Текст книги "Мисс Никто (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 42 страниц)

Она пошла прочь – из Холма вышел один из лордов, удивленный тем, что с привратником кто-то долго разговаривает.

Ник остановилась у фонтана, заставляя себя дышать медленно и размеренно. Все же перенервничала. Она вернется сюда. Она заберет этого парня с собой, как раньше должна была забрать Брендона. Она вернется, но не одна. Ник даже бледно улыбнулась своему отражению в воде – и когда она перестала быть одиночкой?

Ник сунула руку в карман своего худи и прикусила губу. Одиночкой, она, может, быть и перестала, а вот глупой – нет. Она достала из кармана свой новенький интер и принялась фотографировать себя на фоне фонтана, на фоне льющихся струй воды, на фоне единорогов, на фоне клумб… И разве её вина что на паре снимков оказался Холм с привратником?

Глава 31. Побег

Домой она вернулась весьма спешно, меняя все планы – она хотела задержаться в столице Пятого округа, чтобы собрать сведения о Холме, но… Не судьба.

Она скомандовала еще от порога:

– Дом, убираемся отсюда! Живо! – она знала: сформулирует неправильно, и дом её радостно вернет в Либорайо. – В Двадцать первый округ! Туда, где мы нужны, понял?

Свет в окне мигнул, исчез, снова возник, опять исчез, а потом дом оказался на обочине дороги под сенью темного соснового леса. Снег еще лежал плотным, рыжим от иголок слоем в тени деревьев.

Ник сглотнула, выглядывая в окно кухни – оттуда тоже был виден лишь лес:

– Дом, а ты уверен, что мы тут нужны?

Дом, как всегда, молчал.

Ник вздохнула:

– Ну и ладно.

Она включила плиту и занялась кофе. Пока в турке варился кофе, она увеличила снимок лиса-привратника и с припиской «Санторо, ваш? Ловец Доу» отправила его в участок стражей Алисо – благо, Лин научил, как формируются номера интер-связи в Либорайо. Всего-то код Либор, номер «стража307». Уж номер участка, где она попалась, Ник запомнила. Жаль только, что Санторо так и не ответил. Может, не его соплеменник, может, пресловутые десять Границ мешали, может, плевать Санторо на неудачника лиса. И так тоже бывает в кланах. В любом случае Ник знала – Лин её не подведет.

Молодой парень передал с поклоном лорду сообщение с фотографией.

– Милорд… Только что отправлено. На фото…

– Я вижу. Кого-то заинтересовал наш привратник. Сообщение удалить. Адресанта найти и…

– Уничтожить, милорд?

– Зачем же так радикально. Сперва поговорить. Потом уничтожить.

Ник осторожно ехала по совершенно пустой дороге. Лес закончился, кругом были распаханные, то ли подготовленные под посев, то ли уже засеянные поля – Ник вот совсем не огородник. Или кто там полями занимается. Вдалеке по правую руку за деревьями виднелась деревенька весьма жалкого вида – серая и какая-то непритязательная. В распахнутое окно несло влагой, холодком от оврагов, еще полных снега, тревогой и электричеством, как перед грозой.

На Т-образном перекрестке Ник остановилась надолго – сидела в кабине, сложив руки на руле и смотрела на дорожный знак. Он гласил, что при повороте налево до городка Мийо десять километров, что бы это ни значило, а при повороте направо до деревни Флер пять, а до поста стражи зоны 301 всего три километра. Ник задумалась – ловец всяко нужнее не в городке, не в деревне, а в зоне, и повернула направо. Руль шел туго, словно дом сопротивлялся изо всех сил. Возможно, заклинь дом руль, Ник подумала и свернула бы налево, но он ведь поворачивался! Пусть неохотно, но слушался, а, значит, надо просто будет заехать на станцию техобслуживания, только и всего. Дом давненько столько не колесил по дорогам – лет пять точно. Она тогда смогла отремонтировать фейри-блок сжатого пространства, на свою голову давая дому слишком много власти.

Дорога до деревни и поста стражи была совсем узкой, заброшенной – множество трещин в асфальте, размытая обочина, вплотную подобравшийся к дорожному полотну лес, а еще эти непонятные километры – Ник знала, что в ближайших округах различаются меры длины, но столкнулась с таким впервые. Помнила, что вроде бы километр был короче мили, но вот насколько? Потому и старательно медленно кралась по петляющей среди леса дороге, а пост все не показывался. Уже даже мелькнула мысль вернуться к городку, настолько необитаемым выглядел лес.

Пост оказался за крутым поворотом, где собственно дорога и заканчивалась – тупиком, упирающимся в марево Границы. Вдоль Границы шла размытая по весне грунтовка в деревню.

Пост был стационарный, добротный, кирпичный – из тех, куда стражи заезжают на месяц боевого дежурства. Шлагбаум был внезапно опущен, еще и марево Границы перегораживало проезд. Сам страж в боевой, весьма потрепанной инфре стоял с плазмометом наперевес перед небольшой толпой довольно возбужденных…

– Оборотни… – вздохнула Ник. – И почему от них никуда не сбежать, а?

…сельчан, одетых весьма одинаково – потрепанные джинсы, клетчатые рубахи, темные куртки, высокие сапоги… Кажется, жизнь здесь была не сахар.

Ник встала из-за руля и направилась вглубь дома – она помнила, какое впечатление производит на людей, а потому распустила на голове хвостик, причесалась, надела поверх облегающей розовой водолазки серый худи Лина с эмблемой Седьмого штурм-отряда на груди. Своей формой она так и не обзавелась, а увольнять её Мигель отказался наотрез, так что… Оставалось надеяться, что к этому худи Лин не испытывал нежных чувств и не страдал от его отсутствия. Художественно порванные джинсы она менять не стала, как и обувь – выскочила в кроссовках, тут же приземляясь в мелкую лужу.

Ник тайком проверила, как ходит кинжал в ножнах – она его привычно прятала в глубоком кармане-кенгуру.

– Добрый вечер, господа, – Ник улыбнулась одними губами – вокруг же одни оборотни. Зубы тут показывать нельзя, хоть Ник уже который месяц недоумевала – с какого перепуга у неё выросли вполне такие длинные клычки, более похожие на звериные, чем вампирские. У тех клыки что шило. – Извините, мне нужно к стражу…

Толпа недоуменно рассматривала её, чуть расступаясь, когда Ник шла до настороженного стража, дулом вниз опустившего дробовик.

Страж рыкнул в толпу:

– Рррррразошлись! Живо!

Ник даже вздрогнула – глотка у оборотня была луженая, проняло до позвоночника прям.

– Добрый вечер, мадмуазель, – хмуро и гораздо тише уже ей сказал страж. – Проезд закрыт. Только по спецпропускам.

Ник махнула головой в сторону автодома, где на стекле все так и был прикреплен пропуск, выписанный когда-то Джонсом.

– Я страж Седьмого штурмового отряда Либорайо Ник Доу. Спецпропуск в наличии.

– Далеко же вас занесло, – хмыкнул страж. Он представился в ответ: – я капрал Робер.

– Отпуск. Ездила навестить семью. Теперь вот возвращаюсь. Неспеша возвращаюсь… – правду им тут знать не обязательно. Ник улыбнулась – а ведь говорят, что леди Холмов не врут. Она же… Врет вполне удачно. Еще ни разу не поймали на лжи. – Так пропустите?

Страж нахмурился и повел стволом плазмомета в сторону толпы – та, осторожно придвинувшаяся, прислушиваясь к разговору, вновь отхлынула в сторону, глухо ворча.

– Предупреждаю – это зона триста один. Она плотно примыкает к зоне триста два. Слыхали?

Ник пожала плечами:

– Нет, а должна?

Робер вздохнул и пояснил:

– Зона триста два – это все, что осталось от Двадцатого округа. Там по весне идут дикие магические шторма. Хаос, ити его за ногу… Сейчас как раз один шторм поднимается – передали из Мийо. Его даже усиленные Границы не останавливают.

Ник напомнила:

– Но вы сказали, что это зона триста один, а не триста два.

– Эта зона граничит с триста два, а, значит, тут через час-два такая хрень начнется, что в ближайшем километре от Границы будет находиться опасно. Хорошо еще, что тут зона всего с километр шириной – языком вторгается в местные земли.

– А, ясно… Можно вопрос?

– Да, конечно. – Он хмуро посмотрел за спину Ник, где толпа не расходилась, угрюмо переговариваясь.

– А ваш километр – это сколько в милях?

– Почти половина.

– Хорошо! Я как раз успею проскочить. Пропустите же?

Робер скривился:

– Я вас предупредил – магические шторма тут опасны. Предупреждение передали на две недели, а значит – тут не меньше месяца все будет полыхать.

– Я поеду на свой страх и риск. Мне как раз амулеты надо зарядить.

– Совсем безбашенные в своем отряде, что ли?

Ник приподняла плечи:

– Есть немножко.

– Хорошо… Сейчас открою зону, только ради небес – неситесь стрелой по прямой, наплюйте на амулеты. Есть множество других безопасных способов их зарядить. – он тоскливо осмотрел толпу и рявкнул: – отойти еще дальше! В зону войдет только страж! Все ясно?

Толпа на другой стороне дороги загудела десятком голосов, не двигаясь с места.

Ник посмотрела на хмурых мужчин, выхватывая одинокую, заплаканную женщину – не старше её самой.

– Робер… А что тут происходит? Я могу чем-то помочь?

Он в сердцах сказал:

– Из города уже везут ультры… Не беспокойтесь…

Ник вздрогнула:

– Вы хотите сказать, что пока я тут с вами языком сцепилась, там в зоне кому-то нужна помощь?

Заплаканная женщина вскинулась при этих словах и вырвалась из рук удерживающего её мужчины:

– Прошу… Возьмите меня с собой!!! – Она схватила Ник за руку, её когти чуть оцарапали запястье Ник. – Умоляю…

Пахнуло страхом, горем, немного землей.

Ник старательно спокойно, чтобы оборотницу не повело в окончательный оборот, спросила:

– Что случилось?

Когти продолжали царапать запястье, но Ник терпела.

– Мой малыш… Сынишка… Он ушел на дальние поля… Нам разрешают ходить через зону – она тут короткая… Шторм никто не обещал – не было по прогнозу шторма… Он не успел проскочить до её закрытия… Прошу – возьмите меня с собой! Я сама пойду, я сама найду…

Страж повысил голос:

– Никуда ты не пойдешь, Дюран! Ультры уже везут – привезут, тогда и пойдут стражи на поиски мальчишки. Потерпи чуть-чуть!

Ник прищурилась:

– Мальчишке вы тоже самое посоветуете? Потерпи чуть-чуть?

Дюран воспряла, расслабляя когти:

– Возьмите меня, пожалуйста. Я не буду мешать…

Мужчины тем временем встали рядом вокруг Ник, голоса ворчали, складываясь в один:

– Сами найдем – только возьмите с собой!

Ник оглянулась на них:

– Вещи с запахом ребенка есть?

Ей тут же протянули штаны и затасканную рубашку. Ник поднесла ткань к носу, принюхиваясь. Пахло тревогой, опасностью, пахло… Убежищем где-то под корнями…

– С мальчишкой все в порядке. Он спрятался.

Когти женщины с болью вцепились в запястье:

– Надолго ли? Вы же сами будущая мать – я чувствую беременность! Прошу!

Молодой оборотень, видимо муж, обнял её за плечи, что-то выговаривая. Робер с плазмометом вклинился между Ник и оборотнями:

– Ждите! Я говорил, что у мальчишки хватит ума! Ультры уже везут! И, мадмуазель Доу… У вас кровь на запястье.

– Ерунда, – отмахнулась она – сейчас любые голоса её отвлекали – она настраивалась на поиск. – Так… Машину я оставлю тут…

– Что значит – тут? – возмутился страж.

– То и значит. – она обвела взглядом набычившихся мужчин. – И иду я одна – я не смогу разом прикрывать всю толпу. Выбирайте – или смирно ждете тут, пока я ищу малыша… Как его, кстати, зовут?

– Этьен… – Дюран вновь подалась к ней, натыкаясь на стража. – Возьмите меня с собой!

Ник твердо продолжила:

–… или я к рогатым оркам усыпляю сейчас вас всех, чтобы не мешались под ногами, и если не хватит сил в зоне – ваша вина!

Робер вновь повел дробовиком:

– Рядовой Доу, вход в зону во время шторма разрешен только в ультре. Я не пропущу вас…

Ник улыбнулась всеми зубами, доставая из-за ворота худи цепочку с хризантемой:

– Я ловец первого класса Ник Доу. И мне плевать на указания стражей. – Она повернулась к ошарашенной Дюран, – я скоро. Я верну Этьена. Честно! Просто чуть доверия…

Доверия было мало – даже Робер с ненавистью рассматривал знак ловца.

– Ну и хрен с тобой, – в конце концов буркнул он. – Ловца не жалко!

Он пошел открывать проход в зону.

– Вот и славно, – улыбнулась Ник, танцующей походкой направляясь в зону. За спиной оставалось молчание – настороженное, гневное, окрыленное надеждой, утопавшее в тоске и боли. Кинжал она уже зажала в правой руке – мало ли. Это профилактика ударов в затылок. Лин не поймет, если она опять подставит кому-то затылок, не говоря уже о том, что это банально больно.

Глава 32. Заразный Лин

Зона встретила тишиной. Мир замер в ожидании шторма. Небеса уже зааловели, как всегда, перед бурей. Низкие тучи набухли багровыми искрами зарождающейся магии. В них еще беззвучно взрывались пробои – до земли еще далеко. Даже ветер стих, и деревья молчали, зная, что в очередной раз их будут испытывать на прочность.

Ник спешила за дорожкой из запахов Этьена – она всегда воспринимала мир чуть иначе, чем все, а сейчас во время беременности её восприимчивость к запахам возросла многократно. Бедный Лин, по словам Рика, по получасу не вылезал из душа, чтобы соответствовать ее требованиям. Ник было стыдно перед Линдро, но ничего с собой поделать она не могла – её тошнило от любого сильного запаха. А сильными стали они все.

С тихим треском рядом сформировалась искра – Ник и не заметила, что шторм начался. Она резко поменяла направление, уходя прочь от формирующегося пробоя. Как только искра притянет к себе окружающую магию, грохне…

Уши заложило, даже зубы заныли – Ник не ожидала, что пробой так быстро сформируется, искра была маленькая и безобидная. В животе что-то от неожиданности ухнуло, и Ник оставалось надеяться, что это ухнувшее – не малыш. Такого она себе не простит.

Ник ускорилась – слева повисла очередная искра. Она шипела и крутилась на месте, быстро нарастая. Ник сжала зубы и швырнула в искру кинжал. Он вспорол воздух, проносясь мимо искры, но и этого хватило, чтобы пробой резко ударил в острие кинжала, заряжая его. Завоняло озоном и гарью. Жаль, что из-за удивленной толпы оборотней Ник не захватила амулеты – такое обилие бушующей магии упускать было обидно. Ник при помощи знака подтянула к себе кинжал – его рукоятка обжигала кожу.

С небес, заставляя Ник стремительнее бежать за запахом мальчишки, мелким дождем понеслись капли хаоса. Они не были пока опасны, не достигли критической массы, зато жалили не хуже пчел…

Она сцепила зубы – надо было все же брать инфру… Или Лина с собой – он бы лишь спросил: «Куда точнее?»… Рогатые орки, ну почему Мигель уперся рогом в свою любимую зону двести шесть? Почему не разрешал ей заходить в другие? Ей бы хватило – она отсиделась бы в безопасности зон до осени, не позоря Линдро.

За спиной все взрывалось, трещало и грохотало – искры высасывали магию под чистую. Деревья стонали и падали вниз, захватывая за собой соседей. Летели вверх камни и комья земли. Скоро тут очнется хаос.

Кинжал уже побелел от накопленной магии пробоев – еще чуть-чуть и взорвется. Успеть бы найти мальчишку… Ник металась среди деревьев, как Этьен носился по лесу в поисках убежища.

Земля неожиданно махом ушла из-под ног, Ник рухнула в спрятавшуюся под рыжими прошлогодними вайями папоротника ямину. Приземлилась на полусогнутые, уже понимая, что не устоит, гася падение… Ударила ладонью по земле, спасая руку от перелома, вошла в почти идеальный перекат, как всегда делал Лин и замерла, ошалело глядя перед собой – где она и где безопасное падение… Но содранная о камни ладонь подсказывала – она не сломала руку, гася падение. Она сделала все правильно. Осталось только выдохнуть и убрать с волос сухие вайи. И вновь удивиться – говорят, беременные неуклюжие. А с ней явно что-то не то…

Ник вздохнула, поднимая глаза вверх – через оставшиеся вайи было видно уже бордовое небо. Значит, скоро станет совсем плохо… Отчаянно захотелось оказаться под защитой стен дома, но Ник понимала – без дороги он тут не проехал бы. Застрял бы в первой же попавшейся канаве.

Кто-то рядом вздохнул. Осторожно, напугано, одиноко, а потом по-детски шмыгнул носом.

Ник подалась к ближайшему дереву, чуть раздвигая траву:

– Этьен? Это ты? Меня прислала твоя мама… Выходи – надо возвращаться. Скоро тут будет плохо. Совсем плохо…

Земля рядом зашуршала, осыпаясь – из-под корней дерева вылез грязный, бледный мальчишка лет десяти. Он доверчиво протянул Ник руку, а потом вдруг зарычал и звериной, когтистой лапой ударил по запястью Ник. То тут же понятливо хрупнуло, предупреждая, что человеческие кости восприимчивы к ударам оборотней, даже мальчишек.

– Эй! – возмутилась Ник. – Я тоже так могу!

Она замахнулась на него… огромной, тяжелой львиной… Наверное все же лигриной лапой. И замерла, удивленно её рассматривая. Хорошо, что не успела ударить – когти впечатлили даже её. Мальчишка тоже испуганно замер, сжимаясь в комок и переводя недоумевающий взгляд со знака ловца на лапу и обратно.

Ник печально пошевелила когтями, убеждаясь, что это не бред из-за хаоса или шторма.

– Ты тоже её видишь, Этьен?

Мальчишка сглотнул и уточнил:

– Ты… Оборотень или ловец?

Ник честно призналась:

– Да чтоб я сама знала. Еще пять минут назад была человеком.

Небеса ответили непрекращающимся грохотом – шторм нарастал. Он прижимал к земле, он заставлял глотать воздух, ставший кипятком, он пустил кровь из носа, он заставлял сердце трепыхаться в груди и рваться наружу.

Ник плюнула на руку, то есть на лапу, на недоумение, на генетическую карту, не подготовившую её к такому, и со всей силы разрядила кинжал в землю. Громыхнуло еще сильнее, в ушах что-то хрупнуло, и стало приятно тихо, словно обложили ватой.

Ник подхватила мальчишку на плечо, уже отказываясь понимать себя, и рванула в сторону поста, летя, как стрела, пока вокруг была блаженная тишина. Как гасит волны в море масло, так и магия кинжала погасила шторм. Жаль только, рука возвращаться не собиралась. Ей было неплохо и лапой.

На пост она прилетела крайне быстро – кажется, и четверти часа не прошло. Как раз за Границей стражи спешно запаковывались в две потрепанные жизнью ультры, а еще пара отчаянно глупых – в инфры. Может, они и опаздывают с помощью, но пытаются несмотря ни на что.

Она протянула впечатленного бегом Этьена первому попавшемуся оборотню.

Присела на корточки.

Выдохнула.

– Отбой, парни. Там такая фигня – орки рогатые рядом не стояли. – Ник подумала и поменяла позу, выпрямляя ноги. Было отчаянно хорошо. Жаль, правая лапа плевать на все хотела. Карябала когтями асфальт, как масло. Приятно до ужаса.

Кто-то ахнул.

Кто-то подал фляжку с чем-то терпким.

Кто-то выбил фляжку из руки, протягивая что-то свое:

– Это чай, успокаивающий. Для беременных безвредно.

Ник зевнула:

– Я ловец, а не беременная. – Но чай приняла и даже залпом выпила. – Вкусно.

Робер присел рядом, кладя на асфальт свою куртку и перетаскивая Ник на неё:

– Так ты одна из нас? Львица, да?

Ник приподняла свою ру…лапу, внимательно рассматривая – тигриные полоски было трудно не заметить.

– Вот не поверишь – еще с утра была человеком.

Рядом присела на корточки Дюран:

– Сирота, да?

– Ага.

– И родителей не помнишь?

Ник призналась:

– Есть такое…

Дюран принялась аккуратно массировать её лапу:

– Маленькая ты еще. Совершеннолетия ждешь, да? Восемнадцать лет должно исполниться.

Ник рассмеялась – столько ей уже давно не давали, месяцев шесть как.

– Мне двадцать пять. Приблизительно. – Она прикрыла глаза – по руке приятно расплывалось тепло от пальцев Дюран. Хотя Лин в такой ситуации был бы лучше. Орки рогатые, и как ему такое объяснять? Знаешь, милый, ты заразен. Бешенных оборотней, поднявших волну перерождений среди людей и создавших многочисленные кланы, двести лет как истребили, и тебя истре… Ник ругнулась себе под нос. Не позволит, даже если он заразен, даже если он опасен. Не позволит. И семью его не позволит тронуть, хотя тут же болью полыхнуло в сердце – мать Лина когда-то нарушила Пакт, который гласил, что в семье оборотней должен быть один ребенок. Если бы Ник родилась чуть раньше, ей бы пришлось прийти за сестрами Линдро и им подобными. До чего же противно… От себя, от мира, от старых законов…

– Маленькая ты еще. Нет тебе двадцати пяти. Оборот не лжет. Тебе лет восемнадцать только будет. У нас… У оборотней в смысле, частичный оборот всегда до совершеннолетия формируется, после нет, уж поверь. Это полный оборот жахнуть может в любой момент, особенно от стресса… Ну-ка, хватит лениться, шевели уже сама пальцами, разгоняй кровь.

Ник приоткрыла глаз, замечая, что её правая рука снова рука:

– Спасибо большое.

Дюран улыбнулась:

– Мне-то за что… Тебе спасибо за жизнь сына. Клан енотовых перед тобой в долгу. Ты… Впрочем, ты и сама не знаешь, из какого ты клана… Раскраска странная – не видела такую никогда.

Ник сморщилась – и впрямь, из какого она клана? Клана-то нет…

– Так выглядят лигры. И нет долга, я ловец, это моя работа спасать. – Она, шатаясь от усталости, встала – Робер даже руку подал, помогая удержаться на подгибающихся ногах, выложилась Ник по полной.

Робер задумчиво сказал:

– Тебе бы отлежаться тут пару дней, а то и недель. Первый оборот может начаться в любой момент, учитывая возраст, а оборот, особенно первый, не слишком сладок, можешь и застрять. Его надо рядом с теми проводить, кому безоговорочно доверяешь.

Ник улыбнулась открыто, забывая, что вокруг нелюди:

– Значит, есть стимул быстрее вернуться домой.

– Как знаешь, – вздохнул страж. – Как знаешь. Но восемнадцать лет… Оборот может начаться в любой момент.

– Поняла, осознала, прониклась, и… – Она похромала в сторону дома, – открывай шлагбаум – поеду я домой…

Робер зашипел сквозь зубы:

– Вот безголовая – сама же говорила, что там в зоне фигня творится.

Ник рассмеялась:

– Так для инфр и ультр фигня. А не для защищенного дома, Робер! Все будет хорошо, честно-честно-честно… – она вздохнула – сейчас проверит прогноз шторма в инфосети и поедет… Домой. Мигеля драконить – пусть выворачивается, придумывает, как скрыть то, что Лин заразен.

—Милорд… Интер цели засекли у зоны триста один. Цель зашла проверить прогноз шторма – кажется, она едет в зону.

Лорд нахмурил свой идеальный лоб:

– И кто же продался из лордов?

– Проверяют, милорд, но… Удалось отследить перемещения цели по городу. Запись с уличной камеры наблюдения странная – или неполная, или подделка.

– Что там? – устало вздохнул лорд.

– Милорд… Автодом цели просто взял и растаял в воздухе.

Лорд тут же хищно выпрямился:

– Сам?

– Похоже на то, милорд…

Холеные пальцы застучали по столу:

– Цель срочно найти и уничтожить с особой жестокостью. Все фотографии только лично мне. И как можно скорее. Тело бросить там же в зоне.

– Не расспрашивать?

– Я где-то непонятно сказал?

– Простите, милорд. Не повторится. Еще удалось выяснить, что цель отсылала открытку неделю назад некому Линдро Росси, стражу из Третьего округа.

– Вампиру? Или оборотню?

– Оборотню, милорд – привратник все же признался, что цель состоит в связи с кланом тигров. И еще… Со слов привратника, а он очень не хотел делиться этими сведениями, она ждёт ребенка.

Рука лорда сжалась в кулак:

– Отследить и уничтожить открытку. Цели здесь не было. Все следы замести. А сейчас… – он взял из папки фотографию молодой девушки, рассматривая её, – а похожа, да… Чем-то похожа. Пойду-ка я навещу друга. А ты поспеши – время не ждет. Мир надо спасать как можно скорее.

Он направился все ниже и ниже в Холме наказаний. К другу, который его не ждал – сидел в камере, смотрел в никуда, копил силы для чего-то глупого, но неосуществимого. Из Холма наказаний еще никто не уходил живым. Генерала выкупили, конечно, но вряд ли это можно назвать жизнью.

Лорд зашел в камеру и бросил на скамью, на которой сидел иссохший старик, фотографию.

– А я нашел твою Семечку. Да, друг. Нашел. Или ты думал, что ей удастся скрыться от меня?

Старик не отреагировал. Продолжал смотреть в стену.

– Молчишь? Молчи. Знаешь же – нам не страшна жажда, нам не страшен голод, нас это не убивает. Ты будешь сидеть тут вечно… Только я нашел твою Семечку.

Старик сохранял молчание.

– Нельзя идти против правил. Нельзя. Никому. Даже моему другу нельзя, уж прости.

Он пальцем чуть придвинул фотографию.

– Не хочешь посмотреть, какой она стала?

Старик молчал.

– Что ж… Не хочешь – твое право. Даже не знаю, что противнее в твоей дочери – её неприкрытая глупость, с которой она демонстрирует свои таланты, выдавшие её, или то, что она спуталась с оборотнями? Она ждет ребенка, кстати. Но я этого не допущу.

Рывок старика был молниеносен. Он все так же беззвучно вцепился руками в шею лорда, удушая того. Не убьет. Но держать будет долго – его лишь трое охранников оттащат от лорда.