Текст книги "Житие колдуна. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Татьяна Садыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 61 страниц)

  – А что я! – сразу стал оправдываться "мерзавец" и, судя по тому, как поморщилась от его голоса Милена – не в первый раз. – Это же все...

  – Ты мне на хозяина не наговаривай, плут! – пригрозила ему сковородкой домовая. Парень боязливо пригнулся и прикрыл лицо руками. – Я тебе за это второй синяк добавлю! Работай давай и чтоб без лодырства! А то в миг на пироги пущу!

  Я тут же поняла ошибочность своих прежних взглядов и искренне посочувствовала бедному пареньку в нелепом фартуке. И как его угораздило попасть в эту долговую яму? Подождите-ка... Мне вмиг припомнился пританцовывающий Ник, который кружил в вальсе с шоколадным бюстом прямо в коридоре, та девицу, перемазанная в этом лакомстве, убранство покоев мага, где в глаза бросались тарелки с недоеденным шоколадом... Неужели? Да быть не может!

  – Ты та девица! – шокировано ахнула я, до конца не веря в свои умозаключения. – Любовница Никериала! То есть, любовник!

  Да, это точно он! И как я сразу не догадалась?

  Еще в коридоре став жертвой этого обманщика я серьезно призадумалась над всем этим сумасшедшим утром: припомнила пару прочитанных книг из библиотеки Ника, прокрутила в голове все события и поняла одно – он тот, кто умеет менять обличия, – иллюзионист! Находка, для нашей Тайной канцелярии и разведки!

  Милена удивленно опустила губку и сковородку, по-новому посмотрев на своего работника, видно эта новость была ей в новинку. Как я ее понимаю, мне тоже не сразу удалось смириться с такими вещами, хотя подобные отношения не редкость в высшем обществе и иметь сразу и "друга", и "подругу" даже считается хорошим тоном.

  – Приятно познакомиться, – сразу откликнулся он. – Я – Микио! Но мы, – паренек призадумался, – мы же вроде уже знакомились... Три раза... Или же нет... Ох, этот постоянный стресс так благотворно влияет на мой склероз! Замечательно – столько новых знакомств за один день!

  – Мы уже успели познакомиться, – улыбка Микио померкла, и он равнодушно пожал плечами, став нарезать очишенный картофель. Но мои вопросы еще не закончились, я ведь так много не успела узнать у этого человека! Например, что в нем нашел маг? То, что он может менять внешность, как перчатки? Но ведь, если вначале это может понравиться, то потом навевает скуку – какой резон менять перчатки, если можно отыскать себе любимую пару и не снимать их пока не разонравятся? В переменчивости нет любви, настоящее чувство познается в стабильности!

  – Я только одного не понимаю, – произнесла я, собравшись с мыслями. – Зачем вы постоянно меняете внешность? Вот, например, сейчас – чем вас так привлекает образ синеволосого... юноши в нелепом наряде?

   – Саямы? – Микио вновь обратил на меня внимание, с удовольствием проведя рукой по своим волосам. – Тем, что это якорь. – я недоуменно нахмурилась и он снизошел до объяснений. – Ну, скажем, это для того, чтобы меня могли узнать люди, которые еще ко мне не привыкли. Как я смогу общаться с Ники или в вами, если вы меня не сможете узнать? – на его губах появилась ехидная ухмылка, которая бывала у Ника, когда тот задумывал очередную пакость по отношению ко мне или к Джеку. – Ники так понравился мой образ Саямы, что я не мог лишить его возможности лицезреть такое чудо... а вот, например, в Парнаско я лежу под другой личиной, чтобы радовать своим присутствием милых милсестер... знаете, они так бледнеют, завидев меня.... А в Совете уже третий образ, хотя старикашка и чокнутая чаеманка иногда узнают меня и под другими личинами. Мне нравятся перемены.

  – А та милая девочка...

  – О, вам понравилось? Мне нравиться играть детей, обычно взрослые не воспринимают их всерьез и можно подслушать много интересного.

  Удивительно, но меня совершенно не оскорбило то, как меня провел маг, я даже обрадовалась этому розыгрышу, ведь это значило одно – у Ника нет детей. И это прекрасно – никаких бастардов, ни законной супруги – все пути передо мной открыты! Осталось только одно... Но о таких вещах не спросишь напрямую, нужно дождаться удобного момента. Да и любовник не стена, может и подвинуться... Хотя, я уже начинаю сомневаться в любовных отношениях Ника и Микио. Ну не может же он полюбить такое синеволосое... нечто!

  Милена как раз к окончанию беседы полностью отошла от шока и смиренно приняла предпочтения своего хозяина. Она, торжественно вручив мне нож, очищенную картофелину и разделочную доску и дав примерно такое же задание, как и у синеволосого мага, умчалась по делам, пробормотав, что ей нужно срочно поговорить с Ярославом. Наверняка пошла разносить сплетни по всему замку – порой домовая так похожа на наших придворных мадам с увядшей красотой, у которых нет большей радости, чем плести интриги, и шептаться за твоей спиной. Уж я-то знаю. На что способны эти змеюки, хотя может я заблуждаюсь и Милена просто пошла за новым набором и готовить покои для нового гостя хозяина.

  Мы остались одни.

  К счастью, готовка оказалась не такой сложной задачей, как мне казалось ранее. Всего-то нужно было аккуратно нарезать картошку, не отрубив при этом себе пальцы. Я хоть и привыкла обращаться с мечом, смогла совладать с данным холодным оружием и сносно нарезала картофель, который потом я и Микио опускали в большой чан с водой. Видно Милена намеревалась приготовить суп. Может ей в этом помочь?

  Микио вел себя на удивление спокойно, совсем не жалуясь на свою незавидную судьбу – попасть в услужение грозной домовой и смиренно выполнять все ее требования – такое вынесет не каждый. Мне даже стало интересно узнать его поближе... А если он еще и умеет готовить, то мы, вероятнее всего, станем лучшими друзьями. И не важно, что я его использую, чтобы завоевать сердце Никериала – в войне все средства хороши, а когда он поймет, что собственными руками лишил себя мага, то будет уже поздно.

  Какая я все же коварная, бессовестная личность... общество Ника плохо на меня влияет. Чтобы сказал на это мой любимый старший брат Ариан? Боюсь, он был бы обеими руками "за" и с первого ряда наблюдал за всем спектаклем...

  – Микио, – начала говорить я, взяв из миски морковь, которую тоже нужно было нарезать. Тон моего голоса не подразумевал отказа от просьбы, а обращение с опущением этикета настраивало на дружеский лад. – Я буду весьма признательна, если вы поможете мне в одном деликатном деле.

  – Деле? Да еще и деликатном? – на лице мужчины расплылась довольная улыбка, и он поудобнее перехватил нож, будто прямо сейчас хотел кого-то зарезать. – Я согласен! Кого нужно убить?

  – Не нужно никого убивать! – возмутилась я, не веря своим глазам – он что, и вправду считает, что кроме убийства нет больше деликатных дел? О, Великая, с кем приходится работать... – Я хочу приготовить для Никериала ужин, достойный королевского стола. Вы же умеете готовить?

  Он опустил нож и, поскребя подбородок, призадумавшись над этим вопросом, уверенно кивнул:

  – Конечно! Вот недавно мои способности в кулинарии оценил даже магистр Филгус Гоннери.

  Я просияла. Наконец-то мой план начинает приходить в исполнение! Можно сказать, Ник уже в моих руках! Тем более что такой уважаемый член Совета мага похвалил этого... человека в поварском искусстве. Меня даже не удивило то, что Микио с ним знаком – похоже, этот маг перезнакомился за моей спиной со всеми знакомыми Ника, какой хитрый человек! Решил сначала умасливать друзей Никериала, чтобы с легкостью добраться до самого целителя! Наглец! Но к счастью, его триумф будет длиться недолго...

  – Это просто чудесно! – я отложила нож и подошла к нему. – Вместе мы воплотим все наши мечты в жизнь! – прежде всего мои, а твоими придется пожертвовать. Микио согласно кивнул. – И все поймут, что мы...

  – Все признают наше величие! – торжественно провозгласил мой новый союзник и триумфально захохотал, скопировав смех одного из темных властелинов.

  – Воистину! – мне стало так весело и легко, что я в порыве чувств обняла мага, чмокнув того в щечку. – Так давайте же творить добро!

  – Ну я хотел захватить мир и Совет, – немного смутился мужчина и приобнял меня за плечи. – Но так уж и быть – будем творить добро!

  Похоже, я только что заключила свой первый политический союз. И мне это понравилось!

  – Вот только... – мой новый союзник задумался и покосился на чан с водой. – Что будем готовить?

  В голове сразу возникло название блюда, которое я однажды обещала приготовить прихворнувшему магу:

  – Суп! Куриный!

  – Отлично! – предвкушающе хлопнул в ладоши Микио и принес с кладовой полукопченую куриную тушку.

  Мы понимающе переглянулись. Ну что ж, Ник, я еще поборюсь за твое внимание! И с помощью Великой одержу славную победу!

  ***

  Ник

  К счастью ситуацию с Миленой удалось урегулировать без лишней нервотрепки и осложнений. Я даже в кое-то веки обрадовался тому, что мою вотчину почтил такой милый человек из Совета, готовый на самопожертвование ради моего благополучия. Мне даже захотелось его вылечить... так сказать, в уплату за все страдания.

  А дело было так.

  После разговора с Джеком, когда ко мне вернулась уверенность в том, что я не закончу свои дни в одиночестве – по крайней мере со мной всегда будет надоедливый призрак и домовая, – я решил пойти в обитель Милены, чтобы оценить обстановку и если что, покаяться в своих грехах. Как-никак мне придется жить с ней до своих последних дней, а ссориться с существом, которое, возможно, подаст тебе перед смертью стакан воды, не самая лучшая идея.

  Но в кое-то веки Великая решила улыбнуться своему блудному сыну и закончить череду его несчастий. На кухне я обнаружил злую задыхающуюся от гнева Милену, которая держала в руке одну их своих любимых огромных чугунных сковородок и валяющегося на полу без сознания Микио. То, что это был он, я узнал сразу – никто из здравомыслящих людей не станет принимать обличье Саямы... Но я отвлекся.

  Видя, что наглый магистр, судя по настроению Милены, уже успел ее чем-то сильно разозлить, я не стал испытывать судьбу и горестно вздохнув, поведал внимающей моим речам домовой сию печалью историю о судьбе шоколадного бюста, заменив главное действующее лицо с себя на Микио.

  Она впечатлилась моему рассказу, сурово глянула на бессознательного члена Совета и грозно проговорила: "Этот прохиндей у меня батрачить всю жизнь будет, пока за бюст Ярославушки не расплатится!". Содрогнувшись перспективе того, что провожать меня в мир иной будет уже не только Джек и Милена, а еще и Микио, я поспешно уговорил домовую смиловаться, назвав иллюзиониста своим хорошим, но очень тугодумным и наголову больным другом и смог сократить срок заключения мага на три четверти от всей жизни. Как-никак испуская дух на смертном одре в присутствии иллюзиониста мне не очень хотелось, а то вдруг он испортит мои последние секунды жизни и я стану мстительным духом привязанный навеки ходить за его спиной и самое главное – участвовать во всех его забавах!

  После того насыщенного дня я дожидался в столовой своего ужина с улыбкой на устах, читая в журнале исследований свои заметки и делая новые предположения. Изучение слез Элисень проходило неспешно, но доставляло мне истинное удовольствие. К тому же душу грели мысли о том, что мои исследования, возможно, перевернут не только представления о мире, но и продвинуть артефакторику далеко вперед. А это, как-никак, увековечит мое имя в веках. Я хоть и не тщеславный, но приятно ведь!

  Только я замечтался о своем безоблачном будущем, как передо мной на стол с грохотом что-то поставили. Я вздрогнул и, оторвавшись от своих мыслей, посмотрел на супницу, которую, к моему удивлению, притащила принцесса. С каких пор мне прислуживает Ирен?

  – Что это? – она, довольно улыбнувшись, открыла с помощью прихватки крышку, и я с опаской приглянулся к подозрительной субстанции, что находилась в супнице. От запахов, что источало блюдо, мне резко подурнело, но я не подал виду, сохраняя на лице маску сосредоточенного спокойствия, как при проведении опасного эксперимента. А вдруг "оно" на самом деле только притворяется неживым, и только расслабишься, как прыгнет тебе на лицо, пытаясь пробраться через ноздри в мозг? У меня было живое воображение и, как не печально признавать, богатый опыт в обращении с опасными химикатами. За столько лет я уже интуитивно наловчился отличать опасные вещества от безвредных, и сейчас мое чутье кричало о том, что от "этого" надо бежать куда подальше.

  – Это ваш ужин! – торжественно провозгласила Ирен и, зачерпнув половником немного зеленоватой субстанции, налила ее мне в тарелку. Я резко отшатнулся и прикрыл лицо журналом исследований. – Куриный суп!

  – А я-то думал, что новый вид яда, – пробормотал я себе под нос и уже громче добавил. – Ирен, а курица уже сколько недель была мертва, когда вы соизволили ее выпотрошить? Или же вы опустили ее в кипяток живую, и она, перед тем как свариться, злостно всем отомстила, умудрившись нагадить в воду?

  – Я старалась, готовила, и вот она благодарность?! – принцесса, нахмурившись, погрозила мне половником, с которого к моему ужасу, на белую накрахмаленную скатерть закапал так называемый "куриный суп". – Пока все не съедите, из-за стола не выйдите!

  – Да я чувствую что когда и съем, не смогу даже уползти... – я с интересом смотрел на падающие зеленые капли, и мне все казалось, что это вещество кислотно и сожжет пищевод, как только я возьму в рот хотя бы одну ложку. Но антикварный стол оказался невредим и я с сожалением продолжил. – Ирен, сжальтесь, у меня еще не написано завещание и даже нет наследников. Кто же будет вам мстить за мою преждевременную кончину?

  – Не шебуши раньше времени, знахарь, – в комнату довольно улыбаясь, вошел Ярослав, таща за шкирку во всю опирающегося Эдварда, который еле слышно скулил: "Мой нос не выдержит такого издевательства! Я лучше умру с голоду, чем от отравления!". – А отведай царского яства, что приготовила для тебя золотце!

  Я изумленно посмотрел на Ярика, как на предателя:

  – Так вот кто заказчик моего убийства... Я так и знал, что Ирен не могла сама додуматься до такой хитрой комбинации.

  – Мужчина должен съедать все, что приготовит ему супруга, – пропустив мимо ушей мою фразу продолжил Ярослав, посадив за стол помятого, еле сопротивляющегося дракона, который теперь сменил тактику и на всех жалобно смотрел, видно надеясь, что его пощадят. – И ты, малец, тоже должен отведать стряпни золотце, чтобы оценить свою будущую жену.

  – Но я хочу жить! – воскликнул Эдвард, цепляясь за рукав оборотня. – Я еще так молод!

  – А кто говорил мне, что золотце милая? – усмехнулся мужчина, – за свои слова нужно отвечать.

  – Это все понятно, – вздохнул я, – но причем здесь я?

  – Моя. Еда. Съедобна, – еле сдерживаясь от гнева, прошипела Ирен, сжимая в руках несчастный половник. Я с друзьями вздрогнул и обернулся на миг позабытую принцессу. – А того кто будет в этом сомневаться, я самолично накормлю супом!

  – Корми! – добродушно махнул рукой оборотень, садясь между мной и драконом, чтобы мы случайно не сбежали, – давно я не ел стряпни своей женушки, а она у меня еще та кудесница – что не приготовит, то даже собаки жрать побаиваются. Эх, золотце, как ты на мою Марьянку-то похожа – и статью, и кухонным мастерством.

  – Она тоже начинающая отравительница? – хмуро поинтересовался Эдвард у оборотня. Я тайком от друзей достал из внутреннего кармана кафтана фиал с универсальным противоядием, и ловко черпнул ложкой немного супа, добавив его в противоядие, проверяя, годится ли оно против такого изощренного яда.

  – Что ты, – хохотнул Ярик. – Эта озорница уже больше двадцати лет пытается отправить меня в могилу. Не всем же дано готовить царские угощения.

  – Это и пугает... – пробормотал Эдвард, увидел в моих руках фиал и искренне возмутился. – Он жульничает! Я тоже хочу противоядие!

  – Ты уж выбери одно, – я посмотрел на свет янтарную жидкость, взболтнул ее, мрачно наблюдая, как она постепенно окрашивается в черный цвет. – Да и не сработает он... слишком уж яд Ирен силен, раз даже магическое противоядие не берет. Так что я лучше откажусь от столь изысканного блюда. Ирен, прощайте.

  И я, взяв со стола свой журнал, с хлопком исчез, напоследок пожелав Эдварду удачи.

  Последнее, что я увидел, как несчастный дракон сжался на стуле, видно подумав, что уж лучше бы он умер еще тогда на кладбище...

  ***

  Ирен

  На стратегическое совещание мы собрались в столь полюбившейся мне гостиной. Неудача с соблазнением мага посредством признания оного в моих восхитительных кулинарных способностях вынудило Ярослава собрать сей контингент для решения этой сложной задачи. А именно, как заставить Ника посмотреть в мою сторону? К сожалению мою готовку никто, кроме того же Ярослава не оценил: Ник подло сбежал, Эдвард, воспользовавшись моментом, когда все отвлеклись на разбушевавшуюся Милену (она не была довольна, что я без ее ведома решила что-то приготовить), тоже, а Микио вообще заявил, что пробовать поварам собственно приготовленную пищу не комильфо. Я же, признаться честно, никогда не любила супы и насмотревшись, как Ярослав аппетитно уплетает за обе щеки ужин мага благодушно пожертвовала свою долю голодному человеку.

  И вот, после стольких страданий и лишений, Ярослав собрал совещание, в которое вошли: Я, Милена, собственно, он, Микио, и пролетавший мимо гостиной Джек, которому, как оказалось, стало интересно послушать "наш заговор". И то, призрака пропустили на секретный совет после того, как он убедил нас в том, что он не засланный шпион.

  Милена что-то вязала на спицах, Ярослав прохаживался возле двери и иногда на несколько мгновений замирал на месте, будто к чему-то прислушиваясь, я смиренно сидела на диване и ждала начала заседания. Микио с наслаждением развалившись в кресле, натирал свой лиловый синяк тягучей, словно патока, мазью золотистого цвета, от которой приятно пахло лавандой и чем-то сладким – наверное, медом. Милена ему все-таки пожертвовала лекарство, больше не в силах смотреть на страдания человека... и кстати, не без моей помощи. Просто когда мы были на кухни маг вдоволь нажаловался мне на несправедливого Ника, его садисткую порку и обрадовавшись тому, что между ними нет никаких романтических отношений, я, посочувствовав бедному больному человеку, уговорила домовую ему помочь. Не знаю, исцелил ли он свои прежние раны, но судя по тому с каким удовольствием иллюзианист рассиживал в кресле – все осталось в прошлом.

  Джек же с интересом придворного ученого наблюдал за действами Микио по нанесению мази на синяк, будто в них был скрыт какой-то тайный смысл, чем нервировал и без того дерганого мага.

  Начать наше совещание решила я и сперва наперва праведно возмутиться, пока есть данная возможность, призвав к ответу некоторых личностей.

  – Микио, – грозно нахмурилась я, пытаясь одним своим видом воззвать к совести нечестного человека. – Вы же утверждали, что отличный повар и как понимать ваше... вашу халтуру с супом!

  – Протестую! – он сразу поднял вверх руку, будто и впрямь отвечал на каком-то официальном мероприятии. – Это все клевета и наветы! Я не утверждал, что являюсь поваром, я лишь следовал вашим указаниям, миледи Ирен. И кстати, суп получился сносным, намного лучше того, что выходило у меня раньше.

  – Сносным?!

  – Он же не взорвался, – пожал плечами тот, и снова стал натирать свой синяк мазью.

  Я задохнулась от возмущения и даже сжала в порыве чувств руки на коленях. Да как он смеет врать! Да еще и при мне! Ее Высочестве Ирен Келионендорской! К сожалению, никто из присутствующих мужчин – я про беспристрастного Ярослава, которому интереснее было стоять у двери, чем слушать наш диалог и бессовестно греющего уши Джека, – не намеривался вступиться за мою честь, и я решила это сделать сама.

  – А кто утверждал, что его поварские умения оценил даже сам магистр Филгус Гоннери? – учтиво осведомилась я, порываясь отхлестать вруна по щекам и после отобрать его мазь, чтоб страдал подольше. – Я?! Да я погляжу, вы совсем заврались и обнаглели!

  – Ха! – высказался на все мои претензии этот... наглец, и, не отрываясь от своего важного занятия, спокойно продолжил. – А он и оценил – так и сказал, что у меня необычайные кулинарные способности, когда я вместе с его сынком спалил их кухню. Что сказать – мы пытались приготовить жаркое и слегка просчитались с приправой... Но зато сейчас магистр Гоннери с семьей взял отпуск и уехал отдыхать, пока в его доме ведутся ремонтные работы. Так что нет худа без добра! – он призадумался и пробормотал себе под нос. – Главное не забыть деньги с тотализатора забрать. Эти наивные утверждали, что Филю в отпуск даже жена не заманит... Пф-ф-ф.

  – Хватит заливать, шут гороховый, – неожиданно вмешался в нашу беседу Ярослав и сев за диван деловито на всех посмотрел. – Мы собрались думу держать за правое дело и никому не занятно выслушивать твои оправдания.

  – А ты мне рот не затыкай, собачка, – сразу ощетинился Микио. – Я, может, лучше тебя знаю, как завоевать сердце мужчины. Или ты хочешь сказать, что у тебя есть опыт в этом деле?

  – Да ну... – хохотнул Ярослав и хлопнул себя по колену. – Таки признаешь, что любезничал с мужиками аки распутная баба?

  Иллюзинист облакотился на спинку кресла, положил ногу на ногу и с достоинством ответил, явно довольный своим прошлым опытом:

  – Ну почему сразу распутная... совсем даже наоборот, милая, добрая, ласковая, но в постели словно огонь – страстная, игривая, неистовая. С моей работой приходилось идти на разные вещи, а самый быстрый и верный способ подобраться к клиенту – это, милые мои, через его постель. Так что, как завоевать мужское сердце, – он обвел притихших присудствующих проницательным взглядом, – я знаю побольше вас. И мне нечего стыдиться – я это делал не ради удовольствия.

  В комнате повисла напряженная пауза. Все пытались осмыслить то, что поведал нам иллюзианист и принять эти шокирующие факты. Не знаю как остальные, но мне – о, Великая, – почему-то представилась совсем не невинная картинка с участием Никериала и Микио. Щеки от таких постыдных мыслей залил алый румянец, колени задрожали, мне захотелось немедленно встать и походить по комнате, размахивая в порыве чувств руками, чтобы остудить голову и прибрать в порядок мысли.

  Хотя нет. Я ошиблась, Джек посматривал на всех полным безразличия взглядом, будто говоря, что при его жизни и не таким баловались, и вообще, в его понимании это невинные развлечения. И от этого мне становилось неловко вдвойне.

  – Хах, неужели поверили? – Микио неожиданно громко усмехнулся и мерзко захихикал, прикрыв рот рукой.

  Я повторно залилась румянцем – теперь уже от стыда. О, Великая, какая я все-таки испорченная и невоспитанная девушка!

  Первым затянувшееся молчание прервал Ярослав. Он, явно долго собираясь с мыслями, глубоко вздохнул и задумчиво произнес:

  – Ну ты и шут гороховый... Я б тебя ударил, но болезненного бить не честь, а ты еще и малохольный... На таких не держат обиду.

  – О, правда? – обрадовался маг.

  – Марать руки что-то не хочется, – простодушно ответил Ярослав, смерив Микио тяжелым взглядом, – но если еще надумаешь так шутить, запомни – я не белоручка.

  Иллюзионист пару мгновений что-то порывался сказать, но нахмурившись, махнул рукой, видно не горя желанием испытывать судьбу и терпение Ярослава. И правильно – этот гость мага похож на одного из наших рыцарей, сэра Фрейла де Нарваска; высокого, мускулистого и сильного господина, который не лез за словом в карман, обожал пиры и любил размять свои огромные кулаки, выбирая в противники любого, кто на него косо взглянет. В высшем обществе рыцарь не прижился, да и как бы он в него влился, если завидев напудренных юнцов, его перекашивало и сэр Фрейл де Нарваск сразу лез в драку, чтобы, как любил повторять он: "придать их высокомерным лицам больше естественности". И это я еще культурно сказала, ибо в его высказывании было крайне мало приличных слов. Сэра де Нарваска опасался даже мой старший братец, потому что каждый раз встречаясь с ним на коридоре, рыцарь так на него оценивающе смотрел, что Ариану казалось, будто он ищет повод, чтоб его ударить. Да и упрекнуть наследного принца в трусости никто не посмел бы – Сэр Фрейл был выше него на полторы головы и тяжелее почти на сотню килограмм, а при таком положении вещей любому станет как-то не по себе... Да и мужчина всегда с пренебрежением относился к этикету и правилам, и к слову, сгинул на очередном походе за "достойным противником".

   – Хватит! – мне надоели эти препирательства, и я обратила внимание мужчин на себя. – Мы собрались, чтобы выслушивать ваши склоки или помочь решить мою проблему?

  – А чего здесь решать, Иреночка, – внезапно подал голос Джек и, подлетев ко мне, заговорщески шепнул нашей троице. – Есть один простой и надежный способ, которым признаться, и меня однажды... хмм... удалось удивить. Значит, слушайте и внимайте, отроки, – он оценивающе посмотрел на меня и показал призрачным пальцем на мою юбку платья. – Делаете разрезы здесь и здесь, – его указующий перст переместился к моему декольте, и я непроизвольно прикрыла свои прелести руками. – Рукава долой, кринолин тоже – все должно развиваться словно по ветру и быть нежным и воздушным. Корсет убираем... – призрак заинтересованно глянул на мою спину и, предчувствуя еще несколько наставительных фраз, от которых мне станет очень неловко, я не выдержала.

  – Что вы делаете! – мой возмущенный писк оторвал Джека от исследования спины, и он недовольно нахмурился. – Зачем... зачем такое бесстыдство!

  – Как зачем? Приватный танец не танцуют в таком закрытом платье!

  – Приватный? – мне вмиг поплохело. Подобным танцам меня не учили, и я сомневаюсь, что в нем такие же движения, как при мазурке или вальсе...

  – Какие еще танцы!? – рыкнул на призрака Ярослав, скрестив на груди руки. – Надобно девке перед мужиком в исподнем телесами трясти, он что собака, чтоб на эти кости бросаться? Посмотри, – мужчина кивнул в мою сторону. – Тонкая, как щепка, бледная, аки покойница, даже румяных щечек и то не имеется – не за что ухватиться! Нееет... тут дело надо с умом провернуть.

  – С умом-то и проблемы... – пробормотал в сторону Микио. Я возмутилась – это на что он намекает?! Заметив мой пронзительный взгляд, маг сразу стал оправдываться. – Я говорю, что с умом придумать решение сложно. Ай-ай-ай, о чем вы думаете, миледи?

  – И чего тут думать? – неожиданно подала голос Милена. не отрываясь от вязания носков. Спицы мелькали в ее руках как заводные, быстро подхватывая петельки и делая новые, – хозяйка эта та, что дом в чистоте содержит. Прибраться в его покоях надо бы, а то в таком беспорядке и захворать недолго. Мне-то туда доступ закрыт, а вот молодой госпоже...

  – Отличная идея! – я сразу ухватилась за прекрасную возможность помочь Никериалу наладить свой быт. А то эти умники только и умеют придумывать неприличные советы, да обсуждать мою внешность. Как будто кроме нее в человеке больше и привлекать ничего не должно. А как же душа?

  Троица мужчин переглянулась и единогласно сказала: "Нет!".

  Я и Милена возмущенно на них посмотрела: "Как это нет! Отличная же идея!"

  – Почему?! – спросила я, не понимая, в чем здесь может быть подвох. Жизнь в беспорядке – это же грешно!

  – Иреночка, – как можно ласковее начал говорить Джек, положив свою призрачную ладонь на мое плечо. От его ледяного прикосновения у меня по спине пробежались мурашки, стало неуютно и как-то тоскливо. – Поверь мне, ему очень не понравится, если ты будешь трогать его вещи. Вспомни хотя б твою прошлую попытку привести замок в порядок.

  Я вспомнила и пригорюнилась. Так как же тогда быть? С каждым мгновением я все больше убеждалась, что не нужна Никериалу и мое место не здесь – я умею только все портить и мешаться у всех под ногами. От осознания этой простой истины мне стало совсем грустно. Никакая я не хозяйка, а никчемная девица благородного происхождения, которая умеет лишь говорить о погоде, моде и мило улыбаться – на большее я просто не создана. И однажды показав все выверты своего воспитания и характера Нику – изменить его пренебрежительное отношение ко мне будет непросто. Ведь впервое впечатление, признаюсь, было не очень хорошим – я показала себя не с лучшей стороны, – и сама загнала в то положение, из которого хочу выбраться.

  – А может тогда его напоить? – предложил идею Джек, утешительно мне улыбнувшись. – Не печалься, Иреночка, приборка это не самое главное в жизни. И он тебя наверняка уже простил за тот случай.

  Я повела плечами, робко улыбнувшись призраку. Не зачем знать ему, что я думаю. Да, может Ник меня и простил, а может и вовсе позабыл о той досадной мелочи – ведь я наверняка ему безразлична. А как можно обижаться на человека, которого считаешь лишь надоедливым видением, которое можно просто не замечать, или же поддерживать отношения лишь грубыми насмешками да короткими фразами.

  – А ты мыслишь в верном направлении, мертвяк! – похвалил призрака Ярослав и хлопнул в ладоши. Робкий голосок Джека, утверждающий, что он не мертвяк, а призрак, был им не услышан или же проигнорирован. – Мы его быстро споим – знахарь совершенно не умеет пить, отправим порталом к нам в Княжество и вот там-то...

  – Ему нельзя никуда уезжать! – возмущенно воскликнул Микио. – У него инспекция и судимость!

  – Нет у него никаких судимостей, а если есть – живо предоставим политическое убежище. Век его не сыщите, ироды.

  – Собачка, ты что, глухой или притворяешься? – иллюзионист вскочил с места и, прожигая взглядом вальяжно сидящего на соседнем диване Ярослава, с расстановкой, тихо проговорил. – У. Него. Инспекция. И если он уедет из страны, то будет и судимость. Ты этого хочешь?

  – Безвинного и судить?! – со своего места встал и он, оказавшись выше Микио почти на голову и намного шире в плечах. – Да вы в своем Совете совсем белены объелись?!!

  На фоне мужчины маг стал выглядеть как-то мелко, казалось, что еще немного и Ярослав одним велением пальца просто переломит пополам тоненького синеволосого юношу. Вот только его глаза говорили обратное – у Микио был тяжелый, давящий взгляд, который бывал у моего отца, когда тот принимал суровые решения и испытывал своих министров на прочность. Это так разительно отличалось от образа того милого и чудаковатого юноши, что мне стало не по себе. Если от светловолосого Ярослава всегда веяло силой – теплой, яркой, словно солнце, то вот иллюзионист оказался совершенно другим – изменчивым, холодным, словно лед и чувствовалось в нем что-то нехорошее, хитрое, совсем не то, что я ощущала от добродушного и прямолинейного друга Ника.