Текст книги "Мисс Никто (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 42 страниц)

– Хорошее предложение. Жаль, неосуществимое.

– Я в деле с Холмами. Весь отряд в деле. Лабораторию, где создали Ник, надо взорвать к рогатым оркам. – вмешался неожиданно Лин. Он специально для Ник пояснил: – Именно отряд Мигеля вытащил мою мать и меня из лаборатории проекта «Лилигрицы».

Перес качнул головой:

– О, кровь, да сколько можно это помнить, Линдро! Обычное задание для штурм-отряда – взорвать нелегальную дрянь, вот мать твоя заставила погоняться за ней – мы же, как приличные вампиры, хотели помочь. И, Ник, Линдро прав – ты вполне можешь оказаться сбежавшей лабораторной мышкой. В великую любовь, уж прости, я, старая сволочь, не верю. Но тут пока глухо, Лин. Я с осени собираю информацию о происхождении Ник, но тишина: Сорок Первый округ – дикая дрянь, без обид, Ник.

– Я помню отца… Он любил меня.

– Ты можешь помнить вживленные воспоминания. Ложь. А может, ты сама это придумала. Все так хрупко, Ник, в мире, где есть вампиры, управляющие разумом. Про возможности фейри я вообще молчу. И… Ник, только не злись и не обижайся. Ты предупредила же Брендона о последствиях употребления своей крови? – Он посмотрел на задумчивую Ник и кивнул своим мыслям. – Не предупредила. Некоторое время тебе придется потерпеть Брендона. Будь терпимее к его чувствам, прошу. Не обижай, как по осени. Понимаю, что тебе его любовь сейчас как бы ни к чему, но кровь леди – это кровь леди. Сам попался как-то. Вкусно было одуряюще, а потом… Потом я месяц хвостом за ней ходил, выполняя любую прихоть и малейшее желание. Таскался, ползал в грязи, умолял, рыдал, как ребенок… Когда я отошел от действия её крови – удавиться хотелось. Выйти на солнце, и чтобы больше не было – у леди очень извращенный юмор. Брендон, впрочем, его уже испытал на себе. Прошу – хоть озолочу, чуть потерпи, хорошо, Ник?

Она передернула плечами:

– Как бы… Мигель… Я сняла привязку еще дней десять назад.

Перес скривился:

– Отвратительное чувство – быть отстающим и неудачником. Хуже быть не может. Я пропустил у друга влюбленность в леди Холма. Я пропустил то, что пропустить невозможно. Пойти, что ли, снова прогуляться по солнцу… И, Брендон, будешь мне своими самоубийственными заскоками нервы мотать – я тебя Ник все же продам. Травматик – травматиком, но ты меня уже достал.

– Больше не повторится, – только и ответил Джонс. – Честно.

Лин чуть дернул Ник за рукав:

– Мы, пожалуй, пойдем – а вы тут разбирайтесь, разбирайтесь, кто и в чем неправ…

– Идите, – царственно разрешил Мигель. Потом все же не удержался, бросил в спину Ник, – леди, прошу… Не надо мне больше показывать неприличные знаки – вы все же леди!

Глава 20. Нетрудный разговор

Лин вышел из кабинета, пропуская Ник вперед:

– Не обращай на него внимания. Он сволочь, но наша сволочь. Для вампира у него вполне замечательный характер… Есть какие-то планы на вечер? Ты спать или…?

– Я есть хочу. И привести себя в порядок хочу. И никуда не идти. И не хочу одиночества. Ты бы знал, как я ненавижу одиночество.

– Поверь, когда рядом с тобой шестеро оборотней, ты его скоро полюбишь. И, Ник, дай, пожалуйста, мне разрешение вмешиваться в твою судьбу. Я не хочу оказаться последним, кто узнает о тебе новости. Тем более вокруг тебя всегда такое движение, что я не успеваю отслеживать происходящее и осмысливать.

– Давай поговорим об этом за едой. И…

– Что тебе принести?

– А можно те самые пирожки? Пигоди?

– Учти, Мигель оказался к тебе крайне любезен, мне, когда я случайно объелся чеснока, он сразу сказал, что я воняю помойкой. И я не уверен, что смогу найти пигоди в этой глуши. Потерпишь до Либорайо?

– Потерплю, конечно, хотя жаль – я надеялась пару дней не показываться Пересу на глаза… Ты не видел его в гневе – неудивительно, что вампирам не удалось доказать свою безопасность Лиге Округов. От Мигеля заслуженно хочется держаться подальше. Хотя в Холмы бы я с ним пошла – за его спиной. А он тоже был стражем, да?

Лин приподнял вверх свою пятерню, напоминая о себе:

– От кого, как ты думаешь, мне достался Седьмой отряд? Я начинал под его командованием, когда стражи в гетто были еще под запретом. Когда видимость порядка поддерживали люди… И да, за спиной Мигеля уютно, но оркски страшно. – Он остановился перед дверью комнаты Ник. – Значит, я за едой?

– Ага. И что-нибудь попить захвати. И учти, мне нужно минимум полчаса на приведение себя в порядок.

– Ясно. – он осторожно провел пальцем по её губе, – Ник, можно… Впрочем, нет.

Он ладонью взъерошил свои волосы:

– Не обращай внимания. Я предупрежу парней, чтобы они Брендона от тебя не гоняли. Хоть он хорошо справляется.

Её накрыло уже в душе.

Жуткая паника, что она подставила Осень.

Осознание того, что чуть не стравила Лина и Осень. Чуть не стравила своих друзей. И чудо, что Перес оказался сволочью, но своей сволочью. А ведь все могло закончиться совсем иначе, будь Перес просто вампиром. Или вампиры все же… Не сволочи со своим эволюционным прыжком?

Она сидела, струи воды смывали слезы. Только легче не становилось. Она делает ошибки за ошибками. Как просто было в Сорок первом округе, и так сложно тут. Вода шумела. Вода уносила прочь дрожь в пальцах и дикий ритм сердца. Вода смывала страх… Только это не дом. Вода становилась все холоднее и холоднее, и скоро потекла совсем ледяная. А сил встать не было. Сегодня из-за её глупости все могло закончиться гораздо, гораздо печальнее. И слезы все никак не останавливались. И руки вновь тряслись.

А в дверь постучали. Сперва во входную. Потом в дверь санитарной комнаты.

– Ник? Все хорошо? Если не ответишь – я выбью дверь. Но глаза я закрою.

Она еле нашла в себе силы дотянуться до полотенца и закрыть воду. Потом по стенке, цепляясь за раковину и крючки для одежды, встала.

– Ник… Я закрываю глаза.

– Я не настолько страшная… – она дернула замок, и дверь открылась.

Руки Лина подхватили её, прижимая к себе – он честно не смотрел:

– Зато очень холодная. И чувство юмора так себе.

– Брендон вообще им не пользуется. И, Лин… Я в полотенце.

Он сделал всего два шага до кровати – настолько мала была комната для него. Поставил Ник на пол, замотал в одеяло и, опуская на пол, прижал к себе, согревая. Ник даже знала, почему он не на кровать сел. В кровати его запаха быть не должно.

– Ник… Учишься быть нагайной? – он заглянул ей в глаза, подумал и затащил безвольную Ник себе на колени.

– Ага. И, Лин, давай больше без тайн? Если тебе покажется, что я опять темню – просто скажи. Я плохо переучиваюсь. Я плохо доверяю. – она положила голову ему на плечо. Плечо было удобное – большое, как раз для её головы, и пахло правильно – деревом и землей. И в высоких парнях есть плюсы. Только этот парень не для неё – он вполне понятно обозначил свою позицию по отношению к ней еще в первый день их знакомства. Надо же когда-то начинать уважать чужой выбор. Она начнет с Линдро. Только девушка около него должна быть точно мисс Совершенство. Она выругалась про себя – опять все сводится к неуважению.

– С доверием у тебя все хорошо, поверь. Вот характер да, чисто леди с Холма. И я принес еду, но, кажется, тебе прежде всего нужен сон. Хочешь, покараулю? Все равно там горит и славно так горит – не надо носиться по Алисо и собирать доказательства дела десятилетней давности. Ткачи ивы сами отомстили за себя. Хоть опросить пострадавших все же придется – вдруг кто случайно въехал в дом убийцы…

– Лин, ты же понял, что дело Поджигателя в Либорайо закрыто?

– Это еще почему? Там только статуя была из Алисо. – напомнил Лин, и глаза любопытные-любопытные. И, главное, орки, такие честные! Ник почти поверила ему.

Она принялась перечислять:

– Мастерская мебели – надо проверить, была ли там лоза из Алисо. Кресло-качалка тоже плетется из лозы.

– А торговка?

– А торговка… Торговка… Может, корзина из лозы?

– Ясно.

Ник возмутилась:

– Ясно ему. Еще скажи – сам не дошел до этого. Ведь сам же знаешь – как носят товары ваши торговки, я-то совсем не в курсе. Может, те, кто пострадал в Либорайо, случайно лозу поломали, прям как вы в зоне затаптывали её, и вот… Полыхнуло.

– Ага.

– Ага…

– Спи, ага. Я покараулю тебя. Сегодня ты уже нахулиганила сверх меры.

Она упрямо выпрямилась:

– С пустым животом я спать не умею. – Точнее, она умела – война и приют научили, просто не любила. Она вытащила правую руку из-под одеяла, – давай, показывай, что принес.

– Тоник открывать?

– И тоник открывай. И только не говори, что впервые будешь проводить ночь с девушкой… Не поверю.

– Не буду говорить. – Он откупорил обе бутылки и улыбнулся, – чуть не забыл – днем Дин звонил из больницы. Приживление прошло хорошо. Его на днях выпишут.

Ник улыбнулась:

– Хорошее дело! И не смотри на меня так. Не жалею, что пустила деньги на Дина, а не на Джонса. Еще заработаю. Не проблема.

Лин кивком подтвердил:

– Не проблема! – он стукнул свою бутылку с тоником о её, – будем!

– Будем! – отозвалась Ник. – Еще как будем.

За полночь она все же перебралась на кровать – устала за день зверски, еще и перенервничала. Она зевала, глаза сонно смыкались, и периодически она проваливалась в яркие, почти настоящие сновидения. Кто-то кричал, что-то взрывалось, а она смотрела на решетку перед собой и не могла понять – с какой же стороны решетки она находится. В клетке. Или на свободе. Этот сон давненько не тревожил её, почти с больницы после бомбардировки. Видимо, слова Переса о детстве Лина всколыхнули старые, казалось, затянувшиеся раны.

Было тихо и темно. Только отсветы от экрана на потолке – Линдро, все так же сидя на полу, просматривал что-то на планшете, быстро проматывая фото за фото. Иногда попадались рисунки, иногда какие-то документы. Общежитие успокоилось, даже Жердя с его подвигами не было слышно.

Кажется, она опять заснула – перед глазами Ник неслись, как в хороводе, одинаковые собственные лица – снова, снова и снова, как будто она оказалась заперта среди зеркал. Она еле смогла открыть глаза, глядя на подсвеченный экраном профиль Линдро.

– Ник, все хорошо? – тихо спросил он, отвлекаясь от планшета, где замерла с распахнутой пастью какая-то нежить, разложившаяся до состояния скелета.

– Хорошо, – прошептала она. – Тебе нравится?

Она кинула взгляд на оскал нежити. Судя по зубной формуле – неупокоенный человек, возможно, солдат, погибший на поле боя.

– Что? – удивленно приподнял одну бровь Лин.

– Тебе нравится твоя работа?

– Знаешь, меня как-то об этом никто и не спрашивал. Когда стало ясно, что легенды о силе лигров совсем не легенды, мне оставался лишь один путь – в стражи. Нет, вру, еще был один – закрытые бои на Арене, но мать бы не позволила. Так что я согласился на предложение Переса и пошел в отряд.

– Сколько тебе было лет?

– Одиннадцать. Мы с матерью только-только перебрались в гетто Джорджтауна. И… Не спится, да?

– Не спится, – подтвердила она, придвигаясь ближе к краю кровати, чтобы быть ближе к Линдро. Он просто потрясающе пах – притягательно даже. Наверное, так пах дом – чуть землисто, пряно, тепло, уютно. – Мигель мне рассказывал недавно про твое детство. Он говорил, что твоя мать сбежала от отца…

– Это официальная версия, Ник.

– А то, что он сказал про лабораторию?

– А это правда. Только для друзей и заинтересованных лиц.

– Почему? – она потянулась пальцами к шее Лина и осторожно поправила ворот рубашки. Просто так. Экран планшета наконец-то погас, пряча нежить.

– Потому что знать о генетических экспериментах, о лабораториях и прочем нельзя. У Мигеля пунктик есть – про эволюцию. Все это может привести к дикому хаосу, в котором человечество может не выжить. Кое-кто разделяет его точку зрения, а кое-кто идет в обход, мухлюя с общественным мнением и принятыми в обществе нормами.

– Ирбисы.

Лин кивком подтвердил:

– Мигель не хочет, чтобы программа ускорения эволюции взорвала округ. Мы только-только вернулись к мирной жизни.

Ник нажаловалась на Мигеля:

– Он меня Евой назвал.

– Это он лишку хватил – доказано, что одна особь в популяции погоды не сделает. Хотя тебе это может сильно подпортить жизнь.

Ник решилась и просила:

– А ты знал, что я… Ева?

– Я это понял почти сразу, Ник.

– Мооооолот, – обиженно буркнула она.

– Он самый. Забытый, но на войне встречался. Его ни с чем не перепутаешь. И твои танцы.

– То есть ты сразу догадался. И в клуб специально потащил. – Ник даже отодвинулась от него. Все так просто и незатейливо. Осталось понять – что в ней разглядел Маки, что метку сразу же наложил. Только Эвану и можно верить. И Брендону. Можно верить только людям. Хорошо, что она тоже человек. Хотя бы какая-то её часть. Нюх тут же как ножом отрезало, наверное, от стресса. Она больше не чувствовала Лина, не ощущала аромат дома. Только привычный для общежития запашок дезинфекции и чуть затхлого постельного белья, видать долго хранившегося на складе.

Лин поймал её руку:

– Не злись, Ник. В клуб я тебя позвал лишь потому, что ты мне понравилась. Как ловец, как боец и как девушка, конечно же.

– Особенно, когда болталась у тебя на плече, грязная и потная, – она отодвинулась еще сильнее. Только за спиной уже была стена.

Он пристально смотрел на Ник, зрачок отливал алым в темноте:

– Ник, прошу… Поверь мне – в клуб я тебя позвал, потому что мы всегда празднуем победу. А там у кампуса именно она и была. Только поэтому. Я не ожидал, что музыка окажет на тебя такое сильное воздействие. Иначе, поверь, ни за что бы не повел. Ник… Пожалуйста. Я знаю, каково это быть гибридом. Я бы не повел тебя в клуб. Я бы не стал рисковать твоей тайной. Я сам гибрид… Я сам почти такой же, как и ты. Только меня эволюция миловала – я стерилен. Я испорченный материал, в отличие от тебя. Мне повезло.

– Линдро… Ты думаешь, что я… Создана в лаборатории, как и ты?

– Скорее всего.

– Да иди ты… – зло сказала Ник. Ей не хотелось верить, что ласковый голос отца обманывал её. И бумага про принца, опять же. Хотя она и не помнит, когда и почему она её писала… Но она же есть!

– Просто… – он взъерошил пальцами свои волосы, – я знаю одно: когда слышишь поступь, это чаще всего лошадь. Зеброй это не может оказаться. Я допускаю, что бывает великая любовь, которая столкнула два вида, избегающих скрещивания, но… Ник, чаще всего в основе лежит обман и лабораторная клетка. Я не хочу тебя обижать, я хочу вместе с тобой надеяться, что у тебя была любящая семья, и, быть может, они даже сейчас продолжают искать тебя, но мой собственный опыт говорит об ином.

Она засопела и придвинулась обратно. Прижалась своей головой к его и прошептала:

– Орки с ними, с этими лабораториями и прочим…

– Ник, от этого зависит твоя безопасность.

Она упрямо сказала:

– Хватит. Я человек, я не леди Холма. Ни ты, ни Брендон и Мигель, ни парни меня не выдадут. Я не Ева. И не ищу Адама уж тем более. И… Я буду более осторожна, Лин. Давай лучше о другом. Ты не ответил на мой вопрос. Чем бы ты хотел заниматься на самом деле?

Он усмехнулся, чуть разворачиваясь к ней:

– Твои формулировки всегда потрясают… – он поправил налетевшую на лицо Ник прядку. Заложил её за ухо. И Ник сама поняла, что сказала что-то не то. И не тогда.

– Лиииин…

– Я понял, о чем ты. Просто никто и никогда не спрашивал меня об этом. И я пока не готов тебе ответить. Я не знаю, кем бы я хотел быть. Пока я полезен, как страж, потом – будет видно. Сперва надо дожить. Мне еще два года до совершеннолетия сестер обеспечивать их статус в стае. Вот станут взрослыми, когда я и получу свою свободу. Тогда задашь этот вопрос еще раз?

Ник кивнула:

– Задам. Я сама не знаю, чем на самом деле хочу заниматься. Меня как-то тоже не спрашивали, что я люблю на самом деле. Отдали в школу ловцов и все. Так что я вполне могу подождать два года. Глядишь, тогда ловцы перестанут быть нужны.

– Думаешь?

Она кивнула:

– Когда-то казалось, что полиция никогда не исчезнет из нашей жизни, ведь это оплот порядка и закона. А теперь…

– Есть стражи.

–…оплот порядка и закона.

– Только не говори – чужого закона. Дин человек и служит в стражах.

– Я помню, Лин. – она зевнула.

– Спи, Ник. Я тебя покараулю. Чтобы дурные сны не могли к тебе пробраться. Я буду рядом всю ночь.

Она улыбнулась:

– Спасибо! – Про карусель из собственных лиц она не станет ему рассказывать. Ему это знать не нужно. Еще бы понять – с какой стороны решетки она находилась. – Не уходи…

– Не уйду.

Она свесила с кровати свою руку – Лин тут же поймал её и прижал к себе, накрывая своей ладонью. А потом планшет опять включился – Лин погрузился в работу. У Ник завтра тоже работа есть – дойти до курганов, подтверждая свое право на премию. Она все же накопит и на Эми, и на Брендона, а потом, заявляя о себе, как о леди Холма, сбежит. Куда-нибудь. Пусть мир стал отчаянно мал, спрятаться она всегда сможет. Ах да, ей же еще кинжал свой вернуть надо – Брендон опять поди все выскажет про растеряш, которые бросают оружие где попало.

Глава 21. Новый день и новый Джонс

Утро в Алисо привычно началось странно – со стука в дверь и тихого шепота. Ник, замотавшись с головой в одеяло, решила, что сон важнее. Вторая почти бессонная ночь подряд.

А шепот почему-то продолжался.

– Я же говорил, что он тут.

– Тихо! Кто разбудит Ник – будет бежать дополнительный круг.

– Да в общем-то, мы тут именно поэтому. На пробежку пора. В десять – рейд в зону. Перес сказал.

– Сейчас. Подождите…

– Да лааан, дай девочке поспать, умотал же бедную. И тебя можно поздравить?

– Утес, не надоело язык с мылом мыть?

– Понял, ни хрена не было.

– Слушай, кэп, может, ей намекнуть как-то? Ты не пробовал целовать там, а?

– Где – там, Жердь? Что, очередной кандидат на мыло? И хватит, сейчас я кое-что соберу… Ждите за дверью. И нет, Жердь, ждать за дверью не значит протискиваться в комнату.

Ник все же села, осоловело рассматривая Линдро:

– А почему ты не ушел? И, – она замотала головой, – не отвечай. Я помню, сама просила… Я по утрам дурная. Теперь у тебя будут неприя…? Нет, не отвечай.

Лин улыбнулся, поправляя одеяло на плече у Ник – одеться ночью она все же умудрилась, но вот за одежду принять это нечто прозрачное можно было только в темноте. А сейчас занимался хмурый, долгий зимний рассвет.

– Ник, хочешь, я сам правильно отвечу на твой незаданный вопрос?

– Давай! – тут же согласилась она. Когда-то она хотела написать в списке требований к принцу «понимание с полуслова», но потом испугалась остаться в одиночестве на всю жизнь.

– Тебе не обязательно выходить на пробежку. У тебя есть еще пара часов сна.

Ник навзничь рухнула на кровать, тут же сворачиваясь клубком:

– Ты чудо! – она довольно прикрыла глаза.

– Спи… – ладонь легко пронеслась по её волосам. – Выход в десять. Тебя Брендон разбудит.

Он еле слышно вышел из комнаты, закрывая за собой дверь. Впрочем, голос Жердя было слышно без проблем:

– Кэээп, хочешь, Энни с ней поговорит?

– А ты вместо неё будешь есть мыло?

– Кэп, ради тебя – хоть шпинат!

– Брендона от Ник не гонять.

– Да твою жееее маааать… – простонал Арано.

Ник приоткрыла один глаз, потрясенная порывом Жердя. Оборотни были отчаянными мясоедами, и согласие есть шпинат потрясало до глубины души. О чем они там вообще? Но в коридоре все уже стихло, и Ник снова погрузилась в сон.

Второе пробуждение было лучше – из-за двери раздавался голос Ос… Брендона, приправленный ароматным запахом кофе. Ник, замотавшись в одеяло, открыла дверь, забирая чашку и выпивая залпом.

– Ты мой спаситель, – улыбнулась она

Брендон важно кивнул и протянул кинжал, уже тщательно почищенный от копоти.

– Ник, сколько раз повторять про оружие?

– Да-да-да, Брендон, один раз это уже подвело меня.

Он вздохнул:

– Прости, я больше не буду.

Ник кивнула:

– Ничего. Пойду я, приведу себя в порядок.

– У тебя десять минут, если не хочешь опоздать на рейд. И, кстати, инструктаж ты уже благополучно пропустила.

– Ты тоже, – широко зевнула Ник.

– У меня оправдание есть.

– И какое же?

– Я готовил завтрак для мисс Поджигательницы. И не смотри так ошарашенно – это была шутка.

Ник развернулась в дверях:

– Мой тебе совет – забудь о чувстве юмора. Оно у тебя хромает. Сразу на обе ноги.

– Буду ждать на крыльце, Ники.

Она захлопнула дверь и огляделась. Порядок в комнате потрясал. Она помнила гору упаковок из-под еды и бутылки под столом. Уходя, Лин забрал все с собой. Кажется, улыбнулась она, бросая одеяло на кровать, этот навык лучше, чем кофе по утрам. До кофе можно дойти вдвоем, держась за руки, а вот порядок… Порядок важнее. Она отвесила себе мысленную затрещину – Лин друг, на него посягать нельзя. Он друг.

Ник быстро оделась и выскочила на улицу. Тут стало еще теснее – под утро из Либорайо прибыли машины судмедэкспертов и некромантов. Судя по тонировке на машинах с оскаленными черепами на дверцах, некроманты были из вампиров.

Падал мелкий, колючий снег. Небеса были низкими, плотными, предвещавшими бурю. По земле неслась поземка. Погода откровенно портилась. Как бы рейд не запретили. Хотя техники упорно готовили ультры. Некоторые ультры уже перевозили на подвижных тельферах в зону.

Брендон ждал Ник – стоял смирно у крыльца, держа в руках бумажный кулек. Если честно, Ник почти проскочила мимо Джонса, не узнавая его. Вместо вечно бравирующего своей неуязвимостью вампира, даже в морозы рассекавшего в летней одежде без защиты для кожи, стоял обычный парень. Ник даже его обошла кругом, чтобы убедиться – он обычен со всех сторон. Джинсы, свитер под горло, теплая куртка, кепка с длинным козырьком, шарф, защитные очки и… Рогатые орки – маска! Маска, скрывающая от солнечных лучей лицо. Если бы не его запах – не узнала бы!

– Брендон… Ты ли это?

Он чуть наклонил голову:

– Я.

– Вот что разговор животворящий делает с вампирами.

Брендон тут же нагло стащил маску с лица и улыбнулся:

– Это ты. А не разговор.

Ник честно призналась:

– Знаешь, я одного понять не могу… Почему ты, именно ты так попался. Почему именно ты не пытался поговорить. Не пытался себя отстоять. Я-то ладно – я вампиров до жути боюсь. И не смотри на меня так, ты не вампир, ты человек.

Она чуть подалась вперед, тут же жалея – омут алых глаз утянул за собой, бросая в прошлое.

Кругом высокие фигуры. Он уже привык смотреть на мир снизу вверх. Когда-то в детстве все казались добрыми великанами. Он вырос и понял – великаны отнюдь не добры.

Один из великанов презрительно наклонился к его лицу, гордо сообщая:

– Я Мигель Перес из клана Пересов выкупил тебя, Генерал. Отныне ты моя собственность. Только попробуй сбежать – пожалеешь.

И лорды, и леди, те, которые милосердные, отчаянно добрые и великолепные, засмеялись – сбежать невозможно. Только не в его состоянии. Только не ему. Он пытался не раз, но его всегда возвращали под громоподобный хохот.

А новый хозяин тем временем продолжал:

– Любое неповиновение – наказуемо. Любая попытка избежать назначенного тебе покаяния – наказуема. Любое возражение – наказуемо. Любая жалоба – наказуема. Ты не заслужил жизни, но и смерть тебе еще надо заслужить. Всегда помни о оказанной тебе милости. Ты никто. Был никем, живешь никем, а смерть недостижима. Пока я этого не захочу.

Он развернулся и кинул через плечо:

– За мной.

И его не волновало, как он это сделает.

Уже у машины кто-то вспомнил, что он калека. Один из вампиров поднял его на сиденье и пристегнул ремнем.

Его новый хозяин закрыл глаза и скомандовал:

– Домой, Грег, домой. Нам еще предстоит ритуал перерождения.

– Я не хочу быть вампиром.

Хозяин повернулся и криво усмехнулся:

– Это не обсуждается… Генерал, ты будешь жить и жить так, как заслужил. Слово Мигеля Переса.

Ник вздрогнула – если бы ей так сказали, она бы тоже держалась от хозяина как можно дальше. И искала бы смерти. Мигель как-то не представляет, как выглядит иногда со стороны. А ведь еще было перерождение, которое… Которое тоже не фунт изюма. И что тогда делал и говорил Мигель, лучше не знать.

Брендон пожал плечами:

– Я тоже человек. Я тоже могу ошибаться. Очень круто ошибаться. И, Ник, хочешь страшную тайну?

– А…

– Не бойся, когда-нибудь я и Мигелю её расскажу.

– И?

Он достал из кулька странный круглый пирожок с фигурным защипом сверху:

– Завтракай, пока я секрет буду рассказывать. Это те самые пигоди, которые ты хотела попробовать. И, если тебе дорога наша дружба… Не дыши потом в мою сторону.

– Пахнет? – понятливо уточнила Ник.

– Благоухает… – обтекаемо сказал Брендон, глядя, как восторженно Ник кусает пирожок и застывает с непонятным выражением на лице. – А секрет, Ник, был прост. Я же не один был. У меня были друзья. Дотошный юрист, очень опытный военный, историк…

Ник напомнила:

– Но к лордам ты пошел один. Потому что слишком дорожил остальными.

Брендон вновь натянул на лицо маску, видимо спасаясь от запаха чеснока. Пахло и впрямь… Сильно, но так вкусно и знакомо! Она ела что-то подобное раньше. Точно ела.

– Это бывший Тридцатый округ, Ник. – Брендон ткнул пальцем в пирожок. – Хотя восточная еда популярна во многих округах, так что ни о чем это не говорит. Но начинать искать твоих родственников можно оттуда. И, Ник, я спрашивал Мигеля – он разрешил мне помогать тебе в поисках.

Ник пожала плечами:

– Если я захочу искать родных, Брендон. Если я захочу. – Она хотела, но не дело впутывать в свои поиски кого-то еще. Может, у Брендона тоже есть кого искать. Тех же его друзей по защите Двадцать первого округа. Они тоже могут быть в беде. – Лучше скажи: что там сегодня планируется в зоне?

Она запихнула в рот остатки пирожка. Только бы не заплакать – так напоминало дом…

– В зоне планируется очередная разведка. Помнишь же – пострадавшие в зоне упоминали нежить, только она нам до сих пор не попадалась. Было бы наивно думать, что нежить благородно погибла в огне.

– Было бы наивно думать, что она там на самом деле есть. У страха глаза велики. Свидетели могли и приврать. Тебе так не кажется? – она пошла в сторону поста.

– Может и так, – согласился Брендон, протягивая Ник второй пирожок. – Но отмахнуться от показаний свидетелей о нежити мы не можем. Так что сегодня разведка до холмов. Парни идут в ультрах. Я…

Ник не сдержала улыбки:

– Ты, конечно же, как всегда, пижон – без защиты.

– Что ты! – он задрал рукав куртки, демонстрируя часы. – Моя защита всегда при мне. Самая лучшая на свете… И, прости, меня немного занесло опять.

– Ничего, бывает. И ты забыл перчатки, Брендон.

– Обижаешь! Они в кармане – Мигель лично сунул и обещал выйти на солнце, если я их не надену. Он решил, что я не травматик, а его личный нервомотатель, а потому пересмотрел свою тактику в отношении меня. Он странно понимает дружбу – еще хуже, чем я.

– Веселые у вас отношения.

Брендон кивнул:

– И не говори. – он достал очередной пирожок и подал Ник, – ешь, пока можно.

– Ты не договорил про зону, – напомнила Ник. – Что там в планах на меня? Учти, отсиживаться в этот раз я не планирую. Парни в ультрах, ты сам по себе, а я?

– А ты при мне. Или я при тебе.

Ник честно сказала, проглатывая пигоди:

– Я вас буду тормозить.

– Ни Росси, ни Мигель не допустят, чтобы ты шла без охраны.

– Дожили – ловец ходит в зону под защитой стражей. А дальше что? Сдать в музей и пылинки сдувать: смотрите, был особо наглый вид людей – ловец? Считал себя защитником людей, ходил в зоны под защитой стражей, ибо сильно мешался и отставал… Несмешно. Я сама по себе иду.

Брендон, подавая документы стражу на посту, напомнил:

– Мы же уже ходили с тобой так – вчера. Вполне удачно ходили.

Ник инстинктивно почесала шею:

– Молчал бы про удачу. Если бы не выдержка Росси, если бы не уважение Переса к тебе – все было бы плачевно. – она пересекла Границу и тут же закашлялась – из зоны несло гарью. – Вот же рогатые орки, ты надел маску не для защиты лица, а потому что воняет!

Она полезла в карман и достала свою маску, тут же натягивая её на лицо.

Брендон усмехнулся:

– Принцессы так и остались недоверчивыми. Не верят в способность некоторых меняться.

На пятачке у поста было привычно тесно. Техники перевозили ультры, суетились у экрана, настраивая его, проверяли ящики с инструментами. Оружейники, медики, стюарды, некроманты… Сами стражи – Линдро уже стоял у своей ультры, остальные из команды еще ждали свою броню. Ник направилась к Лину – она не чувствовала его защитный знак. Кажется, техники перестарались, приводя в порядок ультры.

– Еще раз доброе утро, Лин!

– Доброе, – кивнул тот, пальцем стуча по некро-амулету: иногда лучший способ ремонта – как следует врезать.

Брендон щедро принялся угощать парней пигоди. Жердь тут же засунул весь пирожок в рот, показывая вместо благодарности поднятые вверх большие пальцы. Утес тоже оценил пирожки:

– Черт, вкусно! Очень вкусно.

Лин задумчиво закрутил в руках пигоди:

– Парни, вы забыли, что после рейда Перес просил лично отчитаться?

– Ни хрена себе подстава, Джонс! – не выдержал Утес, запихивая в рот остатки пирожка. Остальные молча последовали его примеру – вонять, так всем. Ник не удержалась:

– А ты, действительно, мстительный.

– Иногда бываю! – ткнул её указательным пальцем в нос Брендон. – Но не сейчас. Просто пигоди получилось много. – Он развернулся к Линдро, – Тридцатый округ – как начало поисков. И не переживай так – Мигель лично просил проверить. Он мужественно собирается терпеть.

Лин задумчиво рассматривал пирожок, потом наткнулся на просительные глаза Ник и без слов протянул его ей. Брендон не удержался, качнул головой:

– Аппетит, как у оборотня. Не видел бы карту, где черным по белому написано, что половина крови человеческая, поверил бы, что из юных до первого оборота.

– Возраст не тот, – осек его Лин.

Ник даже ответить ничего не могла – рот был занят пигоди. Она пошарилась по карманам в поисках платка и вытерла им руки. А потом ближе подошла к броне Линдро – как она и подозревала, её знак старательно заполировали. Ник достала кинжал и принялась по новой выводить знак на ультрапертинаксе.

Жердь отошел в сторону, подзывая Энни.

– Внесешь изменения в журнал, малыш?

Она послушно кивнула:

– Не проблема. На следующие ультры переносить?

Ник отвлеклась от брони:

– Конечно! И, если можно, чуть углубите знак, Энн?

– Не проблема! – улыбнулась техник. – Я сейчас же сделаю все необходимые записи в журнале техобслуживания.

Она пошла прочь, чуть покачивая бедрами.

Жердь не удержался:

– Женюсь! И плевать, что человек – времена уже не те.

Лин тихо заметил, называя парня по имени, чтобы понял всю серьезность:

– Себастьян, таким не играют.

Тот обиделся:

– Кто бы говорил… – Он развернулся и пошел к своей ультре. Её как раз привезли.

Арано передернул плечами:

– Тебе легко говорить, Лин. Так что полегче на поворотах, кэп! – он хлопнул Лина по плечу и пошел прочь.

– Кретин, ну до чего же я кретин… – выдавил из себя Лин, взъерошивая волосы.