Текст книги "Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер (СИ)"

Автор книги: Таня Драго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

Латор приблизился, но остановился на почтительном расстоянии:

– Церемония состоится через три дня, – сказал он. – До тех пор ты можешь освоиться и познакомиться с традициями клана. Я попрошу Атину навестить тебя завтра – она поможет разобраться в местных обычаях.

– Атину? – я обернулась, удивленная. – Твою бывшую невесту?

– Она советница при совете старейшин, – пояснил Латор. – И одна из немногих, кто действительно понимает мир людей. – Он сделал паузу. – К тому же, вы, кажется, нашли общий язык.

В его голосе не было подозрения, только констатация факта. Латор, ты за мной следишь? Латор, ты не обиделся на Атину? Латор, что с тобой? Ах, ну да, сокровище в пещере, можно расслабиться.

– Если у тебя возникнут вопросы или пожелания, можешь обратиться к слугам, – продолжил он, направляясь к двери. – Они выполнят любую разумную просьбу.

Он остановился на пороге:

– Отдыхай, Лиралин. Завтрашний день будет... непростым.

С этими словами он вышел, тихо закрыв за собой дверь. Оставшись одна, я позволила себе момент слабости – опустилась на край огромной кровати и закрыла лицо руками. Но я не позволила себе плакать.

– Хорошо, Латор, – прошептала я. – Ты хотел меня в своем гнезде? Ты хотел свое сокровище? Ну так получи и не жалуйся.

Глава 19. Правила игры в драконов

Утро второго дня в замке Авельтан встретило меня ярким солнечным светом, проникавшим через высокие окна. На мгновение, просыпаясь, я забыла, где нахожусь – роскошная комната с панорамным видом на горные пики казалась продолжением причудливого сна. Но реальность быстро вернулась вместе с осознанием: через два дня я стану женой дракона.

Тихий стук в дверь прервал мои размышления. На пороге стояла Атина – высокая, изящная, с волосами, уложенными в строгую прическу, и выражением сдержанного достоинства на лице. Без церемониальных одежд, в простом платье приглушенных тонов, она выглядела более доступной и человечной.

– Доброе утро, ринтана Лиралин, – произнесла она с легким поклоном. – Надеюсь, вы хорошо отдохнули.

– Насколько это возможно, – честно ответила я, жестом приглашая её войти. – И называйте меня просто Лиралин. Официальные титулы кажутся излишними, учитывая... обстоятельства.

Атина на мгновение задумалась, затем кивнула:

– Как пожелаете. Но должна предупредить – в присутствии других членов клана формальности необходимы. Драконы очень чувствительны к вопросам этикета.

Она прошла в комнату, и я заметила, что за ней следуют две служанки, несущие подносы с завтраком и стопку книг.

– Халидэл Латор попросил меня помочь вам подготовиться к церемонии, – продолжила Атина, когда служанки, расставив все на столе, бесшумно удалились. – У нас всего три дня, а драконьи брачные ритуалы... сложны.

Я подошла к столу, рассматривая принесенные книги. Древние тома в кожаных переплетах с золотым тиснением, свитки с потемневшими от времени печатями, даже несколько хрустальных пластин с выгравированными символами.

– «История клана Авельтан», «Древние ритуалы драконьих союзов», «Родословная золотых драконов», – прочитала я названия. – Обширное чтение.

– К сожалению, большую часть придется изучить позже, – сказала Атина, наливая ароматный чай в две чашки. – Сейчас нам нужно сосредоточиться на самом необходимом – протоколе церемонии и основах этикета.

Она протянула мне чашку:

– Травяной сбор по древнему рецепту. Помогает сосредоточиться и запоминать информацию.

Я приняла чашку, вдыхая необычный аромат – что-то горное, свежее, с нотками неизвестных мне трав.

– Почему вы помогаете мне? – спросила я прямо. – Вы были... – я замялась, подбирая слова.

– Невестой Латора? – Атина закончила за меня, и её губы тронула легкая улыбка. – Теперь мне кажется, это было давно, и наш союз был договоренностью между семьями, а не выбором сердца.

Вернее, договоренностью моей будущей свекрови о чистоте рода и семьи.

Она сделала глоток чая:

– Что до вашего вопроса... У меня свои причины поддерживать вас. Скажем так, баланс сил в клане... неустойчив. И ваше появление может стать катализатором необходимых перемен.

В её словах явно скрывался глубокий подтекст, но я решила не давить. Время для этого разговора ещё придёт.

– Итак, с чего начнем? – спросила я, отпивая чай.

Вкус был странным, но приятным – словно пила концентрированный горный воздух.

– С основ драконьего этикета, – Атина достала один из свитков. – Драконы ценят силу, но презирают грубость. Покажи характер, но соблюдай формальности. Это первое правило, которое нужно запомнить.

Она развернула свиток, на котором были изображены различные позы и жесты:

– Поклоны разной глубины для разного статуса. Положение рук при приветствии. Формы обращения. Всё это имеет значение, особенно во время церемонии.

Следующие часы превратились в интенсивный курс драконьей культуры. Атина оказалась требовательным, но терпеливым учителем. Она заставляла меня повторять каждый жест, каждую фразу на древнем языке драконов, пока не достигала идеального исполнения.

– Нет, глубже поклон для обращения к старейшине, – корректировала она. – И произносите «аван-тор» с придыханием на второй слог. Это значит «глубочайшее уважение».

К полудню моя голова гудела от обилия информации, а язык заплетался от попыток произнести гортанные драконьи слова. Но я не сдавалась. Каждый нюанс этикета, каждая деталь церемониала могли стать моим оружием или щитом в новой жизни.

– Вы схватываете быстрее, чем я ожидала, – заметила Атина, когда мы сделали перерыв для обеда. – Особенно язык. Большинству людей требуются недели, чтобы правильно произнести даже простейшие фразы.

– Может, дело в родовом даре, – предположила я. – Артефакторика требует точности и внимания к деталям. А языки всегда давались мне легко.

И тут я не солгала. Правда, не уточнила, что речь идет не столько о Лиралин, сколько о Марине, которая, между прочим, вполне себе проводила переговоры с инвесторами. А это… Тот еще этикет. И очень разные люди. Ну, тут нелюди. Какая, в сущности разница.

Атина кивнула:

– Возможно. В любом случае, это впечатляет. – Она сделала паузу. – После обеда нас ждет встреча с Верховной Хранительницей Традиций Эшарой. Она будет проводить церемонию.

Я вздрогнула:

– Эшара? Та самая, что упоминается в хрониках Великой войны? Я читала. Библиотека ринтана Кариса… моего отца довольно обширна. Она же должна быть...

– Очень древней, да, – подтвердила Атина. – Драконы живут долго, а Эшара – одна из старейших. Она видела рассвет и падение многих империй.

Меня охватило волнение. Встретиться с существом, которое помнило события, описанные в древних летописях, казалось чем-то нереальным.

– Что я должна знать о ней? Как вести себя?

– Будьте собой, – неожиданно посоветовала Атина. – Эшара ценит искренность выше протокола. Она видела слишком много, чтобы обманываться внешней учтивостью. Ну да, ну да. Очень похоже на предпринимателя с пятидесятилетним стажем. Он, может, не все понимает в инновациях, но людей видит насквозь.

После обеда Атина повела меня через лабиринт коридоров к восточному крылу замка. Здесь архитектура становилась старше, камни стен – темнее от времени и дыма. Наконец мы остановились перед древними двойными дверями, украшенными замысловатой резьбой, изображавшей историю драконов от сотворения мира.

– Готовы? – спросила Атина.

Я глубоко вдохнула и кивнула.

Двери бесшумно открылись, словно подчиняясь нашим мыслям.

Покои Эшары оказались неожиданно светлыми и просторными. Стены из светлого камня были покрыты фресками, изображавшими сцены из жизни драконов и людей. Высокие окна выходили на горную долину, заполненную туманом. Всё пространство было организовано вокруг центрального очага, где горел огонь необычного голубовато-золотого цвета.

И там, у огня, сидела она – древняя даже по меркам драконов.

Её человеческая форма казалась хрупкой, почти прозрачной, как будто состояла из тончайшего фарфора. Серебристо-белые волосы струились до пола, а кожа была покрыта едва заметным узором, напоминающим чешую. Но глаза... глаза Эшары были живыми и яркими – два сапфира, светящихся внутренним светом и мудростью тысячелетий.

– Приветствую тебя, дитя Радналов, – произнесла Эшара голосом, который звучал одновременно как шепот и как эхо в пещере. – Подойди ближе, дай мне посмотреть на тебя.

Я подошла к очагу, стараясь двигаться с достоинством, которому меня учила Атина. Эшара протянула руку – тонкую, с длинными пальцами и почти прозрачной кожей, под которой виднелись голубоватые вены.

– Дай мне свою руку, дитя, – попросила она.

Я протянула руку, и древняя драконица легко коснулась моего запястья. Её прикосновение было удивительно теплым.

– Да, я чувствую его, – прошептала она. – Дар Радналов течет в твоей крови. Но есть нечто большее... глубже, древнее. Интересно.

Она отпустила мою руку и жестом пригласила сесть рядом:

– Итак, ты станешь женой Латора Авельтана. Необычный выбор для него. И для тебя.

– Это не совсем мой выбор, – ответила я честно.

Эшара издала звук, похожий на мелодичный смешок:

– Мало что в жизни является полностью нашим выбором, дитя. Даже драконы, при всем своем могуществе, связаны судьбой и древними законами.

Она изучала меня с нескрываемым интересом:

– Знаешь ли ты, что клан Авельтан и род Радналов уже пересекались в прошлом? Очень давно, когда границы между нашими видами были более... размытыми.

Я удивленно посмотрела на неё:

– Да, я знаю о том, как Радналы получили свой дар. И почему до меня он угасал.

– Но многое забыто или сознательно стерто из памяти. Особенно после разделения. Но кровь помнит. Всегда помнит.

Она повернулась к Атине:

– Оставь нас, дитя. Мне нужно поговорить с будущей халидэлой наедине.

Атина поклонилась и бесшумно вышла, оставив меня наедине с древней драконицей.

– Церемония, которую я проведу, – начала Эшара, глядя на огонь, – не просто ритуал. Это магический акт, соединяющий не только тела, но души и судьбы. Ты должна понимать всю его серьезность.

– Я понимаю, – ответила я. – Или, по крайней мере, стараюсь.

Эшара снова улыбнулась:

– Твоя честность подкупает даже дракона, – Она протянула руку к пламени, и оно изменилось, став на мгновение серебристым. – Брак по крови и огню – самая древняя форма союза среди драконов. Во время ритуала ваша кровь смешается, а затем будут освящены пламенем рода Авельтан.

Она повернулась ко мне, и её глаза стали серьезными:

– Должна предупредить тебя: для человека этот ритуал может иметь... непредсказуемые последствия. Особенно для носителя такого древнего дара, как твой.

– Какие последствия? – спросила я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

– Драконья магия может пробудить то, что дремлет в твоей крови, – ответила Эшара загадочно. – То, что ты даже не подозреваешь, что носишь в себе.

Она снова протянула руку к пламени:

– Ты боишься?

Я хотела солгать, сказать, что нет, но что-то в глазах Эшары требовало абсолютной искренности:

– Да, боюсь, – призналась я. – Но не ритуала или магии. Я боюсь потерять себя, свою сущность. Стать просто... придатком к драконьему роду.

Эшара удовлетворенно кивнула:

– Хорошо. Страх делает нас осторожными, а осторожность помогает выжить. Но знай: настоящая опасность не в том, что ты станешь чем-то иным, а в том, что ты можешь отвергнуть часть себя из страха перед неизвестным.

Она встала, удивительно грациозно для своего возраста:

– Теперь пойдем. Тебе предстоит примерка свадебного облачения. А мне нужно подготовить ингредиенты для ритуала.

Мы покинули её покои и отправились ещё дальше, в глубины восточного крыла. Здесь в огромной круглой комнате с зеркалами от пола до потолка нас ждали несколько женщин-драконов с измерительными лентами и отрезами ткани, переливающимися, словно жидкое золото.

Старшая из них, с ярко-рыжими волосами и янтарными глазами, явно родственница Латора, подошла к нам:

– Хранительница Эшара, – она почтительно поклонилась древней драконице, затем повернулась ко мне с заметно меньшим энтузиазмом. – Ринтана.

– Это Сирана, двоюродная сестра Латора и мастерица церемониальных одежд, – представила её Эшара. – Она создаст твое свадебное облачение.

Следующий час превратился в вихрь измерений и примерок. Ткань, которую использовали для платья, была совершенно необычной – невесомая, словно сотканная из тончайших металлических нитей, она струилась, как вода, и меняла оттенок в зависимости от освещения и, как мне показалось, от моего настроения.

– Что это за материал? – спросила я Сирану, когда она прикалывала очередной кусок ткани.

– Лунная парча, – ответила она коротко. – Соткана из драконьей чешуи и лунного света. С применением магии, разумеется. Традиционная ткань для церемониальных одежд клана Авельтан.

– Она реагирует на эмоции? – продолжила я, наблюдая, как ткань меняет оттенок от бледно-золотого к более насыщенному, когда я чувствовала волнение.

Сирана подняла взгляд, в её глазах мелькнуло удивление:

– Вы заметили? Большинство людей не видит этих изменений. – В её голосе появилось что-то похожее на уважение. – Да, она отражает внутреннее состояние носителя. Во время церемонии все увидят ваши истинные чувства, что бы вы ни пытались скрыть.

Эта новость не обрадовала меня. Мысль о том, что все присутствующие смогут читать мои эмоции по цвету платья, казалась нарушением последней линии моей личной обороны.

– Не волнуйтесь так, – внезапно произнесла Эшара, наблюдавшая за мной. – Только самые старые и опытные из нас могут точно интерпретировать все оттенки. Для большинства это будет просто красивая игра света на ткани.

Когда примерка была закончена, я увидела в зеркале не себя прежнюю, а будто бы новое существо – женщину в струящемся платье цвета золотого рассвета, с высоким воротником, напоминающим драконий гребень, и длинными рукавами, расширяющимися к кистям, как стилизованные крылья. Платье идеально облегало фигуру, подчеркивая силуэт, но при этом оставаясь сдержанно элегантным. В нем чувствовался драконий стиль, но адаптированный для человеческого тела.

Ну и не забудем, что Лиралин – хрупкая принцесса. Которую этот наряд делал хоть немного значительнее на вид. Это красиво.

– Вы выглядите... достойно, – неохотно признала Сирана, окидывая меня критическим взглядом. – Латор будет доволен.

– Не только Латор, – добавила Эшара с загадочной улыбкой. – Думаю, многие в клане будут удивлены.

Вечером, вернувшись в свои покои, я была эмоционально и физически истощена. Атина оставила мне несколько книг для самостоятельного изучения – историю клана Авельтан и генеалогическое древо, чтобы я могла лучше ориентироваться в сложной сети родственных связей.

Я погрузилась в чтение, жадно впитывая информацию, которая могла стать моим оружием. Клан Авельтан оказался древним и влиятельным, с богатой, часто кровавой историей. Я выявляла ключевых игроков, потенциальных союзников и врагов, отмечая для себя сложные взаимоотношения и давние конфликты.

Особенно меня заинтересовала фигура Оукаты, матери Латора. Судя по записям, она происходила из другого древнего клана и вышла замуж за предыдущего халидэла Авельтан – Ранора, отца Латора.

Их брак был политическим союзом, призванным укрепить позиции обоих кланов. Но что-то в этой истории казалось недосказанным, особенно учитывая нынешнее положение Оукаты как фактической главы клана, хотя формально эта роль должна была принадлежать её мужу или сыну.

Когда за окном стемнело, я отложила книги и подошла к окну. Горные пики, озаренные лунным светом, казались нереальными, словно декорация к какой-то фантастической пьесе. И я в ней – главная героиня, невольно втянутая в драконьи игры власти.

Тихий стук в дверь прервал мои размышления. Я думала, что это снова Атина, но когда открыла, на пороге стоял он – Латор, в простой домашней одежде, без обычных церемониальных украшений.

– Не помешал, надеюсь? – спросил он, и в его голосе слышалась непривычная неуверенность. – Мне нужно кое-что показать тебе. Кое-что важное.

Я колебалась лишь мгновение. Несмотря на все обстоятельства нашего «союза», меня снедало любопытство. За последние дни я увидела множество странностей в поведении обитателей замка. А Латор выглядел… взволнованным. Последний раз я его таким видела у беседки, где он полез целоваться. Но сейчас – явно что-то другое происходило. Важное.

– Входи, – сказала я, отступая от двери.

Латор шагнул в комнату, но остался стоять у входа, словно не желая нарушать границы моего личного пространства.

– Я хочу рассказать, что тут на самом деле творится, – произнес он, внимательно изучая мое лицо. – И почему я... рассвирепел, когда увидел тебя с Кассианом.

Я скрестила руки на груди:

– Я слушаю.

– Не здесь, – Латор покачал головой. – Я должен показать тебе кое-что. Кое-кого. – Он сделал паузу. – Доверься мне хотя бы в этом. Обещаю, это поможет понять ситуацию, в которой ты оказалась.

Его слова звучали искренне, без обычного драконьего высокомерия. Решение пришло быстро – если я хочу выжить и преуспеть в этом змеином гнезде, мне нужна вся доступная информация.

– Хорошо, – кивнула я. – Ведите.

Латор повел меня через лабиринт коридоров замка, выбирая малоиспользуемые проходы и узкие лестницы. Мы поднимались всё выше и выше, пока не достигли одной из самых высоких башен замка. Здесь, на верхнем этаже, он остановился перед массивной дверью, охраняемой двумя драконами в человеческом облике. Увидев Латора, они молча склонили головы и расступились.

– Они твои люди? – тихо спросила я, когда мы миновали стражу.

– Преданы мне лично, – так же тихо ответил Латор. – Не клану, не традиции – мне. Это важно.

За дверью оказался короткий коридор, ведущий в круглую комнату. Меня поразило великолепие интерьера – стены, покрытые древними фресками, мебель из редких пород дерева, инкрустированная драгоценными металлами, огромные окна с видом на звездное небо. Но все мое внимание приковала огромная кровать в центре комнаты.

На ней лежал старик.

Нет, не просто старик – древний, изможденный мужчина с иссохшим телом и кожей, напоминавшей пергамент. Его длинные белые волосы рассыпались по подушкам, глаза были закрыты, грудь едва заметно поднималась в медленном, затрудненном дыхании.

Рядом с кроватью сидела пожилая женщина в одеждах целителя, которая, увидев нас, тихо поднялась и удалилась через боковую дверь, оставив нас наедине с больным.

– Это мой отец, Лиралин, – произнес Латор тихо, с глубокой болью в голосе. – Ранор Авельтан, формальный глава нашего клана.

Я подошла ближе к кровати, рассматривая старика. На первый взгляд – просто древний человек на смертном одре. Но что-то в его чертах, в структуре лица, несмотря на изможденность, выдавало величие. Даже в таком состоянии чувствовалось, что передо мной некогда могущественное существо.

– Что с ним? – спросила я.

– Проклятие уязвимости, – ответил Латор. – Древняя, запрещенная магия, которая лишает дракона его силы, связывает его сущность, не позволяя ни исцелиться, ни трансформироваться, ни... умереть.

Я повернулась к Латору, шокированная:

– Умереть? Ты хочешь сказать...

– Он страдает, – Латор подошел к кровати, его взгляд был полон сдерживаемой ярости и боли. – Каждый день, каждый час, каждую минуту. Но проклятие не дает ему освободиться даже через смерть. Он заперт в этом разрушающемся теле.

– Как долго? – спросила я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

– Долго, – ответил Латор. – Практически с тех пор, как наша с тобой… первая помолвка был заключена официально. Еще один рычаг давления на меня, да. Мама знает, что делает. А он… находится в этом состоянии. Пять лет я пытаюсь найти способ снять проклятие или хотя бы облегчить его страдания.

Он замолчал, глядя на отца, затем продолжил:

– Официально объявлено, что отец находится в длительной медитации, восстанавливая силы после древнего ритуала. Именно поэтому я всё еще наследник, а не глава клана. – Он повернулся ко мне. – А неофициальным лидером стала моя мать.

Я начинала понимать. Картина постепенно складывалась, хотя всё еще оставалось много вопросов.

– Ты сказал, что хочешь объяснить, почему так отреагировал на Кассиана, – напомнила я.

Латор отошел от кровати и приблизился ко мне:

– Несколько лет назад я нашел свидетельства того, что моя мать причастна к нынешнему состоянию отца, – сказал он, понизив голос до шепота. – Ничего прямого, никаких доказательств, которые я мог бы представить совету старейшин. Только косвенные улики и странные совпадения.

Он сделал паузу:

– Например, то, что единственные свидетели «медитативного ритуала» отца – приближенные Оукаты. Или то, что после его... болезни она получила полный контроль над кланом. Или то, что все мои попытки найти лечение блокируются под разными предлогами.

– И какое отношение к этому имеет Кассиан? – спросила я, хотя уже догадывалась об ответе.

– Кассиан против меня в этой войне, – произнес Латор с горечью. – На стороне Оукаты. Он один из её ближайших советников и исполнителей, хотя умело это скрывает.

Он встретился со мной взглядом:

– Когда я увидел тебя с ним, я подумал... – он запнулся. – Я решил, что мать послала его завербовать тебя против меня. Или хуже – устранить потенциальную угрозу её планам.

Я вспомнила Кассиана – его обаяние, безупречные манеры и явный интерес ко мне. Теперь этот интерес приобретал зловещий оттенок.

– Подожди, но не сходится. Кассиан – за союз с человечеством и человеческую природу, а твоя мама… Не сходится. Или это может быть удобный спектакль. Но… Почему ты рассказываешь мне всё это? – спросила я.

Латор смотрел на меня долгим, изучающим взглядом:

– Потому что мне нужен союзник, – ответил он наконец. – Сильный и смелый. Кто-то, кого Оуката не сможет контролировать или запугать. Кто-то с собственной силой и умом. – Он сделал паузу. – Ты.

В его словах не было ни намека на лесть или манипуляцию, только холодный прагматизм и... отчаяние? Да, под маской уверенности я чувствовала отчаяние человека, загнанного в угол.

– Ты говоришь, что выбрал меня своей женой не из-за дара или... личных чувств, а потому что тебе нужен политический союзник против собственной матери? – уточнила я, пытаясь уложить всё это в голове.

– Нет, – покачал головой Латор. – Всё сложнее. Дар Радналов действительно ценен, и ты... – он запнулся, словно подбирая слова, – ты – мое сокровище. Но выбрать тебя в жены, применить право древней крови... это решение созрело позже, когда я понял, что мне нужен кто-то, кого Оуката не сможет контролировать через клановые связи. И когда ты стала проявлять такой характер, от которого даже мне стало не по себе.

Вот так заявления. Значит, Латору я стала строго необходима из-за личных качеств, а увидел он меня после разрыва помолвки? Чем дальше, тем интереснее. Но это многое объясняет. Его жесткость, попытки воздействовать, подарки, одержимость вернуть, вся эта структура его поведения теперь перестала быть хаотичной.

Идеальная женщина для дракона, так получается – сильная, красивая, независимая. Только вот ты кое-что забываешь, милый. Как я тут оказалась.

Он подошел ближе:

– Ты независима, умна и обладаешь собственной силой. Твой род достаточно древний, чтобы противостоять драконьему влиянию. И ты... – снова пауза, – ты не боишься драконов. Даже когда следует.

В его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

Я стояла молча, переваривая услышанное. Ну, жена-союзник куда лучше, чем слащавая сказочка о вечной любви. Кстати, мужчины прагматичны, сюрприз. Не один из них не выберет себе жену лишь по зову сердца и штанов.

Честно, прямо, конкретно. Наконец-то я поняла правила игры. Что ж, спасибо, а теперь я решу, что с этим делать.

– Итак, – начала я, скрестив руки на груди, – ты хочешь, чтобы я стала твоим союзником в борьбе против твоей матери, которую ты подозреваешь в покушении на собственного отца. А взамен...?

– Взамен ты получишь реальную власть и свободу, – немедленно ответил Латор. – Не иллюзию, не красивые слова, а настоящее положение и влияние. Как моя жена и будущая халидэла клана Авельтан, ты будешь иметь доступ к нашим ресурсам и знаниям. И я сделаю все возможное, чтобы твой голос стал реально влияющим в совете клана.

Он сделал шаг ко мне:

– Я не прошу любви, Лиралин. Только союза. Партнерства, основанного на взаимной выгоде и общей цели. Для начала.

– И что это за цель? – спросила я. – Свержение твоей матери?

– Восстановление баланса, – ответил он. – Исцеление отца, если возможно. И защита клана от тех, кто использует его силу в личных целях.

Я посмотрела на неподвижную фигуру на кровати, на измученное лицо некогда могущественного дракона. Если Латор говорил правду, передо мной была не просто борьба за власть, а нечто большее – борьба за справедливость, за спасение жизни.

Но, с другой стороны, женщина такого не делает просто так. Папочка чем-то сильно насолил гордой Оукате, помешанной на чистоте крови. Любил все, что движется? Возможно. Унижал за закрытыми дверями – да запросто? Или просто решил, что сын женится на человечке, например. И понятно, что после такого поступка с отцом сын вцепился в человечку всеми четырьмя лапами. Вопреки.

Что ж, озлобленная стерва, которая ненавидит меня просто за то, что я есть и нарушаю ее планы – такого со мной не случалось со времен первого брака. Впрочем, тут есть неоспоримое преимущество – будущий муж точно на моей стороне.

– Мне нужно подумать, – сказала я наконец. – Всё это... слишком серьезно, чтобы принимать решение сразу.

Латор кивнул:

– Я понимаю. – Он отступил, давая мне пространство. – Но помни: через два дня состоится церемония. После неё пути назад не будет.

Я бросила последний взгляд на Ранора Авельтана:

– Я понимаю.

Когда мы выходили из комнаты, я обернулась к Латору:

– Почему ты показал мне это сейчас? Почему не раньше, до поединка, до всего этого?

Латор остановился, его лицо в полумраке коридора казалось высеченным из камня:

– Потому что тогда у тебя был бы выбор, – ответил он честно. – А я не мог рисковать тем, что ты откажешься.

В этих словах была жестокая правда, и я почувствовала, как внутри поднимается гнев. Но также и странное понимание: я имела дело не с влюбленным драконом, ослепленным страстью, а с расчетливым стратегом, борющимся за выживание своего клана и отца. И это делало его опасным, но предсказуемым противником. Или союзником – выбор еще предстояло сделать.

Мы молча вернулись к моим покоям. У двери Латор остановился:

– Что бы ты ни решила, знай: в этих стенах у тебя есть как минимум один настоящий союзник. Я.

Он слегка склонил голову в формальном поклоне и ушел, оставив меня одну с водоворотом мыслей и новым пониманием игры, в которую я оказалась вовлечена.

_______________________

Друзья, подкиньте мотивации!

Напомню, у автора периодически заканчивается мана и силы.

Работает автор на звездочках, комментариях и подписке.

В общем, на отклике)))

Прошу отклика