Текст книги "Континент(СИ)"

Автор книги: Т Одинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 41 страниц)

– Здорово, старина!

– Здравия желаю, товарищ генерал! – бодро отрапортовал тот, вытянувшись по стойке смирно.

Ладмир засмеялся:

– Ты же знаешь, такого обращения больше нет. Много сот лет прошло с тех пор, как оно исчезло, а ты никак не привыкнешь. Не хочешь считаться с новой эпохой. Даром, что ли, я тебе жизнь продлеваю? Мог бы выучить что-то новое!

– Да стар я уже учиться, Ладмирушка. Но на людях, ты ж знаешь, я к тебе, как положено обращаюсь. Я же не дурак! Сколько молодежи обучил.

– Ну, твоя молодежь давно достигла степенного возраста, а первых учеников уже и на свете нет. Все новых и новых учить приходится, жизнь всем продлить невозможно. Но теперь пробил час, проверим твои педагогические способности! Отстреляйтесь штатно, чтоб не хуже чем на последних учениях!

– Не беспокойся, Ладмирушка, жахнем! – заверил старик и хихикнул в усы. – После наших учений, когда люди на опушке яму увидели, по окрестным селам слух прошел, будто тут у нас могучий маг практикуется. Говорили, он пруды в лесу создает. Яму-то нашу после дождя вода затопила, вот и получился пруд.

– Пруд – это хорошо, хорошая маскировка. Только на этот раз так не получится. Иди, скажи своим орлам, чтобы приступили к подготовке нашей старушки. Настал ее выход!

– Так она же вами законсервирована.

– Сейчас пойду, разбужу ее от летаргической спячки. Сниму с нее защиту от времени.

– Дело серьезное! А что случилось, отчего такая спешка, что вы даже в баньку попариться не идете?

Ладмир с сожалением покосился на баню Петровича, выходящую боком к реке и отвернулся, чтобы не поддаваться соблазну.

– Случилось... атлантские жрецы опять рвутся к власти. Столицу чуть не потопили, храм тайно возвели, и в нем жертвы приносят. Вершитель людей убивает.

Петрович присвистнул.

– Надо же, сам Вершитель пожаловал! Ну, ничего, никуда он от нас не денется, не сумневайтесь! Неужто вы даже в дом не зайдете? Хоть на полчасика. Оксанка мне этого не простит! Она такого борща наварила – пальчики оближешь! Если я вас не приведу, она мне потом всю плешь проест.

От борща главный Советник отказаться не мог, никакая дворцовая кухня не могла сравниться со стряпней Оксаны Матвеевны.

По случаю важного гостя в гостиной накрыли большой деревянный стол. Праздничная скатерть, вышитая хозяйкой, пестрела смесью ярчайших синих незабудок, алых роз и желтых кувшинов, а сама Оксана, статная и дородная, непривычно суетясь, угощала гостя. Ладмир помнил ее еще совсем молоденькой хрупкой девушкой, с темно-каштановыми волосами, убранными в гладкую прическу, теперь волосы побелели от седины, только круглые, вишневые глаза остались прежними – задорными с искристой лукавинкой. В глазах людей вечно прячется детство, из которого они так и не успевают вырасти, сколько бы ни прожили лет. Жена Петровича жила долго, Ладмир постарался ради старинного друга. Пока он вспоминал прошлое, с наслаждением уплетая борщ, Петрович тихо канючил:

– Ну, Оксаночка, ну, рыбка моя, принеси первачка. Не ради меня! Ублажи гостя.

В ответ Оксана одернула накрахмаленный фартук, сердито уперла руки в боки и с деланной вкрадчивостью спросила:

– Первачка тебе, радость моя? Ишь ты, пьяница! Я давно хотела пожаловаться господину Ладмиру, ты самогонку гонишь!

– Дура! – одернул муж. – Я ж не ради себя, я ж для товарища генерала стараюсь!

Коляда нахмурился:

– Ради меня ничего приносить не надо. Магам спиртное противопоказано.

Петрович хитро прищурился:

– Противопоказано, говоришь! А как же тогда, в баньке?

– Нынче время другое. – Отрезал Ладмир. – И вот что, если не прекратишь злоупотреблять спиртным, я жизнь тебе продлевать не смогу. Понял?

– Как не понять? Не дурак! Думаешь, в магии вашей огромная сила, а зачем же тогда наша старушка нужна? Неужто ентой самой магией всех супостатов разогнать не сможешь?

– Глупый ты, – влезла в разговор Оксана. – У супостатов-то небось тоже, магия есть!

– А коли так, – не сдавался Петрович, – то неужто они своей магией нашу старушку не остановят?

Оксана примолкла. Ладмир не спеша доел борщ, отложил ложку, и только потом решил провести ликбез.

– Оксана права, у наших противников есть своя магия, но магия – дело индивидуальное, она – продукт того, кто ее творит. Чтобы с ее помощью от чего-то защититься или остановить нападение, надо, хотя бы примерно, знать, что на тебя нападает и как оно работает. Короче, что магу известно, против того его магия и действует, а о чем маг представления не имеет, против того он бессилен, и сражаться не может.

Петрович хитро прищурился:

– Вот значит, почему старушка так засекречена!?

Ладмир одобрительно кивнул.

– Точно! О ней никому кроме меня, тебя и твоей "молодежи" знать не положено. Она была тайной, и поэтому теперь, надеюсь, окажется посильней всех жрецов и Вершителей. Никто ее не остановит!

– Значится, в технике – сила!

Петрович широко улыбнулся и привычно потянулся за стопкой, чтобы выпить за технику, но стопки не оказалось. Он зло глянул на жену.

– За победу-то выпить дашь?

– Рано празднуешь. – Одернул его Ладмир. – В теории все гладко и просто получается, а на деле у каждого мага есть своя защита. Так что это еще вопрос, что сильнее окажется, наша техника или защита жрецов. Я тоже, ясное дело, на месте сидеть не буду, сделаю, что смогу.

Оксана вскочила.

– Вам силы надо подкрепить! Сейчас я к чаю пирожков принесу, свеженьких, вкусных, с картошечкой и с капустой.

От чая Ладмир отказался, поблагодарил хозяйку, взял со стола пирожок и, жуя на ходу, вышел на улицу. За ним семенил Петрович. Завидя хозяина, Шурик слетел с забора и, выпятив грудь, последовал за компанией. Вовремя заметив комизм ситуации, Петрович шикнул на петуха, тот обиженно захлопав крыльями, отлетел в сторону и начал выклевывать что-то в траве.

Петрович с Ладмиром дошли до холма. Старик остановился против едва заметного в траве углубления, сложил руки рупором, и заорал, что есть силы:

– Эй, Серега, мать вашу! Мы пришли, открывай ворота!

Ладмир поморщился.

– Чего орешь? По личкому связаться не мог, что ли?

Петрович махнул рукой.

– Да, ну его! Так надежнее.

Где-то в глубине холма неизвестный Серега услышал команду, надавил кнопку, и обращенная к деревне сторона горы, дрогнув, поехала в сторону. Взору открылась широкая галерея с зарешеченными вентиляционными отверстиями в верхней части стен. Ладмир и Петрович шагнули внутрь. По обеим сторонам галереи располагались боксы с боевой техникой. Первые четыре занимали бронированные гусеничные машины, несущие на "спине" огромные, не меньше десяти метров в длину, артиллерийские орудия. Эти древние чудовища – самоходные артиллерийские установки особой мощности, когда-то были одним из наивысших достижений военно-промышленного комплекса государства, занимавшего большую часть нынешнего Континента. В те бурные времена, когда лицо мира менялось в смертельной схватке за жизненное пространство, им нашлась работа. "Последний аргумент" калибра 203 миллиметра решал многие споры, сметая с лица земли укрепленные пункты и расчищая дорогу наступающим войскам. Когда времена изменились, Ладмиру удалось спрятать и законсервировать с помощью магии нескольких дорогих его сердцу "старушек".

В дальних боксах стояли машины управления и ремонтно-эвакуационная техника. Еще дальше располагались современные триарды для перевозки боеприпасов и личного состава.

Сейчас вокруг машин кипела работа. Орудия были расчехлены, расчеты проверяли работу механизмов и управляющих систем. Из заглубленных артиллерийских погребов ожившие подъемные механизмы подавали тяжелые стокилограммовые снаряды и картузы с переменными зарядами. Завелись двигатели нескольких триардов, и тут же зашумела включившаяся система вентиляции. Триарды по одному выезжали в галерею. Водители задним ходом медленно подавали их к снарядным элеваторам, вставая под погрузку.

Повышая голос, чтобы перекричать гул вентиляторов и рев двигателей, Ладмир Коляда ввел Петровича в курс боевой задачи:

– Цель – здание корпорации "Золотой дракон", вернее, храм, находящийся в его подвале. Там два подземных этажа. Придется использовать бетонобойные снаряды с лазерным наведением. Проследи, чтобы загрузили нужный боекомплект. Держи, тут координаты. Корректировщики уже отправились на место и сейчас как раз должны занять позиции.

Петрович развернул протянутый листок бумаги и ахнул:

– Центр города! Там же людей-то сколько... рядом жилые дома.

– Я свяжусь с Альвердо, – заверил Ладмир. – Дам команду отвести войска с площади и эвакуировать людей из ближайших зданий, по возможности, незаметно.

Стоящий рядом командир расчета не сдержался:

– Господин Коляда, у нас же полная секретность. Неужели этот эльф знает все про операцию?

– Не знает. – Буркнул Ладмир.

– Тогда он не уведет войска с площади. Враги в храме засели, жертвы приносят, а тут приказ – отступать. Он сочтет это трусостью или того хуже, предательством. Знаю я остроухих! Не выполнит он приказ, которого не понимает.

Люди собрались вокруг и ели Ладмира глазами. Что прикажет делать, стрелять по "Дракону" или нет, а если стрелять, то, сколько мирных жителей может погибнуть?!

– Альвердо хватит мудрости. – Резко сказал Коляда. – Он выполнит мой приказ. Расходитесь. Пора за работу.

Личком засветился. Альвердо Ан Нирэ обрадовался, увидев вызов главы Совета, он ждал от него помощи, ясности, объяснений, но когда услышал сухой приказ, долгое время молчал. Даже личком не отразил никаких эмоций, оставаясь прозрачным. Самообладанию эльфа можно было позавидовать, но Ладмир предпочел бы услышать его возмущение, ругань, крик, все что угодно, лишь бы понять, выполнит он приказ или нет. Но Альвердо все выслушал и спросил:

– Вы не хотите пояснить свое распоряжение?

Узнав, что объяснений не будет, он отключился.

Советники ждали. По его мрачному виду Альвердо они поняли, что ждать хороших вестей не приходится. Не глядя ни на кого, Альвердо сказал:

– Коляда приказал отвести войска с площади, а заодно, эвакуировать людей из близлежащих к площади домов. Видимо, чтобы атланты больше не брали заложников.

Объявление потрясло всех присутствующих. Зеркальный зал наполнился гулом голосов.

– Почему мы не можем принять бой?

– Неужели отступаем?

– Это капитуляция?

– Нет. – Возразил Альвердо. – Это приказ главы Совета.

– Но разве не вы сейчас глава? – голос Ирилин зазвенел от негодования. – Почему вы идете на поводу у Коляды? Что за странный приказ, вы можете его объяснить?

Альвердо молчал. Несколькими минутами раньше он сам хотел знать причины такого решения. Но Ладмир лишь сказал:

– Верь мне. Ты должен сейчас мне поверить. Я никогда не предам Континент!

В любое другое время Альвердо сказал бы – нет! Но сейчас он понял, что объяснения невозможны, а любая ошибка означает верную смерть.

Советники ждали ответа. Первым не выдержал Халдир, пристально глядя в глаза сородича, он сказал:

– Сознайся, ты сам не понимаешь, почему Коляда решил отступать. Ты хочешь ему верить, но не можешь. Доколе эльфы будут терпеть главенство людей? Разве Коляда не покинул Совет, разве не передал тебе власть? Мы сами решим, что нам делать, мы не отступим, мы будем драться!

– А как же заложники? – пробасил Хьельф Еппе. – Только что мы вроде решили, что надо любой ценой спасти Континент. Может, и Коляда так подумал?

Мила Цекки вскочила с места и воскликнула тонким голосом:

– Откуда нам знать, что он думает, его же здесь нет!

Семеня кривоватыми ножками, она ринулась к троллю. Не смотря на то, что Мила доходила сидящему Еппе всего до плеча, он отпрянул и втянул голову. Связываться с разгневанной мумми ему не хотелось.

– В такой ситуации никому нельзя верить! – напирала она. – Мы не знаем, что у Ладмира на уме. Может, он уже отдал власть Вершителю и предал нас.

Как ни странно, именно последние слова советницы вывели Альвердо из раздумий. Он увидел картину в целом: Континент, омываемый гигантскими волнами, окраинные земли, уходящие под воду, черные дыры последних уцелевших порталов, ведущие в неизвестность. Посредине столицы – действующий атланский храм, вокруг которого погибают малочисленные войска Совета. Если что-то и может спасти ситуацию, то только некая тайна, которой владеет Ладмир Коляда.

– Сядьте! – непривычно резко гаркнул Альвердо.

От неожиданности Мила Цекки плюхнулась чуть ли не на колени к Еппе.

– Дарий, свяжитесь с войсками и передайте приказ. Мы отводим части Совета с площади!

Альвердо перевел дух. Ему показалось, он принял самое важное в своей жизни решение, оно касалось всех людей Континента, а он принял его вслепую, даже не зная, что готовит Ладмир. На душе лежал камень.

– Халдир, – уже тише добавил он, – проконтролируй, чтобы заложников отпустили. Мы ведь выполнили условия жрецов.

Халдир поморщился:

– Скажи, Ан-Нирэ, ты готов выполнять все приказы Коляды? Он прислал к нам трех соглядатаев, двое из них, уже покинули дворец, третий, пошел на башню.

– Что он там делает?

– Пока ничего. У него с собой странный предмет, похожий на фотоаппарат или телескоп на треноге. Точно такие же были у остальных пришедших. Не знаешь, что это?

Альвердо устало мотнул головой. Он понятия не имел, что нужно посланцам Ладмира.

Максим добежал до «Золотого Дракона» как раз в тот момент, когда войска получили команду отступать. Это спасло Макса от лишних сложностей с проникновением в зону действий. Войска еще не двинулись с места, а оцепление уже дрогнуло, давая возможность опытному одиночке просочиться в гущу событий. Первое, что увидел Максим – пятерых заложников на ступенях «Дракона». Они с тревогой оглядывали площадь, испуганно косились на своих конвоиров, за спинами которых маячили жрецы.

– Что здесь происходит? – обратился Максим к стоящим рядом бойцам СОП, но ответа не получил, к нему даже не обернулись. Тогда он крикнул. – Оглохли, что ль?! Да что тут творится, мать вашу?!

Парни пожали плечами, зато отозвался их командир:

– Какого демона здесь делает штатский? Куда смотрят спасатели из оцепления? Выпроводите его немедленно! Четвертая бригада, слушай мою команду, отходим!

Не дожидаясь исполнения приказа, Максим метнулся в сторону. Теперь он знал, на площади есть спасатели, а значит, появилась надежда найти своих. Отступающие войска оттеснили Максима с центра площади к жилым домам. Он встал у стены, пережидая давку, и тут, возле лестницы увидел Дирука и еще двух незнакомых спасателей. Все вместе они выводили людей из домов, указывая им путь к временному убежищу. Максим кинулся навстречу друзьям, по пути заметив Куэ, ругающегося с Янеком.

– Мы не можем уйти! – кричал Куэ. – На трех этажах осталось люди, мы должны увести их. Нам приказано эвакуировать граждан!

– Они сами уйдут. У нас есть приказ отступать. – Невозмутимо возражал Янек.

– Они не уйдут! Они ведь не знают...

– Отставить разговоры! Забыл, кто здесь старший? Смотри, а то вылетишь из спасателей вслед за Яровым.

"Вот значит, как повернулась жизнь!" – отметил Максим. Трусливый предатель занял его место и стал командиром.

Прежде, чем Куэ успел что-то ответить, к Янеку подбежал молодой боец и доложил:

– Господин капитан, там, на лестнице, трупп мужчины в камуфляжной форме без знаков различия. Похоже, его атланты убили, у него дырка в башке.

– Это не наше дело, – меланхолично отрезал Янек. – Мы уходим, таков приказ.

– Я понимаю, – не унимался боец. – Но при трупе найдено странное оборудование, прибор какой-то со штативом, на фотоаппарат немного похож. Я такой никогда не видел. Что с ним делать?

– Ничего. Оставьте, как есть! Труп унесут санитары. Отступаем!

Молодые бойцы двинулись вдоль улицы, следом за командиром. Дирук и Куэ замешкались, и тут Максим негромко окликнул их. Бывшие сослуживцы кинулись к нему.

– Командир! – заорали они в одну глотку.

– Кэп! – Куэ хлопал его по спине. – Тут такие дела! Так тебя не хватало!

– Отставить разговоры с посторонними. За мной! – крикнул, обернувшись, Янек, словно он собирался броситься в бой, а не бежать с площади.

Максим даже не взглянул на него, словно Янека вообще не существовало.

Площадь постепенно пустела.

– Неподчинение приказу повлечет за собой... – закричал новоиспеченный командир. Окончание фразы никто не услышал, потому что со стороны заложников, раздался душераздирающий крик. Кричали два голоса – мужской и женский, через секунду мужской голос затих, а женский усилился до истошного визга. Максим, Дирук и Куэ побежали к зданию.

На ступенях лестницы, стиснув виски руками, обезумев от страха и горя, визжала молодая женщина. Рядом лежал пожилой мужчина, судя по всему, ее отец. Из пробитой головы у него растекалась лужа темно-красной крови. Стоящий рядом жрец обтирал заостренный ритуальный молоток.

– Почему вы убили его? Мы же уходим! – заорал кто-то из бойцов СОП.

Жрец кивнул, улыбнулся и схватил за волосы женщину, согнувшуюся над трупом. Одной рукой он пригнул ей голову, а второй замахнулся молотком для удара.

– Отряд, за мной! – взревел Максим, и ринулся к лестнице.

От столь вопиющей смеси наглости, храбрости и глупости, жрец остановился. Ему стало интересно, что задумал это жалкий человек, ведь огнестрельное оружие не действует, силы атлантов возросли настолько, что жрецы без труда сожгли не меньше двадцати человек. Похоже, безумец хотел стать очередной жертвой. Тролли-охранники переглянулись, ожидая приказа, жрец поднял руку, готовясь сотворить огонь, но Максим, добежав до верхней ступени, остановился. Гордо выпрямившись, он произнес:

– Ваше условие выполнено, войска отступили. Немедленно освободите заложников!

Жрец рассмеялся. Тролли заржали, вторя своему командиру. Под этот гогот Максим незаметно сделал пару шагов, упрямо наклонил голову и со всей силы боднул жреца в переносицу. От такого удара никакая накопленная сила, заклинания и ворожба не помогли. Нос хрустнул, из глаз жреца полились слезы. Максим сгреб в охапку, окаменевшую от страха девицу, и потянул за собой женщину с девочкой на руках.

– Скорей!

Ближайший тролль поднял дубинку и метнулся наперерез, но мальчишка-заложник юркнул ему под ноги, тролль налетел на него, споткнулся и покатился со ступеней. Максим крикнул заложникам, чтобы бежали вниз, туда, где их готовы были прикрыть еще оставшиеся на площади солдаты.

Подоспели Дирук и Куэ, на них кинулись тролли. Завязалась драка. Гном махал огромными кулаками, гоблин, с детства привыкший к уличным дракам, норовил пнуть противника ногой, бил ниже пояса, а один раз даже исхитрился укусить неприятеля за ухо. Желая помочь охранникам, второй жрец метнул в гоблина файрбол. Куэ успел нагнуться, огненный сгусток пронесся над его головой и угодил в тролля. Пока Куэ уворачивался, он заметил у себя под ногами вывернутый кусок асфальта. Вспомнив один древний клич, он схватил каменюку и, заорав непонятные слова: "Булыжник – орудие пролетариата!",

запустил камнем в голову замешкавшегося жреца. В отличие от ловкого гоблина, тот увернуться не смог. Тем временем Максим ударом под дых и прикладом по голове вывел из строя еще двоих нападавших. После этого оставалось только бежать. На счастье спасателей одно из подразделений СОП, оборонявшее площадь, еще не успело далеко отступить. Его командир восхищено воскликнул:

– Во дают! А ну-ка ребята, навались, поможем спасателям.

Погоня была остановлена, но атланты открыли огонь. За спинами спасателей раздались крики, трое солдат попали под удар. Почерневшие в пламени тела рассыпались невесомым пеплом. Площадь опустела. Последнее отделение СОП отступило с потерями, оставив поле битвы атлантам. Почти сразу весь периметр вместе с прилегающими зданиями охватило кольцо мерцающего огня. Сизовато-розовые всполохи, переливались в воздухе, словно новогодние огоньки, но красота их была обманчива. Стоило кому-либо из солдат приблизиться к ним, как огонь оживал, вспыхивал ярким сиянием, и в миг пожирал жертву.

Максим с удивлением взирал на здание "Золотого Дракона", теперь уже даже его совсем не магическое зрение различало над крышей огромные черные крылья, распростертые в теплом весеннем воздухе. Где-то в отдалении сновали люди, отдавались команды, но здесь, перед линией вражеского огня, висела мертвая тишина. Слышно было как ветер, шелестя, гонит по асфальту потерянный кем-то платок. Еще пара метров, и тонкая ткань соприкоснулась с мерцающей гранью огня, вспыхнув, она рассыпалась в прах. В мрачном молчании товарищи побрели прочь. Куэ со злостью сплюнул и ускорил шаг.

На углу улицы Знаний и проспекта Мира друзья заметили невысокого паренька, одетого в камуфляжную форму без знаков различия, в одной руке он держал непонятный прибор, в другой личком, и сбивчиво повторял:

– Зоркий – один, зоркий – один, ответь зоркому – два. Прием! Да, ответь же ты мне, демон тебя подери! Куда ты делся?!

Парень обреченно вздохнул и продолжил:

– Зоркий – три, зоркий – три, прием! Я – зоркий – два, ответь мне!

Подождав немного, он опустил личком и сел на корточки у стены. Тут кристалл ожил, вспыхнув оранжевым цветом. Обрадовавшись, парень вновь закричал:

– Зоркий – три, прием! Я – зоркий – два. У меня тут проблемы...

– Не ори, – донеслось из личкома. – Хуже чем у меня все равно не бывает. У меня подсветка не работает, лазер сдох, цель указать не могу. Говорил я, никакая магия не реанимирует такое старье! Страшно подумать, сколько оно пролежало. Короче, моим указателем только по голове можно огреть, а указывать ничего нельзя.

– Первый не отвечает... – растерянно произнес парень.

– Знаю. Похоже, Георгия больше нет. Охрану-то нам не дали, а у него пост как раз в доме у площади был. Ты там держись, я постараюсь пробраться к тебе.

– Не выйдет. – Убитым голосом сказал парень и с тоской поглядел на кольцо оцепления. – Все подступы к площади перекрыты, ты не пройдешь.

– Тогда на тебя вся надежда! Ты уж постарайся! – третий прервал связь.

Парень растеряно огляделся по сторонам, увидел спасателей и нерешительно направился к ним.

– Парни, помогите! Мне надо подняться на какое-нибудь здание, с которого виден "Золотой Дракон".

Куэ сощурился и окинул его с головы до ног чуть презрительно, как смотрят на сосунков.

– Зачем тебе туда? Фотографировать, что ли, собрался? Видел я тут неподалеку одного такого фотографа с такой же в точности камерой, как у тебя. Только мертвого.

– Это Георгий... – пробормотал парень.

– Так чего делать будешь, снимать?

– Нет, не снимать... Я не могу сказать, это тайна.

– Ах, тайна! Ну, тогда придется тебе самому лапками постучать для своей тайны.

– Ладно, – остановил его Максим, видя, что Второй совсем растерялся. – Тайны надо хранить! Только вот не получится у тебя на здание влезть. Сам видишь, все дома вокруг площади атланты своим огнем опоясали. Через него не пройдешь.

– Что ж мне делать?! – парень прижал к груди свой странный прибор. – Вы не понимаете! Если я не выполню приказ, погибнут многие люди. Вы же спасатели? Так помогите мне, спасите их!

Максиму показалось, что Второй вот-вот заплачет.

– Кто отдал тебе приказ? – спросил он.

Парень молчал, потом нерешительно поднял палец и указал вверх.

– Сам Единый приказал, что ли? – с сомнением переспросил Дирук.

Парень помотал головой.

– Нет, не Единый, но главный...

Что-то в его голосе и в непонятном приборе подтолкнуло Максима к действию.

– Пошли! – сказал он.

– Куда?

– Я так понял, тебе надо залезть куда-то повыше, чтоб был виден "Дракон".

– Да-да, – обрадовался Второй. – Надо, чтобы луч света попал на здание, хорошо, если на крышу.

– Ясно. – Отчеканил Максим и обернулся к Дируку. – Тут в округе много триардов стоит. Сможешь один из них завести и того... пригнать к нам сюда?

– Ты мне машину угнать предлагаешь? – удивился гном.

– Да, не угнать, а попользоваться, на время... Надо, дружище, вот чую, надо! Парень залезет на крышу и сможет из этой хреновины что-то там посветить или указать.

Больше Дирук задавать вопросов не стал. Вскоре армейский триард занял подходящее место, и парень со штативом забрался на крышу.

– Спасибо вам! – благодарил он. – Вы даже не представляете, как всем помогли!

– Как тебя звать то?

– Виктор.

– Виктор, ты уверен, что тебе больше не нужна помощь? Там ведь храм, а в нем жрецы, они, знаешь ли, могут тебя заметить.

– Не заметят. Я справлюсь! Спасибо, ребята, дальше я сам.

Напоследок Максим обернулся.

– И зачем только таких неопытных на задания посылают? Хорошо, если парень справится!

Площадь окружили части СОП, ожидавшие дальнейших приказов, за ними сгрудились местные жители, покинувшие свои дома. Максим вспомнил о Кире. Где он, успел ли покинуть здание "Золотого Дракона", смог ли вернуться домой? Ноги сами понесли Максима в сторону Общего района. Он горячо поблагодарил Дирука и Куэ, радуясь, что встретил их, что они были вместе, как в старые добрые времена.

– Мне пора!

– Ты куда? – возмутился гоблин. – Слиться втихаря хочешь? Без нас? Не узнаю тебя, кэп! Раньше мы всегда были вместе!

Максим покачал головой.

– Нельзя! Каким бы дерьмом не был Янек, но он командир. Если вы уйдете со мной, вас уволят или того хуже, обвинят в дезертирстве.

– Наш командир ты, капитан! – серьезно сказал Дирук.

Куэ кивнул:

– Мы с тобой и в огонь, и в воду, а если "Гремучки" хлебнем, так и к демонам в пекло! Рассказывай, что задумал.

И Максим рассказал о заговоре атлантов и о бывшем боевом маге, сотруднике "Золотого Дракона" Кирлонде Лотте, чья судьба странным образом переплелась с его собственной судьбой.

В зеркалах зала Совета отражалась опустевшая площадь. Войска замерли в ожидании. Альвердо старался ничем не выдать волнения, но чем дальше, тем тревожнее ему становилось, и даже не из-за атлантских угроз, а из-за того, что от Ладмира Коляды по-прежнему не было никаких известий. Время шло. Мила Цекки с надеждой спросила:

– Может быть, ничего не случится! Может, Вершитель хотел нас запугать?

Не дождавшись ответа, она робко предложила:

– Давайте сделаем перерыв, выпьем хотя бы чаю. Уже давно день, а я очень рано позавтракала.

Мумми спустила короткие ножки с кресла и уже собралась идти, когда Халдир крикнул:

– Смотрите, дракон!

Все взгляды устремились в указанном направлении. Огромная черная тень, распростертая над куполом храма, полностью обрела очертания. Между трепещущих перепончатых крыльев стала видна крупная голова с длинными острыми клыками, красные немигающие глаза с узкими зрачками смотрели вниз. Дракон изогнул шею и потянулся, разминаясь и пробуя силы. Маги замерли, они знали, что для создания подобного монстра жрецам понадобилось принести сотни жертв, убивая их большими группами, чтобы смерть настигала людей одновременно.

Дракон на крыше переступил с ноги на ногу, его крылья еще подросли. Наконец, вобрав в себя последние капли жертвенной силы, он оттолкнулся от купола, процарапав его кривыми когтями, и взмыл вверх. Черная тень затмила зеркала. Дракон описал круг над площадью и стал набирать высоту.

Альвердо дал команду следить за драконом. Стены зала отразили небесный простор, внизу понеслись леса, города и селения. Черная тень неслась все быстрей.

Альвердо обернулся к советникам. Дарий и Ессей подошли и молча встали по обе стороны от Альвердо. Еппе с трудом разнял ручищи, сжимавшие голову:

– Говорите, что надо делать. Тролли не слишком шустры и талантливы в магии, но я сделаю все, что смогу.

Халдир и Ирилин кивнули магу, давая понять, что поддержат его.

Дракон несся на север, внизу мелькнула Долина Туманов, прозванная так за господствующие над ней циклоны. Потянулись низкие горы с темно-зеленой растительностью, по ним пробегала тень от огромных крыльев. Вряд ли кто-то из живущих там, внизу, мог распознать в ней летящее существо. Миновав узкий залив, дракон направился к Океану.

– Он улетает с Континента! – радостно крикнул Дарий.

– Нет, – вздохнул Еппе. – Он летит к Нольдскому полуострову, последним землям, что остались у моего народа.

Зеркала отразили поросшие елями холмы, меж которых раскинулось прекрасное озеро с прозрачной водой. С севера небольшая протока соединяла его с Океаном. На южном берегу виднелись красные черепичные крыши домов, там расположился небольшой город. Белоснежные облака и синее небо гляделись в воду, пока их не закрыла черная тень.

Дракон резко снизился, сложил крылья и спикировал в середину озера. Вода потемнела. Тучи закрыли небо. Разрушительные силы, воплощенные в летящую смерть, достигли цели и начали действовать. В темной воде закрутился водоворот. Он рос, захватывая все большую часть озера. Вскоре он поглотил лодки рыбаков, вышедших на промысел, и начал подбираться к берегу. Из-за низких грозовых облаков день погас. На месте озера образовалась чернела дыра, в ее ненасытную глотку начали проваливаться земли материка.

– Скорее! – распорядился Альвердо. – Нам нужно уменьшить мощь воронки. Ее питает энергия всех разрушений и жертв, которые в нее попадают. Чем больше их будет, тем труднее нам спасти Континент.

Ирилин сказала спокойно и твердо:

– Давайте объединим силы. Дракона необходимо убить.

Берега озера начали отламываться и исчезать в воронке как куски пирога, поедаемого великаном. Домики, стоявшие на побережье, один за другим исчезали в бездне. Воронка росла, подбираясь к городу с красными крышами.

Подчиняясь объединенным усилиям советников, в небе над озером вспыхнула серебристая молния. Сноп огня разорвал тучи и ударил в середину воронки. Вода закипела и поглотила пламя, молния захлебнулась, но в пробитую в небе брешь, ударили лучи солнца. В черной бездне воронки вращение стихло, и водная гладь накрыла омут. Альвердо устало опустился в кресло.

– Пока жив атланский храм, большего мы сделать не сможем. Пусть адъютант распорядится эвакуировать жителей всех ближайших к озеру населенных пунктов.

– Как это сделать? – спросил Еппе.

– Мы задействуем все свободные лавитационные платформы.

Анлиль Птах пунктуально исполнил приказ. Стоя на башне дворца Совета, он наблюдал, как последние платформы уходят на север. Глядя им вслед, он размышлял, правильный ли сделал выбор, на той ли стороне оказался? Ведь он – атлант, помогает бороться со своими собратьями, пусть он знает, что они не правы, но что есть правда? Особенно сейчас, накануне войны, конец которой никому не известен. Ведь историю пишут победители, а значит, кто победит, тот и прав. Но, с другой стороны, судьба Континента зависит от действий каждого человека, кто знает, может именно он – Анлиль Птах, исполняя свой долг, поможет спасти землю, на которой родился и вырос.

Анлиль заметил, что в небе что-то пошло не так. Прервав свои размышления, он пристальнее всмотрелся в полет уходящих платформ. Вот одна из них оторвалась от группы и резко сменила курс. Выполнив сложный вираж, пилот развернул ее и устремился на юго-запад, в сторону Общих районов Соединенной.