Текст книги "Мисс Никто (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 42 страниц)

Глава 29. Лабораторная мышка

Приходил он в себя долго. Просыпался. Видел Ник. Снова открывал глаза. Ник не было. Машину мотало – Мигель несся в Либорайо, словно на ним неслись все орки мира. Ник ловила его руку, чтобы он не лохматил волосы. «Облысеешь же…» – шептали её губы. Он не мог понять, почему она оказалась такая доверчивая. Он снова открывал глаза – Брендон выговаривал:

– Мне плевать, что ты все решил. У Лина могут быть свои соображения. Он оборотень. У них другое отношение к смерти.

– Вот поэтому я уже сам выбрал место для захоронения. И не смотри так – то, что у него сердце болит, как у всех, я знаю. Похороны и прочее я взял на себя – потому что он оборотень, а не потому, что не чувствующий ничего чурбан. Она была моя воплощенная мечта. Она дала тебе свободу. Я надеялся, что… К оркам все! Ты и Лин в расследование не полезете, понял? И прошу, как человека прошу… Не лезь, пожалуйста…

– Почему, Мигель?

Тот дернул плечом:

– Потому что самодур, потому что тварь, потому что Хозяин. Причину придумай себе сам. Я объяснять не буду.

Брендон тихо произнес:

– Может, потому что друг?

Мигель что-то пробормотал себе под нос – Лин не расслышал. Зато понял одно – Мигель знал, что Ник ждала ребенка. Знал и молчал. Знал и потому не брал в зоны, заперев в безопасном городе.

А вот Брендон, кажется, не знал… Наверное, Мигель прав – лучше и не знать ему. Брендон спокойно продолжил увещевать Мигеля:

– И Лин, и я… Мы имеем право знать, что случилось с Ник. Прошу – больше не вырубай препаратами – это унизительно. Хочешь, чтобы я не лез в это дело? Ну, орки с тобой, клянусь небесами – не полезу. Не полезу. Но Лин имеет право знать, что случилось с Ник. Он оборотень, у них другие правила. Он лично должен остановить того, кто посягнул на Ник. Ты же сам зациклен на его статусе. Лин хорошо себя контролирует. Он имеет право, Мигель…

Тот отрицательно качнул головой:

– Нет. Не обсуждается. Я Линдро не подпущу. Не дело это – проводить опознание своей пары.

Лин выдавил из себя:

– Я сам…

Голова болела. За глазами вспыхивали звезды, и им нельзя было верить – опять уснет.

– Что ты вколол мне?…

Рядом возникло плечо Утеса:

– Три порции снотворного, иначе ты просыпался и просыпался. Приходи в себя – тебе понадобятся все силы для поиска убийцы. Мы уже подъезжаем.

Мигель, бросая руль на опешившего Брендона, обернулся и рыкнул:

– Утес, еще одно такое предложение – и ты тоже вылетишь из расследования! Ясно?

Арано набычился, и вместо него ответил Линдро:

– Ясно! – Он заставил себя сесть прямо – ему нужна работающая голова, чтобы провести собственное расследование. Он сам найдет её убийц, не взирая на запрет Мигеля. Тот слишком волнуется за его честь и честь Брендона, боясь сталкивать их лбами.

Мигель пробормотал:

– Брендон, я сейчас тебя завезу в офис – у тебя много бумажных дел, они накопились, пока отсиживался в зоне. Все, отдохнул и хватит. И ты мне обещал – так и быть, поверю. Не буду просить Грега тебя пасти. Полагаюсь на твое благоразумие.

– То есть, – бесстрастно сказал Брендон, – ты мне откажешь даже в праве попрощаться с Ник? Буду сидеть и перебирать бумажки?

– Ты обещал не лезть! – напомнил Мигель.

– Я не обещал – забыть и не прощаться! Я не буду лезть, я не буду требовать отчетов, я не буду мешать, но постоять пару минут, прощаясь, я заслужил или нет?

Лин вмешался:

– Мигель, прекрати. Брендон имеет право попрощаться. Я не возражаю. Или… Ты и меня планируешь сдать кому-нибудь под присмотр?

Мигель рассержено стукнул рукой по рулю. Утес хохотнул:

– Ставлю на миссис Росси.

Лин сухо сказал:

– От дома до экспертизы пять минут бега. Я буду раньше тебя, Мигель, пока ты будешь пробираться по пробкам и парковаться. Я буду раньше тебя.

– Психи, – не выдержал Мигель. – Надо было вообще промолчать о смерти Ник, сообщить только о результатах расследования.

– Мигель, успокойся, все под контролем. Я не трону… Никого. Я никого не трону. – сказал Лин.

Мигель предпочел отмолчаться, но не сказал ни слова, когда и Брендон, и Лин вышли за ним из машины.

В морге было ярко, белоснежно и вонюче.

Брендон послушно сел на скамье в коридоре. Принялся ждать, сцепив пальцы в замок, когда Мигель и Рик пошли дальше.

Лин же навернул круг по служебному коридору, разглядывая плакаты на стенах, полки с каким-то мелочами, стеклянные стенды… Лишь потом под обеспокоенным взглядом Брендона заставил себя сесть. Потер виски. Задумался – прав был, когда отпустил Ник или не прав.

К нему подошел Дин – видимо, занимался осмотром тела. Он замер, вставая рядом:

– Добрый вечер, Линдро, если так можно сказать…

Лин подал ему руку для рукопожатия.

– Добрый.

Айк смотрел на него слишком серьезно – словно Лин чем-то заболел, и все знали – не жилец:

– Я костьми лягу, но найду убийц. Ты меня знаешь.

– Знаю, – кивнул Лин, – садись…

Дин послушно сел рядом. Смотрел куда-то в стену:

– Тебя не подпустят. Перес категорически запретил. Лин… Мне очень жаль. Хреново думать, что это я стал причиной её отъезда.

Лин качнул головой:

– Не ты. Даже не думай. Как вообще стражи из Двадцать первого вышли на Переса? Почему не в Сорок первый сообщили? Она же ловец и знак всегда носит. – Он не стал говорить, насколько это мешало в постели. – Точнее, носила…

Дин сгорбился, сцепив руки в замок и поглядывая вдаль коридора:

– Перес меня убьет…

– Айк…

– При ней не было знака ловца. И кинжала не было – видимо, убивали её где-то в другом месте. В зону её тело просто подбросили в надежде, что нежить уничтожит его.

– И как же тогда её опознали?

– В кармане джинсов была твоя фотография с сайта стражей. Там ты в форме, твой значок и номер были хорошо видны. Плюс какие-то газетные заметки о вас с Ник… Так и вышли на Переса. Из Двадцать первого переслали её генкарту и уже тут её опознали. Перес лично сверял, никому карту Ник не доверил.

– Рогатые орки… А у меня нет её фотографии. Ни одной.

– Зачем тебе её фото? Ведь у оборотней идеальная память. И прости, наверное, гадость сказал… Её вещи тебе передадут после расследования.

– А её дом нашли?

– Ищут. Пока глухо. Единственное, думаю, что её дом передадут школе ловцов, а не тебе.

– Ясно, – коротко сказал Лин и заставил себя встать – из прозекторской вышли разъяренный Мигель и Арано в полуобороте – уши на макушке, на лице вибриссы, шерсть клоками на небритых щеках. Видимо, Утес узнал, что она ждала ребенка…

Лин пошел к ним:

– Я имею право осмотреть её тело.

Мигель полыхнул алым взглядом, переходя в боевую форму:

– Только через мой труп! Вот будут похороны, тогда и попрощаешься. А сейчас ты к ней не подойдешь.

Утес в который раз положил свою руку Лину на плечо и еле слышно выдавил из себя:

– Перес прав. Не надо тебе такое видеть. Я запомнил все запахи – я найду убийцу. Я тебе кровью клянусь – найду. Ты же знаешь – я восемь лет прикрываю твой зад. Я не отступлю – я найду убийцу нашей Ник.

Лин кивнул:

– Я тебе верю, и в профессионализме Дина не сомневаюсь, но я имею право…

– Нет! – безжизненно сказал Мигель, рассматривая все так и сидящего вдалеке Брендона.

Лин обернулся на парня, а потом старательно подавляя голос – у вампиров хороший слух, сказал:

– Я знаю – она ждала ребенка от Брендона. Это неважно… – он криво улыбнулся: – Если запрет из-за беременности Ник, то я знал об этом. Я знаю, чем заканчивается привязка. Я знаю, Мигель, что эту дрянь вампиры еще не победили. Но я так же знаю, что вы сделали сильный эволюционный скачок и перестали пить кровь разумных. Рано или поздно вы победите и потерю разума при привязке. Я не в претензии к Брендону. Я знаю – Ник сложно остановить, когда она что-то решила. Прошу…

Мигель просто пошел прочь по коридору. А за ним взлетали вверх скамейки, взрываясь ошметками металла, ломались стеллажи, и в песок превращалось стекло.

Разгромив все, что было в коридоре, Мигель вернулся. Одернул манжеты, чтобы торчали из-под рукава пиджака ровно на положенный дюйм, поправил запонки, стащил галстук, наматывая его на кулак.

– Мне очень жаль, Линдро. Этого я не предусмотрел в своем плане. Я думал, что Ник… – он замолчал. Потом все же продолжил: – Я не думал, что она настолько беспечна… Это только моя вина. Клан тигров имеет право на откупные от клана Переса. Мне очень жаль.

Лин пожал плечами:

– Мигель, это был бы мой ребенок. Если бы Ник решила остаться со мной – это был бы мой ребенок. И если дело в беременности Ник, то я знаю о ней. Я могу теперь осмотреть её тело? Я могу теперь считать запахи? Ты же видишь – я абсолютно адекватен.

Мигель прикрыл глаза:

– Иди… Только прошу… Впрочем… Иди. Ты сильный, из тебя омега, как из меня балерина…

Утес хмыкнул, явно представляя Мигеля в пачке. Лин тоже не удержался – Мигель, изящный, тонкокостный, как все вампиры, не представлял, как будет выглядеть, если ему сделать женский макияж. Все танцоры балета будут у его ног рыдать и умолять о взаимности.

– Смейтесь, смейтесь, – беззлобно сказал Мигель. Кажется, он все же знал, как выглядит.

Брендон не выдержал и подошел к ним:

– А я? У меня нет такого права, да? И почему, хотел бы я знать?

Утес молча отвернулся.

Мигель скривился. Лин же открыл дверь в прозекторскую:

– Пойдем, Брендон. И… Мне очень жаль, что так получилось.

– Что получилось? – Брендон вошел в помещение и тут же выругался: – а ведь я ей поверил. Я поверил, что она остановила меня… Лин, прости, я был сволочью…

– Брендон, она не жалела и не собиралась избавляться от ребенка. – Лин зашел в прозекторскую. Тут воняло сильнее, чем в коридоре – видимо, тело Ник провалялось пару дней в зоне до того, как его нашли.

Мигель и Утес вместе с Дином присоединились к ним. Брендон без слов отошел в сторону, к окну. Замер, глядя в никуда.

Лин подошел к столу.

Яркий свет бестеневой лампы. Неприглядная правда нагого тела. Шов через всю грудь и живот – в Двадцать первом уже делали вскрытие. От тела Ник воняло медицинской резиной и незнакомыми людьми. Сейчас судмедэксперт готовился к повторному вскрытию. Мигель не привык доверять чужакам. Только своим по клану. Отросшие волосы на голове – она их опять покрасила во все цвета радуги. Сломанная челюсть – как она подпустила убийцу так близко к себе? Влюбилась? Нашла кого-то притягательного? Или поверила в дружбу? Пальцы скользнули на затылок – он был полностью раздроблен. С неё не церемонились. Сломанная шея – от позвонков ничего не осталось. Хрупкие ключицы, которые он любил целовать. Маленькая грудь – Ник всегда стеснялась её размера. А ему было плевать. Чуть приподнятый над лоном живот.

Он взял её за левую руку, рассматривая сломанное предплечье… Пальцы скользнули по коже…

–…да орков всех в твою постель, Мигель!!! – не выдержал Линдро, накрывая тело незнакомки простыней. – Ты же знал, что Ник лабораторная мышка!

Мигель сложил руки на груди:

– Прекрати ругаться. Сейчас же не объяснишь – получишь новую порцию снотворного.

– Это не Ник. А я кретин все голову ломал – ну как… Как она после Луз не уследила за затылком… Ведь получила хороший урок!

– Объясни! – прорычал Мигель.

Лин повернулся к Брендону, явно размышлявшему – как так получилось, что Росси так легко слетел с катушек. Точнее лишился ума.

– Брендон… Покажи свои часы.

Тот лишь вздохнул:

– Лин, я понимаю твое желание цепляться за соломинку… Но я потерял часы еще с месяц назад – они взорвались из-за просочившейся в ультру крови сам-знаешь-чего. Твоя же ультра взорвалась в тот самый день, когда Ник наносила знак. Насколько я помню, с тех пор знак не наносили на твои доспехи. То ли Круз не так оформила документы, то ли еще что-то.

Лин рванул вниз ворот футболки, показывая на надплечье защитный знак:

– То ли еще что-то – тут ты прав. Я нанес знак по возвращению в Либорайо. Не хотел, чтобы Ник беспокоилась обо мне. Знак при мне. На мисс Икс… – он ткнул пальцем в тело незнакомки, – моего знака нет. Это не Ник. Это… Её клон. И, Мигель… У нас большие проблемы – ты же в курсе расчётов? Для сохранения устойчивой популяции необходимо сорок девять пар разумных существ. За вычетом Ник и мисс Икс… Где-то по миру должны быть еще сорок семь подобных клонов, не считая оригинала. И не коситесь так – мне плевать: клон Ник или оригинал.

Мигель потер лоб:

– Орки рогатые, я с вами всеми поседею раньше времени… Это точно не Ник?

– Абсолютно! – твердо сказал Лин. – Она сейчас в Двадцать первом округе.

– То есть… Где-то там, где убийцы и мисс Икс… Лин, ты сейчас же берешь мою машину, Брендона и что хочешь еще и несешься туда. Забираешь Ник и всеми правдами и неправдами везешь сюда. Еще одного такого трупа я не перенесу. На все про все у тебя месяц – дорога неделя туда, неделя обратно и две недели поисков. Я постараюсь поднять все свои связи и отследить её интер – она купила его себе в Пятом округе. Как отслежу – сообщу.

Лин замер, рассматривая Мигеля исподлобья. Вампир чуть напрягся:

– Это не обсуждается. Ник – хрупкая девушка. Ты обязан её найти и вернуть.

– Ник – ловец. – напомнил Лин.

Брендон тактично вмешался:

– Мигель… Понимаешь, то, что вы привыкли командовать своими женщинами и запирать их в домах, не касается Ник. Ник, кроме того, что ловец, имеет человеческие корни. У людей и женщины, и мужчины равноправны.

Мигель развернулся к нему:

– Забавно… Приведи хоть один пример, когда надо бросать девушку и уходить прочь, отрешаться от её проблем, забывать ради так сказать её блага? Хоть один пример, и я так и быть, смирюсь, скажу: а и небеса с Ник! Сама выкарабкается!

Брендон тихо сказал:

– Иногда надо уходить, честно, Мигель. Я сам так поступил.

Мигель коротко вздохнул, словно его ударили под дых, галстук в его руке разорвался на множество лоскутков.

– Только не говори, что у тебя была женщина…

– Девушка, – тактично поправил его Лин.

–…на том самом поле, да? Орки тебя задери, когда ты уже научишься доверять, Брендон⁈

Он сухо сказал:

– Дело не в доверии. Дело в том, что прошло восемь лет, она могла завести себе мужа, семью, детей… Восемь лет – это очень много для людей. Да и…

Мигель понимающе кивнул:

– То есть ты не поедешь? Ну и орки с тобой! И с тобой! – он ткнул пальцем в Лина. – Я сам разберусь. Идите вы с такой дружбой куда подальше!

Брендон замер на крыльце Судмедэкспертизы. Лин легко промчался по ступенькам вниз – мир снова был чудесен и светел. Проблемы были, но когда их не бывает? Разберутся! Росси оглянулся назад – пора и для Брендона сделать мир легким и привычным, а то тот забыл главный факт о Ник:

– Ник – леди Холма. Леди не лгут. Леди недоговаривают, меняют тему, уходят от разговора, но откровенно не лгут. Если Ник сказала, что ничего не было, значит, не было.

Брендон продолжал смотреть себе под ноги:

– Ты лигр.

– И что? Это… Важно?

– Ты лигр, Лин, я знаю, что это значит.

Лин пожал плечами:

– Ребенок – мой. Ник тебе не лгала. Так что поводов для грусти нет никаких. Хочешь, пойдем в паб? Не каждый день узнаешь, что станешь отцом. И ты бы подумал о той своей девушке…

– Я…

– Прости, полез куда не просили. И… Как будут готовы результаты экспертиз, я поеду в Двадцать первый округ… Не за Ник. Поеду, посмотрю – за что мисс Икс убили и чем это нам всем грозит.

* * *

Через два дня Мигель вызвал Брендона к себе в кабинет. Без слов бросил над стол перед смирно присевшим парнем папку.

– Знаешь, – бесстрастно сказал Мигель. – Я думал, что придется долго искать… Приготовился нанимать детективов в Двадцать первом… Приготовился к трудностям, но не к тому, что сразу же наткнусь на информацию… На первом же сайте фейри о штурме Двадцать первого округа – эти сволочи не умеют прощать и забывать. Она там забавно помечена – как твоя возможная любовница. Это так любезно было со стороны фейри – мне не пришлось искать. Там была выложена вся информация о Вик от и до.

Брендон открыл папку и замер, белея. На него с фото смотрели двое. Самая дорогая женщина на земле обнимала за плечи мальчишку в теплой одежде и шапке – видимо, снимок был сделан зимой.

Мигель сухо произнес:

– Мальчика зовут Марк. Ему семь лет. Домашнее прозвище сказать или сам догадаешься?

Брендон, не смотря на Мигеля, сказал:

– Я же предупреждал, что восемь лет – это слишком много.

– Мальчика прозвали Марковка. Пояснять, почему? Даю подсказку – посмотри следующее фото!

Брендон достал второй снимок. С него смотрел мальчишка уже без шапки. Огненно-рыжий, как морковь.

– Кстати, она так и не вышла замуж, Брендон. Надо больше доверять женщинам. У тебя месяц на улаживание своих дел. Собирай вещи – Лин едет туда же, поможет тебе.

Брендон закрыл папку:

– Я могу её взять с собой?

– Бери, конечно. И удачи… Что за юмор – назвать мальчишку Марковкой? – Мигель не сказал, что в файлах фейри мальчик помечен как «возможный сын Генерала», и значит, будут проблемы. Большие проблемы.

Глава 30. Лис

Раннее утро. Хмурый свет солнца в окно. Она сидела на кровати, закутавшись в его футболку. Ждала. Теоретически, он сейчас плескался в душе. На самом деле… Она не знала, что он делал. Он уже должен был обнаружить тест. Он его не мог не заметить. Тест лежал на видном месте.

Время шло.

Он все не шел.

Ник подтянула ноги к груди, пристроила голову на колени и задумалась.

Все было так запутанно…

Он все же нашел в себе силы вернуться. Сел в кресло напротив неё. Принял свою любимую задумчивую позу – широко расставил ноги, уперся локтями в колени, ладони переплел друг с другом, на них пристроил голову. Наглые, зеленые глаза в упор рассматривали её. И Ник поняла, что белье и футболка не совсем то, что требуется для серьезного разговора. Она сильнее натянула футболку вниз, но длиннее, чем была, та не стала.

Он молчал.

Молчала и она. Ждала, когда же он напомнит ей, что лигр. Ждала, когда же он вспомнит, что сам научил её скрывать запахи. Ждала, когда до него дойдет, что встречаться-то можно и не в доме, а где-то в другом месте. А парней вокруг неё всегда хватало – от Маки до того же Жердя.

Он молчал, только рассматривал её от перекрещенных в лодыжках ног до скрытых за чёлкой глаз.

Она сама начала:

– Знаю, что доказать ничего не могу…

– Ясно.

– Понимаю, что тебе просто придется поверить мне…

– Ясно.

–…или не поверить.

Он вновь лишь сказал:

– Ясно.

– Помню, что ты сам научил меня скрывать запахи…

– Ясно…

– Помню, что ты лигр…

– Ясно.

– Лин, я жду ребенка…

– Ясно.

– Да что тебе ясно!!! – заорала она, тут же просыпаясь.

Села в постели, стукнула ладонями по матрацу, выбивая пыль. Та заплясала в ярких весенних лучах солнца.

– Я уехала не поэтому!

Она стащила с себя пропитанную потом футболку Лина и бросила её на пол.

– Я уехала потому, что я ловец!

Следом отправилось белье.

– Мне нужны деньги!

Она, шлепая босыми ногами по полу, зашла в душ.

– А еще я по осени долго не смогу работать!

Дом испуганно молчал – он с ней разругался неделю назад, когда она приказала отправляться в столицу Пятого округа. Тогда он обиженно кинул её в Пятый, как она и просила, но в такие дерби округа, что до столицы они добирались до сих пор. Если сегодня она плотно посидит за рулем – как раз к вечеру доберутся до Миракулума.

Ник включила воду и блаженно замерла под ней, наслаждаясь теплом. Ей отчаянно не хватало Лина – он сейчас бы обнял её со спины, прижимаясь всем телом и выцеловывая позвонки… Но она ловец, она не может сидеть без дела. Беременных ловцов не бывает. Ты или беременна, или ловец. Ник была ловцом. Беременной она успеет побыть, осенью, когда вернется к Лину. Она понимала, что малодушно соврала ему про лето, но не могла же она сказать, что не вернется до осени? Ей нельзя до осени показываться в Либорайо. И дело даже не в Лине – в нем она была полностью уверена, он примет её любой. Даже генкарту плода не потребует. Да и Ник сама не собиралась рисковать и делать генетическую карту – амниоцентез не совсем безопасная процедура, и одно дело, когда процент осложнений касается чужой беременности, и совсем другое – когда этот процент касается тебя лично. Тем более, что ей генкарта и не нужна. И Лин тоже её не потребует – она это знала… И не в Брендоне дело – он, конечно, будет искать пятый угол, если узнает о беременности, но не в Брендоне дело. И не в орущем: «Да твою же мааааать!» – Арано. И не в возможно осуждающем взгляде миссис Росси. Ту Ник совсем не знала, и предсказать её действия не могла. И дело даже не в Мигеле – вот его реакцию Ник как раз предсказать могла. И не хотела бы с Мигелем столкнуться – в состоянии тихой ярости он её пугал. Она знала, что сухим, абсолютно бесцветным голосом он ей выскажет все, что думает об её умственных способностях. Кое с чем Ник была вполне согласна.

– Вы мне отвратительны, мисс Доу. Раз за разом вы демонстрируете свое пренебрежение по отношению к Лину. Я готов был смириться со многим, но не с этим! Вы понимаете, что все Либорайо теперь смотрит на ваш гордый живот и хохочет за спиной Линдро⁈ Как же, лигр, который даже свою женщину в узде удержать не может! Лигр, от которого ходят налево… Мисс Доу… Вы мне глубоко отвратительны.

Хотя Мигель и не так мог её отчитать – её и его словарный запас сильно отличаются. Но в одном с воображаемым Мигелем Ник была согласна – она не позволит городу поднять Линдро на смех. Она не уронил его авторитет, она не поломает его статус, не обрушит до последней омеги. Никто не будет над ним смеяться из-за её беременности.

Хорошо, что она ловец. Она не привязана к городу, к округу, она может быть где угодно, обеспечивая своё будущее – беременность сильно выбьет её из колеи, она долго не сможет зарабатывать, так что… Вперед в столицу Миракулум. Вперед в Пятый округ. Но до чего же плохо без Лина…

Она выключила воду, замоталась в полотенце и вышла из душа. Дом молчал. Он погрузился в полную тишину. Не шумит холодильник на кухне, не шуршит вентилятор охлаждения алхимической батареи, не капает вода в душе. Даже канализация замерла.

Дверь в закрытую вторую спальню открылась, уговаривая Ник заглянуть в неё – дом решил помириться, прощая побег из Либорайо.

– Даже не упрашивай – не загляну, – сказала Ник.

Дверь открылась пошире, показывая розовые стены в веселые ромашки.

Ник сложила руки на груди:

– Знаешь, а я не уверена, что это девочка.

Стены заметно поголубели.

– Я не люблю голубой.

Стены стали загадочно фиолетовыми.

– И этот цвет я не люблю. И вообще, о цвете детской мы будем решать с Линдро.

Стены стали белоснежными.

– И, дом… Последнее предупреждение – хватит лезть в мою судьбу. Когда я хотела ребенка, я хотела девочку лет пяти-семи, а не минус девяти месяцев возрастом. Ясно?

Дверь в детскую с грохотом захлопнулась. Дом понял, что примирения сегодня не случится.

Ник вернулась в спальню и принялась одеваться. Пятый округ её порядком достал. Красивый до приторности, добропорядочный до судорожно сведенных скул, богатый и ухоженный, как все у фейри, только чуть копни, и пахнет гнилью и льдом. Здесь почти не было людей. Здесь почти не было вампиров и оборотней. Тут жили благополучные низшие фейри – от брауни до шелковинок, от хобгоблинов до трау… Они жили и славили своих лордов и леди. И от их восхвалений несло ложью. Здесь боялись. Здесь ненавидели и подчинялись. Здесь не жаловались и терпели.

Ник за эту неделю уже уничтожила более двух десятков разных видов нежити, а сколько их бродит в округе, лишенном Границ – страшно представить. Лордов и леди Холмов не волновали глупые проблемы жителей округа. Здесь ловцу можно было пахать и пахать, вплоть до осени, но Ник понимала всю бессмысленность происходящего – сколько бы она не убила нежити, всегда придет новая, потому что лордам плевать. Решать проблему нежити надо в столице с лордами, а не в полях. Только что-то подсказывало Ник, что её даже слушать не станут. Она сообщит, конечно, в школу ловцов – пусть сами бодаются с Пятым округом. Её волнует иное – Ник хотела понять, что же хотел от неё дом пять лет назад, бросая в Миракулум.

В столицу Ник прибыла под вечер – сияющий розовыми идеальными облаками, пахнущий зеленью и свежей сдобой, пропитанный солнечным светом до самых краев. Если не знать, кто такие лорды и леди, то в город можно было влюбиться – в мозаичные мостовые, в ладные, как игрушки, кирпичные домики с островерхими крышами, в резные клены, в тенистые аллеи, в подвешенные на крюках цветочницы, в музыку, доносящуюся из многочисленных парков, кафе и ресторанчиков. Только нужно помнить – столица Пятого округа Лундейн была полностью разрушена десять лет назад в самом начале войны. Миракулум – не феникс, воспрявший из пепла. Миракулум – обман, возникший по воле Холмов.

Первым делом Ник отправилась не в мэрию или участок стражей, первым делом Ник пошла в магазин бытовой техники, расположенный в огромном трехэтажном торговом центре, занимавшем целый квартал. В Пятом округе были самые низкие цены на технику – именно тут её и собирал… Кто-то, кто живет в Холмах и не показывается по непонятной причине.

Алхимический отдел техники даже тут, в большом супермаркете был отчаянно мал. Почти все предлагалось под заказ – печи, холодильники, телевизоры, кофеварки… От последней бы Ник не отказалась, но пугала цена и необходимость надолго поселиться в городе – пока еще кофеварку соберут и доставят. В наличии были всего пара инфопланшетов нереальной цены и три модели интерфонов. Ник стало страшно – это означало, что жители округов почти перестали путешествовать. Они навсегда забыли, что мир еще огромен, что можно перемещаться между округами в поисках иной жизни. Мир привыкал вариться в собственном соку, наплевав на соседей.

Ник выбрала интерфон в виде книжки: передняя, противоударная панель с небольшим экраном и кнопочной клавиатурой для интер-связи защищала обычный сенсорный экран интры, которую можно было использовать в любой местной сети инфонета. Ник подбросила интерфон в руках – тяжелый, самое то бить в висок, если кинжал использовать жалко. Жаль, что модель малосильная – сигнал преодолевал всего десять Границ, оставалось надеяться, что между ней и Лином никогда столько не будет.

За номер, не привязанный ни к одному округу, пришлось раскошелиться почти по цене самого интера – зато, Ник улыбнулась, если Лину понадобится ей позвонить, ему не придется гадать с номером. Он получился очень простой. Код – ловец. Номер – мисс Ник Доу. Ровно десять букв, которые он должен помнить. Расставшись с львиной долей денег, Ник оплатила и услуги инфонета, и подписки на карты и прочие необходимые ловцу сервисы, как то: погода, предупреждения о магических бурях и так далее. Брендону придется подождать своей свободы чуть дольше, чем планировала Ник, но рано или поздно она наберет нужную сумму на его выкуп. Потом Ник забежала на почту, расположенную тут же в торговом центре – отослала Лину открытку: «Я купила интер. Отгадаешь номер?».

Остаток долгого, сладкого, как конфета, и такого же навязчивого на зубах вечера Ник провела за изучением карты города. Она хотела найти ту самую площадь, куда изначально привел её автодом пять лет назад. Что-то подсказывало, что уже тогда дом хотел столкнуть её с Брендоном. Хотя Ник надеялась, что дом все же не такая сволочь.

Последующую неделю Ник, сдав стражам головы нежити и получив за них вознаграждение, занималась поисками – её даже карта в интере не спасала, Миракулум был огромен, площадей в нем было эльфийски много.

Площадь нашлась, когда Ник уже почти отчаялась. Огромная с фонтаном в виде вздыбленных единорогов и парком по центру, она была ограниченна с одной стороны террасным домом в виде дуги, а с другой стороны высоким, крутобоким Холмом, который Ник уже видела чужими глазами. Точнее глазами Брендона. Дом оказался сволочью. Не испугайся тогда Ник многочисленных фейри, прогуливающихся по площади, она… Она бы пошла против Холма и лордов в попытке освободить Брендона, когда еще привратника фейри. Сейчас Ник осознавала – эта работа не для одиночки. Одиночкой она бы оказалась рядом с Брендоном на цепи у дверей Холма, и школа ловцов бы не вытащила. Это работа для всего Седьмого штурм-отряда. Только сюда, к подножию Холма наказаний, как гласила вывеска над дубовыми, большими дверьми, отряд не придет – это будет началом войны между Округами. Войны, которая никому сейчас не нужна. Хотя Ник с удовольствием взорвала бы Холм – чтобы дать свободу новому привратнику. Это был измотанный, лживо улыбчивый молодой оборотень, и у него было напрасно спрашивать, за что он оказался тут. Рыжий, отчаянно худой, как когда-то любила Ник, со шрамом на лице через лоб, нос, чудом не задевая теплые янтарные глаза. Явно ветеран. Знать бы еще, за что его наказали.

Голос привратника звучал приветливо и явно льстиво – фейри не любят изменений:

– Милая человеческая мисс, доступ людей в Холм без сопровождения лордов запрещен. Холм только в праздники открывает двери для всех желающих. Придется чуть подождать или довериться лорду Холма! – Лис стоял совсем близко, так что Ник видела магическую цепь, удерживающую его возле Холма. Она попыталась заглянуть парню в глаза, как делала не раз с Брендоном, но… Ничего не увидела. В его усталых, чуть покрасневших от недосыпа глазах отражалась только сама Ник. Но с Брендоном-то это сработало! Почему же не получается сейчас? Ник уже ничего не понимала ни в себе, ни в своей магии.

Оборотень аккуратно за локоть отодвинул её от входа – мимо мощные носильщики из трау потащили внутрь клетки с людьми.

– Милая человеческая мисс, сейчас в Холме неинтересно… Приходите в Короткую ночь – вас будет ждать необыкновенное зрелище боев и поединков славы! В Короткую ночь нет ограничений для посещений – всяк будет удивлен зрелищами, всяк найдет удовольствие для себя! – его глаза замерли на знаке ловца на шее Ник. – Милая мисс…

Его рука потянулась к её груди, пальцы вцепились в знак. Это было больно – знак ловцов умел за себя постоять, но лис держался за него, как утопающий держится за соломинку:

– Милая человеческая мисс… Пожалуйста… Прошу…

Она отпрянула в сторону, вырывая знак из его скрюченных, обожженных пальцев:

– Я передам о тебе в клан лисов. Ты скажешь мне свое имя?

Он явно не этого от неё ждал. Он смотрел и искал… Ник даже знала, что он искал. Кинжал. Но до него она добраться не даст.

– Боюсь, мисс, у привратников Холма наказаний не бывает имен. Вы что-то путаете, мисс…

Она нахмурилась:

– Я вернусь. Я вернусь за тобой, безымянный лис. Правда, вернусь.

Лис нахмурился, его голос опустился до шепота:

– Милая мисс, вряд ли вашему тигру понравится эта идея. Не в вашем положении, не клану тигров, не ради презренного лиса.

– Тогда я сообщу своему знакомому лису – Родриго Санторо.

Глаза парня от неожиданности моргнули, и Ник с удовольствием заметила:

– Знаешь! Значит, ему и сообщу. Потерпи чуть-чуть…