Текст книги "Континент(СИ)"

Автор книги: Т Одинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 41 страниц)

Не тут-то было! Провести отца Кирлонду не удалось. Не даром в эльфийской армии звание эндила соответствует генеральскому в человеческой. Эндил Тэлион не привык отступать. Эльфийская проницательность вкупе с упорством и долгом отца не позволили ему оставить сына в покое.

– Постой! Ты так и не сказал толком, где работаешь и чем занимаешься. – Приступил он к допросу.

Кир снова взглянул на часы, и почти застонал:

– Только не сейчас, папа. Я опаздываю!

– Тебе надо раньше вставать и лучше планировать время. – Наставительно заметил отец.

– Ага. Несомненно!

– Зря иронизируешь. Я увидел крупные неприятности на твоем пути. Мне открылось...

– Папа, слушай, не мог бы ты пока посмотреть куда-нибудь в другую сторону, чтобы не видеть ни мой путь, ни грозящие беды? Я опаздываю на работу, и если опоздаю, то твои пророчества точно сбудутся.

Личком Кира покраснел, а затем пошел бордовыми пятнами, Лотт – старший разгневался не на шутку.

– По-твоему, это смешно? У тебя искаженное чувство юмора и совсем не эльфийская память! Ты забыл, как я предостерегал тебя от работы в "Карусели" под руководством твоего дружка Густо Юджина. И чем это кончилось?!

Тэлион с опозданием понял, что сказал лишнее. Не стоило ворошить прошлое. Но, что сказано, то сказано, и Кир разозлился.

– Я все помню, – выпалил он, – ты раз десять помянул мне Густо, хотя это мелочь. Может быть, мелочи ты видишь лучше крупных вещей? Иначе, как объяснить, что ты ни словом ни обмолвился перед тем, как дисквалифицировали весь наш отряд. Дисквалификация унесла много жизней, но прозреть ее ты не смог.

Последние слова Кир уже не говорил, а кричал. Отец не ответил. Еще мгновенье его личком светился, потом потемнел и погас. Лотт-старший ушел со связи. Тогда, много лет назад, Тэлион Лотт не смог повлиять на случившееся, он не знал о предстоящей дисквалификации, и дар предвидения ему не помог.

Первым порывом Кира было связаться с отцом вновь, сказать ему нечто важное, может быть, что он понимает его, может, что любит... Но время безжалостно неслось вперед, не оставляя места для сантиментов. Кир дал себе слово навестить родителей в ближайший праздник, тем более что Альбан Эйлер был уже не за горами. Надев плащ, он схватил сумку и поспешил на остановку соляруса.

Если ты уже опоздал, то желательно, чтобы это заметило как можно меньше народу. Надо постараться осторожно войти, тихо сесть на свое рабочее место и сделать вид, будто работаешь так чуть ли не со вчерашнего вечера. Эльфийские умения тут как раз могут быть очень кстати. Не даром легенды говорят об эльфийской бесшумной походке и об умении отводить глаза.

О своей походке Кир никогда не задумывался. Войдя в здание "Золотого дракона" на пятнадцать минут позже начала рабочего дня, он, умышленно не глядя на тролля-охранника, опустил голову и постарался внушить ему простую мысль: "Тут никого нет. Ты меня не видишь!". Охранник не обернулся, и Кир проскользнул к лестнице. Будь на месте тролля кто другой, может, он и заметил бы эльфа, но тролли – народ легко внушаемый, приглядываться и присматриваться им лень, их козырь – грубая физическая сила, которой они наделены сполна.

На лестнице Киру никто не попался. Он вихрем взлетел на третий этаж, только полы плаща развевались. Теперь оставалось пробраться на рабочее место, почти в самый конец коридора, рядом с апартаментами начальства. Некоторые двери кабинетов были закрыты, за другими народ трудился, не покладая рук. Можно было подумать, что с начала рабочего дня прошло не каких-то четверть часа, а чуть ли не треть всего трудового времени. Тут вольно или невольно начнешь ощущать неловкость из-за опоздания.

Проходя по коридору, Кир услышал за одной из приоткрытых дверей громкую перепалку. Голос Эверина он узнал сразу. Эверин был специалистом по наладке идентификаторов и еще одним эльфом в компании "Золотой Дракон", других сородичей Кира тут не водилось. Эверин гневно объяснял кому-то:

– Проверь сам, если хочешь! Идентификаторы не могут врать. На них записана информация со всех личкомов сотрудников. Любое перемещение, переназначение или смена должности отмечаются и хранятся в памяти идентификатора. Ошибки быть не может. Несколько сотрудников пропали. Они не увольнялись, но и в числе работающих их нет. Как сквозь землю провалились!

– Такого не может быть, ты что-то напутал! – протестовал басовитый голос. – Если в идентификаторе хранятся данные на людей, которые не работают в компании, просто возьми и сотри их. И точка!

– Как это сотри? Лишних данных не бывает! – взвился эльф.

Кирлонд поравнялся с дверным проемом и осторожно заглянул в комнату. Спорщики не заметили его. Теперь он смог разглядеть второго собеседника, им оказался гном Ярим, начальник отдела информационных устройств.

– Пойми ты, остроухая башка, – увещевал он, поглаживая бороду. – Куда делся народ – не наше дело! Не лезть, куда не просят. Я твой начальник, и я говорю тебе – сотри данные всех, кто не числится в штате. Оставь только сведения о сотрудниках нашего "Дракона".

– Вашего "Дракона"! – с ударением на первое слово произнес эльф. – Теперь уже вашего, потому что я увольняюсь. Надоело! Найду себе работу получше.

– Такой работы, за такие деньги ты нигде не найдешь! – заверил гном.

– Пусть так! Зато не будет глупой секретности и вечно недовольных атлантов.

– С огнем играешь!

Ярим выскочил из комнаты, хлопнув дверью. В коридоре он едва не налетел на Кира, буркнув:

– Не любят остроухие работать!

Кир ничего не ответил и поспешил на рабочее место.

В комнате, где он работал, было еще два сотрудника. Со своего рабочего места Кир видел всякого, кто входит в офис. Его стол стоял чуть особняком, у окна, чтоб никто не мешал ценному специалисту применять суггестию или, выражаясь проще, колдовать над будущей рекламой. Единственное, что не нравилось Киру в рабочей обстановке, так это выбранная атлантами цветовая гамма: столы и вся прочая мебель были черного дерева, а пол и стены кирпично-красными. Такая гамма смотрелась весомо, фундаментально, но создавала тягостное, давящее впечатление скованности, несвободы. Впрочем, возможно, все это было лишь фантазией Кира.

В ответ на приветствие архитектор-гномица кивнула, сделав вид, что не заметила опоздания Кира. Артем так увлекся работой, что не замечал ничего за пределами собственного стола. Кир разложил перед собой снимки запретной зоны и постарался сосредоточиться на работе. Скрипучий голосок Липты прервал его раздумья.

– Ты тоже трудишься над проектом "Счастливый дом"? – спросила она. – Ну, да, все верно! Сейчас отложена вся остальная работа, директор бросил все силы на этот проект.

Подойдя ближе, Липта принялась рассматривала снимки, разложенные на столе. Когда она стояла, а Кир сидел, они были примерно одного роста. Крепенькая, коренастая Липта напоминала ему белый гриб с темной шляпкой, плотно прижатой к толстенькой ножке. От волнения Липта все время приглаживала темную челку и, наконец, призналась доверительно:

– Знаешь, я считаю, "Счастливый дом" строить нельзя, но кто меня слушает...

До Кира не сразу дошло, о чем она говорит. Не разобравшись, он переспросил:

– Какой дом? Почему он счастливый?

– А?! – протянула Липта. – Ты еще не знаешь, проект заселения запретной зоны получил название "Счастливый дом", сам ар Данир Сетх придумал.

– Удачно! – признал Кир. – Звучит обещающе.

Липта хотела возразить, но тут у Кира засветился личком. Непосредственное начальство желало поговорить с ним. Липта притихла, но от стола не отошла.

Голос Каролины Райн разнесся по всему кабинету. Личком сиял всеми красками, энергия Каролины била ключом.

– Утром я не смогла к вам зайти. Дела! – призналась она. – Приду перед обедом. Поговорим о "Счастливом доме".

– Обязательно! – заверил Кир.

Отключившись, он поблагодарил Липту. Все складывалось как нельзя лучше, два удачных стечения обстоятельств за одно утро: он опоздал, но Каролина этого не заметила; она упомянула проект "Счастливый дом", а он, благодаря гномице, уже успел узнать о нем. Обычно удача не баловала эльфа, а потому он счел везенье знаком начала светлой полосы. Проверять так ли это, анализировать и прозревать будущее ему совершенно не хотелось, зато мысли о собственном доме в Запретной зоне все больше пленяли его.

Липта вздохнула:

– "Счастливый дом" – звучит красиво, а вот что получится на деле, трудно сказать! Как строить там, где все время бушуют бури?

Не дождавшись ответа, Липта пошла за свой стол. Она показалась Киру обиженным ребенком. Он подумал, что гномы, конечно, хорошие мастера, они знают толк в строительстве домов, но удаленность от каменных стен города их пугает. Гномы не любят природу, и Липте не нравится, что новый объект будет слишком далеко от столицы. Такое объяснение вполне устроило Кира, и он с увлечением погрузился в работу.

Проект шел легко. Фотографий было не много, но прекрасные места манили сами по себе, зелень деревьев очаровывала, ручьи искрились прозрачной водой, цветы сияли нежными красками. Кинь каплю магии, и листва зашелестит, солнце согреет, а вода подарит прохладу. Кир так увлекся, что чуть не создал иллюзию, обладающую слишком большой силой. Такая реклама противоречила бы закону. В бытность боевым магом ему не составляло труда создавать действенные боевые фантомы, но теперь сил хватало только на рефлекторную магию. Такая магия способна вызвать заложенную в картинку энергию и преобразовать ее таким образом, чтобы она вызывала определенные мысли и чувства у тех, кто на нее смотрит. А значит, нужно всего лишь найти и показать то, что понравится любому покупателю, но не подавлять его волю.

Порывшись, Кир обнаружил снимок с изображением миленького озерца. При желании его можно было принять за пруд. Мумми обожают пруды и домики рядом с ними. Самого домика на снимке, понятное дело, не было и быть не могло, ведь его еще не построили, но на что тогда нужна магия? Ее можно умело наложить на фотографию, и в мозгу каждого мумми возникнет домик его мечты. Удержаться от покупки такого жилища почти невозможно. Если суггестивные способности мага достаточно велики, чудесный мираж не оставит мумми ни днем, ни ночью, домик будет сниться ему и мерещиться среди бела дня, и, в итоге, мумми изыщет возможность приобрести предмет своих мечтаний.

Гоблинов прельщает охота. Наложив на снимок кровожадную сцену, эльф поморщился. Уж если селиться в "Счастливом доме", то подальше от гоблинов!

Человеку нужен просторный каменный дом, и чтобы рядом непременно стоял монор, а еще лучше диард, и дорога к дому покрыта хорошим асфальтом. Асфальт. Тьфу! Зачем ехать в запретную зону, чтобы мечтать об асфальте? Но, что поделаешь, будет человеку асфальт!

– Ой, какой миленький дом, и дорога, что надо! Я бы тут поселилась. – Прозвучал над ухом грудной женский голос.

Покинув мир рекламных фантазий, Кир приветствовал свою начальницу. Глава продвижения проектов Каролина Райн была дамой высокой и представительной, не столь красивой, сколь яркой, и эту яркость она старалась всячески подчеркнуть. На этот раз на ней была ярко-красная блузка с огромным декольте. Как многие человеческие женщины, она полагала, что чем ниже опускается вырез ее платья, тем более высокую планку в рейтинге мужского внимания она может занять. Так это было или нет, Кир судить не мог, вкусы людей и эльфов во многом различны. Лично Кира такое обнажение скорей отпугивало, чем прельщало, тем более, что в огромных декольте госпоже Каролине, в общем-то, нечего было показывать.

Поводя крутыми бедрами, глава продвижения прошлась по комнате. Путь ее сразу же лег к маленькому курительному столику, чьи братья-близнецы украшали все компании атлантов. Курение в атланской культуре испокон веков играло важную роль, когда-то атлантские боссы потягивали кальяны, потом дымили сигарами, а ныне на изящном столике стояли граненая пепельница и черная коробка сигарет. Курили здесь не табак, а "Королеву ночи" – специальную траву, привезенную с юга. Сигареты плохо разгорались и медленно тлели, отчего курили их крайне долго. Атланты не затягивались, остальные, по неопытности, кто как мог. Считалось, что зажженную сигарету нужно просто держать во рту, ощущая характерный сладковатый вкус и наслаждаясь им. По мнению атлантов, "Королева ночи" помогала сосредоточиться и придавала стройный ход мыслям. По наблюдению же Кира от нее, напротив, курильщики тупели и через какое-то время не были способны ни на что, кроме бездумного исполнения приказов. Наверное, каждый мальчишка, живущий на Континенте, хоть раз в жизни попробовал эту дрянь. В народе эльфов не курят, но в общей школе и они не являлись исключением. Приобщился к сладости "Королевы" и Кир. Любопытство вышло ему боком, от тошнотворной дури его вырвало. С тех пор он терпеть не мог этот запах, и всегда старался держаться как можно дальше от курящих атлантское зелье. В "Золотом Драконе" курево было бесплатным, и Киру оставалось только жалеть о том, что его нельзя заменить на кофе, или хотя бы на чай.

Зажав в пухлых губах тонкую сигаретку, Каролина подошла к гномице. Под ее начальственным взором Липта вжалась в стол, став еще меньше.

– Как поживают проекты домов?

Каролина выдохнула облачко дыма.

– Хорошо, – скрипуче пискнула Липта. – Хотите посмотреть эскизы?

Каролина кивнула и, слегка склонив голову на бок, в задумчивости уставилась на картинки. Прядь светлых, выбеленных волос, упала на плечо, обнажив темные корни.

– Мне нравится этот дом, и этот тоже.

Ярко-красный, в тон блузке, длинный ноготь указал на эскизы фундаментальных особняков.

– Это очень дорогие проекты, – не выдержала Липта. – К тому же, они не рациональны.

– Не рациональны?! Почему?

Липта набрала в грудь побольше воздуха, готовясь отвечать, но Каролине уже наскучила беседа, она с улыбкой обернулась к Киру и спросила:

– А как вы считаете, господин эльф?

Чтобы увидеть выбранные начальницей рисунки, Кир поднялся из-за стола и подошел к Липте. Она взирала на него с надеждой, как на спасителя. Хотя спасать ее было совершенно не от чего, выбор Каролины укладывался в простейшую схему, одну из тех, на которых строится любая реклама. В том числе и магическая.

– Видите ли, – Кир улыбнулся начальнице. – У каждого народа есть свои предпочтения, свои стереотипы и свои слабые места.

– Очень интересно! А какие слабые места у меня?

Теперь Киру пришлось сдержать улыбку, ибо люди не любят слушать о своих слабостях, особенно, если о них говорят эльфы. Поэтому он сказал очень серьезно:

– Вы любите добротные, большие и дорогие дома.

– Большие? О да! И не только дома! – хихикнула госпожа Райн.

Распространяя по комнате сладковатые сигаретный запах, она переместилась к столу Кира.

– Ну, чем вы меня порадуете?

Пытаясь дышать через раз, Кир начал показывать свои работы. Каролине понравилось. Она не владела магией, и значит, не могла отделить ее от картинки, а потому реклама действовала на нее непосредственно, то есть манила и звала за покупкой нового дома.

– Я бы купила дом! – Мечтательно произнесла Каролина. – Но ведь здесь сняты виды совсем других мест, вовсе не Запретной зоны.

– То есть как? – не понял Кир.

– Очень просто! У нас не было разрешения на съемку в Запретной зоне. А делать рекламу надо, вот мы и нашли красивые фотографии разных мест.

Новость ошеломила Кира. Значит, все это время он работал с фальшивкой. Не слишком ли часто в последнее время его стали обманывать?

– Вы не волнуйтесь, – успокоила Каролина, – теперь разрешение получено, сам командор Брег Лески его подписал. Скоро вы сможете отправиться в зону вместе с нашим фотографом и заснять там все, что сочтет нужным!

Кир приободрился. Ему очень хотелось побывать в краю нетронутой природы, а еще лучше поселиться там. Ради этого стоило потерпеть! Он успел подробно обсудить с Каролиной сроки предстоящей работы, когда у нее засветился личком.

Вначале Каролина хотела выйти из комнаты, чтобы поговорить с руководством конфиденциально, без подчиненных, но потом неожиданно передумала и ответила на вызов. Начальство не утруждало себя вводными фразами и пояснениями.

– Он справится? – донесся из личкома строгий мужской голос.

Каролина ответила бодрым уверенным тоном, коим и должен рапортовать преуспевающий сотрудник:

– Да, непременно!

– Ну, что же, это хорошо... – задумчиво произнес голос. – Доложите об успехах. Господин ар Данир Сетх ждет вас.

– Что, прямо сейчас? – занервничала Каролина.

– Именно. Поторопитесь!

Личком погас. Каролина поспешно потушила сигарету и поправила юбку с диагональной оборкой, по последнему писку моды.

– Пойдемте, нас ждут. – Объявила она Киру.

– И меня тоже?

– Да, господин директор вызывает нас вместе.

Переступив порог части здания, отведенной руководству, Кир ожидал увидеть скульптуру человека-зверя, стерегущего дверь, но ее и след простыл, даже постамента не осталось. Каролина лишь пожала плечами.

– Погулять пошел! – пошутила она, и добавила серьезнее, – атланты любят украшать вход устрашающими фигурами стражей.

Ар Данир Сетх встретил Кира с улыбкой, рассеяно выслушал доклад Каролины и объявил, что завтра проект "Счастливый дом" ждет первых гостей.

– Как, уже! – Каролина всплеснула руками.

– Конечно. Хорошие земли разбираются быстро! К нам приедут представители переселенцев. Они хотят вложить деньги в строящиеся дома, но еще не уверены, опасаются. Вы же знаете, все эти слухи, распускаемые Светлым советом, будто в запретной зане бури и смерчи.

Черные глаза Сетха блеснули, он подался вперед, наклонившись к Киру через край огромного письменного стола, и сказал доверительно:

– Нам очень важно, чтобы люди купили землю и поселились в запретной зоне, они послужат примером для остальных! Покажите им эскизы построек и снимки природы. Я хочу, чтобы вы лично рассказали им о проекте.

– Почему я? – опешил Кир. – Я же не глава продвижения.

– У вас есть дар, вы владеете магией. Уверен, вы можете повлиять на людей.

Словно прочитав мысли Кира, Сетх качнул головой:

– Нет, нет, не подумайте, я не призываю вас нарушать закон, вторгаясь в чужое сознание. Вы должны только рассказать о "Счастливом доме". Одно то, что вы, эльф, говорите о проекте атлантов, внушит им доверие. А ведь проект действительно хорош! Обещаю, если наши сотрудники захотят купить себе дом по душе, я дам им хорошую скидку.

Кажется, мечты начали сбываться даже раньше, чем Кир мог предположить. Он уже видел себя живущим в уютном доме, среди зелени окрестных холмов.

Из кабинета директора они с Каролиной вышли в прекрасном расположении духа. Даже суровая секретарша Зирис одарила их любезной улыбкой, правда в ее исполнении любая улыбка больше напоминала оскал мумии. Изящные змейки на ногтях Зирис скосили в сторону рубиновые глазки и дразняще высунули языки. У самых дверей во внешний мир Каролина внезапно взвизгнула. Кир, конечно, орать не стал, но от неожиданности тоже вздрогнул. Из узкой ниши у входа на них смотрело жуткое двухметровое существо в чешуе, с шипастым хвостом, мышцы его напряглись, словно оно готовилось к прыжку.

Мгновеньем позже Кир понял, что это скульптура монстра вернулась на свое законное место, непонятно, зачем кому-то понадобилось таскать ее туда-сюда. Кир подошел вплотную и осмотрел странное изваяние. Гребень на хребте чудища стоял дыбом, узкие, под нависшим лбом, глазки горели злобой, все мышцы, каждый мускул были рельефны. Определить, из чего выточено серовато-бурое тело, Кир не смог. Протянув руку, он потрогал существо, поверхность была холодной как камень или металл, но не настолько плотной. Киру очень хотелось испробовать ее на твердость, процарапав ножом или гвоздем. Кир уже приготовился потыкать в скульптуру фирменной авторучкой, но Каролина вцепилась ему в руку и поволокла к дверям, шепча на ухо:

– Пойдем! Очень прошу, пойдем. Атланты не простят, если ты испортишь их имущество.

Так, под руку с Каролиной, Кир вышел в общий коридор. Здесь, в залитом ярком светом пространстве, она сразу стала прежней, гордой, уверенной в себе, но руку Кира отпускать не спешила.

– Знаешь, мне показалось, что монстр хочет прыгнуть на нас. – Смеясь, сказала она.

Кир раздумывал, признаваться ли, что ему почудилось то же самое. Тут со стороны лестницы послышался возмущенный голос. Кир узнал Эверина.

– Я тут не останусь! – кричал он.

Ему отвечал хрипловатый и низкий голос. Говорящего скрывал лестничный пролет.

– Можешь не сомневаться! Тебя здесь больше не будет.

В этих словах Киру послышалось нечто такое, что он деликатно освободился от руки Каролины и направился посмотреть, что там происходит. К лестнице он подойти не успел, ему навстречу быстрым шагом вышел мужчина с самым неприметным из всех человеческих лиц. Бесцветные, сероватые волосы, остриженные под ежик, мощная шея, смазанные черты, тусклый взгляд. Такое лицо не узнаешь в толпе, единственное, что выделяло его обладателя, так это рельефная мускулатура, заметная даже под пиджаком. Человек прошел мимо, намеренно задев Кира плечом, и сделал вид, что не заметил его.

– Что это за отморозок? – повысив голос, спросил Кир.

Каролина махнула рукой:

– Не обращай внимания! Это Койра, преданный пес господина Данир Сетха.

– Койра – пес... Какое странное имя. Мне кажется слово койра, что-то означает на древнем северном языке.

Каролина широко распахнула серо-зеленые глаза, одновременно удивляясь и кокетничая.

– Ты знаешь древние языки? Ну, да, конечно, я слышала, у эльфов большие способности к изучению языков!

– Вранье, – отрезал Кир. – Я и квентийского-то почти не знаю. Но эльфы чувствуют, что означают слова, какие образы встают за ними. В слове койра мне видится животное, зверь.

Каролина перестала кокетничать, и сказала задумчиво:

– Да, теперь я верю в прозорливость эльфов. Ты прав! Он действительно из северного народа. Койра – не его имя, его звали Гордон, а Койра, в переводе с древнего языка, означает – собака. Это имя он получил при посвящении. С тех он любому готов перегрызть глотку, будь то старуха или ребенок!

Кир поморщился.

– Что же такого с ним сотворили, что он готов детей грызть? Что это за посвящение?

– Не пугайся, я преувеличила! – вновь кокетничала Каролина. – Ничего страшного в посвящении нет.

Она игриво потрепала волан своей бархатной юбки.

– Все это сплетни. Койра глуп, и предан своему хозяину, только и всего!

Кир заглянул в глаза женщины, но прочитать в них ответ не смог. И вовсе не потому, что Каролина умела ставить блок, ограждая свои мысли, а потому, что сам Кир давно утратил былые способности. Подумав, он решил забыть о Койре, посвящении и прочих странностях, творящихся в "Драконе". В конце концов, это дела атлантов. У Кира своя цель, ради которой можно немного и потерпеть.

Работая над фотографиями прекрасных видов природы, он уже планировал жизнь на побережье. Размышляя о собственном доме, Кир забыл, что снимки, лежащие перед ним на столе, сделаны совсем не в запретной зоне. Мысль о возможном переезде манила, обещая вот-вот стать реальностью.

Вечером, сидя в своей комнате, в Общем районе, Кир больше не слышал ни криков толстухи Рузы, ни беготни ее малолетних детей, ни пьяных песен Валья. Замерев в кресле, Кир с головою уходил в мир грез, создавая для себя прекрасную, хотя, возможно, совершенно неисполнимую иллюзию, как это обычно делают все эльфы. Они вообще охотники помечтать, и возраст тут не помеха, они и в триста лет могут строить воздушные замки. Может, потому и живут долго...

Кир уже видел синюю гладь моря, белый плотный песок и свой дом на холме. Цепочка следов босых ног уходила вдаль. Картина была столь реальна, что случись кому-то в этот миг зайти в комнату, он бы увидел мираж: волны, нехотя лижущие берег и одинокую фигуру мужчины, бредущую вдоль прибоя.

– Нет, – решил Кир. – В таком прекрасном месте я не был бы одинок.

В тот же миг над золотистой дымкой пляжа возник легкий женский силуэт. Он очень походил на красавиц из древних эльфийских легенд. Кир готов был кинулся ему навстречу, но тут в дверь постучали. На пороге стоял Валья с бутылкой "Гремучего змея" в руках. В пьяных глазах ветерана плясали хмельные огоньки.

– Чую, скучаешь! Решил зайти, поддержать, поделиться.

Валья потряс бутылкой, его качнуло, но он устоял, вовремя схватившись рукой за косяк.

– Спасибо, я не хочу. Поздно уже. Мне завтра рано на работу вставать. – Попытался отговориться Кир.

– Ну, времена пошли! – ахнул сирин. – Слыханное ли дело, чтоб эльф торопится спать? Дружба и песни тебя не волнуют? Смотри, остроухий, совсем пропадешь!

Кир разозлился:

– Сам не пропади в своих пьянках! Кстати, кто б говорил об острых ушах? У сиринов они тоже не круглые.

– Ну, у меня-то они не такие...

Валья отцепился от косяка и свободной рукой пощупал ухо весьма удлиненной формы. При этом его снова качнуло. На этот раз он не удержал равновесия и вылетел в коридор.

– О! Кажется, ты умеешь летать. – Обрадовался Кир и поспешно прикрыл дверь.

Утром он вскочил по звонку будильника, не задержавшись в постели ни на минуту. Собрался быстро, как во времена боевой молодости, и даже посуду помыл. День выдался по-весеннему солнечный, ветреный, яркий. Солярус подъехал без опоздания и даже не был забит выше меры. Пока он катил по улицам старого города, Кир, словно в первый раз, рассматривал массивные дома с лепниной, крохотные скверики и раскидистые деревья в зеленой дымке нарождающейся листвы и думал о том, что, может быть скоро он уедет отсюда в нетронутый людьми мир. К радости примешалась грусть, старая часть города нравилась Киру, в ней чувствовалось нечто древнее, нетронутое ни стихией, ни временем, незыблемое и надежное. Центр столицы красив и спокоен. Трудно поверить, что за пределами Соединенной бушует Океан, грозя смыть последний материк.

Солярус миновал квартал уютных четырехэтажных домов с балкончиками, арками и колоннами. В летнее время по ним струился плющ, а сейчас серый камень стоял еще голый, только перед ступенями у входов уже зеленели клумбы. Завернув за угол улицы Примирения, солярус подкатил к остановке и взял очередных пассажиров. Впереди простиралась площадь Совета, весь транспорт огибал ее стороной. Посреди площади возвышалась громада дворца Светлого совета.

Более странное знание трудно представить. Справедливости ради работать над ним пригласили архитекторов разных народов, каждый из которых постарался привнести в облик дворца свой неповторимый колорит. В результате дворец оказался словно собран из разных кусков: легкие белые шпили на башнях со стрельчатыми окнами – непременный атрибут эльфийского стиля – соединял массивный портик и парадная лестница с широкими мраморными ступенями, спроектированная архитектором-человеком. Сплошной монолит цокольного этажа нарушали лишь небольшие гоблинские окна-бойницы, зато второй этаж радовал взгляд пряничной муммской яркостью, с веселыми завитками вокруг овальных окошек. Все это довершала атланская позолота, которой тоже нашлось место в убранстве, несмотря на то, что сами атланты, в наказание за развязанные войны, в Совет не попали.

Кир в который раз усмехнулся, разглядывая махину дворца. Здание могло послужить прекрасным примером того, к чему приводит толерантность и желание соединить несоединимое.

Площадь перед дворцом украшала скульптурная композиция, увековечивающая мир и дружбу всех народов. Бронзовые силуэты воинов разных народов стояли кружком вокруг постамента с глобусом. В темное время суток глобус светился нежно-голубым светом, разливая вокруг себя волны радости и чистоты. Свечение стоило магам Совета больших усилий, но на него не скупились. Каждый из воинов, окружавших глобус, держал в правой руке опущенное вниз оружие, а левую простирал над глобусом, защищая его. Руки гнома, гоблина, человека, тролля, эльфа почти смыкались над миниатюрным земным шаром, между ними оставалось небольшое пространство, как раз такое, чтобы кто-то из шутников-хулиганов мог поставить туда бутылку. Служба Охраны, конечно, следила за порядком и бутылки убирали, но они появлялись снова и снова. Народ шутил, что скульптура изображает воинов, побросавших оружие и сомкнувших руки вокруг "Огненного змея". В итоге памятник "Соединения" в народе прозвали "Совместным распитием", утверждая, что на самом деле только бутылка может примирить всех.

Солярус двинулся дальше, и Кир не успел рассмотреть, есть ли у честной компании спиртное на этот раз.

Сразу за площадью потянулось здание Большой библиотеки. Раньше, в юности, Кир дни напролет просиживал там. Особенно его привлекал раздел старинных фолиантов, в котором хранились уцелевшие книги древности. Бесценные сокровища стояли на полках в полутемных залах, с постоянно поддерживаемыми температурой и влажностью. Служители выносили их только по особому разрешению. Академия такие разрешения подписывала, считая, что боевым магам надлежит знать прошлое, или хотя бы то, что от него осталось.

Особенно осторожно и благоговейно относились к фрагментам, чудом уцелевших книг необычайной древности, от которых осталось порой всего несколько страниц, без обложек и названий. Некоторые тексты можно было разобрать самому, другие только с переводчиком, так как они были написаны на языках ныне ставших мертвыми. Но сокровенный смысл написанного порой все же оставался неясным. Например, удивительно, что в ту древнюю пору люди совсем не пользовались искусством магии. Киру оставалось только гадать, как они не боялись вверять свои жизни летящим по воздуху кускам метала, которые к тому же не способен контролировать ни один маг. Или вот, зачем людям было нужно такое огромное количество всяких технических средств, многие из которых попросту дублировали друг друга?

В прошлые времена выпускали огромное количество самых разных типов автомашин. К чему такое разнообразие? Ведь на самом деле все очевидно: если нужна экономичная, небольшая машина – бери монор. Скорость у него, конечно, маловата и габариты такие, что если поедешь вчетвером, то нельзя брать с собой троллей – не влезут! Но машина хорошая, легкая, и если все сложится так, как Киру мечталось, то скоро он сам собирался купит такую. Диарды и триарды – машины серьезные. Скоростные характеристики у них примерно равны, но у триарда большая грузоподъемность. Его выпускают в нескольких видах, в зависимости от назначения. Производство машин небольшое, и бегают они долгие годы. Никому не приходит в голову привинтить к диарду бампер новой формы и назвать его новой моделью. Ресурсы Земли давно истощены, и Континент остался всего один.

На этот раз на рабочее место Кир попал даже раньше положенного времени. Вот тут-то он и задумался о скорой встрече с представителями переселенцев. Что он им скажет, как убедит купить дома? Вообще, торговля – это особый дар, которым обладают немногие. Магия тут совершенно особая, к прочим магическим способностям не имеющая никакого отношения. Иной мастер торгового дела способен так уболтать покупателя, что всучит ему обычную деревяшку вместо булатного меча. Тому же, кто таким даром не обладает, можно дать хоть заговоренный меч, а он его и за треть цены не продаст. Кир относился скорее к последним. Ему никогда не приходилось уговаривать людей делать покупки. От мысли, что через каких-то несколько часов он должен будет убедить кого-то совершить сделку, ему стало плохо. Чтобы успокоить себя, Кир решил найти данные на участников проекта "Счастливый дом" и посмотреть, что это за народ.