Текст книги "Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер (СИ)"

Автор книги: Таня Драго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

Замок поддался не сразу – механизм заржавел от долгого бездействия. Понадобились объединённые усилия Кариса и Тиара, чтобы, наконец, провернуть ключ. Дверь открылась с протяжным скрипом, словно жалуясь на вторжение в её многолетний покой.

За дверью оказалось небольшое круглое помещение с каменными стенами. Никаких окон, только несколько ниш для факелов. В центре стоял массивный сундук из тёмного дерева, окованный бронзой. И на крышке этого сундука я увидела тот же символ, что и на двери, но более детализированный.

Теперь я могла разглядеть его чётче – это был не просто абстрактный узор. Это был дракон. Стилизованный, свернувшийся в кольцо, с распахнутыми крыльями. И я узнала этот символ – точно такой же я видела на одежде Латора, на гербе клана Авельтан.

– Отец... – я указала на символ, не в силах скрыть удивление.

Карис кивнул:

– Да, Лиралин. Это герб клана Авельтан. Точнее, их древний символ, который использовался до официального принятия нынешнего герба.

Он подошёл к сундуку и провёл рукой по бронзовым накладкам:

– Это архив, который наша семья получила при заключении первого союза с драконами. Никто не открывал его с тех пор, как наш дар начал угасать.

– Союза с драконами? – переспросила я, чувствуя, как внутри растёт странное предчувствие. – Какого союза?

Карис опустился на колени перед сундуком, осторожно касаясь замка:

– История, которую мало кто помнит сейчас. Род Радналов и клан Авельтан были связаны... особыми отношениями. Не просто политическим союзом или торговым партнёрством, а чем-то более глубоким.

Он повернулся ко мне, и в его взгляде было что-то странное – смесь гордости, сожаления и тайны: – Я никогда не открывал этот сундук. Мой отец говорил, что его содержимое предназначено только для тех, в ком дар проявляется в полную силу. А в нашем поколении... дар почти угас.

Его пальцы нащупали замок – сложный механизм с несколькими поворотными элементами:

– Но ты, Лиралин... Твой дар сильнее, чем был у многих поколений Радналов. Возможно, настало время узнать правду о его происхождении.

Карис повернулся к сундуку и начал манипулировать замком, поворачивая различные элементы в определённой последовательности. Я заметила, что он делает это по памяти, не сверяясь ни с какими записями.

– Комбинация передаётся устно, от отца к сыну или дочери, – пояснил он, словно читая мои мысли. – Никогда не записывается.

Последний элемент встал на место, и замок щёлкнул. Крышка сундука слегка приподнялась, словно внутри что-то распрямилось, получив свободу. Карис осторожно откинул крышку, и я затаила дыхание.

Внутри, уложенные с безупречной аккуратностью, лежали книги – древние фолианты в переплётах из тёмной кожи, свитки, перевязанные серебряными нитями, маленькие записные книжки в обложках из неизвестного мне металла с радужным отливом. И на каждом предмете, на каждой обложке – тот же символ дракона, некоторые искусно вытиснены, другие инкрустированы драгоценными камнями.

– Вот оно, – тихо произнёс Карис. – Наследие нашего рода. Знания, которые были утеряны, забыты или... намеренно скрыты.

Я осторожно взяла верхнюю книгу. Она была удивительно лёгкой для своего размера, словно сделана из материала легче бумаги. Обложка была тёплой на ощупь, будто книга хранила в себе частицу живого огня.

– Что здесь написано? – спросил Тиар, с благоговением глядя на содержимое сундука.

Карис покачал головой:

– Я не знаю. Как я сказал, я никогда не открывал этот сундук. Знаю только то, что рассказывал мне отец, а ему – его отец. Здесь должны быть записи о происхождении нашего дара, о его истинной природе и о... нашей связи с драконами клана Авельтан.

Я осторожно открыла книгу, которую держала в руках. Страницы были из материала, похожего на пергамент, но более тонкого и с лёгким мерцанием. Текст был написан на старом диалекте, с многочисленными символами и терминами, которых я не понимала.

– Это будет нелегко прочесть, – пробормотала я. – Язык архаичный, много незнакомых слов...

– Тебе понадобится время, – Карис встал и отряхнул колени. – И, возможно, помощь. Есть лингвисты в Академии, которые специализируются на древних текстах. Я могу организовать встречу.

Я покачала головой:

– Нет. Пока нет. Сначала я попробую сама. Эти знания... они должны оставаться в семье, пока мы не поймём их значение.

Я бережно закрыла книгу и огляделась. В маленьком помещении не было ни стола, ни даже стула.

– Нам нужно перенести всё это наверх, в более подходящее место, – сказал Тиар, словно прочитав мои мысли. – Может быть, в мастерскую?

– Да, – кивнула я. – Но осторожно. Эти книги хранились здесь... сколько? Сотню лет? Больше? Резкая смена условий может им навредить.

Мы начали аккуратно извлекать содержимое сундука. Под верхним слоем книг обнаружились другие предметы – небольшие шкатулки с образцами неизвестных материалов, кристаллы странной формы, металлические пластины с выгравированными символами.

Но моё внимание привлёк маленький свиток, завёрнутый в ткань цвета индиго. Когда я взяла его в руки, по моим пальцам пробежало лёгкое покалывание, словно слабый электрический ток. Интуитивно я чувствовала, что этот свиток содержит что-то важное, что-то, имеющее прямое отношение к моему дару.

– Я начну с этого, – сказала я, бережно пряча свиток в карман платья. – А остальное нужно систематизировать и изучать постепенно.

Когда мы поднимались по лестнице, неся наши находки, я не могла отделаться от мысли, что только что прикоснулась к чему-то большему, чем просто семейная история. Что-то подсказывало мне, что в этих древних текстах кроется ответ не только на вопрос о том, как создать защитные артефакты для принцессы, но и о самой природе моего дара, о его происхождении и о том, почему драконы клана Авельтан так настойчиво стремились связать свою судьбу с родом Радналов.

И почему Латор, несмотря на разрыв помолвки и все происшедшие события, продолжал проявлять ко мне такой навязчивый интерес.

Глава 12. Поцелуи, сделки и ящеры

Мы разместили древние тексты и артефакты в моей мастерской, аккуратно разложив их на широком рабочем столе. Тиар помог мне организовать систему хранения – специальные полки с регулируемой влажностью, чтобы уберечь старинные свитки от разрушения. Когда последняя книга заняла своё место, я вздохнула и откинула прядь волос со лба.

– Кажется, теперь всё готово, – сказала я, окидывая взглядом результат нашей работы. – Завтра начну перевод и изучение.

Отец уже ушёл, сославшись на усталость, и мы с Тиаром остались вдвоём в мастерской, освещённой мягким светом магических ламп.

Повисла странная тишина – не напряжённая, но наполненная невысказанными словами. Я заметила, что Тиар перебирает какие-то инструменты на боковом столике, не глядя на меня, а его обычно уверенные движения выдавали нервозность.

– Ты что-то хочешь сказать? – спросила я, подходя ближе.

В его глазах мелькнуло что-то похожее на решимость, смешанную с тревогой.

– Лиралин... – он сделал паузу, словно подбирая слова. – Мы столько всего пережили за последние дни, что я не успел... Я хотел поговорить о том, что произошло на приёме.

Я почувствовала, как сердце начинает биться чаще. Конечно, мы ни разу не обсудили «дату свадьбы», а это было смело.

– Ты о нашей... дате? – тихо спросила я, произнося последнее слово с лёгкой неуверенностью.

Тиар кивнул, его пальцы нервно постукивали по столешнице.

– Я понимаю, что это был вынужденный шаг, – начал он, старательно глядя куда-то мимо меня. – Нужно было что-то противопоставить претензиям Оукаты, и публичное объявление даты свадьбы было... стратегически верным решением.

В его голосе звучала какая-то странная нота, которую я не могла разгадать.

– Тиар, – я сделала шаг к нему, – ты... сожалеешь об этом?

Он резко поднял голову, и в его глазах я увидела такое изумление, словно я предположила нечто абсурдное.

– Сожалею? – он издал короткий, нервный смешок. – Лиралин, я... – он запнулся, покачал головой и вдруг выпрямился, словно приняв какое-то решение. – Нет. Совсем наоборот. Я просто... не знаю, что для тебя это значит. Было ли это только стратегическим ходом или...

Он не закончил фразу, но его взгляд, внезапно ставший открытым и уязвимым, договорил за него.

Что-то тёплое разлилось у меня в груди. Тиар Валмор – уверенный, собранный, всегда контролирующий ситуацию – сейчас стоял передо мной как неуверенный юноша, не знающий, взаимны ли его чувства.

– Тиар, – я подошла ближе, почти касаясь его, – это не было просто стратегией. По крайней мере, не только ею.

Я увидела, как в его глазах вспыхнула надежда, и это придало мне смелости продолжить:

– Когда я объявила о дате свадьбы, это было импровизацией, да. Но было и кое-что еще.

Я сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями:

– С того момента, как я пришла к тебе, ты был моей опорой. Ты поверил в меня. Ты защищал меня, поддерживал, вдохновлял. Ты стал моим партнёром – не только в бизнесе, но и в жизни. И я...

Слова вдруг закончились, но, кажется, они были уже не нужны. Тиар медленно поднял руку и бережно коснулся моей щеки, словно боясь, что я исчезну.

– Я думал, что для тебя это всё ещё слишком рано, – тихо сказал он. – Не хотел добавлять ещё одну сложность.

– Ты не сложность, Тиар, – я улыбнулась, накрывая его руку своей. – Ты – решение. То, что делает все остальные проблемы преодолимыми.

Что-то изменилось в его взгляде – напряжение ушло, сменившись тем особым теплом, которое я замечала и раньше, но не всегда понимала.

– Значит, ты … говорила от сердца? Хочешь этого? – спросил он с лёгкой улыбкой, в которой всё ещё читалась тень неуверенности.

– Хочу, – ответила я, чувствуя, как губы сами растягиваются в улыбке.

Тиар рассмеялся, и этот звук – открытый, искренний – растопил последние льдинки напряжения между нами.

– Ринтана Лиралин Раднал, – он взял обе мои руки в свои, – я клянусь, что когда всё это закончится – заказ аэллэ, интриги драконов, тайны древних архивов – я сделаю тебе самое правильное, самое романтичное предложение, какое только можно придумать. И уже точно не фиктивное.

– Я буду ждать, – прошептала я, глядя в его глаза, в которых отражался свет магических ламп. – Но пока...

Я не закончила фразу. Тиар осторожно, словно спрашивая разрешения, наклонился ко мне. Я подалась навстречу, и наши губы встретились – сначала легко, почти невесомо, словно первое прикосновение к неизведанному сокровищу. А потом поцелуй стал глубже, увереннее, наполненный всем тем, что мы так долго не решались высказать словами.

И боже, как же нежно этот мужчина целовался. Как кружило от него голову. Как хотелось большего… Марина, ты в теле Лиралин! Марина, успокойся.

Я обвила руками его шею, чувствуя, как тепло его тела проникает сквозь ткань платья. Время словно остановилось – были только мы двое, только этот момент, только это чувство правильности и завершённости, словно два фрагмента головоломки наконец-то нашли друг друга.

Когда мы, наконец, отстранились друг от друга, я увидела в его глазах такую нежность, что на миг перехватило дыхание.

– Знаешь, – сказал Тиар, всё ещё держа меня в объятиях, – я планировал всё это совсем иначе. Долгие ухаживания, романтические ужины, постепенное сближение...

Я рассмеялась, прижимаясь к его груди и слушая уверенный стук сердца:

– Думаю, в нашем случае традиционный подход был бы скучным. Мы же с тобой создаём «Второе дыхание» – даём новую жизнь старым вещам, переворачиваем привычные представления. Почему бы не перевернуть и традиционный порядок отношений?

Тиар поцеловал меня в макушку:

– Разумеется. С тобой иначе и быть не могло.

Мы стояли так, обнявшись, посреди мастерской, окружённые древними книгами и артефактами, и я чувствовала странное спокойствие – несмотря на все тайны, которые нам предстояло раскрыть, несмотря на опасности, которые, несомненно, ждали впереди.

– Теперь, когда мы это прояснили, – сказал он после долгого, комфортного молчания, – возможно, нам стоит вернуться к заказу аэллэ? У тебя есть какие-то начальные идеи?

Я улыбнулась этой его способности переключаться между личным и деловым, не теряя ни капли искренности в обоих случаях.

– Есть несколько, – кивнула я, нехотя отстраняясь, но сохраняя контакт, взяв его за руку. – И мне кажется, ключ к выполнению заказа может быть в этих древних текстах. Особенно меня интригует тот маленький свиток в синей ткани.

Тиар переплёл свои пальцы с моими:

– Тогда за работу, ринтана Раднал. Или мне уже начинать практиковаться и называть тебя «ринтана Валмор»?

Я шутливо ткнула его в бок:

– Не торопи события. Сначала разберемся с делами.

Если бы я знала, что тащить его заключать брак нужно еще вчера.

Я работала над древними текстами почти неделю, практически не выходя из мастерской. Тиар приносил еду, следил, чтобы я делала перерывы, и помогал с переводом особенно сложных пассажей. Пыльные фолианты и хрупкие свитки постепенно раскрывали свои секреты, складываясь в удивительную мозаику истории моей семьи.

Больше всего меня интриговал тот небольшой свиток в ткани цвета индиго – тот самый, что вызвал странное покалывание в пальцах, когда я впервые взяла его в руки. Я отложила его напоследок, интуитивно чувствуя, что в нём содержится нечто особенно важное.

Когда на седьмой день я, наконец, развернула его, то поняла, что интуиция меня не обманула.

– Тиар, – позвала я, не отрывая взгляда от древнего текста. – Тебе нужно это увидеть.

Он отложил книгу, которую изучал в другом конце комнаты, и подошёл к моему столу:

– Что ты нашла?

– Кажется, я обнаружила происхождение дара Радналов, – мой голос дрожал от волнения. – И это... совсем не то, что я ожидала.

Свиток был написан на архаичном диалекте, с множеством незнакомых символов и терминов, явно драконьего происхождения. Но чем больше я вчитывалась, тем яснее становилась общая картина.

– Дар Радналов, – я провела пальцем по выцветшим строчкам, – изначально был получен от драконов. Но не как подарок или благословение, как гласили семейные легенды. Это был... результат магического эксперимента.

Тиар склонился над свитком:

– Эксперимента?

Я кивнула, продолжая переводить:

– Согласно этим записям, первый Раднал, получивший дар был алхимиком, жившим около семисот лет назад. Он специализировался на трансмутации материалов и создании особых сплавов.

Я перевернула свиток, продолжая чтение с другой стороны:

– Драконы клана Авельтан обратились к нему с необычной просьбой. Они хотели усилить свою врождённую магию, особенно способность к трансформации материалов. По-видимому, эта способность начала ослабевать в их роду, и они искали способ её восстановить.

– Трансформация материалов? – Тиар нахмурился. – Ты имеешь в виду их способность превращать обычные металлы в драгоценные?

– Да, и не только, – я указала на схематический рисунок в нижней части свитка. – Здесь описывается сложный алхимический процесс, который мой предок разработал вместе с драконами. Они использовали кровь дракона, соединённую с определёнными минералами и алхимическими катализаторами. Цель была – создать эликсир, который мог бы усилить драконью магию.

Я перешла к следующей части текста, и мои глаза расширились от удивления:

– Но что-то пошло не так. Во время ритуала активации эликсира произошёл... магический резонанс, я думаю, так это можно назвать. Часть драконьей магии трансформации перешла к Радналу, но в мутировавшей форме. Вместо способности превращать один материал в другой, он получил дар улучшать уже существующие предметы, раскрывая их потенциал.

Тиар взял свиток из моих рук, внимательно изучая символы:

– Это... невероятно. Значит, дар Радналов – это своего рода побочный эффект драконьей магии?

– Похоже на то, – я встала и начала ходить по комнате, пытаясь уложить новую информацию в голове. – И дальше ещё интереснее. Драконы, увидев результат, не были разгневаны неудачей эксперимента. Наоборот, они осознали потенциал этой новой способности.

Я вернулась к столу и взяла следующий свиток из той же серии:

– Здесь описывается договор, который заключили драконы клана Авельтан с Радналами. Формальный союз двух родов. Драконы предоставляли защиту, ресурсы и политическое влияние в обмен на улучшенные артефакты, созданные Радналами.

– Это объясняет, почему ваша семья так быстро возвысилась, – задумчиво произнёс Тиар. – В исторических хрониках упоминается, что из относительно безвестного рода алхимиков Радналы за два поколения стали одной из влиятельнейших семей Атала.

– Да, теперь это обретает смысл, – я кивнула. – Но самое интересное не это.

Я развернула последний свиток из серии, самый маленький, запечатанный особой печатью, которую пришлось аккуратно снять:

– Здесь детали договора, которые, по-видимому, хранились в тайне даже внутри семьи. Согласно этому документу, каждый пятый потомок рода Раднал должен был... – я запнулась, перечитывая фразу, не веря своим глазам, – ...вступать в брак с представителем клана Авельтан, чтобы «обновить магическую связь».

Наступила тишина. Тиар смотрел на меня широко раскрытыми глазами, осознавая то же, что и я.

– Лиралин, – медленно произнёс он, – ты...

– Пятый потомок в прямой линии от последнего такого брака, – закончила я за него, чувствуя, как холодок пробежал по спине. – Теперь понятно, почему Латор так настойчиво добивался моей руки. Дело не в деловом партнёрстве или политическом союзе. Это древний договор, магический контракт, скреплённый кровью драконов и моих предков. Интересно, он сам-то в курсе? Интуиция ящера, я так гляжу, в курсе.

Я опустилась на стул, ощущая слабость в коленях:

– И моя помолвка с тобой, объявленная публично... Это прямое нарушение древнего соглашения. Только вот кажется, они о нем сами забыли. Особенно Оуката.

Тиар положил руку мне на плечо:

– Но этот договор был заключён семь веков назад! Он не может иметь юридической силы сейчас. Как ни странно, тут я согласен с Оукатой.

– Да, не может. Ты прав. Зато эти древние тексты содержат именно то, что нам нужно для создания незаметных защитных артефактов.

Я указала на раздел в одном из фолиантов, где описывались техники внедрения защитных свойств в предметы повседневного использования:

– Здесь методика создания того, что они называли «шёпот дракона» – защиты, которая активируется в момент опасности, но остаётся полностью скрытой во всех остальных ситуациях. Если я смогу адаптировать этот метод...

– Ты сможешь, – твёрдо сказал Тиар. – Если кто-то и способен разобраться в этих древних техниках и применить их в современном контексте, то это ты.

Я взяла в руки сапфировые серьги принцессы, и мой дар отозвался, показывая мне их структуру, их потенциал, их возможности. И впервые я видела не только сам предмет, но и магические потоки, которые могли быть вплетены в него – тонкие линии драконьей магии, которые ждали лишь правильного прикосновения, чтобы ожить и начать служить своей новой владелице.

Когда перевод ключевых текстов был завершён, я позвала отца в мастерскую. Ему нужно было узнать правду о нашем роде, о даре, который переходил из поколения в поколение, и о настоящей причине столь пристального внимания драконов к нашей семье.

Карис Раднал долго молчал, изучая древние записи. Его лицо, и без того бледное, казалось, потеряло последние краски.

– Значит, помолвка с Латором не была просто политическим союзом, – я нарушила тишину, озвучивая мысль, которая не давала мне покоя. – Это был магический контракт, заключенный столетия назад.

Отец медленно кивнул, не поднимая глаз от пергамента:

– Драконы всегда настаивали на этом браке, даже когда наше положение ухудшилось. Теперь я понимаю почему.

Он провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость:

– Мой отец никогда не рассказывал мне полной истории. Только то, что союз с кланом Авельтан жизненно важен для нашего рода. Я думал, это просто вопрос престижа, древняя традиция... – он горько усмехнулся. – А оказывается, на кону стояло гораздо больше.

– Почему никто не рассказал мне об этом? – спросила я, не в силах скрыть обиду в голосе. – Скорее всего, и Лато не знал о последствиях разрыва помолвки... Иначе не вел бы себя как… прости, папа, как козел.

– Полагаю, знали только главы рода, может, старейшины,– ответил Карис с болью в глазах. – И то не всю правду. Каждое поколение передавало лишь часть информации – возможно, из страха или из желания защитить потомков от бремени этого знания.

Он тяжело вздохнул:

– А может, детали договора просто забывались со временем, оставляя лишь традицию, значение которой уже никто не понимал до конца.

Я вернулась к изучению древних фолиантов, оставив отца наедине с его мыслями. Среди текстов, посвящённых алхимическим процессам, я наткнулась на раздел, который заставил меня затаить дыхание.

– Послушай это, – я повернулась к отцу. – «Когда металл, очищенный пламенем истинного дракона, встречается с кровью носителя дара, рождается связь, превосходящая обычные законы материи. Артефакт становится не просто предметом, но проводником самой сущности магии, способным не только защищать, но и усиливать врождённые способности своего владельца.»

Я перевернула страницу:

– Здесь описаны артефакты, которые создавали Радналы в сотрудничестве с драконами клана Авельтан. Щиты, не просто отражавшие атаки, но и возвращавшие энергию удара. Кольца, усиливавшие магический потенциал носителя. Амулеты, способные создавать временные порталы для бегства в случае опасности.

Отец подошёл ближе, его глаза загорелись былым интересом:

– Это объясняет легенды о могуществе наших предков. Говорили, что Эрвин Раднал, живший два века назад, создал кинжал, способный разрезать камень как масло. И посох, позволявший управлять погодой.

– Но для создания таких артефактов, – я указала на конкретный абзац в тексте, – требовался особый материал: металл, обработанный драконьим пламенем. Не просто нагретый, а прошедший через особый алхимический процесс с использованием живого огня дракона.

Лицо отца омрачилось:

– Это объясняет, почему наш дар начал угасать после разрыва тесных отношений с драконами. Без их материалов мы не могли создавать сильнейшие артефакты, а без практики дар слабел с каждым поколением.

Он отошёл к окну, глядя на сад, где когда-то, по его словам, проходили грандиозные приёмы для знати всего королевства:

– Когда мой дед отказался от брака с наследницей клана Авельтан ради союза с человеческим родом, обладавшим большим политическим влиянием, драконы прекратили поставлять нам материалы. Но никто не связал это с постепенным угасанием дара. Считалось, что это просто естественный процесс, что магия в нашем мире ослабевает в целом.

Я задумчиво перелистывала страницы древнего фолианта:

– Но мой дар проявился и без драконьего влияния. И он, кажется, сильнее, чем у предыдущих поколений.

Карис повернулся и посмотрел на меня с новым интересом, будто видел впервые:

– Возможно, дело не только в драконах, но и в самом носителе дара. В его силе воли, решимости, творческом потенциале.

Его слова заставили меня задуматься. Что если мой опыт из прошлой жизни – креативность, деловая хватка, умение видеть потенциал в обычных вещах – усиливает древнюю магию Радналов? Что если я смогла раскрыть полный потенциал дара именно благодаря своему нестандартному мышлению, привнесённому из другого мира?

– Нам нужно проверить эту теорию, – сказала я, вставая. – И у меня есть идеальная возможность: заказ аэллэ.

Я разложила на столе королевские украшения:

– Если я смогу создать для принцессы артефакты не хуже тех, что описаны в этих текстах, это докажет, что дар Радналов может развиваться и без драконьего влияния.

Но изучив описания процесса создания защитных артефактов, я поняла, что сталкиваюсь с серьёзной проблемой. Все методики, все техники, все формулы были рассчитаны на использование материалов, обработанных драконьим пламенем. Обычные металлы просто не выдерживали такой концентрации магической энергии. Когда Тиар пришёл вечером, я поделилась с ним своими открытиями и проблемой, с которой столкнулась.

– Без металла, обработанного драконьим пламенем, я не смогу создать по-настоящему мощные защитные артефакты, – сказала я, откладывая перо.

– В городе есть черный рынок драконьих артефактов. Возможно, мы сможем найти там то, что нам нужно.

Я удивлённо подняла бровь:

– Черный рынок драконьих артефактов? Ты уверен?

– Абсолютно, – кивнул Тиар. – Я знаю торговцев, которые специализируются на редкостях сомнительного происхождения.

Я покачала головой:

– Это опасно. Если драконы узнают, что мы покупаем их артефакты...

– У нас заказ от аэллэ, – Тиар подался вперёд, в его глазах горел тот особый огонь, который появлялся, когда он видел перспективную возможность. – Это шанс поднять наш статус на недосягаемую высоту. Помимо вознаграждения, мы получим репутацию мастеров, способных выполнить задачу, с которой не справились придворные маги. Иногда нужно рисковать.

Я задумалась. Тиар был прав – этот заказ мог стать поворотным моментом для «Второго дыхания». Если мы создадим для принцессы идеальные защитные артефакты, это принесёт нам не только золото, но и бесценные связи, престиж, новые возможности.

– Хорошо, – я наконец кивнула. – Но мы будем действовать предельно осторожно. И никто, кроме нас, не должен знать об этом.

Тиар улыбнулся:

– Разумеется. Я свяжусь с некоторыми людьми сегодня же вечером. Если то, что нам нужно, существует на черном рынке, мы об этом узнаем.

Он ушёл вскоре после этого, полный энтузиазма и решимости. Я продолжила работу, делая заметки и схемы для будущих артефактов, основываясь на древних техниках Радналов.

Было уже за полночь, когда я, наконец, отправилась в свою комнату. Усталость наваливалась тяжёлым грузом, но внутри теплилось чувство удовлетворения – день принёс столько новых знаний, столько ответов... и, конечно, новые вопросы.

Открыв дверь спальни, я сразу почувствовала лёгкий сквозняк. Окно, которое я точно помнила закрытым, было слегка приоткрыто. Насторожившись, я осмотрела комнату, и мой взгляд упал на подоконник.

Там стояла маленькая шкатулка из чёрного металла с замысловатой гравировкой. Я сразу узнала символ клана Авельтан – стилизованного дракона, который видела на древних текстах.

Сердце забилось быстрее.

Кто-то проник в мою комнату, пока я работала. Кто-то, имеющий отношение к драконам. Кто-то, имеющий крылья, чешуйчатый хвост и огромное самомнение.

С осторожностью, готовая в любой момент отскочить назад, я приблизилась к шкатулке. Никаких магических ловушек мой дар не обнаружил. Просто изящный металлический контейнер с тонкой работы замком. Замок открылся без сопротивления. Внутри лежал крошечный слиток металла с радужным отливом – такой, какого я никогда раньше не видела. Он словно переливался всеми цветами спектра, даже в тусклом свете свечей. И рядом – сложенная записка на плотной бумаге.

«Для истинного мастера. Используй мудро. Л.»