Текст книги "Континент(СИ)"

Автор книги: Т Одинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 41 страниц)

Риндэйл хмыкнул:

– Ну ты даешь! Нет, я понимаю, Максиму простительно, он человек, к тому же еще совсем молод. Сколько тебе, Макс? Меньше тридцатника? Совсем зеленый! Но ты, Кир, ты же Академию закончил, ты эльф! Как ты можешь считать, что порталы исчезли?!

Максим засопел обиженно, он вовсе не считал себя зеленым юнцом и привык думать, что он взрослый и мудрый мужчина. Кир упреки в свой адрес вообще пропустил мимо ушей, его разбирало любопытство.

– Ты нашел портал? Обалдеть! Где он?

– Ну, если быть точным, нашел не я, а Альвердо, мы попытались его исследовать. Портал находился рядом с Лундом, на побережье. Его охраняют атланты. У них есть ящеры – ходры. Максим их видел. Милые такие зверушки!

– Ясно... – протянул Кир.

Мысль о том, что и тут вмешался Альвердо, не доставила ему удовольствия. Светлый маг ухитрялся вечно вставать на пути, а Киру так хотелось забыть о нем.

– Интересно, есть ли на Континенте другие порталы?

Риндэйл кивнул.

– Есть, в горах Оркуса. Он последний, остальные ушли под воду. Я где-то читал, что раньше Оркус был очень популярен среди отдыхающих. В древние времена люди любили ездить на юг. Было такое странное слово – курорт. Полагаю, это древнее название Оркуса, он назывался Курорт и пользовался большим успехом: море, солнце, покой... так что портал работал весьма напряженно, особенно в летнее время. Теперь он затерян среди скал. Зал прибытия, наверное, полностью развалился.

Максим слушал как завороженный, наконец, он решился спросить.

– Я понимаю, порталы, Курорт – это круто. Раньше они переносили людей с одного континента на другой через Океан, но теперь континент один. Не пойму, на кой атлантам сдались порталы? Из Оркуса в столицу летать, что ли?

– Нет! – засмеялся Риндэйл. – Для полетов над Континентом вполне достаточно левитационных платформ. Структура порталов более сложная, чем принято считать. Перемещение в пространстве – только одна их возможность. Если правильно задать направление, то можно переместиться в определенную точку прошлого. Судя по всему, именно так и поступили атланты, они наши в прошлом свой древний континент и обосновались на нем.

– Так пусть там и сидят! Пусть валят отсюда!

Риндэйл покачал головой, давая понять, что Максим и верно еще дитя и не понимает элементарных вещей. Юнец – что с него взять.

– Если бы атланты поселились на своем материке и жили там тихо и мирно, то волноваться было бы не о чем, – терпеливо объяснил он. – Но они создают там монстров и пытаются погубить наш Континент, чтобы некому было помешать им творить бесчинства. Вспомни, в школе тебе должны были рассказывать, почему ушли под воду четыре континента Земли. Потому что после Материковых войн атлантские жрецы привели в действие такие страшные силы, которые сместили земную кору и затопили материки.

Тут Максим решил отыграться за то, что его обозвали зеленым юнцом.

– Не совсем так, – авторитетно поправил он. – Эльфийские маги тоже в стороне не остались. Между прочим, Атлантия ушла под воду одной из первых! Или ты думаешь, что атланты сами себя затопили? Так что кто нанес первый удар, а кто упреждающий, это еще большой вопрос.

Эльфы насупились.

– Дело прошлое... – протянул Кир. – Сейчас уже не разберешь, кто первый, а кто второй. Но мы сражались за правду, за мир, свободу и равенство, а они нет!

– Сейчас атланты создали мощный плацдарм для нападения на Континент, – с готовностью подхватил Риндэйл. – У них там большая военная база. Они угрожают нашему миру. Если мы хотим выжить, нам нужно найти универсальный ключ. Он откроет портал, тогда можно пойти по следам атлантов и нейтрализовать их.

– Я слышал, таких ключей было пять, по числу континентов, но все они уничтожены, – сказал Кир.

– Ошибаешься! Один ключ уцелел. Он хранился в Затерянных землях, в бывшем соборе. Его нашла одна чокнутая девчонка по имени Сирин. Да ты ее знаешь, Альвердо рассказывал, что вы ее на побережье спасли. Ключ был у нее, но, к сожалению, она его потеряла.

Максиму казалось, что он слушает сказку, только герои в ней не придуманные принцы и принцессы, а его друзья и он сам. Еще вчера он ни за что на свете не поверил бы в существование порталов, а теперь... Решив внести свой вклад в общее дело и блеснуть смекалкой, он предложил:

– Если порталы можно открыть ключом как обычную дверь, значит, можно сделать отмычку, и она откроет портал.

Риндэйл развел руками.

– К сожалению, нет. Универсальный ключ назван так чисто условно, он не похож ни на один из ключей. Это магическая вещь, если не знать ее сути, то внешне она похожа на обычный кусок стекла.

– Кусок стекла!..– Кир невольно поежился.

Так вот, значит, что он нашел на побережье в песке! Первым порывом было немедленно рассказать о находке друзьям, но потом он вспомнил, что всем тут руководит Альвердо, и прикусил язык. Может, светлый маг и хотел добра всему Континенту, но лично ему, Кирлонду Лотту, он делал одни только гадости. Так что ключ Кир решил пока что не отдавать.

В личных покоях Ладмира Коляды вновь появился Анлиль Птах. Молодой атлант заметно нервничал, даже побледнел.

– Что случилось? Что произошло на этот раз, неужели еще кто-то из советников пропал? – Ладмир пытался шутить, скрывая нервное напряжение.

– Никак нет! – отрапортовал адъютант. – Новость хорошая. Буря утихла, словно по волшебству, над всей столицей ясное небо. Посмотрите за окно, над нами звезды, ветер стих, полный штиль. Вода постепенно уходит.

Несколько широких шагов, и Ладмир отдернул тяжелую штору. Над площадью мерцали яркие звезды, низко над горизонтом висела луна. О недавней буре напоминали только лужи и мусор, принесенный водой. Глава Совета распахнул окно и глубоко вдохнул ночной воздух.

– Слава Единому, столица спасена!

Птах, неловко топтавшийся у него за спиной, решил доложить:

– В приемной вас ждет майор Гарм из Службы Охраны Порядка, он просит его принять. Я сказал, что сейчас ночь, пусть ждет до утра, но он настаивает. Говорит, что знает, почему кончилась буря. Якобы, он со своей командой только что снял плакаты с каким-то заклятьем. Он хочет доложить обо всем лично вам. Что с ним делать?

– Впустить!

Внимательно выслушав доклад Гарма, Ладмир отпустил майора, не забыв похвалить за смелость и неординарность мышления. Теперь многое стало понятно. Если атланты решились на такие меры, значит на пороге война. Ладмир заходил по комнате, рассуждая вполголоса:

– Неужели – Четвертая Локальная? Нет! Не похоже.

У атлантов нет армии, нет столько сил. Даже если им действительно удалось создать свое государство по другую сторону портала, все равно им не одолеть армию Совета.

– Стоп! – Ладмир замер на месте, обдумывая новую мысль.

Если атланты обосновались на материке, отделенном от Континента порталом и временем, значит, наш Континент им больше не нужен. Он для них представляет угрозу, а от угрозы всегда норовят избавиться. Хватит ли им сил погубить Континент? Может хватить! Ведь ухитрились же маги прошлого отправить на дно целых четыре континента. Ничего себе расклад! Веселенькие боевые потери!

Ладмир недолюбливал магию, хотя сам слыл одним из лучших магов Континента. Ему не нравилось, что сакральная сила, в отличие от силы оружия, полностью зависит от личных качеств и предпочтений мага. А сами магические способности, по мнению Ладмира, Единый раздает без разбора и справедливости. Получалось, что отпетый мерзавец может родиться магом, а честный и смелый боец быть просто бойцом без капли магии. Но даже если магией наделен не мерзавец, а нормальный человек, все равно далеко не каждый может выдержать испытание могуществом, которое дают особые силы. Атланты, в большинстве своем, выдержать испытания не смогли. Притязания их жрецов простирались на все, что они видели, им нужна была абсолютная власть, рабы и господство над миром.

А эльфы? Среди них многие наделены магией. Они никогда не развязывали войн – честно признался Ладмир. Но эльфы всегда отвечали ударом на удар, они не прощали и не забывали, у них хорошая память и эльфы очень обидчивы. А потому их "адекватный ответ" стоил атлантам целого континента. Эльфы и атланты могли уничтожить друг друга и всю планету.

– Третья Локальная завершилась только потому, что ее выиграли люди. У нас мало магов, но мы победили. Мы и теперь победим! – твердо сказал Ладмир.

По широким ступеням винтовой лестницы он поднялся на башню дворца. Отсюда город был как на ладони: от горных отрогов на севере до зеленых, поросших весенней травой холмов на южной окраине Соединенной.

Еще недавно Ладмир стоял на башне, вглядывался во тьму и сдерживал натиск стихии. Теперь над столицей занималась заря нового дня. Небо на востоке полыхало багрянцем и золотом, плыли легкие розовые облака, только они могли напомнить о недавних грозных тучах. Порыв ветра донес запах сирени из раскинувшегося внизу сквера. Такой знакомый пленительный аромат, и все же каждую весну немного иной, новый. Когда-то в старые времена существовала примета: если найти в душистых гроздьях цветок с пятью лепестками, загадать желание и съесть его, то желанье исполнится. Будучи мальчишкой, Ладмир загадывал, но сейчас уже не мог вспомнить, исполнилось ли хоть что-нибудь. Почему-то вместо заветных детских желаний в памяти остались только пьянящий аромат сирени, синее небо и безмятежность, которой в более зрелом возрасте уже не бывает. Сейчас Ладмир мог бы приказать найти цветок с пятью лепестками. Он загадал бы, чтоб на всем Континенте наступили мир и покой. Вот и стало бы видно, сбываются желания или нет. Но может маленькому цветку просто не потянуть столь огромную просьбу? Жаль. Ведь магу иногда тоже хочется чуда, обыкновенного чуда, свершенного не его усилиями. Ладмир невольно позавидовал простым людям, которые сейчас радуются теплу, весне, солнцу и не чувствуют надвигающихся невзгод.

Он посмотрел на юг от центра, где виднелся купол "Золотого Дракона". Здание ничем особым не выделялось среди собратьев, если смотреть обычным зрением, но если применить магию... Сразу стал заметен легкий темный дымок над крышей "Дракона". Будто под куполом спало чудовище, выдыхая в чистое небо темные ядовитые испарения. Пока струйка дыма была очень слаба, но у Ладмира не оставалось сомнений, что дракон набирает силу и вот-вот проснется, а значит, новая беда обрушится на город, и, быть может, на весь Континент. Медлить нельзя!

Ладмир поспешно спустился вниз, одновременно беря в руку личком. Конечно, он мог бы выйти на связь, не доставая кристалл: такому магу как он хватило бы сил и умения, чтобы говорить по личкому, лежащему в другой комнате, но зачем расходовать силы зря? Ладмир терпеть не мог выпендрежа, принятого у светлых магов, которые предпочитали тратить энергию, демонстрируя свой талант, и общались, нарочито отложив личком подальше. Дураки!

Ладмир вышел на связь. Его визави был простым воякой и не смог бы оценить магического совершенства.

– Петрович, слышь меня?

– А как же, товарищ генерал, конечно слышу.

– Ну, тогда готовь! Час икс настал. Расчехляй старушку! – скомандовал Ладмир.

Его волнение передалось собеседнику, и тот закашлялся:

– Дык, как же без вас-то? Без вас не можем!

– Не боись, скоро буду, – успокоил его Ладмир. – Враз прилечу. Встречай!

– Так уж мы, мы конечно! Встретим. Не сомневайтесь. Я же всегда рад, всегда готов!

Сеанс связи завершился. Теперь надо было решить еще один важный вопрос, более тонкий и деликатный. К сожалению, его итог зависел не только от воли Ладмира, но и от другого великого мага.

Ладмир вновь спустился в свой кабинет, уселся в кресло, задумался. Он даже не заметил, как Рита принесла ему завтрак. Секретарша с подносом в руках на миг замерла в дверях, залюбовавшись своим кумиром. Сейчас он выглядел точь-в-точь как на парадном портрете: в темно-синем френче с сияющей звездой главы Совета, сосредоточенный, подтянутый, словно и не было трех суток борьбы со стихией, трех бессонных ночей. Не сдерживая счастливой улыбки, женщина поздоровалась и принялась расставлять на столе приборы, выкладывать на тарелку румяные тосты и наливать чай.

– Весь город только и говорит о вас! Вы превзошли атлантов, вы покорили стихию! За окном солнце, погода наладилась, – Рита наполнила чашку ароматным чаем.

– Это не моя заслуга, – сухо поправил Ладмир. – Мы должны благодарить парных магов и одного спасателя.

– Разве парные маги еще существуют?

– К счастью, некоторые из них уцелели.

Ладмир замолчал, давая понять, что не склонен продолжать беседу. Рита еще раз улыбнулась ему и бесшумно ушла, оставив главу Совета завтракать в одиночестве.

Покончив с тостами и опустошив вазочку с ежевичным вареньем, Ладмир, наконец, смог настроиться на важный разговор. На этот раз он даже не прикоснулся к личкому, когда собеседник – великий маг, помощь приборов, пусть даже волшебных, не требуется. Выпрямившись в кресле, он чуть прикрыл глаза и позвал. А когда разомкнул веки, напротив него стоял Альвердо ан-Нирэ. Образ мага был настолько реален и ярок, что если не принимать во внимание, что он висел в воздухе, немного не доставая ногами до пола, можно было подумать, что Альвердо ан-Нирэ бесшумно вошел в кабинет. То, что он откликнулся на зов главы Совета столь быстро, говорило о том, что экс-советник ожидал вызова. Еще больше убедило в этом Ладмира то, что эльф был в парадном шелковом плаще – одежде, явно не подходящей для домашних дел. Стало быть, Альвердо тоже готовился к встрече. Но зная строптивый нрав мага, Ладмир не обольщался, не питал надежд на простой разговор.

Несмотря на парадный костюм, выглядел экс-советник неважно, будто это он, а не Ладмир Коляда не спал ночами, сдерживая стихию. А ведь особняк Альвердо окружен магией, и погода там постоянно хорошая. От работы Альвердо освободили, следовательно, он мог отдыхать сколько хочет. Видимо, у него нашлись свои неотложные дела. Не поймешь этих эльфов...

– Рад вас видеть, Альвердо, – Ладмир старался быть приветливым.

В ответ светлый маг вежливо кивнул, ни обронив не слова.

– Вид у вас довольно усталый, видно отдых не пошел впрок. Думаю, ваш отпуск излишне затянулся. Пора возвращаться к делам.

– Вы, наверное, запамятовали, господин Коляда, я больше не член Совета. Вы сами вынудили меня уйти, теперь я принадлежу сам себе.

Эльф постарался вновь указать Ладмиру на плохую память людей. В его словах отчетливо звучали сарказм и обида. Это был добрый знак! Тот, кто уходит не оборачиваясь и не думая возвращаться, не выражает обид, не горячится, не возражает. Раз Альвердо вступил в разговор, злится и спорит, значит, есть шанс вернуть его в Совет.

– Альвердо ан-Нирэ, – торжественно начал Ладмир, – я помню все ваши заслуги и ценю их. Однако никто из советников не имеет права думать лишь о себе в столь трудный час. Вы нужны народу, нужны Континенту. Вы обязаны вернуться и продолжить работу.

Эльф скрестил руки на груди, посмотрел на Ладмира сверху вниз и высокомерно изрек:

– Вы считаете, я кому-то чем-то обязан? Я не люблю быть обязанным и не люблю оставаться в долгу, поэтому я всегда вовремя плачу по долгам. Я никому не должен. Не пойму, зачем я понадобился вам? Вы всегда сетовали на то, что эльфы держатся особняком, что нами трудно управлять. Считайте, что в моем лице вы избавились от одного из факторов непредсказуемости. Вы же хотели потеснить эльфов в Совете, вот вам и первый успех – я ушел.

Спокойствие и выдержка постепенно покидали главу Совета. Он не спал три ночи, уйма безотлагательных дел ждала его, а тут великий маг Альвердо строил из себя оскорбленную невинность и придирался к словам. Континенту грозила беда, время уходило. Ладмир с размаху стукнул кулаком по столу, от чего пустая чашка подпрыгнула, жалобно звякнув, а изображение Альвердо вздрогнуло в воздухе. Глава Совета с чувством произнес что-то емкое, очень древнее, до краев насыщенное эмоциями. Альвердо не мог знать ругательства такой древности, но, будучи великим магом, смутно понял его смысл и слегка покраснел.

– Довольно рассуждений, – подытожил Ладмир. – Я знаю, сколь речисты ваши сородичи, оставьте куртуазность для выступлений в Совете.

Эльф изогнул черную бровь.

– Вы что-то имеете против высокого слога?

Ладмир подался вперед, сверля оппонента недобрым взглядом.

– Знаешь что, друг Альвердо, все свои выкрутасы вместе с эльфийскими амбициями можешь засунуть себе знаешь куда?.. – Ладмир оборвал фразу. – Когда мир в опасности, глупо разыгрывать обиженную добродетель. Мне нужна твоя помощь! Нужно, чтобы ты вернулся в Совет и заменил меня. Я должен уехать. Срочно!

Для пущей убедительности Ладмир перешел на "ты". Мало того, он открыто просил Альвердо о помощи. Ведь эльфы крайне редко отказывают в помощи тому, кто о ней просит. Изменившийся стиль беседы озадачил мага, он прекратил пререкаться и с удивлением спросил:

– Почему именно я? Почему не Дарий, Георг или Лески?

– Лески сбежал к атлантам, – скривился Ладмир. – Мы с тобой знаем жрецов, мы воевали с ними не один десяток лет, да что там десяток, не одну сотню! В Соединенной начал действовать атлантский храм. Жрецам нужны силы. Вершитель не случайно призвал народ к "Золотому Дракону", не иначе как планирует принести в жертву пришедших. Альвердо, я знаю, ты великий маг. Никто кроме тебя в столь трудный час не сможет занять место главы Совета. Я доверяю тебе.

Волшебное слово – "доверяю" было произнесено. Альвердо ан-Нирэ кивнул.

– Ну, если ты просишь... если никто кроме меня не сможет... Хорошо. Я приду.

Он знал себе цену – эльфийская шельма!

– Кстати, – почти дружеским тоном добавил Ладмир, – тебе уже удалось вычислить, кто завладел ключом от порталов?

– Естественно, – Альвердо улыбнулся. – Как только новый хозяин ключа узнал, чем именно он владеет, я увидел его.

– Может, еще скажешь, что знаешь его лично?

– Знаю. Он бывший боевой маг, тот еще тип! Несговорчивый и упрямый, как большинство эльфов. Ведь ты представляешь нас именно такими, верно? Боюсь, очень скоро он влипнет в очередную неприятность.

– Главное, чтобы ключ не попал к жрецам. Проконтролируешь?

– А как же!

Что-что, а слово эльф умел держать, он никогда не бросал пустых обещаний на ветер.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Ладмир. – Приезжай быстрее. В курс дел тебя введет Анлиль Птах. Мне пора улетать! Постарайся продержаться, нас ждут большие трудности. Я вернусь, как только смогу.

– Куда летишь, не скажешь?

– Не могу, иначе ничего не получится. Ты же знаешь, как проницаемо нынче пространство! Древние говорили, что даже у стен есть уши, хотя тогда не было такой магии.

Альвердо кивнул понимающе. Переговоры закончились, образ мага исчез. Ладмир вздохнул с облегчением, еще одно дело сделано, столица остается в надежных руках. А ему пора в путь.

Размашистым шагом он направился к вышке левитационных платформ, сзади его неотступно сопровождал адъютант. У дверей, ведущих наверх, их остановил Таге Кнутт. Заведующий хозяйственной частью очень торопился:

– Господин Коляда, у меня срочное дело, вы должны уделить мне пару минут!

Ладмир всегда удивлялся умению гнома ставить свои дела превыше всех остальных. Как правило, гномы считают свою работу намного важнее и ответственнее всех прочих. Но сейчас было не до размышлений, Коляда нахмурился, продолжая путь:

– К сожалению, двумя минутами я не располагаю. Даже одной!

Гному ничего не осталось, как бежать следом, излагая просьбу на ходу:

– Мне не хватает рабочих. Я хотел бы использовать бойцов СОП для восстановления линий электропередач и ликвидации прочих аварий.

– У бойцов СОП другое назначение,– отрезал Ладмир. – У них полно дел без вас, а сегодня работы прибавится.

Таге Кнутт не унимался:

– Как же так! Если мне не дадут подкрепления, к ночи света не будет.

– Обратитесь к Альвердо ан-Нирэ. Пока меня не будет в столице, он назначен главой Совета. Альвердо решит вашу проблему, уж не знаю как, но решит.

Ладмир хихикнул. В наступившей тишине он шагнул к левитационной платформе. Рядом с ней дежурил его личный пилот.

– Вы свободны! – отпустил его Ладмир. – Я полечу один.

Анлиль Птах ахнул:

– Господин Коляда, это опасно! В такой момент...

Глава Совета не слушал его. Пилот вынужден был отступить. Под напряженными взглядами подчиненных Ладмир ступил на платформу, напоследок он обернулся:

– Ах, да! Анлиль Птах, вот возьмите это и передайте Альвердо.

На ладонь адъютанта легла сияющая двенадцатиконечная звезда члена Совета, звезда Альвердо ан-Нирэ.

– Ну вот, теперь все!

Платформа необыкновенно легко, без рывка, оторвалась от вышки и плавно взмыла вверх. Идеальный взлет. Порыв ветра ударил в лицо. Руки Ладмира лежали на полусфере реактора, платформа безукоризненно подчинялась командам.

– Люблю летать! Жаль, самолетов больше нет. Вот в летном училище...

Посмотрев в ясное утреннее небо, Ладмир негромко запел.

Глава 16.

В логове Дракона

Трель будильника возвестила о начале нового дня. Кир попробовал открыть глаза. Тщетно. Веки, равно как и все тело, будто налились свинцом, отказываясь повиноваться хозяину. В такие минуты легче умереть, чем подняться! Будильник продолжал звенеть. Рядом заворочался Максим, в эту ночь он спал на диване. От звонка он шумно вздохнул и проворчал, что пора бы уже выключить звонок и дать доблестному спасателю поспать после совершенных накануне подвигов.

Собрав всю волю в кулак, Кир хлопнул по будильнику, одновременно открывая глаза. Согласно установленной очереди, он спал на полу, а поэтому спускать ноги с кровати не требовалось, достаточно было просто подняться. Не человеческим, а поистине эльфийским усилием он откинул одеяло. Холодно. Вчера, придя домой, они с Максом несколько раз высовывались в форточку, проверяя, не пошел ли опять дождь, и в итоге забыли ее закрыть. Сейчас сквозь тонкие занавески пробивалось яркое солнце, но свежий весенний ветер гулял по комнате.

Умывшись холодной водой, Кир несколько пришел в себя. Глаза перестали слипаться, в голове прояснилось, но легче от этого не стало, так как он сразу вспомнил, что нужно идти на работу, в "Золотой Дракон". Нахлынули тревожные мысли: как найти рисунки плаката и уничтожить их. Кир с завистью покосился на Максима, безмятежно спящего и похрапывающего. Но деваться некуда, дело нужно довести до конца, чтобы пресечь любую возможность создания новых плакатов.

Завязывая волосы в хвост, Кир продумал план действий, благо времени на прическу эльфы-мужчины тратят куда больше мужчин-людей. Максиму, например, достаточно два раза махнуть расческой, и короткая стрижка придет в полный порядок, но даже если он не махнет, то в прическе практически ничего не изменится, по коротким волосам не поймешь, причесаны они, или нет. У эльфов – другое дело. Так уж повелось, что у них и мужчины, и женщины испокон веков носят длинные волосы, и ни под каким видом не желают расставаться с ними. Когда-то считалось, что в волосах сокрыта особая сила, дающая их обладателю ясность ума, трезвость мысли, независимость и чувство свободы. Не даром ведь пленникам и рабам прежде всего обрезали волосы. Военные тоже настаивали на том, чтобы всем новобранцам брили затылки, считая, что такая прическа, а вернее ее полное отсутствие, способствует лучшему усвоению военных правил и безоговорочному выполнению любого приказа. Стоит ли удивляться тому, что длинные волосы эльфийских боевых магов несколько раздражали их военных коллег. В общей школе роскошные волосы эльфиек вызывали неизменную зависть подруг, а вот мальчишкам-эльфам приходилось труднее, их нередко дразнили. Дело развивалось по обычному для всех школ сценарию: в зависимости от физической и моральной стойкости эльфа, он либо кратко, и порой очень больно, объяснял своим стриженым одноклассникам национальные особенности эльфийских причесок, либо вынужден был терпеть насмешки.

Кир был закален в боях с раннего детства, в его классе училось много гоблинов, поэтому серьезные разборки случались часто. Родителям приходилось выслушивать жалобы на разбитые их сыном носы, впрочем, и нос самого Кира тоже страдал. Но даже если у эльфа не хватало сил за себя постоять, он все равно не стригся. Длина волос у мужчин считались чем-то большим, чем просто прическа, они варьировалась в зависимости от вкуса, моды и обстоятельств, но неизменно оставалась не выше линии плеч.

Кир бросил взгляд на часы. Время на кофе не оставалось. Сжевав пару печений, он запил их водой и надел куртку. Что-то твердое оттягивало карман. Кир вытащил мутный кусок стекла, осмотрел, провел пальцем по гладкой поверхности. "Ни за что бы не подумал, что эта штука и есть универсальный ключ!" Поразмыслив, он спрятал его в ящик письменного стола под кипу старых журналов в надежде, что Максим не начнет рыться в столе, чтобы пристроить там очередную порцию своих грязных носков. Из глубин полки Кир вытащил пистолет. Запасных обойм у него не было, но он искренне надеялся, что в офисе ему не придется стрелять.

От возни на полке проснулся Максим, приподнялся на локте, потряс головой и спросил:

– Куда тебя несет в такую рань?

Кир усмехнулся:

– Известно куда, на любимую работу, конечно! За рисунками плаката.

Максим еще раз тряхнул головой, надеясь, что мысли встанут на место.

– Работа... плакаты... Стой! – крикнул он. – Подожди, я с тобой! Мы, если надо, весь "Дракон" наизнанку вывернем или возьмем приступом.

– Не надо. – Отрезал Кир. – Обойдемся без штурма. Там охраны полно, отряда два, не меньше. Ты посторонний. Вдвоем мы привлечем больше внимания, а один я надеюсь быстро управиться. Возьму наброски, негативы со снимками, и сразу назад.

Максим собирался возразить, но вынужден был признать резонность доводов. Нехотя согласившись, он напутствовал Кира:

– Ты, давай, осторожнее там! Если что не так пойдет, сразу меня вызывай.

– Ага. Непременно!

На улице припекало солнце, пели птицы, начинался еще один теплый весенний день. Лужи высыхали на глазах, от мокрого асфальта поднимался пар. Природа радовалась погожему дню. Центр бульвара Мастеров уже почти высох, только по краям еще стояла вода и валялись груды всякого мусора. Пройдет совсем немного времени, и город оправится от катастрофы, залечит раны, заживет прежней жизнью, люди забудут о ненастье и страхах. А потом, чуть позже, начнут говорить о буре как об очень дождливых, ненастных днях, которые всего лишь помешали осуществить какие-то планы. Лишь немногие будут помнить, что столица стояла в шаге от гибели. Например, Максим свято верил, что завтрашний день будет светел и чист. Молодые люди вообще легко верят в счастье, в этом кроется секрет их беззаботности и веселья. Они посмеиваются над опасливостью стариков, пока не приходят темные дни. Когда же приходит беда, они искренне удивляются и льют слезы. Эльфы, пожалуй, больше похожи на стариков, долгая жизнь позволяет усвоить простые истины – все предсказуемо, случайностей не бывает. Кир точно знал: если атланты что-то замыслили, они не остановятся на полпути. Так что вопрос только в том, когда жрецы нанесут следующий удар.

Дойдя до поворота к району Уютное, Кир увидел оставленную ими надувную лодку Валья. Она так и висела за углом, привязанная к ограде, только теперь вместо потоков воды ее омывали редкие веселые ручейки, сбегающие вниз, под горку. Лодку надлежало вернуть хозяину. Кир достал личком. Максим долго не выходил на связь, потом до Кира донеслось бодрое:

– Я не сплю. Что у тебя происходит? Мне идти на подмогу?

Услышав, что надо всего лишь притащить домой соседскую лодку, энтузиазм спасателя тут же исчез.

– Ах лодку... ну, ладно. Сделаю. Только попозже, я еще не позавтракал.

Видно, сражение с драконом или битва за Континент порадовали бы Максима гораздо больше, чем прогулка за лодкой.

Кир добрел до работы. Площадь перед "Золотым Драконом" сияла чистотой. Ни малейших признаков затопления. То ли Сетх заставил трудиться уборщиков, то ли, вместе с помощниками, постарался сам, убрав воду и грязь при помощи магии. Даже фасад и купол здания сверкали как новенькие, что все же склоняло к мысли о магии. Не могли же уборщики вымыть все стены и крышу за одно утро. Но чистота внешняя не шла ни в какое сравнение с чистотой внутри дома, его вымыли, будто готовясь к празднику. Охранник-тролль стоял навытяжку у дверей, а не шатался, как обычно, по всему холлу. Отутюженная форма сидела на нем как на строевом офицере, начищенная кокарда с изображением дракона сияла золотом. Вместо обычного кивка и тупого мычания, тролль четко произнес:

– Здравствуйте, господин Лотт!

Это вконец озадачило Кира, и он спросил:

– Ты чего как на параде?

– Приказано! – отчеканил тролль. – Вершитель прибыл. Велели строго соблюдать дисциплину.

Вершитель! Как Кир мог забыть?! Ведь вчера тхар Маез Дениб обращался к народу, созывая всех к "Золотому Дракону". Логично было предположить, что сам он находится именно здесь. Ну, что же, в этом даже есть свои плюсы, пока начальство будет занято с высоким гостем, можно спокойно обыскать кабинеты. Только вот где искать?

Для начала Кир воскресил в памяти вид папки, в которой хранились рисунки и негативы. Черная, тонкая, с хитрым защелкивающимся замком. Потом он представил комнаты, в которых папка могла храниться, а затем приступил к простенькиму магическому упражнению: мысленно задавал вопросы и старался услышать на них ответ.

– Может ли папка храниться у Сетха?

Это был бы самый плохой вариант. Попасть в кабинет директора фирмы почти невозможно. Кир в напряжении ждал ответа, и вот в мозгу родилось:

– Нет. Сетх никогда не хранит у себя рекламные материалы.

– Тогда, может, у Мехет Урта?

Снова отрицательный ответ.

– Папку могли сдать в архив?

Нет, все не то.

– Так где же она? Где ее прячут?

Прошло больше минуты, прежде чем Кир ясно увидел темно-вишневый полированный шкаф. Мысленно он перевел взгляд и понял, что находится в кабинете своей начальницы. Каролина Райн распахнула дверцы шкафа и водрузила на верхнюю полку заветную папку. Видение было настолько ясным и четким, что Кир даже испугался, ему казалось, госпожа Райн вот-вот заметит его. Возможно, видение было вызвано тем, что в прошлые дни Кир уже видел, как Каролина ставила папку с его рисунками на полку, но тогда он не обратил на это внимания, и только сейчас, благодаря приему визуализации, память воскресила детали. Дело оставалось за малым, проникнуть в кабинет и достать папку.

Дверь оказалась не заперта. Кабинет пуст, внутри никого. Видимо, госпожа Райн вышла в кафе или еще по каким-то личным надобностям. Кир ринулся к шкафу, распахнул дверцы и, воровато оглядываясь, начал вытаскивать содержимое верхней полки. В результате недолгих поисков нужная папка оказалась в руках. Золоченый замок блестел, приклеенная этикетка гласила "Дагмажбур".