Текст книги "Житие колдуна. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Татьяна Садыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 61 страниц)

  – Запишите свое имя, – она сунула мне в руки исчерканную бумажку и перо. Я хмыкнул такой учтивости, но написал то, что от меня требовали. Со всеми званиями и "титулами".

  Милсестра изумленно захлопала ресницами, прочитав мое имя. Для полной картины только не хватало, чтобы она открыла свой ярко накрашенный алой помадой ротик.

  И куда Азель смотрит, подбирая такой персонал и тем более усаживая его в приемную? Что-то милсестры нынче стали, как наглые базарные девки. Эх...

  – Ох, милая леди, – облокотившись на ее стол я четко, но тихо произнес то, что не давало мне покоя эти несколько минут. Поучу-ка уму-разуму новое поколение милсестер, – если вы так устали, зачем же выливать свое раздражение на ни в чем не повинных людей? Добрее надо быть... Вот в наше время, даже милсестры, у которых умерли от черной болезни все родные, никогда не повышали голос на людей и всегда улыбались. Где ваша улыбка? Наверняка она очень милая и красивая. Так покажите ее, порадуйте хоть этим тех, кто сейчас переживает не лучшие моменты в своей жизни.

  Милсестра вспыхнула как маков цвет и сжалась в кресле, не зная, куда себя деть от стыда. Говорил я тихо, и присутствующие в приемной вряд ли меня расслышали. Мне просто не хотелось так сильно подставлять эту непутевую девицу. Для публичного порицания она натворила слишком мало, или же я сегодня такой добрый? Наверное, второе...

  – Не надо слов, – подмигнул я пристыженной девушке и отправился по коридору к лестнице.

  – У вас осталось полчаса, – вдогонку успела прокричать она, – м-магистр...

  Хм... такое чувство, будто я вновь работаю в Парнаско. Ностальгия...

  ***

  Поднявшись на третий этаж, я заметил интересную картину. Две милсестры стояли в коридоре и шепотом переругивались, все время показывая руками на какую-то палату. Я подошел ближе и увидел номер палаты, из-за которого разгорелся такой жаркий спор. Это была палата Эдварда.

  – А я тебе говорю, иди! – прошипела ближайшая от меня работница госпиталя, суя своей коллеге поднос со шприцами и стеклянными сосудами, в которых плескались лечебные зелья.

  – Не пойду! – пролепетала вторая милсестра, отодвигая от себя поднос. – Он с-страшный!

  – Иди, я сказала! – с угрозой прошептала первая милсестра, впихивая в руки второй многострадальный поднос. Сосуды жалобно звякнули и чуть было не упали. – Я в прошлый раз ходила, сейчас твоя очередь!

  – Но... он Стефанию до слез довел, я...

  Она состроила такую несчастную мордашку, что я не сдержался и, наплевав на правила приличия, подошел, нескромно поинтересовавшись:

  – Милые дамы, а что у вас произошло?

  Они вздрогнули и, резко обернувшись, с удивлением посмотрели на меня. Видимо милсестры так увлеклись, что и не заметили, как я к ним подошел.

  – Магистр Ленге? – неуверенно спросила первая девушка, вглядываясь в мое лицо. Вторая же чуть не уронила от удивления поднос и тоже с неподдельным интересом на меня уставилась, аки на витрину лавки с дорогими безделушками.

  – Да... – О как, меня уже узнают в лицо? Даже не знаешь – радоваться ли, или же прятаться в замке. Да и не слишком приятно, когда на тебя так посматривают... Может я с ними раньше встречался? – А, простите, мы знакомы?

  – Нет, – первая милсестра мило улыбнулась и неожиданно цепко схватила меня за руку. – Гала, дуй к магистру Гарриусу, скажи, что я его поймала!

  Что? Теперь пришло время удивляться мне, но я почти сразу обо всем догадался. Учитель!!! Коварная же ты личность! Устроил на меня ловушку, зная, что твой неуловимый ученик обязательно придет проведать друга. Наверняка даже провел инструктаж с милсестрами и пообещал премию тем, кто меня поймает. Вот только почему девчонка в приемной меня не узнала? А, неважно...

  – Но, Маргарет, магистр Гариус... – засомневалась Гала, робко поглядывая на меня.

  – Живо, я сказала! – рявкнула на нее ее подруга.

  Вторая милсестра встрепенулась, и неожиданно резво побежала с подносом в руках по коридору, зачем-то закричав на весь госпиталь: "Магистр Гариус!!! Он пришел! Он здесь!"

  – Поднос поставь, дура! – прошипела моя пленительница. – И не ори как резанная!

  Гала резко остановилась, положила поднос прямо посередине коридора и побежала дальше, тихонечко, будто на распев, продолжив звать Азеля: "Маги-истр Гариус, отзови-итесь! Мы его пойма-али!" Ну-ну, она что, и вправду считает, что глава госпиталя как маньяк прячется за каждым поворотом и только и ждет, чтобы его позвали?

  Маргарет что-то прошипела себе под нос про свою недалекую подругу и с тоской посмотрела на сиротливо лежащий поднос. Видимо, думала, что первый же прошедший по коридору об него споткнется, и в госпитале прибавится еще пациентов и, следовательно, работы. И не дай Великая, это будет целитель, спешащий на вызов.

  В ней сейчас боролись две крайности: отпустить меня и поднять поднос, или же удерживать в плену и ждать скорых "жертв". Я бы предпочел первое... У Азеля есть привычка кидаться в нерадивых сотрудников подручными вещами. Он говорит, что развивает в целителях и милсестрах ловкость, быстроту реакции и готовность уворачиваться в любой момент от летящих предметов, потому что иногда попадаются слишком нервные пациенты, а на больничный целителям выходить стыдно по определению. Но я-то знаю истинную причину его экзекуций – учитель просто обожает кидаться в людей вещами, ностальгируя о своей несостоявшейся карьере стрелка в гвардии Его Величества. Да... Детские мечты Азеля столкнулись с суровой реальностью, и теперь он тренирует меткость на своих подчиненных. Воистину ужасен этот человек, а он меня еще и воспитывал... по крайней мере, пытался это сделать.

  Может сейчас попытаться сбежать? Эда я в другой день проведаю... или вообще, загляну к нему через окно, благо всего-то третий этаж. Вот только как бы ее отцепить, да так, чтобы потом магистр Гариус не подкопался. А то я его знаю – скажет, что сотруднице нанес психическую травму и мне, как порядочному человеку, нужно за нее отработать несколько смен. И так уж и быть, он разрешает мне отработать часы милсестры целителем.

  – Даже не пытайтесь, магистр, – сладко пропела Маргарет, будто прочитав мои мысли о расправе с ней. – А то я буду кричать, что меня насилуют. А я это умею, уж поверьте.

  – Насиловать? – ехидно осведомился я, придумывая план побега.

  – И это тоже, – легко согласилась она.

  О Великая... какие пошли милсестры. И скажите мне, на что ориентируется Азель, подбирая такой персонал?

  – Прелесть ты моя, где же ты была эдак лет пятьдесят назад? – поинтересовался я. А хватка у нее что надо – держит крепко, и видно, что готова в любой момент к тому, что я попытаюсь сбежать. Но, я подумал, зачем мне убегать? Палата Эдварда совсем рядом, да и долго ли я с яблоками буду ходить?

  – А что? – почему-то фыркнула Маргарет. – Сейчас уже не можете? Если что, у нас отличные целители по этим вопросам...

  – Да... – кивнул я своим мыслям и смерил нахальную девицу сочувствующим взглядом. – Жаль, что вас тогда не было, а то сейчас я воспитанием сотрудниц госпиталя не занимаюсь. Хотя ради вас сделал бы исключение, но вот беда – мне сейчас недосуг этим заниматься... В общем, давайте, отпускайте меня. Мне нужно идти.

  Я кивнул головой на дверь палаты Эдварда. Работница госпиталя ощутимо вздрогнула и как-то нервно улыбнулась. Да что это с ними такое? Что такого ужасного натворил тихий и миролюбивый дракон?! Судя по лицу наглой милсестры – много чего, причем вряд ли раздавал детям медовые леденцы и пел романтические баллады милсестрам.

  – Так вы друг "этого"? – с содроганием прошептала Маргарет, крепче вцепляясь в мои руки. "Этого"? Нравственное падение милосердных сестер за эти полвека меня убивает напрочь. Так и хочется пойти самому к Азелю и высказать ему все, что я думаю о его просто потрясающей способности подбирать персонал. Ведь никакого уважения ни к пациентам, ни к посетителям!

  – Друг, причем хороший, – с угрозой произнес я. – И я пришел в Парнаско общаться не с вами, а с ним. И если вы меня сейчас к нему не пропустите, то у вас больше не будет ни главы, ни госпиталя...

  – Но туда нельзя! – возразила мне девушка и доверительно прошептала. – Он грозился, что в любого кто его потревожит – полетит цветочный горшок! А мне нужно вас доставить магистру Гариусу в целости и сохранности.

  Дракон, кидающийся в девушек цветочными горшками? Я попытался представить эту картинку – получалось плохо. Не верю, чтобы Эд так мог поступить. Его матушка же была поклонницей рыцарских романов и на ночь своему дитятку читала не нормальные сказки, а любовные романы и баллады, где ради благосклонности миледи и ее надушенного носового платочка, бедный мужчина в латном доспехе скачет на край земли, чтобы совершить во имя дамы сердца подвиг. Нет, мы конечно, потихоньку из его головы эту дурь убираем – все же я не поклонник матриархата в семье, а Эдварда воспитали так, что он теперь никакой девушке отказать ни в чем не может и жутко робеет в их присутствии. Хотя, например, к Алие притерпелся и сейчас с ней нормально общается, а вот раньше, на пошловатые шуточки старшей дознавательницы краснел и бормотал себе под нос высоким слогом заученные фразы рыцарей из любимых романов его матушки. Все же я считаю, что воспитание сильной и властной женщины не терпящей, чтобы ей перечили, плохо сказывается на характере ее детей.

  Ладно, пойдем по другому пути – будем давить на жалость. Тем более, я не горю желанием сейчас встречаться с Азелем. Он же жуткий прохвост и, к сожалению, очень хорошо меня знает – не успею и заметить, как подпишу магический контракт на пятилетний срок работы в госпитале. У него же дар убеждения, словно он продал душу Настерревилю.

  Но к счастью, я не успел сказать и слова, ибо все решилось за меня само. Может это провидение послало сюда моего спасителя или же срочный вызов, но в коридор из поворота стрелой вылетел взбудораженный, целитель с лохматыми короткими волосами. Мужчина так спешил, что не заметил на своем пути внезапное препятствие, да и мы с милсестрой увидели целителя не сразу и не успели предупредить его о подносе. Послышался дребезг склянок, грохот, сочный мат работника госпиталя и обещание оторвать милсестрам головы, раз они ими не пользуются...

  Маргарет ахнула, побледнела, сравнявшись цветом со своим белоснежным накрахмаленным фартуком, и опрометью кинулась к мужчине, напрочь позабыв обо мне. Этим я и воспользовался. Мысленно пожелав светловолосому целителю долгих лет жизни и побольше внимательности, с довольной миной на лице я открыл дверь в палату Эдварда и без опаски туда зашел. Оказалось зря. Не успел я закрыть за собой дверь, как еле увернулся от неожиданно мелькнувшего в опасной близости от моего лица стального наконечника стрелы. Я в шоке замер на пороге, открывая от удивления рот и смотря на оперенный хвост стрелы, что торчала из косяка. Спасибо выработанным за долгие годы службы в Парнаско рефлексам, но я все равно не ожидал такого душевного приветствия. Да и того, что после этого передо мной открылось... Почему там милсестры боялись Эда? Они явно недооценили масштабы бедствия.

  Я оказался на нереальной сокрытой дымкой тумана лесной поляне с древними руинами. Я чувствовал шелест листвы, пение птиц, насыщенный энергией воздух и таинственные отголоски звуков. И венцом творения стала схватка на этой таинственной поляне двух рыцарей в латных доспехах. На их шлемах с опущенными забралами были нарисованы какие-то гербы, слышался лязг и скрежет металла, их гневные реплики... Сперва я даже растерялся, пытаясь понять, где это я оказался. У меня в голове были только два варианта: либо дверь оказалась завуалированным порталом, или же это искусно наведенная иллюзия. Причем реальная иллюзия, ибо все мои чувства кричали о том, что это место существует.

  На древних камнях, скрестив ноги, сидели двое парней, яро болеющих за сошедшихся в дуэли рыцарей. У обоих были темно-красные кудри, отливающие на солнце медью, на головах красовались венки из и ивовых и лавровых веток, один рост... если бы я не знал, что у Эда нет братьев, то непременно бы подумал, что это его близкий родственник.

  – Сер Редрик! В корпус, в корпус его! – кричал мой друг, не отрывая взгляда от жаркой схватки. – Да пихайте же!

  Осторожно подойдя поближе, стараясь не наступать на хрустящие под ногами маленькие веточки и еловые иголки, я заметил рядом с ним необычайной красоты девушку, что очаровательно улыбаясь, с обожанием смотрела на Эдварда. У нее были длинные платиновые волосы, очень бледная кожа, большие синие глаза и пухлые алые губы. На голове у девушки красовался словно сотканный из тонких серебряных веточек, с сияющими на свету листиками, венок, с нежно-голубыми каплями-росинками, пленительную фигуру скрывало полупрозрачное перламутровое платье... Не девушка – а нереальное создание, нимфа, словно сошедшая со страниц древних легенд...

  У меня по спине пробежались мурашки, я зажмурился, пытаясь прогнать видение. Не получилось... Мало того, она меня заметила, и, словно дуновение ветра, мгновенно перенеслась ко мне, принеся с собой запахи лесного луга. Сердце застучало быстрее, пропали даже скептические мысли о наведенной иллюзии... ведь мороки не могут быть столь реальны.

  Я не мог оторвать взгляда от этого древнего создания. Нимфы – духи гор, лесов, источников, океанов, принимающие облик прекрасных дев. Мне всегда хотелось их увидеть, но я так и не решился, справедливо опасаясь, что они заманят меня в сердце чащи и не отпустят. За всю свою жизнь мне довелось увидеться только с Хозяином леса, что обитает на моей вотчине и то, он говорил, что фавны и нимфы в его краях не обитают.

  Она едва заметно улыбалась, слегка наклонив набок голову, с любопытством рассматривая меня. Уроки учителя по общению с нечистью, которое принимало вид соблазнительных девушек, я с детства запомнил хорошо, но вот побороть себя и зажмуриться было сложно. Тогда, Карактирикус, не собираясь церемониться с детьми, рассказал нам с Филом, что ожидать от такой нечисти, особенно, когда им в руки попадаются юнцы, что с радостью ведутся на томные взгляды соблазнительниц. Мне пару месяцев снились кошмары, я боялся даже заходить в лес, а всех симпатичных девчонок опасливо обходил по дуге, считая, что они замаскированная нечисть, которая только и жаждет, чтобы заманить меня в чащобу.

  – Сильный, но пахнет от тебя смертью... – прошептала дева леса, смотря на меня темными, завораживающими синими глазами, – хочешь послушать мою песню? Спляшешь со мной под шелест листвы?

  – Сгинь, – сквозь зубы процедил я, пытаясь не поддаться наваждению, и еле заставил себя закрыть глаза, надеясь, что так неземное очарование нимфы станет влиять на меня меньше.

  – Тебе не нужен обычный дар, – на грани слышимости прошептала она, едва касаясь моего лица пальцами, что на удивление были хоть и холодные, но вполне ощутимые. Внезапно на мою голову опустилось что-то колючее. Я нахмурился и, приоткрыв глаза, с удивлением обнаружил, что это был всего лишь терновый венок.

  "Терновник – мощный оберег от нечистых сил, его часто применяют, чтобы защититься от темной энергии..." – услужливо прошептало сознание, выискав сведения из глубины моей памяти.

  – Глянь-ка на лимнаду! – раздался внезапно удивленный мужской голос. – Она к нему липнет, словно муха к плошке меда!

  – Что? – рассеянно отозвался я и посмотрел на Эда и его соседа, которые изумленно на меня взирали, даже сражающиеся рыцари замерли, словно мраморные статуи.

  – Превосходно... – восторженно прошептал Эдвард и с уважением посмотрел на своего соседа. – Ты даже Ника своей иллюзией провел...

  Миг, и реальность развеялась дымкой, моргнув, я неожиданно оказался в небольшой, полутемной палате, в которой стояли только две койки, тумбочки, и к окну был придвинут шахматный стол. Оба жителя палаты сидели на своих заправленных кроватях, скрестив ноги, я же стоял посередине комнаты. Нимфа, как и рыцари, исчезла, словно ее и не было. Ее подарок, кстати, тоже.

  Не нужно было быть гением, чтобы сопоставить факты и догадаться, кто оказался соседом по койке моего друга, тем более, когда парень радостно брякнул:

  – Ники, ты пришел меня навестить? Я так тронут... – потом он скосил взгляд на мою сетку с яблоками и просветлел лицом. – Откуда ты узнал, что я люблю яблоки?

  – Еще чего... – скривился я и демонстративно обратился к другу. – Эд, как здоровье?

  Это был и вправду сюрприз, причем неприятный. Магистр Микио... несмотря на то, что он менял свою внешность каждый день по несколько раз, его невозможно было не узнать. Эта манера говорить и потрясающая сила иллюзий... Теперь я начинаю понимать Алию.

  Да... а я ведь и вправду на мгновение поверил, что та поляна не плод моего воображения, тем более, когда увидел ее. Смешно... хоть я и прогонял от себя нимфу, но ведь в глубине души страстно желал хоть разок поддаться соблазну... и сплясать с ней танец. Сейчас даже слегка разочарован, что это оказался лишь искусно наведенный морок. Воистину сила мастера иллюзий устрашающая.

  – Да не жалуюсь, – хмыкнул дракон. Я подошел к Эдварду и дал ему в руки сетку с яблоками. Тот благодарно кивнул и подвинулся на кровати. Я сел на предложенное место. – Хотя кормят здесь ужасно.

  Кстати, друг выглядел неплохо. Хоть и бледный, но уже вовсю улыбался и шутил, не морщась при каждом неосторожном движении.

  – Эх, – притворно вздохнул иллюзионист, проведя пятерней по темно-красным кудрям. – Я так и знал, что ты пришел не ко мне. И почему меня променяли на дракона?

  Только сейчас я заметил, что его руки до локтей были перебинтованы, как шея и выглядывающие из штанов лодыжки. А на лбу красовалась измазанная медового цвета лечебной мазью большая ссадина. Он сидел в больничной пижаме темно-синего цвета, так что оценить все его травмы не было возможности. Но и то, что я увидел... впечатляло. Что же было раньше, раз целители еще не смогли до конца исцелить его тело?

  – Может потому что он мой друг? – фыркнул Эдвард, вороша сетку.

  – Да, я помню, что ты что-то такое упоминал, – согласно кивнул Микио и, поморщившись, поскреб ногтем засохшую корочку крови на ранке, что находилась на лбу. – Хотя, после вчерашнего, я и в своем имени не уверен...

  – Бурный вечер? – ехидно осведомился я.

  – Бурная встреча, – скривился Микио, изменив своей привычке улыбаться по поводу и без. – У старика тяжелая рука и слабые нервы...

  Я невольно вздрогнул, припомнив, как вчера на суде Партар приказал блудному магистру явиться к нему в кабинет. Даже перехотелось ехидничать над иллюзионистом, и, о ужас, во мне проснулось к нему сочувствие.

  – Да ладно тебе, Мики, – беззаботно махнул рукой Эдвард, видно за день он уже умудрился подружиться с магистром, и сейчас ему явно было неприятно, что я так прохладно веду себя с его новым другом. Эд – открытый и жизнерадостный парень, и ему легко сходиться с новыми людьми, подкупает он всех своей детской непосредственностью и легким характером. – Тебе же уже это не впервой. Так чего зря расстраиваться?

  – Может, мне уже надоело почти каждый месяц брать больничный? – страдальчески поморщился член Совета. Волосы, повинуясь мысленному приказу магистра стали черными, короткими, топорчась в разные стороны, словно никогда не видели расческу. – Тут же от скуки можно умереть, никакого веселья.

  – Кстати, о веселье, – учтиво осведомился я у спевшихся соседей. – Так значит, вовсю нарушаем режим?

  – Жизнь без нарушений, уже не жизнь, а тоскливое прозябание в госпитале до выписки, – с радостной миной на лице выпалил Микио, нагло жуя зеленое яблоко. Кстати, когда он умудрился его взять?

  – Тем более, я уже видеть не могу эту овсянку, – скривился от упоминания ненавистной пищи Эдвард, подкидывая в руке второе яблоко, и праведно возмутился. – Я дракон! Мне нужно мясо! У меня растущий организм! А они его не дают, конечно же, я...

  – Я, вообще-то, спрашивал насчет представления с реальной иллюзией, – поразился я откровению своего "тихого и спокойного" друга. Теперь понятно, почему милсестры с такой неохотой заходили в эту палату. Говорить о том, что мясо в его состоянии противопоказано как минимум неделю, я не решился.

  – А-а-а, – вздохнул молодой дракон, мне даже показалось что облегченно, и кивнул на жующего перебинтованного иллюзиониста. – Он мне в шахматы продул. Семь из десяти партий.

  Микио кивнул и, проглотив кусок яблока, произнес, загибая пальцы:

  – Реальная иллюзия чащобы с расширением пространства, турнир рыцарей, лимнада и... что там было еще?

  – Думаю это можно опустить, – отчего-то сразу покраснел дракон.

  – О, вспомнил! Дракон и прин...

  В Микио полетело яблоко, но тот ловко его поймал.

  – О, спасибо, – улыбнулся иллюзионист, подкидывая в руке сочный плод.

  – Ты это специально! – догадался жестоко проведенный наглым магом дракон и, повернувшись ко мне, выдал своего соседа. – Кстати, нимфа лугов была его идея. Я хотел прекрасную принцессу, а он сказал, что так будет интереснее.

  – Да уж... – по моей коже пробежались мурашки, когда я вспомнил деву леса, – интереснее... Вот только одного не понимаю, как ты смог создать настолько реальную нимфу? Не думал, что на меня так сильно подействуют иллюзии.

  Магистр довольно усмехнулся и поднял вверх свой палец, призывая к вниманию:

  – Моя разработка. Всего-то акцентируешь внимание на нескольких деталях, а мозг сам дорисовывает цельную картинку. Зачем тратить уйму энергии и сил, пытаясь донести до неблагодарного зрителя свое видение древнего леса с населяющими его существами, если можно подсунуть ему под нос порождение его разума? Ведь реальнее кажется лишь то, что совпадает с твоими представлениями. Вот как ты видел лимнаду?

  – Я? – удивился я. Нет, все же хоть и у Микио с головой не в порядке, но он гений. Причем гений с большой буквы. Так обставить... Оказывается, я наложил иллюзию сам на себя, мастер лишь помог мне немного. А ведь все казалось таким реальным. – Сереброволосая дева с синими глазами и...

  – Можешь дальше не продолжать, – улыбнулся иллюзионист. – Значит подсознательно ты без ума от светловолосых синеглазых девушек... ну и так далее, по списку всего, что ты увидел. Я делал привязку к образу того, что нравится человеку, лишь слегка задав направление иллюзии.

  – Она со мной общалась, – нахмурился я. – Скажешь это тоже мое подсознание?

  – Конечно, – кивнул Микио и с хрустом откусил яблоко. – Считай, что пообщался со своей совестью воплоти.

  – А меня еще никогда не пыталась соблазнить совесть, – слегка обиженно проговорил Эдвард, тоже жуя яблоко. – Что же ты такого натворил, раз она не нашла иного выхода?

  И эти два прохвоста довольно засмеялись, пока я растерянно пытался подобрать достойный ответ.

  Внезапно дверь в палату распахнулась, и к нам влетел Азель с той милсестрой, что ранее побежала за ним, и с жутко довольным лицом промурлыкал:

  – Ну, вот ты и попался, голубчик!

  Я достал последнее яблоко из сетки и вместо раскаяния и признания своего поражения, кинул его в своего учителя. Тот, зараза, остановил летящий снаряд чарами левитации. Милсестра ахнула, пораженная тем, как я веду себя в присутствии главы госпиталя и укоризненно на меня воззрилась. Бедная, трудно ей придется в этом филиале дома умалишенных. Как говорится, каков глава – таков и персонал.

  – Эй, – праведно возмутился учитель, крутя в воздухе несчастный плод. – Кидаться предметами здесь можно только больным и мне, а никак не блудным целителям!

  Милсестра теперь как-то странно посмотрела на своего начальника и попятилась к двери. Я бы тоже попытался сбежать, если бы путь к отступлению не перегораживал Азель. Но магистр Гариус, вместо того, чтобы воззвать к моей совести и спросить, почему и главное где я прятался от него целую неделю, обратил внимание на вмиг притихшего и сжавшегося за моей спиной Эдварда.

  – Господин Нес`ара, – с такой же приторной улыбочкой промурлыкал учитель, сощурив желтоватые, светло-карие глаза. Эд вздрогнул и вцепился мне в плечи. – А что вы здесь делаете? Вас уже полчаса как ждут на процедурах...

  – Нет! – дракон спрятался за меня словно за щит, видимо веря, что такая хлипкая защита спасет его от неприятных процедур и осмотра целителей.

  – Живо, я сказал! – рявкнул Азель и, повернувшись к бледной милсестре Гале, ласково проговорил: – Милая, проводи мистера Нес`ара до процедурной, а то он, как в прошлый раз, потеряется в столовой.

  Эдвард нехотя встал со скрипучей койки и понуро поплелся за милсестрой из палаты, лишь на пороге с тоской посмотрев на магистра Гариуса, надеясь, что тот выдаст амнистию. Но Азель остался беспристрастен к страданиям пациента и указал ему на дверь.

  Мы остались в палате втроем.

  Нда... дракон до дрожи боящийся главу госпиталя Парнаско, издевающийся над целителями и воющий с милсестрами... Чую, когда Эд вернется к себе домой, то по всей общине будут гулять страшные рассказы о человеческих целителях, а детенышей драконицы будут пугать милсестрами со шприцами и обещать отвести в процедурную за плохое поведение. Вот так и рождаются легенды и непонимание между расами. И вообще, этой милсестре не повезло. Насколько я знаю Эдварда, как только он скроется из поля зрения Азеля, то сразу же попытается сбежать. Драконы упрямы и не сдаются до последнего. О, еще и бегают быстро. Ей не повезло вдвойне.

  – Магистр Микио, – после ухода первого пациента карающий взор магистра Гариуса переместился на второго. Иллюзионист страдальчески поморщился, всем своим видом показывая, что он смертельно больной пациент и не может сделать и шага в сторону "ненавистной комнаты".

  – Сидите. Вам волноваться вредно...

  – О! – вмиг оживился член Совета, вмиг скинув с себя маску страдальца. – А раз нельзя – то вы дадите тот чудесный настойчик из валерианы?

  Азель вмиг нахмурился, скрестив на груди руки, и категорично сказал:

  – Нет. Вы, магистр, после нее ведете себя неадекватно, а восстанавливать заново левое крыло у Совета, как мне любезно сообщил Председатель Партар, денег нет. И ваше жалование уже не покрывает расходы еще с позапрошлого ремонта...

  – О! – повторно воскликнул Микио. – У меня есть жалование?

  Я еле сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. И как нормально разговаривать с таким человеком? Ведь не знаешь, когда он говорит серьезно, а когда играет на твоих нервах специально. Убил бы, если бы не свидетель. Хотя... я присмотрелся к учителю, но он явно не жаждал возмездия за издевательства. А жаль, был бы сообщник.

  – Точно! – чуть не подпрыгнул на койке черноволосый мужчина, видно вспомнил, что он сидит в кресле члена Совета не за простое спасибо. – Конечно, как тут про жалование упомнишь, если я его не получал лет десять... что же я тогда натворил... Не помню.... – он вмиг погрустнел и задумчиво себе под нос прошептал. – Уже и это позабыл...

  – Кстати, магистр, – вновь нахмурился Азель. – Вы как себя ведете? Милсестры шарахаются от вашей палаты, целители бледнеют при упоминании вашего имени, уже у двоих сердечко пошаливало...

  – А что? – вежливо улыбнулся Микио. – Были жалобы?

  – Плохо... плохо вы их пугаете! Почему не плачут милсестры, закрывшись в кладовке, как в прошлый раз?! Почему целители тайком не принимают успокоительные зелья?!

  Я обратился в соляной столп и, навострив уши, слушал откровения учителя. Вот так дела... глава госпиталя подговорил пациента пугать милсестрер?! А я еще на Эда думал... дурак.

  – А я что?! – взвился на несправедливые упреки иллюзионист и сделал как можно более жалобную мордаху. – Мне плохо...

  – Если плохо – переедете обратно в свою отдельную палату. Ведь я правильно думаю, что после этого другим станет плохо?

  – Вы о чем? – подал голос я. Мне надоело наблюдать за всем со стороны.

  Магистр Гариус мигом нахмурился, посмотрев на меня серьезным, немного уставшим взглядом:

  – Ник, ты еще здесь? Не сбежал, как всегда?

  Не знаю, чего он добивался таким выпадом: уязвить меня или указать на дверь, но искренне возмутился. Я ему что, дитя, что убегает от наказания и прячется от него как можно дольше, чтобы избежать гнев родителя? Хотя... если смотреть со стороны...

  – Я дожидаюсь друга, – коротко улыбнулся я, с вызовом смотря на учителя. Убегать, почему-то, резко перехотелось. Ну и что со мной сделает Азель? Станет заговаривать зубы и убеждать меня вернуться под его крыло в Парнаско?

  – Вот и хорошо, – чему-то удовлетворенно хмыкнул учитель, – значит не все потеряно. Но, к слову, хватит на сегодня шуток, поговорим серьезно. Ты ведь хотел услышать правду, Ник?

  Я кивнул. Даже Микио подобрался, показывая, что готов внимательно слушать главу госпиталя.

  – Все просто – проверка милсестер и целителей на психологическую устойчивость. В последнее время есть тенденция того, что работникам госпиталя все труднее держать себя в руках, адекватно обращаться с пациентами, не срывая на них злость.

  – Раньше таких проблем не было, – неверяще сощурился я. Мне сразу вспомнилась та девушка в приемной и девицы у палаты. Им хамства не занимать, а ведь раньше милсестры даже голоса не повышали на больных.

  – Это раньше... – вздохнул глава Парнаско, и устало потер переносицу. – Раньше и обучение длилось дольше, и эпидемия, как ни прискорбно заявлять, только сделала нас сильнее. Целители и милсестры считали зазорным показывать свои слабости при пациентах... Сейчас же им проще, извините за грубость, наорать на больного человека, чем вникнуть и понять чужие проблемы. Новое поколение работников госпиталя постепенно, как ни печально, лишается главного – сочувствия. Скажи мне, мой мальчик, а какой целитель и без сострадания к больным?

  – И никак...

  – Как видишь, – Азель обвел руками палату, – я пытаюсь исправить ситуацию. Научить молодое поколение на собственном опыте относиться терпимей к слабостям больным. К сожалению, они родились в мирное время и не понимают всю ответственность работы в Парнаско.

  – Мы решили выбивать клин клином, – серьезно кивнул на заявление учителя Микио, прекратив дурачиться. – Создать хамоватого требовательного пациента, что будет истерить и впадать в ярость при любом неправильном поведении милсестер и целителей.

  – Да, магистр верно говорит. Человеку свойственно вырабатывать определенные поведенческие нормы при многократном повторении. Если же мои коллеги поймут, что единственная линия поведения с пациентом, которая не будет угрожать их душевному и физическому здоровью, – это забота и вежливое понимание, то...