Текст книги "Континент(СИ)"

Автор книги: Т Одинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 41 страниц)

– Мы пойдем вместе.

После чего сон начал таять. Желая остановить мгновение, Кир обнял и прижал к себе девушку, надеясь вырвать ее из сна. Она засмеялась, но почти сразу, вместо мелодичного смеха, надо ухом Кира послышался громкий голос Максима:

– Ну, что, орлы, сколько можно дрыхнуть? Встаем!

Кир не шевельнулся, не открывая глаз, он всеми силами старался удержать видение, ему надо было узнать, что сказала Сирин. Но капитан спасателей не унимался:

– Подъем! Подъем! Нас ждет Анкайтара. Слышь, Кир, вставай, а то вылью на тебя кувшин с водой. Так поступают в армии с сонями!

– Убью! – не открывая глаз и не меняя позы, процедил эльф.

– Что, что? – Максим подошел ближе. – Ну-ка, вставай, лентяй!

Он попытался стащить с Кира одеяло. Но тут произошло нечто странное, почти спящий эльф, мгновенно, в невероятном броске, схватил ничего не подозревающего Максима за руку и метнул прямиком на кровать, да так, что тот зарылся с головой в одеяло. Движение было настолько молниеносным, что Максим не успел не то что отреагировать, а даже заметить его. Только что Кир лежал, а Максим стоял посреди комнаты, и вот уже лежит сам Максим, а хозяин кровати стоит, склонившись над ним, и приговаривает, улыбаясь:

– Так маги поступали со всеми, кто был недостаточно учтив.

Максим поднялся, весь красный, испытывая непреодолимое желание дать сдачи, но увидев дружескую улыбку, сумел взять себя в руки и спросил:

– Как у тебя это вышло? Невероятно, я охнуть не успел, а у меня отличная реакция. Похоже, к тебе возвращается дар боевого мага.

– Возможно...

Кир сам был слегка ошарашен случившимся. Максим принялся деловито расхаживать по комнате, разглагольствуя:

– Так-так, это хорошо! Твой дар может нам пригодиться.

– Перестань! – отмахнулся Кир. – Может, это случайность.

– Надо будет проверить. А сейчас собирайтесь, парни! Мы отправляемся знакомиться с ночным Оркусом.

Дирук только успел открыть рот, когда Куэ уже натягивая ботинки, бурно выражая восторг по поводу предстоящей прогулки. Кир, напротив, не двинулся с места и, скривившись, спросил:

– Ты сдурел? Какой ночной Оркус?! Забыл, что Континент тонет, забыл, зачем мы сюда прилетели? Ты же рвался искать портал и спасать мир.

Максим обиделся:

– Ты чего взъелся? А еще говорят, эльфы терпеливы и выдержаны, поглядишь на тебя, так не скажешь. Подумаешь, прошвырнемся немного! Что нам, сиднем сидеть, как старикам? Нам не по семьдесят лет, как некоторым, нам оттянуться надо. Мир подождет!

Кир зло прищурился.

– Мое терпение кончилось лет сорок назад, когда тебя и в проекте не было. У нас впереди тяжелый день, а ты собираешься тащиться по бабам, искать приключения себе на задницу.

– Верно говорят: ты эльфу слово – он тебе десять! Ты что, нам завидуешь? Или ты прям сейчас собрался портал искать? Если нет, тогда отдыхай в номере, а мы пойдем округу осмотрим. Верно, парни? Вперед!

Куэ радостно рванул к выходу, а Дирук замотал головой:

– Нет, кэп, я никуда не пойду. Во-первых, рука еще побаливает, а во-вторых, невеста у меня есть, негоже мне на других баб засматриваться.

– Невеста... Ну, ты даешь! – Куэ неодобрительно свистнул. – Кир, но у тебя-то невесты нет, может, все же пойдешь с нами? А портал мы утром найдем, точно-точно!

– Угу. – Кивнул Кир. – Утром мы с Дируком пойдем вас искать, и, надеюсь, найдем живыми.

Он обернулся к Максиму:

– Запомни, ты сейчас делаешь глупость, поступаешь как самый последний чел. Еще и Куэ за собой тащишь.

Терпение у Максим лопнуло. Сколько можно слушать поучения эльфа? Говорит так, будто самый умный, будто знает все наперед. И Максим выпалил:

– Скажи уж прямо, что сдрейфил пройтись по городу! Окопался в гостинице и боишься нос высунуть. Может, тебе после войны мерещатся опасности за каждым углом?!

– Что?! – Кир поднял руку в непонятном движении.

Мало ли, что может выкинуть маг, к которому начали возвращаться былые силы? Опасаясь недоброго, Максим крикнул:

– Да, пошел ты! – и поспешно скрылся за дверью.

Вслед ему полетел отнюдь не файербол, а ботинок, в сердцах запущенный Киром. Донеслось:

– Придурок! Молокосос! Иди ты куда хочешь, я с тобой в портал не пойду.

Разве можно доверять такому человеку, разве можно идти с ним в портал?! Кир схватил вещевой мешок и стал швырять в него вещи. Молчавший до этого Дирук подошел, присел на кровать и прокашлялся:

– Собираешься?

– Да, ухожу.

– Обожди минуту, послушай. Нехорошо получилось... Кэп, конечно, не прав. Он у нас молодой, горячий.

– Вот пусть и горячится один или вместе с вами, если останетесь.

– Пока смогу, останусь. – Вздохнул Дирук, и продолжил официально. – Кирлонд, у тебя за спиной годы жизни, ты воевал, многое видел, но такова сущность эльфийская, что получается, будто вы с Максимом вроде как почти одногодки. Будь ты человек, казался бы его отцом.

– Дедом. – Машинально поправил Кир, садясь рядом с Дируком.

– Тем более! Отчего же тогда ты слушаешь Максима будто равного? Он ребенок перед тобой. Даже мы, гномы, живем куда дольше людей.

– Верно. И что мне делать, поставить в угол или выдрать его?

– Ох... – Дирук замотал головой. – Не выдрать, а научить.

– Его жизнь научит, если получится. – Кир задумался. – Порой людей не учат ни жизнь, ни годы, они как рождаются детьми, так и умирают, успев наделать лишь кучу ошибок.

– Бывает... Но может, у тебя выйдет его научить, направить, чтоб ошибок было поменьше, и он повзрослел? Попытаешься, а? Так уж вышло, что кроме тебя надеяться ему не на кого.

– Что-то он не рвется слушаться и учиться.

– А кто из детей слушается? В душе Максим очень молод, но он герой, смельчак, он никогда не бросит тебя в беде. Он твой друг. Уверен, он уже жалеет обо всем сказанном. Ну, что, подождем, пока они с Куэ вернутся?

Кир отложил мешок.

Максим шел по коридору, глядя себе под ноги, ему было стыдно. Что бы избавиться от неприятного чувства, он старательно перебирал в уме все мерзкие качества, присущие эльфам. Во-первых, они снобы, каких свет не видывал, смотрят на всех свысока, будто возраст дает им такое право. Во – вторых, единоличники, вечно отрываются от коллектива, вот, взять хоть последний случай! Почему Кир напрочь отказался идти, да, еще и Дирука подбил?

– Слышь, Куэ! – окликнул Максим. – Давай, завтра рванем в портал одни? Ну его, этого эльфа! Пусть сидит тут и рассуждает, а нам Континент спасать надо.

– Остынь, кэп. – Неожиданно твердо отрезал гоблин. – Кир мужик надежный, смелый и знает много. Вот только нервный... ну, а кто нынче не нервный? Даже я. Так что, расслабься, пойдем, отдохнем, чтоб в голове лишних мыслей не было, а завтра решим, что к чему. Надеюсь, Кир не уйдет. Зря ты его обидел.

Максим засопел, но смолчал, тем более что он и сам уже пожалел о случившемся.

После очень коротких сумерек ночь буквально упала на город. Непривычная, слишком темная для жителя Соединенной. Казалось, кто-то выключил на небе свет, одновременно наполнив воздух мириадами пронзительных, тонких и сладких запахов. Максим сделал глубокий вдох, голова чуть кружилась. Невыразимо восхитительно пахли магнолии и розы за оградами богатых палисадников, пряный аромат источали придорожные травы, от теплого, нагретого за день моря тянуло запахом водорослей. В вышине над темными улочками распахнулось бархатное, усыпанное огромными звездами небо, от которого невозможно оторвать глаз. И все это великолепие, вместо скрипичного концерта, озвучивало пение цикады. Они выводили громкие трели прямо под окном гостевого дома, притаившись где-то в широких листьях платана. Даже не будучи фанатом природы, Максим ощутил некую эйфорию.

– Красотища какая!

– Угу, клево! – отозвался Куэ.

В отличие от Максима он не пялился на звезды и не прислушивался к звону цикад, зато простые и едва уловимые запахи пищи неудержимо влекли его к центру города. Где-то впереди послышался бой барабанов, но не такой, как созывал гоблинов к столу, а более сложный, ритмичный. Несомненно, там звучали и другие инструменты, но с такого расстояния их было не разобрать, даже вблизи барабан заглушал все вокруг. Резкий, настойчивый, быстрый и темпераментный ритм был любимой музыкой гоблинов.

– Куда двинем, кэп? Вроде, там харчевней пахнет или трактиром. – Куэ махнул рукой в направлении грохота. – Пойдем, пивка хлебнем или чего покрепче?

– На какие шиши? – Максим вывернул карманы, доставая горсть монет и пару некрупных банкнот.

Куэ вздохнул разочаровано:

– Да, с таким капиталом не разгуляешься.

Он пошарил у себя по карманам, но сбережений там нашлось еще меньше, чем у бывшего командира. Куэ на минуту задумался, а потом расцвел в широкой улыбке.

– Идея! Пойдем на гоп-хлоп! Там все дешево.

– Куда-куда? – недоуменно переспросил Максим.

– Ну, по-вашему будет – на танцы. Там вход бесплатный. Гоблины любят повеселиться.

Максим пожал плечами. Он не был уверен, что хочет идти на гоп-хлоп, но выбирать, похоже, не приходилось.

Для наведения справок Куэ остановил худого, смуглого разносчика выпечки, бежавшего мимо с опустевшей тележкой. День для торговца выдался удачным, на дне тележки завалялось лишь штук пять пряников, остальной товар был распродан. На радостях торговец охотно выслушал чужеземца и с готовностью приступил к рассказу о местных гоп-хлопах. Он активно жестикулировал и строил такие гримасы, по которым даже Максим, ничего не смыслящий в гоблинских наречиях, понял, что к морю ходить не надо, там гоп-хлоп очень опасен. Для убедительности разносчик чиркнул себя по горлу ребром сухой как щепка ладони, изображая, что там гостям запросто перережут глотки. Потом он указал в сторону центральной площади и выразительно потер большим и указательным пальцами, давая понять, что центральный гоп-хлоп требует больших денег. Максим приуныл, выходило, что местные танцы далеко не бесплатны. Надежда на развлечение таяла с каждой минутой. Но хитрый торговец приберег хорошие сведения на самый конец рассказа. Он махнул рукой в сторону гор, объясняя Куэ, как пройти по извилистым улочкам к самому лучшему, на его взгляд, гоп-хлопу. Изображая как там можно развлечься, он вызывающе покрутил тощими бедрами и изобразил руками шикарные формы местных красавиц, а в заключение сделал весьма неприличный жест, не двусмысленно показывающий, чем еще можно заняться с красотками после танцев.

– Ладно, – пренебрежительно бросил Максим. – Довольно. Наверно, последний гоп-хлоп нам подходит.

Он дал разносчику мелкую монетку, и тот, благодарно кивнув, заспешил по своим делам.

По узким, плохо освещенным улочкам Максим и Куэ двигались на звук музыки. Барабаны гремели на все лады, между ними уже стали различаться звон бубна и ритмичное кваканье трубы. В нехитрой гоблинской музыке было что-то заводное, простые аккорды заставляли кровь быстрее бежать по жилам, а сердце стучать в унисон барабанному бою. Максим даже стал пританцовывать на ходу.

– Ни хрена себе молотят! – воскликнул он, чувствуя радостное возбуждение.

Вспомнилось, как еще в военном училище он вместе с приятелями бегал на танцы. Туда приходили разные девушки: сильно накрашенные гоблинки, скромные пухленькие мумми в платьях с воланчиком и решительные энергичные девушки его собственного народа. Всем курсантам хотелось закадрить самую классную девчонку. Максу в этом решительно не везло, возможно, виной тому была застенчивость, которую он испытывал в юности, учась на первых курсах. И вот однажды везение улыбнулось ему. На танцы заглянула эльфийка – редкий гость в таких заведениях, и не какая-нибудь незаметная, а прямо как из старинных сказок, с длинными золотистыми волосами и глазами-сапфирами. Говорят, что эльфы прекрасно танцуют, но делают они это где-то в своих, закрытых для посторонних компаниях, а потому все с интересом наблюдали за ней. И вот, пройдя через зал, чуть свысока оглядев публику, девушка прямиком направилась к Максиму и пригласила его. Макс чуть не умер от счастья. Конечно, с таким партнером эльфийке не удалось показать чудеса хореографии, но все же они танцевали. Максим вел партнершу словно во сне, пытался острить и развлекать ее глупыми шутками. Понравилось ей или нет, трудно сказать. Больше она на танцы не приходила. Но все училище еще долго вспоминало чудесную гостью, а за Максимом закрепилась слава покорителя женских сердец. Прекрасное, теплое воспоминание юности. В Оркусе все не так.

Свернув последний раз вместе с извилистой улочкой, Максим и Куэ вышли на площадь, окруженную старыми, видавшими виды каштанами. Кора несчастных деревьев пестрела всевозможными надписями, указывающими, кто кого здесь любил, кто откуда приехал, кто и где назначил свидание, и кто последний идиот и торпан. Кто такой торпан, Максим помнил смутно, из глубины памяти всплыли строки школьного учебника по зоологии: "Торпан – крупное верховое животное семейства непарнокопытных. Помесь лошади и"... с кем именно скрестили лошадь, Максим не помнил, но знал, что животные получили широкое распространение на юге Континента после катаклизмов. Торпаны оказались на редкость выносливыми, сильными и почти всеядными, поэтому прижились там, где для лошадей не было ни дорог, ни корма. Как они выглядели, Максим не помнил. Вряд ли при такой неприхотливости они получились еще и симпатичными зверями, но тут уж ничего не поделаешь, либо выносливость, либо миловидность, вместе эти два качества редко сочетаются.

Максим и Куэ двинулись по аллее. Кое-где из толстых стволов каштанов торчали вбитые гвозди. Деревья использовали вместо вешалок, на них висела всякая всячина: бумажки с записками, пустые стаканы и даже порванные платки и куртки, забытые их владельцами в пост-танцевальном угаре. Перед самым носом Максима болталась босоножка на огромной шпильке, зацепившаяся тонким ремешком за гвоздь. Оставалось только гадать, как ее обладательница ушла домой, не заметив пропажи. Дальше висел ремень от брюк с искореженной, истерзанной пряжкой.

– Тут что, бюро находок? – удивился Максим.

– Скорее бюро потерь!

Куэ ткнул пальцем в ажурные трусики, свисающие с очередного дерева.

Впереди показался высоченный забор из колючий проволоки, за ним раскинулась не тюрьма и не лагерь для заключенных, а обычная гоблинская танцплощадка. Чтобы скрасить неприглядный вид ограды, на нее повесили плакаты и флажки всевозможных цветов и размеров. Музыка тем временем достигла своего апогея, грохоча на полную мощность.

Максим крикнул:

– Зачем здесь проволока, чтоб танцующие не разбежались?

Куэ в задумчивости почесал затылок, взлохматив и без того топорщащиеся волосы.

– А, фиг его знает! Раскочегаренные гоблины – большая сила! Видишь, как отплясывают! Может, боятся, что они вырвутся и разгромят что-нибудь.

Топот, доносившийся с танцплощадки, почти сравнялся с орущей музыкой. Казалось, что там, за оградой, резвится стадо слонов.

– Ну что, пошли, что ли? – нерешительно предложил Максим. – Мы ж вроде на танцы шли.

– Ты, что? Какие танцы без горючего?

Куэ заговорщицки подмигнул и кивком головы указал на странную суету под соседним каштаном. Там шла оживленная торговля из-под полы. Невысокий, плотненький человек, судя по внешности – мумми, пристроившись в тени дерева, ловкими, отточенными движениями иллюзиониста доставал из объемной черной сумки небольшие бутылочки, закупоренные самодельными крышечками из фольги, и продавал их желающим. Его очередными покупателями оказались три девушки – гоблинки. Деловито посовещавшись, они вытащили из сумочек мятые купюры, посчитали свой капитал и, выяснив, что на большее его не хватает, взяли одну порцию зелья на троих. Не без сожаления проводив уходящие деньги, они получили бутылку и радостно защебетав, удалились к стоящей в кустах скамейке. Мумми же сунул деньги в бездонную глубину сумки, тщательно ее застегнул и тут же принял самый что ни на есть безмятежный вид. Со стороны могла показаться, что почтенный садовник отдыхает под деревом, только место он выбрал странное и глаз у него почему-то подбит. Как только к мумми приблизился новый покупатель, операция деньги – товар – безмятежный отдых в точности повторилась.

Куэ толкнул Максима:

– Гони заначку и полный вперед!

Максим послушно вручил ему оставшиеся в кармане деньги и поспешил следом. Завидев клиентов, мумми приосанился и затараторил:

– Добро пожаловать, благородные господа! Сразу видно, что вы не местные. Может быть вы из столицы? – Максим кивнул. – Какая честь! Тогда, специально для вас, предлагаю исключительную вещь, называется "Зеленый Змей". В ней собраны редчайшие травы. Старинный рецепт. Волшебники древности уверяли, что "Зеленый Змей" окрыляет! Он придает сил для любых утех! Не пожалеете! Ну что, решились? Сколько будете брать? Три, четыре?

Максим хотел уточнить, из чего конкретно варится эта бадяга, но Куэ опередил его.

– Почем зелье? – строго спросил он.

– Двадцать бывших Оркских тугриков, или, по-вашему, по столичному, десять рублей.

– Восемь! – не моргнув глазом, заявил Куэ.

Продавец, ничуть не смущаясь, привычно нудным голосом принялся перечислять все достоинства "Зеленого Змея", который, несомненно, стоит значительно больших денег, но ради дорогих гостей... Куэ на уговоры не повелся и в двух словах объяснил продавцу, что перед ним стоит никто иной, как спасатель, а все спасатели напрямую связаны с СОП. А СОП – это власть. После такого заявления мумми с Куэ быстро сошлись на девяти рублях за бутылочку чудодейственного снадобья. Деньги перекачевали в глубокую сумку мумми, а Максим и Куэ, взяв по бутылке, отправились под каштаны распивать окрыляющий напиток.

Перед тем как поднести его ко рту, Максим огляделся, многолетняя привычка законопослушного гражданина, да еще и состоящего на государственной службе, давала себя знать. Но вокруг не было никого, кто мог бы воспрепятствовать незаконной торговле и употреблению незаконных напитков. Зато взгляд капитана упал на худую, высокую фигуру старика в синем плаще, прячущегося под деревом. Максим сразу узнал Зарана – торговца с рынка. Уж конечно он пришел не на танцы. Странный старик будто преследовал их. Заран поймал на себе взгляд, отступил в густую тень и поспешно ретировался. Максим даже подумал, не кинуться ли за ним следом, но что он мог инкриминировать гоблину, едва говорившему на общеконтинентальном? Какие претензии предъявить? Глупо, догнав старика, прижать его к стенке и грозно спросить: "Зачем ты ходишь за мной?" Тем временем неугомонный Куэ уже тащил Максима к скамейке, чтобы распить заветное зелье.

Крылья от "Зеленого змея", понятное дело, не выросли, зато голова поплыла. Терпкая дурманящая жидкость предала миру новые краски, жизнь повернулась радостной стороной и окружающие звуки усилились. Теперь с площадки гоп-хлопа звучал оглушительный бой барабанов и рев трубы. Во всем этом шуме угадывался четкий ритм, живой, задорный, зовущий.

На скамейке, под фонарем сидели три гоблинки, те, что купили одну бутылку на троих и еще не успели ее допить. При первом взгляде девушки походили друг на друга как сестры: поджарые чуть угловатые фигуры, короткие узкие юбки и довольно стройные ноги, облаченные по гоблинской моде: у одной в красные блестящие чулки, у другой в черные в розочку, третья вообще щеголяла голыми загорелыми ногами. На всех троих -лакированные, изрядно поношенные туфли на неимоверно высоких шпильках. Короткие, будто тесные, маечки обтягивали грудь и обнажали часть живота.

От созерцания девичьих прелестей у Максима учащенно забилось сердце. К сожалению, подойдя ближе, он обнаружил, что красивыми мордашками подружки не могут похвастать, да и взбитые, торчащие во все стороны волосы смотрелись весьма неопрятно, а уж их цвет мог шокировать любое более ранимое существо. Кроме того уши, носы и даже брови девушек были утыканы сережками самых разных форм и размеров. Максим скривился, такая мода была ему не по вкусу. Задумавшись, он отхлебнул еще из своей бутылки и неожиданно понял, что девушки вовсе не плохи, выпив еще, он решил, что они даже весьма хороши. Особенно та, что в чулочках в розочку! Пока он собирался подойти к юным леди, они мило беседовали между собой.

– Дура, – взвизгнула голоногая, – зачем бутылку на землю поставила? Сейчас все выльется!

– Сама дура! – обиделась в розочку. – Ослепла, что ли? Пузырь уже пуст, я последки допила. Уф! Что-то сегодня наш барыга не то набодяжил, больно воняет и пробирает мало. Сэкономил, скупендряй проклятый! Дай я лаком его гадость занюхаю.

Красночулочная порылась в сумочке и вытащила оттуда баллончик с лаком для волос.

– На! Только не лей много, а то волосы не расклеишь, придется как Лысая Натка, все под ноль стричь. Лак у нас, сама знаешь, ядреный!

– Ладно, ладно. Давай! Я сама разберусь.

Девица в розочку взяла у подруги баллончик и щедро попрыскала лаком себе на челку и затылок. Потянула носом воздух:

– Уф! Хорошо!

От лака волосы склеились, образовав сплошную жесткую корку, стало заметно, что затылок у девушки абсолютно плоский, сливавшийся с шеей. Но Максим уже допил свою бутылку, а потому никаких изъянов не заметил, напротив открытая, тонкая девичья шея пробудила в нем новый порыв желаний.

– Куэ, слышь, как бы нам к ним того... подойти? – толкнул он товарища.

Гоблин обрадовался:

– Нет ничего проще. Пошли! Только, чур, моя рыжая!

– Рыжая, это какая? – удивился Максим. – Они все так покрашены, что не разберешь.

– Ну, та, что с голыми ногами, – пояснил Куэ.

Он отшвырнул в сторону свою пустую бутылку и направился к гоблинкам. Они уже встали, поправляя задравшиеся мини юбки и собираясь двинуться на "гоп-хлоп". Куэ с размаху шлепнул по попе понравившуюся ему девушку и крикнул:

– Привет, девчонки! Примите в компанию!

Гоблинка развернулась, готовясь хорошенько двинуть незнакомцу по роже, но, взглянув на Куэ, сменила гнев на милость. Не то личное обаяние, не то столичная форма спасателя сыграли свою роль, и девушка кокетливо улыбнулась, сказав на вполне сносном общем языке:

– Привет! Рискните здоровьем, присоединяйтесь! У вас сигареты есть?

Куэ протянул початую пачку. Пока девицы закуривали, Максим разглядывал новых знакомых. У гоблинки в розочках был курносый маленький носик и большие, пухлые губы, накрашенные яркой помадой. У всех троих девушек блестящие от серег уши расширялась кверху и имели маленькие мочки, приросшие к шее. Проверяя догадку, Максим перевел взгляд на Куэ. У приятеля были точно такие же уши, которых он раньше не замечал. Видимо, они являлись одной из отличительных особенностей гоблинов.

Куэ обнял свою спутницу за плечи и, приплясывая, отправился к танцплощадке. Две оставшиеся гоблинки, не сговариваясь, подхватили Макса под руки и потащили следом. Они наперебой щебетали о том, что в Оркусе всегда рады гостям и что они покажут Максиму особенности местной культуры. Максим расплывался в довольной улыбке и думал, что все складывается как нельзя лучше. Приключение ему нравились, а все мрачные истории Кир наверняка придумал специально, чтобы запугать друзей.

За высокий забор из колючей проволоки вела небольшая калитка. Она казалась еще уже из-за двух здоровенных стражников, стоящих по сторонам от нее. Оба они, по оркской моде, были бриты под ноль, их головы напоминали пеньки, вросшие в плечи, а на макушках, вместо молодой поросли, торчали жесткие щетинистые гребни, у одного черный, а у другого светло-рыжий.

– Ух, ты, круто! – не смог сдержать восторг Куэ.

Он погладил собственные всклокоченные волосы, и задумался:

– Может, и мне такой хохол выстричь?

Стражники, со знанием дела, не торопясь, обыскивали входящих на гоп-хлоп. Девиц аккуратно, стараясь не слишком тискать, немного приподнимая надутые куртки и слишком пышные юбки. Но девушки не только не возражали против обыска, но и радостно хихикали в ответ, всем своим видом показывая, что не возражают против более тесного контакта с такими красавцами. Парней шмонали по полной, и не случайно, так как большой ящик, стоящий у ног стражей, уже до половины наполнился отобранными шипастыми кастетами, ножами, самострелами и даже рогатками.

– Нифига себе, арсенал! – удивился Максим.

– А ты как думал? – пискнула в ответ одна из спутниц. – У нас на танцы идут как в бой.

– Это что же, выходит, нам придется пистолеты сдавать?

Максим растерянно обернулся к Куэ. Очередь уже приблизилась к заветной черте, перед ними осталась только пышнотелая гоблинка, откровенное платье которой не оставляло ни малейших сомнений в том, что под ним невозможно скрыть ничего, кроме тела. Но охранник с черным чубом стал обшаривать девицу весьма тщательно, к великому удовольствию обоих. В конце концов, гоблинка слегка покраснела и захихикала, охранник был вынужден отступить, тем более, что очередь начала роптать из-за слишком длинной задержки. Теперь перед стражами оказался Куэ со своей спутницей, следом за ними стоял Максим.

Стражники глядели на них свысока и в прямом и в переносном смысле. Даже над Максимом они возвышались чуть не на полголовы, а Куэ доходил им немного выше плеча. Сдавать оружие не хотелось, тем более что вернуть его из бездонного ящика конфиската не представлялось возможным. Максим дотронулся до наградного пистолета, заткнутого за пояс брюк. Он получил его три года назад из рук полковника Кашинского за спасение людей на пожаре. В ту ночь загорелся дом в самом центре Соединенной, Максим со своим отрядом первыми оказались на месте, и Максим лично вытащил троих человек. На пистолете красовалась надпись "За отвагу". Как можно отдать такой пистолет?

– Оружие, – гаркнул сверху стражник с рыжим чубом.

– Я передумал. На гоп-хлоп не пойду.

Максим развернулся, две гоблинки, повисшие у него на руках, в удивлении округлив накрашенные глаза. Даже охранник слегка растерялся:

– То есть, как не пойдешь?!

Он в недоумении пожал могучими плечами и бросил вопросительный взгляд куда-то за спину Максима. Макс оглянулся, чтобы увидеть, кому охранник подает сигнал, и в тот же миг получил короткий удар под дых. Согнувшись, он не успел даже перевести дух, как кто-то сзади и сбил его с ног. Очередь на гоп-хлоп разбежалась в мгновение ока. Натренированные потасовками гоблинки, оставив своих незадачливых кавалеров, с быстротой молнии дали стрекоча в ближайшие кусты. Площадь перед гоп-хлопом опустела.

– Кундушар ахаз! – скомандовал кто-то.

Охранник с черным чубом потянулся к поясу Макса, чтобы забрать оружие. Максим выхватил пистолет, но черночубый опередил его, изо всех сил врезав ногой в сапоге по руке Максима. От нестерпимой боли Максим выронил пистолет, простонав:

– Гады! Сломали руку...

Боковым зрением он заметил, как на землю упал выбитый кинжал Куэ. А ведь он слыл умелым фехтовальщиком. Два гоблина скрутили товарища. В одном из них Максим узнал детину, с которым они сцепились в трактире сегодня утром. Что было дальше, Максим не помнил, потому что, получив сильнейший удар в ребра, он упал, уткнувшись лицом в дорожную пыль. В глазах потемнело. "Как глупо!" – пронеслось в голове. Гоблины сомкнулось над ним плотным кольцом.

Из омута боли его вывел чей-то душераздирающий вопль, следом заорал еще кто-то совсем рядом. Максим медленно приоткрыл глаза, взору открылось странное зрелище: окружавшие гоблины в ужасе пятились, напрочь забыв о драке. Собрав последние силы, Максим приподнялся и встал на четвереньки, кривясь от боли. Из такого положения многого не разглядишь, но то, что он увидел, показалось нереальным и диким. Метрах в шести от него стояло внушительных размеров животное с лошадиным телом, огромными когтями на лапах, пушистым волчьим хвостом, мотающимся из стороны в сторону, и лошадиной мордой, которую венчала волчья пасть. Но самым поразительным было то, что на страшилище имелось седло, в котором восседал всадник. Стоя на четвереньках, Максим не мог разглядеть его лица, зато прекрасно видел морду зверя, Зубы, весьма внушительного размера не принадлежали травоядному существу, а уж неслабые острые клыки точно указывали на хищный нрав зверя. Животное меланхолично жевало, а неподалеку, корчась и хныча, по земле катался гоблин с откушенной кистью руки. Из культи хлестала кровь, но оказать пострадавшему помощь никто не спешил – все взоры были прикованы к всаднику, по обе стороны от которого наизготовку стояло не меньше десятка вооруженных людей. Целый отряд.

Максим, пошатываясь, выпрямился и, желая смахнуть наваждение, протер здоровой рукой глаза. Словно желая убедить его в реальности происходящего, конь оскалил пасть и заржал. Максим готов был поклясться, что страшилище смеется над ним. Оно переминалось на когтистых лапах, сделало два шага в сторону черночубого стражника и оказалось в досягаемости укуса, быстро вытянуло вперед морду, норовя вцепиться в плечо.

– Берегись, торпан! – заорал товарищу гоблин.

Стражник в испуге отскочил в сторону. Конь разочаровано повел ушами.

Теперь Максим вспомнил, кто такие торпаны. Страшный ездовой зверь, дальний родич обычного коня, претерпевший мутацию после гибели континентов.

– Невзор, ну-ну! Невзор!

Грозный всадник похлопал по шее своего боевого скакуна.

Окруженные гоблины попадали на колени, в смятении выкрикивая:

– Джан Хурд Урад!

Максим продолжал стоять напротив всадника. Великий джан Анкайтары был могуч, он напоминал конную статую с широченными плечами, огромными руками и мощной шеей, переходящей в по-гоблински плоский, скошенный затылок. Необыкновенно прямая спина и застывшая поза придавали осанке величие и достоинство короля. Почему Хурд Урад заступился за чужеземцев, Максим понять не мог. Рядом закашлялся, завозился Куэ, с трудом поднимаясь на ноги после драки. Отряхнувшись, он постарался выпятиться и встал рядом со своим командиром. В потасовке Куэ досталось меньше Максима, то ли гоблины пощадили своего соплеменника, то ли тот сумел увернуться от многих ударов. И все же вид у обоих был грязный, встрепанный, избитый.

Хурд Урад обвел площадь прищуренным зорким взглядом. Он замечал все, и притаившихся за скамейкой подружек спасателей, и толпу, ожидавшую приговора, и кучку ощетинившихся гоблинов, пытающихся заслонить товарищей. Хурд Урад не даром считался мудрым и справедливым джаном, нагнувшись с седла, он тихо отдал приказ командиру своих бойцов, и те тут же бросились к пятерым гоблинам, избившим Максима и Куэ. Их притащили почти к самым копытам чудовищного коня и бросили на колени. Хурд растянул губы в усмешке, глядя сверху вниз на поверженных нарушителей, и обратился к толпе. Его густой низкий голос разносился по площади.

– Вы знаете, Я не сужу гоблинов за буйный нрав и желание подраться. Ибо это придает нам отваги и чести!

– Верно! Знаем! – одобрительно загудела толпа.

– Но я никогда не прощаю наемников, продавшихся чужеземцам. Атланты любят грести жар чужими руками. Они подкупают гоблинов, науськивают их на наших гостей. Тем из вас, кто купился на такие посулы, не место на нашей земле!