Текст книги "Мисс Никто (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 42 страниц)

Глава 13. Разговоры по душам

Ник медленно перешла Границу. Марево скрыло злого Переса, которому теперь до самой темноты сидеть на посту, пугая дежурного стража, а вот снежная, тоскливая равнина с далекой рекой почти не изменилась с этой стороны Границы. Только вне зависимости, где Ник ни находилась, безнадёгой воняло одинаково. Может, в городке даже сильнее, чем в зоне, и это озадачивало.

Ник прикусила губу – Лин, смирно сидевший на скамье в небольшом парке, даже отвернулся – то ли прикушенная губа его смутила, то ли сама Ник бесила. Ос… Джонс же стоял, подпирая стену общежития. С обожженной на солнце кожей, с быстро затягивающимся ожогом на ноге и в половине джинсов – одна штанина превратилась практически в шорты, сгорев в зоне. Там, где безопасно. Рядом, с другой стороны от крыльца общежития, стояли парни – Утес и Кедр. Они тихо о чем-то переговаривались, попивая тоник или что у них было в бутылках. Пить крепкие напитки перед выходом в зону категорически запрещалось.

Понимая, что опять обижает Лина, уже невольно, Ник первым делом подошла все же к Джонсу. Тот демонстративно сложил руки на груди:

– Мисс Доу, к чему такая честь?

– Мистер Джонс, я приношу свои глубокие извинения за то, что называла вас коротышкой. Впредь не повторится. Я сама коротышка, ничего плохого не имела в виду…

– Я должен был как-то это понять?

– Я хотела…

Знакомая уже тишина охватила Ник – Осень окружил их заклинанием тишины. Ник так и не поняла – как он это делает: ни жестов, ни активации амулетов, а ррраз… И ватная тишина.

– Ники… Ты зря так, – не дал ей продолжить Осень. – Пожалуйста, не зли Переса. Это чертовски опасно. Держись от меня подальше.

– Осень, я знаю. Я, действительно, прежде всего хотела извиниться.

– Ники, я коротышка – я это с подросткового периода знаю, таким меня не задеть, уж поверь. Тем более – тебе.

– Мне нужна твоя помощь.

Он кивнул, а на лице так осталось скучающее, высокомерное выражение – Утес и Кедр слишком близко…

– Что именно? Поговорить с Линдро?

– Я это сама умею.

– Я заметил – коммуникационные навыки у тебя на высоте. И не злись, я сам сейчас не лучше… Чертовски сложно не послать кого-нибудь, говоря наконец-то правду, а не сладкую ложь кровной привязки. Прости.

– Осень… Скажи… Я со школы ловцов знаю – гибриды фейри с людьми бывают. Их много. Почему тогда Перес говорит, что я уникальна? И ты говорил, что леди держатся лордов, выбирая только их, но я знаю – гибриды бывают… Я тогда в ледяной зоне спрашивала про полукровок фейри – мне никто не возразил!

– Потому что, большинство считают похожих на людей златокудрых грогачей, волосатых гургашей и кунал трау высшими фейри. Эти все легко скрещиваются с нами… Дошло до того, что у кунал трау вообще нет женщин. Только эти разновидности фейри не высшие на самом деле… А настоящие лорды и леди Холмов никогда не опускаются до людей. Кроме твоих родителей. Хотя тут спорно – не знаю, что тебе сказал Перес, но не верь его словам безоговорочно. В твоей генетической карте есть нестыковки – неподдающиеся расшифровке коды. И… Не только леди Холмов любят танцевать. Ты же это знаешь?

Ник рассмеялась:

– Разрешаю в зоне бросить меня под огненную струю – посмотрим, превращусь ли я в танцующую саламандру.

Осень все же с трудом сдержал смешок, явно представив её в алой шкурке, а потом он просто указал пальцами на ноги Ник. На обе сразу. Да так, что Ник с перепугу их чуть раздвинула шире. Поставила поудобнее, еще и притопнула.

Осень кивнул:

– Да, да, ты поняла!

Ник подалась к нему, в который раз понимая: одинаковый рост – благо, и прошипела в лицо:

– Не дожжжжжждешшшшшься!

Где-то в середине длинного «жжж» полог тишины лопнул, и немногочисленные оборотни из техников стали свидетелями их очередной ссоры. Утес даже чуть подался в их сторону, но Ник деловито положила руку на кинжал, висевший на поясе.

Уже Джонс усмехнулся в лицо Ник:

– Не шипите, мисс Доу! Это вам не к лицу!

Ник снова топнула ногой – сразу на всех, на Осень, на Джонса, на Переса, на судьбу, на родителей:

– Нет! – Она сердито пошла прочь – если Пересу и донесут о разговоре, то все, даже сама Ник, подтвердят – её достали. Никакой дружбы между ними с Джонсом быть не может. Мисс Доу не идиотка, она никогда не даст свою кровь этому… Этому… Ну, понятно, кому.

В возмущении она дошла до скамейки, на которой сидел Лин, и замерла. Оборотень встал, старательно медленно, чтобы не пугать:

– Я неопасен. Я уже успокоился. И я должен…

– Нет! – оборвала она его, буквально падая на скамью – Осень ли, Джонс ли, но он её все же умудрился достать на самом деле!

Лин, старательно держа дистанцию, сел на другой конец скамьи.

– Ник… Прости, но ваши отношения с Джонсом…

– Он меня нагайной обозвал! – пожаловалась все же Ник. – Представляешь⁈ Он сказал, что я змеюка. Я могу оказаться… Нагайной. Уж не знаю – что хуже. Леди или… – Она вытянула ноги, словно прощаясь с ними навсегда.

Рука Лина прикоснулась к её лбу:

– Холодная.

– Спасибо за поддержку! Еще час на холоде, и меня к нежити причислят?

Вместо ответа Лин стянул с себя куртку и набросил её на плечи Ник:

– Какая разница – кто ты? Леди, нагайна, человек? Главное, оставайся сама собой, верной себе и своим принципам. И, можно, я все же извинюсь?

Ник, нахохлившись и убедившись, что Лин точно не замерзнет в теплом свитере стражей, прошептала:

– Знаешь, это я должна извиняться. Я не хотела тебя пугать. Я не учла сезон…

Лин, не обижаясь, поправил её:

– На меня сезон не влияет. Я на блокираторах. Тут даже можешь не беспокоиться.

– Спасибо. – она подхватила длинные полы куртки, заворачиваясь в неё сильнее. Тепло и… Вкусно – аромат земли и деревьев. Запоминающийся аромат Линдро. Змеи, говорят, тоже на запахи реагируют прежде всего. Только она не нагайна. И не леди. И вообще, у неё просто воспитание хромает – Тамиор не раз говорил ей. Она снова собралась с мыслями – зона, Лин и Перес выбили почву из-под её ног. – Тогда все равно я не учла то, что там в зоне погибло множество местных. Я не учла то, что вы три месяца…

– Два с половиной, – вновь поправил её Лин.

– Да какая разница… Все равно вы бьетесь кучу времени с этой зоной, а я тут такая красивая и… Мне неопасно.

Лин задумчиво сказал:

– Мне вот интересно – это с полом связано? Или с происхождением? Спорным происхождением, не надо шипеть, Ник.

– Я не змея… – всплеснула Ник руками. – Пусть и из восточных округов… Почему не дракон тогда? Вот скажи – драконы танцуют?

– Драконы, Ник, легенда.

– Если верить Пересу, то я самая что ни на есть легенда. И не отвлекай – я тут извиняюсь, между прочим.

Он внимательно посмотрел на неё:

– Что ты еще не учла?

– Что в этой зоне ты чуть не погиб.

Он отвернулся и, как всегда, взъерошил свои волосы – он часто так делал, когда волновался:

– Точно…

– Извини, что довела тебя, что задела, что обидела – я не хотела. Это не спесь. Это не гордыня, это не желание утереть тебе нос.

– Это уверенность профессионала.

Ник тихо добавила:

– Чуть самоуверенного профессионала, который привык, что его не уважают, который привык, что его поднимают на смех. Который привык, что ему не доверяют, Лин… Ты первый, кто поверил в меня. И не смотри так… Я представляю, как выгляжу со стороны… И ужасно уважаю тебя – согласиться следовать за командующей коротышкой – это надо иметь очень много мужества и доверия. Спасибо тебе за то, что сразу поверил в меня.

– Ник… И я все же должен извиниться – испуг не оправдание крика и оборота. Просто… Как-то все наложилось одно на другое… Утес сказал, что Перес на посту с самого утра торчит – ему местные стражи пожаловались, что он их до икоты доводит… Ты, как оказалось, рванула на пост, не зная о Пересе. Я влетел, а там… Окровавленный Джонс, заинтересованный тобой Перес и ты в зоне. Первая мысль была, что Перес тебя туда загнал… Меня и заклинило. Сильно заклинило – отдаю себе отчет. Перес знает, что за своих парней я всех порву, его в том числе. Он любит действовать за спиной, когда я не могу возразить и остановить происходящее.

Она поймала его руку, чтобы он опять не потревожил свои волосы.

– Спасибо. Теперь все стало понятно. И нет, Пересу меня не загнать в зону. Хоть да, он меня тоже до икоты пугает. И говорить с ним об этом не нужно. И…

– Я не лезу в твои проблемы. Нужно – скажешь сама. И Джонса не трону. И…

Ник вздохнула:

– Знаешь, с тобой хорошо. Я знаю тебя кучу времени… Целую осень…

Лин долго смотрел на неё, а потом знакомая, чуть кривая улыбка расцвела на его губах:

– Сегодня всего лишь пятый день нашего с тобой общения.

– Ой, неловко вышло. – Ник улыбнулась в ответ.

– Почти юбилей? Полдесятка… Дней.

– Хочу шоколадку по этому поводу.

Лин тут же встал, утягивая за собой и Ник:

– Пойдем, куплю.

Ник притворно застонала:

– Может, не надо?

– Пошлииии, прогуляем твои ноги, пока они у тебя еще есть.

Она вздрогнула:

– Не напоминай…

– Успокойся, я всегда на твоей стороне… – он привычно переплел свои пальцы с её и повел по улице куда-то прочь от общежития, – чтобы ни случилось – мне можешь всегда доверять. Я на твоей стороне. Я не в списке принцев. Я не могу в нем находиться совершенно точно.

– Я решила, что может… Провести год без парней вообще?

Лин пожал плечами:

– Тебе решать. Надеюсь, друзей это не касается?

– Тебя это точно не касается, Лин.

– Как скажешь… Так, получается, конспект по комплиментам тебе не нужен?

Ник согласилась:

– Получается, что так… И еще… Я буду очень стараться не задевать твой авторитет в стае.

– О, кажется, с Пересом все же придется поговорить. И не бойся, тебя это не коснется, Ник. Честное слово, тебя это не заденет.

Он шел медленно, подстраиваясь под мелкий шаг Ник. Холод, не такой обжигающий, как в портовой зоне Либорайо, щипал щеки. Ветер разносил запахи смерти. Ник помнила – тут не было сражений, но совершенно точно тут кого-то убили. Как бы не ткачей ивы, которые делись непонятно куда. Ветер помнил. Город помнил. Город боялся. Тут все боялось, дыша сомнением, гнилью, потом…

Ник передернула плечами:

– Не нравится мне этот город.

Лин пояснил:

– Высокий некро-уровень. И в зоне, и тут. Боев в городе не было – я тщательно проверял в военном архиве.

– Тут кого-то неправильно убили.

– Наша работа всегда заключается в том, что зачищаем за теми, кто неправильно убил.

Ник остановилась:

– Не хочу шоколад. Правда, не хочу.

Лин развернулся:

– И что же тогда хочешь?

– Хочу в Либорайо. Там золотые клены, там резные тени, там блинчики, там кофе, там…

– Эван, – напомнил Лин. – Забыл сказать… Он забрал из больницы своих девочек. Отъелся, нашел работу, даже глаза изменили цвет – снова стали карими, а то был как моль.

– Моль, – авторитетно заявила Ник, – это мое прозвище. Это я бледная моль.

– Давно себя в зеркале видела?

Она опустила глаза вниз, на свои ноги:

– Я теперь к зеркалу буду бояться подходить. Подойдешь, а там щелевидный зрачок и чешуя.

– Тебе пойдет.

Ник даже пнула его ногой за это. Правда, не попала – Лин легко ушел в сторону от удара, еле слышно смеясь:

– Я все равно буду тебя уважать и любить, Ник…

Она даже ответить ничего толком не успела, потому что опешила от продолжения.

–…Даже с хвостом, неподвижными веками и вечным шипением. И буду носить тебе блинчики… Или ты перейдешь на диету из лягушек и мышей?

– Иди сюда! – она уперла руки в бока. Куртка Лина слетела в сугроб, но это её не волновало. – Какие мыши, какие лягушки?!?

– Вкусные? – Лин на всякий случай чуть подался назад – ноги у Ник все же быстрые, и иногда даже меткие.

– Иди сюда!

– Догони сперва! – он снова сделал шаг назад. И еще, и еще, уходя из-под ударов. Снова, снова и снова, ускоряясь и убегая спиной вперед. Ник пыхтела, но не отставала:

– Я тебе покажу лягушек! Вкусных!

– Это обещание, Ник? – Лин ушел в бок от разящей руки – Ник запустила в него залп искр, чувствуя, как рушится её авторитет опытного ловца. Не с кинжалом же на Лина идти…

– Знаешь, что⁈ – она на ходу, не дотянувшись до Лина – он в очередной раз ушел от её руки, в этот раз в прыжке, бросила в него знак обездвиживания жертвы. Жертва лишь усмехнулась довольно:

– Знаю ресторан, где их готовят! – и снова припустила назад спиной.

У общежития раздалось неожиданное:

– Кэпа бьют! – Это не удержался Утес. Кедр что-то ответил – Ник не расслышала.

Она остановилась, переводя дыхание и поправляя отросшие волосы:

– Еще даже не начинали! – она сложила пальцы в знаке паралича.

Лин замер, оценивая положение пальцев у Ник, и… Он в очередной раз ушел от удара – его гордо принял на грудь Рик, охнув и падая в снег:

– Ник, меня-то за что?

– За компанию! – отозвался Лин.

– За лягушек! – поправила его Ник. Лин, чуть наклоняясь вперед, бросил по сторонам быстрый взгляд, проверяя пути отступления. Но не учел одного – он плавно сместил ногу в сторону, готовясь уйти от удара, и тут Арано крепко вцепился ему в лодыжку:

– Ники, лови, пока держу! Этого же лигра мы втроем завалить не можем, а ты в одиночку тут корячишься! Друзей всегда надо звать на хорошую драку! Это правило хорошего тона!

Ник выдохнула, наконец-то настигая Лина, и дала ему щелбан в лоб. Еле дотянулась, кстати.

– За лягушек! Вкусных! – она еле слышно выдохнула ему в лицо: – и спасибо за исправленное настроение.

Она вздрогнула – Джонс, возникший из ниоткуда, спокойно заметил:

– Это вы, мисс Джонс, просто не умеете их готовить.

Она прикрыла глаза:

– Несмешно.

– Я не пользуюсь чувством юмора, мисс Доу. Забыли?.. Вы тут славно разминаетесь, но мистер Перес просил напомнить – перед выходом в зону спарринги запрещены, мисс Доу.

– Это был не спарринг, – возразила она. – Это какая-то дикая насмешка над ловцами. И мистер Джонс, не смейте их готовить.

– Ловцов? – спокойно уточнил тот.

– Лягушек! – поправила его Ник. Она передернула плечами:

– Так, размялись, пора бы и перекусить.

Лин бросил ей в спину:

– Лягушек?

– Точно, надо уже отращивать клыки, а я все хвоста боюсь! Ядовитые клыки! – она зашла в общежитие, успев расслышать ошеломленное восклицание Арано, которому помог подняться с земли Кедр:

– Ник – нагайна⁈ Вы серьезно⁈

Лин кивнул:

– А кто еще так самозабвенно любит танцевать? Вы, что, правда не подозревали?

Кедр протянул:

– Я-то думал – леди Холма… Меня тут всё родня трясла – правда это или нет. Серьезно, нагайна⁈

– Мать моя женщина, забери меня обратно… – резюмировал Арано.

Лин оборвал его:

– Так, ныть перестали, Ник ни капли не изменилась с осени. Всем ясно? До выхода в зону… – он посмотрел на часы, надетые на левую руку, -… час. Обедать. Потом приводите себя в порядок и жду на инструктаж в 16:30. Вас, мистер Джонс, это конечно же не касается.

Ник зашла в свою комнату, плотно закрыла дверь и прислонилась к ней. Лин знает. Он знает о… Он знает о том, о чем рассуждал Перес. И, кажется, верит в это. И… Спасает её. Она закрыла глаза, ничего не понимая – почему же так ласково звучал в памяти голос отца, разбуженный магией Осени?

Глава 14. Заход в зону

Инструктаж Ник пропустила – все равно ничего не поймет из профессионального сленга, да и в последний момент её осенила идея с защитой. А идею надо было обдумать, тщательно нанести на руку, шипя от боли, и спешно заживить, иначе и оборотни, и вампиры среагируют на запах крови. Так что за Границу она, впопыхах натянув свитер, теплые штаны и стеганный жилет, неслась уже опаздывая минут на пять. Гадать, прибьют ли, не хотелось. Прибьют однозначно за задержку. А Джонс, конечно же еще и скажет…

Он жадно втянул воздух:

– Девочки – такие девочки. Не опоздать – невозможно.

Кажется, он побелел, учуяв кровь. Ник захотелось ругаться в небеса – если он сейчас не сдержится, то все пойдет прахом…

На небольшой площадке возле поста было не протолкнуться. Не только стражи, но и техники, и медсестры, и пара врачей из местной больницы. Несколько палаток непонятного назначения, ящики с инструментами, с оружием, с медсредствами, большой тактический экран, явно принесенный из командного центра, стулья для удобства Переса… Доспехам места на асфальтированной площадке не хватило – их выставили на земле, вдоль дорожки. Парни уже запаковались – техники в последний раз проверяли датчики и показания приборов.

Ник еле заставила себя гордо пройти мимо Джонса, желая прибиться себя – все же полностью заживить руку не удалось. И если сейчас Осень не удержится из-за раздражающего его запаха крови, если он выдаст себя, игнорируя приказ Переса, то схватка с высшим вампиром начнется раньше, чем Ник планировала. Перес медленно оторвался от экрана, развернутого на самом краю входа в зону, и тоже принюхался, бросил оценивающий взгляд на её Осень и скомандовал:

– Джонс! На выход!

Тот кивнул головой и тут же шагнул мимо доспехов в зону. Ник еле успела ему сказать в спину:

– Элита! Вернитесь – на вас нет защиты!

Перес выругался, без предупреждения переходя в боевую форму – чуть раздались плечи, заалели склеры, выступили черные, набухшие жилы на лице. Ближайшее к вампиру окружение как ветром сдуло. Лин прекратил запаковываться и пристально наблюдал за происходящим, пока не вмешиваясь. Ник не стала стесняться – она достала кинжал, свою единственную защиту.

– Джонс! – буквально выплюнул Перес, – назад! Выход – не там!

И пока тот послушно разворачивался и возвращался, Ник не удержалась, сказала Пересу:

– Если он вам надоест своим непослушанием, то я его выкуплю для дальнейшего воспитания. Оно у вас хромает.

Может, момент и был неудачным, но иного момента с выкупом Осени, она и не представляла.

Перес моментально навис над Ник, окружая уже знакомым безмолвием – вот кто научил Осень этому. Одного из техников отбросило в сторону заклинанием – он оказался к нему слишком близко. Ник боялась смотреть в сторону Лина и Осени – кажется, она сейчас сильно подставила их. Но она все равно получит свободу для Джонса! Чего бы это не стоило.

Голос вампира был холоден и однотонен, словно выговаривал автомат, а не живое существо:

– Джонса вы получите только через мой труп. Я не позволяю издеваться над своими друзьями. Никакая сволочь из Холмов, а вы к ним относитесь, больше никогда не коснется его. Только попытайтесь его задеть или воспитать – убью. На месте. Без объяснений. Два раза не повторяю – Джонс мой, не топчитесь так старательно на моих больных точках. Иначе завтра весь Либорайо узнает, что вы Ева. Вы тоже необучаемы. И видит кровь, я не хотел вас ломать и воспитывать. Я передам это право другим заинтересованным существам. Ясно?

Ник еле нашла в себе силы выдохнуть:

– Предельно ясно.

– Тогда больше никогда не обзывайте Джонса. Тогда больше никогда не просите его воспитать. Он воспитан получше некоторых. И еще… Вы отвратительный человек. Я наблюдаю за вами всю осень – вы мне отвратительны. В вас нет ни единой капли милосердия. Это просто как дополнение к сегодняшнему разговору.

– Предельно ясно, – её рука затекла, сжимая кинжал. Перес, кажется, даже не заметил, что тот почти по рукоять вошел ему под грудину.

– Тогда вытащите из меня свою игрушку.

Он даже помог, не ломая при этом запястье Ник, с него бы сталось.

– И прекратите трястись, мисс Доу. Я не самое страшное существо на вашем пути. Изначально я думал – вы моя воплощенная мечта. Бойтесь воплощения своих фантазий, мисс Доу. Они ужасны. И уберите кинжал в ножны – ничего не было. Я вампир, мы умеем зачищать за собой. Никто ничего не увидел. Я не позволю пигалице вроде вас устроить бойню среди моих друзей.

Он отпустил заклинание. С шумом вернулись звуки.

Выругался техник, вставая с асфальта и потирая ушибленный бок.

Окружающие, недоуменно вздрогнув, вернулись к своим делам.

Лин нахмурился, промаргиваясь и всматриваясь в Ник.

Джонс стоял, опустив голову вниз. Кажется, он если и не слышал, то точно помнил вошедший в Переса кинжал.

Сам Перес чуть наклонил голову на бок:

– Мисс Доу, позывной Джонса…

–…сменил я, – громко вмешался Лин. – Мне надоела путаница, возникающая в присутствии Джонса и высших чинов стражей. Он теперь Элита. С этим все согласны.

– Кроме меня… – сухо сказал Перес.

Лин спокойно сказал:

– Я не думал, что это такая большая проблема для тебя. Всего лишь позывной.

Перес посмотрел на Джонса:

– Брендон?

Тот нашел в себе силы улыбнуться:

– Мне нравится, как мисс Доу произносит с придыханием мой позывной.

– Если только мисс Доу… – скривился Перес. – Ладно, твои заслуги, твой позывной, твоя жизнь. Мисс Доу, вы что-то там про защиту говорили, прежде чем мы отвлеклись? Кстати, что-то вы сегодня вечером бледноваты. Плохое самочувствие?

Ник скривилась – он еще её оправдываться заставляет за то, что перепугал до ужаса…

– Съела что-то не то. Лягушка, видать, невкусная попалась. – она развернулась и направилась в сторону Лина, уже полностью готового к выходу.

Джонс… Или Осень?… сказал, отворачиваясь в сторону:

– Наверное, несвежая.

Перес добавил:

– Или не по зубам мисс Доу.

Она решила проигнорировать его, уточняя уже у сосредоточенного Лина:

– Если я нанесу защитные знаки на броню – это будет считаться за порчу имущества или нет?

Перес отозвался быстрее оборотня:

– Делайте, что считаете нужным. Хоть взрывайте, только защиту парням при этом обеспечьте. – он пристально наблюдал, как техник принялся выводить на тактический экран камеры с доспехов, проверяя сигнал. Возникали новые и новые окошки. Вот чья-то рука, сжималась и разжималась – Кедр был недоволен работой магусилителей. Вот возник чей-то симпатичный, торчащий кверху зад, плотно обтянутый форменными брюками – это Жердь все еще не вышел из гона. Владелица шикарного зада выпрямилась, не понимая раздавшегося улюлюканья. Вот чье-то бледное, закусывающее губу лицо в капельках пота – Лин тут же стащил с себя шлем.

– Ник… Все хорошо?

Она нашла в себе силы улыбнуться:

– Все хорошо. Спасибо за поддержку. Правда. А сейчас позволь мне чуть-чуть поработать. Я не пойду в зону с вами – я не чувствую опасности. Поэтому вместо меня пойдете вы, а я через вас буду выискивать опасность. Надеюсь, это сработает.

– Надеюсь, – тихо повторил за ней Лин. – Если Перес выйдет из себя, если он будет тебе угрожать – смело вонзай ему кинжал в сердце. Не убьет, но подвижности лишит.

Ник не сдержала нервного смешка – точно, не убьет… Проверено.

Перес, если и слышал совет Линдро, то предпочел его проигнорировать. Ник, нанеся кинжалом защитный знак, тут же болью отозвавшийся в левом предплечье, перешла к Утесу.

Тот хохотнул:

– А Элите где будешь рисовать?

Жердь тут же предложил:

– На лобике. Контрольный.

Кедр отозвался:

– Контрольный у вампиров – в сердце, темнота ты, невоевавшая!

Перес вмешался:

– Элита в разведку не идет. Он страхует на случай отказа систем эвакуации.

Утес фыркнул, закрывая забрало. Его голос раздался из динамиков экрана:

– Что снова нас возвращает к вопросу: Элите-то где рисовать защиту?

Жердь пошел на второй заход:

– На лобике!

Кедр мягко рассмеялся:

– Тебя сегодня не любят, что ли, Жердь?

– Меня все любят!

Лин, тоже закрывая забрало, сказал:

– Главное, ты всех не залюби. И все, прекратили. Коршун… Проверка связи… Это Листопад… Обслуживающему персоналу покинуть зону – работает Седьмой штурм-отряд.

– И Ловец! – подсказал Утес. Лин послушно поправился:

– Работает Седьмой штурм-отряд и Ловец!

– Самый красивый в нашем округе! – влез Жердь – гормоны из него сегодня так и перли.

– Разговорчики! – оборвал его Лин.

Ник закончила со знаками и, старательно выпрямляясь, чтобы не было заметно её страха, подошла к тактическому экрану… И к Пересу. Она надела дужку связи, протянутую Джонсом – тот уже успел нацепить почти такую же, только у него еще камера была прикреплена. Правда, сейчас она была отключена – не за чем, вот пойдет в зону…

– Кстати, знаки можно нанести на подошвы, – тихо предложила Ник Джонсу. Он встал рядом, прикрывая собой от Переса. И она была ему безумно благодарна за это.

– Забавная идея, – отозвался Перес. Словно не он признавался в своей ненависти к ней пару минут назад.

Огни на площадке погасли. Только свет от экрана, на котором словно в игре были выведены аватарки парней с проложенными на карте маршрутами – у каждого была своя задача и своя высота. За самые интересные: высоту тридцать один – отвечал Утес, на сорок пятую шел Листопад. Высота семьдесят досталась Ульву с Кедром – уж слишком протяженная. Жердь должен был осмотреть холм с пометкой десять, Зиме досталось что-то столько же невзрачное со знаком двадцать. Смешные дорожки маршрутов шли зигзагами – видимо уже с учетом предыдущего опыта. Кресты, галки, кружки – Ник терялась в пометках, ей понятнее было смотреть на окна камер, показывавших сине-зеленые сумерки, такой же мертвенный снег, какие-то камни, и заросли, заросли, заросли ивы и ольхи.

Она засучила левый рукав, обнажая знаки. Они уже налились кровью, ярко выступая над кожей. Знаки зудели, но ровно – опасности пока нет.

Перес лишь выгнул бровь, заметив знаки. Джонс резко выдохнул, но промолчал. Ник только для него пояснила:

– Это не так ужасно, как выглядит. Боли нет.

Она на миг прикрыла глаза, отвлекаясь от всего.

Ветер. Холодный. Морозный. Пальцы уже подмерзали, но она забыла перчатки, так спешила. Да и куртку не накинешь из-за знаков. Ничего, потерпит. В ледяной зоне было хуже.

Звезды звенели где-то в вышине. Мелкие облака быстро летели, не закрывая луну. От них тянулся дымный шлейф тепла – где-то далеко город, в котором тепло и уютно.

Долина дышала привычно скорбью, горем, гнилью и впервые – ожиданием. Впервые желанием уничтожить, стереть с лица земли так, чтобы и памяти не осталось. Вот оно! То, что она не чувствовала. Магия камней? Магия растений? Эти два вида были родными для неё, они её не задевали, но парни для них были мишенью. Только опознать магию Ник так и не смогла – не сталкивалась до этого с таким, и совета попросить не у кого. Про существование наноботов Ник была совершенно не в курсе, как и все, живущие на поверхности.

Парни медленно, крайне осторожно перемещались, ярд за ярдом, по уже знакомым местам. Вот Жердь обошел кругом место, где днем подорвался Джонс. Тот попросил:

– Жердь, это Элита – стоять. Проверь параметры.

Тот замер у спекшейся земли, гладкой, как стекло. Ник прищурилась – где-то она такое уже видела. Днем не вспомнила – Лин отвлек. А сейчас вспомнился Либорайо. Вспомнилась статуя тигра. Но откуда тут бьет из-под земли алхимический огонь? Не бывает природной алхимической жидкости. И причем тут магия камней и огонь? Связать магию растений с огнем было еще сложнее.

Жердь тем временем отчитался, хотя показания амулетов и так были выведены на его окно, просто мелкими значками:

– Некрофон – превышения в два раза. Магофон – норма. Гравифон – норма. Алхимия – норма. Следов взрывчатки не обнаружено. Продолжаю движение.

Предплечье Ник полыхнуло огнем – опасность!

– Листопад! Стоять!

– Ловец, есть стоять. – Листопад моментально замер, кажется, даже не опустив ногу на землю. – Остальным – продолжать движение. Ловец, причины остановки?

Он медленно вел головой слева направо, показывая панораму. Перес переключил на большой экран его камеру: заросли ивы – совсем мелкие пруты, торчащие из земли, груды камней, комья земли, снег, снег, снег, по правую руку ольховая роща. Деревья высокие, раскидистые, там продираться в доспехе будет сложно.

Знак гудел, предупреждая – скоро. Вот-вот. Пока ты не решаешься.

Она прикрыла глаза, так думалось проще… Еще лучше было бы, если она была рядом с Листопадом. Она потянулась… Прислушалась… Джонс и Перес даже дыхание затаили, чтобы ей не мешать.

– Вправо, Лин… Еще вправо… Еще вправо…

– Слушаюсь, Ловец. Ещё? Тут уже деревья…

Ник замерла, боясь ошибиться. Знак снизил боль, она стала почти незаметной.

– Все. Хватит. Продолжай движение, Лин.

– Движение куда, Ловец?

Жердь что-то хрюкнул. Ульв хохотнул. Утес не удержался:

– Ловец, ты чудо гражданское!

Ник выругалась себе под нос:

– Эээ, Листопад… Направление к высоте. Вдоль рощи. – она нахмурилась – надо осваивать типичные команды, а не «хватит». Еще бы «Лин» добавила! Или… Добавила? Она не помнила.

– Слушаюсь, Ловец. Движение вперед, продолжаю.

Он сделал шаг вперед… И знак промолчал. Его гудящее болью предупреждение смолкло.

Ник сглотнула – получилось. Получилось! Она смогла! Она улыбнулась, поднимая голову вверх – к небесам! У неё получилось!

Джонс тихо заметил:

– Молодец, Ловец. Первые сто ярдов без потерь есть.

Перес напомнил:

– Осталась одна тысяча двести семь. – Но его замечание не испортило радость Ник. Ей плевать на Переса… Главное, что она смогла обмануть долину, значит, и дальше разберется и победит местную магию.

Стюард принес и поставил перед Ник чашку с кофе. Джонс не задумываясь сделал глоток и тут же вылил чашку в снег:

– Гадость…

Ник, провожая глазами пустую чашку, вздохнула:

– Ну, спасибо!

– Ну и не за что – так бездарно переводить продукты я не позволю. – Джонс направился в ближайшую палатку. Бледный стюард последовал за ним, и тут Ник еле сдержала стон – руку как кипятком обожгло:

– Жердь! Стоять!

– Жердь, стою! – парень послушно замер. Пока послушно. Перес подался вперед, выводя на главный экран его камеру, вместе с показателями приборов, и выругался, ткнув пальцем в уровень тестостерона.

Джонс тут же вернулся – еще миг назад он был у палатки, а сейчас стоял рядом, прикрывая ладонью микрофон:

– Росси в курсе.

– Да мне плевать, что он в курсе! – Перес нажал что-то на панели, но тут же всплыл красный восклицательный знак – Ник помнила, что это, кажется, «требуется подтверждение второго лица».

Листопад под мерное перечисление Жерди, что некрофон – превышение в два раза, сурово сказал:

– Коршун, не лезь куда не просят. Разрешение на блокиратор не дам. Мигель, прошу!

Джонс тихо рассмеялся:

– Какие страсти… Надо же…

Жердь как раз закончил:

–…следов взрывчатки не обнаружено. Требую разрешение на продолжение движения.

– Стоять, Жердь! – рявкнула Ник, сходя с ума от боли – руку как в кипящее масло опустило. Где-то далеко, словно под землей текло пламя. – Стоять…

– Не орать, Ловец, – обиделся Жердь. – Повторяю – магофон в норме! Требую…

– Заткнись, – буркнул Перес. – Это Коршун, если ты, придурок озагоненный не понял.

Ник старательно прислушивалась, закусив от боли губу – сейчас Росси рядом не было, никто не проведет кончиком пальца, никто не напомнит, что не надо… Боль в руке продолжала нарастать, не подсказывая ничего. Откуда вырвется пламя, откуда оно летит… Что его тянет? И что остановит? И остановится ли оно. И на экране ничего – сплошь начинающиеся заросли ивы и какие-то камни, торчащие из снега…

– Жердь, стоять! Камни – включи подсветку и покажи крупным планом, – попросила Ник.

– Жердь, выполняю. Булыжник раз, булыжник два, и ни видно ни фига! Некрофон в норме, магофон в норме, требую продолжения движения, мать вашу за ногу! Я тут цапель или страж⁈ Мне еще долго стоять на одной ноге?