Текст книги "Континент(СИ)"

Автор книги: Т Одинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 41 страниц)

Чтобы исчезновения документов не заметили слишком быстро, следовало изъять из папки рисунки и негативы, а потом положить ее на прежнее место. От волнения Кир никак не мог открыть мудреный замок, защелка не поддавалась. В отчаянии он рванул черные корочки, но они оказалась прочней, чем он думал, не поддались, зато в пружинках замка что-то щелкнуло, никелированный штырек выскочил из крепления, папка открылась и все ее содержимое разлетелось по комнате. Кир кинулся собирать. Среди печатных листов он увидел свои рисунки и негативы, схватил их и уже хотел засунуть под куртку, когда дверь кабинета распахнулась и Каролина Райн удивленно воскликнула:

– Что ты здесь делаешь?!

Вместо ответа Кир задал встречный вопрос:

– Ты знала, что жрецы хотят уничтожить столицу, знала, что такое Дагмажбур?

Каролина нерешительно повела плечами и потупилась, словно плохая ученица перед строгим учителем. Все это так не вязалось с ее пышными формами и огненно-красным облегающим платьем, что Кир отступил. Зато Каролина напротив, обрела дар речи и сказала с укором:

– Что ты несешь, какое еще уничтожение? Мы должны честно выполнять свою работу!

– Вот именно, мы хорошо потрудились, чуть не утопили столицу! Я и представить себе не мог, что за плакат создаю, но ты наверняка знала. Неужели Сетх ничего тебе не сказал?

Вместо ответа Каролина схватила пустую папку и закричала:

– Верни документы! Тебе заплатили за эту работу.

– Ты что, полная дура? – не выдержал Кир. – Не понимаешь, что творится вокруг, не видишь, на кого вкалываешь? Они же хотели утопить жителей. Всех уничтожить!

Госпожа Райн в начале опешила:

– Не может быть... Это чушь... Ты все специально придумал. Ты – неудачник!

– Возможно я неудачник.

Кир аккуратно сложил выпавшие из папки листки, выровнял стопку, но вместо того что бы передать ее Каролине, резко рванул за края. Бумага порвалась сразу, рисунки и негативы немного поборолись за жизнь, все же в них еще оставалась магия. Но, в итоге и они разорвались. Кир кинул обрывки к ногам и сказал:

– Пора уходить! Ты ведь не убийца, ты не хотела зла Континенту. Давай уйдем вместе, не будем участвовать в преступлениях, которые здесь замышляют. Пошли!

Он протянул руку, но женщина закричала:

– Не верю! Ты нарушитель, ты разорвал документы. Ты все испортил!

Кир понимал, что крики могут услышать в коридоре, он боялся, что в кабинет вот-вот кто-то войдет. Пора было бежать, но он задержался для последней попытки.

– Каролина, теперь ты все знаешь. Подумай, зачем мне врать? Я говорю правду. Нам здесь нельзя оставаться.

Он взял ее за руку и потянул к дверям, но женщина вырвалась и завизжала:

– Оставь меня! Ты портишь мне жизнь. У меня хорошая работа, большая зарплата. У меня все есть! Я никуда не пойду.

– Ошибаешься. У тебя ничего нет. – Бросил уходя Кир. – Прощай!

Дверь захлопнулась. Каролина замерла посреди комнаты. Несколько секунд она неподвижно стояла среди груды рваных бумаг, потом рухнула на диван, обхватила голову руками, и зарыдала. Пальцы дрожали, ярко-красные длинные ногти, впивающиеся в волосы, казались каплями крови.

Выйдя в коридор Кир бросился к лестнице, но дойти не успел. Путь ему преградил Мехет Урт, за его спиной маячили три тролля в форме охранников. Заместитель директора натянуто улыбнулся, обнажая редкие желтые зубы.

– Рад вас видеть, господин Лотт! Кажется, вы торопитесь к выходу. Почему вы не на рабочем месте, ведь день давно начался? С вами хочет поговорить ар Данир Сетх, у него есть к вам вопросы. Прошу следовать за мной!

Охранники дружно сделали полшага в сторону, освобождая проход по коридору в начальственные апартаменты.

Кир понимал, что надо бежать, надо как можно быстрее покинуть здание, но как это сделать? Стараясь не выдать волнения, он шагнул к лестнице. Тролль тут же преградил ему путь.

– Не тяни время! Нас ждут. – Поторопил Мехет Урт, оставив любезности.

– Мне не о чем говорить с Данир Сетхом, я увольняюсь. Я ухожу из "Дракона".

Кир снял с лацкана пиджака золотую эмблему фирмы и протянул Мехет Урту. Замдиректора не шевельнулся. Кир стоял, держа значок с драконом в руке.

– Надень! – приказал ему тролль.

Какое право имел охранник приказывать? Кир разжал пальцы, дракон, звякнув, упал на пол. Мехет Урт покачал головой.

– Ты совершил роковую ошибку! Золотой Дракон не прощает такого обращения, и предательства своих интересов он тоже тебе не простит. Советую не совершать больше глупостей и идти за нами. Ар Данир Сетх тебя ждет!

Охранники сделали шаг вперед. Тот, что стоял ближе к Киру, схватил его за рукав, желая вывернуть руку. Надежда, что ситуация решится мирным путем, рухнула. Кир отпрянул и выхватил пистолет.

– Разойдемся спокойно! Я уйду, и никто не пострадает.

Мехет Урт рассмеялся ему в лицо, и приказал охранникам:

– Взять его! Пистолет не выстрелит, я создал защиту непроницаемую для пуль.

– Вы переоценили себя. Пистолет выстрелит. – Кир блефовал.

Тролли колебались. Дуло пистолета смотрело на них с расстояния трех метров.

– Вперед! – рявкнул Урт и, осклабившись, обернулся к Киру. – Нам все про тебя известно, ты – бывший маг. Может, раньше ты что-то умел, но теперь ни на что не способен, ну, разве что малевать картинки для наших плакатов! А вот на что ты прекрасно сгодишься, так это на энергетическую пищу для наших гостей. Ты, безусловно, вкусней своего предшественника, Эрвина. Помнишь такого? Он тоже хотел уйти из "Дракона", но не вышло! Даже его череп остался здесь. Тебе повезло, ты усладишь изысканный вкус Вершителя! Следуй за мной и делай то, что скажут, так ты избавишь себя от лишних мучений.

Во время Локальной войны Кир навидался всякого, видел ужасные зверства атлантских жрецов, но сейчас вместо страха он ощутил безграничную ненависть. Это придало сил, и он понял, что сможет разрушит защиту. Палец плавно нажал на спусковой крючок, прогремел выстрел, и Мехет Урт, неловко взмахнув руками, повалился на пол. Темное пятно крови растекалось под телом. В том, что Урт мертв, не было ни малейших сомнений, пуля вошла точно в центр груди. Следующим на очереди был тролль, ствол пистолета уперся ему в живот. Рисковать жизнью охранники не собирались, они в страхе попятились, уступая дорогу. Кир побежал к лестнице, в спешке он не заметил, как сзади распахнулась дверь в начальственный коридор и из нее вышел ар Данир Сетх в сопровождении пятерых жрецов из свиты Вершителя. Их яркие плащи переливались, как пламя. В центре, в праздничной алой одежде, шел Данир Сетх, по бокам жрецы, в желтом и ярко-оранжевом. Огненные, радостные цвета совершенно не вязались с напряженными серыми лицами и злыми глазами.

Чтобы остановить убегающую жертву, Данир Сетх вскинул руку, и невидимое лассо полетело за Киром. Нагнав его, оно упало сверху и сковало, прижав руки к бокам. Жрецы сделали пассы руками, неудержимая сила развернула Кира и потащила назад, к проему дверей. Сетх вырвал у него пистолет и приказал троллям, для страховки, придерживать пленника, видимо, не до конца полагаясь на крепость магического лассо.

Кир брыкался, как мог, ненависть захлестывала разум, ему казалось, он снова в тайном кабинете и его волокут на дисквалификацию, только на этот раз отнять у него хотели не кальд и магические способности, а саму жизнь.

На пороге стояла все та же скульптура ходра. В нынешней ситуации Кир не обратил на нее внимания, но ящер, почуяв пленника, ожил, напряг мускулы и, шумно втянув носом воздух, потянулся к добыче. Клинообразные острые зубы щелкнули у самого плеча.

– Не сейчас!– Осадил его Сетх. – Позже ты получишь тело.

Кира протащили мимо кабинетов начальства, и процессия уперлась в стену. Жрец нажал незаметную панель в углу, и потайная дверь бесшумно отъехала в сторону. За ней виднелся еще один коридор, оканчивающийся шахтой лифта. Кир не подозревал, что в этой части здания есть лифт. Его втолкнули в кабину, слишком тесную, чтобы вместить всех. Вместе с Киром втиснулись три тролля-охранника и один жрец. Места не осталось даже для мыши. Тролли тяжело сопели, толкая животами жреца и пленника. Пахло от них вовсе не розами, но в такой тесноте был свой плюс. Охранники, ревностно исполняя свой долг, обступили Кира, оттеснив от него жреца. Пожилой, сухопарый атлант не возражал, он забился в угол и морщил нос, от дискомфорта его чары слабели. Кир чуть заметно пошевелил прижатыми к телу руками, магическая петля поддалась. Он решил, что как только лифт тронется, и Сетх останется на другом этаже, появится шанс освободиться. Скорей бы закрылась дверь!

– Стойте! – скомандовал Сетх.

Склонив голову набок, он смотрел на пленника и подчиненных, зажатых в кабине как сельди в бочке, ткнул пальцем в охранников.

– Ты и ты, выйдите отсюда! Поедете следом. Здесь нужен еще один жрец. Нарт, ступай в лифт, Гунах в одиночку не справится.

Тролли поспешно уступили место жрецу. Путы окрепли, надежда рухнула. Кабина лифта качнулась и поехала вниз.

Мало кто знал, сколь обширны подземные помещения "Дракона". Лифт замер на минус втором этаже. Сразу за шахтой кончалось пространство современного мира и открылось нечто древнее, словно сошедшее с картинок в школьном учебнике о затонувшей Атлантии. Кира потащили по узкому коридору, где с трудом помещались двое охранников и пленник, остальные неотступно следовали сзади. Кир шел как в бреду, мозг отказывался верить происходящему. Сознание кричало: "Такого не может быть! Никогда!", но сноровка бывшего мага удерживала от паники. Кир по инерции передвигал ногами, ошарашено оглядываясь по сторонам. Его втолкнули в комнату наподобие каменного мешка, без окон, на стенах светились четыре факела в держателях в виде чешуйчатых лап. Кир машинально отметил, что цивилизация добралась и сюда, вместо огня в факелах горели обыкновенные лампочки. В дальнем углу комнаты валялась циновка, в другом стояла курильница, источающая терпкий, сладковатый дым. Кир узнал запах гурары. В малых дозах она содержалась в "Королеве ночи", которые курил весь "Золотой Дракон", в чуть больших дозах использовалась как сильное обезболивающее, ну а в такой лошадиной концентрации, как курилась здесь, гурару вдыхали только те, кто хотел на время забыться и уйти от проблем мира, но нередко оказывалось, что уходил от них навсегда. Вид курильницы и лежанки вызвали у Кира приступ хриплого хохота.

– Вы привели меня в притон поклонников "Королевы ночи"? Хорошее место и отличная конспирация! СОП не найдет.

– СОП точно тебя не найдет! Ни тебя, ни твоих костей! – огрызнулся один из жрецов, и подал знак троллям, чтобы те быстрей загасили курильницы. Жрецы не желали травиться.

Едкий запах уже проник в ноздри охранников и сделал их движения медленными и неуклюжими. Гунах наорал на них и пнул одного сапогом, после чего гурара погасла.

– Разденьте его! – приказал жрец.

Шутки кончились, тролли шагнули к Киру, он в ужасе огляделся, хотя знал, что искать нечего. Позади стояли четверо жрецов, Данир Сетх ушел, не желая лицезреть подготовку жертвы к великой трапезе. Тролль рванул рукав куртки Кира, но магическое лассо, сковывающее пленника, не давало возможности ее снять. Поняв, что магия тут помеха, Гунах произнес заклинание, и путы исчезли. Тролль еще раз потянул рукав куртки, но тут же отлетел в сторону, получив меткий удар ногой в пах. Не мешкая, Кир ринулся к выходу, по пути сбив с ног Нарта. Выхватив из держателя факел, Кир орудовал им как дубиной, расчищая себе путь. Убить его не имели права, ведь он был в роли устрицы, которую собирались подать к трапезе живьем. Один из жрецов заслонил ему путь, собираясь опять накинуть лассо, но Кир успел огреть его факелом по голове. Атлант, вскрикнув, схватившись за лысый череп. Кир выскочил в коридор, но все же магическое лассо догнало его. Тролли волоком втащили его обратно. Убивать его было нельзя, но бить можно. Пользуясь, что Кир не может пошевелить руками, они принялись пинать его ногами, мстя за травмированного товарища. Корчась на каменном полу, Кир пытался увернуться от ударов, нацеленных в голову.

– Прекратить! Вы испортите Вершителю трапезу!

Приказал кто-то сзади, но тролли не могли успокоиться, тогда над головой Кира мелькнула вспышка, и охранник, уже занесший ногу для следующего удара, рухнул на пол. Кусок плоти из его бока исчез вместе с одеждой. Черная обугленная рана выглядела так, будто в него угодила шаровая молния. В воздухе запахло паленым мясом. Тролль выл, катаясь по полу. Присмиревшие охранники рывком поставили Кира на ноги. Он едва сдержался, чтобы не заорать от боли, как подбитый тролль. К ребрам было не притронуться, левое предплечье распухло.

Вторично снять с пленника лассо жрецы побоялись, поэтому бесформенный балахон нахлобучили на Кира прямо поверх одежды. Один из младших жрецов что-то спросил на атлантике, жрец в плаще с золотой окантовкой ответил. Вопрос Кир не понял, но ответ сумел более или менее перевести. Жрец сказал что-то вроде:

– Это необходимо. Действуйте!

К Киру подошли сзади и надавили на плечи, пытаясь поставить его на колени. Он не поддался, отчаянно сопротивляясь. Тогда один тролль ударил его в живот, а второй тут же подсек под колени. Пленник неминуемо наклонился вперед и упал на колени на каменный пол. Сзади кто-то схватил его за волосы, намотал хвост на кулак, и с силой дернул, отклонив назад голову. Кир подумал, что сейчас ему перережут горло. Как мерзко прощаться с жизнью вот так, как овца на закланье, даже не имея возможности постоять за себя. Он смотрел на низкий полукруглый потолок цвета охры и думал, что это последнее, что он видит. Серое пятно в углу напоминал женский профиль, ему сразу же вспомнилась девушка с длинной серебристой косой. Сирин! Светлая, чистая. Как жаль, что он не успел... Молчал, как дурак, не отдал ей ключ, а ведь она его так искала. Бедная девочка! Если б судьба дала еще хоть один шанс...

Сон слетел, как испуганная птица. Сирин села на кровати, моргая и пытаясь понять, что плохого случилось, от чего так заныло сердце.

Всю ночь она следила по видеотранслятору за событиями в столице, а в промежутках между новостями прислушивалась к шуму дождя, доносящемуся из-за магической преграды. Внизу под скалой бушевал Океан, посылая на город все новые тучи, а над садом Альвердо простиралось чистое небо, сияли звезды. Сирин прожила в столице всю жизнь, она любила Соединенную, со всеми ее недостатками, с переполненными солярусами, с Общими районами, но в то же время с прекрасным старинным центром, с площадями, с библиотеками, словом, со всем, что было знакомо с детства. Она очень тревожилась за судьбу города, но настоящий панический страх охватил ее, когда на экране появился Вершитель. Обняв Мурзика, она прошептала:

– Котик мой, шутки кончились, нам объявляют войну!

Ей хотелось побежать к Альвердо, обо всем его расспросить, но мага как назло не было дома, когда и куда он ушел, Сирин не имела понятия. Может, он уже сражался с атлантами. Задремать ей удалось только под утро, когда дождь неожиданно кончился и на Океане воцарился штиль.

С утра в окно светило солнце, и какая-то пичуга во все горло заливалась в саду. Сирин посмотрела вдаль, солнце светило над всей округой, а не только над домом Альвердо. Значит буря прошла. Но почему-то радости Сирин не испытывала, напротив, тревога не покидала ее.

Появление Альвердо Мурзик почувствовал первым, вбежал в гостиную и ткнулся носом в руку мага. Альвердо потрепал его по голове:

– Привет! Как спал? Лапа уже не болит?

Вместо сфинкса ответила Сирин:

– Как можно спать, если атланты затевают войну?

– Спать нужно, потому что нам нужны силы, – назидательно поднял палец маг. – Войны бывают разные, если враг выступает открыто, тогда надо встать и идти в бой. Но бывают скрытые войны, они не заметны для постороннего глаза, но вреда от них может быть еще больше.

– А зачем их скрывают?

– Чтобы малыми силами нанести максимальный урон. Атланты знают, что в честном бою им не выстоять, поэтому их жрецы попытаются с помощью магии нанести удар по Континенту.

– Значит, от магии вреда больше, чем от оружия!

– Иногда да, иногда нет.

– А бывают такие маги, которые могут сделать все, что захотят?

– Нет! – засмеялся Альвердо. – Никто из живущих на Земле, не обладает абсолютной властью, как бы он не жаждал ее. Магия – такое же ремесло, как любое другое, или такой же талант, тут уж кому что дано. Злая магия или добрая, зависит не от нее, а от того, в чьих руках она оказалась, кто ее вершит.

Сирин насупилась.

– Очень плохо, что магию может освоить злодей!

– Конечно! Но, кроме магии, на свете много других опасных вещей. К примеру, если кто-то мастерски владеет ножом, он может вырезать великолепную статуэтку, а может перерезать кому-нибудь горло!

Альвердо стоял отвернувшись, он не заметил, как при его словах вздрогнула и побледнела Сирин. Он продолжал:

– Говорят, наши предки, без всякой магии, узнали великий секрет атома и изобрели такое оружие, которое могло бы уничтожить весь мир.

Сирин не слушала, слова о перерезанном горле вызвали у нее шок, страх и волнение снова сковали душу. Ей показалось, что она вспомнила страшный сон. Заметив неладное, Альвердо прервал рассказ.

– Что с тобой? Тебе нездоровится? Наверное, от бессонной ночи. Вам с Мурзиком давно пора завтракать.

Сфинкс охотно приступил к трапезе, а Сирин кусок не лез в горло.

– Я должна пойти в город. – Сказала она.

Альвердо покачал головой.

– Не делай глупостей, девочка! Не навлекай на себя беду. Хватит того, что твой приятель, Кирлонд Лотт, влип в неприятности по самые... – маг решил смягчить выражение. – По самые острые уши.

– Что с ним случилось?

– С ним вечно что-то случается. – Ушел от ответа маг. – Не волнуйся. Я съезжу в город, а ты жди здесь. Когда я вернусь, поговорим.

Альвердо накинул плащ, и не успела Сирин открыть рот для следующего вопроса, как силуэт мага начал таять в воздухе. Вначале образовалась туманное облачко, а через пару секунд и оно исчезло. Сирин протянула руку туда, где только что стоял Альвердо, пошевелила пальцами. Ничего. Обычный воздух. Она впервые видела телепортацию. Обычно Альвердо уезжал из дома на диарде, как все обычные люди. Телепортация отнимает много сил, зато мгновенно переносит в нужное место. Видимо, он очень торопился.

Сирин побродила по дому и вышла в сад, прошлась по дорожке, но тревожные мысли не отступали, даже солнце ее не радовало. Что, если с Кирлондом Лоттом что-то случилось? Вдруг он нуждается в помощи? В нерешительности она достала личком и задумалась.

– Удобно ли девушке первой выходить на связь с мужчиной? Мало ли что он подумает! А что она ему скажет? Объявит, что очень волнуется? А вдруг он посмеется в ответ, вдруг решит, что она навязчивая?

– Ер-р-р-рунда! – промурлыкал Мурзик и толкнул Сирин лбом, подбадривая. – Давай, вызывай Кира!

Сирин сжала в пальцах кристалл, готовясь к разговору, зажмурилась, представила желаемый образ. Ответа нет. Кристалл оставался холодным и черным. Сердце снова сжал страх, она вдруг отчетливо вспомнила, как после смерти бабушки ее кристалл почернел, а затем превратился в обычный камень.

– Я хочу знать, что случилось. Я пойду к "Золотому Дракону"! – решила она, и направилась прочь от ухоженных ровных тропинок и мягкой зелени волшебного сада.

– И я-я-у-у! – подал голос сфинкс, последовав за ней.

Уговоры не помогли, Мурзик твердо решил не отставать от хозяйки.

Кир стоял на коленях под каменным сводом. Жрец крепко держал его за волосы. Острое лезвие промелькнуло у самого лица, но вместо того, чтобы перерезать артерию, опустилось на голову. Боли Кир почти не почувствовал и потому не сразу понял, что происходит, а тогда до него дошло, что с ним делают, он взвыл. Его брили наголо, на манер атлантских жрецов, чтоб потом пробить череп и принести в жертву. Он дернулся, норовя извернуться и хотя бы укусить жреца, но его держали крепко, не давая пошевелиться. Все, что ему оставалось, это орать все когда-либо слышанные ругательства на гоблинском, человеческом и атлантском языках. Замолчал он, когда поймал взгляд Гунаха. Жрец смотрел безразлично, будто перед ним стоял манекен или вопящий кусок мяса, который готовят к трапезе. Кир попытался собрать остатки магических сил, но все напрасно! Он не мог сосредоточиться, злоба и ненависть буквально раздирали его.

– Вы все сдохнете! Обещаю! – только и смог выкрикнуть он.

Слова прозвучали как проклятие, жрец, хоть и не очень в него поверил, но на всякий случай попятился. Зато тролли не обратили на крики никакого внимания, вид обритой жертвы развеселил их.

– Никогда не видел лысого эльфа! – гоготал один.

– Пожалуй, он сейчас выглядит хуже, чем наш Кунол с дырой в боку! – вторил другой, пытаясь ободрить раненного товарища.

– Ведите его в храм! – скомандовал жрец.

Тролли тут же умолкли, взяли Кира с двух сторон под руки и потащили. Широкий коридор, ведущий к храму атлантов, снизу доверху был выложен гладкими серыми плитами. Меж них, в стенах, с равным шагом, располагались ниши, в которых стояли четырехгранные чаши, по форме напоминавшие атлантские пепельницы, только огромных размеров. В чашах, на манер конфет в вазочках, горкой лежали какие-то круглые предметы. Пахло сыростью, гнилью и чем-то еще. Позже Кир понял, так пахнет тлен, потому что чаши до краев наполняли черепа, все как один с дырой в темени. Они смотрели на Кира пустыми глазницами, где-то тут, среди прочих, нашел свое упокоение взбунтовавшийся Эверин, и совсем скоро к ним могла присоединиться голова Кира. От таких мыслей подгибались ноги, а затылок обдавало холодом от страха, от боли и от отсутствия привычных длинных волос.

Кира втащили в зал, освещенный мертвенно-голубым светом. В дальнем углу, на постаменте, возвышался серый четырехугольный жертвенник, к нему вели три ступени. Другую половину зала занимали трибуны, амфитеатром устремленные вверх, к высокому потолку. При виде пленника по рядам зрителей побежал мерный ропот. Публика ждала пира...

Советник Берг Лески присутствовал на ритуале Рахм-Даг впервые. Ему объяснили, что пир Поедания Душ священен для атлантов, потому что во время него к ним нисходит главное божество – Сила. Лески сидел среди почетных гостей, но чувствовал себя препаршиво, ему было не по себе. Точнее, ему было страшно, очень страшно. В глубине души он сознавал, что при других обстоятельствах на месте жертвы запросто мог оказаться он сам. Для атлантов нет особой разницы между ним и несчастным эльфом, просто сейчас, к счастью для Лески, они видят в бывшем советнике фигуру, нужную и полезную им. О том, что будет дальше, когда он выполнит свою миссию, Лески старался не думать. Он загонял мысль о будущем так глубоко, что она почти не показывалась на поверхности, но страх прорывался ночами. Тогда Лески метался в кровати, не находя себе места, вскакивал, пил воду и клял судьбу за то, что когда-то, во время Третьей Локальной, пошел на предательство, вступив в сговор с атлантами.

Он вспоминал, как две закутанные в плащи фигуры каким-то чудом проникли в его командирскую палатку и предложили под видом блестящей победы сдать ему всю юго-восточную степь. Сделка была заманчива, Лески становился героем, никому из генералов еще не удавалось захватить столь важный район. Атланты гарантировали, что после такого успеха его изберут в Светлый Совет, а взамен они требовали совсем немного: некоторую информацию и подпись кое-каких незначительных бумаг. Чтобы Лески мог служить им как можно дольше, ему пообещали продлевать жизнь, пусть люди считают, что он владеет магией и может сохранять свое здоровье и силы. Тут же ему намекнули, что если что-то пойдет не так, его найдут даже на дне Океана. Сколько с тех пор информации получили атланты, и сколько нужных им бумаг подписал советник Лески, уже не счесть. Теперь круг замкнулся, атланты перешли в наступление. Оставаться в Совете Лески не мог, Коляда раскусил его, пришлось бежать. Сетх милостиво пригласил экс-советника к себе в "Золотой Дракон".

– Спасибо, большое спасибо!

Лески слегка склонил голову, принимая от Сетха праздничный балахон. Одежда оказалась ярко-желтого цвета, что соответствовало средней ступени власти в атлантской иерархии.

– Я думал мне дадут красный. Я же советник... – в замешательстве произнес он.

– Бывший советник. Красные одежды надо заслужить, ты слишком мало сделал для новой Атлантии.

Лески поразил насмешливый тон, с которым Сетх произнес слово "бывший", раньше директор "Дракона" всегда был вежлив и даже немного подобострастен, теперь же в его голосе звучали холодность и высокомерие.

Одним рядом выше, в ложе, восседал Вершитель тхар Маэз Дениб, Лески боялся даже взглянуть в его сторону, только косился украдкой. Исполинская фигура в сияющем золотом свечении вселяла в экс-советника иррациональный, парализующий страх. Лески чувствовал себя абсолютно незащищенным, раздавленным и униженным. Ему оказали великую честь, пригласив на Рахм-Даг, но больше всего на свете он хотел бы зажмуриться, и, открыв глаза, оказаться дома или в своем кабинете, во дворце Совета. Как жаль, что ничего нельзя изменить, время не повернуть вспять. Если бы он знал... разве бы согласился тогда на предательство!

Чтобы успокоиться, Лески стал разглядывать приглашенных, разыскивая знакомые лица. Сбоку от него сидела молодая женщина, в такой же, как у него светло-желтой одежде. Обычно девушки интересовали Лески, но только не эта! Атлантка напоминала хищную птицу: худая, со злым напряженным лицом, к тому же на ее длинных острых ногтях что-то постоянно шевелилось. Лески смог разглядеть крохотных змеек, живших на ее маникюре. Экс-советник еще повертел головой, но нигде не увидел заместителя Сетха. Мехет Урта он знал лично.

– Скажете, ваш заместитель еще не прибыл на праздник? – осмелился уточнить он.

– И не прибудет.

– Почему?

– Он совершил глупость, переоценил свои силы. Теперь он в Чертогах Смерти, куда попадают души верных слуг Атлантии. Эти чертоги защищают огромные каменные ворота. Когда мы завоюем мир, мы сможем открыть их и, данной нам силой, оживим мертвецов. А до тех пор Мехет Урту придется томиться и ждать.

От такого известия у Лески бросило в жар. Он хотел уточнить, отчего погиб Урт, но тут по залу пробежал ропот, все как один повернулись к входу в храм, даже Вершитель повернул свой сияющий торс.

В зал ввели пленника, вернее сказать, его втащили. Тролли, как и положено, передали жертву жрецам и поспешно покинули храм. Идти дальше им запрещал закон, согласно которому если кто-то из низших входил в храм, он уже не мог выйти оттуда живым, его приносили в жертву. Пятеро жрецов едва удерживали сопротивляющегося пленника, процессия топталась на месте. Лески с ужасом разглядывал в полумраке жертву. Порезы на бритой голове, кровоподтеки на скулах и лбу, ритуальный балахон, разорванный в нескольких местах. Пот прошиб экс-советника, когда он представил, что на краю жертвенной чаши может оказаться он сам. Чтобы унять дрожь, он обратился к Сетху:

– Что вам даст его смерть?

Сетх с готовностью объяснил:

– Ритуал Рахм-Даг – не просто убийство, с его помощью мы поглощаем сокровенную суть существа, то, что вы зовете душой. Выпив ее, мы становимся сильней, увеличиваем свое могущество, ведь Сила – самое главное, что есть на свете! Ее количество в мире ограничено, поэтому, чем больше мы поглощаем душ, тем большую власть приобретаем.

– Некоторые маги так не считают. – Робко возразил Лески.

– Эльфийские и людские маги глупцы! – брезгливо скривился Сетх. – Они черпают силы из контакта с природой, это долго и утомительно. К тому же, лес всегда можно вырубить, озеро отравить или иссушить, даже воздух может не давать ни сил, ни дыхания. С чем тогда они останутся? Какое-то время они смогут продержаться на собственных силах, но потом и те иссякнут, и маги перестанут существовать. Запомни, никто еще не отменил закон великого мудреца древности Ломоноса Лавуазье, который гласит, что ежели в одном месте что-то убудет, то в другом непременно прибавится на ту же величину.

– И что такой закон дает для понимания магии?

– Магия устроена так же, как и весь остальной мир, – улыбнулся Сетх. – Количество энергии в нем ограничено, стало быть, если я истрачу на колдовство какую-то ее часть, я должен взять ее где-то в другом месте, иначе я обессилю.

Лески задумался:

– Неужели один пленник сможет напитать Силой всех собравшихся?

– Количество Силы у всех разное. У некоторых ее почти нет, у других – очень много. Вон, посмотри, как сопротивляется пленник, он не сдался, хотя уже давно обречен. В нем говорит Сила. Наверняка ее хватит на всех! Даже на тебя, если ты научишься брать.

Атлант рассмеялся, видя недоумения слушателя.

Расстояние между Киром и жертвенником неумолимо сокращалось. Затащив пленника наверх постамента, жрецы бросили его на колени у края чаши и замерли рядом, как часовые при передаче ценного груза. Больше Кира никто не держал, бежать ему было некуда, руки скованы. Оставалось только дождаться верховного жреца и собственной смерти. Кир поднял глаза на трибуны. В центре сидел Вершитель, очевидно, тот самый, что вчера призывал народ придти к "Золотому Дракону", ослепительный свет заслонял его лицо. Двумя рядами ниже сидел Данир Сетх, директора фирмы трудно было узнать: черты лица заострились, взгляд стал хищным. Рядом примостился человек, показавшийся Киру смутно знакомым, бледный, с искаженным от страха лицом, будто это его, а не Кира собрались убить. Кир вспомнил его. Неужели!? Советник Берг Лески! Злость вспыхнула с новой силой, Кир решил, что не уйдет просто так, как овца на закланье, он еще повоюет! Но пыл быстро угас, когда к жертвеннику степенным, мерным шагом приблизился верховный жрец. Голубоватый свет играл на остром молотке, зажатом в руках.

В предвкушении пира, люди на трибунах затихли. От ниш между колоннами отделились огромные тени. Там замерли ходры, ожидавшие своей доли добычи. Верховный жрец улыбнулся, поняв, что жертва смирилась. Теперь он справится с ней один, другие жрецы не нужны. Для верности он сотворил заклятие, собрав нечто в кулак, и развеяв по воздуху. Последняя воля пленника разлетелась как дым. Подойдя вплотную, жрец пригнул голову Кира, склонив ее над чашей, и занес молоток для удара.

Лицо Кира почти уткнулось в дно чаши, он видел следы крови, впитавшиеся в поры камня. Жрец вцепился костлявой рукой ему в шею, сверля взглядом точку в теменной части, куда надо нанести смертельный удар. Тут Кир почувствовал, что путы, сковывающие руки, слабеют, никто более не поддерживает магическое лассо. Он рванулся вперед, стряхивая с себя руку храмовника, перевернулся, упал спиной на жертвенник и, согнув ноги в коленях, с силой ударил жреца в живот. Жрец слетел с постамента, пересчитав ступени, стукнулся затылком о каменный пол и затих. Трибуны взревели, атланты повскакивали со своих мест, только Вершитель остался неподвижен, как статуя.