Текст книги "Мисс Никто (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 42 страниц)

– Сектанты? – подсказала Ник.

– Наверное. Поклонялись то ли деревьям, то ли еще чему. Жители городка с ними не общались. Впрочем, сектанты тоже предпочитали держаться от городских как можно дальше. Деревенька называлась Лоза. Сами жители себя называли ткачами ивы. Перед войной или сразу после начала, тут идут расхождения в показаниях жителей Алисо, ткачи куда-то ушли. Снялись всей деревней, и все. Их следов обнаружить так и не удалось.

К ним подошла официантка, подавая поднос с едой. Официантка с улыбкой поставила перед Лином чашку кофе и небольшую тарелочку со слойкой. Лин начал было:

– Я не зака… – но официантка улыбнулась:

– Комплемент от повара к вашему кофе.

Лин лишь качнул головой в знаке благодарности. Ник предпочла промолчать, принявшись за омлет, пока тот не остыл. Лин проводил задумчивым взглядом официантку, плавно, от бедра шагавшей модельным шагом вплоть до стойки, так что Ник не удержалась, подсказала:

– Она явно на тебя запала. Мне уйти, чтобы не мешать? Или можешь ей свой номерок на салфетке написать…

Оборотень повернулся к Ник:

– Ясно. Только я встречаюсь с тобой, а не с ней, Ник. Но спасибо за дружеское предложение, – последнее прозвучало довольно саркастично. Он взял чашку с кофе и сделал мелкий глоток.

Ник пожала плечами:

– Как скажешь, дело твое. Так что там дальше с зоной?

– А дальше… – спокойно продолжил Лин: – Ткачи ушли, их земли оказались никому не нужны – там пойма. Река Бланка непредсказуемая и легко выходящая из берегов – почти на двадцать миль в ширину. Чтобы освоить эти земли, нужна надежная дамба. Как раз на неё денег у города не было, да и если бы были деньги, то жителей маловато, чтобы освоить эти земли. Там болота, небольшие возвышенности, все заросло березой, ольхой да ивой – просто ивовые джунгли какие-то. Ткачи ивы, вроде, редкие сорта выращивали, но все одичало. Жители Алисо ходили в бывшие земли ткачей – лозы нарезать, ягод набрать, не более того. В конце этого лета было сильное наводнение – Бланка вышла из берегов, вода почти до Алисо дошла, городок спасло то, что он стоит на возвышении. Когда вода сошла, жители привычно пошли за лозой. Несколько человек даже вернулись, рассказывая страсти – об взрывах, огненных фигурах, горящей воде, ходящих мертвецах. Вызвали стражей, но мы тогда были заняты Деном Стюардом. Помнишь?

– Ты тогда еще некромантов искал.

– Ага. Они как раз тогда уехали в Алисо. Некроманты помахали там кинжалами, обнаружить мертвецов не удалось, маги лишь наложили Границу и отчалили. Дело передали нам. С тех пор и бодаемся. Зайти в зону практически невозможно – сплошная стена огня встает, хоть ты тресни. Пытались и со стороны реки зайти, и со стороны городка – тщетно. Если и продвигаемся на полсотни ярдов, то потом все равно приходится отступать. Шесть ультр угробили – их просто спекало напрочь от жара.

– Почему тогда не отступитесь?

Лин скривился, привычно кроша пальцами слойку:

– В центре долины ткачей есть пара интересных курганов. Кажется, все дело в них. По-хорошему, их бы вскрыть и зачистить, но добраться до них нет никакой возможности.

Ник перешла к чаю и булочкам:

– Ммм… Холмы были затронуты водами? Следы оползней есть?

– С тех точек, которые нам доступны – нет.

– А склоны реки обследовали?

– Нииик! Мы к реке даже подобраться не можем. Разговор идет о закрытие зоны вообще, в ожидании самоликвидации, но кого-то наверху заело… Есть версия, что те интересующие нас холмы – курганы высших фейри.

– Захоронение лордов? – Ник чуть не поперхнулась чаем.

– Именно. Перес рвет и мечет, обещая любую премию тому, кто доберется до курганов.

– Рогатые орки, а ты прав – я пойду с вами.

Лин оторвался от несчастной слойки и все же спросил:

– Это из-за того ледяного лорда, да?

Ник прикинулась непонимающей:

– Прости, что?

– Это из-за того сбежавшего от тебя ледяного лорда? Перес говорил, что ты бросилась вдогонку за ним.

– А… – Ник опешила на секунду. – Нет. Того я догнала и уничтожила. Этих, пожалуй, тоже стоит… Догнать и уничтожить.

– Они же твои соплеменники.

– Как говорит Джонс: упаси меня небеса от таких соплеменников. Но в зону я еду не для уничтожения лордов, наличие которых еще даже не подтверждено, а ради денег. Мне срочно нужны деньги. И закрой, пожалуйста, свой рот – от тебя я их не приму.

– Ясно, – пожал плечами Лин, забрасывая в рот крошки слойки – вот любит он портить хлебные изделия. – Значит, ледяной лорд изничтожен. За него награда положена. Не особо большая, но положена.

– Знаешь, я как-то забыла прихватить с собой его прах в качестве доказательств. Ну и ладно.

Мимо кафе по центру улицы промчалась с воем патрульная машина стражей. Лин нахмурился. Следом пролетела пожарная машина. И машина экспертов, судя по эмблеме на кузове.

– Однако…

– Что-то случилось? – спросила Ник.

Лин пожал плечами:

– Кажется, в парке что-то произошло. Можно тебя проводить? – он положил под чашку банкноту, расплачиваясь за завтрак.

– Боишься, что я опять что-то разгромлю?

Он рассмеялся:

– Боюсь, что кто-то другой громит Либорайо. И мне это не нравится.

Ник вскочила на ноги:

– Тогда пошли громить нечестных конкурентов!

Глава 10. Знакомство с Айком

Проблемы оказались не в парке – на улице, там, где стояла скульптура тигра, сейчас была пустота, огороженная красной предупреждающей лентой – работают судмедэксперты и стражи. Лин нахмурился – ему с его ростом было видно гораздо больше, чем Ник – та, хоть запрыгайся, ничего за спинами стражей не разглядела бы.

– Лин?

– Аюшки? – машинально ответил он, поднимая красную ленту и приглашая Ник за собой. Этой заразе даже представляться не надо было – стражи, стоявшие в оцеплении, то и дело здоровались с ним. Идти пришлось по черной, спекшейся земле. Ник подняла глаза вверх – у нависавших над газоном парковых деревьев все кроны были опалены. Пожарные уже сворачивали брандспойт и готовились уезжать.

– Что происходит, Лин? Зачем кому-то сжигать статую? Да еще так варварски.

Лин ничего не ответил – пара стражей как раз раздалась в стороны, показывая лежащий на твердой, гладкой, как лед, земле полностью сгоревший труп – только кости и остались в характерной позе боксера. Рядом валялся сгоревший интрафон. О плетеной статуе ничего не напоминало. Мужчина, сидевший на корточках перед телом, встал, замечая Лина:

– Какие люди на прогулке. Росси, что ты тут делаешь?

Лин первым делом представил:

– Дин, знакомься – моя хорошая знакомая и ловец первого класса Ник Доу. Ник – это мой знакомый Айк Дин – он оперативник в местном отделе стражей. Очень хороший оперативник.

Ник протянула руку и с удивлением пожала холодный бионический протез. Механические пальцы осторожно ответили на рукопожатие, а мужчина лет тридцати пяти чуть склонил голову:

– Приятно познакомиться, мисс Доу. Читал о вас в газетах.

Дин выглядел обычно, как и должен человек – озабоченное, чуть усталое, приятное лицо, первые морщины между бровей – наверняка любил хмуриться, каштановые волосы, шрамы на шее, простая одежда – черный, помятый костюм и черное же пальто дафлкот, резиновые перчатки для осмотра. На ногах бахилы. Натягивать одноразовый костюм для обследования места преступления он не стал – или не брезгливый, или не положен ему костюм. Может, тут на стражах экономят.

– Надеюсь, интересное читали? – улыбнулась Ник – Дин ей понравился, даже не так – он отчаянно понравился: он не продался вампирам за регенерацию, несмотря на ампутацию правой руки, причем, судя по движениям, выше локтя.

– Всякое, мисс. Всякое. – И голос настоящий – не мурчащий, не обволакивающий, как патока, а чуть с хрипотцой.

Лин вмешался и сменил тему – видимо тоже много интересного читал о ней:

– Мы проходили с Ник мимо статуи примерно четверть часа назад – не больше. Со статуей было все в порядке.

– Ага, – кивнул Дин. – а вот и свидетели. Кого-то подозрительно видели?

Ник нахмурилась, вспоминая. Оживленная улица. Спешащие на работу люди. Парень, шагавший с интрафоном в руке – он чуть не сшиб молодую девушку… Извинился, улыбнулся, снова уткнулся в интрафон…

– Никого подозрительного с канистрой в руках не было.

Дин даже наклонил голову:

– С канистрой?

– Или с какой-то большой емкостью, – пояснила Ник. – Алхимический раствор в пластиковой бутылке не потащишь. Не припомню никого подозрительного. Хотя подъехать на машине и плеснуть жидкостью в прохожего – пара минут на самом деле. – Она мягко улыбнулась, рассматривая Дина – тот удивленно хмыкнул. – Кажется, в газетах не писали, что я еще и умная.

– Не писали. В основном обсасывали подробности вашего побега из-под венца с третьим принцем.

Ник озадаченно выдавила из себя:

– Чего? – ничего более осмысленного в голову не приходило. Дин понятливо качнул головой:

– Значит, как всегда, брехали. И, мисс Доу… Вы как-то странно на меня смотрите.

– Странно? – Ник пожала плечами – она смотрела как угодно, но не странно. Дин ей понравился.

– Тогда скажу не так – восхищенно. Причем незаслуженно.

Ник рассмеялась:

– Простите… Это случайно… Просто… Сейчас почти не встретишь настоящего мужчину. Это комплимент, если вы не поняли.

Дин пожал плечами:

– Однако. Вы ветренная особа.

– Нет, просто я устала от обилия ненастоящих мужчин. Ничуть не умоляю их опыт на войне, но вы – чудо.

Лин вмешался, спасая в этот раз уже стража и меняя тему:

– Есть хоть малейшая надежда, что это не Поджигатель?

– Ни единой, – Дин стащил с себя перчатки. – Ни единой. И не смотри так, мое дело маленькое – осмотреть, опросить и передать выше. Пусть дальше на верху голову ломают. И, простите, спешу – дела. Росси, рад, что ты уже бегаешь. Мисс Доу, приятно познакомиться, и не смотрите на меня так – тигры ревнивы, хоть и не моногамны. – Он пошел прочь, что-то на ходу выговаривая стражам.

Ник выгнула бровь:

– А кто-то стесняется комплиментов.

– Просто, Ник, кто-то их прямо в лоб говорит. Кто ж так действует. – он снова переплел свои пальцы с пальцами Ник и потянул в сторону, – пойдем.

– Дашь мастер-класс по комплиментам? – она дернула его за руку и сделала большие круглые глаза, а с её восточным разрезом это та еще задача.

Лин улыбнулся и увильнул:

– Давай я тебе расскажу про Поджигателя.

– Что, писали в газетах, да я пропустила?

Хорошо, что он снова понимающе промолчал о её занятиях этой осенью – таких странных, что на новости даже времени не осталось. Лин просто потрясающе понимающий парень. Ник даже замерла – она впервые его мысленно назвала парнем, а не мужчиной.

– Наоборот. Ничего не писали, потому что боятся напугать горожан новым маньяком.

Ник глубокомысленно кивнула:

– Значит, вы тут весело жили. И много жертв?

– Пока три, точнее уже четыре. Три в пригородах, к счастью, где соседи не слишком языками чешут. Вот, первый в центре. Скоро газеты раструбят так, что мало Пересу не покажется.

– Почему ему?

– Потому что он отвечает в Либорайо за развитие города и его безопасность. Сама понимаешь, в наше время одно тесно связано с другим.

Они медленно шли по пустой дорожке парка. Бегуны уже ушли, а мамочки с детьми еще не собрались на прогулку.

– И какая связь между погибшими?

– Кроме способа убийства? Никакой. Абсолютно. Вижу, тебя дело заинтересовало?

– Никому не позволено таскаться с алхимической жидкостью, это относится к моей компетенции. Я же рука закона. Помнишь?

– Помню. – он остановился у крыльца автодома Ник и начал перечислять, – первая жертва – мебельщик в небольшой ремесленной мастерской. Сгорел вместе с ней. Вторая – пожилая женщина, сидела в саду в кресле-качалке. Третья – торговка на разнос на новогодней ярмарке. Связи между жертвами никакой. Хочешь, познакомлю со следователем, которому привалило такое счастье в расследовании?

Ник послушно кивнула:

– Познакомь. Только после зоны, хорошо?

– Договорились. Ты домой?

– Ага. Свистни, когда отправимся в зону. Кстати, – она замерла на ступеньке, разворачиваясь к Лину, – у Дина какая очередь на магическое наращивание конечности?

– Никакая, Ник.

– А почему он тогда до сих пор с протезом?

– Потому что у нас в округе страховка стражей не покрывает восстановление конечностей.

– А благотворительные фонды? Их тоже нет?

– Мы не Сорок первый округ, Ник. Тут приходится самому копить на маглечение.

Ник напряглась:

– И сколько Дину насчитали?

– Сто тысяч примерно. Это весь его доход за пять лет.

– Нескромно. И переехать в Сорок первый он…

Лин подтвердил:

–… не хочет.

– Яяяясно, – протяжно сказала Ник.

– И что же тебе ясно?

– То, что у меня не хватает денег. – она сердито дернула себя за локон. – Вот же… Рогатые орки.

– Ник, ты только за выход к морю получила сто пятьдесят тысяч. Это не намек, это просто констатация факта. А еще дело Стюарда было.

Она обреченно кивнула:

– Вы, поди, уже злитесь, что я так долго не возвращалась и не делилась деньгами.

– Это только твои деньги.

– Я обещала их честно поделить. Хотя Эван от своей доли отказался.

– Мы тоже с парнями отказываемся.

Ник ткнула указательным пальцем в грудь Лину:

– Не решай за всех. Парни, может, не захотят отказываться от своей доли.

– Тебе нужны нотариально заверенные документы или хватит их слова? – Лин достал из кармана интерфон и принялся кому-то звонить. – Рик… Привет, парни рядом?… Включи громкую связь…

Из трубки громко раздался недовольный голос Арано:

– Чего тебе еще?

– Ник предлагает использовать нашу долю награды за выход к морю на оплату операции Дину.

Видимо, вздохнула Ник, Дин тоже местная знаменитость.

– А с хрена ли… – возмутился Жердь. Раздалась странная возня и звуки ударов по чему-то мягкому.

– Видишь? – качнула головой Ник. Но Жердь уже увильнул от чьей-то карающей лапы:

– Еще раз – а с хрена ли там должна быть наша доля? Мы же ничего не делали – только и драпали под прикрытием Ник. Но если она так хочет, то моя доля полностью на Дина. Никки, бросай нашего лигра, он старый для тебя, и выбирай меня! Я лучше! Я танцевать умею! И самое главное – не боюсь танцевать! – Возня нарастала, и скоро совсем стало непонятно – кто кого и за что. Лин отключил звонок:

– Видишь, все за. И, если что, я умею танцевать. Правда. Только случая все как-то не предвидится.

Ник подалась к нему:

– Давай взорвем к рогатым лордам зону двести шесть и завалимся куда-нибудь в клуб. Как тебе идея?

Лин усмехнулся:

– Гениальная идея. И в твоем случае легко осуществима.

Он был так близко, что обжигал своим дыханием. Чуть мятным, чуть кофейным, чуть сладким – видимо, слойка была замечательная. Ник грустно улыбнулась – его сейчас было легко поцеловать, забывая Осень, и лишь прошлась своими пальцами по его ежику, взъерошивая волосы.

– Увидимся, Лин.

– Увидимся, Ник, – кивнул он и пошел прочь.

Два дня Ник была плотно занята – она удосужилась-таки прочитать библиотечную книгу, ознакомившись с Третьим округом, с его историей, географией и прочим. Лин был прав – число людей и оборотней по результатам официальной переписи, проведенной в прошлом году, почти совпадало. Жителей вампиров и фейри было меньше десяти процентов к общему числу жителей, и это был очень хороший показатель. Темпы восстановления округа поражали воображение, хотя Либорайо не очень и пострадал при захвате – сам округ пал почти за месяц, а город продержался в ожесточенной схватке, изуродовавшей пригороды, чуть больше недели. Потом отцы тогдашнего Джорджтауна говорились с капитаном Либорайо из оборотней о сдаче города. Потому и уцелели небоскребы в городе, потому и переименовали его, потому и восстанавливался город быстро.

Правили округом кланы тигров и ирбисов попеременно – когда кому повезет избраться на место губернатора. Первым был тигр, сейчас правил ирбис, некто Арчибальд Кит. Вампиры были на вторых, но весьма заманчивых местах, как тот же Перес. Фейри во власти не мелькали. Эти вообще предпочитали нигде не мелькать, сохраняя тайну и готовя сюрпризы исподтишка. Как, например, сюрпризом для человечества стали заводы фейри по производству вооружения – оборотни и вампиры, конечно, в первые дни смуты, когда люди еще верили, что всего лишь очередной бунт в гетто, бросались на людей без оружия, но уже через неделю-две, это были отнюдь не смутьяны, а хорошо вооружённые солдаты.

Округ был заявлен как демократическое унитарное правовое государство с республиканской формой правления. У них тут даже Парламент двухпалатный был – офигеееть!

– Да-да-да, – вздохнула Ник. – Кланы – весьма прогрессивно и демократично. И мы даже верим…

Округ на севере граничил с более холодным Десятым, расположенным за проливом, на западе он прижимался через двести миль сплошных зон к Двадцать первому округу, Ник даже нашла на карте место, которое Тамиор выбрал для основания Холма – за Двадцать первым округом, на нечейной территории, когда-то принадлежавшей полностью уничтоженному Двадцатому округу. С юга Третий округ граничил с Сорок первым – тоже через триста миль сплошных зон из хаоса и горных хребтов. Ник поискала и нашла на карте городок Алисо, куда на днях она, быть может, отправится, если Перес согласится. По карте до него было сто пятьдесят миль, правда о качестве дорог ни слова. Широкая петля Бланки, текшей с территории Двадцать первого округа, в районе Алисо впечатляла – такая река может хорошо разливаться и тревожить не один могильник.

Дочитав книгу до конца, Ник все же сходила в библиотеку и сдала её, заплатив пеню. Потом она обходила больницы, предлагавшие маглечение – сравнивала цены, качество и отзывы – пришлось снова переться в библиотеку. В Либорайо там предоставляли бесплатный доступ пусть к стареньким, но еще рабочим компьютерам. Несколько часов ушло на поиски отзывов в инфосети – маглечение не пользовалось популярностью по причине дороговизны. Вампирам сдаться проще. Ник остановила свой выбор на больнице клана тигров – какой-то там святой Лалии. Пришлось опять ехать в больницу, подписывать кучу бумаг, соглашений, отказов от претензий и прочего. Заполучив счета для оплаты, Ник под вечер второго дня все же доползла до Общеокружного банка содействия и ознакомилась со своими доходами за эту осень. Сумма за Стюарда была невпечатляющей – всего-то тысяча, хотя Перес не знал о заклинании Молота, так что без учета него, заплатили ей как положено. За льды, как и говорил Лин, ей четко перевели сто пятьдесят тысяч. И еще непонятные десять тысяч перевели пару дней назад. Ник нахмурилась – неужели за Тамиора Перес раскошелился? Она передала клерку счета и стойко попрощалась с львиной долей денег – она никогда не страдала над ними, но сейчас ей нужно было заработать на Эми. Не только на аукцион – после него жизнь не остановится, Эми надо будет одевать, ей нужны будет собственные вещи и игрушки, книги и… Даааа, надо все же сжать зубы и купить хотя бы интерфон, про инфопланшет лучше пока не думать. Эми же придется в школу ходить, она должна учиться во втором или третьем классе. И, рогатые орки, Ник не знала – бесплатное ли тут младшешкольное образование. Решено – она разгромит зону двести шесть, сдаст соплеменников, если те мирно спят в курганах и купит все же интерфон. Полезная штука – и звонки, и доступ в инфосеть, и однако прибить кого можно точным ударом в висок – из-за алхимической батареи весили интерфоны прилично, не то, что малосильные интрафоны, которых большинству жителей округа за глаза хватало – они же никогда не пересекали Границы. А потом тянуть до весны – в грачевник время оплаты налогов и расчетов со школой ловцов.

Глава 11. Поездка в Алисо

Лин пришел под конец второго дня, уже в темноте – притащил с собой коробку с пиццей, поражая Ник до глубины души – она как-то уже привыкла к тому, что он вечно приносит блинчики из ближайшего кафе.

Ник потащила коробку на кухню:

– Никаких разговоров о работе, пока не съедим это отчаянно вкусное произведение поварского искусства!

Лин рассмеялся:

– Как ты лихо пиццу обозвала. Может, сходим как-нибудь в ресторанчик? Любой. На твой выбор.

Ник, доставая тарелки и раскладывая пиццу, замахала у него перед носом указательным пальцем:

– Неа! Сперва – танцы.

– Ясно.

– И садись уже! – она проводила его взглядом – он дошел до раковины и помыл руки. Развернулся и… Зрение у него было отличное. Он увидел новый список.

– Ого.

Ник пояснила:

– Я решила сбросить планку. Перехожу на простых парней. Их, надеюсь, найти проще.

Лин вернулся за стол. Его немного ленивая, но такая уверенная походка всегда завораживала Ник – грация хищника, знающего, что в округе нет равных ему.

– Мне казалось, что у тебя нет проблем с принцами. Тот же Маки… – он предусмотрительно засунул в рот пиццу, чтобы не продолжать.

Ник пожала плечами:

– Маки умница, но я ветер, ты сам говорил, а Маки привязан к округу. Да и вряд ли его родня меня оценит по достоинству.

Лин наклонил голову на бок:

– Тогда рекомендую держаться от Форда подальше.

– Это ты из-за скандала с якобы моим побегом из-под венца? В газете не сообщали, как я вообще оказалась в мэрии в фате? Или как они поняли, что я рванула со свадьбы?

– Не обращай внимания, когда газетам нечего писать, они придумывают байки. А там совпало – инсайд от ирбисов, снятие с тебя метки и твое исчезновение. Вот газетчики и напридумывали.

Ник еле успела проглотить огромный кусок пиццы:

– Что за инсайд?

– Сперва миссис Форд, мать Маки была резко против тебя – думаешь, почему Маки добровольно пришел для снятия метки?

– Вот зараза симпатичная! А я думала, что он сам все осознал.

Лин не стал есть корочку от пиццы и теперь её методично крошил в тарелке.

– А после твоей знаменитой волны хаоса, миссис Форд осознала, какого мага они могут потерять…

– И Маки дали другой приказ.

– Правильно. Не думаю, что Маки насильно потащит тебя под венец, но теперь его выбор весьма одобряют, и это может немного осложнить тебе жизнь, если ты решила оставить принцев в покое. А учитывая, что через два месяца грачевник… Все может осложниться еще сильнее… – Он отвлекся от корочки и поднял глаза на Ник. – Ты не думай – Маки хороший. Он очень умный, он занимается исследовательской деятельностью – изучает аномальные зоны и пути их рекультивации, тут вы вполне сочетаетесь, но он никогда не знал нужды, он всегда катался, как сыр в масле, он…

– Местный мажор – я поняла. Но он же воевал. У него есть шрамы.

– Это результат аварии – врезался на спорткаре в отбойник. Чудом выжил. Миссис Форд с тех пор его контролирует от и до. Почему, ты думаешь, он отсиживается в ледяной зоне?

– Яяяясно! – скривилась Ник. – Спасибо, что предупредил.

Ник засунула в рот последний кусок пиццы и вытерла масляные руки салфеткой. Лин при этом чуть нахмурился.

– Что-то не так? – Ник встала и бросила коробку в рециркулятор.

– Раньше ты никогда не пользовалась салфеткой, – тактично сказал Лин о её вечном облизывании пальцев, от которого её отучил Тамиор. Весьма быстро, действенно и больно. Во благо же! – И не бойся, я не буду спрашивать, чем же ты на самом деле занималась этой осенью. Жаль, что я такой плохой друг оказался.

Ник подошла и обняла его за плечи:

– Ты хороший друг. А Тамиора я убила сама. Справилась. Я же ловец. И давай-ка уже ближе к зоне двести шесть.

Она прошлась губами по его виску – не поцелуй, а просто прикосновение, ей по-оркски одиноко после Осени. Ей плохо без него. Ей отвратительно в одиночестве. Она села на соседний стул, положила свои руки на стол. Ладонь Лина тут же тепло накрыла её пальцы.

– Все точно хорошо?

– А как же! – бодро улыбнулась Ник.

– Тогда… Перес согласился взять тебя в зону. Оплата повременная, ставка обычная для ловца. Жилье, еда, оборудование, амулеты за счет округа. Премия за выход к холмам – тридцать тысяч. Премия за очистку зоны – пятьдесят. – Он достал из кармана крупный интерфон и вывел на экран договор. – Прочитай и оставь свой отпечаток пальца. Я тебе потом скину на твой номер.

Ник рассмеялась:

– Изящная попытка взять номерок, но увы. У меня нет ни интерфона, ни интры. Скинешь по почте на мое имя в Общеокружной банк. – Она пробежалась глазами по вполне стандартному договору и оставила отпечаток пальца. – Держи! А ничего у тебя интер – легкий.

– Новая разработка фейри. Для военных и стражей.

– Ааа… Что-то еще я должна знать?

– Выезд завтра в восемь утра. В сторону Алисо очень плохие дороги. Реально плохие. Я не советую отправляться туда на твоем автодоме – только угробишь подвеску. Поедешь с нами? Даже капсулу можем предоставить. Хотя туда ехать не более шести часов.

– Эм… – она прикусила губу. Ник никогда не расставалась с домом. Лин снова провел пальцем по её губе, как в прошлый раз:

– Не надо. Не закусывай…

Она лишь кивнула. Лин продолжил:

– В Алисо холодно – захвати теплые вещи. Лекарства, еду, средства гигиены и прочее – не надо, все предоставляется.

– И даже шоколад?

– И даже шоколадки. Если вопросов нет, то я пойду – поздно, а тебе надо собираться. Так… – Он встал и привычно взъерошил волосы, – мне заехать за тобой завтра?

– Заедь, – кивнула Ник. Она думала, что Лин забыл о покрошенной в хлам корочке пиццы, но он быстро собрал в ладонь крошки и забросил их в рот.

– До завтра… – сказал он уже на крыльце.

– До завтра, – тихо сказала Ник, закрывая за ним дверь и прислоняясь к ней. Забыть Осень хотелось отчаянно. Но в праве ли она портить Лину жизнь, не обещая ничего взамен? Хотя и Осень ей ничего не обещал. И она ему.

Утро было привычно ранним и холодным. И сонным. Жаль, что участок стражей находился так рядом, Ник даже задремать не успела, пока Лин подвозил её.

На площади Лип уже было много… пусть будет -людно, Ник уже почти привыкла, что многие, с кем столкнула её жизнь в Либорайо – люди.

Стояли уже знакомые грузовики с доспехами, командный пункт, машины сопровождения и бронеавтомобиль стражей. Он потрясал размерами: высокий – каждое колесо чуть ли не с саму Ник, длинный, четырехосный, с хищной мордой тигра на кабине и затемненными узкими окнами с амулетами по центру бронестекла.

– Однако… – пробормотала Ник. Мимо неё шмыгнул слишком подозрительно улыбающийся Жердь:

– Подкинуть, малышка? – он ей даже подмигнул.

– А блокиратор в зад? – ласково предложил ему Ульв – штатный медик. Он плечом оттер в сторону Жердя, забираясь в полутьму салона.

Лин кулаком пригрозил вильнувшему задом, словно стриптизер, Жердю. Ник даже словами поперхнулась, не ожидая такого от обычно спокойного оборотня.

– Не обращай внимания, – сказал Лин, забирая из рук Ник сумку с вещами, чтобы девушке было удобнее забираться по вертикальным ступенькам в виде скоб. – Перебесится через пару дней.

Ник нахмурилась, не уточняя, то ли это «перебесится», как она поняла. Гон у тигриных начинался непредсказуемо в снежень – вьюговей. Хорошо, что по реакции Ульва, было ясно – блокираторы тестостерона тут в ходу. Бешенный Жердь, который был выше даже Линдро, тут не грозил. Вот с этой стороной жизни парней Ник как-то знакомиться не хотелось. Особенно с Лином… Маки как-то проще – этот кошак вечно был готов на подвиги. А вот видеть бешенного Лина до колик в животе не хотелось, тем более останавливать его.

«Рогатые орки, куда я ввязалась!» – выругалась про себя Ник. Она с трудом забиралась по лестнице, уговаривая себя, что это не высота, что лететь недалеко, что Лин её поймает в любом случае. Только тошноте не прикажешь. Хорошо, что Лин, забросив её сумку себе на плечо, вдогонку к своему рюкзаку, поднимался за ней следом – его руки были с двух сторон от Ник, страхуя. Он даже прошептал ей в ухо, когда она чуть застопорилась в попытке унять тошноту:

– Все хорошо, Ник. Дыши глубже. И не бойся – санитарный отсек тут тоже есть.

– Ууутешил…

– На руки взять?

Она закачала головой:

– Ты меня сейчас не отцепишь от перил – я же орать буду. А мне потом порчу казенного имущества припишут в виде оторванных перил. Я как-нибудь сама.

В салон, где подсветка шла лишь по полу, чтобы не мешать желавшим досмотреть последние сны, она вошла на чуть сгибающихся ногах. Хорошо, что в полутьме почти была не видна её бледность. Или парни были слишком воспитаны. Жердь, кстати, уже спал, остальные забрасывали свои вещи на полки и устраивались поудобнее. Ник осмотрелась – вдоль окон шло два ряда кресел-трансформеров, по два с каждой стороны. Всего двадцать штук – шесть для отряда, двенадцать для техников, два… Видимо, из-за Ник добавили. Вся задняя стена была занята громоздкими индивидуальными капсулами для сна. Интересно, элитный мистер Перес поедет вместе с ними, судя по количеству мест, или в командном пункте? Или на своей собственной машине с девочками, бассейном и игристым вином. И Джонсом за рулем. Хотя нет, Джонса сюда не возьмут.

Она села в кресло наискосок от Жерди – не хотелось лишний раз даже пересекаться с этим оборотнем. Лин забросил её сумку на полку и вежливо уточнил:

– Могу я присесть рядом, Ник?

– Конечно, Лин! – она повесила свою куртку на крючок, разулась и с ногами забралась в кресло-трансформер, тут же принявшееся перестраиваться под неё – было немного неприятно, когда что-то проваливалось то под ногами, то под спиной, а потом мягко обхватывало.

Лин протянул ей плед:

– Укрыть?

– Почему бы и нет. – согласилась Ник, собираясь всю дорогу спать. И тут… Зашел последний пассажир. Осе… Мистер Джонс собственной персоной. В легких джинсах, водолазке и кроссовках. Зимой. В холода. В предновогодние, мать их за ногу, холода. В руках у него была небольшая сумка, Ник уже знала – этот… Эта… Короче, в дорогу он брал минимум, смену белья, да комбинезон. Или что-то подобное.

Ник не удержалась и громко сказала:

– А вот и сам мистер Элитная Элита!

– Мисс Доу, – мягко сказал он, проходя в конец салона и выбирая пустое место в заднем ряду, – завидуйте молча.

– Мистер Элита, вам не кажется, что вам давно пора сменить свой позывной? Элитнее Элиты в качестве позывного сложно что-то найти. – Она даже выпрямилась в кресле, рассматривая Джонса. Тот сел, прижимая свою тощую сумку к себе.

– Йееее! – отозвался Жердь, – даешь новую кликуху Генералу. Помидор!

– Поганка! – предложил Утес, тут же уточняя. – Бледная.

– Длинно, – возразил Кедр.

– Коротышка! – снова влез Жердь. – Мистер Коротышка.

Лин все же вмешался:

– Прекратили. А то я тебя, Жердь, переименую. Догадаешься в кого?

– Неа, – развязано отозвался тот, подтверждая все догадки Ник о гоне.

– Ты не жердь, ты тонкий Глист.

Утес фыркнул:

– Кличка не про него. Лист-Глист. Не боишься, кэп, им оказаться? Глистопад – звучит мощно! А Жердь у нас…

– А Жердь у нас – Жердь. А мисс Ловец – мисс Песе… – заткнулся Диез вовремя, впрочем, не по своей воле – Джонс ударом кулака проломил спинку кресла, четко ударяя в поясницу взвывшего от боли оборотня:

– А мисс Доу у нас Ловец и только. Кто решил взять на зачистку невменяемого оборотня?