Текст книги "Мисс Никто (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 42 страниц)

Ник пожала плечами:

– Маньяк не обязателен.

Айк послушно кивнул:

– Да, из ненависти так тоже убивают. Согласен. Еще возможен вариант с сумасшедшим. Под ритуал не подходит – слишком бессмыслены нанесенные травмы.

Ник вздохнула и все же добавила:

– Ты забываешь еще одну причину для такого жестокого убийства.

Айк поднял на неё глаза:

– Какую?

– Служебную инструкцию.

Лин отвлекся от ультр и посмотрел на Ник. Та пояснила:

– Чтобы убить лорда, требуется временно умертвить его, потом засунуть под язык клевер, загнать в сердце метеоритное железо и испепелить труп. Вампиру положено, кроме осинового кола в сердце, отрубать голову и испепелять на солнечном свете… С точки зрения стороннего наблюдателя – чрезмерная и ненужная жестокость… И нет, кого убивают так, как Салли, я не знаю, но жестокость говорит сама за себя – иногда по инструкции надо убивать, как говорится, с особой жестокостью. И не смотрите на меня так, мне везло, ни разу не понадобилось так убивать. А ледяного лорда с особой жестокостью упокоил Брендон. Я лишь чуть помогла.

Айк приподнял брови, но промолчал. Утес вынес из броневика саморазогревающиеся упаковки с едой и замер, давясь ругательствами. Лин вернулся было к ультрам, а потом плюнул и подошел к Ник, без слов прижимая её к себе. Он все же зашептал в макушку:

– Я такой кретин… Я должен был тогда по осени пойти за тобой, я должен был…

Ник сдавленно сказала куда-то ему в грудь:

– Все уже в прошлом… Интересно: всех неведомых зверушек, вроде меня, положено убивать, как Салли, или…?

– Я никому не позволю причинить тебе боль, просто поверь, Ники.

– Верю. – она чуть подалась назад. – Кстати, я с защитой закончила. Теперь можно смело оставлять машины тут без присмотра – никто не проберется к ним. Так мы… Пойдем к месту убийства или…?

– Или. Сейчас обед, потом пакуемся, обкатываем ультры в ближайших скалах, а потом идем на осмотр места преступления.

Глава 41. Хрендостаниум

Скала, где убили Салли, ничем не отличалась от соседних – каменный осколок в бурых пятнах лишайников. Утес взял под контроль условный север – магнитное поле в хаосе тоже сбоило, Ник достался юг – вокруг крутилось слишком много мелких обломков, то и дело пытавшихся столкнуться с их скалой. Айк обследовал место убийства, обрисованное мелком в вытоптанных зарослях вереска. Лин задумчиво ходил, открыв забрало и шумно принюхиваясь.

Ник стояла, прислушиваясь – ничего: ни злобы, ни ненависти, ни упивания болью. Только чувство долга и раболепное чинопочитание. Кажется, Салли, действительно, убили, потому что Ник неведомая зверушка, с которой нужно разбираться именно так. От этого было больно где-то под ложечкой и сердце билось с диким перестуком – кто же она такая, что способна меняться в угоду своим желаниям, что окружающие боятся её, что спокойной жизни ей не положено…

Рядом рыкнул Утес:

– Леди, не зевай! – он резко развернулся к ней, стреляя из встроенного в доспех плазмомёта в попытке остановить несущийся в их сторону обломок. Плазма до обломка не долетела – увязла в защитном щите Ник, как и сам обломок. Лин лишь скрежетнул зубами:

– Утес! Чуть-чуть доверия!

– Эээ, извини, Леди, облажался…

Она пожала плечами:

– Бывает. – Она стала разворачиваться к своему сектору, как вдруг заметила странный серебристый камень, ярда два в диаметре, отскакивающий от ближайшей скалы и летящий к ним. Интуиция просто взорвалась криком: – Ложииииись! Утес, на одиннадцать часов!!!

Тот резко выдернул из-за спины ствол гранатомета, включил фиксаторы на доспехе и выстрелил. Ник выхватила из ножен на бедре кинжал, но тот с тихим свистом разрядился прямо у неё в руке. Следом за ним мигнули и померли все амулеты на ультрах. Защитная сеть спокойно пропустила серебристый осколок, словно магии для него не существовало. Правда, встречи с гранатой, а Утес вдогонку выпустил еще одну, обломок не перенес – взорвался на множество осколков, тут же разлетевшихся разнокалиберным смертоносным облаком.

Утес включил реактивный ранец и рванул в сторону, под прикрытие пролетающего мимо плато с деревьями. Лин, подхватив замешкавшегося Айка – тот совсем не боец, быстро полетел в бок, вдоль скалы, прикрывая парня своим доспехом. Ник, оттолкнувшись от края земли, помчалась под скалу, на её теневую сторону, замечая, как облако острых обломков достигло ближайших летающих гор, врезаясь в них. И тут начался ад – скалы задвигались, заволновались, стали сталкиваться друг с другом, неповоротливо разлетаться, взрываться новыми осколками, скрежетать, заваливаться, переворачиваться, перекрывать проходы и пытаться расплющить бешено несущуюся между ними Ник. Судя по ругани, раздававшейся в эфире, дела у парней обстояли не лучше. Маггравикомпенсаторы вырубило вместе со всей магической начинкой, и теперь каждый из них оказался лягушкой в пакете – чувствовался каждый рывок двигателей, каждый удар, каждое резкое торможение. Ник, сцепив зубы и напоминая себе, что Лин счел её сильным самостоятельным стражем, выбрав для защиты хуже подготовленного Айка, старательно аккуратно лавировала между скалами, продиралась через облака пыли и мелких осколков, рискуя насмерть застрять, виляла, используя все двигатели, плазмой разбивала препятствия, резко возникающие на пути, распластывалась лягушкой, прижимаясь к поверхности, пока над ней буквально в паре дюймов пролетал ледник, царапавший на земле длинные полосы. К счастью, Ник удалось вжаться в трещину, избегая встречи с краем ледника – Лину бы не понравилось, если бы она не оправдала его доверия. На лицо, забрало Ник привычно откинула, посыпалась колкая ледяная крошка. Левую ногу обожгло болью, доспех тут же впрыснул обезбол, игнорируя запись о беременности. Бедро сжало в верхней трети – доспех пережал ногу выше ранения. Холодный голос Лина, видимо, заметившего на экране пометку об инъекции, раздался в наушниках:

– Леди, отзовись. Состояние?

Ник выругалась себе под нос:

– Жива, Листопад. Чуть задело льдом бедро. Ерунда.

– Где ты?

– Тебе честно? – она отдышалась и медленно приподнялась на локтях, оглядываясь – ледник прекратил движение, замирая над ней. – Я… Где-то.

Утес заржал:

– Листопад, подтверждаю, я тоже где-то в глубокой заднице. Такой знаешь… Исторической – кругом слои известняка с красивыми доисторическими ракушками. Красиво, но малоинформативно.

Лин сдавленно выругался, а потом скомандовал:

– Леди, ты первая – выстрел из ракетницы. Попытаемся засечь твое местоположение.

– А можно я как-нибудь сама? А то выстрелю, а эта вся красота вокруг снова заколыхается и задвижется? Чувствую себя породой на ленте конвейера-дробилки.

– Это Утес, снова подтверждаю – что-то не хочется тут больше стрелять ни из чего. Это, вообще, что за штука была, а?

Ответил неожиданно Айк:

– Видимо, местная разновидность анобтаниума. И дальнейшее обсуждение не в эфире, парни. Это слишком серьезно.

– Есть, слишком серьезно. – буркнул Утес. – Только мы ваших ученостей не учили… По-простому нельзя?

– По-простому, – отозвался Лин, – это хрендостаниум. И все, никаких обсуждений в эфире, тебе же сказали… Леди…

– Да, Листопад? – отозвалась Ник, внутренне соглашаясь с ним, что обсуждать неизвестное вещество, способное уничтожать магию или всасывать её в себя, в прямом эфире и впрямь не стоит. Она встала, аккуратно опираясь на раненую ногу – доспех вскрыло прямо по неработавшему некроамулету защиты. Дюйм ниже или выше, и фиг бы броню прорезало. В броне что-то хлюпало, и Ник старательно не напоминала себе, что при ранении бедра можно лихо потерять до пяти пинт крови. Или до десяти? Она замотала головой – снимать доспех сейчас было бы верхом безалаберности. Оставалось надеяться, что наложенный доспехом жгут сработает. И вообще… Там царапина.

– Леди, попытайся выбраться на свободное пространство и сориентироваться, чтобы мы тебя нашли. Мы с Айком возле плато с ледником – оно стоит к земле под углом в девяносто градусов. Плато огромное, с него падает вверх хороший такой водопад – надеюсь, с твоего места его заметно. – Других ориентиров, где солнце обманывало, где компас не работал, а гравитация играла сама с собой, не было.

– Да, Листопад… – Ник огляделась в мешанине окружавшего её хаоса и выбрала путь между двумя сцепившимся скалами, врезавшимися в ледник – проход между ними выглядел более безопасным, чем узкая трещина, возникшая между скалой, укрывшей Ник, и вековым льдом. Там еще неизвестно, протиснешься или нет, а плазмы мало осталось. Магии же ни в округе, ни в самой себе Ник не чувствовала – доспех весь был присыпан серебристой пылью хрендостаниума.

Ник протиснулась между скал, выпрямилась на их теперь общей верхушке, прислоняя руку козырьком к глазам, чтобы лучше было видно. Скалы, пыль, шатающиеся в остаточных колебаниях летающие горы… Где искать плато с ледником, Ник не имела ни малейшего понятия. Лин со вздохом подсказал:

– Леди… Забрало опусти. Мы тебя видим – на экран уже выведен безопасный маршрут к лагерю. Тебя подобрать или…?

– Я сама полечу – ищите Утеса.

Лин сухо сказал:

– Хорошо, Леди. Увидимся в лагере.

И на сердце стало тепло – он верил в неё, несмотря ни на что Лин полностью доверял ей и верил. Хотя отчаянно хотелось на руки и в душ, а не хлюпать в лагерь в продранном доспехе. Брендону может не понравится то, что Ник уничтожила его ультру.

Костер и принца возле лагеря Ник заметила издалека. Проигнорировать столь рыжую макушку было сложно. Принц в развевающихся алых одеждах привстал с бревна, на котором изволил отдыхать, и приложил руку козырьком к глазам – видать, любовался прибытием невесты. Хотелось ругаться – ну почему принц заявился именно сейчас, когда хочется быть только с Лином и не отвлекаться на всяких высокомерных лордов? Очень красивых лордов, из тех, про кого говорят: мед, шелк и пламя. Ник проворчала про себя:

– Горький мед, драный шелк и ненужное пламя.

Лин тут же отозвался:

– Леди?

Она пожаловалась:

– Тут принц пришел, Листопад.

– Иии…? – влез так и не нашедшийся Утес.

– Иии да пошел бы он дальше, парни, вот честно!

Ник приземлилась перед лагерем, пробежкой гася скорость. Тело заныло от синяков, полученных во время болтанки. Назвать это контролируемым полетом или отступлением язык не поворачивался.

– Ответ неверный, Леди, – не отстал Утес. – Скажи же, что наш Листопад красивее, и нужнее, и вообще?

Лин не удержался:

– Утес, отставить – а то ненароком опять в гон упадешь. Мне только тебя для полного счастья не хватало.

Ник фыркнула, снимая шлем перед опустившимся на одно колено лордом:

– Завидуй молча, Утес – Листопад занят мной и прочно занят, лет на сто, не меньше. А то и больше.

Она поправила назад мокрые волосы, прилипшие ко лбу, и ей ни капли не было стыдно за нездоровый румянец на все лицо, на пот, текущий ручьями, на сбившееся дыхание, на пыль и царапины на щеках. Сейчас все, что беспокоило Ник, так это рана на бедре. И Лин.

– Моя леди… – ласково с придыханием сказал лорд, нагло рассматривая её знакомыми зелеными глазами. Ветер трепал его длинные, рыжие, шелковые локоны. О его скулы можно было порезаться – так остры они были. Губы лепил явно лучший в мире скульптор. Гладкости его кожи могла позавидовать любая красавица. Отшлифованный поколениями родовитых предков, изящный от фигуры до жестов, от одежд до последней пряжки на высоких ботинках, гибкий, хищный, слишком красивый и абсолютно ненужный принц… Лин в разы человечнее и нужнее Ник, чем это бледное, усыпанное веснушками чудо с кольцом в руке.

– Прости, мне не до тебя… – Ник нажала на кнопку распаковки ультры.

Принц понятливо встал с колена:

– Ни грана изящества за все эти годы, Семечка. Ни грана…

– Прости, что не разочаровала. – Ник вылезла из доспеха, пережимая рану на бедре – длинную, но, к счастью, неглубокую.

Она похромала в сторону дома – там, у входной двери всегда стояла аптечка, просто на всякий случай.

Ник села на ступеньки, достала из аптечки медицинский степлер и замерла, рассматривая окровавленные джинсы – портить их не хотелось, дыра, прорезанная ледником, выглядела не хуже дизайнерской, а снимать штаны при принце – увольте! Тот и так чуть ли не ел её глазами, рассматривая с головы до ног. Отчаянно хотелось показать ему язык – чтобы не очаровывался. Впрочем, очаровать кого-либо после рейда было сложно. Ник отодрала присохшую к ране джинсу, включила степлер – он загорелся фиолетовым светом стерилизатора, и… На бедро легла теплая ладонь принца:

– Позволь мне, Семечка…

– Не называй меня так.

Принц задумчиво выгнул бровь:

– И как же тогда мне тебя называть?

– Ник. Меня зовут Ник.

– Как скажешь… – пальцы нагло оглаживали её ногу, скользнув под джинсу, то ли лаская, то ли все же леча рану – кожа под его ладонью зудела, как при заживлении, но вот большой палец явно направился не туда – к внутренней стороне бедра.

Ник прищурилась, выбирая, какой ногой останавливать принца – больной или уставшей, и тот понятливо улыбнулся, убирая ладонь.

– Все? – холодно уточнила Ник.

– Ах да, совсем забыл… – он наклонился к её бедру. – Подуть и поцеловать!

За его спиной приземлились парни. Лин еще в прыжке хлопнул по кнопке распаковки, ультра грохнулась далеко за ним, а он легко пробежался до дома и Ник:

– Настоятельно рекомендую убрать свои руки от моей жены! – правая рука его была сжата в кулак, а вот левая подозрительно свободно висела. Рукав длинной футболки пропитался кровью. Заметив обеспокоенный взгляд Ник, Лин улыбнулся: – со мной все в порядке!

Принц еще раз поцеловал ногу Ник, кажется, даже проходясь по коже языком, выпрямился и повернулся к Лину:

– Добрый вечер! Закат, жених Ник, к вашим услугам!

– Линдро Росси, к вашим услугам. – Лин чуть наклонил голову в приветствии. Рик и Айк за его спиной настороженно стояли, готовые ко всему. Они ультры снимать не торопились. – Настоятельно рекомендую отойти от Ник – у неё острые коленки. Некоторые потом свой нос с помощью медиков собирают.

Лорд задорно рассмеялся:

– Так это не ревность! Это забота! Забавно. Очень забавно, Ник. – он обернулся к ней, – одобряю выбор мужа. Линдро явно из тех, кто будет стоять за тебя до конца. У него рука на кожном лоскуте…

Ник ахнула и рванула к Лину, осторожно помогая снять футболку:

– Лиииин!

Он прошептал:

– Я же сказал, что все хорошо…

Закат же продолжил, как ни в чем не бывало:

–…но он будет улыбаться и упадет только когда будет уверен в полной безопасности. Хороший оборотень, Ник. И отойди, пожалуйста, в сторону. У твоего мужа всего лишь перелом – я рассуждал гипотетически.

Ник бросила на лорда гневный взгляд и лишь чуть отодвинулась в сторону, обнимая Лина за талию со стороны здоровой руки.

Закат задумчиво принялся мять левое плечо Лина.

– Только не надо целовать, – процедил тот. – Не малыш. Переживу.

Лорд прищурился и обернулся к Ник:

– Хороший оборотень! Из него одного двух меня собрать можно.

Утес усмехнулся за плечом Лина – лорд был худой, невысокий и, на его взгляд, нескладный. Закат бросил на Рика острый взгляд и холодно заметил:

– Только ставлю на кон свою жизнь – даже такая громадина, как твой муж, Ник, не выстоит против меня ни минуты. Ни единого шанса.

Он отпустил руку Лина и отошел в сторону:

– Надеюсь, Ник, твои друзья понимают, что муж – мужем, но мое обручение с тобой не отменить – ты сама его возобновила. Тут даже я бессилен. Может, ты приведешь себя в порядок, Ник, и мы сядем и обсудим причины, заставившие тебя пересмотреть свой взгляд на нашу помолвку? И да, пока Ник приводит себя в порядок, я могу и вашими ранами заняться… – он бросил недовольный взгляд на Лина: – меня представят?

Тот указал на парней:

– Айк Дин, человек, следователь Центрального участка Либорайо, Третий округ. Рик Арано, оборотень из клана ирбисов, страж Седьмого штурм-отряда Либорайо. А это… – Лин повернулся к лорду: – Закат. И ты не назвал свой родовой Холм.

– Я из Бродяг по происхождению, – отозвался лорд, подходя ближе к Айку, уже выбравшемуся из ультры.

Лин снова повторил:

– Ты не назвал свой Холм.

Закат сжал губы в узкую полоску:

– Однако…

– Холм? – настаивал Лин.

– Холм Справедливости. – сказал лорд. Утес и Айк выдохнули одновременно:

– Холм наказаний!

Закат согласился:

– И так его тоже называют. Теперь я могу заняться вашими ранами? И… – он обернулся на Лина, – кажется, моя невеста отказывается идти в дом без тебя.

Ник, действительно, замерла на лестнице, ожидая Лина. Лорд усмехнулся:

– Иди, Линдро, я не съем твоих друзей. В отличие от вас, мы никогда не питались плотью разумных.

Лин сухо напомнил:

– Вы только жизни разумных исподтишка пьете в танцах.

– За такие слова, Лин, отвечают на арене чести, но ты любимая игрушка моей невесты – я не трону тебя. Иди, твоя жизнь в полной безопасности.

Ник протянула руку Лину и, дождавшись, когда его пальцы переплетутся с её, дернула его на себя в дом.

Стоило входной двери закрыться, как она прижалась к Лину, обнимая его и вдыхая такой успокаивающий запах усталого мужчины. Пусть Лин был не идеален, не кукольно красив, не сильно изящен, пусть его кожа была обветренной, пусть губы были сухи, а плечи слишком широки, он был таким, какой нужен Ник, чтобы быть счастливой.

– Будь проклят тот день, когда я решила, что готова к встрече с прошлым. Это прошлое мне не нравится. – прошептала она Лину в грудь.

Его губы прошлись по кромке её волос, мягко коснулись носа, скользнули по подбородку, перешли на шею, ловя быстро бьющуюся жилку и без слов рассказывая, как боялись за неё, как волновались, как хотели быть рядом, чтобы защитить. Зубы чуть прикусили кожу у ключицы – они напомнили, что Ник была немного безалаберна, с чем она была полностью согласна – надо было предусмотреть, что вся магия может отказать. В следующий раз она составит план и на такой случай – она же спец по защите, она обязана все предусмотреть… А руки Лина ласкали бархатную влажную кожу на талии, намекая, что очень соскучились, что боялись больше не найти её в круговерти скал и обломков, что готовы всегда удерживать её рядом с собой и… Лин чуть отстранился в сторону:

– Ники, еще чуть-чуть, и мы можем очень неприлично опоздать к лорду. – Ники тоже даром время не теряла – её пальцы уже расстегнули застежку его джинсов.

– К рогатым оркам лорда! – честно послала Заката Ник.

Лину пришлось напоминать:

– Это мы его позвали, а не он нас. Нам он важнее… Не стоит его обижать – лорды очень горды. Иди в душ, а я пока сделаю сэндвичи и достану бутылки с водой. Иди… – он для верности подтолкнул её в сторону душа, сил уйти самому у него не было – все же принц испытание и для его нервов.

Глава 42. Розовый пони

Душ Ник приняла быстро – знала, что за ней очередь из Айка, Рика и Лина. Зато одевалась она долго – дом решил показать лорду невесту во всей красе и подсовывал под руку то вечернее платье в пол, то такое сногсшибательное мини, что простора для фантазии лорда просто не оставалось. Ник не выдержала, устав бороться с собственным гардеробом, и в конце концов достала из походной сумки Линдро толстовку с эмблемой отряда, дополнив её теплыми шортами из гардероба – обиженный дом только ящик с шортами и не заблокировал. Дополняли наряд зимние плотные чулки и походные ботинки – туфли на каблуках Ник проигнорировала.

Лин, выносивший из дома коробку с сэндвичами и несколько пледов, только удивленно приподнял бровь, но промолчал. Знал, что дом обидчив.

Лорд сидел у костра, меланхолично наблюдая, как пляшет синеватое пламя – тут в зоне хаоса и не такое можно было увидеть. Тень от гор окончательно наползла на ложбинку, укрывая все мягким сумраком. Небеса продолжали грохотать, но уже почти привычно – никто не поднимал глаза вверх, высматривая опасность. Айк и Рик стояли у броневика и о чем-то переговаривались. Лин постелил пледы на свободное бревно у костра и подошел к замершей на полдороги Ник:

– Мы не будем мешать разговору, Ники. Но, если что, мы рядом. Ничего не бойся.

Она храбро улыбнулась:

– Присаживайся к костру с парнями – у меня от вас нет секретов. Айку все равно надо знать обо мне все, чтобы найти убийц Салли.

Лин возразил:

– Ты можешь потом сама все пересказать, ведь лорд может знать что-то совсем интимное, что-то, что ты захочешь сохранить в секрете.

Ник рассмеялась:

– Лиииин, ну что такого интимного он может знать, если он видел меня последний раз лет в семь-восемь? Не дури – там… – она мотнула головой в сторону костра, – ты мне будешь нужнее.

– Как скажешь, – согласился Лин.

– Да и… Я могу что-то не понять, пропустить, а мимо Айка и тебя точно ничего не пройдет не замеченным.

Он задумчиво наклонил голову на бок, посмотрел на лорда, усиленно делавшего вид, что не прислушивается, и рукой позвал парней:

– Пойдемте знакомиться с лордом…

Лорд желанием знакомиться ближе не горел. Он, не отвлекаясь от танца пламени, тихо сказал:

– Семечка, должен предупредить – я не буду ничего скрывать о тебе. Подумай дважды – захочешь ли ты, чтобы твои игрушки знали всю правду о тебе, а то ведь придется избавляться от них. Думай лучше – заводить новых игрушек хлопотное дело.

Ник еле сдержала гнев, заставляя голос звучать ровно:

– У меня нет игрушек, лорд. У меня есть друзья, которым я полностью верю.

– Зря, – Закат улыбнулся и наконец-то повернулся к ней. – Но это только твой выбор и жизни твоих… Друзей. Присаживайтесь к костру, будьте моими гостями – в отличие от Ник, я вашу неприкосновенность на этот вечер могу гарантировать, так что свою еду вы несете с собой зря…

Лин сел рядом с Ник, заботливо укрывая её пледом. Рик нагло опустился на землю – прямо перед ногами Лина, словно защищая его, он еще и коробку с едой поближе подтащил – знает, что за Границей территория фейри, и есть еду фейри тут последнее дело, хотя Закат радушно поставил перед ними корзину с фруктами и закусками. Айк присел с другой стороны от Ник, от него приятно пахло оружейной смазкой и железом – кажется, он совсем не доверял лорду. Только против лорда пистолет… Против лорда плазмомет надо брать.

Закат обвел всех светящимися в темноте зелеными глазами и сказал:

– Значит, моя леди решила возобновить помолвку, чтобы узнать свое прошлое? Я правильно понял, Ник?

– Да, – она стиснула руки в кулаки. Сверху тут же успокаивающе легла ладонь Лина. – Я ничего не помню о себе и о своей семье. А сейчас это стало очень важно. Именно поэтому я и позвала тебя.

Айк встрепенулся:

– Кстати, можно поинтересоваться, Закат?

Тот натянуто улыбнулся:

– Попробуй, Айк.

– Я правильно понимаю, что ты не видел Ник лет с семи…?

– С восьми, что точнее. Я её не видел с восьми лет. А что?

– Тогда как ты её опознал? Почему ты уверен, что это именно Семечка?

Лорд усмехнулся:

– Потому что она почти не изменилась. Она очень похожа… – он замер, не собираясь продолжать.

Ник подалась вперед:

– На кого я похожа? На мать? Или на отца? Или…

Закат громко рассмеялся, стуча ладонью по колену:

– Забавно… Забавно то, Ник, что ты с удовольствием носишь маску мрази, до которой я не добрался. Не убил – за него заступились и не дали закончить дело.

Ник выпрямилась и что было сил вцепилась в ладонь Лина:

– Я не ношу ничью маску. Я так выглядела всегда. С пятнадцати лет.

– Ниииик, ты была прелестным белокурым ангелом, если полиморфы могут быть ангелами. Уж поверь, я помню, как выглядела ты и как выглядела та мразь, чье лицо ты забрала себе.

Лин оборвал лорда:

– Кто такие полиморфы?

– Ник вам не рассказывала о себе? Впрочем, я бы тоже молчал, будь я полиморфом. Впрочем, нет. Будь я полиморфом, я бы сам проглотил клевер, чтобы не мучиться и умер бы от анафилактического шока.

Лин снова повторил:

– Кто такие полиморфы?

Закат бросил короткий взгляд на Ник:

– Ты точно не против правды?

Она еле смогла выдавить из себя:

– Я никогда не бегала от правды.

– Что ж… – задумчиво сказал Закат. – Я хвалю вашу храбрость, надеюсь, друзья Ник, что вам не придется быстро уносить отсюда ноги, чтобы спасти свои жизни. Я гарантирую вашу неприкосновенность этой ночью, но… Убивать Ник, чтобы остановить её, я не буду – она моя невеста. Это накладывает обязательства по защите, увы.

Лин опять старательно спокойно повторил:

– Кто такие полиморфы? Ты будешь отвечать? Или совершенно бессмысленно ждать от тебя ответа?

Закат выгнул бровь и все же тихо начал рассказывать:

– Когда-то… Один лорд желал возвыситься. Желал вырваться из-под власти Королевы. Он избрал очень интересный путь – он создал идеального убийцу. Лишенного жалости, сострадания, как вы сейчас говорите – эмпатии… Не признававшего никаких родственных уз, никаких привязанностей, никаких чувств. Вдобавок, этот идеальный убийца обладал интересной особенностью – изменяемой внешностью. Сегодня он ослепительная женщина, а завтра мелкий дракончик, а послезавтра соблазнительный наг. Да-да-да, никаких ограничений, все зависит только от фантазии полиморфа и его хозяина. Лорду одного убийцы показалось мало для возвышения, и он создал еще… А когда хватился – уже пошли дети, причем дети с тотальным контролем гормонов: вазопрессина, серотонина, дофамина, окситоцина, эндорфина… Это значит – никакой радости, никаких умилений при виде потомства, никакой любви, никаких привязанностей. Только подчинение цели – шантаж, воровство, убийства… Холмы на десятилетия погрязли в убийствах и утопали в крови лучших. Столетие потом отслеживали и уничтожали полиморфов. В начале века радостно вздохнули, уничтожили последних свидетелей существования полиморфов и закрыли позорную страницу этого генетического эксперимента. Только вот… Мой друг умудрился влюбиться в прекрасную леди, которая оказалась полиморфом… И да, Ник, ты тоже полиморф.

– Я не… – голос подвел Ник, не позволив закончить.

Закат криво улыбнулся и горько сказал:

– Ты, Ник, полиморф, которого я должен уничтожить любой ценой. И которого из-за глупого обещания твоему отцу я уничтожить не могу – я не могу убить свою невесту. Забавная ловушка, да? А ведь я считал, что я из неё вырвался с твоей помощью.

Она стиснула пальцы сильнее, так что ногти побелели и вскочила на ноги:

– Я не убийца!

Закат резонно заметил:

– Но ты ловец. Это одно и тоже.

Айк удивленно посмотрел на лорда, но промолчал. Лин лишь продолжал удерживать руку Ник в своей ладони и молчал.

– Я не… Впрочем… – Ник вырвала руку и быстро пошла прочь. Гнев и обида раздирали её до дикой боли в сердце. Хотелось бежать в никуда и в тоже время прижаться к Лину и позволить себе поверить его сладкой лжи. Только будет ли он лгать? Она унижала Брендона, она ненавидела оборотней и вампиров, она испугалась испорченного ребенком будущего… Она, наверное, чудовище. Это все понимают. Глупое желание во что бы то ни стало доказать, что она не отвратительный полиморф, душило Ник. Только она понимала – она, к сожалению, полиморф. Лорды не лгут. Да и Лин незаразный, это она странная зверушка. Только она же не убийца…

Она не…

Ник остановилась вдалеке, закрывая глаза. Кому она врёт. Врать самой себе – глупое занятие. Можно убегать от правды, но правда все равно догонит тебя рано или поздно.

Она очень даже да!

Она ловец. Она убийца. Она…

Закат тем временем равнодушно продолжал перечислять все недостатки Ник:

– Полиморфы ненавидят все виды, полагаю, они даже себе подобных ненавидят. Полиморфы не привязываются к потомству… Полиморфы презирают чужие слабости…

Её догнали слова Айка:

– Лорд, нашли бы вы для битья более подходящую кандидатуру – легко бить слабого.

Ник прикусила губу – Айк же её почти не знал…

Лин догнал её и прижал к себе, положил тяжелую ладонь на её затылок, не давая отпрянуть в сторону:

– Не слушай его! Не слушай лорда! Он лжет.

Ник пробормотала ему в грудь, обнимая за талию – так хотелось обмануться, только…

– Лорды не лгут…

– Этот лжет! Причем нагло, потому что он не знает тебя. А потом в лицо заявит, что говорил лишь предположения!

Она напомнила ему:

– Лиииин… Я ловец. Я орков ловец…

– Тебя заставили. Ты не выбирала свою профессию, и на что угодно готов спорить, что ты не убивала, а всегда тащила в суд.

Она швыркнула носом, напоминая:

– Я ненавижу оборотней и вампиров…

– Так ненавидишь, что вышла за одного из них замуж…

– Лииииин! Я Мигеля…

Он приподнял её лицо за подбородок:

– Ники, ты его боишься. Это не синоним слова «ненавидеть». И ты так ненавидишь оборотней, что в первый же день в новом округе, несмотря на все вбитые в тебя в школе ловцов стереотипы об оборотнях, ты пришла на помощь и спасла шесть…

Утес не удержался и громко крикнул, вмешиваясь:

–…пушистых задниц! Ну, или, если хочешь, хвостов! И, – он даже встал, улыбаясь Ник. – И ты настолько лишена эмпатии, что притащила домой нежить, которую мы так старательно вшестером пытались уничтожить. Ты настолько отвратительна, что дала этой нежити шанс на жизнь – вот ужас-то! Я до сих пор содрогаюсь при виде Дена – только ты, наша бесчувственная, могла дать этой нежити шанс на жизнь… Ники, не слушай тварь, даже если тварь говорит складно и утверждает, что не лжет. Закат говорит не о тебе! Он тебя даже не знает.

Айк улыбнулся и тоже сказал:

– Ники, поверь – ты не лишена чувств. Скажи, кто еще после пяти минут знакомства переведет все свои деньги на лечение незнакомого парня? И после этого поступка ты сомневаешься в себе, отказывая себе в сострадании?

Ник искоса посмотрела на него:

– И кто меня выдал?

Айк хмыкнул:

– М-да… Ники, а тут и выдавать нечего было – я пять лет бился головой в стену, ища деньги на операцию, а пять минут знакомства с тобой, и я уже через два дня на оперстоле. Тут даже ребенок сложит два плюс два, а я все же следак…

Лин тоже в свою очередь напомнил:

– Ник, убийца не дал бы и шанса Жердю в солнечный цикл. Он бы пошел и просто прибил его. Мне дальше вспоминать? Луз, например, Брендон, «Сердце фейри»?.. Мне продолжать?

– Лин, я…

Он мягко сказал:

– Закат когда-то оступился, неправильно понял дружбу, попался в ловушку, но вместо того, чтобы понять и принять собственную ошибку, он предпочитает ненавидеть тебя. Это отвратительно. А самое главное, что-то мне подсказывает, что он из тех, кто, чтобы ты не делала, будет лишь унижать тебя и выворачивать все твои поступки в свою выгоду. Не бросилась на шею при встрече? Ты бесчувственна! Не ответила на приставания – не способна любить! Возражаешь – так не можешь принять правду о себе! Даже если ты тряпочкой ляжешь у его ног, смиряясь и признавая его право тебя унижать и командовать тобой, он все вывернет наизнанку. Ты будешь выполнять любое его требование, а он лишь будет говорить, что ты притворяешься, чтобы ударить в спину. Сейчас что бы ты ни сказала, что бы ты не сделала, он все вывернет шиворот-навыворот, он все спишет на то, что ты чудовище. Он сделает все, чтобы убедить себя – он ни в чем не виноват, это все ты и твоя семья. Он сам виноват – ошибся и не признает свою ошибку.