Текст книги "Бессердечные (СИ)"

Автор книги: Stasy Smatkova

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 43 страниц)

Десятая глава

На самой окраине Спящей долины стояло полуразвалившееся старое здание. Ржавые, покосившиеся кресты, торчащие из дырявой крыши, делали постройку, похожую на братскую могилу, нежели на церковь. Здание возвышалось на не высоком холме, и вокруг было густо обнесено колючим кустарником. Церковь находилась в аварийном состоянии и одной стороной ушла в землю, однако на втором этаже горел тусклый свет, говоривший о том, что внутри всё же кто-то есть.

– Как вы могли упустить этих малолеток! Вы как-никак профессионалы! – в негодовании орал Наблюдатель, нервно расхаживая по огромному залу туда-сюда перед, столпившимися у входных дверей, Чистильщиками.

– Извините, босс, но эти недоростки обдурили нас и сбежали перед самым носом. Мы и подумать не могли, что они окажутся такими прыткими, – стал оправдываться главарь этого скопища. – Мы попытались схватить их до того, как они хотели попасть на чёрное поле, но им удалось удрать, а вы знаете, что на той территории не разрешается никого ловить из-за жадных Коллекционеров.

– Да вы просто трусы, этим особам не нужны были дети, а только их слуга! – ещё больше взбесился Наблюдатель, закуривая уже третью сигару. – Я поручил вам такое ответственное задание, а вы с ним не справились и мне теперь просто страшно за ваше будущее, если вы не исправите ситуацию. Я бы сам за них взялся, но мне нужно притворяться хорошим дяденькой, чтобы они подписали договор.

– Но, босс, они, же всё равно сейчас направляются, куда нам надо. Главное, чтобы детки попали в Авалон, а там мы их заловим быстро и доставим императорам, – заверил его другой монах.

– Да эта банда от вас и в Авалоне убежит! Эти детки испортили вашу страшную репутацию, и вы даже можете лишиться работы. К тому же из-за вашей халатности они попали в халабуду той противной старухи и теперь им известно, кто такие императоры. С такими знаниями они могут передумать и повернуть назад!

– Да вы не волнуйтесь, судя по их рвению попасть домой их никто, и ничто не переубедит отступить назад. Кстати, они уже очень скоро будут здесь, – сообщил главарь Чистильщиков, глядя в разбитое окно.

– Хорошо я останусь тут их встречать, а вы убирайтесь вон и ожидайте в засаде, – немного остыв, приказал Наблюдатель. – И учтите, если они не попадут в Авалон в вашем сопровождении, а дадут дёру, я казню вас вашими же мечами, прежде чем императоры мне самому снесут голову!

* * *

Тем временем, дети и Джек уже пробирались сквозь заросли терновника наверх, пробивая себе дорогу палками. Несмотря на то, что хлестал сильный, холодный дождь, они были по колена испачканы в грязи и оцарапаны со всех сторон колючками, настойчивые путники всё равно, упорно карабкались на вершину холма. Едва не начетвереньках, они наконец-то добрались до мрачного здания и поспешили зайти в него так, как вымокли все до нитки. В связи с тем, что двери там вообще отсутствовали, уставшие дети и Джек, без труда попали в церковь, где они сразу оказались в окружении полного мрака. Джек нащупал в своей дорожной сумке коробок со спичками, но они им не успели понадобиться. Кромешная тьма сменилась светом, исходящим от огромных факелов на стенах, которые зажглись сами по себе. Первый этаж представлял собой просторный зал. Его стены были все расписаны различными фресками, которые во многих местах были отбиты, а в таком же расписном потолке посредине зияла приличных размеров дыра.

– Какое принеприятное место, – оглядываясь вокруг, заявил Томас. – Лично я, никогда не думал, что факелы могут быть автоматическими.

– Очевидно, кто-то сюда прибыл раньше нас, – предположила Нора. – И этот кто-то нам уже знаком.

По залу тут же прошёлся холодный ветерок, от которого у них побежали мурашки по коже, так как они ещё не успели полностью просохнуть после дождя.

– И как же вы это догадались о моём присутствии? – раздался голос Наблюдателя прямо у них за спинами.

– Очень просто, дымом твоих вонючих сигар, наверное, пропитались даже эти стены, – недовольным тоном отчеканила Марианн.

– Ах да! Извините меня за это скверное пристрастие, но сигары мне необходимы, так как они хорошо успокаивают нервишки, – начал он выделываться.

– Тогда у вас с нервами совсем всё плохо, – заметил Дэвид. – И, кстати, по какому поводу вы решили почтить нас своим присутствием?

– А я хотел лишний раз напомнить вам о выгодной для вас сделки, так как вы собираетесь ступить на территорию страны, где вы считаетесь врагами, – сообщил Наблюдатель. – Без необходимого защитника вы не проживёте там и дня. А если вы согласитесь на договор, то я готов на протяжении всего вашего пребывания в Авалоне стать для вас не врагом, а можно так сказать своим, и провести вас, куда вам нужно. К тому же, сами императоры готовы вам помочь.

– Мы знаем, кем являются нам императоры, и не думаем, что они готовы нас быстро отпустить, – засомневался Томас. – Наши родственники, сбежавшие десять лет назад из Петмоса, вряд ли сильно хотят помогать детям тех, кто упрятал их за решётку.

– Захотят, если вы заключите с ними маленькое соглашение, ведь вы всё-таки с ними в родстве, – убедительно утверждал Наблюдатель. – У вас всё равно нет другого выхода. Авалон это вам не Перекрёсток миров и вы от туда не сбежите, если только вас самих не выпустят, что навряд ли без соглашения.

– Да с вами опасно связываться! – заявила Нора.

– А с вами, я заметил, тоже опасно иметь дело, поэтому мы можем отлично сработаться, – стоял тот на своём. – У вас ещё есть последняя возможность подумать, а когда войдёте в Авалон сообщите мне о своём решении.

После того, как Наблюдатель убрался восвояси, Джек предложил детям остаться здесь переночевать, а завтра на свежую голову обдумать их дальнейшие действия. Дети с готовностью согласились и вскоре они уже все крепко спали, сидя на рюкзаках.

Ранним утром дети ещё не успели проснуться, как их розтормошили эльфы, которые были к всеобщему удивлению в отличном настроении.

– Быстрее просыпайтесь, у нас для вас есть прекрасная новость! – звонко голосила одна из них. – Вам больше не нужно идти в Авалон!

– Это почему же? – удивился Джек. – Вы что нашли другую дорогу домой.

– Можно и так сказать. С нами ночью связался эльф знакомого следователя ваших родителей, и сообщила, что он сейчас находиться на земле и ищет вас. Если ему передать ключ через одну из нас, то сегодня же он заберёт вас домой, – объяснила другая эльфийка.

– Ура! Я знала, что папа не поверит в то, что я умерла! – с радостью воскликнула Луисана. – Теперь нам нужно быстро действовать, пока нас не схватили враги.

– Да, но как этот следователь пройдёт в город, ведь Проводник его сразу схватит и нам тоже нельзя там появляться, – заявил Томас.

– Он-то проберётся в город, – уверенно произнёс Джек. – Смит очень опытный и знает своё дело, как никто другой. Он не раз бывал в Перекрёстке миров и в других опасных местах, а вот нам придётся потрудиться, чтобы с ним встретиться.

– Мы можем перелететь через Сонную долину, чтобы не напороться на монахов и, если этот Смит сможет проникнуть в город, то мы встретимся с ним возле леса, – предложила Нора.

Решать долго, не было просто времени. Одна из эльфов вызвалась передать следователю ключ и должна была им сразу сообщить, как только встретиться с ним. А пока они решили все подождать у Корнелии, которая с радостью приняла их обратно.

Шёл уже третий день их пребывания в гостях, а от эльфа не было никаких вестей, но дети не теряли надежды. Томас ходил всех подбадривал и даже Джека, который весь уже извёлся от переживаний. Несмотря на опасения нашествия кого-то из Авалона, дети крепко держались за маленькую надежду, в ближайшие дни вернуться домой и даже уже представляли себе долгожданную встречу с родителями.

Близился вечер и дети, как обычно в ожидании, сидели возле костра перед домиком Корнелии и жарили шашлыки.

– Хоть бы мистер Смит успел нас забрать от сюда, потому что вряд ли Наблюдатель так просто оставит нас в покое, – задумчиво произнесла Марианн.

– Да, всё так спокойно какой уже день, что нам, наверняка, он готовит какую-то пакость, если не сказать хуже, – добавил Джонатан.

– Вы лучше не про пакости думайте, а как встретиться со Смитом, чтобы этого не заметили другие, – напомнил им Дэвид и все тут же повернулись к Томасу и Норе.

– Мы составили кое-какой план, и его можно будет осуществить сразу, как только следователь даст о себе знать, – сообщил Томас.

Не успел он, и договорить, как небо над их головами внезапно изменило свой цвет и в одно мгновенье стало чёрным, как смола. Так как странности с погодой здесь происходили довольно часто, дети сразу не обратили внимания на это явление, если бы за этим не последовало нечто совсем необычное. Вся долина начала содрогаться от жуткого, оглушительного воя, который становился всё громче и громче. Он был просто невыносимым, и детям пришлось закрыть уши, чтобы не оглохнуть. Через каких-то пару секунд, на фоне чёрного неба, появился огромный, крылатый конь бледно-серого цвета. На нём восседал скилетоподобный и похожий на живого мертвеца всадник, облачённый в алую мантию, которая скрывала и его лицо. Вот этот «суповой набор» и выл, как укушенный. Недолетая до земли, он вытащил из мешка, перекинутого через костлявое плечо, красный конверт с чёрной печатью в виде летучей мыши и кинул его, сидящим внизу ошарашенным детям. Затем повернув назад, костлявый всадник с таким же пронзительным воплем мгновенно скрылся из виду.

– И что это было за НЛО? – первая нарушила тишину Нора, ещё глядя в небо, которое уже приобрело свой прежний цвет.

– Это был вестник из Авалона, – сообщила Корнелия. – Он выполняет там роль почтальона, только в отличии от обычного, он приносит одни плохие новости.

– Я так и знала, что нас так просто не оставят. Мы передумали идти в Авалон и теперь нам угрожают, – с безнадёжностью произнесла Марианн.

– Да не паникуй ты сразу, – спокойно сказал Томас, разворачивая конверт. – Сейчас посмотрим, чем они нам угрожают.

На листе бумаги с печатями было написано большими красными буквами:

«Дорогие дети, мы были сильно огорчены тем, что вы не приняли нашего приглашения и даже отказались от помощи, поэтому мы пригласили к себе самую младшую из вас, Валерию. Она уже прибывает в нашей стране, но так как ангелам здесь не место, она может долго не прожить. Если вы хотите вернуть её домой живой и невредимой, то милости просим к нам в Авалон.»

Вильяреаль. Дворец совета.

– Ну и как там продвигаются дела у Смита, он что-то узнал о наших детях или хотябы о посохе? – поинтересовался Себастьян у брата, когда они вдвоём спускались по винтовой, белоснежной лестнице с золотыми перилами в вестибюль Дворца совета.

– Да ничего он пока мне нового не сообщает. На земле детей нет, и он хочет проверить Перекрёсток миров! – раздражённо ответил Габриель.

– Я посмотрю, как он туда попадёт, ведь Перекрёсток находиться теперь во владении Авалона, – заявил Себастьян. – Так и знал, что это будет пустая затея, мы не должны были открывать ворота и подвергать всех опасности. Наших детей всё равно уже не вернуть, а мы до сих пор себя обнадёживаем.

– Если Смит не найдёт их в Перекрёстке или хотябы какие-то о них сведенья, то я прикажу прекратить поиски, – пообещал ему брат.

– А тебе, кстати, нужно уже набирать другую группу учеников или же ты лишишься должности Мастера.

Эту должность мог получить не каждый император. Мастера набирали себе группу из шести детей и были для них наставниками до момента их полного совершеннолетия. Мастерами могли быть только мужчины, и Габриель был единственным, кто носил красную мантию наставника из двух родов, друживших между собой.

– Я прекрасно это знаю, только что был на совещании и мне уже предлагают взять одну группу пятилеток, но я всё никак не могу на это решиться.

– Я понимаю, что тебе очень трудно решиться взять новичков, – посочувствовал ему Себастьян. – Но вспомни, как тяжело тебе досталась эта должность. Ты хотел обучать детей больше, нежели быть императором.

– Я в первую очередь хотел обучить наших детей и теперь после этой трагедии мне вообще трудно смотреть на детей, – с горечью произнёс Габриель. – Если бы я в тот день сам поехал за ними, как обычно, то всего этого могло бы не случиться.

– Вот только не нужно себя винить. Мы все их не смогли сберечь, потому что были слишком заняты своими рабочими обязанностями и теперь наказаны за свои ошибки…кто мог подумать, что их так быстро… не станет.

– Знаешь, Себастьян, я решусь взять учить чужих детей, но только после того, как полностью буду уверен, что наши дети действительно погибли. Мне кажется, эта трагедия была выгодна отцу, ведь он обещал нам отомстить, и так как ему удалось сбежать с Петмоса…

– Не упоминай его пожалуйста в моём присутствии, – перебил его брат. – Мне хватило разговоров о нём и на совете. Я даже не думал, что придётся когда-нибудь вспоминать этого предателя.

В огромном же вестибюле, несмотря на вечерний час, толпилось ещё множество народу. Высокая стена объявлений была вся облеплена сообщениями о грандиозном побеге Гавриила и Селины из Петмоса. Все жители Вильяреаля были потрясены и встревожены от такой новости. Больше десяти лет назад они оставили огромный след преступлений после себя, и теперь ангелы стали бояться их возвращения, и войны, которая могла прийти вместе с ними. К тому же, всем стало известно об исчезновении посоха из Центрального музея и, что недавно открывали ворота, чтобы отправить следователя на его поиски. Народ не был в восторге от таких событий и требовал от руководителей найти предателя и наказать его согласно закону.

Как только два брата спустились в вестибюль и стали направляться к выходу сквозь толпу других руководителей, которые ещё не успели разъехаться после заседания, к ним тут же возле самых дверей подбежал гном в разноцветном, смешном костюме и загородил им проход. Сняв с лохматой головы огромную шляпу-цилиндр красного цвета, он неуклюже поклонился им и быстро затароторил:

– Добрый вечер, господа, я главный журналист Флокус и, если вы позволите, то хотел бы поинтересоваться, как наше руководство собирается разоблачить вора? – на одном дыхании выпалил гном, протягивая к ним диктофон. За его спиной уже парила в воздухе специальная камера журналистов, которую ещё называли камерой– преследовательницей, так как она снимала всё, что попадётся ей на «глаза».

– Ведь у вас только что окончилось совещания и обеспокоенный народ хочет знать, какие вы предпримете меры!

– Народ может не волноваться. Расследование уже давно идёт, и мы надеемся, что преступник скоро будет найден и наказан, – устало ответил Себастьян, глядя на гнома сверху вниз.

– Мы уверены, что злодей находится за пределами нашей страны, а так как он не может вернуться с помощью посоха обратно, то нам не стоит опасаться, – поддержал его Габриель.

– А как вы считаете, он может быть сообщником сбежавших предателей, который ожидал их освобождения и теперь они могут вместе напасть на нашу страну. Ведь они же могли оставить в стране своего сторонника? – настойчиво допытывался журналист.

– Мы ещё не можем этого точно утверждать, так как нет достоверных фактов, но такие предположения уже были, – сообщил Себастьян.

Нахальнючий гном и дальше бы допрашивал их, но к счастью, центральные часы начали отбивать десять часов вечера. Пока их оглушительный бой сотрясал всё вокруг и присутствовавшие, закрыв уши, ждали, пока он стихнет, братья воспользовались этим моментом и стремительно покинули здание.

* * *

Буквально через неделю, на центральной площади Мира собралось множество ангелов от мала до велика, чтобы выслушать важную новость, которую приготовили для них руководители страны. Впервые, за много лет, сюда съехались императоры всех 50-ти королевств. Вход на площадь представлял собой серебряную, резную арку, на вершине которой висела большая табличка, с выбитой на ней золотыми буквами, заповеди любить своих ближних и врагов. А входные ворота каждый вечер закрывались на мощную щеколду в виде рукопожатия.

Когда весь народ собрался и затих, руководитель первого королевства «Снежные горы» Дориан Хемптон подтвердил правдивость последних событий и сообщил, что существует опасность конфликта. Сбежавшие преступники могут собрать армию и попытаться напасть на Вильяреаль. Единственная их защита, это врата, но без камней они уже давно не являются такими неприступными, как раньше.

– Однако, несмотря, на угрозу нападения, мы не станем готовиться к войне, – продолжил речь Дориана его брат Кай руководитель пятого королевства «Зелёные поля», которое славилось своими лучшими фермами и плантациями кофе и чая. – Много лет назад ангелы сожгли на этой площади своё оружие и поклялись больше не воевать. Мы не будем нарушать своего обещания, и не при каких обстоятельствах не пойдём против демонов.

– Мы не станем воевать, но можем укрепить свою защиту, – сообщил Габриель, руководитель второго королевства «Огненная пустыня», в котором был жаркий климат, и большую часть территории занимала пустыня. – Было решено позвать на помощь пещерных великанов-лучников, чтобы они день и ночь охраняли врата.

Великаны-лучники, достигавшие в высоту двадцать метров, были надёжной охраной и меткими стрелками. Стрелы их огромного лука были размером с хорошее копьё и в полёте гудели, как реактивный самолёт. Внешностью эти великаны отличались от обычных ангелов только габаритами. Жили они в горах и питались различными растениями. Они были мастерами в своём деле, и благодаря своим размерам устрашали врага, поэтому на них можно было рассчитывать.

Такое решение немного успокоило жителей Вильяреаля. К тому же, руководители королевств напомнили собравшимся, что зеркала наблюдения никогда не спят и при первых признаках опасности дадут тревожный сигнал. После собрания, когда все стали расходиться по своим домам, руководители послали к великанам письмо с просьбой о помощи через орла-вестника.

* * *

После ужасной новости дети совсем пали духом и почти потеряли надежду на спасение. К счастью, Джеку и Корнелии удалось уговорить их остаться подождать мистера Смита и предоставить решение проблемы ему и их родителям, с которыми он, очевидно, был на связи. Дети долго сопротивлялись, но всё же признали правоту старших.

Расстелив на полу матрацы, дети прямо в одежде, так как не было чем укрываться, улеглись спать, но сон их одолел только ближе к рассвету.

Вокруг никого не было, кроме зловещей тишины и кромешной тьмы – тьма была везде. Под чёрным небом простиралась опустошённая земля, на которой не было ни единой травинки. Только кое-где торчали голые, обгоревшие коряги, которые когда-то были деревьями. Куда ни глянь, всё вокруг было в густом дыму и пепле. Всепоглощающий огонь ничего не пощадил на своём пути. На горизонте разрушающая, огненная сила уничтожала последние дома и красивые постройки. Их обитатели в панике убегали прочь, чтобы спасти свои жизни, но обгоревшая, раскалённая земля не позволила им далеко убежать. На спасение не было никаких шансов. Ничего не могло остановить это страшное пожарище, виновниками которого являлись шестеро неизвестных в чёрных плащах. Сквозь свои маски, они спокойно наблюдали, как всё вокруг гибнет, стоя на вершине холма.

– Марианн, проснись же наконец-то! – тормошила её Луисана, лежавщая рядом с ней. – И так тесно спать, а ты ещё постоянно ворочаешься и бормочешь что-то несуразное прямо мне на ухо.

Марианн резко поднялась с матраца, часто дыша. Убрав с лица влажные, спутанные волосы, она поняла, что это был всего лишь кошмарный сон, и с облегчением вздохнула, хотя он очень походил на реальность. Не успели дети толком проснуться, как уже очередная неприятность поджидала их спозаранку, и этой неприятностью являлся Наблюдатель.

– Я вижу, вы не совсем осознали всю серьёзность сложившейся ситуации! – недоброжелательным тоном прорычал он, стоя у самого порога. – Не могу понять, почему вы до сих пор здесь!

– А у нас нет достоверных фактов, что Валерия действительно находиться в Авалоне, – заявил в ответ Томас, поднявшись со своего лежака.

– Вот ваши доказательства! – недовольно воскликнул он и достал из кармана пиджака медальон, такой же какой был у всех детей. – Это вам о чём-то говорит.

– Этот медальон может быть подделкой, – почти уверенно произнёс Дэвид.

– Я вижу, вы не дурные, но хочу вас заверить, что это не подделка, – заявил Наблюдатель и он потёр медальон, который сразу засветился, что доказывало присутствия в нём эльфа. – Надеюсь, вы понимаете, что такую деталь подделать невозможно.

– Интересно, как же вам удалось её выкрасть, ведь наша страна надёжно защищена от вторжения демонов, – не отступал Томас, всё ещё не веря хитрому Наблюдателю.

– А если бы ваши руководители не открывали ворота, чтобы выпустить своего следователя, то может быть, мой милый пёсик бы не проник в страну. Он действует молниеносно и поэтому успел сделать дело, пока ворота не закрылись опять. Его даже не смогли обнаружить зеркала, так как они не срабатывают на животных.

– Ладно, допустим мы во всё это поверили, но что от нас хотят эти императоры? Зачем они такое вытворяют? – в недоумении спросила Нора.

– А всего ничего, просто с вами ближе познакомиться, ведь они имеют на это полное право, – спокойно ответил Наблюдатель. – А Валерию пришлось выкрасть, чтобы вы все были вместе, я думаю, вы непротив?

– Смотря, что они подразумевают под близким знакомством, что-то мне плохо вериться в их добрые намеренья, – настороженно заявил Томас.

– Как ни странно, но они не хотят вам зла, а всего лишь добиться вашего визита и, чтобы вы немного у них погостили, – вовсю разглагольствовал тот, пытаясь убедить детей в том, что им не грозит никакая опасность. – Так что мы вас ждём, только без всяких там следователей, а не то больше никогда не увидите девчонку!

* * *

– Неужели, этот хитрый лис думает, что мы поверили всем его баландам! – возмущённо воскликнул Томас, как только Наблюдатель убрался с глаз долой.

– Да, в его утверждениях нет никакого смысла, но идти туда всё же придётся, – заключила Луисана. – Может, мистер Смит сообщит родителям обо всём, и они смогут нас забрать домой.

– Не будь наивной, Луисана, наших родителей никто не пропустит в Авалон, и вряд ли они будут опять открывать ворота и покидать страну даже ради нас, – уверенно произнёс Томас.

– Поэтому это лишний раз говорит о том, что вам лучше не идти в Авалон, – вмешался Джек. – Там вы просто все погибнете и вас уже никто не вызволит из того жуткого места.

– Джек, если мы не посетим Авалон, то императоры убьют Валерию, а затем придут и по наши души, так что нужно идти по-хорошему.

– Да тот жестокий мир переделает вас на свой лад, чтобы вы хорошо вписывались в его рамки, – предупредила Корнелия. – Вы ещё не сталкивались с таким сильным влиянием зла, поэтому вам будет крайне трудно выдержать и противостоять напору падших ангелов.

– Как бы всё плохо там не было, нам всё равно придётся туда идти. Нас третий раз предупреждать уже не будут, а просто убьют или в лучшем случае заберут насильно, – твердил своё Томас, хотя ему самому хотелось, чтобы всё было по-другому. – Сегодня вечером покидаем Спящую долину, надеюсь, со мной все согласны или у кого-то есть свои предложения.

Джек наотрез отказался вести детей на верную смерть и ещё Корнелия его полностью в этом поддерживала. Только, когда Луисана закатила истерику, что её сестру могут убить в любой момент, Джек наконец-то сдался и неохотно согласился принять их решение. Целый день они собирались в нелёгкий путь, в мир полностью противоположный ихнему и как только стемнело, отправились в дорогу. Моросил противный дождик. Закутавшись плотнее в тёплые плащи, путники опять поднимались на крутой холм по размытой, узкой тропе. Дорога им была уже знакома, и хотя они в прошлый раз её расчистили, она вновь дивным образом заросла колючими кустарниками. Складывалось такое впечатления, будто здесь вообще никогда раньше никто не проходил. Вместе с Джеком дети добрались до церкви, но не сразу нашли дверь, ведущую в подвал. Дети медлили, как только могли, но спасти их уже никто не мог. Захватив с собой факелы, которые висели на стене они стали, молча спускаться вниз по деревянной лестнице без перил. Опираясь руками о каменную, сырую стену, дети и Джек довольно долго петляли по бесконечной лестнице и всё же их ноги достигли ровного пола. Дальше перед ними шёл узкий, небольшой коридор, в конце которого находилась ещё одна дверь. Пробираясь через густую паутину и отгоняя её чёрных обитателей, Джек, а за ним и дети добрались и до неё. Железный засов снаружи поддался быстро, а вот с самой дверью пришлось побороться, так как от сырости она просто осела.

За низкой дверью находилось, что-то похожее на колодец. Здесь не было липкой паутины и не было пола, а вместо него внизу находилась застоявшаяся, дурнопахнущая, мутная вода. Всё тут говорило о том, что здесь когда-то держали запас пресной воды. Сверху вниз спускалась ржавая лестница и Джек с детьми, не медля, полезли наверх и через люк выбрались наружу. На этот раз они оказались в огромном, шикарном зале, который уже освещался массивными факелами, словно здесь ждали их прихода. В зале больше не было никаких дверей, и вокруг царила необыкновенная чистота. Стеклянный, куполообразный потолок, стены, ковры, – всё здесь было красного цвета, который сильно давил на глаза. В конце зала находилась возвышенность, похожая на сцену, а по обеим сторонам ступеней из красного мрамора стояли четыре высокие статуи ангелов в алых рясах. Их головы были опущены вниз над массивными копьями, которые они держали в руках. Словно безмолвные охранники, статуи возвышались перед деревянным помостом и будто что-то охраняли, и это что-то могло находиться, например, за красным, бархатным занавесом позади сцены.

– Наверняка, за этим занавесом и находится вход в Авалон, – предположил Джек и направился прямиком туда. Но только он ступил на первую ступеньку, как статуи моментально со скрежетом загородили ему путь, скрестив свои копья, перед его носом.

– Может нужно сказать им, зачем мы хотим проникнуть на чужую территорию, – неуверенно предложила Нора.

Джек, не раздумывая, решил попробовать, и как можно вежливее обратился к статуям:

– Нас хотят видеть императоры Авалона, разве они вас не предупредили? – пробормотал Джек. – Дожился, разговариваю с каменными глыбами! – нервно улыбнувшись, воскликнул он.

Но к всеобщему удивлению, каменные ангелы убрали свои копья и освободили им дорогу. В изумлении переглянувшись, дети и Джек без малейших колебаний быстро поднялись на сцену и отодвинули тяжёлый занавес. Перед ними возвышались высокие, кованные из тёмного железа врата в Авалон. В качестве затвора или замка служил огромный, змеиный глаз, а сами ворота были украшены различными языческими знаками, которые были так противны для ангелов.

– А как же мы войдём в Авалон, если ворота наглухо заперты? – произнесла Марианн, подёргав затвор, а потом вопросительно посмотрела на Джека. – Вот так родичи, гостеприимством так и разит!

– Может, давайте подорвём этот забор, чтобы они знали, как проявлять уважение, – предложил Дэвид.

– Нет, давайте лучше попробуем постучать, – заявил Томас и уже занёс вверх кулак, как за вратами раздался зловещий шёпот, от которого могла запросто застынуть кровь в жилах.

– Проверни затвор три раза против часовой стрелки и врата откроются, юный носитель сокровища, – прошипел голос.

Рука Томаса так и застыла в воздухе, а остальные от такой неожиданности все дружно сделали шаг назад.

– Опять это дурацкое название, я не ношу с собой никакого сокровища! – возмущённо воскликнул Томас, повернувшись к друзьям.

– Ты давай лучше верти затвор, а не возникай, – сказала ему Нора.

Не медля больше ни секунды, мальчик провернул три раза змеиный глаз, и изнутри что-то сразу щёлкнуло и ворота со скрежетом отворились перед ними.

За вратами находился широкий, длинный тоннель, из чёрной глубины которого доносился неясный шум. Через несколько секунд Джека с детьми поглотил мощный поток воздуха и закрутил их в головокружительном вихре. Перед глазами всё смешалось в размытую картину. В бешеном круговороте их всё больше засасывало в чёрную дыру. Вихрь всё быстрее набирал обороты, пока его жертвы не потеряли сознание.

* * *

Дети лежали на голой, окаменелой земле, всё вокруг было покрыто кромешной тьмой. Далеко впереди внезапно вспыхнуло несколько огоньков, которые немного разбавили устрашающую черноту.

– Ну же очнитесь, быстрее поднимайтесь! – тормошил по очереди детей Джек, едва найдя их в такой темноте.

– Джек, а мы уже в Авалоне…, почему здесь так темно? – поинтересовался Томас, когда тот помогал ему подняться с пыльной земли.

– Это такая непроглядная в Авалоне ночь, а солнца, как вы уже знаете, здесь вообще нет, – объяснил Джек. – Говорят, если пробыть в этом гиблом месте несколько месяцев, то ты больше никогда не сможешь смотреть на солнечный свет, глаза сильно привыкают к темноте или полумраку. Это своего рода такая болезнь.

– Так вот почему все падшие ангелы скрывают лица под капюшонами, даже статуи перед входом говорят об этом, – отозвался из темноты Джонатан.

– Да, они ещё скрывают лица в знак протеста, – подтвердил Джек.

– Так странно, что нас никто не встречает, даже Наблюдателя нет, – заметила Луисана.

– Мне тоже кажется, это подозрительным, может они что-то замыслили неладное, – с подозрением произнёс Томас.

– Да вы ещё успеете встретиться с императорами, а пока лучше давайте найдём более светлое место, – предложил Джек и они, держась, ближе друг к другу, направились в сторону, где горели огни.

Как ни странно, по дороге им никто не встретился, вокруг было очень тихо и темно. Чем ближе они подходили, тем яснее становилась картина. Вскоре перед ними предстала сгоревшая дотла маленькая деревушка. Свет, который они увидели, издали исходил от пылающих брёвен, – бывших построек. Дети с ужасом смотрели на то, что осталось от небольшого поселения, где уже не было ни единой живой души. Очевидно, здесь пару часов назад произошла жуткая стычка, в которой победил неприятель, и детям просто повезло, что они не прибыли сюда немного раньше. Марианн тут же вспомнился свой сон и у неё пошли мурашки по коже, когда она представила, что в Вильяреале может произойти нечто подобное, но девочка быстро откинула плохие мысли.

– Это местные достопримечательности, которые здесь встречаются частенько, но вам лучше ими долго не любоваться, а найти приют в ближайшей, небольшой деревушке, которая ещё пока цела, – пропищала эльф, порхая у них над головами. – Я могу вам указать туда дорогу. Короткий путь проходит за вулканом, который уже давно бездействует и за ним находится эта деревня, в которой живут люди.