Текст книги "Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер (СИ)"

Автор книги: Таня Драго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

Глава 8. Альфа-свекрон наносит ответный удар

Библиотека поместья Радналов, некогда пыльная и забытая, теперь сияла свежевыкрашенными стенами и начищенными до блеска полками. Тяжелый дубовый стол, за которым обычно велись семейные советы, был уставлен картами, документами и свежими листами бумаги.

Я окинула взглядом собравшихся. Каждый выглядел по-своему напряженно, но в глазах читалась решимость. Тиар, чьи пальцы нервно постукивали по краю стола. Карис с легкой усмешкой в уголках рта. Арвея, сидевшая так прямо, словно на придворном балу. Нилли и Финн – молодые, но готовые биться до конца.

– У нас есть план, – начала я, расправляя перед собой листок с подробными заметками. – И он состоит из нескольких ключевых шагов.

Вообще, составлять планы на бумаге – отличная привычка, которую я привезла из своего мира и не собиралась от нее отходить ни на шаг. Потому что в голове, бывает, всего не уложишь, а вот на бумаге… Единственная проблема, если подробный план включает себя долю непредвиденных обстоятельств, бумаги нужно много.

Ну а если вы пытаетесь учесть такую непредсказуемость, на несостоявшаяся свекровь, бумаги, наверное, недостаточно. Светлана Кондратьевна, я все еще по вам скучаю!

Но, к делу.

Первым пунктом я выделила официальную подачу заявки на лицензию. Но не просто заявки – с предложением создать принципиально новую категорию магической деятельности.

– Мы не будем прятаться, – твердо сказала я. – Наоборот, мы выйдем навстречу системе, но предложим свои правила игры.

Карис откинулся на стуле, его взгляд становился серьезным:

– Гильдия Магов не привыкла к сопротивлению. Они могут ответить не только юридическими мерами.

– Значит, мы будем готовы, – перебил Финн. – У меня есть друзья в городской страже. Мы можем организовать дополнительное патрулирование вокруг лавки.

Неожиданно заговорила Арвея:

– У меня остались связи среди придворных дам. Они обожают наши улучшенные украшения. Возможно, я смогу заручиться их поддержкой.

Я внимательно посмотрела на каждого:

– Нам нужна общественная поддержка. Наши клиенты должны знать, что происходит. Мы не жертвы, мы – инициаторы перемен.

Ну, если тут нельзя вызвать тв и журналистов, то хоть ремесленников и придворных дам!

Тиар впервые за весь разговор улыбнулся:

– Найти союзников среди других гильдий. Те, кто может выиграть от наших услуг.

– Точно, – кивнула я. – Гильдия Торговцев, к примеру. Они могут увидеть в нас возможность расширения рынка.

В библиотеке повисла тяжелая тишина. Каждый понимал: мы готовимся не просто к битве, а к настоящей революции.

– У нас есть шанс, – сказала я, глядя в глаза каждому. – Мы изменим правила.

И в этот момент я почувствовала: мы действительно можем победить.

Хотя старшие Авельтаны вряд ли опустят лапы и крылья.

Ну что ж, у меня точно есть кандидат на вырывание чешуйчатого хвоста.

И прикладывания профилактической сковородки к носу, который сейчас явно не в делах собственного клана.

И это не Латор.

Увы.

Утро следующего дня началось с того, что лавка «Второе дыхание» превратилась в эпицентр городского волнения. Мы с Тиаром приняли решение быть максимально открытыми – рассказать всем клиентам о требованиях Гильдии Магов и возможном закрытии.

Ну, активация возмущатора общественного, акт первый.

Душераздирающий.

Первыми пришли ремесленники, чьи инструменты мы улучшили. Старый кузнец Марк, которому мы усилили прочность молотов, слушал с побелевшими от гнева скулами. Рядом стояла портниха Элла, демонстрируя ножницы, которые теперь не только не тупились, но и буквально «чувствовали» ткань.

– Они не могут так поступить! – гремел Марк. – Мы готовы выступить публично, рассказать, как ваши улучшения изменили нашу работу.

Глава квартального совета Томас – солидный мужчина средних лет, которому мы некогда улучшили печать для официальных документов – пообещал поднять вопрос на ближайшем городском собрании.

Местный печатник Йозеф, человек с руками, постоянно измазанными типографской краской, неожиданно предложил:

– Я напечатаю листовки бесплатно. Чтобы весь город знал, что происходит.

Нилли, которая обычно была тиха и незаметна, неожиданно проявила невероятную энергию. Она организовала сбор подписей под петицией о создании новой категории магической лицензии. Каждый входящий в лавку невольно становился участником этого процесса.

Тиар, используя свои прежние аристократические связи, начал переговоры с Гильдией Торговцев. Их позиция была предельно прагматичной: они видели в "Втором дыхании" возможность ослабить монополию магов на магические товары и открыть новые рыночные горизонты.

Карис, казалось, расцвел в этой атмосфере борьбы. Его светские манеры и старые придворные знакомства были поставлены на службу нашему делу. После нескольких встреч он вернулся с обнадеживающими новостями:

– Советник аэллэ заинтересован, – сообщил он, небрежно закидывая ногу на ногу. – Он видит потенциал в расширении доступа к магическим предметам для обычных граждан. Наше дело будет рассмотрено на Совете.

Кульминацией стал момент, когда к нам начали приходить люди, которых мы даже не знали. Торговка с рынка, которой мы улучшили весы. Учитель из школы, чей указательный жезл теперь не ломался и не терял краску. Молодой моряк, которому мы усилили компас.

– Мы с вами, – говорили они. – Мы готовы помочь.

Город превращался в сплоченное сообщество. Люди, которых объединило не что иное, как вера в справедливость и возможность перемен.

Но…

Свекроны не сдаются.

Нет, даже так: альфа-свекрон наносит ответный удар.

Утро обрушилось на город внезапно, как приговор. Серый рассвет окрашивал мостовые в призрачные оттенки, когда мы с Тиаром подходили к лавке «Второе дыхание». Я чувствовала – что-то неладное еще до того, как увидела печати.

Массивные магические знаки Гильдии Магов перекрывали вход, словно языческие руны проклятия. Официальное уведомление о «приостановке деятельности до выяснения природы используемой магии» – было вывешено с такой демонстративной торжественностью, что становилось дурно. Прям не полдвери практически.

Молодцы, ценю профессиональный подход.

Внутри меня поднималась первобытная, древняя ярость. Не просто гнев женщины, которую унизили, – нет. Это было что-то большее: ярость первопроходца, которого пытаются загнать в угол системные крысы. Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки, костяшки побелели.

В моей прошлой жизни я не раз сталкивалась с корпоративным беспределом, но здесь – здесь было что-то личное, почти интимное в своей несправедливости.

И еще, Ормур, который немного отворачивался от меня, не желая разговаривать с женщиной – я таких терпеть не могу.

– Они не могут так поступить, – прошептала я, чувствуя, как внутри нарастает температура эмоционального накала. Голос дрожал от сдерживаемой ярости, той самой, что может или разрушить мир, или перестроить его заново.

Тиар стоял рядом – холодный, собранный. Его рука легла мне на плечо – успокаивающе-профессиональный жест дипломата. Я знала этот жест: он должен был охладить мой пыл, загнать эмоции в строгие рамки разума.

Но во мне клокотало нечто большее, чем разум.

Народ начал собираться. Сначала – несколько человек, потом – десятки. Те самые люди, которым мы помогли: кузнецы с руками, хранящими тепло улучшенных инструментов, портные, чьи ножницы стали продолжением их рук, моряки с компасами, которые больше не подводили в штормовую ночь.

– Мы можем сорвать печати! – выкрикнул кто-то из толпы. В голосе – смесь отчаяния и надежды.

Тиар шагнул вперед. Его голос – как удар колокола, чистый и твердый:

– Мы решим это законным путем. Не давайте им повода обвинить нас в нарушении порядка.

В этот момент появился магистр Ормур, боже, да он противнее Латора, если это вообще возможно, – два стража по бокам, как свита палача. Его лицо дышало таким торжеством, словно он только что поймал опаснейшего преступника. Человек, уверенный в своей победе, в незыблемости системы, которой он служит.

Ну ничего, помнится, один банк тоже был уверен, когда отнимал у предпринимателя, с которым я работала, землю. А потом пришлось переехать. Нескоро, но пришлось.

– Я предупреждал вас, – процедил он, и каждое слово было пропитано ядом превосходства, – что незаконная магическая деятельность будет пресечена. Теперь вам придется явиться на слушание в Гильдию для определения наказания.

Я почувствовала, как внутри поднимается адреналиновая волна. Улыбка – четкая, режущая, как лезвие хирургического скальпеля – появилась на моих губах:

– Мы с удовольствием явимся на слушание. И приведем с собой советника аэллэ, который выразил личную заинтересованность в нашем деле.

Выражение лица Ормура изменилось. Впервые за все время нашего знакомства я увидела в его глазах тень сомнения. Крошечную, почти незаметную, но – сомнения.

Толпа притихла. Люди смотрели на нас – на меня и Тиара – как на последнюю надежду. И я понимала: мы не имеем права их подвести. Потому что это не про лавку, это про сопротивление произволу.

Позади, среди собравшихся, я заметила Нилли. Тоненькая, хрупкая девушка, которая теперь стояла с таким выражением лица, будто готова была биться за нашу лавку до последнего вздоха. И Карис – с его вечной усмешкой придворного интригана, который внезапно стал чем-то большим, чем просто родственник.

Ну что, мой дорогой маг и его крылатая заказчица.

Я знаю, хвост нужно рубить колечками.

И уже точу на вас бальшущий ножик.

Здание Гильдии Магов возвышалось над городом подобно готическому монстру – древняя башня из темного базальта, источающая магическую энергию буквально каждым камнем. Ажурные витражи, казалось, были сотканы из застывшего воздуха и света, а между окнами вились серебристые линии магических потоков.

Когда мы с Тиаром поднимались по широким мраморным ступеням, я чувствовала, как внутри нарастает холодное напряжение. Левитирующие камни вокруг башни медленно вращались, словно стражи незримого эфирного барьера. Некоторые пульсировали странным внутренним светом – будто живые существа, а не просто магические артефакты.

– Не показывай страха, – тихо произнес Тиар, едва шевеля губами. – Они чувствуют его, как хищники.

Карис шел позади нас – непривычно серьезный, без обычной шутливой ухмылки. Рядом с ним – представитель Гильдии Торговцев, грузный мужчина с проницательными глазами и холеной бородой, затянутый в богатый камзол с золотыми нитями.

Но главная наша надежда – советник аэллэ – скользил впереди, словно тень. Худощавый, с острыми скулами и глазами цвета дождливого неба, он казался воплощением самого понятия "власть" – не грубая сила, а тонкое, проникающее влияние.

Зал судебных заседаний Гильдии представлял собой колоссальное помещение с куполообразным потолком. Массивный полукруглый стол для архимагов был выточен из цельного куска черного дерева с серебряными прожилками. Семь кресел – каждое выше человеческого роста, с резными спинками, напоминающими то ли крылья, то ли магические руны.

В центре зала – небольшое возвышение для обвиняемых. На него мы и поднялись.

Архимаги вошли одновременно – семь фигур в церемониальных одеяниях, расшитых символами стихий и сфер влияния. Шесть мужчин и одна женщина, и вот это был тот еще номер – та самая, Верховный Маг. Ее серебристые волосы были уложены в сложную конструкцию, удерживаемую, казалось, одной лишь магией. Лицо – благородное, с тонкими чертами и властным взглядом, который, тем не менее, не лишен был мудрости.

Она села в центральное кресло, едва заметно кивнув нам. Остальные архимаги разместились по бокам. Последним вошел магистр Ормур – не заседатель, а обвинитель. Его лицо лучилось плохо скрываемым торжеством.

– Высокий Совет, – начал он без предисловий, его голос отражался от стен и купола, – перед вами стоят люди, чья деятельность подрывает основы магического порядка в нашем городе. – Он указал на нас обвиняющим жестом. – Эти люди практикуют незарегистрированную магию, отказываются подчиняться правилам Гильдии и подрывают установленный порядок!

По залу пронесся тихий шепот. Архимаги переглянулись.

– У них нет надлежащих лицензий, – продолжал Ормур, раскрывая какой-то свиток, – они не прошли обязательную аттестацию, они не предоставили образцы своих... инноваций для проверки. Они действуют вне системы, что ставит под угрозу безопасность всех жителей города!

Я почувствовала, как внутри нарастает волна возмущения. Хотела заговорить, но советник аэллэ сделал едва заметный жест рукой, призывая к терпению.

– Уважаемый Совет, – произнес он, и его мягкий, вкрадчивый голос заполнил зал, словно дорогое вино – бокал, – позвольте внести некоторую ясность.

Он сделал шаг вперед, и вдруг стало очевидно, что за внешней хрупкостью скрывается стальная сила.

– Аэллэ считает, что инновации в магической сфере должны поощряться, а не подавляться. Особенно те, что приносят пользу простым подданным.

Мне показалось, или во взгляде Верховного Мага мелькнул интерес?

– Эти... предприниматели, – советник указал на нас с Тиаром, – создали нечто уникальное: способ улучшать повседневные предметы с помощью магии, которая доступна не только избранным. Разве не это является истинной целью магического искусства? Служить людям, а не отгораживаться от них?

Ормур побагровел:

– Они нарушают законы Гильдии! Законы, которые существуют веками!

– Законы, – мягко парировал советник, – созданы для защиты людей, а не для сохранения монополии избранных на магические знания.

Один из архимагов – седобородый старец с глазами цвета янтаря – подался вперед:

– Что конкретно представляет собой их... техника?

Зал совета замер в ожидании. Семь пар глаз – от холодно-аналитических до откровенно враждебных – были устремлены на меня. Тиар стоял рядом, его присутствие придавало мне сил, но я понимала – сейчас всё зависит только от меня.

Верховный Маг поднялась со своего кресла. Её серебристые волосы словно светились в потоках магической энергии, наполнявшей зал.

– Я хотела бы увидеть вашу магию собственными глазами, – произнесла она, и в её голосе звучало нечто большее, чем просто любопытство. – Продемонстрируйте нам свой... дар.

Она сняла с шеи простой серебряный медальон – старинное украшение с выгравированным символом магического ордена – и протянула мне.

– Улучшите это.

Я приняла медальон, чувствуя его тяжесть и холод древнего серебра. Сердце билось где-то в горле, пальцы едва заметно дрожали. Я закрыла глаза, позволяя потоку энергии, который всегда жил внутри меня, сконцентрироваться на кончиках пальцев.

"Покажи мне свою суть", – мысленно обратилась я к медальону.

Металл начал нагреваться в моих ладонях. Я чувствовала каждую молекулу серебра, каждый атом, словно могла видеть их внутренним зрением. Энергия текла через меня, трансформируя, улучшая, раскрывая потенциал, заложенный в этом куске металла.

В зале стало абсолютно тихо. Я слышала только своё дыхание и едва различимый звон – медальон начал вибрировать, резонируя с моей энергией.

Когда я открыла глаза и разжала ладони, на них лежало изящное произведение искусства – тот же медальон, но словно пробужденный от долгого сна. Тончайшая филигрань появилась на серебряной поверхности, складываясь в узор, напоминающий звёздное небо. Центральный символ остался прежним, но теперь он словно парил над поверхностью медальона, объемный и живой.

И самое главное – украшение мягко светилось изнутри, пульсируя в такт сердцебиению того, кто его держал. Я знала, что теперь оно будет согревать владельца в холод и охлаждать в жару, подстраиваясь под его потребности.

Верховный Маг подошла ближе, не скрывая изумления. Она протянула руку, и я вложила медальон в её ладонь. Она вздрогнула, когда металл коснулся кожи.

– Он... тёплый, – произнесла она так тихо, что услышали только стоящие рядом. – И он... отвечает мне.

В зале возникло странное движение – архимаги поднялись со своих мест и подошли ближе, как завороженные. Один из них – высокий мужчина с проницательным взглядом – аккуратно коснулся медальона кончиком пальца, а затем прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

– Удивительно, – произнёс он. – Я чувствую переплетение нескольких магических потоков, но ни один из них не принадлежит к классическим школам. Это не трансмутация, не зачарование, не алхимия... Это нечто иное.

– Это похоже на эмпатическую магию, – заметил другой архимаг, пожилой мужчина с длинной седой бородой. – Но без использования крови или личной энергии владельца. Как такое возможно?

– Это не эмпатическая магия, – возразил третий. – Здесь нет привязки. Любой может взять этот медальон, и он будет работать.

В зале разгорелась оживлённая дискуссия. Архимаги перебрасывались сложными терминами, спорили о классификациях и природе магии. Я переглянулась с Тиаром, и он едва заметно кивнул, подбадривая меня.

Наконец, Верховный Маг подняла руку, призывая к тишине.

– Довольно, – её голос прорезал гул голосов, как нож масло. – Я думаю, все мы видели достаточно.

Она повернулась ко мне, и в её глазах читалось странное выражение – смесь профессионального интереса и чего-то, похожего на уважение.

– Ваш дар действительно уникален, – сказала она, возвращая медальон на шею. – Он не вписывается в существующие категории магии. Возможно, действительно стоит рассмотреть создание новой классификации.

Магистр Ормур, до этого молча наблюдавший за происходящим, не выдержал:

– Но это подорвёт авторитет Гильдии! – воскликнул он, выступая вперёд. – Если каждый самоучка сможет практиковать магию без должного обучения...

Я почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Всё это время я молчала, но сейчас момент был подходящим.

– Простите, что перебиваю, магистр, – я сделала шаг вперёд, встречаясь с ним взглядом. – Я не предлагаю отменять лицензирование. Наоборот, я предлагаю создать новую категорию лицензии – для магии улучшения. С соответствующими стандартами качества и безопасности, которые будет контролировать Гильдия.

Ормур открыл рот, чтобы возразить, но представитель Гильдии Торговцев оказался быстрее:

– Это создаст новый рынок магических услуг, доступных для обычных людей, – произнёс он, и его глаза заблестели при мысли о возможной прибыли. – Гильдия Магов получит процент от каждой лицензии, а королевская казна – новые налоговые поступления.

Это был сильный аргумент, и я заметила, как некоторые архимаги заинтересованно переглянулись.

– Кроме того, – добавил советник аэллэ, – это послужит укреплению доверия между простыми людьми и магами. Когда магия становится частью повседневной жизни, а не чем-то недоступным и пугающим.

Верховный Маг задумчиво коснулась медальона на своей шее.

– Что скажут остальные члены Совета? – спросила она, обводя взглядом присутствующих.

Последовало долгое обсуждение, во время которого я стояла, затаив дыхание. Тиар незаметно сжал мою руку, и это прикосновение придало мне сил.

Наконец, Верховный Маг подняла руку, призывая к тишине.

– Совет принял решение, – объявила она. – Мы создадим экспериментальную категорию лицензии для "магии улучшения" с испытательным сроком в один год, после которого будет принято окончательное решение.

Она повернулась к нам с Тиаром:

– Вы получите первую такую лицензию с условием ежемесячных отчётов о практике и регулярных проверок безопасности.

Я почувствовала, как внутри разливается тепло облегчения. Мы победили. По крайней мере, на этом этапе.

Магистр Ормур стоял в стороне, его лицо выражало плохо скрываемое недовольство, но он не посмел возразить решению Совета.

Покидая величественное здание Гильдии, я заметила, как один из архимагов – тот самый, который первым исследовал мой медальон – внимательно наблюдает за мной с верхней площадки лестницы.

– Кто это? – шепнула я Тиару.

– Это архимаг Дион – глава исследовательского отдела, – так же тихо ответил он. – Говорят, он изучает редкие и необычные формы магии.

Я кивнула, делая мысленную заметку. Похоже, у нас появился ещё один заинтересованный наблюдатель.

Но не успели мы спуститься по ступеням главного входа, как перед нами разыгралась неожиданная сцена. У массивных дверей Гильдии, не скрываясь и не понижая голоса, ругались двое. И одного из них я узнала мгновенно – Латор, мой бывший жених-дракон, стоял лицом к лицу с потрясающе красивой женщиной средних лет. Её благородные черты лица, стать и та особая властность, с которой она держалась, не оставляли сомнений – перед нами была драконица высокого ранга.

– Да оставь ты её в покое! – донеслось до нас восклицание Латора. – Это моё дело, кому я помогаю!

– Ты женишься только на драконице! – парировала женщина, и в её голосе слышалось что-то, заставившее меня внутренне содрогнуться. – Я не для того растила наследника клана, чтобы он растрачивал своё время на человеческих девиц!

Мы с Тиаром замерли, стараясь не привлекать внимания. Но я не могла не подумать: "Ну вот и познакомились, несостоявшаяся свекровушка. И что-то углублять знакомство нет никакого желания".

Я вдруг поняла, что у Латора, возможно, были чувства к Лиралин. Или ко мне? Но кто-то очень постарался, чтобы между нами, ничего не было. А Латор, кажется, понял, что его обвели вокруг пальца. И зная этого альфа-ящера, он это просто так не оставит. С одной стороны, несчастный человек… ой, дракон.

Нет, правда, когда собственная мать играет против тебя, это нехорошо. С другой стороны, прости халидэл, вот такой он, альфачий этап взросления. По морде.

Да, я бы ударила мягче, несмотря на всю мою злость.

Интересно, чем он мне в этот раз помог? Впрочем, для помощи достаточно было сказать архимагам: «Просто посмотрите, на что она способна».

Но многие в Гильдии Магов не имели, видимо, и такого шанса.

Мы обошли спорящих стороной и быстро спустились по ступеням, где нас ждал Карис.

– Ну как? – нетерпеливо спросил он.

– Мы победили, папа, – улыбнулась я, и он крепко обнял меня.

– Ты не просто спасла наш бизнес, – произнёс он с гордостью, отстраняясь. – Ты изменила правила игры для всех магов королевства.

«Правила изменила, похоже, не одна я», – подумала я, вспоминая разъярённую драконицу и её сына.

Вечером, когда мы вернулись в поместье, я поднялась в свою комнату, чувствуя приятную усталость после долгого и напряжённого дня. Но на столе меня ждал сюрприз – запечатанное письмо с гербом клана Авельтан. Дрожащими пальцами я сломала печать. Внутри была короткая записка, написанная уверенным, угловатым почерком:

«Поздравляю, мое сокровище. Игра становится увлекательнее. Л.»

Я не смогла сдержать улыбку. Мой бывший жених следил за моими успехами. Что ж, пусть смотрит. Я решила не показывать записку Тиару – это только внесло бы ненужное напряжение – но сохранила её в шкатулке как напоминание о том, что драконы никогда не забывают и редко прощают.

Мы открыли дверь, но теперь нам предстояло доказать, что мы достойны пройти через неё. И судя по всему, впереди нас ждало множество интересных встреч и открытий.

________________________

Друзья мои, делитесь впечатлениями!

Я безмерно рада вашим лайкам, комментариям и подпискам.

Это топливо, на котором работает автор)