Текст книги "Житие колдуна. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Татьяна Садыкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 61 страниц)

  – Готовь портал, приду и все расскажу.

  Заинтригованный этим таинственным посланием, я разорвал связь и чуть ли не бегом двинулся в зал Прибытия. Меня душило изнутри любопытство о том, что мне решил поедать при встрече Фил. Все же он был человеком занятым, и нам нечасто удавалось погостить друг у друга и всласть наговориться, так что мы вместо этого использовали связь через зеркала. А тут сразу и "открывай портал". Он что, случайно убил Риэла и пришел спросить у меня, где спрятать труп и возможно ли трансфигурировать его в нечто незаменимое для хозяйства? Например... ну может лопату для уборки навоза в конюшне. А что – вещь-то незаменимая.

  Настройка портала и ввод в его структуру координатов дома друга много времени не заняла и, открыв проход в свою вотчину, я с нетерпением стал дожидаться брата.

  Через несколько мгновений сверкнула начертанная на полу пентаграмма, проход вспыхнул слепящим белым светом и в зале очутился маг.

  – Фил, ты чего... – моя радостная улыбка вмиг погасла, когда вместо своего дорогого друга, я увидел "это". – Ты?!

  Даже сквозь не до конца рассеивающиеся световые частики пыли, что остались после открытия портала, я увидел длинные синие волосы, черный плащ и развязную улыбочку Саямы... то есть магистра Микио, что заявился ко мне домой, словно в насмешку, в образе этого недоделанного властителя мира.

  – Приветик, Ники! – улыбчивый член Совета перепрыгнул через непогасшие края пентаграммы, прямиком направившись ко мне. Я на всякий случай потряс головой, зажмурился и ущипнул себя за руку, надеясь, что это просто внезапное помрачение рассудка из-за резкого слепящего света. Но, к сожалению, это было не так. "Филгус, зараза! – ошарашено подумал я. – Это что за выходка!" – А я к тебе решил прийти в гости!

  "Все, Филгус, пытки Лиры тебе покажутся манной небесной, когда я до тебя доберусь!" А я еще удивлялся, почему этот белобрысый интриган такой довольный, а он всего лишь сговорился за моей спиной с этим синеволосым чудом! Как он мог?! Предатель!

  – Конечно, Микио, – от моей приветливой улыбки мастер иллюзий вздрогнул и остановился. – Ну что вы остановились, подойдите ближе. Мы же так долго не виделись!

  Магистр невольно дотронулся пальцами до своей шеи, видимо вспомнив, чем закончилась наша последняя встреча, и попятился к порталу. А он, оказывается, учится на ошибках, молодец, неужели его инстинкт самосохранения наконец-таки заработал?

  – О! Прежде ты начнешь меня душить, мне нужно тебе кое-что сказать! – Микио неожиданно вдохновенно засияв, вновь двинулся вперед, несмотря на мою кислую мину. А нет... не заработал...

  Эта назойливая синеволосая моль еще в столице успела меня достать до печенок. Мне и так из-за него пришлось выслушивать двухчасовую лекцию от главы госпиталя Парнаско на тему, почему нельзя пытаться убить в его вотчине пациентов, а также, где и как это можно сделать, чтобы департамент дознавателей, пытаясь найти преступника, развел руками от бессилия. А тут он снова, будто настаивая на том, чтобы я довел дело до конца, прямиком отправился ко мне домой... ведь дождется и доведет до греха.

  – Каких демонов ты забыл у меня дома, – я угрожающе смотрел на приближающегося ко мне мага, прикидывая в уме, где я спрячу труп члена Совета. Заодно и покажу магистру Гариусу, что его лекцию я заполнил хорошо, причем дословно. – Да и умудрился еще магистра Гоннери приплести к своей выходке. Соскучился по Парнаско, помочь тебе вновь там оказаться? Уверен, Азель тебе обрадуется как родному.

  – Злой ты Ник, совсем как Партар, – печально вздохнул Микио, – а я всего лишь хотел тебя обнять. Да и пришел я не по своей воле, а направил меня к тебе старик, наказав проверить, как здесь поживает Ее Высочество, не обижаешь ли ты ее... – он притворно всхлипнул. – Вот меня ты уже обидел. Так и напишу в отчете – магистр Никериал Ленге злой и безжалостный человек!

  – Ну да, – скептически хмыкнул я, скрестив на груди руки. – Так я и поверю, что Совет отправил тебя с проверкой... – Микио счастливо улыбаясь, кивнул в ответ и достал из внутреннего кармана плаща запечатанный свиток, протянув его мне. Я шокировано его взял, внимательно рассмотрев сургучную печать Председателя Совета магов, которая тускло светилась от моих прикосновений и изумленно прошептал. – Да они все там с ума посходили!

  – И не говори, Ники! – с готовностью откомментировал мою реплику один из этих сумасшедших. – Старик совсем распоясался! Пригрозил, чтобы я недели две на его глаза не попадался и вообще забыл дорогу во дворец совета! А все из-за чего? Ну и какая разница, что я залез в его сад и съел пару яблок, а потом распустил слух, что глава закапывает все неугодных ему магистров под вишней, а наглых – под яблоней.

  – И где он приготовил тебе местечко? Половина тела под яблоней, а остальная часть – под вишней?

  – Да нет... – печально вздохнул магистр, словно горюя о черствости бессердечного главы. – Я же особенный, так что мне уготована судьба быть закатанным в банке... вместо съеденных мной яблок. Жмот, землю на меня пожалел. А я может, мечтал стать прекрасным удобрением для его чудесного сада и даже после смерти радовать народ!

  – Поверь, даже если ты просто умрешь – уже многие обрадуются, – пробормотал я, с сомнением рассматривая послание Партара. Почему-то вскрывать его мне до жути не хотелось, может выкинуть это предписание в камин и забыть о нем как о страшном сне? Но тогда я не узнаю об опусе Председателя, который он писал и сочинял ради меня, наверняка потратив уйму своего драгоценного времени. Но как же сладко искушение... и камин совсем недалеко... за стеной....

  – Так жить станет скучно! – уверенно заявил Микио, оторвав меня от соблазнительных мыслей. – Кто же, как не я буду скрашивать серые будни Совета?

  Я недовольно покосился на него. Нет, я лучше промолчу, и не стану говорить, что я думаю про его манию величия. Меня сейчас заботило другое – какую подлянку мне в этот раз подложил Председатель? Я умиляюсь, меня так сильно любят в Совете, что по доброте душевной решили свести с ума, прислав это недоразумение. Не было кого-нибудь другого кроме него? Да я согласен даже на Стефана, от этого ворчливого интригана хоть знаешь, что ожидать...

  Видимо, свои последние мысли я произнес вслух, ибо магистр Совета с готовностью решил на них ответить:

  – Так все же заняты! Вот даже меня оторвали от важной работы! – синеволосый мужчина подошел ко мне и попытался приобнять, но его энтузиазм сразу исчез, как только маг уловил мой тяжелый взгляд. – Старик не исправим... и ты тоже, Ники... И почему все такие злые?

  – А Филгус? Этот прохиндей не мог явиться ко мне сам, а не строить... это представление?

  – Филя? – на меня недоуменно посмотрел мастер иллюзий и вдруг хлопнул себя по лбу. – Он же тебе записку просил передать! Подойди секундочку, сейчас найду!

  – Филя? – шокировано повторил за ним я. Меня передернуло. Я себя невольно почувствовал рогоносцем. "О, Великая Элисень, да очисти мой разум от греховных мороков, слух от лживых речей, а мысли от жестокого убийства..." Нда... похоже, та неделя в Силенвиле еще долго будет мне аукаться. Я всегда знал, что чтение священного писания и вхождение в образ жреца меня до добра не доведут.

  – Угу, – как ни в чем не бывало продолжил копаться во внутреннем кармане Микио. – У Фили сейчас проблемы в семье. Лирочка ругается с дочкой, все делят женишка. Иля случайно взорвал кухню...– он внезапно посмотрел на меня. – Ники, вот ты знал, что мелису и патрим нельзя смешивать?

  – Естественно, – хмыкнул я. – Это же основы...

  – А вот мы не знали, – еще печальнее вздохнул маг. – О, а младшенькая, представь себе, умудрилась где-то найти оборотня и продала его с аукциона!

  – Что? – опешил я, судорожно думая, где девочка откопала такую опасную зверюгу.

  – Только он через несколько часов исчез, аккурат, когда вы Эдварда забрали из госпиталя, – продолжил говорить Микио и достал липкую, в желтоватых разводах бумажку. – О, нашел! Держи!

  – Подожди... – я пытался собраться с мыслями. Теперь, когда я примерно понял, кем был тот оборотень, меня стало волновать другое. Ну, Ярослав... и почему я узнаю о твоих похождениях с детьми от этого сумасшедшего? – Как продала?! За что?!

  – Да за конфеты вроде... – нахмурился иллюзионист и махнул рукой. – Неважно, держи письмо. Зря я его, что ли спасал?

  – Спасал? – совсем растерялся я, приняв из его рук почему-то влажную и мерзко попахивающую записку. Судорожно раскрыл ее и с изумлением попытался разобрать расплывшиеся чернила. О, Великая... да он что, издевается?

  – Так я говорю, что кухню Иля взорвал! Ну и мы ее спасли... знаешь, а оказывается, полезно забывать про суп... Конечно, за месяц он уже превратился нечто несъедобное и его надо было вылить, но оказывается, он так хорошо тушит огонь! О, и я наконец-то освободил лирин котелок от своего обеда! Поздравь меня!

  Невероятно, но я уловил из его потока сумбурных мыслей смысл – он, во-первых, притащил важный документ на кухню, во-вторых, залил его протухшим супом, в-третьих, принес испорченное письмо сюда и вручил его мне. Изумительно... потрясающе... превосходно...

  "Так, Ник, спокойно, – услужливо прошептал внутренний голос. – Убивать члена Совета в своем доме не этично и не красиво. Кто будет оттирать пол от крови? Успокойся... дыши глубоко, думай об артефактах... шоколаде... о том, как с упоением душишь Микио".

  Сладкие воспоминания о той встрече с магистром в палате госпиталя настолько захватили мой разум, что я совершенно упустил момент, когда "ревизор" сбежал. Если уж быть честным, я краем глаза заметил, как иллюзионист резво убегал, решив не дожидаться, чем закончится моя полемика с внутренним голосом, но это было не важно. Поймать его можно было потом... потом, когда поутихнет желание увидеть его долгую и мучительную смерть. Как бы сильно мне не хотелось вытряхнуть из Микио душу, я понимал, что мои желания мало осуществимы, да и после придется его лечить... Нет уж, лучше пускай от греха подальше побегает где-нибудь там... в лесочке... со зверюшками... зубастыми. У меня их как раз двое, причем первый точит зуб на Саяму еще с кладбища, а второй невольно стал в госпитале моим подельником в благородном деле по удушению одного "вампира".

  Подсушив влажную записку Фила легким дуновением огненной магии, и мысленно проговорив заклинание, чтобы проявить ранее написанные на ней слова (эти действия уже давно вошли у меня в привычку, в силу своей работы и порой безалаберного обращения с записями исследований, что я торопливо черкал на любой подвернувшейся бумажке), я попытался разобрать еще не до конца четкие строки. Подчерк у Филгуса был каллиграфический – крупный, с ровными, слегка косыми буквами и завитушками, не чета моему торопливому, кривому, стремящемуся наползти на соседние строки, с резкими угловатыми буквами, которые вполне могли в конце предложения превратиться в одну сплошную черную кляксу. А что, я порой задумываюсь и совсем забываю о том, что еще хотел записать, и кляксы давно стали неотъемлемой частью моей работы. Мне брат всегда говорил, что из-за своей тайной паранойи я интуитивно придумал шифр и теперь понять смысл в моих записях может только вусмерть пьяный или же я.

  Честно сказать, он ошибался – даже я порой не мог понять ни слова в своей писанине, поэтому пришлось долго помучиться и придумать жутко заковыристое заклинание "расшифровки подчерка", которое, оказалось, еще проявляет и ранее написанное, даже если это было уничтожено с бумаги. Делиться своим детищем я, естественно, ни с кем не собирался, все же потратил на него непозволительно много времени, но вот пользоваться плодами своего труда... Может потом, на смертном одре я и открою потомкам свое главное достижение, и мои записи можно будет расшифровать, а пока...

  Черные чернила проявились полностью и я вчитался в оправдание лучшего друга. А то, что это было именно оправданием, можно было понять по первому слову. Эх, Филгус, ты не исправим...

   "Дорогой Никериал,

   Спешу тебя заверить, что приезжать ко мне домой, чтобы воззвать к ответу нет нужды. Я искренне раскаиваюсь в своем поистине подлом поступке, и молю тебя о прощении, ожидая ответного снисхождения к моей скромной персоне.

   Если ты до сих пор читаешь этот высокопарный бред, то ты, мой друг, уверяю, на меня не так уж и сердишься. И вот что я тебе скажу – не устраивай истерик, а то я знаю, как ты любишь дуться на весь мир и искать даже в своем отражении врагов. Магистр Микио тебя не съест, он вообще довольно милый и приятный в общении человек, надо лишь терпимо отнестись к его индивидуальности.

   Сейчас Ник, ты, конечно, думаешь о том, как я мог тебя обмануть. А как мне можно было поступить иначе? Приказы Председателя не обсуждаются, скажи спасибо, что к тебе отправили Микио, он терпимо отнесется ко всем твоим... Ну ты знаешь, что в тебе порой не любят люди. И молю тебя, друг, не относись к нему предвзято. Да, Ники, ты ко всем относишься предвзято. И не надо это сейчас отрицать. Я тебя знаю хорошо.

   Засим откланиваюсь и надеюсь, что ваше здоровье будет прекрасным, а дом устоит на месте после прихода скромного наблюдателя.

   Поскриптум: Настоя валерианы выслать не могу, по зеркалу связаться с тобой пару недель тоже – меня отправляют на задание. И ради памяти учителя и моего здоровья – не убивай Микио. Прошу!

   С наилучшими пожеланиями, Филгус"

  Три раза перечитав письмо Фила, я его сжег, и стряхнул с рук пепел. Я и отношусь к людям предвзято? Полная чушь. Отнестись терпимо к Микио? Да он издевается?!

  Я вздохнул, устало потерев переносицу – порой старший брат требует от меня невозможного.

  С тоской взглянув на следующее письмо, что требовало моего внимания, я развернулся и медленно пошел прочь из зала. Лучше присесть и выпить что-нибудь горячительного, прежде чем открывать сей документ. Чую опус Фила после него мне покажется милой детской сказочкой.

  ***

  Ирен

  Как же чудесно отвлечься и поговорить с милым человеком, что не считает тебя ожившей табуреткой или же дитем, которое только что научилось разговаривать. Эдвард оказался довольно славным юношей, то есть, полной противоположностью Никериала и сейчас я решила просветить его в правильном ведении светской беседы. Он, естественно, решил поддержать мое начинание и с энтузиазмом ринулся помогать, предложив себя в качестве собеседника.

  Устроившись в уютной гостиной на одном из диванов и взяв с полки книгу старинных рыцарских баллад, что мне совсем недавно удалось отыскать в библиотеке, мы подождали, пока Милена принесет легкие закуски с чаем. Темой нашей беседы, естественно, стали баллады, легенды и старинные истории нашего королевства.

  – Это же так романтично, – вдохновенно начала я. – Принцессу похищает дракон, а потом приходит рыцарь, убивает эту чешуйчатую гадину, умывается в ее крови, сжигает останки и собирает сокровища!

  – Ну и где здесь романтика? Вы все садисты, – почему-то буркнул Эд, и отодвинулся от меня подальше. Ничего не понимаю...– Да и к тому же, как рыцарь может убить дракона? Он же больше, да и сильнее.

  – Наивный, – снисходительно улыбнулась ему я. – Он же рыцарь.

  Эдвард нахмурился и посмотрел на меня как на умалишенную:

  – Э... все равно не понимаю.

  – Все равно дракону не жить, – я махнула рукой. Ладно, перейдем сразу ко второму пункту светской беседы, упустив баллады, а то, боюсь, наш разговор о драконах ни к чему хорошему не приведет. Он почему-то слишком сильно на них реагирует. – Давай лучше обсудим новые веяния моды в столице. Вот...

  – А как же дракон! – возмутился Эдвард.

  – Да сдался тебе дракон, – немного раздраженно надула губки я, уже полностью переключившись на платья. Вот приставучий! – Да сумочку сделали из дракона. И сапоги, и плащ... Кстати, пока не забыла. Надо выбрать фасон.

  Эдвард вздрогнул и оглянулся, будто ожидая нападения рыцарей. Какой он все-таки нервный, словно мы сейчас не ведем невинную беседу о погоде, балладах и моде, а мыслим, как повергнуть королевство в хаос, например, используя драконов для нападения на столицу, а платья – как секретное оружие против милых дам. Платья возьмут в заложницы своих хозяек, и половина защитников Келионендора будет деморализовано, боясь за жизнь своих любимых женщин. Идея о захвате столицы с помощью платьев так мной овладела, что я уже представляла, как возглавляю захват – верхом на алом драконе, в сверкающих доспехах с развивающимся на ветру красным атласным плащом. На моей голове была надета диадема с сапфирами, отливающие золотом волосы были уложены в высокую прическу, на моих губах застыла хищная улыбка, а холодные синие глаза с презрением смотрели на жалких людишек. Справа от меня на другом драконе, скрестив руки, сидел Ник, моя права рука и по совместительству любовник. Он был безумно влюблен и предан своей темной госпоже и готов был на все, ради моей сиюминутной прихоти. Длинные белоснежные волосы развивались по ветру, которые резко контрастировали с черными одеждами, он скучающе смотрел на пылающий город, с нетерпением дожидаясь, как внесет меня на руках в тронный зал.

  – А что если... а что если дракон оказался нищим, принцесса ушла от него пешком, а рыцарь пьянствует все время в таверне? – тихо прошептал Эдвард, не заметив моего ступора и мечтательного выражения лица. – Вот ты говоришь: "дракон крадет принцессу", а если наоборот?

  Встряхнувшись, я с сомнением посмотрела на свою кружку чая. С чего это у меня появились такие ужасные мысли о захвате столицы? О Великая, я скатилась ниже некуда...

  – Наоборот? – нахмурившись, переспросила я. – Принцесса украла дракона?

  Перед глазами всплыла картинка – хрупкая девушка в бальном платье радостно бежала по цветущему полю, неся над головой огромного, по сравнению с ней, дракона, слегка ошалевшего от такого поворота событий. А за сладкой парочкой летели родственники похищенного, обещая принцессе все муки Преисподнии, если она не вернет "любимого сыночка" в лоно семьи.

  Эта картинка, мелькнувшая у меня перед глазами, неожиданно заставила задуматься о жизни, о драконах и о сумочке из драконьей кожи...

  – А такое возможно?! – ошалело воскликнул Эдвард, с неким ужасом посмотрев на меня. – Нет, я понимаю, зачем драконам красть принцесс, но им-то, зачем красть нас?

  – Как ты думаешь, – задумалась я, пропустив мимо ушей его вопрос. – А сумочка из драконьей кожи хорошо будет смотреться? О, а что, если сделать кожаный плащ...

  Юноша вздрогнул и побледнел, став смотреть на меня как на какое-то чудовище. Ничего не понимаю, он что, имеет что-то против кожаных вещей? Точно! И как я сразу не догадалась? Вот глупая... Эдвард же, наверняка, один из этих умалишенных, что радеют за "братьев наших меньших". Эта секта не ест мяса, а тех, кто охотится на животных и носит их шкуры, называют "живодерами". Помню, отец как то рассказывал, как они забирались в дома знатных горожан и крали дорогие шубы, чтобы потом их сжечь в ритуальном пламени. Последователи этого глупого учения яро веровали в то, что после этого души невинно убиенных животных смогут упокоиться. Вообщем, вердикт ясен – он один из этих сумасшедших. Ну, ничего, я его переучу.

  – Что?! – слегка возмущенно нахмурилась я и учтиво поинтересовалась у бледного юноши. – Скажите, Эдвард, а как давно вы один их "них"?

  – "Них"? – шепнул он, и неловко теребя манжет, выдал. – Да с рождения. У меня вся семья такая. Вот только кроме матери, ну она-то ясно... Да я думаю это к лучшему, – юноша невольно вздрогнул. – Не представляю, что бы было, если бы она была одной из нас. Это же было бы... – он запнулся, попытавшись подобрать подходящее слово, что охарактеризовало бы его мать, но помучившись несколько секунд, махнул рукой. – Не важно. Главное, что она, слава всем Богам и Природе, никогда не станет одной из нас.

  Поинтересоваться, почему это секта не может заманить в свои ряды эту стойкую женщину, я не успела, в комнату влетело нечто маленькое и белобрысое, которое радостно пискнув: "Я нашла тебя!", залезло на диван и стало меня обнимать. Этим нечто оказалась маленькая девчушка лет семи с белоснежными косичками, завязанными на синие пышные банты, с огромными сапфировыми глазами и одетая в простенькое голубенькое платьице с миленькими лакированными сандаликами.

  – Ой, – покраснев, пискнула я, когда девочка бессовестно стала меня ощупывать. – Де.. девочка! Ты что...что делаешь?

  – Осматриваю на предмет повреждений, – нахмурив свое миленькое личико, серьезно проговорила девчушка и вдруг очаровательно улыбнулась. – Ты не волнуйся, я уже закончила.

  – Как тебя зовут чудо? – спросила я, погладив девочку по голове. Она была такой хорошенькой, что злиться на нее было просто невозможно.

  – Микио, тетенька, – немножко смущенно проговорила она. – Но мама зовет меня Мики.

  – Микио? – округлив глаза от изумления, пододвинулся к Мики Эдвард и с повышенным интересом окинул ее взглядом с ног до головы. – Ты что здесь делаешь?!

  Вместо ответа она кинулась опешившему юноше на шею, повалив оного на диван:

  – Эди!!! Я так скучала! Ты куда пропал? Не пишешь, даже ни одной весточки не послал! – девочка всхлипнула. – А я ведь волновала-а-ась!!!

  – Мики... слезь с меня, – умудрился проворчать полузадушенный парень и попытался отцепить от себя маленькую девчонку, которая на эти действия еще сильнее к нему прижалась и стала лепетать что-то о вечной дружбе и о теплой мягкой подушке. Через минуту неравной борьбы Эдвард сдался, отдал себя на растерзание Мики, и с тоской смотря на потолок, прошептал, пока та его довольно обнимала, – был бы я здоров, ты бы не одержал победу так быстро.

  – Правильно, Эди, мечты – это первый шаг к иллюзиям, – хихикнула озорница и резво сев, окинула накрытый стол со сладкими пироженными хищным взглядом. – О, сколько вкусняшек! Вас тут точно не голодом морят.

  – Мики, – осторожно начала говорить я, с любопытством наблюдая, как маленькая девочка уплетает за обе щеки сладости и запивает их чаем, нагло присвоив мою чашку. – А как ты оказалась в замке? Где твои родители?

  – Родители? – проглотив заварное пироженное, невинно взглянула на меня милашка. – Так папа же хозяин этого замка, тетенька. А ты не знала?

  – Папа? – повторила за ней я, по моей спине пробежались мурашки, вмиг в гостиной стало жарко. – Как папа...

  – Угу, – с готовностью кивнула Мики. Эдвард, почему отвернувшись ото всех и дрожа всем телом, всхлипывал, уткнувшись в диванную подушку. Он что – плачет? – Я самая младшая из семьи. Но не надо называть меня "мелочью"! Я не мелочь! Мне целых семь лет и три месяца!

   – Младшая? – осипшим голосом переспросила я, чувствуя, как привычный мир рушится. У Никериала есть семья?! Почему он ничего мне об этом не сказал!

  – Ага! – Микио кивнула и, сосчитав что-то на пальцах, дополнила к сказанному. – Нас целых тринадцать! Вики, Жерар, Оксюн, Насмериль, Персиваль, Люсия, Каролина, Фили и Таргин, Даниэль, Эмиль, Адерсфлен и я!

  Честно сказать, я сбилась со счету где-то с третьего имени, пытаясь осмыслить такое количество новой информации, что свалилось на мою бедную головушку, но малышка говорила так уверенно, что я совсем не чувствовала подвоха. Тринадцать детей... О, Великая, какой он плодовитый... Перед глазами сразу мелькнули всего дети, причем у всех были белые волосы и ехидная папина улыбочка. И кто эта святая женщина, что родила ему столько наследников?

  Всхлипывая и вытирая слезы, к нам повернулся Эдвард и, пытаясь сдержаться и не заплакать при мне, проговорил:

  – Мики... а почему так... много? А? И кто эта... женщина... что... ой не могу... – пробормотал он и вновь отвернулся. И что его так расстроило? Неужели он тоже не знал про похождения этого белобрысого бесстыдника!

   – Мама? – с готовностью улыбнулась девочка и обиженно протянула. – Дядя Эди, как ты мог забыть мою маму?! Она же героиня! Спасает мир от зла силой слова и чая!

  – Алия?! – повернулся Эдвард, посмотрев сначала на Мики, потом на меня. – Великая женщина.

  Я недоуменно хмурилась, не понимая, о ком они говорят. Кто же она такая, таинственная Алия, что украла сердце Ника? На душе было горько и обидно, я подозревала, что так всегда бывает, когда понимаешь, что с человеком, который тебе симпатичен, но вы не сможете никогда быть вместе. Слишком большая преграда лежит перед вами. И если у него от этой женщины есть столько детей, то значит, он ее очень любит и у меня нет ни шанса, а стать разлучницей, я не желаю. Алия... кто же она такая? Писаная красавица, живущая роскошной жизнью или обычная девушка, с которой магу просто уютно и спокойно? И почему они не живут вместе? Столько вопросов, вот только задать их магу я не решусь никогда, не моя это тайна, я просто не имею права вмешиваться в его личную жизнь, ведь для него я никто. Простая "глупенькая принцесса"... Но каков нахал! Мне про семью, даже словом не обмолвился! И кто из нас двоих больше врет? Вот увижу и в лицо выскажу все, что я думаю про его двойную жизнь!

  – И кто она такая? – недовольно хмурясь, спросила у Эдварда я, что с интересом посматривал то на меня, то на девчонку. Мики в это время с удовольствием уплетала сласти, вяло прислушиваясь к нашему разговору.

  – Алия? Так она ж в департаменте дознавателей работает, – улыбнулся юноша и взлохматил рукой свои медные кудри, – в Совете магов. Я точно не помню, но она вроде начальница одного из отделов... тебе надо спросить у Ника, он точно знает.

  – Вот еще, – фыркнула я, закатив глаза. – Обойдусь и без помощи этого обманщика.

  Во мне вмиг поднялся гнев на этого лицемерного колдуна. Так вот значит, куда он уехал, а меня оставил одну в замке? В Совет ему надо было? Как бы ни так! Он отправился к своей горячо любимой Алии, а та, наверное, спихнула детей на мужа, мол, занимайся их воспитанием, пока я ловлю преступников. И ладно бы спихнула, так он-то их от меня спрятал! Подлец! Изверг! Проходимец!

  – Папа плохой, – внезапно, еле сдерживая слезы, обижено проговорила Микио, положив свою ладошку на мою руку. – Он злюка! Накричал на меня и запретил общаться с тетей. И вообще, обещал запереть в комнате, если я его не послушаю... Бяка-какабяка белый забияка!

  Я чуть не открыла от удивления рот, слушая об ужасах, что пришлось пережить бедной девочке. Да он еще и садист! Как можно издеваться над ребенком!

  – Милая, – как можно ласковее проговорила я, посадив себе на колени и обняв сразу доверчиво прильнувшую ко мне девочку. – А что он еще тебе говорил? Ты не стесняйся, скажи тете, а тетя потом с твоим папой поговорит... – я, еле сдерживаясь от гнева, улыбнулась, – очень серьезно поговорит... о воспитании, о заповедях, о Великой, что покарает его за гнусную ложь...

  – Так тетя любит папу? – очаровательно улыбаясь, открыто посмотрела на меня Мики. – Тетя станет моей новой мамой?

  – Нет, конечно! – фыркнула я, залившись краской от... негодования. Этот прохиндей не пара принцессе!

  – А-а-а, – поникла девочка и, спрыгнув с моих колен, еле слышно пробубнила. – А вот папа постоянно про тетю говорил, обещал, что тетя станет новой мамой и будет кормить шоколадками.

  – Правда? – сердце забилось в груди слишком быстро, перехватило дыхание, я с надеждой смотрела на девочку, ожидая пока она ответит на мой вопрос. И почему одна единственная фраза сделала меня счастливой? Но Микио, вместо того чтобы кивнуть, отвернулась, и напевая себе под нос песенку, впипрыжку побежала из гостиной в коридор. – Стой, ты куда?

  – Ну тетенька, – вмиг повернувшись, надула губки девочка. – Я хочу увидеть еще собачку. Такую вот большую, лохматую, – она встала на носочки и попыталась показать руками какого размера животное. – У нее еще острые зубки и она постоянно рычит...

   – Зачем тебе собачка? – внезапно подал голос доселе молчавший Эдвард. Он лукаво посматривал на Мики, во всю улыбаясь.

  – Подергать за хвостик! – показала ему язык девочка и резво ускакала, только две белобрысые косички, с пышными бантами на концах, мелькнули за поворотом.

  Ну что за прелестная малышка! Бойкая, милая, добрая, что открыто смотрит на мир и всегда улыбается, стараясь поделиться своей радостью с другими. Совершенная противоположность Нику, хотя внешностью на него немного, признаться, похожа... Интересно, а Никериал в детстве тоже был таким прелестным ребенком?

  ***

  Ник

  Письмо Председателя, как я и предчувствовал, повергло меня в уныние. И не от идеальных деепричастных оборотов его брани, где он восхвалял мой ум, проницательность и щедрость, которая позволила мне приютить принцессу и тем самым обратить на Совет магов пристальное внимания власть имущих, а от фактов, щедро сдобренных красочными эпитетами. Оказывается, эта проверка была организована не наказу короля и даже не Партара, а по скромной просьбе Его Наследного Высочества принца Ариана.

  Как я помню еще с месяц назад, когда в моей вотчине поселилась принцесса, Фил сказывал, что старший брат Ирен сильно беспокоясь за свою младшую сестренку, укатил в далекие края ее искать. По мне бы он там бы и оставался, но нет же, услыхав, что Ирен нашлась, этот бравый герой примчался назад. Вот только на Суд не успел, Слава Великой, Настерревилю и другим божественным сущностям. Если бы я в зале суда встретил копию Ирен, но уже в мужском обличии, мои нервы бы не выдержали и я занял бы палату с мягкими стенами в госпитале.

  Так вот. Примчавшись на всех парах в столицу, чуть не доведя до сердечного приступа всех портальщиков, придворных и короля, который подавился виноградинкой, не ожидая, что наследничек вернется так скоро, Ариан направил свои высокородные стопы во дворец совета. Там его Партар, естественно, в вежливой форме послал обратно на Север, откуда принц примчался, но тот не послушал мудрого человека, видимо, Ариан уже успел вдоволь наиграться в героев. А тут батюшка стал сетовать, мол, маги злые и плохие, дочку не вернули, злодея не покарали, вообще, нахалы и проходимцы, открестились от его проблемы и спят себе спокойно, в ус не дуют. Его Наследное Высочество и не выдержало, видать молодая кровушка взыграла, поруганная королевская гордость не дала смолчать и спокойно предаваться разврату и развлечениями в столице после долгого изнурительного похода, и прынц возмутился.

  А как обычно возмущение королевской четы претворяется в жизнь? Правильно, они ищут виноватого. А кто крайним оказался? Естественно, Совет магов. Как же они, ироды эдакие, не смогли донести праведный гнев короля до лиходея, что измывается над принцессой? А тут еще Стефан, как маленькое дите, которому дали большую шоколадную конфету, маячил в поле зрения короля и принца, науськивая их на меня и на "неэффективный Совет", который оказывается, скоррумпирован до самого основания. А я и не знал, что умудрился всех подкупить, а тех кто не гордо отказался от золотых, сполна взяли с меня натурой... брр... Как вспомню некоторых магичек из отдела аттестации молодых магов, так сразу в дрожь бросает... Не дай Настерревиль и Великая, если это они такой слух пустили. Уж лучше с Эльзой Черной и ее любимыми тварюшками совокупиться, чем с теми дамами, сменившими четвертую сотню лет.