Текст книги "Мисс Никто (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 42 страниц)

Глава 18. Стая

Вдалеке раздался странный шум, выбивающийся из гула пламени и треска падающих деревьев. Осень нахмурился, его пальцы сжались в кулаки – кажется, он опознал звук. А потом и Ник разобрала мерный топот лап. Она развернулась, не понимая, как стая… Как Лин… Как они все же оказались тут. Шли по их следам? Точнее даже летели вдоль реки – ходили мышцы под лощеными шкурами, лапы мощно загребали снег, отбрасывая его назад, горели алым отблеском пожара глаза. Магия колыхнулась в сердце Ник – тянуло мускусом, миндалем и чуть-чуть сандалом. Лин, неожиданно Жердь и Утес.

Ник сглотнула – зрелище было великолепно: три огромных, разных оборотня, но двигались слажено, как единое целое. Лин впереди – самый крупный, может, даже выше Ник в холке, матерый зверь с густой золотистой шерстью в еле видимую черную полоску. Гривы у него не было, зато нет и опасности перегрева, он сильнее, быстрее и выносливее любого льва, слишком быстро спекающегося в беге из-за гривы. Длинный хвост, огромные лапы, и все это великолепие не нужно никому из оборотней и оборотниц – психи, как есть. Разве можно не любоваться такой мощью и статью? Рядом с ним даже Жердь, сильный тигр, был задохликом. Про Утеса, снежного ирбиса, можно было вообще молчать: под пузом пройдет – Лин его и не заметит.

Осень прикоснулся к локтю Ник и мягко потянул на себя. Голос его был напряжен.

– Ники, только не бойся. Я смогу тебя защитить.

Ник обернулась на него непонимающе и сделала шаг навстречу стае.

– Лин! Утес, Жердь… Рогатые орки, зачем так рисковали, продираясь через пламя⁈

Лин в длинном прыжке, сильно опережая стаю, приземлился перед Ник, тут же приподнимаясь на задние ла… Ноги. Чертовски развитые ноги в жгутах мышц. Лин был сложен ладно, очень пропорционально, плотно, но без лишней тяжести в мышцах. Разворот плеч, широкая грудная клетка, плоский живот, эээ…

Ник спешно подала свой шарф – неловко любоваться не своим мужчиной. Только шарф не спас её – с боков от Лина тут же встали Утес и Жердь. Тот не даром получил такой позывной – длинный, мосластый, кости толстые, крепкие, а мышц всего ничего, если сравнивать с тем же Утесом.

Линдро, с трудом овладевая голосом – тот же Жердь пока еще был способен только утробно рычать, несмотря на уже человеческий вид, сказал:

– Ник. Прошу. Отойди от Джонса.

– Что? – не поняла его Ник. Она ожидала что угодно, но не этого.

За спиной тихо раздался голос Джонса – он стоял почти вплотную к ней:

– Ники, пожалуйста, зайди за мою спину. Три возбужденных оборотня, а один даже перевозбужден – это слишком опасно.

Лин молча стоял и ждал. Он просто надеялся, что она сделает правильный выбор.

– Ники… Пожалуйста, – продолжил настаивать Осень, делая плавный шаг вперед, и тут же натыкаясь на раскатистый рык Жердя:

– Стояяяять! Прибью и не замечу!

Утес тоже подался вперед, натыкаясь на резко выброшенную в сторону руку Лина. Тот продолжал стоять, как статуя, с её шарфом в руках. Сейчас нагота оборотня была для Ник не самой важной проблемой. Он не стыдится, ей-то какая разница.

Сейчас важнее Жердь. И почему-то странно ведущий себя Осень.

Ник с трудом сдержала первые рвущиеся из неё слова – сейчас кричать было нежелательно. Без кинжала она не сможет приструнить стаю. Хоть в голове не укладывалось – ей, возможно, придется сцепиться с Лином… Или Осенью. Ни с тем, ни с другим она не хотела драться. Как и не хотела, чтобы они сцепились друг с другом.

– Помолчите, пожалуйста… Жердь – чуть терпения, прошу…

Из его пасти вновь вырвался рык.

Ник уверенно напомнила:

– Мы же одна команда.

Лин еле слышно произнес:

– Ник, прошу…

Она решилась – унижать приказом Лина нельзя, но и просьбы он может не понять. Сейчас главное – развести вампира и оборотней. Она старательно напомнила:

– Мы еще в зоне. Я Ловец… Листопад, три шага назад! Пожалуйста!

А потом резко развернулась к Осени, только сейчас замечая, что он все же перешел в боевую форму, несмотря на плохое самочувствие.

– Элита, три шага назад! Это приказ Ловца!

Стая одним на всех троих плавным, слаженным движением сделала шаг назад. И еще. И еще. Все же четкое выполнение приказа у них в крови. Этого не отнять. Даже у Жердя, который почти перебесился.

Джонс явно неохотно отступил.

Ник тут же развернулась к Лину:

– Я не понимаю, Лин, что происходит? – она старалась не замечать, как по его рукам пробивается золотистая шерсть. Она старалась игнорировать черные полоски, то и дело возникающие на груди и боках – у лигров, как и у тигров, кожа под полосками прокрашена в черный цвет.

– Мы пришли вас эвакуировать. Но все немного осложнилось, Ловец. Джонс пил твою кровь. Пить кровь разумных запрещено, тебе ли не знать.

Ник всплеснула руками:

– Рогатые орки, это так заметно⁈ – и только потом она поняла, что сдала Осень. Приговорила его к боям до смерти.

Жердь, чуть заступая за спину Лина, хохотнул:

– Ты даже не представляешь, как от тебя несет кровью. Ты это… Добровольно?

Утес резко качнул головой:

– По ходу, да.

– Я активировала гексаграмму кровью. – попытка обмануть была отчаянно жалкой, Ник понимала это.

Лин качнул головой:

– Ник, от шеи пахнет сильнее, чем от запястья. И пахнет конкретно Джонсом. Ты точно добровольно дала ему кровь? – шерсть на животе и руках Линдро втянулась – он смог взять под контроль свой оборот.

– Да, Лин. Честное слово. Я… У меня не было выбора – Джонс был сильно обожжен. И… – Она обернулась к обмякшему, прикусившему губу Осени: – видишь, все хорошо. А вы тут побоище собирались устроить.

– Ники, у нас… У меня проблемы.

Лин лишь бросил Жердю:

– Справишься?

Тот кивнул:

– За мной должок Ники. Так что справлюсь. – он стал заваливаться вперед и опустился уже на лапы. Легко запрыгнул на высокий берег и скрылся за редкими языками пламени.

Джонс обречено уточнил:

– От меня тоже пахнет кровью?

Утес кивнул:

– Мыться, мыться и мыться. Иначе Перес тебя вздернет на флагштоке на манер флага.

– Понял. – кивнул Осень и понесся в реку. Пара прыжков, и он исчез под водой, только макушка иногда показывалась там, где полынья из-за сильного течения.

– Он что… Прям в реку пошел? – опешил Утес. – Я бы и до душа ему разрешил дойти. С мылом как-то надежней, однако. Болван, но исполнительный. И… Пойду-ка я, кэп, тоже кое-что поищу…

Он серебряной стрелой скрылся в темноте – прочь в заросли на другом берегу.

Лин молча стоял, в упор глядя на Ник. Та прикусила губу, понимая, что не тут, не вовремя, не сейчас… Он плавно шагнул к ней, пальцем привычно проводя по губе:

– Не надо. Не бойся. Я не выдам тебя. И парни не выдадут. Но мой тебе большой совет – утром поговори с Пересом. Расскажи, что случилось.

– Я не могу, Лин. – честно сказала она.

– Ник, выслушай меня. Перес – сволочь, но не тварь. Он отвечает за Джонса, он должен знать. Скажешь, что испугалась, что боялась – не вытянет из-за ран, что хотела лишь помочь, чтобы он быстрее регенерировал. Спишешь все на шок.

Она, не боясь его, принялась настаивать:

– Лин, ты не понимаешь… Если бы это была человеческая кровь… Я же леди Холма, Лин…

– Ты сняла с Джонса привязку. Мы не идиоты, Ник. Парни поняли это… Но и про привязку Перес тоже должен знать.

Ник вскинулась:

– Он убьет…

Лин оборвал её, не убеждая, что она говорит чушь, что она глупа или еще что-то:

– Я не позволю ему убить тебя. Хочешь, я буду рядом, когда вы будете разговаривать?

Она опустила плечи, обмякая:

– Не меня, Лин… Он убьет Джонса. Перес просил убрать руки от Джонса. Не лезть к нему. Не обижать и прочее. Но я не могу смотреть на живое существо, насильно обращенное в рабство! Джонс не просил его делать вампиром! Понимаешь? – слезы сами глупо потекли по щекам. Лин сделал еще один шаг и прижал Ник к себе.

– Малыш… Джонс не раб, не бывает рабов, Ник. Поверь. Перес не убьет. Надо поговорить – затягивание ситуации ни к чему хорошему не приведет. Перес отвечает за Джонса. Тебе все равно рано или поздно придется обсуждать с Пересом привязку, ведь вам же с Джонсом захочется жить вместе. Завести свой дом, семью, жить отдельно от того же Переса… Тебе придется прийти и говорить с ним о привязке.

– Я боюсь… Понимаешь? Я не хочу потерять Осень.

– Ты не потеряешь его. Помнишь, времена изменились? Помнишь? – Он чуть отстранился, заглядывая ей в глаза. Она не стала говорить, что в прошлый раз, когда она решила, что фейри изменились, она стала игрушкой Тамиора. Ему это ни к чему. – Я помогу тебе. Я буду рядом во время разговора. Ты не потеряешь своего принца.

Ник уперлась лбом ему в грудь и горько рассмеялась:

– Он не мой принц. Я решила год без парней – помнишь? И вообще… Мне нужна табличка на дверь дома «Тут живет злая принцесса!».

– Хочешь, подарю?

– Подари, – согласилась Ник. – Я испортила в отношениях с принцами все, что могла.

– Хорошо, что я не принц.

– Хорошо, Лин. Потерять и тебя я сейчас не могу.

Рядом кашлянул Жердь – Ник и не поняла, когда он вернулся. Он подал ей мелкий зеленый побег:

– Ешь. Это дикий чеснок. Я его даже помыл, если что.

Лин, все так и не выпуская Ник из объятий, хмыкнул:

– Перес будет в ярости. И, Ник, не бойся, это не та ярость, которая убивает. Правда. Только он не поверит, что это я дал тебе еду с чесноком.

Жердь тут же сказал:

– Я в запаре солнечного цикла сунул в качестве сюрприза Ник пигоди, не предупредив о последствиях. В конце концов я же должен был отомстить Джонсу за испорченное кресло?

Ник замерла, Лин почувствовал, что её настроение изменилось и отпустил, шагая в сторону.

– Пи… Как ты сказал? – она нахмурилась, вспоминая смутно знакомое слово.

Жердь тут же пояснил:

– Пирожки такие, Ник. С чесноком, мясом и капустой. Жутко вкусно… И ты ешь, ешь чеснок – вампирам он нюх убивает только так. Джонс и Перес теперь к тебе только в противогазах подойдут. Ну, или от большой любви терпеть будут.

Ник послушно засунула в рот чеснок, тот оказался душистым и слишком обжигающим язык. Подошедший было мокрый, как мышь, Осень замер в отдалении:

– Хорошее решение… – Он заклинанием подсушил джинсы. – А я…?

– Тебе тоже чесночка? – предложил со слегка издевательской улыбкой Жердь.

– Когда-то я его любил. Но сейчас вынужден отказаться. Перес не поверит, что это я добровольно.

– Ешь. – вернулся Утес, он сунул Джонсу букетик трав. – Душица, шалфей, анис. Думаю, этого за глаза хватит для первой проверки. А потом завалишься в ванну на пару часов. Никто и не учует. И не пил бы ты больше кровь леди… Себе же дороже выходит.

Лин веско сказал:

– Ник нагайна. Никаких леди, полукровок леди не существует.

– Понял, кэп. – склонил голову Утес. – Я уже своим звонил, болтал, что видел собственными глазами нагайну. Через пару дней город только об этом и будет болтать. Никто про леди Холма и не вспомнит, если один клыкастый опять не полезет пить не свое.

Ник вмешалась:

– Это я его напоила. Против его воли. И… Парни, если с кем-то будет так же плохо, если я смогу что-то сделать для вас, даже не совсем законное – я сделаю.

– Ха! – гордо вскинул кулак вверх Жердь: – потому что мы стая!

Утес закатил глаза вверх:

– Болван ты, Жердь, а не стая. И не бойся, Ник, стая своих не предает.

Жердь, в котором еще пели гормоны, снова влез:

– Да, мы стая Линдро. Узнают – нам не жить. Межвидовые стаи запрещены. Но как там у вас, ловцов… Услуга за услугу? Мы не выдаем вас, вы не выдаете нас.

Джонс, тщательно прожевывая травы, сказал:

– Я счел бы честью вступить в вашу стаю…

– Еще один болван, но сообразительный. Ты вампир. – напомнил Утес.

Ник вмешалась:

– Он человек! И вы – люди. И я человек. Мы все можем быть друзьями.

Джонс добавил:

–…только я не свободен. Я буду обузой. Но, клянусь, я вас не выдам.

– Не боись, мы своих не предаем. – Это, конечно же, не удержался Жердь. Ник уже не знала – прибить его или расцеловать. Жаль же до ужаса беднягу – у него гормоны неприкрыто поют, а он тут честно с ней возится.

Лин шумно принюхался, проверяя на запах крови, осторожно поправил ворот на шее Ник и решился:

– Пора возвращаться. Джонс, пешком выдержишь или Жердю тебя подвезти?

– Я сам.

– Хорошо. – Взгляд зеленых глаз переместился на Ник, – а ты сама пойдешь или прокатишься на лигре?

– Спрашиваешь⁈ А… Можно?

Жердь хлопнул её по плечу:

– Можно, тебе все можно. – он упал уже на лапы и потрусил вдоль реки. Джонс двинулся за ним. Следом пошел Утес.

Ник прижалась на миг к Линдро, привставая на цыпочки и обнимая за шею, чтобы хоть как-то достать до уха. Лин послушно наклонился.

– Знаешь, лигр, ваши оборотницы идиотки. Ты совершенство. В любом виде. Мне даже жаль, что мы друзья. Учти, выберешь пару – я буду дико ревновать, она должна быть мисс Совершенство, никак не меньше.

– Ясно, – он чуть отодвинулся, тут же бодая Ник огромной лобастой головой в живот. Переход от человека к зверю был идеален – практически незаметен, а ведь Ник знала – именно в момент перехода оборотень наиболее уязвим.

Она не удержалась, прижалась к его морде, пахшей чуть более зверино, чем хотелось бы.

– Ты не лигр, ты какой-то пони огромный. Вот будет обидно, если меня укачает.

Лигр не обиделся, что его так неэлегантно сравнили. Он лишь прошелся мокрым носом по лбу Ник и припал на лапы, чтобы она могла на него залезть. Уже через пару его мягких, скользящих шагов, Ник поняла, что амазонкой ей не быть. Она опустилась вперед, обнимая Лина за шею и приникая к его недовольно прядающим ушам:

– Потерпи. Потом клянусь, никогда не посягну. Будешь только любимую возить. – Её пальцы зарылись в его теплой шерсти, – рогатые орки, до чего же ты хороший пони!

Он чуть задрал голову вверх, заглядывая ей в глаза.

– Да, да, да, я знаю – ты меня слышишь и понимаешь. И потом мне возможно будет стыдно, но не сейчас. Оборотницы – глупые кошки. Есть же ЭКО и усыновление, и прочее. Была бы моя воля – никому бы тебя не отдала…

Лигр вновь недовольно запрядал ушами.

– Да не возмущайся ты так, отдам, отдам конечно же. Только обещай, что из-за какой-то кошки мы не бросим дружить.

Лин рыкнул, и Ник вздохнула:

– Будем считать, что это да. И… Лин ты бы знал, как мне плохо… Как я боюсь разговора с Пересом. Если он узнает про привязку… – её руки сильнее сжались на его шее, но лигр не возмутился. Он продолжил движение.

А пламя все так и рвалось в небеса. Гнева Ник сегодня выпустила в этот мир много. И как бы этот гнев не обрушился в том числе и на голову Джонса. За себя было не страшно. Она сегодня здесь, а завтра там, а раны… раны затянутся. Только Джонсу бежать некуда. У него только арена для боев впереди.

Что за день…

Потеряла принца, чуть не потеряла его дружбу, чуть не стравила друзей в драку, чуть… Нет, Осень она Пересу не отдаст. Не позволит. Пусть без кинжала, но сил должно хватить. Она скривилась – хотя бы на разговор точно сил хватит.

Глава 19. Трудный разговор

Перес их уже ждал – ходил туда-сюда вдоль Границы. Хмурый, расстроенный, злой. Ветер принес его запах – запах неожиданного отчаяния. Ник, сползая с Лина, впервые почувствовала Переса так, как чувствовала мир. И это отчаяние почти примирило её с гневным обнюхиванием. Кажется, подошедший к ней Перес был готов её съесть, а ведь Джонс с парнями первыми вышли из зоны и уже даже что-то доложили ему.

За спиной Ник выпрямился, вызывая восхищенные вздохи у женской половины техников, Лин. Он утешающе положил руку на плечо Ник.

– Ничего не бойся.

Перес скривился:

– Мисс Доу, наше сотрудничество не состоялось по причине отсутствия в вас человечности.

– Если вы о пожарах… – старательно держа голос под контролем, сказала она, пряча облегчение от того, что запаха крови Перес не учуял. Ни от Осени, ни от неё.

– Мне плевать на зону, мисс. Мне не плевать на вашу человечность. И тут вы проиграли в пух и прах.

Лин вмешался:

– Мигель, прошу. Давайте сядем и поговорим. Все. Спокойно, как делают это люди.

Тот одернул свой всегда идеальный пиджак:

– Мне не о чем разговаривать с мисс Доу.

– Зато мне есть о чем поговорить с вами, – голос все же предал Ник, выдавая её волнение. Перес вздохнул:

– Мисс Доу, времена, когда мы питались неугодными нам девочками, давно прошли. Вам нечего бояться.

– Кроме вашего крика?

– Кроме моего крика. У меня есть некоторые проблемы с контролем гнева – наследство вампиров, никуда не денешься от него. Но я стараюсь, мисс Доу. И где вы предпочитаете поговорить? Впрочем, пройдемте в мой кабинет. И… – он обернулся на оборотней и Джонса, – парни, вы бы прикрылись, что ли. Пятый век, а вы как дикари какие-то. Брендон, не улыбайся так, джинсы зимой, тем более женские, за одежду тоже не считаются. И мисс Доу… Вы бы тоже не улыбались – ваше суперкороткое мини…

– Это свитер, мистер Перес. Это называется свитер. И если я не буду улыбаться, кажется, я буду биться в страхе – вы меня пугаете.

– Не переживайте – я слышу ваше сердце, оно у вас крепкое, до инфаркта еще далеко…

Лин, провожая Ник до кабинета Переса, расположенного на первом этаже общежития, шепнул:

– Я буду рядом.

– Иди оденься. – посоветовала она ему. – За пару минут даже Пересу меня не выпить.

– Ник, все будет хорошо.

– Да. – Главное, верить, что выйдешь из кабинета живой. Даже не так. Верить, что удастся сохранить жизнь Осени. А еще лучше – выкупить его у Переса. Почем ныне вампиров продают…

Кабинет был небольшой, все же общежитие не под нужды Переса строилось. Зато… Пафоса в кабинете было много – этот вампир притащил с собой кучу мебели: шикарный, солидный стол, кожаное кресло, вычурные стулья для посетителей, полки… Хотя нет, полки для мелочей были слишком простенькими для Переса. Наверное, они тут были всегда. Понять бы еще, куда этот вампир элиткласса прячет бассейн и девочек.

Она села на стул напротив Переса. Тот откинулся в своем кресле, поправил манжеты с изумрудными запонками, закинул ногу на ногу. Сидел, старательно улыбался с закрытым ртом, а тянуло от него уже не злостью – какой-то застарелой ненавистью, тревогой и безнадегой. Главное, с алыми глазами не встречаться – Ник помнила, что Осень слишком легко заловил её на подглядывании.

– Я вас слушаю, – ровно сказал Перес, он даже не старался изображать внимание.

Ник сжала пальцы в кулаки, а потом еле заставила себя распрямить их – нельзя показывать страх, хоть сердце ходило ходуном в грудной клетке. С этим ничего не поделаешь – у вампиров слишком хороший слух. Она откинулась на спинку стула, заложила ногу на ногу и просто сказала – на большую речь ей бы не хватило сил:

– Я хочу купить у вас Джонса.

Перес равнодушно уточнил:

– Кто – вы?

– Я мисс Ник Доу.

– Еще раз спрашиваю – кто вы? – он чуть сменил позу, сильнее впиваясь пальцами в подлокотники кресла.

– Ловец? – неуверенно предположила Ник, ничего уже не понимая. Перес игрался с ней, но зачем?

Он криво улыбнулся:

– И еще одна попытка.

– Я человек. – гордо выпрямилась она.

Перес насмешливо качнул головой:

– Ответ неверный, мисс Доу. Еще попытку дать? Я сейчас само терпение – кажется, мы стали находить общий язык, а я уже потерял надежду.

Или… Ник опешила – он не насмехался над ней? Он… Нуждался в помощи? В подсказке? Что ему нужно от неё⁈

– Я леди Холма Ник Доу. – решилась она.

– Ваше происхождение подтверждено документально?

– Моя генетическая карта у вас.

– И для чего вы хотите выкупить Джонса? Подумайте хорошенько. У вас всего одна попытка. Одна, леди из Холма.

– Я хочу дать ему свободу.

Перес обмяк, словно из него выдернули стрежень:

– Никаких издевательств? Никаких воспеваний? Никаких наказаний и воспитания?

– За кого вы меня держите?

Перес слишком честно ответил:

– За того, кто издевался над Джонсом с самой первой встречи. Вот что вам не понравилось в мешке кофе? Впрочем, не отвечайте. Я до сих пор не понимаю – что вам не нравится в Линдро.

– Я не отрицаю – я плохо показала себя, не с лучшей стороны. Но Джонс простил меня – как раз сегодня я попросила у него прощения.

– Хорошо. – согласился Перес. – Я продам вам мисс Доу, леди с Холма, моего друга Брендона Микаэля Арна Джонса с позывным Генерал. Я продаю его по той же цене, по которой покупал – я чту традиции заключенного договора. Пятьсот тысяч, и он ваш.

– Сколько⁈ – опешила она.

Перес ей напомнил, дергая узел галстука:

– Мисс Доу, у вас только за льды сто пятьдесят тысяч. А еще Тамиор, а еще будут деньги за зону двести шесть. Вам грех жаловаться. Еще пару раз поднапрячься, и деньги будут. А я подожду, так и быть. Никому не продам его.

– А как-то вот… Снизить цену? Сделать скидку? Уценку там… Перес, у меня нет таких денег. Мне еще Эми выкупать… Орки рогатые…

– Я не могу снизить цену, леди Холма. – он все же стащил с себя галстук, сейчас явно жалея, что не может на нем вздёрнуть Ник. – Вам ли не знать – договора нельзя обходить и обманывать, иначе Джонс вернется в тот самый Холм привратником. Мы же оба этого не хотим? И, мисс Доу, не смотрите на меня загнанной ланью – я не верю, что вы умудрились как-то потратить сто тысяч за последние дни. У вас и трат-то таких нет.

Ник сдалась:

– Я найду деньги… Как-нибудь.

Перес подался вперед, опираясь локтями на столешницу. Его алые глаза как-то слишком подозрительно ласково смотрели на Ник:

– Мисс Доу, скажите, почему нельзя было сразу прийти и помочь соплеменнику? Почему пришлось ругаться и… Орать. Да. Признаю, я орал, был, возможно, не прав.

– Я… Я не думала, что все вот так просто.

– Просто⁈ Мисс Доу, вы говорите – просто⁈ Да я об стену бился головой – все леди и лорды Холмов ненавидят Джонса, даже не зная его. Им плевать – что он сделал и кому, главное, что он нанес оскорбление одному из лордов. Этого достаточно, чтобы наказание продолжалось и продолжалось.

Ник не удержалась:

– Вы не хотите снять с Джонса привязку на крови? Просто в качестве доброго жеста? Я подпишу соглашение о его выкупе, а вы…

Перес резко встал:

– Нет. – он принялся ходить по комнате, словно загнанный в угол тигр.

– И вы после этого выговариваете мне о милосердии? Вы? Вот именно вы⁈

– Именно я, – горько сказал Перес. Он подошел ближе, опираясь руками на стол и заглядывая Ник в глаза. – Да. Именно я отказываюсь снимать привязку. Он даже у вас будет жить с моей привязкой. Но вы же леди Холма…

– Перес… Почему?

Он скривился:

– Угадайка? Могу предложить до сотни попыток.

– Не играйте со мной! Прошу. Почему?

Он хлопнул ладонями по столу, и тот явно просел:

– Потому что иногда фейри сволочи. Так яснее? – он вновь пошел ходить по кабинету. Поправил жалюзи, плотнее задернул шторы. Те повисли на оборванных петлях.

– Вы не можете… Вам запрещено?

Перес развернулся к ней:

– Да вы оракул.

– Прекратите издеваться.

Он оперся спиной на стену и сложил руки на груди:

– Нет, мисс Джонс, это вы издевались надо мной всю эту осень. Или вы всерьёз думаете, что являетесь экстраординарным ловцом? Да будь моя воля – вас бы тут же выпнули из округа. Вы нам тут не нужны. Но я плясал перед вами на задних лапках, узнав ваш баланс счета после Молота. Дааа, не танцы вас сдали, вас сдал принятый Молот. Вы хоть задумались на миг, почему я вас потащил прочь из-под заклинания, случайно ломая вам руку? Потому что я узнал Молот. Потому что я понял – тут мы все и ляжем, если не уберемся. И я потащил прочь не лучшего друга, которого бы размазало по броне, я потащил человечку, потому что вы на тот момент мне казались слабее. Это называется – человечность. Когда спасают самого слабого, а не друга, которого знаешь чуть ли не с рождения.

– Я приняла Молот.

– Точно. Он вас и сдал. Я понял, что пришел ответ на все мои молитвы. И я на задних лапках заплясал перед вами. Кемпинг, чтобы вы остались в округе? Запросто. Новые заказы? Да запросто. Страховка, чтобы снизить ваши расходы и накопить денег – да не проблема! Прием в самый элитный отряд? Да хоть сейчас, хоть вы неуклюжи как… Гарцующий слон. И я не про движения сейчас, я про ваш такт. Нужны продукты? Да я вам хоть склад сегодня же подарю – только накопите нужную сумму для выкупа. Ник… Не вы экстраординарный ловец, который все это заслужил. У меня экстраординарный друг, который давно заслужил свободу. Которую я ему дать не могу из-за ненавистных фейри. Я опутан их договором. Я ничего не могу! Передвиньте чуть акценты, не будьте столь эгоцентричны – мир не крутится вокруг вас. Поймите – я делал все, что мог. У меня друг в беде. У меня друг в моем собственном рабстве. Мисс Доу, хоть иногда смотрите по сторонам. Хоть иногда вспоминайте, что есть те, кому хуже. И быть может, капля вашей… – Он замолк, дергая в этот раз уже ворот рубашки. Пуговицы так и посыпались на пол.

– Вам нельзя помогать, да?

Он лишь кивнул.

– И уговаривать? И предлагать? И просить… И настаивать… И снимать наказание… – Ник сдвинула ворот вниз, показывая две аккуратные ранки на шее. – Ну вот… Как-то так, Мигель. И у меня оправдание есть – вы меня до колик в животе пугаете. А еще я не люблю вампиров.

Стол просто взорвался щепами в воздух. Кресло влетело в стену, и тут же понеслось обратно ошметками кожи и внутренней обивки. Потом были полки и что-то еще. Кажется, посуда, бумаги и инфопланшет. Мигель носился так, что Ник его не видела – только последствия его гнева. Но ни щепки не упало на саму Ник – первым делом Мигель все же набросил на Ник то самое заклинание. И она опять не заметила, как же его формируют.

Когда последнее перо, из неизвестно как сюда попавшей подушки упало на пол, Мигель скинул оперенный пиджак, поправил рукава рубашки и громко сказал, открывая дверь:

– Джонс, живо сюда!

Тот вошел, без предупреждения переходя в боевую форму – разгром в кабинете поражал воображение. Осень мягко пошел по кругу, обходя Переса и готовясь нападать. Выдвинулись клыки, выросли когти, он чуть наклонился вперед.

Мигель лишь бросил ему, даже не отслеживая его передвижения:

– А я ведь считал тебя другом. И верил, что это взаимно.

Лин осторожно заглянул в кабинет и решил, что имеет право тут находиться.

Он вошел, рассматривая разгром, смирно сидящую на стуле Ник, уже замершего и перешедшего в обычное состояние Джонса.

Перес ткнул в Лина указательным пальцем:

– На что угодно готов спорить – и ты тоже был в курсе. Один я идиот верю, что межвидовая дружба существует.

Ник пришла парням на помощь, точнее она решила заступиться за Линдро:

– Справедливости ради, Лин единственный, кто настаивал на разговоре. Если бы не он, я бы не решилась сегодня поговорить с тобой, Мигель.

– И я бы не узнал, что мой друг сегодня обрел свободу от меня. Документы – тут я не в силах ничего поделать, но ведь привязка важнее. Привязка – это уже свобода… Я бы не узнал…

Джонс растерянно поправил прядь волос:

– Я…

Перес обиженно фыркнул:

– Пффф… Лучше молчи. Я еще отвратительно зол.

Ник тихо сказала:

– Мигель, а давай я сама все им объясню. А ты пока позлишься – тут, кроме стула, на котором я сижу, больше нечего громить. Хочешь, я встану?

Мигель скривился:

– Сиди. Я не настолько зол, чтобы сгонять уставшую девушку со стула.

– Будет просто замечательно – если кто-то все же все объяснит. Я хотя бы пойму – что значит этот разгром, – пояснил Лин, вставая у плеча Ник.

– Это сожаление о разрушенной дружбе, – мрачно пробормотал Перес.

– А давайте все же я. – напомнила о себе Ник. – Так будет понятнее. Хорошо?

Перес равнодушно пожал плечами и пошел дорывать шторы – может, он и хотел их поправить, но… Уж лучше бы стоял у стены. Впрочем, он это сам понял. Оперся плечами на стену, сложил руки на груди – ни дать ни взять статуя обиды или скорби. Джонс встал сбоку от него, не хотел стоять напротив – это могло выглядеть, как вызов. Ник подтянула ноги на стул, натягивая на колени свой свитер. Лин положил ей ладонь на плечо – кажется, он уже не был уверен, что дал правильный совет Ник – погром в кабинете и его впечатлили.

Ник собралась с мыслями:

– Я не знаю точный контракт о выкупе Джонса у лордов Холма – разглашать договор строго запрещено, иначе Джонс снова должен вернуться в Холмы. Настолько я поняла – на третьих лиц, случайно догадавшихся, это не распространяется… Иначе плакала моя покупка… Мигель смог выкупить у фейри капитана Джонса, но условия выкупа не давали никаких шансов ни на свободу, ни на снисхождение. Наказание отменять нельзя – восхваление должно остаться. Давать свободу от привязки на крови нельзя. Если Джонс надоест – его можно или уничтожить, полагаю – самолично, или отправить на бои, или снова продать – только лорду или леди Холмов. А те все помнят, кто такой Генерал и его наказание. Тот, кто держит слово лучше фейри, не заслуживает снисхождения в Холмах. Предлагать выкупить нельзя. Предлагать деньги на выкуп тоже нельзя. А сумма там немаленькая… Что там еще… И говорить самому Джонсу условия покупки нельзя…

Лин вздохнул:

– Ничего нельзя.

– Да, Лин. Ничего нельзя. – она поймала его руку и сжала. Лин понятливо переплел свои пальцы с её. Стало чуть легче. – И тут я… Правда, я считала себя экстраординарным ловцом, полностью заслужившим все почести. А оказалось, что я настоящей мощи и скорости высшего вампира никогда не видела… А еще же был Тамиор – Мигель надеялся, что этот лорд за помощь в освобождении изо льда поможет, но звезды не сошлись. Ну а я… Я боролась, как могла с Джонсом и с его порядочностью – он не хотел рисковать мной в процессе снятия привязки.

Джонс, глядя в пол, сказал:

– Не надо меня выкупать. Ник сняла привязку на крови, Мигель. Мне этого более чем достаточно. Нужны восхваления, Мигель, – да сколько хочешь. У меня никогда не было друга надежнее тебя. И неожиданнее. И вернее.

– Замолчи – я же сейчас убью! – вспылил Перес. – Ты правда считаешь, что я без твоих од и дня прожить не могу⁈ Да я устал от тебя, от твоих заскоков, от незаслуженной лести… Я тебя с удовольствием продам Ник и впервые с того самого чертового поля буду счастлив.

Джонс закончил восхваление:

– И, кажется, твою дружбу я тоже потерял.

– Не дождешься, Генерал. И плевать – ты заслужил этот позывной.

– Я его ненавижу, Мигель. Ты бы только знал, как я его ненавижу.

– Ясно, Элита. – тут же пошел на попятный Перес. – Но Ник я тебя продам – она обещала дать тебе свободу. Окончательную свободу.

– Не надо продавать меня. Меня и тут неплохо кормят.

– Боишься, не выживешь? – хмыкнул понятливо Перес. – Продажа – это последний шанс, если со мной что-то случится. Я не хочу, чтобы ты оказался обратно в Холмах. Только не это. И я прекрасно понимаю, что мисс Доу нельзя выдавать. Нельзя всем демонстрировать её настоящее происхождение, пусть считают нагайной. Так безопаснее. Продажа – крайний случай, хоть видит кровь, изначально я хотел тебе дать свободу.

– Я лучше на лордов пойду, чем выдам Ник, Мигель. Прими это, хорошо?

– Хорошо. Жизнь твоя.

Ник тихо сказала:

– А давайте взорвем Холмы к рогатым оркам.

Мигель одобрительно качнул головой: