Текст книги "Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер (СИ)"

Автор книги: Таня Драго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

Глава 13. Предложение Торговой гильдии – как кадка цветов от бывшего

В свете магических ламп моя мастерская казалась островком спокойствия посреди бурлящего мира. Последние три дня я почти не выходила отсюда, полностью погрузившись в работу над тем самым заказом. Стены, увешанные схемами и эскизами, стол, заваленный древними фолиантами, и в центре всего этого – маленькая шкатулка с драконьим металлом, присланным Латором.

Я осторожно извлекла крошечный слиток. Даже после нескольких дней работы он не утратил своего радужного сияния – свет словно преломлялся в его структуре, создавая переливы всех цветов спектра.

Металл был теплым на ощупь, будто хранил в себе частицу драконьего пламени.

– Сегодня мы закончим, – прошептала я, скорее себе, чем металлу, но он словно отозвался легким пульсирующим теплом.

Тиар сидел в углу, делая заметки в своем блокноте.

Он взял на себя роль наблюдателя и хронографа, записывая каждый этап процесса, каждое моё открытие.

«Для будущих поколений», – говорил он, хотя мы оба понимали, что это также страховка – если что-то пойдет не так, у нас останутся записи, которые помогут понять причину неудачи.

Я разложила перед собой королевские украшения: тяжелый перстень-печатку аэллэ с государственным гербом, изящный серебряный гребень королевы и тонкий браслет принцессы, украшенный крошечными сапфирами. Три предмета – три совершенно разных задачи.

– Начну с перстня, – решила я, беря в руки печатку короля.

По древним текстам я знала, что защита от яда была одной из первых и самых отработанных техник создания защитных артефактов. Многие правители прошлого погибали именно от отравлений, и мои предки, сотрудничавшие с драконами, разработали множество способов предотвратить такую смерть.

Я отрезала крошечную частицу драконьего металла – не больше рисового зернышка – и начала подготовку. Согласно инструкциям из древнего фолианта, металл нужно было расплавить не обычным огнем, а особым магическим пламенем, которое не повредит его свойств.

– Тиар, не мог бы ты погасить обычные лампы? – попросила я. – Магическое пламя лучше контролировать в полумраке.

Когда свет стал приглушенным, я активировала специальную горелку, созданную по древним чертежам. Синеватое пламя, почти бесцветное в своей сердцевине, охватило тигель с драконьим металлом. Температура была настолько высокой, что воздух вокруг дрожал, но сам металл плавился медленно, неохотно, словно проверяя мою решимость.

Когда расплав, наконец, образовался, я поднесла перстень короля:

– Теперь самое сложное, – прошептала я. – Нужно внедрить драконий металл в структуру перстня, не нарушая его внешнего вида.

Согласно текстам, мне нужно было не просто соединить два металла, а создать симбиоз, где драконий металл станет невидимой частью оригинального украшения, его сердцем и защитой.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на своем даре. Мир вокруг исчез – остались только я и предметы в моих руках.

Я чувствовала их структуру, видела потоки энергии, понимала, как они могут соединиться. Мои пальцы двигались сами собой, направляемые не столько знаниями из древних книг, сколько интуитивным пониманием природы материалов.

Капля расплавленного драконьего металла словно сама потянулась к перстню, проникая в его структуру. Я ощутила момент соединения – короткую вспышку энергии, пробежавшую по моим рукам. Перстень засветился изнутри, затем свечение угасло, но я знала – трансформация произошла.

– Теперь программирование защиты, – сказала я, не открывая глаз.

Я вплетала в структуру артефакта инструкции: распознавать яды всех известных типов, реагировать изменением температуры – нагреваться при контакте с отравленной пищей или напитком, усиливать естественный иммунитет носителя к токсинам. Всё это закладывалось не заклинаниями, а перестройкой самой материи артефакта, созданием особых резонансных контуров внутри металла.

Когда я, наконец, открыла глаза, перстень выглядел абсолютно обычным – массивная золотая печатка с государственным гербом, ничем не отличающаяся от своего прежнего вида. Но моему дару открывалась его новая сущность – живая, пульсирующая защитной магией.

– Один готов, – выдохнула я, откладывая перстень. – Два осталось.

Гребень королевы представлял иную задачу. Согласно пожеланиям аэллэ, он должен был защищать от ментального воздействия – магии внушения, принуждения, иллюзий. Такая защита была гораздо сложнее, чем простое обнаружение ядов.

Я снова подготовила крошечную порцию драконьего металла, но на этот раз, перед плавлением, добавила особый катализатор – кристалл горного хрусталя, измельченный в пыль. По древним текстам, такое сочетание усиливало способность металла взаимодействовать с ментальными энергиями.

Процесс внедрения был тоньше, сложнее – серебряные зубцы гребня требовали ювелирной точности. Каждый из них должен был стать своеобразной антенной, улавливающей и нейтрализующей враждебные ментальные воздействия.

Я снова погрузилась в транс, позволяя дару вести меня. На этот раз процесс занял больше времени – почти час я сидела неподвижно, держа гребень над тиглем с расплавленным металлом, наблюдая, как невидимые обычному глазу частицы перемещаются, сливаются, образуют новую структуру.

Когда я закончила, по моему лбу стекал пот, руки слегка дрожали от напряжения.

– Тебе нужен перерыв, – обеспокоенно произнес Тиар, подавая мне чашку горячего чая.

Я покачала головой:

– Нет. Нужно закончить всё сегодня. Процесс нельзя прерывать.

Последним был браслет принцессы – самый сложный из трех артефактов. Он должен был создавать мгновенный защитный барьер в момент опасности, реагируя на враждебные намерения и физические угрозы.

Я использовала драконий металл, смешав его с пылью от сапфиров, извлеченных из самого браслета. Такое сочетание, согласно древним текстам, создавало особый резонанс, усиливающий пространственные эффекты магии.

Этот процесс был самым изнурительным. Каждое звено браслета нужно было пропитать защитной магией, создать между ними связи, сформировать единую систему, способную мгновенно развернуть щит достаточной мощности, чтобы отразить магическую атаку или физический удар.

Я потеряла счет времени. Мир сузился до моих рук, тигля с драконьим металлом и тонкого браслета. Когда, наконец, последняя частица драконьего металла соединилась с браслетом, я ощутила мощный всплеск энергии – словно артефакт ожил и сделал первый вдох. На мгновение вокруг моих рук вспыхнул полупрозрачный купол – браслет тестировал свою защиту.

– Готово, – прошептала я, и свет погас, оставив лишь изящное украшение, которое теперь скрывало в себе мощнейшую защитную магию.

Я откинулась на спинку стула, чувствуя невероятную усталость. Тиар подошел к столу и осторожно взял браслет, рассматривая его с неприкрытым восхищением.

– Невероятно, – произнес он тихо. – Ты превзошла даже то, что описано в древних текстах. Там говорилось о защитных барьерах, но не о таких мощных и автономных.

Я слабо улыбнулась:

– Это странно, но я чувствовала какое-то родство с этим металлом. Словно он отзывался на мою магию более охотно, чем обычные материалы. Будто... знал меня.

Тиар задумчиво кивнул:

– Возможно, это связано с древним договором. Драконий металл узнает кровь Радналов.

Я осторожно собрала все три артефакта и поместила их в специальный футляр, выложенный шелком:

– Теперь нам предстоит самое сложное.

– Что может быть сложнее, чем то, что ты только что сделала? – удивился Тиар.

Я усмехнулась:

– Представить наши творения королевской семье и не умереть от волнения в процессе.

Он же не представляет, как впервые представляешь проект, который существует только на бумаге, крупному инвестору? Или представляет, но по-своему? Потому что аэллэ был очень серьезным инвестором. Поставщиком высшей репутации.

Королевский дворец встретил нас совсем иначе, чем в первый визит. На этот раз никаких скрытых входов и тайных аудиенций – нас ожидал полный церемониал. У ворот дворца встретил лично капитан королевской гвардии, сопровождая через многолюдные залы.

– Ринтана Лиралин Раднал и ринтан Тиар Валмор! – громко объявил церемониймейстер, когда мы вошли в тронный зал.

Десятки голов повернулись в нашу сторону. Зал был полон придворных – аристократы в парадных нарядах, высокопоставленные чиновники, иностранные дипломаты. Все они расступались, образуя для нас проход к тронам.

Аэллэ Тайрел сидел на троне – в отличие от нашей первой встречи, сейчас он был в полном облачении: венец, мантия. Рядом с ним – его пара, изящная женщина с благородными чертами лица и внимательным взглядом. А чуть поодаль – юная риану Элиана, удивительно похожая на отца теми же проницательными глазами.

Мы остановились на положенном расстоянии и поклонились.

– Ринтана Раднал, ринтан Валмор, – голос аэллэ был полон торжественности. – Мы рады видеть вас в нашем дворце и с нетерпением ожидаем результатов вашей работы.

– Аэллэ, – я сделала шаг вперед, держа футляр с артефактами. – Мы с честью выполнили доверенное нам поручение и готовы представить результат.

Аэллэ сделал знак, и к нам приблизился пожилой мужчина в тёмно-синем одеянии с серебряной вышивкой – придворный маг, судя по символам на его одежде.

– Магистр Орион проверит созданные вами артефакты, – пояснил король. – Безопасность моей семьи – вопрос, не терпящий компромиссов.

Я кивнула и открыла футляр. Магистр Орион первым делом взял перстень-печатку, внимательно изучая его своими магическими чувствами. Его брови поднялись в удивлении.

– Удивительная работа, – пробормотал он. – Защитная магия внедрена в сам металл, а не наложена поверх. Это... я не видел такого уже очень давно.

Он повернулся к аэллэ:

– С вашего позволения, я хотел бы провести практическую проверку.

Тайрел кивнул. Магистр щелкнул пальцами, и перед ним возник поднос с двумя бокалами вина.

– Один из них содержит безвредную, но обнаружимую имитацию яда, – пояснил он, передавая перстень королю.

Аэллэ надел перстень и по очереди поднес руку к каждому бокалу. Над вторым перстень заметно потеплел – настолько, что король инстинктивно отдернул руку.

– Впечатляюще, – произнес он, рассматривая украшение. – Реакция мгновенная и безошибочная.

Следующим был гребень. Магистр Орион провел серию тестов, пытаясь воздействовать на простого придворного сначала без гребня, а затем когда тот держал украшение. Результат был однозначным – все попытки ментального внушения полностью блокировались, когда гребень находился в контакте с человеком.

Наконец, настал черед браслета риану – самого сложного из созданных мной артефактов.

– Для этого теста, – сказал магистр Орион, – я хотел бы, с позволения аэллэ, продемонстрировать более активное воздействие.

Тайрел помедлил, бросив взгляд на дочь:

– Вы уверены в безопасности, магистр?

– Абсолютно. Я использую базовую стихийную магию минимальной мощности.

Элиана, до этого молчавшая, шагнула вперед с решительным видом:

– Я готова, отец.

Она была совсем юной, но в ее глазах читалась недетская смелость и достоинство. Аэллэ с гордостью кивнул, и девушка надела браслет на запястье.

Магистр Орион отошел на несколько шагов и быстрым движением создал небольшой огненный шар, направив его в сторону принцессы. Я затаила дыхание, хотя и была уверена в своей работе.

В момент, когда огненный шар приблизился к принцессе, вокруг нее вспыхнул сияющий купол – полупрозрачный, с легким голубоватым оттенком. Огонь рассеялся при соприкосновении с барьером, не причинив никакого вреда.

Через секунду щит исчез так же внезапно, как и появился.

По залу пронесся восхищенный шепот.

– Это было... я даже не почувствовала никакого усилия, – произнесла она. – Защита возникла сама, прежде чем я успела испугаться.

Аэллэ поднялся с трона и подошел к нам. В его глазах читалось искреннее восхищение и... что-то еще, похожее на уважение.

– Род Раднал вновь доказал свою ценность для Атала, – произнес он громко, чтобы слышал весь зал. – С этого дня вы находитесь под нашим особым покровительством.

Он повернулся к придворным:

– Пусть все знают: таланты и верность вознаграждаются в нашем государстве. Ринтана Лиралин Раднал и ринтан Тиар Валмор отныне имеют право прямого обращения к аэллэ и освобождаются от налогов на свое предприятие сроком на три года.

Я едва сдержала изумленный возглас. Право прямого обращения было редчайшей привилегией, доступной лишь нескольким семьям. А налоговые льготы означали, что доходы «Второго дыхания» вырастут в полтора раза.

Аэллэ сделал знак казначею, и тот подошел к нам с тяжелым мешочком:

– Ваша награда, как было оговорено. И дополнительный бонус от королевской семьи в знак особой благодарности.

Когда мы покидали тронный зал, я чувствовала на себе взгляды всех придворных – теперь не просто любопытные, но полные уважения и, что скрывать, зависти. Имя Радналов вновь прозвучало в высших кругах.

Тиар сжал мою руку:

– Ты сделала это, Лиралин. Ты вернула своей семье утраченное положение.

Я улыбнулась, но внутри меня таилось беспокойство. Да, мы достигли невероятного успеха. Но какую цену придется заплатить за использование драконьего металла?

Известия о нашем триумфе при дворе распространились по столице быстрее, чем мы успели вернуться в «Второе дыхание». Когда наш экипаж подъехал к лавке, мы обнаружили настоящую толпу, собравшуюся у входа – десятки людей в дорогих одеждах, с гербовыми перстнями и надменными выражениями лиц, которые неожиданно сменялись подобострастными улыбками, стоило им заметить нас.

– Что происходит? – пробормотал Тиар, помогая мне выйти из экипажа.

– Похоже, наш успех опередил нас, – ответила я, с недоумением разглядывая собравшихся.

Среди толпы я узнала несколько лиц, которые видела во дворце – младших придворных, представителей старых аристократических семей, торговых магнатов. Люди, которые ещё вчера не удостоили бы нас взглядом, сегодня наперебой пытались привлечь наше внимание.

– Ринтана Раднал! – к нам протиснулся полный мужчина в малиновом камзоле с золотыми пуговицами. – Граф Лемарк к вашим услугам! Позвольте быть первым в очереди на ваши удивительные артефакты!

– Ринтана! – воскликнула элегантная дама в голубом платье. – Леди Ансельм! Моя кузина служит при дворе и рассказала о вашем невероятном мастерстве! Я просто обязана заказать у вас защитные серьги для моей дочери!

Тиар решительно взял ситуацию в свои руки:

– Уважаемые господа! – он поднял руку, призывая к тишине. – Мы ценим ваш интерес к «Второму дыханию», но вынуждены просить вас соблюдать порядок. Мастерская открыта в обычные часы, и мы будем рады обсудить ваши заказы, но по очереди и в цивилизованной манере.

К нашему удивлению, толпа действительно притихла. Видимо, благословение аэллэ придавало нашим словам особый вес.

– Ринтан Валмор прав, – сказала я, стараясь говорить уверенно и достойно. – «Второе дыхание» всегда стремится к индивидуальному подходу к каждому клиенту. Мы предлагаем всем желающим оставить заявки с описанием желаемых артефактов. Моя помощница, – я кивнула на выглянувшую из дверей лавки растерянную Нилли, – запишет ваши контактные данные и пожелания. Мы свяжемся с каждым лично для обсуждения деталей.

Это казалось разумным решением, но вызвало новую волну возгласов:

– Я готов заплатить вдвое больше обычной цены за приоритет! – выкрикнул кто-то из толпы. – Втрое! – послышалось с другой стороны. – У меня связи при дворе! Я могу...

Тиар снова поднял руку:

– Господа и дамы! Мастерская «Второе дыхание» теперь находится под особым покровительством аэллэ. Мы не принимаем предложений, которые могли бы бросить тень на нашу репутацию. Заказы будут рассматриваться в соответствии с чёткими критериями: срочность, сложность, требуемые ресурсы. Взятки и попытки оказать давление не дадут результата.

Я мысленно поблагодарила Тиара за его твёрдость. В этот момент, глядя на него – спокойного, уверенного, безупречно держащего ситуацию под контролем, – я снова ощутила то тёплое чувство, которое всё чаще посещало меня в его присутствии.

Мы наконец пробились через толпу и вошли в лавку. Внутри обнаружилась не менее странная картина: Нилли суетилась между десятком посетителей, пытаясь записывать их пожелания, а возле прилавка в напряжённом ожидании стоял... мастер Грет, глава Гильдии Торговцев, который всего месяц назад отказался предоставить нам официальное покровительство.

– Ринтана Раднал! – воскликнул он, увидев меня. – Наконец-то! Я ждал вас с самого утра!

Да ладно! С самого утра?

Так и хочется вспомнить Виктора с кадкой цветов. Он тоже ждал с самого утра… через три года после развода, когда ушел от меня к той рыженькой, потому что я была куда старше. Мммм, деловые партнеры так напоминают бывших мужей.

В его голосе не осталось и следа от прежнего высокомерия. Теперь он говорил почти подобострастно, с широкой улыбкой, которая, впрочем, не достигала его холодных глаз.

– Мастер Грет, – я сдержанно кивнула. – Чем обязаны такой... неожиданной чести?

Он приблизился, понизив голос:

– Я хотел бы поговорить с вами наедине, ринтана. По весьма выгодному деловому предложению.

Я переглянулась с Тиаром, который едва заметно кивнул.

– Пройдёмте в мой кабинет, – сказала я, указывая на дверь в задней части лавки.

Тиар остался разбираться с посетителями, а я провела мастера Грета в небольшую комнату, которую мы использовали для деловых переговоров.

– Итак? – я села за стол, жестом предлагая ему кресло напротив.

Грет откашлялся, явно чувствуя себя не в своей тарелке:

– Ринтана Раднал, я пришёл принести... хм... извинения за наш предыдущий разговор. Возможно, я был слишком поспешен в своих суждениях о перспективах вашего предприятия.

Я сохраняла невозмутимое выражение лица, хотя внутри меня разливалось удовлетворение. Ничто так не меняет отношение деловых людей, как внезапный успех того, кого они недооценивали.

– Понимаю, – сказала я сухо. – И?

– И я хотел бы предложить вам взаимовыгодное партнёрство с Гильдией Торговцев, – продолжил он, приободрившись. – Полноценное членство, все привилегии, доступ к нашим каналам сбыта по всему королевству. В обмен на... скажем, десять процентов от прибыли «Второго дыхания» и эксклюзивное право на распространение определённых типов ваших артефактов.

Я подавила желание рассмеяться.

Ещё месяц назад такое предложение показалось бы мне манной небесной. Сегодня же, с покровительством аэллэ и очередью аристократов у дверей, оно выглядело почти оскорбительно.

Ой, Виктор как-то все больше вспоминается. Не икается ли этому мартовскому коту?

– Интересное предложение, мастер Грет, – ответила я, стараясь звучать дипломатично. – Но в свете недавних событий нам нужно тщательно оценить все возможности.

Его лицо слегка напряглось, но улыбка осталась на месте:

– Разумеется, ринтана. Я понимаю необходимость обдумать все детали. Возможно, мы могли бы пересмотреть процентное соотношение? Скажем, пять процентов?

– Дело не в процентах, мастер Грет, – я встала, давая понять, что встреча подходит к концу. – Дело в принципе. «Второе дыхание» теперь имеет особый статус, и все наши партнёрства должны соответствовать этому уровню. Я обдумаю ваше предложение и дам ответ... когда будет возможность.

Его улыбка дрогнула, но он быстро взял себя в руки:

– Конечно, ринтана. Я понимаю, что у вас сейчас много дел. Не буду больше отнимать ваше время.

Мы вышли из кабинета обратно в торговый зал. И тут я заметила его – высокую фигуру у дальнего прилавка, где были выставлены мелкие украшения с базовыми улучшениями. Латор, в простой тёмной одежде, без обычных драконьих атрибутов, рассматривал серебряный браслет. Заметив мой взгляд, он быстро отвернулся и отошёл к выходу.

– Что здесь делал Латор? – спросила я Тиара, когда мастер Грет, наконец, удалился, а поток посетителей стал управляемым благодаря организованной Арвеей системе записи.

– Латор? – удивлённо переспросил Тиар. – Я не видел его.

– Он был здесь, – я кивнула в сторону прилавка. – Возле Грета. Как только я вышла из кабинета, он тут же ушёл.

Тиар нахмурился:

– Интересное совпадение. Ты думаешь, он как-то связан с визитом главы Гильдии?

– Не знаю, – я задумчиво покачала головой. – Но мне это не нравится. Слишком много странных событий происходит одновременно.

К вечеру мы, наконец, навели порядок в лавке. Нилли создала сложную систему учёта заказов – специальные карточки с именами клиентов, описанием желаемых артефактов и критериями срочности. Тиар разработал временной график на ближайшие два месяца, распределив заказы по сложности и требуемым ресурсам.

Но главной проблемой оставался материал. Драконий металл, присланный Латором, был на исходе – я использовала большую его часть для королевских артефактов. Оставшегося хватило бы ещё на три-четыре изделия высшего уровня, не больше. А судя по списку желающих, нам требовалось в десятки раз больше.

– Придётся искать альтернативы, – сказала я Тиару, когда мы закрыли лавку и поднялись в мою квартиру для ужина. – Может быть, комбинировать обычные металлы с минимальным количеством драконьего для усиления эффекта? Или создать несколько типов артефактов разного уровня мощности?

Тиар кивнул:

– Именно об этом я и думал. Мы можем предложить клиентам три категории: базовые улучшения без использования драконьего металла, средний уровень с минимальным его добавлением, и премиум – полноценные защитные артефакты для избранных клиентов.

– Разумно, – согласилась я. – Но это всё равно временное решение. Рано или поздно драконий металл закончится полностью.

Тиар задумчиво постучал пальцами по столу:

– Есть ещё чёрный рынок... но после королевского покровительства связываться с ним стало намного опаснее.

Вернувшись в поместье Раднал, мы все еще разговаривали о драконьем металле, о том, как выкрутиться из сложившейся ситуации, не замечая, как к нам… Буквально несется Арвея, раскрасневшаяся от возбуждения, размахивая конвертом с золотым тиснением.

– Лиралин! Только что курьер доставил! – она протянула мне конверт. – Это официальное приглашение! На зимний бал во дворце! Впервые за десятилетие Радналы будут представлены при дворе!

Я взяла конверт, ощущая его тяжесть и качество бумаги. Печать аэллэ не оставляла сомнений в подлинности приглашения.

– Поразительно, – прошептала Арвея, глядя на меня сияющими глазами. – Всего несколько месяцев назад я беспокоилась, что нам нечем будет заплатить за обновление крыши, а теперь мы приглашены на бал! Это... это как сказка!

Её искренняя радость была заразительной. Я улыбнулась:

– Мы должны поделиться новостями с отцом. Он в мастерской?

– Да, – кивнула Арвея. – Разбирает старые записи. Он весь день был там, с тех пор как вы уехали во дворец.

_____________________________

Привет всем!

И вот я снова прошу добавить мне топлива)))

Быстро заканчивается, зараза.

Автор, как известно, работает на лайках, комментариях и подписках)

Очень прошу отклика.

А то же рискую заглохнуть без вашего внимания.