозги парня очень хорошо работают. Он, поняв мое мысленное послание пару раз нехотя кивнул. Вот только я допустил великий промах – забыл предупредить крестницу, как вредно посвящать в планы принцессу.

  – Ты ведь не знаешь, – сказала она, приветливо улыбнувшись Ирен. Я мысленно повторял в алфавитном порядке все ругательства на древнеэрейском. – Я сейчас все объясню...

  * * *

  – Я поеду с вами, и это не обсуждается! – с вызовом произнесла Ирен, смотря прямо мне в глаза.

  – Вы забыли, что вас разыскивает целое королевство или и впрямь считаете, что можете свободно разгуливать по улицам? А может вы решили вернуться в отчий дом?

  – Дядя Ник, можно же навести на нее морок, – не вовремя внесла предложение крестница. Я еле сдержался, чтобы не испепелить ее на месте. Ну, кто просил ее вмешиваться! Мало нам одного прицепившегося вандала. Что так уж мелочиться – давайте весь замок позовем! – Я так-то не против ее компании.

  – И правда, – просветлела лицом принцесса. – Морок – это же гениальное решение проблемы. Я еду с вами!

  – Я не умею делать мороки, – пробурчал я под нос. Меня не очень прельщает путешествие с капризной девицей. – Ваша поездка отменяется.

  – Правда?

  – Да не слушай ты этого старого ворчуна. Все он умеет, причем прекрасно. Я бы и сама нацепила на себя личину, только это вряд ли поможет нашему делу.

  – Петраа-а-а.... – тихо прошипел я. Эта неугомонная девица портит мне весь спектакль. Что она так привязалась к принцессе?

  – Я от вас не отстану, пока вы мне не сделаете морок!

  – Дядя, ну что тебе стоит ее взять с собой?

  – Отлично, – сдался я под напором двух девушек. Риэл сидел в стороне и тихонько похихикивал в кулак, смотря, как девицы вьют из "великого мага" веревки – Но, чур, не кричать и не возмущаться внешнему виду морока.

  – Обещаю, – счастливо улыбнулась Ирен и побежала собирать вещи.

  Я, смотря ей в след, ехидно улыбнулся. Ну, смотри. Сама напросилась...

   Глава 2. Город Силенвиль

   Берегись своих желаний, ибо они

   имеют привычку претворяться в жизнь.

   Народная мудрость

  – Что это?!!

  – Это, Ирен, ваше новое лицо. Наслаждайтесь, так вы будете выглядеть ближайшую неделю.

  – Дядя Ник, а ты не перестарался? У нее обморок...

  – Это она от счастья, Петра. Не каждый день над твоим внешним видом работает магистр магии.

  – Хм, у меня закралось смутное подозрение, что ты, колдунишка, специально дал ей лицо как у Медузы Горгоны.

  – А твоего мнения не спрашивали. Не мешай наслаждаться.

  ***

  Принцесса с тоской смотрела на свое отражение на лезвии меча.

  – И никак не исправить? – с грустью обратилась она ко мне.

  Всегда мечтал провести вечер на заснеженной опушке лесной чащи в обществе двух прекрасных дам и одного хамоватого вандала. Вокруг тихо как на кладбище и кажется, что в любое мгновение из кустов может выпрыгнуть монстр, который без зазрения совести повиляет перед нами хвостом. И это не ирония – один леший ведает, какая нечисть и даже возможно нежить водится в его захолустье. На несколько километров ни единого поселения, такая глухомань, где человек – всего лишь легкодоступная закуска, а Ирен волнует только ее внешность.

  Я пытался приготовить нам ночлег, и мне сейчас как-то было не до ее хныканья и глупых вопросов. Очистив небольшой участок от снега, я "ложил" на пожухлую траву, которая покрывала промерзлую землю, защитный круг от незваных гостей. Здесь нужна была предельная концентрация и сосредоточенность, а как ее добиться, если каждые пять минут тебя отвлекают? Я, недовольно оторвавшись от плетения защитной сетки заклинания, повернулся к ней:

  – Я вам в сотый раз повторяю – нет. Через неделю морок развеется, а пока – наслаждайтесь.

  Принцесса, недовольно надувшись, задвинула лезвие в ножны. В замке Ирен так расстроилась своему новому внешнему облику, что единственной вещью, которая помогла ее хоть как-то расшевелить, стал серебряный клинок, найденный мной на поле ее битвы с белыми волками. Я скрепя сердце вернул взбалмошной девице оружие, и она так ему обрадовалась, что на время забыла про морок. Но жаль, что эти счастливые часы без нытья и слез продлились недолго. В первой же деревне, которую нам пришлось проезжать, разрушились ее иллюзии и наше мимолетное счастье. Кошмар начался, когда мы поили лошадей, и Ирен мельком увидела свое отражение... Тогда еще мимо нас пробегала пара деревенских мальчишек, которые осмеяли девушку, обозвав "юродивой". Уже давно наступил вечер, а Ее Высочество все не унималась.

  Риэл, не выдержав "бабского нытья", ушел в лес за хворостом, племянница сначала пытавшаяся утешить расстроенную девушку, сейчас притихши и закутавшись в одеяло, смотрела на первые, только начавшие показываться звезды, свалив всю работу на меня.

  Не понимаю я этих женщин! Ну, какая ей разница, как выглядит морок! Не может, дуреха, понять, что чем неприметнее внешность, тем меньше проблем. Ну и что, что у нее крючковатый нос, маленькие блеклые бусинки-глаза, впалые щеки, смоляные волосы, похожие на воронье гнездо, и немного сросшиеся брови. Чем ей не нравится ее новый острый подбородок и фигура подобная гладкой доске? Тонкие пальцы-тростинки придают ей определенный шарм! Почему она все не может понять, что с такой внешностью ее даже грабители будут сторониться, и никто, заметьте – я постарался, никто не покусится на ее честь. А она не оценив мой титанический труд, падает в обмороки и каждые пять минут канючит, пытаясь свести меня с ума.

  – Ну, почему-у-у, – вновь прохныкала девушка, ежась в теплом плаще. Я обреченно вздохнул, прервавшись в плетении заклинания в тридцать пятый раз. Вот заставлю ее выучить высшую магию, сразу научится ценить неблагодарный труд волшебников!

  Четыре скакуна, которые мне еле удалось создать на скорую руку из крови лошади Петры, с подозрением принюхивались к вялой прошлогодней траве, все еще сомневаясь ее пробовать. Три иллюзии, основанные на свежем генетическом материале продержатся недолго, но вполне достаточно для того, чтобы добраться до города. Тратить деньги на настоящих коней, которые мне нужны всего-то на пару дней мне было лень, а долговременные материальные иллюзии у меня получали превосходно. Главное, чтобы в городе никто не заметил, что лошадки фальшивые. Одно спасает – повадки у них как у настоящих жеребцов. И это не считая их главного достоинства – их не надо кормить! Ну, скакун Петры не в счет...

  – Петра-а-а, – взмолился я, обращаясь к нерадивой племяннице. Она вопросительно повернула в мою сторону голову. – Утихомирь свою новую подругу, а то, если меня еще раз прервут на середине заклинания, кто-то из вас точно будет всю ночь отпугивать нечисть!

  – А, ну тогда ясно, – спокойно сказала Петра и, заразительно зевнув, поплотнее укрылась меховым одеялом. – Ирен, желаю удачной вахты.

  – Что?! – возмутилась принцесса, вмиг вскочив с подстила. – Почему я?

  – Ну, дядя Ник ясно дал понять, что надо будет от-пу-ги-ва-ть нечисть, а не мило беседовать с ней о жизни.

  Я, хлопнув себя по лбу, чтобы хоть как-то успокоиться, стал про себя повторять элементы пиктограммы Менхельсона. Я же просил не шуметь, а они разорались на всю округу! Может мне им на лбу написать, чтобы мои слова лучше доходили до мозгов?

  – Отпугивать?! Я и отпугивать! – крикнула Ирен и, еле сдерживаясь, чтобы не нагрубить, тыкнула в меня пальцем. – Ты! Ты! ... Ты! ...

  Я невольно вздрогнул. Когда люди тычут в меня пальцем, мне кажется, что сейчас в меня ударит электрический заряд. Знаете ли – издержки профессии. Но лучше бы это была бы молния, а не скандал, который намеревалась устроить девушка. А в чем я виноват? Я всего лишь хочу установить защиту, чтобы спокойно, без происшествий поспать.

  – Я уже понял, как вы меня любите и уважаете, можно сразу перейти к делу? А потом ненадолго замолкнуть пока я устанавливаю защитный круг?

  – Замолкнуть? – еще пуще разозлилась черноволосая девушка и, сжав пальцы в кулаки, резко направилась к лесу. – Замолкнуть. Ладно, я замолчу... я больше и рта не открою!

  – Эй, вы куда? – удивился я. Петра высунув из одеяла нос, тоже с интересом наблюдала за вспыльчивой принцессой.

  – Я за хворостом! – не обернувшись, крикнула Ирен, и вдруг внезапно провалилась почти до пояса в сугроб. Она, раздраженно буркнув что-то неразборчивое, попыталась из него вылезти. – Мне... уф, мне надоело мерзнуть, дожидаясь этого хама, пойду... я пойду сама наломаю веток!

  Вытащив правую ногу из плена, она попыталась залезть на сугроб сверху и тут же целиком провалилась вместе с макушкой, распластавшись в сугробе и тяжело пыхтя, убирая с лица снег.

  Девушка, еле поднявшись, попыталась вновь выйти из снежной ловушки но, не сдержав равновесия, удивленно пискнув, вновь упала в снежную обитель, превратив себя в снежную деву.

  Я, с интересом наблюдая за ее мытарствами, поинтересовался:

  – Ирен, в лесу полно диких зверей. Может, вернетесь и возьмете меч? – Хотя я, конечно, сильно сомневаюсь, что она самостоятельно дойдет до лагеря. Может дать ей полезный совет? – Попробуйте ползком.

  Принцесса, запыхавшись, раздраженно посмотрела на меня, как бы показывая, что она и без моих советов с легкостью выберется из снега. Я пожал плечами. Ну как знаете. Я всего-навсего хотел помочь.

  Я задумался. Если сейчас вытащить из сугроба Ирен и отправить в лес, я смогу без лишней нервотрепки спокойно установить защитный круг, но, с другой стороны, было бы забавно наблюдать за мучениями неприспособленной к коварности безобидных сугробов девушки. Что же выбрать?

  Пару минут понаблюдав за акробатическими этюдами Ирен, я решил сжалиться. Рассудив, что чем раньше я установлю круг, тем будет лучше, я высвободил девушку из плена, легонько подтолкнув ее с помощью телекинеза.

  Ее Высочество, раскрасневшись на морозе, с белой от снега одеждой и шапкой, не сказав мне и слова благодарности, быстро вернулась в лагерь и, дрожащими красными пальцами схватив и пристегнув к поясу меч, поспешила, пойдя теперь уже по следам Риэла, в лес. Додуматься взять варежки у нее ума не хватило, да и я тактично не напомнил.

  Лагерь погрузился в блаженную тишину.

  – ААА!– раздался со стороны леса чей-то пронзительный крик. "Ирен" – мелькнула в голове устрашающая мысль. Я и Петра мигом вскочили с мест и опрометью кинулись в сторону леса.

  Но не успели мы пробежать и половину пути, как из-за деревьев спокойно вышел Риэл, держа в одной руке хворост, а в другой свой небольшой арбалет.

  Он был бледен, рука, обнимавшая большую охапку сухих веток, дрожала, и с каждым его шагом из охапки падало на снег по ветке. Я и Петра остановились, непонимающе посмотрев на "бледное видение". Что случилось? Кто кричал?

  Парень не сказав ни слова, прошел мимо нас, оставив после себя шлейф из веток.

  – Эй, – окликнул я вора, который отправился в лагерь. – Что это было?

  От его мрачного, угрюмого вида становилось не по себе, а сознание сразу рисовало картины одну мрачнее другой. Только не говорите мне, что принцессу утащила нежить или еще хуже, она провалилась в глубокую яму или поскользнувшись, съехала на животе в овраг, превратившись в ходячий снеговик. Так и знал, что эту девицу ни за что на свете нельзя оставлять одну. Я удивляюсь, и как она раньше жила? Как обучилась владеть мечом, если каждое ее действие приводит к большим проблемам? Не принцесса, а ходячая катастрофа, которая умудрилась сесть на мою шею.

  Риэл, кинув на траву хворост, и небрежно бросив на свой подстил арбалет, пробормотал:

  – Чтобы я еще раз... Да никогда в жизни... больше в лес ни ногой.

  Я глубоко вздохнул, уже предчувствуя, что мне придется идти ночью в лес кишащий нечистью. Эх, как было хорошо в былые времена, когда на мне не лежало никакой ответственности. Когда никто не будил тебя, спозаранку долбя в дверь спальни и требуя немедленно впустить и выложить на блюдечке свои коварные планы на день. Когда ты в любой момент мог спокойно перекусить печенюшкой, а не давиться едой, когда тебя силком заставляют съесть целую тарелку и причем три раза в день. Когда никто не зудит тебе в ухо о нравственности и морали, когда ты просто хочешь спокойно почитать фолиант по некромантии у камина в библиотеке. Как все это удручающе звучит...

  Вдруг в такт моим мыслям из леса, неуклюже передвигаясь, вышла Ирен. Она, очень внимательно смотря себе под ноги, собирала потерянный Риэлом хворост. В ее руках уже собралась приличная охапка, но она, не разгибая спины, продолжала собирать толстые ветки. Девушка очень странно себя вела, и я никак не мог понять причину такого поведения. "Ну, хоть не надо будет идти в лес, – с облегчением подумал я. – И потом извиняться за обглоданные косточки Ирен перед Советом" Но все равно, даже когда минула опасность, в моей душе зашевелилось любопытство присущее всем магам. Мне не терпелось узнать во всех подробностях, что произошло в лесу?

  – Ирен, что вы делаете? – обратился я к усердно трудящейся девушке, которая потихоньку подходила ко мне и Петре. Принцесса остановилась и непонимающе посмотрела на меня, как будто только сейчас заметила. Она вздернула свой покрасневший на морозе носик и с чувством выполненного долга, провозгласила:

  – А вы не видите? Я собираю хворост!

  – Какая глупость, – вздохнула племянница и, зевая, пошла обратно на нашу стоянку. – Разбудили по такому пустяку. А я-то уже считала, что нечисть обгладывала твои косточки.

  – Что? – изумилась Ирен, вмиг встав прямо и перестав собирать ветки. Она непонимающе переводила взгляд с меня на Петру. – Ты что такое говоришь?!

  Юная волшебница спокойно дошла до своей постели и, завернувшись в теплые одеяла, сквозь зевок недовольно пробубнила:

  – А кто кричал? Я?

  – И правда, – вздохнул я, выпустив изо рта струйку пара и взлохматив рукой волосы. С каждой минутой становилось все темнее и мне уже с трудом удавалось разглядеть эмоции на лице девушки. Сейчас надо быстрее вернуться в периметр защитного круга и развести костер. Меня не прельщает роль закуски для нечисти или ледяной статуи. – Кто из вас двоих кричал? Что случилось?

  – Это все она, – недовольно зыркнул на Ирен вор, небрежно ломая ветки и кидая их на траву, чтобы разжечь костер.

  Принцесса, раздраженно сжав губы, чуть ли не бегом перебравшись через сугробы, вошла в круг и с силой кинула на землю собранный хворост. Она встала около Риэла и, тыкнув в него покрасневший от холода палец, возмущенно прокричала:

  – Какая гнусная ложь! Это же ты кричал!

  Я и Петра удивленно посмотрели на угрюмого рыжеволосого парня. Тот, не обращая на нас внимания, продолжал ломать ветки. Я бы ни за что на свете не поверил, что смелый и безрассудный вор будет визжать как девица. И в какую пропасть катится мир?

  После минуты молчания Риэл, усмехнувшись, встал с корточек и, небрежно отряхнув штаны, посмотрел на принцессу. Ирен торжествующе взирала на парня, уже предвкушая явную победу. Я с интересом стал наблюдать за этой сценой. В моей руке начинало загораться пламя, и я никак не мог решить: сейчас разжечь костер или немного подождать, чтобы не пропустить все самое интересное.

  – В следующий раз, если не хочешь, чтобы тебя перепутали с нечистью, не подкрадывайся со спины, – хмыкнул парень и, повернувшись ко мне крикнул. – Колдун, хватит греть уши! Разжигай этот чертов костер!

  Я, пожав плечами, небрежно метнул в неаккуратную кучку наломанных веток сгусток синеватого пламени. Хворост мгновенно вспыхнул, озарив округу продолговатыми тенями.

  – С нечистью? – изумилась девушка и, уперев руки в бока торжественно провозгласила. – Ты, невежа, должен благодарить меня за то, что я не отрублю тебе голову за покушение на королевскую особу!

  – Да ну... Я уже начинаю жалеть, что в последний момент успел отдернуть арбалет в сторону.

  – Как можно перепутать человека с нечистью? – спросила у вора сонная племянница, пододвигая свою постель поближе к жарко пылающему костру.

  – Посмотри на нее, Петра! Вылитая Кикимора! – возмутился парень и с дрожью в голосе прошептал. – У меня сердце чуть не остановилось, когда эта девица положила на мое плечо свою руку, а когда я увидел кто... Я уж думал, что мне конец...

  – Кикимора? – произнес я и внимательно рассмотрел Ирен. Блики от костра рисовали страшную картинку. Мда... Похоже, я немного перестарался с выбором внешности девушки. А представить, что увидел Риэл в темном лесу – уже страшно. – Точно, похожа на мавку или кикимору.