Текст книги "Мисс Никто (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 42 страниц)

Гарсия вздохнул:

– Не знаю. Возможно, испугались за свое будущее – вампиров и оборотней успешно загнали в гетто, они испугались разделить свою судьбу с ними? Или в них заговорило чувство справедливости… Или просто спесь и накопленные из-за изоляции психические заболевания – так тоже может быть. Политика – грязная штука. Можно размышлять долго и упорно, но ответ знают только лорды. Я знаю одно – они могли остановить войну, причем переговорами, но решили иначе. Что-то пошло не так, Росси… Нельзя забывать, что на них изоляция повлияла не самым лучшим образом. Скученное пространство, одни и те же лица, никакого прогресса, все строго регламентировано, иначе не выжить – не самые лучшие условия. Хотя для нас их условия – рай. По нам катастрофа прокатилась катком. Но лордам тоже досталось. Иногда мне кажется, что сперва про фейри и Холмы была игра – для одичавших выживших, поверивших в магию. Только потом лорды заигрались, и многие из них и впрямь в это поверили – в то, что избранные, первородные и высшие. – Гарсия улыбнулся. – Утешает одно – могло быть и хуже. Они могли заиграться в Темных властелинов, и тогда свободе человечества пришел бы конец. А так… Безобидная для нас сказочка про фейри и Холмы. Темные пластилины – было бы в разы хуже.

Арано заржал, как конь:

– Пластилины – скажешь тоже!

Ник прикрыла глаза – в теорию Гарсия легко встраивалась она сама. Слишком мелкая среди оборотней и людей – потому что гены наполовину от «истинных» людей. Только как с точки зрения науки можно объяснить способность к перестройке своего тела? Способность к полиморфизму, да даже способность к простому обороту!

Видимо, мысли Арано текли примерно в том же направлении, потому что он спросил:

– А как наука смотрит на феномен оборота? С точки зрения магии – все просто: укусил тебя зараженный… Проклятье!!! – он посмотрел на пса у ног Ник и все понял. – Я че, тоже им заражен?

Ник напомнила:

– Зараженных… Наноботами, отвечающими за передачу оборотничества, истребили давным-давно. У тебя наследственное оборотничество.

Гарсия кивнул:

– С точки зрения эволюции ли, или воздействия технологиями лордов, оборот – венец биомодификаций. Моментальный подвластный разуму разрыв межклеточных связей, точная и верная перестройка клеток с дикими выбросом или, наоборот, затратами энергии, ведь мы помним взаимосвязь масса-энергия, построение новых клеток или их утилизация – это невообразимая по идеальности исполнения программа, кем бы она не была создана. Это наука на грани с искусством! Это гимн природе, науке и ювелирной точности.

– А низшие фейри у лордов? – заинтересовалась Ник. – Они кто? Лорды – люди, а они?

Гарсия улыбнулся, признавая свое незнание.

– Понятия не имею. Возможно, всякие гургаши – биомодификанты, а мелкие – андроиды, роботы, игрушки или тоже биомодификанты. И кто и для чего их создал – я тоже не имею ни малейшего понятия. Может, кто-то баловался, может, кому-то было скучно, может, кто-то свихнулся, может, кто-то сделал для поддержания легенды… Причин много, настоящую знают только лорды. А, может, и не знают, ведь многие лорды верят в свою легенду и не желают признавать правду. Слишком мы разные. Увидь я орангов, даже зная об их разумности, я бы не хотел признавать свое родство с ними. Кстати, это объясняет и нежелание лордов честно делиться своими технологиями и помогать людям – мы тоже не особо помогаем выживать орангам.

– М-да, – констатировал Арано, – мы тоже в чем-то заносчивые лорды… Но, проклятье, до чего приятно сознавать, что ты не дикая ошибка природы, а целенаправленно созданный страж человечества, дважды принесший человечеству свободу. Хотя от второго приноса свободы я не в восторге. Я начинаю склоняться к мысли, что война была на хрен никому не нужна.

Ник скривилась – она знала это изначально.

– Интересно, Гарсия, чем вызвана такая словоохотливость?

Арано не удержался от смешка:

– Теперь нас запрут в спецлаборатории или прибьют, чтобы не разболтали, Ники.

Гарсия тоже тихо рассмеялся, поддерживая шутку:

– Могу обеспечить!

– И все же? – продолжила настаивать Ник.

– Вы знакомы с тайной крови Холмов, а это высший доступ, который только может быть. И вы первая леди, которая сотрудничает – вас выдает строение костного скелета, Росси – вы чрезвычайно тонки и малы. Спорю, что вас не раз принимали на ребенка, но я отвлекся. Скоро теория, которую я изложил вам, будет обнародована – у Переса большие планы на будущее.

– Вы его отношение к эволюции знаете? – напомнила Ник.

– Знаю и пытаюсь переубедить – нельзя быть таким зашоренным в наше время. Нам всем жить на нашей Земле, даже лордам, как бы им того не хотелось.

Ник прикусила губу – теория Гарсия была стройной, в неё хотелось верить, но… Все же было много нестыковок, те же ткачи, жившие в этом Холме – они, по словам Лина, отличались от других фей… Людей. И те же генетические карты: если лорды – люди, то и в карте у неё самой было бы заключение, что она чистокровный человек. Половина человеческого кода от лордов и вторая челове… Или… Голова закружилась – или её карту расшифровали неправильно? То, что приняли за человеческую часть со странностями, и было человеческой частью! Только от лордов. А вот вторая половина, которую приняли за код лордов, была от полиморфов. Получается, так?

Гарсия косился на неё, но молчал, не мешал думать.

Ник снова повторила про себя: она родилась от полиморфа и лорда. Код лордов неизвестен. Если верить Гарсия, то это изначальный, неизмененный человеческий код. Известен код современных людей, вампиров и оборотней. Когда расшифровывали её ДНК, то нашли человеческие фрагменты или как там это называется… Ник поморщилась, вспоминая слова Брендона дословно. Он тогда сказал, что часть человеческой ДНК так и не смогли расшифровать, но её точно опознали как человеческую. Но у неё-то нет людей в родословной! А еще нашли неизвестную ДНК, которую приписали лордам. Только оказалось все немного не так – человеческая ДНК с неподдающимися расшифровке кусками – от лордов, и неизвестная – от полиморфа. Брр… И в теорию Гарсия идеально вписывается.

Ник обернулась назад, на освещенный холл – он был уже слишком далеко, Гарсия работал быстро и в отдыхе не нуждался. Пес из Холма приподнялся с пола, где до этого лежал и подошел ближе к Ник, пустой, черной мордой заглядывая ей в лицо.

Ник обняла себя за плечи и пояснила:

– Темно, песик… Тут очень темно.

Пес засвистел, и внутри него загорелся свет. Он пробивался наружу через толщу субстанции крови Холма и выглядел инфернально – освещал проход багровым цветом. Ник фыркнула:

– Это не то, что я просила.

Пес снова свистнул и выпустил из себя желтоватый шар – прямо из бока. Свет взлетел под потолок, мягко, рассеянно освещая проход, словно наступал вечер. Впрочем, за стенами Холма, наверное, и впрямь наступал вечер – скоро сюда придут остальные вампиры, и работа закипит с небывалой силой. Пара дней, может, чуть больше, и Холм будет свободен от железа. Ник нахмурилась и повернулась к Гарсия:

– Если железо опасно для наноботов, то как освещают свои Холмы лорды?

Гарсия, не отвлекаясь от работы, ответил:

– Они для электрического тока используют сверхпроводники. Никаких потерь электричества, никаких лишних проводов, никаких магнитный полей. Их электричество в разы дешевле нашего… Мы тоже стоим на пороге изучения сверхпроводимости, но у нас пока все упирается в температуры – металлы приобретают свойства сверхпроводимости при глубоких минусах. И Росси, мне нравится твой подход к моей теории. Признаюсь, в ней много дыр, и я не уверен, что все можно залатать и объяснить… И заметь, мы не знаем, на каком этапе развития появились наноботы – в железную эру, и лордам пришлось перестраивать свой образ жизни, или уже в эпоху сверхпроводников, и тогда для лордов оказалась большим неприятным сюрпризом их уязвимость в наш железный век. И еще… Вдогонку… Факт, который меня тоже тревожит, подумай над ним, Росси: все ли население было с наноботами или только привилегированные? Ведь после Катастрофы в нас нет наноботов. Они погибли или их и не было у большей массы населения? И почему так произошло – неужели в том обществе, которое погибло, было дикое расслоение человечества…

Арано стойко молчал, но было видно – у него есть вопросы.

Гарсия, спрыгивая с лестницы и позволяя Арано перенести её к следующей лампе, сказал:

– Да спрашивай уже, Арано. Лопнешь же.

– Про сверхпроводники – это твоя додумка или факт? Просто интересно.

Гарсия улыбнулся:

– И то, и то. И не смотри так, Арано, ты сталкиваешься с результатами сверхпроводимости по работе раз за разом. Зоны хаоса вспомни. Земли летают в небесах как раз из-за сверхпроводимости.

Ник хмуро добавила:

– Еще бы понять, что есть этот хаос, кроме сверхпроводимости…

Гарсия пожал плечами который раз за день:

– Не знаю – этим я не занимался. На все времени не хватает. Может, ты, Ник?

– Я недостаточно образованна для этого.

Вампир, снимая очередную лампу и подавая её Арано, вздохнул:

– Лордам и не нужны слишком образованные. К сожалению.

Ник долго смотрела на Гарсия, принявшегося заниматься проводом. Он самый умный человек, которого она встречала, но… Есть ли у него допуск к материалам по амагиуму? Смешно, что сами лорды так назвали этот металл. Лорды, которые по словам Гарсия, не пользуются магией.

Гарсия, стоя спиной к Ник, сказал:

– И вам, Росси, тоже можно задавать вопросы – взорветесь же.

– Как вы думаете, если бы лорды хотели вернуться на поверхность… То, что им нужно было бы сделать?

– Прежде всего – избавить мир от пыли, принесенной астероидом. Именно она – источник так называемой магии. Наверное, нужен какой-нибудь сорбент или нейтрализатор… Ну и второе, немаловажное – избавить мир от железа. Загнать нас опять в сельскохозяйственный мир или, наоборот, резко выдернуть в мир высоких технологий.

Ник вспомнила слова техника из Двадцать первого округа про железные дороги… И вот куда их будут бросать лорды? Обратно в прошлое, в дикие века, поняв, что попытка цивилизовать не удалась, или все же проявят благородство и… Приобщат к своему обществу? Железа они человечество почти лишили, теперь у них есть и амагиум…

Вместе с техником из Двадцать первого округа вспомнился и сам округ, умирающий и пропыленный… Вспомнилось, как Зорро говорил, что округ подвергся пыльному проклятью. Пыльное… Пыльное! Ник замерла – неужели чистка уже началась? Крайне агрессивная чистка, ведущая к гибели населения округа.

Гарсия посмотрел на неё, но она лишь замотала головой, не собираясь ничего говорить – это надо обсуждать с Мигелем, только с ним.

По проходу уже шли вампиры – рабочая смена началась… Пес заволновался, узнавая своих обидчиков, и Ник пришлось переключить все свое внимание на него.

Глава 50. Приезд Лина

Целую неделю убирали провода со всех уровней. Неделю Ник жила по графику вампиров – отсыпалась днем в капсуле, а с началом темноты спускалась в подземелья Холма ткачей. Неделю Ник общалась с созданием Холма и все больше и больше понимала – Гарсия не во всем прав. Пес не квазиразумен. Он был просто разумен. Пусть не уровень человечества, а орангов или кого другого, но… Пес был разумен и запирать его в баке было больно. Только с другой стороны… Если это поможет в противостоянии с лордами, то, может, стоит и наступить на собственную совесть и… Ник прикусила губу – и отдать на эксперименты разумное существо. Это отвратительно и непримелимо!… А если она ошибается? А если… Пес неразумен? Если он обладает лишь интеллектом, как собака или дельфин, но лишен разумности? Если прав Гарсия, а она своими действиями или вернее бездействием подвергнет человечество опасности?

Рогатые орки, она никогда не хотела быть спасительницей человечества, всегда хотела одного – любимую работу и близкого человека рядом… Спасать должны кто-то вроде Переса, Джонса или Гарсия, уверенные в своих убеждениях. Она же даже решить не может – разумен пес или нет.

Она ворочалась и ворочалась в капсуле, не в силах заснуть. Мыслей было много, только нужных – нет. Вспоминалось, как один из техников притащил светодиодную игрушку и кинул её псу. Тот, конечно же, подпрыгнул и проглотил её, расцветая всеми цветами радуги где-то, где у него расположен живот. Парни: и вампиры, и люди, – смеялись, как пес сперва искрутился весь, чтобы рассмотреть, что же сияет у него внутри, а потом надолго замер, рассматривая цвета и их сочетания. Все тогда решили, что ему просто понравилась игрушка, но потом… Потом все проходы вспыхнули разноцветьем по стенам вместо уже привычного мягкого света. Ник даже на миг показалось, что волшебство Холма вернулось, но потом заметила, что это всего лишь игра света. Да и присутствие Гарсия рядом напоминало, что магии не существует. Если ты что-то не понимаешь сейчас – не факт, что через день-два-месяц-год это не изучат и не объяснят с точки зрения науки.

Ник улыбнулась потолку капсулы – пес умел играть, одно из свойств разумных существ. И вот что с этим делать?

Она посмотрела на светящийся в темноте капсулы циферблат часов. Час дня. Вставать еще рано, надо попытаться поспать… Она взбила подушку и легла на бок, поджимая колени к груди. Сейчас бы Лин обнял её со спины, утешающе прижимая к себе… Она отчаянно скучала по нему, звоня по три-четыре раза за день по интеру. Как он там? Почему его так долго держат в больнице? Почему он вообще попал под алхимическое топливо…

Ей не хватало его голоса, его уверенности, его запаха – дерева и земли… Ей не хватало Лина, ей не хватало её короля… Тут же вспомнился Закат… Смешно, ведь если верить Гарсия, Закат вообще не принц, а просто заигравшийся сумасшедший. Хотя нет, он мал для того, чтобы лично пережить Катастрофу. Его отец или дед, или прадед заигрались и сошли с ума, вовлекая в игру весь мир. Легко же управлять еле сводящей концы с концами толпой выживших, объявляя себя богами или их потомками. Фейри! Действительно, хорошо, что любителей темных лордов не оказалось, а то выживали бы под пятой Темных властелинов… В Темные века люди верили легко – без знаний людям остается только вера…

Наверное, она все же задремала, потому что потом вдруг привычно пахнуло деревом и землей, сейчас сырой, дико соскучившейся и усталой, рука тяжело легла на талию, притягивая к себе, а все еще хриплый после отравления голос сказал:

– Спи, спи, малыш…

Она заснула совершенно счастливая – Лин рядом. Он все же вырвался из больницы и приехал. Теперь все точно будет хорошо.

Ник проснулась от жары – все же у оборотней температура тела чуть выше, а Лин еще и слишком сильно прижал Ник к себе, отчего её тонкая футболка пропиталась потом. Вдобавок, в капсуле для двух человек было тесно. Ник не сдержала улыбку – она уже давно не называла Лина оборотнем. Он был только человеком. Значит, она справится и со своим страхом по отношению к вампирам, и Мигель будет просто Миге, член семьи, а не тот, кто пугает до бабочек в животе. И все же, что Жердя так пугает в бабочках?

Ник аккуратно протянула руку вверх, стараясь не потревожить мирно спящего Лина, и чуть понизила температуру на панели управления капсулой. Кажется, Лин даже не заметил, что Ник чуть-чуть отодвинулась от него – самую малость, чтобы не было так жарко.

У Лина чуть подрагивали ресницы во сне, словно ему что-то снилось. Ужасно хотелось провести рукой по его лицу, прикасаясь к бархатистой коже лба, к скулам, к чуть сухим губам, к опять коротко подстриженным волосам, только он же проснется, почувствовав прикосновение, а будить его не хотелось. Как же ей его не хватало…

Пальцы Ник скользили в воздухе над его носом, вдоль ресниц, по кромке губ…

– Можно даже поцеловать, – сонно сказал Лин, не открывая глаз.

Ник тихонько рассмеялась:

– Нужно! – И поцеловала его в кончик носа, а потом в уголок рта, а потом уже серьезно в губы, чувствуя, как жар зарождается в сердце и течет по жилам… Жаль только, что в капсуле так мало места, чтобы… Впрочем, Лину так не казалось – его руки забрались под футболку Ник и потянули ткань на себя, а потом пришла очередь и штанов – Ник легла спать в рабочей одежде. Лин подмял Ник под себя, поцелуями прокладывая дорожку от мочки уха до груди, ловя губами её вершинку и заставляя Ник стонать… Места в капсуле оказалось в самый раз…

* * *

– Скучал… Дико… Невыносимо… – бормотал он после куда-то ей в шею.

Она тихо рассмеялась ему в макушку:

– Надеюсь, ты не сбежал из больницы?

Он отстранился, приподнимаясь на локте и заглядывая ей в глаза:

– Будешь звонить Мигелю и проверять?

Ник поймала его правую руку и поднесла к губам, целуя грубые шрамы и тонкую, чуть шершавую кожу на кисти:

– Я тогда так испугалась за тебя, пони! И как ты, именно ты, рассказывающий мне, как надо обращаться с алхимией, попался…

– Глупо вышло, – сознался Лин. – Не ожидал подвоха, вот и… Прости… – он снова принялся целовать её в шею, заставляя Ник садиться и натягивать на себя футболку – разговаривать с Лином неодетой совершенно невозможно. Она прислонилась спиной к боковой стенке капсулы, ноги пришлось закинуть на Лина – так мало было места. Голые пятки упирались в противоположную стену где-то под потолком.

– Что будет с рукой? Какой прогноз? – спросила Ник.

Лин чуть дернул голым плечом – в отличие от неё он одеваться не спешил:

– Доктора все, как один, говорят, что отделался легким испугом. Чудо, не иначе – там Мигель уже во всю клыки точил и уточнял пожелания на обращение. А еще интересовался – не ревнивая ли ты…

Ник в шутку его ударила в плечо – прибила бы Мигеля, если бы… Ник замерла. Орки рогатые, а ведь она и на обращение в вампира была согласна, лишь бы Лин жил. Она вновь поймала его кисть и принялась осторожно двигать его пальцами, проверяя подвижность.

Лин тут же пояснил:

– Все восстановится, надо только разрабатывать и не филонить, постоянно перекидываясь, для ускорения регенерации. Потерпишь пони дома? Я буду очень послушный и аккуратный, и мебель драть не буду – честно-честно. – И глаза такие предельно искренние, что хочется верить, да не получается!

– Да куда же от тебя деваться… – фыркнула она, целуя каждый палец Лина, словно это поможет… Словно нано… Ник вздрогнула, вспоминая…

Капля крови Холма на руке, когда бежала из Холма…

Капли крови Холма ткачей на её пальцах как раз перед Хогуэрас…

Слова Гарсия о заражении…

И ведь оказалось достаточно прикосновения для заражения.

И… Лин.

Бесплодный Лин до встречи с ней, точнее до встречи с наноботами, вылечившими генетическую поломку мейоза у Лина.

Лин, который отделался ожогами при контакте с алхимической жидкостью – обычно конечности просто ампутировали. Тоже наноботы? Только какого Холма? Это было очень важно. Кровь какого Холма пришла на помощь Лину? Холма, где была лаборатория, или Холма ткачей? Ведь… Ник вспомнила – до Хогуэрас Лин чуть не погиб от ожогов в зоне двести шесть, и там чуда не было. Значит… Кровь Холма ткачей? Значит… Пес все же разумен? Эмпатия – один из признаков разумности.

Она прикусила губу. Пальцы Лина тут же неловко скользнули по её губе:

– Не надо…

Получается, что пес пришел ей на помощь. Точнее, пришел на помощь Лину, сильно подставляя Ник, но она сама виновата – надо было думать головой и предохраняться, а не слушать всех подряд, рассказывающих про лигров.

Ей надо больше знаний, ей надо больше информации, чтобы понимать происходящее вокруг неё. Ладно, наноботы Холма с лабораторией не пришли Лину на помощь, её Холм вообще сам себе на уме, иногда и подставляя по полной, как было с Холмом наказаний. Как, возможно, было в истории с её сестрой Салли, там же она так и не разобралась, дом подставил её или нет…

Лин молчал, не отвлекая Ник и не мешая. Это всегда в нем нравилось – с ним было нестрашно молчать. Он умел ждать, он знал, когда не надо отвлекать.

Даже его пальцы не шалили и не гладили кожу под коленкой Ник.

Ей надо больше информации. Ведь был висящий на двери над пропастью Лин – тогда она отмахнулась: «Не дом же его пытался убить!». А… если… дом? Дом пристроил для Брендона комнату, дом, открывавший дверь Брендону без проблем, дом, который не сделал для Лина ничего. Дом, который не позволял Лину попадать домой самостоятельно. Дом, в котором могла быть протечка топлива. Сказал ли Лин правду о том, где он получил ожоги?

Она серьезно посмотрела Лину в глаза:

– Скажи… Ты же обжег руку дома, да? Не в доспехе… Дома.

– Ник…

– Дома?

Лин не стал врать и прятать взгляд:

– Да. Прости, что соврал – не хотел тебя пугать. Хватило и пропасти в Двадцатом округе. Была протечка в духовке.

– Почему не надел защитную перчатку?

Лин скривился:

– Ники…

Она кивнула, замирая от неожиданного приступа страха:

– Надел.

– Она, наверное, была просроченная. И все перчатки заменили, предварительно проверив, Ник. Подобное больше не повторится.

Ник кивнула:

– Не повторится… – Потому что она больше такого не допустит, но как же больно… Ник прикрыла глаза – даже думать, что, возможно, придется сделать, больно. Но сделать все равно придется, только сначала надо во всем разобраться. – Мне нужно в Холм… Закончу тут и… В Пятый округ.

– Куда точнее? – привычно уточнил Лин.

Ник не сдержала смешка – в этом весь Лин. Куда точнее… Ей этого не хватало. Ник наклонилась и поцеловала Лина в нос – просто так, потому что вновь все хорошо!

Лин сам спросил, когда она спешно отстранилась:

– К Ханылю или Закату?

– Еще не решила, – честно сказала она. К Закату… Он, конечно, принц… Тут она вновь не сдержалась, хмыкнула – Лин выгнул вопросительно бровь, но с уточнениями не полез. Принц, ага… Закат… Мысли опять ушли в сторону – у него человеческое-то имя есть?.. Нельзя забывать, что Закат мог быть причастен с неудавшемуся падению Лина в пропасть. Ему выгодна смерть Лина. Значит… Ханыль? Пусть он ставил запрещенные эксперименты на ней и её сестрах, точнее клонах, но он ученый, а, значит, может знать что-то о наноботах, крови Холмов и нарушении мейоза у некоторых лигров. Рогатые орки, зачем дому могла понадобиться смерть Лина? Ладно, разберемся… Сейчас надо решиться с псом и его будущим.

– Лин…

– Аюшки? – он мягким, завораживающим движением сел рядом, прижимая её к себе. Она позволила себе побыть чуть-чуть слабой.

– Лин… Как ты думаешь, что главное при определении разумности?

Он серьезно ответил:

– Способность к сопереживанию. И не вспоминай Заката – он не разбирается в полиморфах. Лучше разбирающийся в проблеме мистер О сказал, что ты чудо, а не чудовище. Помнишь?

– Кажется, я сорву Мигелю все планы… Кажется, я подставлю человечество. Лин, ты простишь меня?

– Ники? – он заглянул ей в глаза. – Что случилось?

Она пожала плечами:

– Мне кажется, пес… Ах, да, ты же не знаешь… Кровяную тварь, она же кровь Холмов, стали называть сторожевым песиком или просто псом. И мне кажется, что пес разумен.

Лин понял её, он, пожалуй, единственный, кто понимал её с полуслова, с полунамека:

– Если ты боишься, что история, случившаяся с тобой, может повториться с псом, то лучше попытаться предотвратить, чем потом каяться, что отправил разумное существо в лабораторию на опыты. Лучше ошибиться в степени разумности, ведь это можно исправить. Опыты и пытки разумного существа уже не исправишь и ничем не оправдаешь. И… Ники, вряд ли Мигель причинит тебе боль или что-то еще, но сразу скажу твою ошибку в прошлый раз – в тот раз ты не разрядила в него кинжал. Это его бы не убило, но вывело бы из игры надолго, заставляя тебя уважать.

Ник застонала – он все же все запомнил тогда… Вот же… Орки рогатые!!!

Лин поцеловал её в висок:

– Что бы ни случилось, я всегда на твоей стороне.

Она прошептала ему в грудь:

– Представляешь, вампиры – спасители человечества. Они те, кто спас человечество в начале Темных веков. Кажется, мои страхи по отношению к ним глупы, и с этим надо что-то делать.

– Ты умеешь признавать ошибки и исправлять их, Ники, я это в тебе очень уважаю. И с тва… И с псом поступай так, как считаешь нужным – я буду на твоей стороне.

Она швырнула носом и пробормотала:

– Тогда… Пожелай мне удачи – пойду в Холм, попытаюсь кое-что провернуть, пока Гарсия спит.

* * *

Гарсия не спал. Он стоял под защитой тени Холма и смотрел, как солнце замерло над горизонтом – вечера были по-летнему длинными.

Ник вздохнула и встала рядом с Гарсия – он закрывал собой проход в Холм:

– Добрый вечер!

– Добрый… – согласился Гарсия, заходя в темноту холла и зажигая единственную лампу – за остальное освещение отвечал уже пес.

Ник обернулась на яркое алое солнце:

– Скучаете?

Гарсия не стал отнекиваться, признаваясь:

– Вы даже не представляете, насколько. Все вампиры мечтают хоть разок увидеть солнце и не сгореть. Это у нас в крови, это осталось от человеческой жизни – с восходом солнца уходят страхи. Только для нас солнце никогда не встанет. Наши страхи останутся непобежденными…

– Разве вампиры чего-то боятся?

– Мы тоже люди, у нас тоже есть страхи. Например, сойти с ума и стать чудовищем… Ваши психические болезни лечатся таблетками, наши только осиновым колом. А человеческая кровь, сводящая нас с ума, всегда под рукой, всегда ходит рядом и от общения с ней не отказаться.

Ник старательно мягко сказала:

– Когда-нибудь вампиры и эту свою слабость победят. Правда.

Гарсия рассмеялся, грустно и необидно:

– Эта слабость никогда, боюсь, не будет побеждена. Это связано с отказом от человеческой крови. Раньше вампиры не сходили с ума от её вкуса, но сейчас, когда перешли на кровь животных, даже один глоток человеческой крови сводит с ума и опускает до уровня животного. Как пьяница дорывается до бутылки, как наркоман до дозы, так и вампиры… Увы и ах. – Он повернулся к Ник: – вы замечательная, Росси. Необычная и замечательная. Обычно в таких случаях говорят, что ты знал, на что шел…

Ник проглотила комок в горле:

– Я знаю, что иногда нет другого выхода, кроме как идти к вампирам. Я не осуждаю ветеранов…

– Я не ветеран. Я потерял ногу в экспедиции по собственной глупости – не смог отбиться от нежити. Мало знать, с кем имеешь дело, надо знать, как с этим бороться. Я знал, что такое нежить, а вот как бороться – увы, это не ко мне. Пришлось идти к Пересу.

Ник отвернулась в сторону, ничего не говоря. Гарсия рассмеялся:

– У Мигеля Переса есть сестра, ровня по положению в клане. Мужчин обращает она, если вы так переживаете за мою честь.

– Да я даже и не думала… – И ведь язык не примерз к нёбу, говоря откровенную ложь. Хотя нет, она не думала, кто обращал Гарсия, она всегда волновалась за Брендона и его обращение.

Гарсия легонько подтолкнул её в сторону прохода, где уже смирно сидел пес:

– Идите, Росси. Вы знаете, что нужно сделать.

Ник кивнула, ничего не говоря – лгать она не могла, а говорить правду опасалась. Она привычно зашла за защитные камни и протянула руку к псу, чтобы погладить его по голове. Тот же внезапно громко засвистел, в каком-то отчаянном прыжке преодолел защитные камни и вцепился пастью в руку Гарсия, кусая до крови, а потом так же резко пускаясь в бега за знаки. Ник только простонать захотелось – а ведь она почти поверила в разумность кровяной твари. Почти.

– Вот же безмозглая тварь, – выругалась она. – Гарсия, вам помочь?

Мужчина качнул головой, зажимая рану пальцами:

– Ерунда. Царапина просто. – Он подошел ближе к Ник, и пес тут же скрылся в стене. – Странно…

Ник опустила голову вниз – она же хотела спасти тварь, а, кажется, Гарсия изначально был прав – нет в твари никакого разума, только инстинкты. Вампир же задумчиво повторил:

– Странно… Может, вы, Росси, и правы. Может, пес и разумен.

– Что? – Ник резко выпрямилась, всматриваясь в мужчину. Тот пояснил:

– Наноботы всегда жестко подчинены лордам или программам выживания. Они никогда не принимают решения самостоятельно – для этого нужен разум, который у них отсутствует. А тут налицо самостоятельное действие, причины которого мы не понимаем.

– Тварям свойственно нападать, – напомнила Ник. – Вспомните самое начало – тварь нападала на местных, напала и на нас с Листопадом и Джонсом.

– Всего лишь программа защиты местности и убежища, – отмахнулся Гарсия, – даже тут на нас она нападала, защищая остатки убежища, она защищала технологии лордов. Программе же невдомек, что технологий тут не осталось. Все сгорело… Все погибло… Надо будет в лаборатории провести тесты на разумность пса – мало ли, я могу и ошибаться, Росси. А вы можете быть правы в разумности. В конце концов мы мало что понимаем в эволюции, особенно в эволюции искусственного интеллекта.

Он убрал пальцы с укуса – под разорванной тканью формы уже все зажило:

– Видите, Росси, всего лишь царапина. За вампиров не стоит переживать: наша регенерация – лучшее, что придумала природа. Жаль только одно – эволюция воплотила свою задумку, эволюция придумала, как спасти человечество, а вот как потом спасти самих спасателей – не продумала. Горько жить, зная, что существуешь напрасно, Росси. Это все вампиры сознают – бесполезность своего бытия. Наша сущность требует жизни на грани, жизни вопреки, нам требуется вызов, суровое выживание, а мир уже спокоен, отсюда и дикие вспышки гнева и агрессии у вампиров – нам некуда сливать свою ярость и силу. Отсюда и нарастающий страх вампиров в обществе. Замкнутый круг какой-то. Мы пытаемся стать цивилизованнее, и цивилизация нас же убивает… – он задумчиво посмотрел в проход и напомнил: – Идите уже, Росси. Надо работать – быть может, сегодня наш последний день работы в этом убежище. Дальше работа закипит в лаборатории. Вся сила лордов скрыта в крови Холмов…