Текст книги "Мисс Никто (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 42 страниц)

Глава 39. Поздравления

Автодом летел по дороге. Горы становились все ближе и ближе. Поля давно перешли в холмы, заросшие по верхам лесом, а слева далеко на горизонте то исчезала, то появлялась широкая река.

– Бланка, – пояснил все так и сидевший за рулем Линдро. – Та самая Бланка.

Ветер, дувший в открытое окно, развевал фату Ник, которую она не хотела снимать – уж из чего её сделал Арано, было тайной на семью печатями, хорошо, что не из скатерти, но Ник она нравилась. Как нравился и галстук-бабочка, сделанный Айком из бумаги и дивно дополнявший наряд Лина – джинсы и белую футболку. В поездку Лин не захватил костюм, а форму в качестве свадебного наряда Ник забраковала. Ей нравилось все – и смешная занавесочная фата, и бумажная бабочка, которую хотелось потрогать рукой и подергать, и неожиданная свадьба, на которой больше всего суетилась и волновалась секретарша мэра, а не Ник, и бутылка лимонада, распитая вместо игристого вина, и поспешные фотографии на интер Арано, и дорога… Так, в дороге, когда все непредсказуемо и невероятно, когда все зависит только от поворота руля на очередном перекрестке, можно провести всю жизнь. Главное, чтобы Лин был рядом. Это главное. А он теперь всегда будет рядом…

Ник вытащила из боковой панели кресла рабочий стол и все же занялась делом – у неё кинжал из-за принудительной деактивации из школы ловцов не работал. Его следовало починить.

Она осторожно отверткой поддела крышку с хризантемой на головке кинжала, достала алхимическую батарею из рукояти и принялась разбирать её.

Лин скосил глаза на Ник и чуть сбросил скорость.

– Умеешь его ремонтировать?

– Угу, – кивнула Ник. – Научилась со временем.

Кажется, он ей не поверил:

– Эм… Может, доверить его ремонт отрядным техникам?

– Где техники и где мы. В зоне мне может понадобиться оружие.

– Можешь взять мое. – предложил Лин.

Ник отвлеклась от отковыривания отверткой из гнезда застрявшего сгоревшего предохранителя и улыбнулась:

– Лин, я предпочитаю свое. И не бойся, я даже алхимическую жидкость как-то меняла в кинжале – протечка была.

Лин хмыкнул:

– Ясно… – кажется, у него сложилось свое какое-то мнение о безалаберности Ник.

Она шутливо ткнула его пальцем в плечо:

– И что же тебе ясно?

– Что теперь за твою жизнь можно бояться еще больше – даже я не рискну связываться с топливным баком, у нас у техников не у всех допуск есть для работ с алхимией, а ты…

– А я умею, – улыбнулась Ник, поправляя налетевшую на лицо фату. – Это что, я еще и фейри-блок расширения пространства сама ремонтировала! Купила на распродаже почти сразу после учебы… Ни одна мастерская не бралась за ремонт, я и сама, если честно не верила, что его можно починить, а оказалось, что все не так страшно и было. Всего-то перепаять проводок, и все! Мой дом стал гораздо больше и удобнее. Так что не бойся – у меня большой опыт по ремонту.

Лин старательно отвернулся к окну и что-то пробурчал себе под нос – явно же ругался, так что Ник даже отодвинула столик, встала и поцеловала его в макушку:

– Все хорошо! Тут всего-то пережгли предохранитель. Я его сейчас напрямую закорочу, и все, кинжал снова будет работать.

Она ладонью взъерошила его волосы:

– Не бухти. Все хорошо! Тебе принести попить или поесть? А то который час за рулем. Или, может, тебя подменить?

– Нет, спасибо, – отозвался Линдро, поворачиваясь к ней и улыбаясь. – Я не устал.

Ник направилась на кухню за апельсиновым соком:

– Не понимаю одно – в зону тащиться больше недели, если почти не вылезать из-за руля, а тело Икс доставили быстро – я видела по документам. Два дня же всего? – Она налила сок в два дорожных стакана с крышками и пошла обратно.

Лин погромче, чтобы она точно расслышала – все же человеком до сих пор её воспринимает, пояснил:

– Мигель, когда узнал, что это возможно тебя убили, заказал экспресс-доставку. Оплатил из своего кармана.

– Ого, – удивилась Ник, возвращаясь в свое кресло. – Однако. Это он так меня уважает или… Тебя?

Лин вместо ответа дернул плечом – ясно, пояснять не хочет.

Ник подала ему стакан.

– Пей и ничего не бойся – у меня еще никогда и ничего не взрывалось в руках. – Она вновь принялась за починку кинжала.

Мимо пронеслась встречная машина, дико сигналя – пассажиры, пара парней, даже в окна вывесились и радостно улюлюкали. Линдро посигналил им в ответ – Арано не удержался и поперек морды тигра на капоте написал зубной пастой «Просто молодожены!».

Ник фыркнула, давясь довольной улыбкой. Такая свадьба ей нравилась, а, казалось бы, все детство мечтала о храме, белоснежном платье с длинным шлейфом и фате, которую несут несколько человеческих пажей. Она даже замерла – воспоминание пришло так легко, незаметно, словно оно всегда было рядом и никуда не пропадало. Даже принц вспомнился – зеленоглазый, отчаянно рыжий и худой. Лорд, который не любит блинчики. Настроение тут же резко испортилось.

Лин отставил в сторону пустой стакан с соком:

– Ники?

– Нет, ничего, – замотала она головой. – Просто вспомнилось…

– Ясно.

Ник судорожно соображала, что же ей могло вспомниться, и спросила:

– Утром я слышала разговор о новом заключении от стоматологов. Я не совсем поняла, о чем это говорили?

Лин бросил на неё короткий взгляд:

– Икс была немного не такой, как ты. Ты была человеком, когда мы встретились, а сейчас почему-то меняешься в оборотня. А вот Икс… Она, похоже, была вампиром. Причем вампиром лет с семи-восьми. Зубы и состояние ЖКТ говорит об этом.

Ник нахмурилась:

– Не поняла… А разве бывают такие существа, которые способны менять свой вид? В смысле родовую принадлежность?

Она-то на заразность Лина грешила, когда поняла, что меняется…

Лин пожал плечами:

– Я о таком никогда не слышал. Айк и Брендон тоже. Мигель сейчас перерывает все доступные архивы в поисках информации о подобных тебе существах. Пока… Глухо. Видишь ли… Образование у вампиров и оборотней всегда хромало – нужны люди-консультанты, но лезть в Сорок первый округ пока рановато. Не хочется выдавать тебя.

Ник поежилась и попыталась поднять настроение Лину:

– О, я, кажется, знаю, чем ты захочешь заняться, когда освободишься от клана!

Лин даже повернулся к ней, отвлекаясь от дороги.

– И чем же?

– Ты пойдешь учиться! В человеческий университет! Вот! – она засияла улыбкой.

Лин мягко рассмеялся:

– Хорошая идея. А ты будешь веселиться и взрывать все налево и направо?

Она кивнула – знала, что Лин поймет её и не будет устраивать истерики: я глава семьи, я её должен содержать!

– Как ты догадался? Ты будешь пахать носом учебники, а я буду развлекаться с парнями и громить зоны!

Лин тактично не напомнил о ребенке, за которым тоже кто-то должен следить – не хотел ей портить настроение. Она еще, похоже, не поняла и не осознала, что раз Икс стала лет в семь-восемь вампиром, то это значит одно – родители Ник торговали детьми… Клонами, но все равно детьми…

Громко и крайне обиженно запиликал интер Линдро. Тот посмотрел номер входящего звонка и простонал:

– Понеслоооось… Кажется, Рик не удержался и отправил фото кому-то из отряда…

Ник вопросительно приподняла бровь:

– И…?

– И это звонит Ма. – Он принял звонок и включил громкую связь: – Привет, Ма! Мы с Ник тебя внимательно слушаем!

Голос миссис Росси звучал взволнованно:

– Привет, ребенок! И…

Ник подсказала:

– Просто Ники, миссис Росси…

– Можешь меня звать Просто Анна… И передай, пожалуйста, Ники, моему ребенку, что он сам знает кто!

Лин звонко рассмеялся:

– Ма, я все слышу! Я понимаю, что ты планировала эту свадьбу…

– Ребенок! Причем тут это? Утес сбросил фото Жердю. Тот Ульву и Зиме, а тот Кедру. Кедр, золотая голова, скинул фото Брендону… Тот показал их Мигелито, причем Миге сейчас по потолку бегает…

Ник замерла, для верности рот себе еще и ладонью закрывая, чтобы не задать глупый вопрос – вот чего она не ожидала, так это… Мигеля и Анны… Лин заметил её реакцию и приложил палец к своим губам:

– Шшш!

А миссис Росси тем временем продолжала:

– И если ты думаешь, что после этого я все узнала, то ошибаешься! Миге сообщил Мие, а та целый час страдала, надувала щеки и таращила глаза, боясь сказать мне! Ребенок, почему я все узнаю последней?

– Ма… – Лин откашлялся, – предполагалось, что никто не узнает. Я хотел приехать и сыграть свадьбу в Либорайо как положено.

– Ребенок… Ты сам знаешь – кто. Ники, ангел мой, поцелуй этого мальчишку в щеку и отвесь ему подзатыльник. А потом опять поцелуй… Хорошо?

– Хорошо, мис… Эээ… Анна…

– Спасибо, Ники, хоть кто-то уважает меня. И будьте счастливы…

– Ми… Эм… Анна… А ведь это еще не все.

Лин закачал головой, но Ник все же сказала:

– Вы скоро станете бабушкой.

Та лишь сурово спросила:

– Ребенок, Миге знает? Если эта холоднокровная сущность знает – я его прибью.

Лин рассмеялся:

– Я позвоню ему и предупрежу, чтобы он не слазил с потолка, Ма.

– Предатель, – только и сказала миссис Росси. – Хорошо… Берегите себя и возвращайтесь скорее. Пойду, Мию и Лину обрадую хорошими новостями.

Лин положил интер в гнездо на приборной панели, словно это была неразорвавшаяся бомба.

– Сейчас снова рванет, Ник…

Она, быстро опережая возможный звонок, спросила:

– Анна и Мигель… Они…?

Лин посмурнел:

– Они разные виды, Ник. Это еще недавно было запрещено. Когда они познакомились, об отношениях между вампирами и оборотнями даже речи идти не могло.

–…иначе бы пришел ловец…

– И это тоже.

– Поэтому Мигель так печется о тебе?

Лин взъерошил себе волосы:

– Он… Он воспитывал меня, как воспитывал бы собственного ребенка, учил всему, он отдал мне свой отряд, он опекает мою мать…

–…он смотрел, как она выходит замуж, как рожает детей не от него… Как живет с ненужным тигром… Потому ты и держался от меня подальше, да?

Лин вздохнул:

– Ник, это не так. Это немного не так. И… У Мигеля своя голова на плечах. Он сам все решит – стоит ли рисковать. У него свой взгляд на эволюцию и отношения между видами. А Ма очень хотела еще детей, только и всего. Это сложно, Ник. Это очень сложно.

Ник сжала губы, а потом процедила:

– И после этого именно Мигель мне читал лекции о милосердии, человечности и уважении окружающих.

Лин лишь повторился:

– Это очень сложно, Ники…

– Ничего, я ему тоже найду что сказать, когда вернусь.

Интер коротко тренькнул, и Лин пояснил для Ник:

– Ма перевела подарочные деньги на свадьбу. У нас так принято, когда не знаешь, что подарить. Или не можешь лично подарить, как в нашем случае.

Интер снова зазвонил…

Лин принял звонок – от всего седьмого отряда, а потом от Брендона, от Энни, от незнакомых Ник техников и еще кого-то – магов, стюардов, медиков, следователей… И интер тренькал, тренькал и тренькал, сообщая о новых переводах. А потом позвонил Мигель, довольно сухо поздравляя Линдро. Ник старательно молчала – она до сих пор не могла поверить, что кто-то в алоглазом бешенном существе мог рассмотреть Мигелито… Хотя, когда он освобождал Анну и Линдро, ему было около двадцати лет, а Анне и того меньше. Тогда кого только не полюбишь. Или… Ник прикусила губу – она же смогла влюбиться в Брендона. Пусть ненадолго, но влюбилась же. Почему тогда Мигеля нельзя любить? Ник скисла – любить долго и преданно. Мигеля. В которого она однажды по рукоять загнала свой кинжал с перепугу. А Мигель теперь почти семья, оказывается…

– Что-то я не слышу Ник, Лин, – сказал Мигель – интер Лина весь день был включен на громкую связь. – Вы что-то там опять не поделили? Утес рассказывал, как она выплясывала на клеверном поле – драть Ник некому было! Я же просил её не плясать на твоих оголенных нервах…

– Мигель, пожалуйста, – не выдержал Лин. – Не надо её специально задевать – она знает, что делает.

– Чаще всего – да. Но ведь бывает и иначе, Лин.

Ник с трудом разлепила губы:

– Ты меня до колик пугаешь, Мигель.

– Ник, ты меня тоже пугаешь до колик, которые вампиру вообще не свойственны. Береги себя, Ник. Ты же теперь не одна.

Лин вежливо закашлял, и Мигель фыркнул:

– Прекрати, Лин. У неё теперь я есть, Анна, Мия, Лина… Мне остальных перечислять, тех, кто волнуется за эту девчонку? Это же не человек, это хаос какой-то ходячий. Десятый округ тут очнулся – потребовал компенсацию за цунами. Прикинь, тормоза⁈

Лин отмахнулся:

– Найдешь где-нибудь деньги…

– Найду… Я лучше вам эти деньги перечислю в качестве свадебного подарка. И, Ник, это действительно только свадебный подарок – не смей его тратить на всякую ерунду в виде вампиров. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась Ник.

– Тогда удачи и возвращайтесь быстрее! – Мигель положил трубку, а потом интер вывел на экран очередное сообщение о переводе. Лину только присвистнуть оставалось при виде суммы:

– На Брендона хватит. Хоть сейчас.

– Или, – отключая интер Лина, сказала Ник, – на твою учебу в университете.

– Ясно, – улыбнулся Лин.

А дорога все летела и летела, ложилась по колеса автодома выбоинами и трещинами – погибший Двадцатый округ был ближе и ближе. Дороги становились все хуже.

Праздничный ужин приготовили в четыре руки Лин и Айк, пока Ник и Утес вели машины. Вечер прошел весело – парни специально не разговаривали о делах, шутили и травили байки из своего прошлого – хорошего прошлого, времена войны никто не затрагивал. Ник даже рассказать было нечего – ни приют, ни школа ловцов на хорошее не претендовали, а работа ловцом тем более. А потом опять была дорога. Темные холмы, глубокие распадки, плотные, хмурые леса – сплошь сосны да ели в синих и зеленых пятнах лишайников. Ник дремала в кресле, пытаясь понять своих родителей. Её сестры означали одно – кто-то из родителей специально выращивал её клонов. На продажу. И от этого понимания было больно. Оказывается, все, что помнила она о доме – вкус черной лапши, аромат пигоди, веселый голос: «Так ты любишь блинчики!», вкус этих резных блинчиков, больше напоминавших по виду неудавшиеся кляксы, а не ровные блинчики в исполнении Брендона, – все это ложь. Правда в том, что кто-то из родителей выращивал подобных Ник клонов и… Продавал их. В бескорыстную раздачу девочек вампирам Ник верила еще меньше.

– Ники? Все хорошо? – тихо спросил Лин – время перевалило за полночь.

– Хорошо, что у тебя замечательная семья, Лин… Вот это точно хорошо, потому что моя семья подкачала…

Его ладонь пронеслась по её волосам, утешая:

– Не бери в голову – мы еще почти ничего не знаем. И иди спи…

– Я лучше тут, с тобой… – сонно сказала Ник.

– Ясно…

Проснулась она глубоко за полдень – солнце сияло во всю, а автодом чуть потряхивало на выбоинах. Они опять ехали.

Ник резко села в кровати и, быстро причесав волосы, понеслась в кабину с воплем:

– Лииииин!!! Лин, прости!

Автодом дернулся на дороге и резко вильнул в сторону, паркуясь на обочине. Лин выскочил из кабины:

– Ники⁈ – он рванул к ней, прижимая к себе и принюхиваясь: – что случилось? Тебе плохо?

Она хлюпнула ему носом в грудь:

– Я проспала нашу первую брачную ночь! И ты не разбудил меня!

Лин облегченно выдохнул:

– Ники…

Она подняла глаза на него:

– Почему ты меня не разбудил?

Лин наклонился и поцеловал её в кончик носа, возвращаясь в кабину:

– Потому что ты слишком хорошо спала. Потом будет не до сна.

Он взял разрывающийся от звонка интер:

– Прости, Утес, все хорошо – это Ники проснулась… Да-да-да, я сумасшедший новобрачный, мне положено срываться к жене… Пока.

Ник же встала в дверях кабины, прикусывая губу. Потом будет не до сна. Потом будет ребенок. Потом, действительно, будет не до сна. И… Не до дорог. Сперва её работа и работа Лина, потом его учеба, потом ребенку придется идти в школу… Ник обняла себя руками за плечи – что-то она не продумала. Что-то с её жизнью пошло не так. Она мечтала путешествовать с Лином, а вместо этого дом придется поставить на прикол на два десятка лет.

Лин повернулся к ней с водительского кресла:

– Все хорошо?

Она лишь кивнула – он-то ждал дитя, он радовался ему, а Ник? А сама Ник? Ей-то всю… Ей планы на два десятка лет испортили… Она не человек, ей надо привыкать мыслить другими категориями. Двадцать лет – когда-то пропасть, теперь же… Это много, но не катастрофично, хоть дико неприятно. Только планы на эти два десятка лет все равно были другие.

Дом затих – что-то он тоже не предусмотрел в своих планах. Что-то пошло не так.

Глава 40. Хаос по жизни

Только через четыре дня спустя они приехали на пост в деревне Арс-ан-Пэ. Первое, что спросила Ник, просыпаясь утром от прикосновения Лина:

– Принц не объявлялся?

Всю ночь в дикой круговерти сна ей виделись то лица сестер, то прутья решетки, то чье-то лицо – чуть улыбчивое, настороженно произносящее снова и снова: «Так ты любишь блинчики…», то наглые зеленые глаза под рыжей челкой.

– Нет, – улыбнулся Лин, подавая Ник поднос с завтраком. Он уже умылся, побрился и, кажется, провел пару часов за рулем. – Он крайне необязательный принц.

Она села в кровати и потянулась за успокаивающим поцелуем:

– Ну и к рогатым оркам его. Мы чего стоим?

– Айк пошел в отделение стражей, забирает дело – они его уже готовили к передаче в архив. Заберет – поедем дальше. Посмотрим, что там в зоне.

– Ооо! – бледно расцвела Ник, вспоминая очарование магической бури. – Там захватывающе. Там классный хаос – круче, чем Ден применил. Красиво и страшно.

– Ясно, – увел блинчик из-под носа Ник Лин. – Значит, тебе пригодится ультра Брендона – мы захватили её с собой на всякий случай.

– А как мы найдем место эээ…

–…преступления? – подсказал Лин.

– Да… Его… – Настроение, и так подпорченное снами, стремительно ухудшалось. Ник даже поднос с едой убрала – поставила на прикроватный столик.

Лин выгнул бровь, но спрашивать, что не так с едой не стал:

– Местные стражи пометили его автоматическим маячком, так что доберемся, не бойся. И пойду я – хочу пока Айк занят, посмотреть зону… Завтракай и присоединяйся ко мне, хорошо?

Она кивнула:

– Хорошо! Только заметишь принца…

Лин обернулся в дверях:

– Я помню – не гонять его.

Ник все же нашла в себе силы признаться:

– Знаешь, что-то я уже передумала – не хочу ничего знать о семье. Может, стоит прогнать принца взашей?

– Ого, какие планы… Предлагаю все же сперва на него посмотреть. Вдруг он хороший?

– Вдруг… – прикусила губу Ник.

Лин вернулся, провел пальцем по её губе, а потом наклонился и поцеловал её:

– Ники…

Она вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг:

– Не уходи… Мне страшно без тебя… Не уходи…

– Ники… – Лин опустился на кровать, заглядывая ей в глаза: – что случилось?

– Не уходи… – объяснять ничего не хотелось – он-то ждал малыша, это она испугалась до одури, что её привычный мир летит в никуда. – Просто не уходи…

Она, отсекая ему пути к отступлению, потянула его футболку вверх, скользя пальцами по жаркой, бархатистой коже. Для надежности она еще и укусила Лина за нижнюю губу.

Только это не помогло – Лин отстранился в сторону, облизывая кровь с губы:

– Ники… Поговори со мной. Я не понимаю последние дня четыре, что с тобой происходит. Ты стала мрачной и задумчивой. Куда пропала моя улыбчивая девочка?

– Лин…

– Если это из-за принца, то ничего не бойся. Во-первых, я его не трону. Во-вторых, тронет тебя – я его так трону, что забудет дорогу к тебе. В-третьих, я полностью тебе доверяю.

– А если кому-то покажется, что я влюбилась в принца? Что я к нему благоволю?

– То это будут личные проблемы того, кому показалось. Что-то еще? – он осторожно приподнял за подбородок её лицо, ловя взгляд. – Или… Дело не в принце? Дело в свадьбе? В ребенке? В твоей семье?.. Я уже ничего не понимаю… Я знаю по матери, что психика беременных лабильна. Ма умудрялась наорать на Мигеля, погонять его по дому, обнять и плакать ему в грудь, а потом опять орать, что он глупая деревяшка, не способная рисковать… А потом снова реветь в ничего не понимающего Мигеля… Поговори со мной, Ники… Ты ведь помнишь, я обещал, что не ограничу твою свободу?

– Помню, – угрюмо сказала Ник, прижимаясь к его голому торсу.

– Я не ограничу её, Ник. Я слово держу. – он принялся ласково гладить её по спине. – Поговори со мной…

– Я… Я вдруг поняла, что лет на двадцать надо пересмотреть все свои планы на жизнь и поездки.

Лин нахмурился:

– Почему? Что изменилось?

Ник собралась с силами и выдохнула из себя единой фразой:

– Потому-что-сперва-ты-пойдешь-учиться-а-потом-пойдет-учиться-ребенок!

– Ух, как… Во-первых, я могу и не пойти…

Она резко прижала свою ладонь к его губам:

– Не обсуждается.

Они понятливо кивнул и продолжил, когда ладонь исчезла:

– Во-вторых, я могу учиться дистанционно или даже заочно. Это, не говоря о том, что бывают такие штуки, как каникулы. И ребенок всю первую ступень школы может обучаться дистанционно или вообще получать образование дома, как многие оборотни. Это не проблема. Это не помешает нам путешествовать. Понимаешь? А когда малыш пойдет учиться дальше, то у тебя будет куча нянек, с которыми его можно будет оставлять – Ма, Лина, Мия, не говоря уже о простых нянях, которых легко нанять. Ник, твой мир изменится – я знаю это, было бы глупо обещать, что все останется по-прежнему. Нет, мир изменится, но не так кардинально, как ты думаешь. Хотя бы потому, что я умею обращаться с детьми. Кто, по-твоему, помогал Ма с Линой и Мией? Да, приходил после службы, после дежурства, после рейда и помогал с детьми. Это несложно. Сложно – когда тебя рядом нет и знаешь, что ни на что претендовать не можешь. Все остальное – решаемо. И, Ник, мне кажется или ты уже успокоилась?..

Она радостно фыркнула ему в надплечье:

– А еще я боялась, что ты заразный…

– В смысле…? – опешил Лин, все же стараясь сильно не отстраняться – Ник как раз целовала ключицу, и хотелось одного – застонать, прижимаясь к Ник сильнее.

– В смысле, бешенный… А оказалось, что это я неведомая зверушка… И семья у меня отвратительная, а я так кричала на тебя.

Он все же отстранился:

– Ник, про твою семью еще ничего неизвестно – не стоит страдать раньше времени. Хорошо?

– Хорошо, – кивнула она, и Лин наклонился для поцелуя, затаскивая Ник к себе на колени – время до прихода Айка еще есть.

В зону триста два они въехали через час. Первым привычно ехал броневик парней, автодом неуверенно крался за ним – именно крался, дорог тут не было. Единственное шоссе вдоль Границы их не интересовало, им надо было вглубь зоны. Марево Границы, обещавшее горы, почти не обмануло – горы были. В небесах, сейчас чуть лиловых. Лин перед заездом в зону выяснил, что магический шторм, бушевавший тут больше месяца, пошел на спад. Ник подалась вперед в кресле, рассматривая горы, даже губу от прикусила от волнения – мимо медленно дрейфовали куда-то на север огромные, демонстрирующие каменные горные породы скалы, мелкие осколки непонятно чего, длинные языки ледников, широкие плато с деревьями и падающими с их краев водными потоками – чаще, конечно, вниз, но бывало и в бок, а то и вверх – гравитация в зоне хаоса понятие относительное. Тут даже солнечные лучи умудрялись изгибаться и выборочно освещать осколки. Всё это время от времени сталкивалось с громким гулом, разлеталось вновь, затихало и снова возобновляло движение, как конвейерная лента. А под горами, покуда хватало глаз и зрения, простирался огромный, медленно уходящий вглубь земли провал – солнце даже не могло дотянуться до его дна. Там клубилась темень. Ник даже показалось, что тьма была живая – тянуло из провала холодком и голодом. Тьма шевелилась, её языки вырывались вверх, словно пытались пробиться к солнечному свету, но бессильно опадали и снова прятались на глубине.

Лин пояснил:

– Газы и пепел. Глубина в провале приличная – не думаю, что дна реально достигнуть без ультры. Там температуры должны зашкаливать…

Ник выдохнула:

– Красиво… И страшно – что бы тут не творилось, земля не заслужила такого, и люди, живущие тут, тем более.

– Тут почти никто не живет – так, изгои из вампиров и оборотней. И с ними…

Ник вздохнула:

– Лучше не встречаться.

– Именно. Они не соблюдают правил – говорят, тут даже хомофильных вампиров засекали.

Ник передернула плечами:

– Таких и в округа́х хватает. Не все вампиры готовы питаться кровью животных.

Лин хмыкнул:

– Вот не любишь ты вампиров…

– Извини, это перекос образования. Ничего пока с собой поделать не могу, но я стараюсь, честно, Лин.

Он протянул ей руку и пожал её ладонь:

– Я знаю. И Мигель по твоей классификации все же человек, просто он вспыльчивый. У людей тоже бывают проблемы с контролем гнева.

Дорога шла под уклоном вниз, под шинами шуршала сухая трава, трескались сучья деревьев и стучали камни. Лин сильнее вцепился в руль, удерживая автодом от глупостей. Тот все чаще и чаще вздрагивал, словно боялся развалиться на местных ухабах, стонал и пытался на очередной рытвине взмыть куда-то вверх. Пальцы Лина на руле побелели – Ник впервые видела, как дом пытался бастовать, но был вынужден подчиняться снова и снова. Спустя полчаса езды, когда до тени от гор оставалось всего ничего, с сотню ярдов, Лин связался с Утесом по интеру:

– Рик, приехали – автодом еще чуть-чуть и развалится.

Дом радостно подтвердил это диким скрежетом под днищем и рывком в сторону – Лин еле успел вывернуть руль, чтобы избежать столкновения с одинокой, искореженной ветрами сосной.

– Приехали, так приехали, – отозвался Рик. – Щас… Еще с сотню ярдов дотянем – там в ложбинке ручеек хороший вижу.

– Понял, – отозвался Лин. – Еще сотня ярдов, ты уж потерпи, дом…

Ник улыбнулась – дом терпеть отказывался, он стонал и ругался мотором, рыча, как голодный зверь. Лин даже его погладил по рулю:

– Ну-ну, хороший мой, чуть-чуть осталось. Почти приехали.

Дом рыкнул и все же дотянул до ложбинки, становясь почти впритык к броневику парней.

Гул мотора стих, и навалилась тишина, изредка прерываемая грохотом с небес. Ник передернула плечами – придется повозиться с защитной сетью, не хотелось бы, чтобы с небес на их лагерь обрушились горы.

В ложбинке, и впрямь, было хорошо – по дну тек ручей, терявшийся в многочисленных кустах, холмы с двух сторон защищали от ветра, зеленая трава упрямо пробивалась через сухостой. Вдалеке даже деревья росли.

Лин кивнул своим мыслям и согласился:

– А неплохое место, почти ровное и даже уютное. Смотри, сколько тут цветов, Ники. Еще первоцветы – надо же, как тут холодно получается, а ведь море близко, климат должен быть мягким, как в Либорайо.

Ник взяла стопперы под колеса и, захватив куртку на всякий случай, рванула наружу. Лин выскользнул за ней следом. В воздухе пахло свежей травой и немного серой из провала. Ник зафыркала и закашлялась с непривычки.

Утес и Айк уже осматривались, проверяя по планшету направление сигнала от маячка с места убийства.

– Вроде недалеко должно быть… Прошвырнемся по-быстрому? – Утес обернулся к подходящему к ним Линдро.

Тот возразил:

– По-быстрому не получится – надо ультры разогреть и проверить.

– Пфф, – Утес потянулся, – тут не проблема в зверином обличье попрыгать со скалы на скалу.

Лин без слов ткнул указательным пальцем в Айка, потом большим пальцем назад – в Ник, деловито осматривающую дом – тот кажется, больше притворялся, чем пострадал от бездорожья.

Утес потер затылок:

– Оставим на хозяйстве?

Айк не удержался:

– Это Ник-то?

Утес почти взмолился:

– Я весь зад уже отсидел – еще чуть-чуть и орать дурниной буду… Лииииин, давай прошвырнемся, а? Запахи же не прибитые к скалам, за три недели и развеяться могли к рогатым оркам.

Лин просто пошел к броневику, открывая высокую боковую дверь грузового отсека и нажимая кнопку запуска дополнительных опор.

Утес продолжил стонать:

– Все равно Ники и ультры – несовместимы. Она даже в ледяной зоне выпрыгнула из ультры, она ей якобы мешала.

Ник подошла к Утесу, обнимая его за грудь – выше не получалось из-за роста:

– А Ники тут ничего против ультр возражать не будет. Я не люблю скакать горным козлом там, где можно прокатиться в удобном доспехе. И еще раз предложишь остаться на хозяйстве – поставлю к плите самого.

Рик сглотнул:

– У меня сухпайков с собой много.

– А я их все надкусаю. Мы, беременные, прожорливые до ужаса. Все ясно?

Утес понятливо кивнул. Айк довольно рассмеялся, даже Лин усмехнулся.

Из недр отсека выехала панель с подвешенными на тельферах ультрами. Лин принялся по очереди запускать прогрев и диагностику:

– Выход через час, парни… И, Ники, придумай себе новый позывной, старый устарел.

Утес храбро предложил:

– Леди!

Ник нахмурилась, а потом кивнула:

– Почему бы и нет. И пойду я – работы много. Надо защитную сеть наложить, а вы пока отдыхайте, Утес, отдыхайте…

Лин проводил её тревожным взглядом, так что Ник даже помахала ему рукой, успокаивая. Уже успевшим зарядиться кинжалом она принялась вписывать временный лагерь в защитный круг, усиливая его более стабильной пентаграммой – просто на всякий случай.

Айк притащил из машины планшет и уселся на ближайшем валуне вместо стула.

Лин занимался диагностикой ультр.

Один Утес ходил неприкаянно, не зная, чем себя занять. Лин не выдержал:

– Рик, займись уже чем-нибудь общественно-полезным, а? Или я сам тебе найду занятие.

– И какое? – с готовностью уточнил Утес.

– Обед приготовь!

– Вот же хрень… – вздохнул Рик, но обедом занялся. Сам понимал, что не стоит выходить в рейд на голодный желудок. Айк тихо фыркнул, что-то просматривая на планшете, а Ник, закончив пентаграмму, подошла к Лину, поднимая правую руку вверх – тот с удовольствием дал ей «пять».

Утес же пробормотал:

– Росси, вы ужасны. Оба.

Лин вернулся к ультрам, посматривая на Ник. Та, больше не зная, чем себя занять, не удержалась, подошла к Айку:

– Что-то новое по делу есть?

Он не стал отмалчиваться, только чуть громче, чтобы и парни слышали, сказал:

– У них был один подозреваемый, но тот соскочил – стопроцентное алиби, его видели в дни предполагаемого убийства в другом кантоне. Некто Поль Беранже. Вампир из изгоев, живет где-то тут в хаосе, постоянного места пребывания нет… Он дал показания, что Салли – так он назвал убитую, была его воспитанницей. Он её нашел в первый год войны на развалинах замка клана Фальконе. Жили тут такие – на границе с Пятым округом… Девочке тогда было около семи-восьми лет, ни имени, ни фамилии она не помнила. Выглядела умственно-отсталой, но со временем выправилась, почти догнала в разуме сверстников. Жила вместе с Беранже тут в хаосе до последнего года. Стражи полагают, что Беранже и его воспитанница из хомофильных вампиров, потому и не пытались вернуться в цивилизацию, но доказательств хомофильности у них нет. С полгода назад Салли ушла от Беранже – сказала, что нашла парня. Беранже утверждает, что не останавливал её, говорит, что расстались хорошо. Она обещала вернуться и рассказать что-то о семье. Прям идеальный подозреваемый этот Беранже, но стражи развели руками – алиби непрошибаемое. Еще Беранже потребовал тело девушки назад – для захоронения. Сказал, что придет на пост через две недели – видимо, нуждается в крови и пошел на охоту… Все. Больше ничего нового по делу убийства Салли Беранже нет. Стражи рады, что мы забрали дело: Беранже – не граждане Двадцать первого округа, в самом округе появлялись редко, не чаще одного раза в месяц, тело обнаружено на ничейной территории, так что… Все равно бы пихнули дело в нераскрытые и забыли бы, а так – это теперь наша головная боль. Правда, местных стражи на всякий случай предупредили, что в кантоне может быть маньяк – уж больно способ убийства мерзкий.