Текст книги "Мисс Никто (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 42 страниц)

– Слишком высокомерно пришли, за что и…

Джонс улыбнулся:

–…поплатились.

Ник выпрямилась:

– Тут была магическая академия. Сохранились списки преподавателей? Списки… Расходного… Материала? Какие-то свидетели случившегося в начале войны? Ведь не все же люди тут погибли. Кто-то что-то да видел. Кто-то что-то да запомнил. Можно дать объявление в газете – обещать вознаграждение за сведения о ледяном фейри. Что он тут делал, кем был…

Маки вмешался:

– Ник… Ты не знаешь о Либорайо ничего.

– Так объясни?

– Когда Либо… Джорджтаун пал, люди покинули его, спасаясь в Сорок первом округе. Тут мало что уцелело – библиотеки, архивы, электронные данные… Все утеряно – уничтожено людьми при отходе. После войны была целая программа по переселению людей. Сюда пришли добровольцы из тех, кто рискнул жить с оборотнями. Поверь, награды за сведения о ледяных прорывах назначались регулярно, округ заинтересован в том, чтобы все выяснить. Только желающих было мало, а еще меньше тех, кто действительно что-то знал, а не хотел подзаработать денег, скармливая сказки. Свидетелей, которым можно было бы доверять, нет.

Ник подняла глаза на Джонса:

– Есть. Свидетель, чьим показаниям можно полностью доверять, есть.

Лин понял её, вмешиваясь:

– Это шестилетний ребенок, вряд ли она что-то запомнила.

Джонс задумчиво сложил руки на груди. Ник не выдержала:

– Мистер Джонс! Вы же не случайно вмешались в это дело.

– Что вы, я тут…

– Джонс… Что нашли в голове Эми? Не лгите – чтобы психи… – Ник поправилась, -…атры да не влезли в воспоминания… Тем более зная, что получили в свои руки единственного свидетеля тех дней… Что нашли в голове Эми?

– Вы правы, мисс Доу. Кое-что удалось найти. Только сами понимаете – Эми не была свидетелем тех событий. Ей все пересказывал брат.

– Не тяните льва за хвост! – не выдержал Линдро. – Что удалось узнать?

– Эми, действительно, помнит доброго преподавателя магии стихий – она с ним сталкивалась на прогулках. Её воспоминания незамутненные и простые – некто из Холма. Очень хороший и добрый. Дарил конфеты, вечно был окружен студентками. О случившемся в порту она почти ничего не знает. Просто однажды её брат пришел и сказал, что доброго фейри больше нет. Девочки-студентки что-то упоминали о волнениях в портовой части города и о льде. Не более того. Это все, что удалось вытащить из головы Эми. Она, кстати, в порядке. Не голова, а девочка.

Ник прикрыла глаза:

– Он и должен был быть добрым. Убить лорда Холма сложно, если не невозможно. Он мог сразу воздействовать на напавших на него льдом, но он предпочел не сопротивляться. Лед вырвался из него позднее.

– Это только теория, мисс Доу, – сухо сказал Джонс, неожиданно наливая ей новую порцию кофе. – Узнать можно только найдя его.

– Найдем – прекратим ледяные залпы, – согласился Лин. – Гадать сейчас, что там случилось в первые недели войны, сложно. Были примеры бунтов и погромов, когда люди бросались на первых попавшихся, считая их виновными в войне. Тут могла быть такая же ситуация. Слепая, кем-то заведенная толпа и случайный прохожий, преподаватель академии. Что ж, тогда ситуация видится такой: как только мисс Доу восстановится, Седьмой отряд вновь выйдет на разведку. Будем прицельно искать фейри – ему явно нужна помощь.

Ник не удержалась от смешка:

– Только никакой ультры. Я не могу работать в доспехах.

Джонс опередил Линдро:

– Вам найдут одежды фейри. Хоть это и будет очередной безумной тратой на вас, мисс Доу. Думаю, поиски одежд займут от трех до пяти дней, не меньше. А пока… Можно считать наше обсуждение законченным. Мистер Форд, прошу за мной – нам кое-что надо обсудить. Ваш запрос о системе канализации Джорджтауна требует разъяснений. Мистер Грей, догоняйте – я подброшу вас до дома – там требуется уборка. Мистер Перес любезно выделил вам свою клининговую компанию, но без вас они в дом не попадут. Мистер Росси…?

Линдро пристально посмотрел на вампира. Ник на месте Джонса уже бы искала ближайший надежный склеп.

– Да, мистер Джонс?

– Мистер Перес ждет вас у себя – он хочет услышать вашу версию случившегося. Да и мисс Доу требуется отдых. Как правило, отдыхается лучше в одиночестве. Господа… На выход!

Ник улыбнулась деловитому вампиру – благодаря его поддержке удалось выпнуть обоих кошачьих без долгих споров о том, кто имеет право задержаться в её доме.

Ник закрыла за ними дверь, подперла её спиной для верности, чтобы никто ненароком не просочился обратно, и уставилась в окно. Там бушевала осень – яркое солнце, прохладный ветер, бросавший в окно золотистые листья, людской радостный гомон. Её любимая осень… Ник, захватив плед и корзину со сладостями, устремилась к озеру. Какой смысл жить в элитном кемпинге и не пользоваться его благами? Тем более, что Джонс играючи избавил Ник от всех ухажеров скопом.

Сидеть на песке и смотреть, как плещет на берег озеро, было приятно. Утки купались в уже прохладной воде. Рядом сидела тихая человеческая пара. Их дети чинно кормили хлебом голубей.

Солнце грело. Было хорошо. До момента появления Джонса. Он бесцеремонно присел рядом, стаскивая с себя пиджак и накидывая его на чуть оледеневшие из-за ветра плечи Ник.

Сам он остался в уже не слишком элегантной, зато ужасающе элитной рубашке и жилете, который тут же расстегнул, чтобы не мешал сидеть. Кожа его уже покраснела – еще чуть-чуть и пойдет язвами из-за солнечных лучей.

– Мисс Доу. Ваши кошачьи нейтрализованы до вечера точно. За ночь не отвечаю. Хотите спасти соплеменника от суда… А на его совести более ста жертв – столько тел я обнаружил только за сегодняшнюю ночь во льдах… Забирайте его сегодня и тащите прочь из округа. Тут его будет ждать лишь смерть. Вполне заслуженная, кстати. Пусть он и невинная жертва волнений в начале войны, когда били всех нелюдей подряд, но последующие ледяные залпы он устраивал вполне осознанно.

– Я…

Он положил ей на колени бумажный сверток:

– Одежды фейри. Выдерживают любые температуры. Возвращать не надо – вам придется быстро-быстро бежать из округа.

– Я прежде всего ловец. Я сама рука закона.

– Я знаю. Как знаю и то, что тут не признают ваше право карать или миловать. Тут ценят закон. И это не закон ловцов. Пропуск вам уже выписан – вы легко пройдете через пост. Вопросы, мисс Доу?

– Мистер Джонс… Почему?

– Я довольно понятливый. И я знаю, что высшие фейри выбирают в спутников только высших фейри. Вы леди Холма. Он лорд Холма. Спасайте своего принца, ему, к счастью, уже не придется учиться иметь коня. Он им будет владеть. – он повернулся к ней, глядя прямо в глаза: – По воспоминаниям Эми он чертовски красив. Я себя даже неполноценным почувствовал.

– Я…

– Идите и спасайте.

– Когда Эми выставят на аукцион? Вы не знаете?

– Не раньше начала зимы. Где-то в середине снежня. По протоколу требуется не менее трех месяцев на поиски родственников. А что? Планируете её купить?

– Да. Я подумываю об этом.

Джонс встал:

– Что ж, тогда увидимся зимой, мисс Доу. Ваши кошачьи как раз перебесятся.

Ник сглотнула, провожая его взглядом. Поджарый, мелкий, изящный, как статуэтка. И собственность Переса, с которой тот никогда не расстанется. Пиджак, кстати, Джонс забирать не стал. Элита, рогатые орки! Может себе позволить разбрасываться вещами.

Ник сцепила зубы и встала – Джонс прав, ледяного фейри надо спасать. Лин говорил, что мир меняется, что все вокруг меняются. Значит, должна меняться и она. Она, до одури боявшаяся фейри, должна пойти и протянуть руку помощи лорду Холма, потому что не его вина в том, что он оказался растерзанным толпой. А ледяные залпы… Он старался, подавал знаки, чтобы его спасли. Быть навечно замурованным во льдах – худшей жизни и не представить.

…Джонс не соврал. Когда она нашла ледяного лорда под кучей камней, которые были его могилой, он все равно был прекрасен… Даже в грязи. Даже в синяках и порванных одеждах. Даже изломанный, с руками и ногами под странными углами. Даже после десяти лет забвения. Он был прекрасен. Длинные белоснежные волосы. Дивная кожа. Трепещущие ресницы. Голубые, как небо осени, глаза.

– Ты… спасла меня… благородная дева Холма… Я теперь твой, моя леди…

Ник нервно сглотнула – этому лорду повезло, что Джонс оказался дотошным к требованиям её списка.

Глава 8. Спасать ловцов нет необходимости

Солнце играло пылинками, витавшими в воздухе. Птицы радостно чирикали песню под высоким сводом, соревнуясь с капелью. Травы на полу ластились к босым ногам. Одуряюще пахло весной. Дом уже давно успокоился, смирившись со своей новой ролью – он стал Холмом. Прекрасный Тамиор был чрезвычайно добр, когда помог Ник преобразовать автодом в Холм. Лорд даже обещал, что когда-нибудь Холм обретет имя.

– Старайся, моя леди. Старайся… У тебя все получится. – напевно звучало у самого уха, сводя с ума. Ласково, утешающе, пронзая теплом до самых кончиков ног. – Моя леди, в этот раз вы будете совершенством.

Тамиор обнимал её со спины, помогая рукам Ник двигаться. Изящные жесты были слабостью Ник – даже в школе ловцов от нее отстали, велев полагаться во всем на кинжал. Там знали, что пальцы Ник потеряли гибкость в результате магической бомбардировки. Ник даже экзамен по боевым знакам отменили – многие жесты для неё были невозможны. Но Тамиор не привык сдаваться, иначе он бы не выжил десять лет под льдами.

Он снова и снова помогал тренировать кисти. Снова и снова он сгибал её пальцы под нужными углами, уговаривая еще чуть-чуть потерпеть.

– Моя леди, еще чуть-чуть… Осталось совсем немного. У тебя уже получается. – И его уверенному голосу хотелось верить. Ник всегда знала, что даже самая длинная дорога начитается с простого первого шага. Когда она тащила в свой дом изломанного лорда, она знала, что ступает на новый путь. Элитный Джонс считал – на путь брака. Ник знала – её ждало ученичество. Не зря же судьба сохранила для неё лорда-преподавателя из Магической академии, не зря же их пути переплелись. А некоторые клыкастые пусть думают, что хотят.

Уверенные, сильные мужские пальцы помогли сформировать жест, хоть пот и катился по лбу уставшей Ник.

– Потерпи еще чуть-чуть, моя леди…

Она знала, что это делается ради её блага. Тамиор все делал ради её блага. Вот и сейчас лед намерз на пальцах, фиксируя жест только ради неё.

Только ради неё Тамиор воспользовался своим даром, подчиняя её тело полностью.

Только ради неё Тамиор сейчас вливал в её тело долгожданную магию:

– Что ж, моя леди, проверим – получилось ли у нас совершенство… – рокотало в ухо, чем-то напоминая мурлыканье Маки. Дрожью отзывалось в сердце. И слабостью в ногах.

Он отпустил лед, тот каплями упал на траву, тут же жадно впитавшую влагу, смешанную с потом Ник.

– Удар! – скомандовал Тамиор. И Ник ударила, отпуская знак. Огромная волна огня понеслась прочь, впитываясь в стену Холма. Жаль, что это нельзя было сделать в лицо лорду – он давно стал слишком подозрительным. Магия тут же со свистом покинула тело Ник – Тамиор учился на своих ошибках. Вне уроков, магии в Ник больше не было.

Ник тоже училась на собственных ошибках. Капля сохраненной магии соскользнула с её пальцев за секунду до того, как Тамиор запечатал Ник. Всего капля, спрятавшаяся вместе с водой в сочной изумрудной траве. Дом был сонный, но не выдавал Ник. Он старательно пытался сохранить верность Ник, хоть им вдвоем было сложно идти против высшего лорда. Кинжал она потеряла на второй день путешествия с Тамиором – а ведь Джонс выговаривал ей, что не стоит бросать боевое оружие где попало. Со знанием дела, видать говорил. Но Ник к его словам не прислушалась и поплатилась. Амулет с её магией, болтавшийся на шее Тамиора был так подозрительно рядом – приобними Тамиора, поднимись на цыпочки, целуя его в твердые, словно резцом скульптора вырезанные губы, и дерни амулет на себя. Так уже было, и Тамиор сильно обиделся в тот раз: и за прерванный поцелуй, и за подлый удар, лишивший его мужественности на пару часов. А вот Маки тогда не выл, принял как должное. И руку на Ник тогда не поднял.

Удар в висок был ожидаем – она отлетела на стену, тут же покорно опускаясь на колени. Тамиор любил послушание, а Ник не любила боль. Глаза в пол, поза полностью покорна. Шелковое платье, напоминавшее тунику, грациозно легло на траве – Тамиор во всем любил совершенство. Капля магии, спрятанная в траве, прикоснулась к пальцам Ник, недоумевая, почему её не призывают. Сколько можно ждать. Сколько можно терпеть. Ник отмахнулась от магии. Позже. Она позовет спрятанную от Тамиора по каплям магию потом. Позже. Когда будет уверена в своих силах. Рисковать понапрасну уже не хотелось.

Лорд Тамиор наклонился к Ник, холеными изящными пальцами поднимая голову вверх за подбородок. Шелка его одежд сползли вниз, оголяя изящное запястье – чтоб Ник еще раз купилась на хрупкость мужской фигуры! Да никогда. Да ни за что. Её идеал теперь – Росси. Жаль, что он всего лишь друг.

Тамиор тихо прошептал ей в лицо:

– Бедная девочка! Когда же ты станешь послушной, как положено леди Холма? Я учу тебя, учу, а тебе все не впрок… Неблагодарное, невоспитанное дитя.

Она прошептала покорно – бесить Тамиора не рекомендовалось, ей нужны руки и ноги целыми:

– Я буду больше стараться, мой лорд…

Кто бы мог подумать, что десять лет одиночества создадут из доброго профессора магии стихий безумца, не желавшего смиряться с неидеальностью? Или он всегда таким был, а воспоминания Эми ущербны? И ведь в школе ловцов предупреждали, что фейри коварны. Особенно высшие фейри. Особенно лорды Холмов. Дернули же её орки купиться на утверждение Линдро, что мир меняется. Может, мир и менялся. Может, оборотни и менялись. Может, даже вампиры менялись… Или ловцы ничего не знали о людях, находящийся под кровавой привязкой. Но фейри точно меняться отказывались. Во всяком случае прекрасный Тамиор. Соплеменник. Как там Джонс говорил? Упаси меня небеса от таких соплеменников? Не упасли.

– Моя леди, я буду помогать тебе снова и снова, пока у тебя не получится. Не беспокойся – я не сдамся.

Ник натянуто улыбнулась – она тоже не сдастся. Рано или поздно она накопит силы по каплям. Рано или поздно Тамиор получит свое. Жаль, лордов крайне сложно упокоить, но запасов алхимического раствора в доме много. На погребальный костер Тамиора хватит.

Солнце стремилось за горизонт. Ник прожила еще один день. Какой по счету – она не знала. Жизнь измерялась от одной попытки бунта до другой. Последний бунт, тяжело давшийся им обоим с Тамиором, был три десятка дней назад. Тамиор так и не смог ей простить уничтоженного сиреневого, как закат, наряда – дулся три дня. Наверное. Потому что большинство этих трех дней Ник пребывала в беспамятстве.

За узким стрельчатым окном мелькнула тень – видимо мимо пролетела крупная нежить. Кругом на мили не было живых существ – Холм Тамиор решил основать за Границей, там меньше возни с конкурентами.

Пальцы Тамиора ласкали отросшие пряди Ник:

– Как ты красива, моя леди. Еще чуть-чуть, и станешь ослепительной красавицей, по праву сидящей возле моего трона.

Ник улыбнулась: кто еще у чьего трона сидеть будет – открытый вопрос. Хотя нет, она ловец. Она не оставит обезумевшего лорда в живых. Это слишком глупо – позволять таким лордам выживать.

В холле раздались громкие чужие шаги. Шаги, которых быть не должно. Маки не выпустят из округа родичи, а у Линдро нет причин приходить за ней – она не давала повода усомниться в себе. Значит, можно не бояться. Но на всякий случай Ник потянула на себя все капли магии, которые успела спрятать от Тамиора – все же некоторую глупость кошачьих… Или человечьих можно было ожидать. Жаль будет, если она ошиблась и растратит магию понапрасну. Только жальче будет глупца, столкнувшегося по незнанию с Тамиором – лорды имеют очаровывать слабые разумы. Сама Ник тому свидетель – так глупо купилась на его красивое, изломанное тело и историю оказавшегося не там и не в том месте лорда Холма.

Тамиор выпрямился, рассматривая входящего:

– Человек…

Поправлять Тамиора Ник не стала, лишь мысленно поразилась возможному ценнику тонального крема у Джонса. Зря она ругалась на глупость кошачьих, тут была глупость неистребимее – глупость была эээ… Джонсовская. Иначе и не скажешь. Вампирячье-человеческая.

– Человек, – смиренно склонил голову Джонс, словно признаваясь в страшном грехе. Или извращении.

Ник плавно выпрямилась – на ладони сформировался невидимый шар магии, до боли покалывающий пальцы. Её глаза пересеклись с алыми глазами Джонса – он для непонятливых даже чуть качнул отрицательно головой. Только Ник знала – ловец тут она. Она мысленно преобразовала магический шар в кинжал и вонзила его прямо в сердце лорда. Тамиор не ждал удара со спины, а ведь вроде казалось, что приучила его к этому.

Джонс, отставая всего на один удар сердца, в молниеносном прыжке свернул Тамиору голову – так что голубые глаза лорда с обидой посмотрели на Ник.

– Я была первой! – буркнула она в лицо Джонсу поверх плеча Тамиора, так и не решившегося неграциозно падать на пожухлую траву.

Вампир азартно возразил:

– Черта с два, мисс Доу. Этот лорд мой!

– Ты джентльмен или как? – Ник отступила, позволяя-таки Тамиору упасть на невнятный пол. То ли дерево, то ли гранит, то ли ковролин. Дом только-только начал просыпаться.

Джонс продолжил настаивать:

– Его убил я! Он мой! И… – он закончил внезапно тихо: – Ты не могла бы отвернуться?

Она послушно повернулась, впервые за долгие дни не боясь удара в спину, хотя казалось бы – оказаться спиной к вампиру верх безрассудства, так её учили в школе ловцов. Она, стараясь не прислушиваться к жадным влажным почавкиваниям, признала:

– Ладно, твой. Удары были нанесены одновременно. Признаю.

Джонс не отвечал по веской причине. И Ник его пожалела:

– Его кровь не снимет с тебя привязку… Лорд… Или леди должны этого страстно желать – дать тебе свободу. Желать что-либо Тамиор не в силах.

За спиной шумно выругались:

– А раньше сказать?

– А ты не спрашивал, – парировал Ник. – Ты просил отвернуться.

– Мисс Доу, мстительным должен быть я, а не ты.

Она повернулась к нему:

– Я тоже имею право…

Джонс осмотрел её худое, с болезненным румянцем лицо, её обнажённые руки и ноги – шелковая туника мало что скрывала. Его глаза не пропустили ни одного синяка или пореза, ни одного ожога или царапины, он тихо признался:

– Знаешь, мог бы – убил дважды. Или трижды.

– Не сожжешь его тело – сможешь. Лорды безумно живучи.

– Я знаю. Но сперва… – он подхватил Ник на руки и понес на ближайший диван – Холм, кажется, с еле слышимым вздохом снова стал привычным домом на колесах. – Только не вырывайся, мисс Доу, я не бугай Линдро. Могу нечаянно уронить.

Ник доверчиво прислонила голову к его плечу, слушая, как стучит его сердце – чуть замедленно, но стучит же. Надо не на доспех деньги копить. Надо просто держать в друзьях надежного парня, чтобы он после боя доносил домой на руках. Было так уютно и тепло, что она не удержалась – дом чуть поигрался с Джонсом. Диван сперва возник где-то далеко впереди, потом вильнул вместе с формирующейся гостиной куда-то в бок, а потом рванул к другой стене прямо из-под носа озадаченного вампира.

– Уронишь – обижусь. И… Осень… – она рукой дернула вниз тонкий шелк, обнажая шею и отворяя кровь – Тамиор научил.

Джонс выполнил свою угрозу – уронил-таки её, хорошо на диван, зло укрывая пледом:

– Ник, прекрати! Почему с тобой вечно так: смотришь – человек, а присмотришься – наглая леди Холма⁈

Он старательно отступал спиной назад, хотя было видно, как вздулись на лице жилы, как скрючились пальцы в желании дорваться до шеи Ник, как вспыхнули алым глаза, захватывая и склеры.

Ник зажала шею рукой, затворяя кровь:

– Я все, больше… Не издеваюсь.

– Ссссспасибо, – прохрипел Джонс. – Будь человеком, пожалуйста.

– Я лишь хочу помочь.

– А я лишь хочу, чтобы ты жила, иначе какого орка я сюда приперся⁈

– Рогатого? – предположила Ник. Спрашивать, как он нашел её, обижая Джонса, не хотелось. Жаль только, что все равно придется припереть его к стенке – явно же без вовремя нацеженной из неё склянки с кровью не обошлось. Допускать очередную оплошность, оставляя Джонсу собственную кровь, по которой он нашел её, нельзя. Тамиора за глаза хватило.

– У орков нет рогов.

– А у тебя чувства юмора, – парировала она. – Как, кстати, ты догадался прийти сюда?

– Я понял, что сваха из меня так себе, когда ты пропустила дату аукциона Эми.

– Что⁈ – Ник даже села на диване. – Я её потеряла, да?

Джонс не стал её пугать:

– Не бойся – его перенесли. Не все округа прислали подтверждение проверки родства Эми.

– Спасибо…

– А я тут при чем. Это почта хреново работает. – Он почти успокоился, о недавнем взрыве напоминали только алые склеры. – Где у тебя ключи от дома?

– На полке в холле. У дверей.

– Я пойду, а ты спи.

– Джонс, нужно сжечь дотла тело лорда.

– А то я не в курсе. Поверь – я знаю, как убивают лордов. Четырехлистный клевер под язык, холодное метеоритное железо в сердце и сжечь. Алхимический раствор я с собой захватил, так что не бойся – не разорю тебя.

– Иди ты, Джонс…

– Уже иду… К рогатым оркам – они приветливее тебя и не заставляют собственноручно убивать друзей.

Ник устало сказала ему в спину:

– Ты бы не убил. Ты человек, Джонс. Я верю в тебя.

Рука Джонса взлетела вверх, а потом с видимым усилием опустилась вниз – кажется, он чуть не показал ей неприличный жест. Вот что кровь фейри и большое расстояние с Хозяином делают с вполне приличными вампирами.

Под отсветы горящего за окном погребального костра спалось чрезвычайно сладко. Ник не мстительная. Ей достаточно того, что Тамиора больше нет. Прыгать и радоваться на кострище, раскидывая по сторонам его пепел, она не будет.

Кровать чуть покачивалась, погружая в приятную полудрему. Спросонок Ник не поняла, чего это дом так расщедрился, а потом сообразила – Джонс сел за руль, не подозревая, что дом перемещается в пространстве несколько иначе, чем обычные автодома. Ну и пусть, так дорога в Третий округ будет длиннее. Больше времени уговорить Джонса довериться ей – она-то влегкую могла остановить его. Ладно, сейчас не влегкую, все же ученичество у Тамиора ей далось нелегко. Главное сейчас, чтобы Джонс смог поверить в себя, поверил в то, что сможет остановиться.

Ник натянула на себя длинный свитер – в кабине может оказаться прохладно – и теплые вязанные носки. Вовремя опомнилась, что носки-то ей достались от Маки и пошла копаться в ящиках гардеробной. Дом в очередной раз заклинило на желании подсунуть Ник хоть кому-нибудь, пусть бы и вампиру, и уже выдать замуж. Он открыл только ящик с чулками.

– Дом… Ты не понял, да? У Джонса баааааальшой опыт по уничтожению Холмов. Я его попрошу – тебе не поздоровится, если уж в мои угрозы не веришь.

Дом послушно выкинул ей из ближайшего ящика – почти выплюнул– –, шерстяные носки.

– Вот так-то! – Ник подумала и… Все же надела чулки. Не для Джонса. Для себя самой.

Джонс, неожиданно в джинсах и рубашке, сидел за рулем в темной кабине, включив на интерфоне радио. То сейчас радостно вещало, что в зонах Шесть, Десять, Сто двадцать ожидаются сильные магические бури, проезд только по спецпропускам, в зоне Двести шесть работают Третий, Пятый и Седьмой штурм-отряды Либорайо – проезд закрыт, в Третьем округе наблюдается аномальное потепление – первое за пять лет наблюдений.

Мимо неслась тьма. Скорость автодома впечатляла. Дорога-то шла за Границей.

Ник опустилась на пассажирское сиденье, подтягивая колени к груди и натягивая на них свой свитер.

– Осень…

– Этого человека больше нет. – Джонс даже не повернулся к ней, продолжая смотреть в темноту. Ник оставалось надеяться, что он, в отличие от неё, видит там хоть что-то.

– Генерал…?

– А этого никогда и не было. – Джонс, видимо, решил по полной озадачивать её раз за разом. Он потянулся и выключил интерфон – заиграла какая-то этническая мелодия, и он явно решил не рисковать. Ник только сейчас заметила, что на лобовое стекло был прикреплен спецпропуск – проверки на постах и дорогах им не страшны.

– Почему не было? – Ник чуть поджала замерзающие пальцы на ногах под немного заинтересованным взглядом Джонса. Тот подумал и включил обогрев кабины.

– Потому что, мисс Незнайка, у тебя вечные проблемы с оценкой возраста. Я чуть младше Росси.

Автодом ехал по новой автостраде, погруженной в темноту. Джонс даже фары не включал – по ночам ездить за Границей дураков нет.

– Объяснишь?

– Нет.

– Злишься?

Он повернулся к ней:

– А ты как думаешь?

– Злишься. И все же, что не так с генералом?

– Я никогда не носил это звание. Отец был профессиональным военным. Это он – генерал… Он настоял, чтобы я учился в военной академии – как же, преемственность поколений, рождение династии у нас на глазах… Но я выбрал иной путь, правда, потом война вернула все на свои места – я вернулся в армию. Был переговорщиком – я до сих пор считаю, что мирный путь можно было найти даже в середине войны, не говорю уже про начало. Можно было все решить иначе. Остановить никому ненужную бойню… Отец погиб после полугода боев. Я занял его место – других претендентов как-то не нашлось. Под моим руководством Двадцать первый округ и пал. Я тогда дослужился до капитана. Прозвище Генерал мне дали фейри – видимо, им было обидно вести переговоры с каким-то жалким капитанишкой. Короче, я позывной Генерал люто ненавижу – не заслужил.

Ник не удержалась:

– А Перес дрянь…

– Он просто избалованный высший вампир, который никогда не получал по шее. Только и всего. Осадили бы разочек, может, и изменился бы. Хотя… – он признался с косой усмешкой, – вряд ли…

– Так как к тебе обращаться?

Джонс хмыкнул:

– Принц, просто Принц. А если честно – глупо привыкать к какому-то имени. Рано или поздно я вернусь в Третий округ. И моли тогда небеса, чтобы я не выдал тебя – а ведь я могу. Предавать я умею виртуозно.

Ник мягко сказала:

– Так сними привязку на крови. Я же согласна её снять. Хоть прямо сейчас. Ну же! Брендон… Эм, Микаэль? Арррррррн!!! Да услышь ты меня! – она даже дернула его за плечо, что проделывать с вампирами категорически не советуют. Только Джонс не вампир – он человек, запертый в чужой оболочке.

Он притормозил, съезжая на обочину. Деревья тут же хищно подались корнями в их сторону, пробуя дом на вкус. Защита сработала, отбрасывая в сторону щепки, только что бывшие деревьями.

– Мисс Доу… Ник… – он взъерошил рукой длинные волосы. – Ты пойми одно – я не сам пришел к вампирам. Мне выбора не оставили. Даже сняв привязку, я всегда буду собственностью Переса, пока не надоем. А надоем – меня выставят на бои. И все. Я никогда не обрету свободу. Так зачем снимать привязку?

– А с Тамиором ты не задумывался о том, будет ли у тебя свобода. Ты пытался снять привязку сам.

– Тамиор был сволочь. А ты не сволочь. Я же могу не остановиться и полностью выпить тебя.

Ник улыбнулась:

– Только четырехлистный клевер под язык не суй, тогда я выкарабкаюсь.

– Ник, ты леди с одного бока. Одна часть генов у тебя человеческая. Ты не такая живучая, как лорды и леди Холмов. Я реально могу тебя убить.

– Я верю в тебя – ты остановишься.

Глаза его яростно блеснули:

– А я не верю. Когда пьешь кровь – становишься животным. А у животных лишь два инстинкта: жри и…

– Размножайся. – Ник передернула плечами, – я помню шуточки парней про перерождение.

– Значит, ты все понимаешь. Меня не устраивают оба варианта при перевязывании клятвы. Я не хочу ни убить тебя, ни… Ну, ты сама понимаешь. Я еще хочу сохранить хоть какое-то уважение к самому себе.

– Ты человек. Ты остановишься. А не остановишься – я сама остановлю тебя. Ты же знаешь меня. Я не трепетная лань, я могу за себя постоять. Я же при малейшей угрозе для себя ударю тебя кинжалом, и вся недолга.

Он подался вперед, ловя её взгляд:

– Не дрогнешь?

– А почему я должна дрогнуть?

– Обещаешь?

– Обещаю, Арн. Если я почувствую, что ты сам не остановишься, то я сама тебя остановлю. Любым угодным мне способом – не бойся, способов остановки вампиров я знаю много. Устраивает такая клятва, Арн?

– Называй меня Осень.

Ник улыбнулась, чувствуя победу:

– Соглашайся, Осень. Обещаю, я буду ласково тебя убивать, если что.

– Хорошо. Я принимаю твою клятву, ловец Доу. А можно еще клятву?

Она обиделась, сильнее подгибая пальцы на ногах:

– Не наглей, Осень.

– Я не наглею. Обещай, когда перенесешь мою привязку на себя…

– Я тут же тебя отпущу. – кивком подтвердила Ник.

Джонс отмахнулся:

– Не это. Обещай, что не будешь пытаться меня выкупить, выкрасть или выиграть у Переса. Обещай, что ты не полезешь в борьбу с кланом Переса из-за меня.

– Обещаю. Я не буду вмешиваться в твою дальнейшую судьбу…

Джонс купился на её послушный вид примерной девочки – она умела, когда хотела:

– Спасибо, я согласен на снятие привязки. – И Ник тут же добавила – не зря же она леди Холма:

–…при условии отсутствия непосредственной угрозы для твоей жизни.

Джонс скривился, словно решая: а не закусить ли самостоятельно слишком наглой девицей?

– Мисс Доу, просил же быть человеком, а не леди Холма!

– Так я и поступаю, как человек. Люди не бросают друзей в беде, ты этого не знал, Осень? И зови меня пока можно Ник. Можно даже Ники.

– Забавно, ты так обращаться к себе никому не разрешаешь.

– Я сегодня необыкновенно добрая и щедрая.

– И мудрая, и прекрасная, и…

В кончик носа Джонса уперся кинжал. Его она обнаружила первым делом у кровати. Его и амулет с собственной магией. Хорошо, что Джонс ей в этот раз ничего выговаривать не стал.

Он с насмешкой продолжил, глядя на неё, а не на кинжал:

–…и смертоносная, и обидчивая, как все фейри.

– Рогатые орки, вот за что мне это…

– А я уходил – добровольно уходил и уговаривал не связываться со мной, Ник. Ты сама не послушалась.

Ник встала с сиденья:

– Пошли, упрямец. Снимем с тебя привязку, пока ты опять не передумал.

– А когда я передумывал?

– Да постоянно! – отмахнулась Ник. Она поймала его за узкую ладонь и потянула за собой в гостиную. – Хочу уже познакомиться с настоящим тобой, а не тем, кого создал Перес и его кровь. Что-то мне подсказывает, что ты мне понравишься.

– Ник…

– Не ломай мои хрупкие девичьи мечты, а?

– Не буду. Только я не твой принц.

– Аааа, ты не видел… Я убрала список. Мне хватило принцев в виде лорда Холма. Хватит.

Она остановилась в гостиной и замерла. Уговорить Джонса удалось легко. Еще бы саму уговорить, а то сердце екало уже где-то в горле. Страшно все же. Не пришибить бы Джонса в процессе…

Он долго стоял перед ней, не решаясь. Забавно, ей всегда нравились парни повыше, а сейчас она впервые понимала прелесть парней одного с ней роста. Не надо вставать на цыпочки, вытягиваясь в струнку. Не надо тащить его за шею вниз, заставляя склоняться. Можно спокойно смотреть прямо в глаза, почти теряясь в них. Можно податься вперед, прижимаясь к неуверенному, неподатливому, желающему убежать телу, обнаруживая, что идеально подходите друг другу. Его плечи чуть-чуть выше твоих, его сердце почти рядом – бьется, подстраиваясь под твой ритм. Его губы так близко, что можно податься вперед и… Она наткнулась на выставленный вперед палец: