Текст книги "Изгнанник вечности (полная версия) (СИ)"

Автор книги: Сергей Гомонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 44 страниц)

– Да.

Юноша стал озираться:

– Н-наверное, мне нужен какой-нибудь предмет, который принадлежит ей и который она долго держала при себе… Что-то из одежды, может? Украшение? Да, наверное, подойдет даже волосинка!

– Надо поискать. Если она не прихватила все нужное с собой, то у нас есть шанс…

– И еще… Есть тут где-нибудь зеркало?

Тессетен покачал головой:

– Я убрал все зеркала, когда понял, что они вытягивают ее в иные пространства во время сна. Ей я сказал, что не желаю лицезреть свою образину, и ее этот ответ, кажется, устроил. Чем она пользовалась, так это нашим мечом или собственным отражением в воде. Поскольку делала она это осознанно, не во сне, риска не было, и я не возражал. А еще… вот, – он подкатал рукав рубашки и показал браслет полностью. – Много лет назад, как только мы стали жить в этих краях, жена подарила мне его и потребовала обещания не снимать ни при каких обстоятельствах. И он всегда напоминает мне о ней, как ни посмотрю. Попробуй с ним! – Сетен сделал движение расстегнуть зажимы, но Фирэ с отрицающим восклицанием ухватил его за руку.

– Не снимайте. Он бережет вас!

– Ты думаешь? – удивился Учитель, уже другими глазами рассматривая причудливый орнамент.

– Я не думаю, я вижу.

Он уложил руку собеседника на подлокотник, снова снял со стены меч и, сжав ладонью браслет, заглянул в отражение, уже не удивившись иной внешности человека, смотревшего оттуда. Образ его растворился, словно марево, и пропустил глубже. Замелькали горные отроги, снега, тучи и позёмка. Миллионы ликов растаяли за считанные секунды, унося его воображение в неведомую даль.

– Покажи! – шепнул он, и тучи разошлись, а ветер прицельно раздул сухой морозный снег на заледеневшей поверхности озера, а там, в прогалине, в черной воде показался город. Этот город затягивал в себя, в омут, и Фирэ не стал сопротивляться, даже прыгнул очертя голову вперед.

Кажется, он на мгновение лишился чувств, а когда пришел в себя, то понял, что стоит и смотрит на каких-то ребятишек, которые выстроились на возвышении под дружным рядом безлиственных деревьев с белыми стволами. Дети, кажется, пели – он все еще был оглушен, а звуки всегда приходят в последнюю очередь.

Все кругом было белым-бело от снега. Он не без труда заставил себя повернуть голову и увидел ту, ради которой отправился сюда. Она вдохновенно взирала на поющих и, застигнув его взгляд, ответно улыбнулась – так, слегка, одними глазами. Ормона куталась в широкий меховой плащ с капюшоном, румяная, с огнем во взоре, совсем юная девушка, если не знать ее истинного возраста.

Появились звуки. Дети пели какой-то гимн, старались, а взрослые светловолосые и укутанные люди с гордостью взирали на них из «зрительного зала» – небольшой круглой площади посреди города. За сценой росли странные деревья, каких прежде Фирэ не видел.

– Прекрасно! – дослушав певцов, защелкала пальцами в перчатках Ормона – единственная из всех брюнетка на этой площади. – Господин Ко-Этл, вы растите великолепную смену!

– Благодарю, – выговорили губы Фирэ, и он в смятении опустил глаза, разглядывая незнакомую, но свою собственную одежду.

Она пригляделась, что-то мелькнуло в ее лице, и она сделала ему знак затаиться.

«Здесь, в городе, у них есть один Помнящий! Если он что-то заподозрит, нам не жить!»

«Понимаю!» – отозвался Фирэ.

«Уходи назад. У нас все хорошо, мы с тримагестром скоро вернемся – когда эти снобы уже иссякнут в своем чванстве и покажут все свои достижения! Я узнала уже почти все, что хотела узнать. Передай это ему!»

Фирэ уже хотел спросить, что передать, как перед мысленным взором возник алый мотылек. Он влетел ему в грудь, и кровь горячим потоком трижды совершила свой обычный путь в теле, прежде чем все вернулось на круги своя.

– Думаю, это вам, – вынырнув, сказал Фирэ и, не отпуская браслет, переправил мотылька Тессетену.

Тот слегка ахнул от неожиданности и улыбнулся расцветшими васильковыми глазами:

– Вот это послание так послание! Что там у них?

– Все хорошо, – Фирэ вернул меч на стену и присел у ног Учителя. – Она сказала, что скоро вернется, ей осталось узнать что-то еще – и они завершат миссию…

– Отлично!

Сетен уже не выглядел больным и подавленным. В зрачках веселым мотыльком плясала жизнь.

– Тебе нравится этот дом, Фирэ? Оставайся здесь!

– Да, но я не хотел бы стеснять вас и…

– Если ты только из-за этой ерунды, то заткнись и не перебивай. Другие возражения есть?

– Нет, – отозвался Фирэ, смеясь над его словами.

– Тебе надо жить здесь. Это твой дом, во всяком случае, он всегда был твоим домом. Он просторен, и при желании тут можно потерять друг друга. Мне нужно, чтобы ты был рядом. Мне и ей так будет спокойнее.

– Хорошо. Тогда я приберусь тут?

– Феерическая мысль! Тут давно уже надо прибраться! Мы все запустили к зимам и вьюгам с этой моей гадской ногой!

И, подхватив костыли, Тессетен подскочил с кресла.

* * *

Споро крутился гончарный круг. Раздумывая о своем, Тессетен смачивал руки в миске с водой и оглаживал мягкие глиняные бока будущего сосуда. Он еще не решил, что это будет – кувшин, ваза… а может, чаша? Здесь, в мастерской, он мог просто исчезнуть для всего мира и направить мысли в нужное русло.

– Кто-нибудь есть в этом доме? – послышался приглушенный женский голос.

Танрэй, хоть и прожила здесь почти год, не знала и не могла знать о хитростях системы вентиляции помещений, что позволяла слышать из подвала все, что происходит наверху.

Он замешкался, еще не уверенный, нужны ли ему сейчас гости, но подумал о Коорэ и, протянув руку, сдвинул заслонку:

– О, сестренка! Что за поздние визиты?

– Поздние? Да сейчас только закат! Ты где, Сетен?

Он вздохнул, скомкал начатую работу:

– Обойди дом, загляни в нишу за дверью кладовой – помнишь, где кладовая?

– Помню. А вы наконец-то навели тут порядок!

– Есть такое. Слушай дальше. Так вот, за дверью кладовой, в стене, есть ниша, в этой нише внимательно присмотрись к полу. Там одна плитка заметно отстает. Убери ее, потяни на себя кольцо – и спускайся!

Со стороны Танрэй возникла пауза. Сетен прикрыл заслонку и фыркнул от смеха.

– Ты в разведке никогда не работал? – переварив услышанное, в конце концов спросила она.

– У каждого человека должно быть убежище. Ты сама найдешь, или тебя встретить?

– Найду, не беспокой ногу!

– Будь там осторожнее – лестница крута.

А ведь правда – еще светло! Он думал, уже совсем ночь… Вот как раз закатный Саэто теперь пробирается лучом точно в маленькое оконце у самого потолка, наполняя мастерскую загадочным золотистым свечением.

Ополоснув руки, Сетен взглянул было на костыли, но сразу же передумал. Не хотелось стоять перед ней, как немощному инвалиду. Терпя боль и хромая, он подошел к лестнице.

Люк наверху открылся, впустив еще один луч.

– Что ты там делаешь? – спросила Танрэй, аккуратно ступая на причудливо изогнутую лестницу.

– Валяю дурака, безусловно.

– Ты невозможен! Тут можно переломать ноги!

– В доме повешенного не говорят о веревке! Не спеши! – он снял с головы почти совсем развязавшуюся и наехавшую на брови холстину, что защищала волосы во время работы.

Придерживаясь за перила и чуть неуклюже, по-утиному переваливаясь из-за мешающего ходьбе уже довольно большого живота, Танрэй встала на предпоследней ступеньке, оглядывая видимую часть его берлоги.

– Ого! А что это всё? – растерялась она.

Сетен протянул ей руку, чтобы помочь спуститься, а потом подал холстину и наклонил голову:

– Послушай, если тебе не трудно, сестренка, подвяжи…

Ее маленькие руки закопошились в волосах, и ему захотелось, млея, потереться о нее затылком и замурлыкать, как эти рыжие тварюшки, которых приволокли из Виэлоро Ормона и Фирэ.

– Я сейчас растаю и растекусь лужей по полу! Управляйся побыстрее, сестренка!

– Ты несносен! Готово!

Он в благодарность поцеловал ее руку и пригласил пройти с основную часть убежища.

– Я ни разу не была здесь…

– Здесь никто не был, кроме меня.

– Святая святых?

– Да нет. Просто никому больше не интересно. Это вроде как черновики непризнанного писателя.

И они вышли в мастерскую. Танрэй замерла и, закрыв рот обеими ладонями, еле слышно простонала:

– О, Природа!

Полные неизъяснимой красы, ее взору предстали скульптуры и статуэтки, которые он, даже не помня этого, ваял в разные годы, чем и спасался в минуты отчаяния, тревоги и уныния, как сейчас, когда сидел и гадал, что там с уехавшими в Тепманору и почему так затягивается миссия.

– Но почему ты прячешь это? Даже не так: как ты смеешь прятать все это?!

– А кому оно нужно, сестренка? Это глина, она едва ли переживет нас с тобой. Это просто мое лекарство.

Танрэй издала возмущенный вскрик, а он, вытянув больную ногу в сторону, сел за круг и качнул педаль здоровой. Заготовка подсохла, ее пришлось смочить. Когда бесформенный комок снова раскрутился, он промокнул пальцы и мягко повел линию, изменяя форму глины. Танрэй, как зачарованная, едва дыша, следила за движениями его рук.

– Безумно красиво! – выдохнула она. – Ты касаешься ее, как… как…

– Я понял, – он усмехнулся, – можешь не продолжать.

– Я не знала, что ты созидатель. И Ал мне ничего не говорил!

– Потому что я запретил ему говорить.

– Почему?

– Потому. Чтобы не выслушивать твои занудные нотации, которые ты читаешь мне сейчас, и я уже жалею, что пустил тебя сюда!

– Значит, там, в галереях комплекса Теснауто…

– Не только я. Там одному было бы не справиться.

– Но… человек с волком…

– Да. Угадала.

И тут она увидела себя, вылепленную из глины. Румянец озарил ее щеки: она наверняка представила, как его руки вот так же скользят по ее податливому мягкому лицу, подбородку, длинной шее, плечам, груди… Скульптура заканчивалась, отображая ее по пояс и была явно недоработана, как будто мастер бросил ее на самом последнем этапе и забыл. Сетен снова ощутил ее магическое влечение – этот проклятый зов попутчицы, притяжение, которого не должно было происходить между ними. Тем более, теперь. Хотя именно теперь она и притягивает сильнее всего, потому что лишь попутчица могла носить под сердцем воплощение «куарт» Коорэ… Как ему опостылела эта путаница! Как надоело все время быть начеку, словно дворовому псу. Он не хочет никаких осложнений, у него есть друг, у друга есть жена – и всё. А еще есть та, которую он любит по-настоящему, и пусть она хоть трижды не попутчица – она его, она с ним и она за него. Больше не нужно ничего. То, что он по юности и глупости считал застарелой болезнью и привычкой, оказалось истинным, и ему было жаль времени, потраченного в идиотских метаниях.

– Тассатио… Значит, это не просто легенда… – проговорила Танрэй, не сводя глаз с глиняной женщины, о существовании которой он давно уже забыл, когда-то побеседовав с нею во время лепки по памяти и найдя для себя ответы, которые в его фантазии якобы произносило творение.

– Это просто легенда! – прервал ее Сетен, не желая, чтобы она развивала эту тему и воображала себе несуществующее. – А вот это, – он обвел руками комнату, – просто жизнь. Не будем путать небесные сферы и навоз под ногами.

– Но зачем эта жертва?! Почему ты – экономист? Ты же талантливейший скульптор! Ты сам поддерживал меня в моей профессии, а чем они различаются по своей направленности?!

Он искоса поглядел на нее – возмущенную, даже негодующую. На лице ее почти не осталось веснушек – они таяли и пропадали с каждым днем. Танрэй похорошела и теперь стала не просто смазливой куколкой, как прежде, а созданием, источающим свой собственный внутренний свет. И Сетену была известна причина этих изменений – она сейчас ворочалась и потягивалась в ее располневшей утробе и время от времени порхала у нее за плечом, словно любуясь своей будущей матерью. Таков был Коорэ. Он не мог иначе, этот чудесный мальчишка, преобразовывавший мир одним лишь присутствием в нем собственной души. Жаль, что Танрэй ничего этого не видела и не знала, а Ормона изводилась от бессилия и навсегда разрушенных надежд…

– Таких талантливых – в ряд по три штуки на два лика… – фыркнул Тессетен и сухо, с насмешкой добавил: – Если мы все примемся рисовать бабочек и сочинять стихи, нам придется несладко в этой грубой реальности. Ты присядь. Вон есть чистая скамейка, и ты не запачкаешь свою красивую белую юбку.

Танрэй уселась и расправила складки на подоле легкого светлого платья. Закатный луч освещал ее рыжие волосы, и паутинка-мотылек над нею, купаясь в теплых объятиях Саэто, из серебристой стала золотой. Жаль, не передашь такое посредством камня, гипса или глины…

– Вообще-то я пришла спросить, как там Ормона и почему так долго ничего не слышно об их поездке.

Он едва сдержал кривую ухмылку. Можно ли всерьез переживать за человека, который обрадовался бы твоей смерти? Но Танрэй не притворялась. Она умела быстро забывать обиды и не держала зла ни на кого. Вот бы всем научиться тому же… Утопия!

– Пока известно лишь то, что они долетели и что им показывают город.

– Но ведь прошел уже почти лунный цикл, как они там!

– Такие дела быстро не делаются. Да, кстати, мне удалось подсунуть ей твой плащ. Думаю, он ей пригодился в тех краях, там сейчас ого-го как холодно…

– Ты показал ей потайной карман, где можно прятать все, что угодно? – она подвигала бровью, намекая на всякие опасные острые предметы для самозащиты.

– Показал, показал, – засмеялся он. – Какие же вы все коварные!

– Да и она не за цветочками поехала. Но надеюсь, ей этот карман не пригодится. Хотя, сказать по правде, я возилась с ним почти неделю, я ведь не умею шить…

– Хорошо, так и быть, скажу. Но только тебе!

Ее зеленоватые глаза – зеленцы в них теперь стало куда больше прежнего – вспыхнули радостью, она закивала.

– Они с Солонданом сейчас склоняют тепманорийцев к ответному визиту.

Ее взгляд переменился, она захлопала ресницами:

– Как? Но… если те приедут сюда, они сразу поймут, что мы хотим их использовать! У нас же всё приходит в упадок!

– Будь честнее: пришло в упадок!

– Ну да!

Сетен промолчал. Танрэй не нужно знать некоторых вещей. Не потому, что это повредило бы ее хрупкому самочувствию, а вообще не нужно – никогда.

– Танрэй, темнеет, – напомнил он, после долгого обоюдного безмолвия, когда поскрипывал в тишине один только гончарный круг.

– Да… мне пора… теперь и правда поздно…

Женщина поднялась. Он ее не задерживал, хотя в глубине души хотел бы пообщаться с Коорэ еще – ведь главного во время их молчания она не замечала, а все это время они с «куарт» ученика говорили друг с другом, только без слов. Родившись, где-то глубоко-глубоко в сердце мальчик будет помнить эти их беседы с Учителем.

– Может быть, тебя проводить?

– Меня ждут Ишвар и Нат, – ответила Танрэй. – Они тут, неподалеку.

Дойдя до лестницы, она оглянулась:

– Что это была за статуя?

– Ты о чем?

– Много лет назад, когда мы с Алом жили в вашем доме, в Эйсетти, а вы приехали отсюда на празднование Теснауто, Ормона спросила, куда подевалась какая-то ее любимая статуя танцующей пары. Ее ведь тоже сделал ты?

Сетен только теперь ощутил, как невообразимо давно это было и с какой скоростью промелькнуло, словно дым во время урагана.

– Да… – вздохнул он, прихрамывая вслед за нею. – Это была моя экзаменационная работа по камню. Почти в человеческий рост, с ума сойти!

– Жалко, что ты разбил ее…

Он отвел взгляд:

– Я ее не разбил. Она не из глины – из мрамора – ее не так просто было бы разбить…

И он указал рукой куда-то под лестницу, в темноту. Женщина вгляделась в смутные очертания, напоминающие фигуры людей. Сетен зажег лампу.

– О, нет! – охнула она, хватаясь за сердце и теряя равновесие, он едва успел подхватить ее под локти. – Мутциорэ! И… твоя жена…

Он всмотрелся. В самом деле – танцовщица в этой паре была почти точной копией Ормоны. Может, потому жена так любила когда-то эту скульптуру? А вот ее партнер… Сетен сощурился: так легче увидеть то, что не сразу бросается в глаза. И он узнал этого мужчину в старинной одежде и с длинными, перехваченными лентой в хвост, волосами. Много лет назад, еще на Оритане, Тессетен, проведав разбившегося в горах Ала, забрел в «кратер» эйсеттского пруда в парке, а там… Он до сих пор так и не разобрался, было то реальностью или наваждением. Его вызвал на поединок мастер-мечник, незнакомый мужчина, за каких-то полчаса состязания обучивший молодого, еще почти юного Сетена самым мудреным приемам, знание которых дремало где-то в глубине его памяти и было разбужено молчаливым дуэлянтом, который, загоняв противника, затем бесследно исчез.

И теперь Тессетен увидел: мраморный мужчина был тем самым незнакомцем, отразившимся в аллийском, тоже воображаемом, мече… Вот только Сетен теперь уже не мог точно вспомнить: отразившийся рядом с ним или вместо него?

Но статуя была сделана задолго до того странного боя! И задолго до первой встречи с будущей женой!

– Как… как ты назвала его? – спросил Сетен, медленно поворачивая голову к Танрэй.

– Это Немой. И я… знаю этого человека. Он является, когда хочет, он все время, все эти годы, учил меня управляться с мечом, а последний раз я видела его, когда он увел меня в ту ночь из павильона… перед самым обрушением…

А перед глазами Сетена возник бегущий к нему по сугробам волчонок-Нат.

Морок рассеялся. Вверху, на ступеньках, что вели в мастерскую, выпустив язык и улыбаясь, стоял и смотрел на них старый волк Натаути.

Глава восемнадцатая,
где много внимания уделяется магии крови и большой игре, затевающейся между кула-орийцами и жителями Тепманоры

Скоро Фирэ понял, что в Кула-Ори происходит что-то дурное. Дикари, которых воспитывала рыжеволосая атме Танрэй, часто рассказывали жуткие истории о чудовищах, которые приходили в селения из джунглей и утаскивали с собой людей.

– Человек становится больным, – почти на чистом ори объяснял ему ученик Танрэй, Ишвар. О нем Фирэ сказали, что прошлых жизнях это был его лучший друг Атембизе, северянин Эт-Эмбизэ. Приглядевшись к потаенной вселенной за зеркалом его глаз, молодой кулаптр с трудом, но узнал «куарт» когда-то Падшего, весельчака-приятеля, преданного всей душой ему и Учителю. Атембизе и погиб тогда лишь потому, что не смог сломать себя и покинуть тонущих Ала и Коорэ. – Потом он впадает в горячку и убегает в джунгли, на растерзание чудовищам…

– Там не одно чудовище?

– Их много. Они ждут.

– Чего ждут?

– Пятого солнца. Они вырвутся из своих подземелий и уничтожат мир огнем. Люди станут злыми, как обезьяны джунглей, люди начнут отрезать друг другу головы и ненавидеть брат брата, а сестра сестру. Чудовища ждут их атмереро, они питаются душами.

Фирэ всматривался в смуглое лицо туземца и не мог понять, где заканчивается примитивное суеверие и начинается то, что у ори называется «алта-тейаари»[26]26
  «Алта-тейаари» – (орийск.) основа мифа.


[Закрыть]. Так же точно чудовищным образом в личности Ишвара смешивался древний-древний мудрец и пещерный антропоид. Остатками зрения «куарт» юноша видел одновременно и русоволосого красавца-богатыря с сияющими зелеными глазами, и коротконогого уродца-кхаркхи с низким лбом и широким носом.

– Как же они выглядят?

– Никто никогда не видел их близко. Увидеть их близко – смерть! Самое страшное среди них – то, которое последним смотрит в глаза. Оно высасывает их внутренний свет.

Фирэ удивился. Значит, кхаркхи уже знакомы с кем-то, кто оперирует приемом вытягивания атмереро… Но кому и зачем нужны их недоразвитые душонки? Если бы чудовище в самом деле искало души, оно охотилось бы на ори, ну или, на худой конец, за тем же Ишваром-Атембизе с его орийским «куарт».

И тут в голову Фирэ пришла неожиданная мысль. Когда они с Учителем затеяли грандиозную уборку в их с Ормоной доме – доме, где теперь жил и он сам – юноша обнаружил большую библиотеку. Ему не доводилось читать книг с того дня, как его отняли от Новой Волны и закинули на Полуостров Крушения, и первый же подхваченный томик он пролистал, стоя на лесенке, с тряпкой в руке. Эта книга будто позвала его, попросилась к нему. Она была напитана Ормоной, словно магическими притираниями, каждую ее страницу женщина перечитывала по несколько раз. Он отложил томик тогда, чтобы не заставлять ждать Тессетена, а теперь наконец вспомнил о своем намерении узнать, что же такое таит в себе трактат древнего философа, написанный удивительно современно и понятно – как все гениальное.

– Вы читали ее? – спросил он Учителя.

Тот взглянул одним глазом через плечо:

– Здесь только то, что я читал. Решил предаться разврату просвещения?

– Смотрите, – Фирэ провел ногтем над строчками, точно по линии оранагари.

Сетен сгреб книгу, дохромал до своего кресла, уселся и стал читать указанный отрывок:

– «Кровь обладает множеством как изученных, так и неизученных свойств. Знающий силу крови может владеть ситуацией. Умеющий оперировать этой силой – владеть человеческими помыслами. Любая идея, будь она скреплена живительным раствором, что течет в наших жилах, обретает мощь и бессмертие, она поселяется в головах и разрастается до немыслимых масштабов, передаваясь даже по наследству от родителей к детям, от предков к потомкам. Не для любой идеи подходит та или иная кровь – самый надежный источник и поставщик информации»… Да, я помню эти суждения, но…

– А вот еще, – Фирэ отлистнул несколько страничек и повел пальцем дальше: – «Принесенная в жертву кровь идеолога, если кровопускание привело к его физической гибели, делает идею несокрушимой на протяжении многих веков, но идея такого рода, даже очень и очень благая в своей основе, будет постоянно требовать новых, свежих вливаний, и с каждым разом объем оных должен будет увеличиваться вдвое, втрое, вчетверо… Затем кровожадность идеи угаснет, влияние ее на умы людей начнет иссякать и в итоге станет носить лишь остаточный, инерционный характер.

Столкнувшись в своем расцвете с антагонистичной идеей равной силы, рассмариваемая нами (жертвенная) потребует очень жестокого противостояния, в которой крови прольется многократно больше, нежели каждая вытянет из адептов и противников в пассивном состоянии. Допустить конфликт – для человечества это заранее проиграть больше, чем если он будет нейтрализован заблаговременно: к жертвам самих идей добавятся многочисленные жертвы противостояния.

Если идея уже подкреплена жертвами, ее развитие трудно остановить, не уничтожив всех зараженных ею, но это приведет к умножению числа одержимых, столкнувшихся с ее приверженцами», – юноша выпрямился. – Несколько часов назад я был в Тепманоре. Они вернулись из поездки по городам той страны…

Тессетен, склонив голову к плечу, заинтересованно смотрел на него, и Фирэ продолжил рассказ.

На сей раз он сознательно выбрал носителем не чужака-аринорца, а тримагестра Солондана, который постороннего вмешательства даже не заметил, только икнул и подумал, что съел что-то не то, поскольку при неполном вселении у существа с низкой валентностью и слабой связью со своим «куарт» может появиться легкая дурнота или тошнота, а при полном организм начнет отторгать захватчика в точности так, как поступает иммунитет с посторонними молекулярными цепями. Одним словом, у одержимого начнется страшная рвота, и это приведет носителя к смерти.

Они возвращались в Тау-Рэю – Город Возрожденного Быка – из большой поездки по Тепманоре. Здесь было еще пять небольших городов, принадлежавших северянам и расположенных очень далеко друг от друга. Дикарские племена не селились на этих землях: какое животное, не обладающее богатым мехом, добровольно пожелает жить в таком климате? – и девственная территория была полностью к услугам эмигрантов.

– Они что, всерьез хотят показать нам охоту на волосатых слонов? – спрашивал Солондан, заглядывая в лицо Ормоне.

– О, Природа! И это будет единственное, что не вызовет смертной скуки из всего арсенала их так называемых развлечений, – она саркастически хмыкнула и, передразнивая северян, пощелкала пальцами. – Впрочем, если даже голубиная эстафета вызывает у них чуть ли не любовный экстаз, то во время охоты на мамонтов не исключены смертельные случаи от избытка чувств…

– Я говорю сразу: участвовать отказываюсь!

Ормона снисходительно улыбнулась и погладила его по руке:

– Я уберегу вас от этих жертв, тримагестр, будьте покойны! Со мной поедет Зейтори.

– Все время забываю, как звался тот, последний, город?

– Вы имеете в виду городок астрономов? С обсерваториями?

– Да, его!

– Ар-Рэякаим…

– Язык поломаешь! Уж этот их диалект!

В памяти Солондана, передаваясь Фирэ, всплыли картины бескрайней степи и шары обсерваторий, увидь которые (подумал тримагестр) Ал помер бы от зависти – все-таки тот был больше астрофизиком, чем биологом…

Да, мозг старика не умел замолкать ни на минуту…

Оказавшись в гостинице, Ормона вынула из потайного кармана в плаще короткую тонкую спицу в пластиковом пакетике и сунула ее кончиком в каплю физраствора на дне пробирки, которую подал ей Солондан.

– Держите, господин тримагестр. Храните ее, как зеницу ока! Я не уверена, что мне еще раз удастся так же чисто и безболезненно проделать это с Эт-Алмизаром.

– Ее лучше заморозить, – ответили губы Фирэ скрипучим голосом старика.

– Вам виднее. Она должна дожить до лаборатории в Кула-Ори, а там вы с Алом покажете, стоит чего-то ваша наука или вас, дармоедов, пора выгонять в поля для помощи бедным слонам!

Солондан фыркнул. Из его мыслей Фирэ успел ухватить, что в пробирке растворена капелька крови помощника Ко-Этла.

– И дайте мне другую спицу, эту впору выбросить.

«Учись, Фирэ, это пригодится тебе в будущем», – обратилась она к тому, о ком ее визави даже не догадывался, и была услышана.

Заинтригованный, юноша покинул тело Солондана и вернулся часа через полтора.

Оказалось, что не все женщины-аринорки затворницы. Хозяева устроили прием в честь скорого отъезда кула-орийцев, и на ужине присутствовала жена Эт-Алмизара, бледноликая Фьел-Лоэра. Ее волосы были чем-то подкрашены и уложены в сложную прическу с лиловыми перьями и подвесками из самоцветов, отчего создавалось впечатление, будто все это сооружение – и волосы, и перья, и подвески – единый головной убор. Красивое лицо ее меж тем выражало неземную тоску, глаза, отливая не то зеленью, не то желтизной, смотрели все больше поверх голов окружающих северянку людей, а на губах в дополнение унылого образа блестела помада того же оттенка, что волосы и перья.

Церемония происходила на громадной застекленной веранде-эркере, с которой открывался великолепный вид на внутренний двор поместья Ко-Этла с застывшим по зиме прудом и извилистыми тропинками, все как одна приводившими в парк, где он бегал по утрам. Было полнолуние, и тяжелая усталая Селенио грустно смотрела на Землю, словно мечтая наконец вновь стать юным серпиком месяца, сбросив бремя накопившихся дней. Двор был освещен электрическими фонарями, а ветви деревьев оплетены источающими потусторонний сиреневый отблеск гирляндами.

Ормона приехала в сопровождении усталого и недовольного Солондана, которого подташнивало из-за вселения Фирэ, а он считал, что от несварения желудка. На руках она неизменно держала повзрослевшего котенка, поэтому Ко-Этл поспешил увести и запереть в будке своего черного волка – в отличие от ори северяне не признавали других мастей, обычно отбраковывали в приплоде светлых щенков и топили.

Увидев забавного зверька, Фьел-Лоэра слегка ожила, в тусклых глазах ее проступило подобие интереса.

«Бабы любят всякое пушистое и, как им кажется, милое, они любят приписывать этой бестолковой чепухе выдуманные ими качества и за это тетешкать, жалеть или тискать, – продолжала свои беззвучные лекции для ученика Ормона, небрежно поглаживая своего питомца. – А если захочешь завладеть вниманием самки – покажи ей какого-нибудь детеныша. На инстинктивном уровне ее разум отзовется на такой раздражитель, даже если внешне она не проявит интереса к объекту».

Фирэ удивился, став невольным свидетелем того, как молниеносно подружились впервые увидевшие друг друга и настолько разные женщины. При каждом удобном случае Ормона взахлеб рассказывала жене Эт-Алмизара о том, что ест Тиги-Тиги и как умеет играть. О том, что тварь только сегодня утром разорвала и сожрала на их с Солонданом глазах ни в чем не повинную птаху, она деликатно умолчала. Фьел-Лоэра сдержанно восхищалась, пока Тиги-Тиги не был выпущен на пол и не принялся кувыркаться по своему обыкновению со скомканной бумажкой. Тут аринорка не вытерпела, рассмеялась, как девочка, и начала щелкать пальцами столь бурно, что Солондан побоялся за здоровье ее суставов.

«Мы часто тянемся к своей противоположности, – Ормона взглянула на тримагестра и вслух попросила его передать солонку. – Чем меньше мы обладаем каким-то качеством, тем больше нас притягивает тот, у кого этого под завязку. Например, у нашей бедной аринорочки дефицит личной свободы, и пусть даже она сама позволила охомутать себя, эта Помнящая, все равно непосредственность котенка ее пленяет. Думаю, если этот уклад со временем получит развитие, женщины полюбят мяукающих тварей до безумия, поскольку те будут их недосягаемой мечтой, гимном тому, что они утратили по собственной глупости».

«Вы говорите, она Помнящая…»

«Да, единственная в Тау-Рэе. Когда я искала здесь Помнящих, то боялась разоблачения. Но она очень слабая, ею можно пренебречь, теперь я знаю это и не опасаюсь помех. Хотя для северян она авторитет, и Фьел-Лоэра в самом деле умна, только при мужчинах их женщинам не пристало показывать свой интеллект. В аринорских школах девочек обучают до двенадцати лет, затем отправляют в закрытые интернаты, и там в течение некоторого времени они постигают таинства рукодельничания и ведения домашнего хозяйства. Выйдя замуж, они не имеют права брать в руки книги и оружие супруга. Но Фьел-Лоэра тайком заглядывает в библиотеку. С Эт-Алмизаром они не попутчики: он женился на ней из-за ее привилегированного положения, из-за родственных связей с Ко-Этлом (она его сестра) и из-за того, что Фьел-Лоэра – Помнящая. Она же любит его по-настоящему. Это я и использую. Потом. А тебе, Фирэ, следует подчинить себе кошку. Этот зверь должен повиноваться тебе, как своему божеству – и ты разовьешь в себе силы, доступные только Паскому»…

В это время развеселившаяся до неприличия Фьел-Лоэра подхватила котенка, забыв, что он, хоть и милый зверек, а рожден дикой тварью и сам по сути дикая тварь. Обуреваемый вызванным игрою азартом, Тиги-Тиги препротивно мявкнул, укусил ее за палец, глубоко оцарапал когтями руки и, вырвавшись на свободу, как ни в чем не бывало удрал на поиски своей бумажки.

Глаза Ормоны удовлетворенно блеснули, она разве только не облизнулась.

«Вот всё само и решилось!»

Тут же сочувственно заохав, она вскочила с места, собственными руками промокнула раны Фьел-Лоэры, не касаясь салфеткой укуса – только царапин на запястье! – и стала объяснять переполошившимся мужчинам, чем нужно сейчас же обеззаразить повреждения.