Текст книги "Каменная баба"

Автор книги: Семен Бронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

–Что-то он не там готовится, где нужно... Зови ее. -Тонька!– закричала мать.– Что там делаешь?!. Козу подоила? -Нет еще.– Тоня отвернулась от забора.– Не успела. -За это время?!– поразилась мать, хотя и не вполне искренне.– Чему вас в училище учат? -Мотор заводить, мам. -Гони ее,-распорядился отец.– А я прилягу пойду,– и пошел в сарай, куда перебрался с того дня, как в доме поселился доктор. -И есть не будешь? -Не заработал сегодня... Потом поем...– и развернул на ходу газету. -Газету пошел читать,-прокомментировала Марья Егоровна таким тоном, будто наблюдение ее касалось бог весть какого редкого факта.– С первого листа читает до последнего. Что, спрашиваю, читаешь? Одно и то же ведь каждый день? А он мне – это если вдоль строк читать, одно, а между ними – разное. Как это между строк читать, не умеете?..– и поглядела с любопытством: ей давно хотелось узнать это. -Нет,-сказал жилец.– Не в моем это стиле. -Вот и я тоже,– согласилась она.– Я ее вообще никак не читаю – ни вдоль, ни поперек.Она поднялась.– Пойду. Нехорошо сидеть, лясы точить, когда хозяин дома. Смородины себе на третье нарвите – все равно стоит осыпается...– Она ушла в сарай к мужу, а Алексей посидел еще некоторое время, прислушался к ощущениям, идущим из желудка, встал и пошел к кустам смородины. Ягода была мелкая, жесткая и душистая: почти лесная, но он не был разборчив в еде вопреки тому, что подумала о нем Марья Егоровна...

Вскоре он оказался у забора, где стояли подростки. Оборвав разговор, они в упор и без стеснения его разглядывали. -Что козу не подоила?– спросил Алексей у Тони: на правах старшего. -Лень,– без утайки отвечала она. -У нее ж молоко перегорит? -Не перегорит!– вмешался в разговор сосед, успевший приревновать ее к москвичу: ему показалось, что с его появлением она стала относиться к нему прохладнее.– Они бесятся, когда их не доят – это да, а молоко не портится. Оно там как на сохранении. -Мать подоит,– сказала, со своей стороны, Тоня.– У нее это лучше получается. Коза словно услыхала, что речь идет о ней, – заблеяла вдвое сильней прежнего. -Личное хозяйство невыгодное,– сказал Миша.– Сколько она, к примеру, дает? В день три литра? Девяносто копеек? А ест на сколько? -Ничего она не ест,– возразила его подруга.– Мороки много. -Все равно. Плюсы с минусом не сходятся. -В институт готовишься?– спросил его Алексей. -Готовлюсь. -В какой? -Технический. У нас два института всего: инженеров народного хозяйства и библиотечный. Выбор ограниченный. А мне математика хорошо дается очень. -В город будешь перебираться? -Надо бы...– Он оборотился к Тоне в поисках поддержки:– А что? Здесь никаких удобств нет. Телевизор – и тот плохо работает. -Ничего! И здесь проживешь!– ревниво оборвала она его.– Инженеры везде нужны. На молокозаводе вон требуются. -Попасть еще надо. Сочинения боюсь,– пожаловался он москвичу.– Базаровы, Кирсановы всякие – на кой это нужно все? -Шпаргалку сделай,– посоветовала Тоня.– У меня есть одна...– и припомнила не без труда:– "Фамусов как типичный представитель передового дворянства",– но у Миши был свой вариант: -Я на вольную писать буду. "За что я люблю свою деревню". Со мной учитель занимается, Кузьма Андреич,– похвастал он перед москвичом, и Тоня, которая каждый его успех воспринимала как личную неудачу, пустила шпильку: -Что ж не занимаешься тогда?.. Он вон пришел к тебе, ждет... Глазастая, она раньше других высмотрела учителя и умолчала о нем из одной лишь девической лени и вредности. Кузьма Андреич уже некоторое время стоял на Мишкиной территории и хмуро смотрел на компанию по другую сторону от забора. Миша мельком оглянулся, упрекнул подругу: -Раньше не могла сказать? Может, он мимо шел, а я не поздоровался?..– но учитель уже шагал к ним между грядками: его влекло любопытство к новому приезжему... Чувство приличия не позволяло ему обнаружить это чересчур явно – поэтому он и обрушился на незадачливого Мишку: -Стоишь?.. А упражнения сделал? -Сделал, конечно!– соврал тот и уставился на него во все глаза. Кузьма Андреич ему не поверил, но не в его интересах было настаивать на немедленной проверке. -Принесешь завтра. Посмотрю – задам следующие. -Только не такие сложные! А то сижу до вечера!..– Миша был актер в душе: жаль, что в области не было театрального вуза – но на этот раз переиграл и чуть не провалил партию: Кузьма Андреич, чувствовавший его, так сказать, изнутри, решил проучить наглеца: -Неси что сделано. Посмотрим, что там такого трудного. -Прямо сейчас?– удивился Миша. -А что откладывать? -Матери нет. Она ключи с собой взяла. -А ты в окошко вылез?..– Учителя бывают удивительно прозорливы в отношении своих подопечных: потому, что всякий раз вспоминают собственные проделки многолетней давности. (Они потому и выбрали свою профессию, что не могут забыть их и раз и навсегда оторваться душой от детства.)– Лезь назад.

–Высоко, Кузьма Андреич. -Как из окна прыгать, низко, а туда лезть высоко? -Конечно! Там на подоконник со стула встаешь, а здесь уровень два метра. Ногу сломать можно...– но учитель уже не слушал его жалкий лепет: оборотился к москвичу, ради которого и пришел сюда – пригласил его в свидетели: -Лентяй каких свет не видывал. Хотя и способный. У нас все способные – лентяи, не находите?..– Алексей в ответ только пожал плечами. Он не любил лишних обобщений – равно как и чтения между строк: находил оба занятия бесплодными.– Вы доктор новый? Тот, о котором говорят столько?..-Всех разговоров и было что с Валентиной Егоровной, завучем школы и одновременно – соседкой и почти супругой Кузьмы Андреича: она отнеслась к новичку, как и ко многим другим, неодобрительно – но Кузьма Андреич сказал эту фразу не в прямом, а в переносном смысле, как наживку для разговора.– Вы на место Михал Ефимыча приехали? Вас посетить надо из одной памяти к уехавшему. Он с вашим главным не сработался. Уехал на повышение: сейчас, насколько я знаю, в Ульяновске – пишет там диссертацию о колодцах. Он и здесь ими увлекался... "Не он ли сюда запросы гонит?"– праздно подумал москвич, но вопроса этого не задал: был осторожен с людьми, не слишком ему знакомыми. Учитель же погрузился в дорогие его сердцу воспоминания: -О нем тут я один и вспоминаю. Мы в свое время много хаживали по Петровскому и многое было говорено на разные темы. Потом год переписывались. У него всегда были научные наклонности. Вы наукой не занимаетесь? -Нет,– сказал Алексей.-Не по этой части. -Я тоже, хотя это неверно. Меня шестидесятники тогда интересовали: я развивался в направлении от Добролюбова к Писареву. Обоих читали, конечно? -Конечно.– Алексей сократил ответ до минимума и поглядел на подростков, ставших невольными свидетелями памятного разговора. Они разглядывали взрослых с любопытством посетителей зоопарка и потеряли всякую бдительность: будто доктор и учитель и в самом деле сидели в клетке и были отгорожены от них решеткой.– Учите их?– и Алексей остановил жестом Кузьму Андреича, который собирался в эту минуту рассказать обстоятельства перехода от одного критика к другому.– Давай лучше урок им устроим. Тоню спросим про Фамусова. Она его хорошо знает очень... Это был, с его стороны, предательский удар в спину: так на показательном уроке высокий гость приглашает к ответу не кого-нибудь, а миловидную школьницу, имевшую несчастье ему понравиться. Оба подростка встрепенулись и в одно время огляделись: в поисках пути к спасению. -Ну, Антонина,– подбодрил учитель.-Что запомнила из восьмого класса?.. У тебя три балла было? Не густо, но и на них хоть что-то знать надо... Тоню трудно было застать врасплох, но среди ее сильных карт литература не значилась. Она испытала минутное замешательство. -Фамилии больше, Кузьма Андреич. Кирсановы да Базаровы. -Хорошо хоть фамилии. Хотя Базаров был один – если не считать, конечно, его родителей. В этом и заключалась его трагедия...– Последнее было поведано уже москвичу, к которому он обратил внушительное, осанистое лицо, окаймленное бачками и тронутое по-летнему перистой бородою. Он задержал на москвиче взгляд чуть дольше, чем следовало, оставил без присмотра тех двоих, и они не замедлили этим воспользоваться: Тоня затрусила к родителям за сарай, сохраняя на лице то степенное и вынужденно-благопристойное выражение, с каким иные девицы спешат кой-куда, когда ждать больше нету мочи, а Миша вовсе пропал, исчез незамеченным: это был юноша одаренный во многих отношениях, включая способности иллюзиониста и мистификатора. Алексей кивнул в сторону Тони, удаляющейся с высоко поднятой головою: -Так и не подоила козу. С ней не хочешь позаниматься? Кузьма Андреич помедлил, прежде чем ответить. Он настроился уже на тот цветистый и выспренний лад, который любил и который был необходим ему как упражнение в риторике; кроме того, как всякий учитель, он не терпел, когда его перебивали и, не спросив, меняли тему разговора. -С этой не пройдет,– проворчал он естественнее прежнего.Сплетен не оберешься...– Он нахмурился, наново собрался с мыслями, но москвич не дал ему передышки: -Вы здесь вообще купаетесь? Что-то я никого, кроме малышни, не видел. Пошли. Я хорошее место высмотрел. У пристани... Валентина Егоровна главным доводом против москвича выставляла именно его купание в полунагом состоянии на виду у всего Петровского: она считала, что сельский интеллигент не имеет права оголяться перед остальным населением, сравниваться с ним таким образом и становиться на одну доску. Кузьма Андреич хотел завязать с москвичом тесные отношения, чтоб гулять с ним по городку и обсуждать походя различные темы, но прилюдно плескаться с ним в реке и объясняться потом с соседкой ему было незачем. -Что за пристань?– спросил он, выигрывая время. -Пристани не знаешь?!– изумился Алексей.– Что ж ты тут знаешь тогда?!. В километре от города по течению! Красивое место, между прочим. Если глазами, конечно, смотреть, а не лобными пазухами. -Меня люди, а не места интересуют,– отчитал его Кузьма Андреич, но в следующую минуту огляделся по сторонам: совсем как до него Тоня с Мишкой – в поисках выхода из сложившегося положения. -Идешь или нет?– пристал к нему москвич. -У меня плавок нет. Вообще три года как не купался. С тех пор как в Ялте отдыхал,– и глянул многозначительно. -Ты этим, как каким-то подвигом, хвастаешь. Что ж ваш Михал Ефимыч пропаганды здорового образа жизни не вел? Идем, я тебе плавки дам. Я с собой три пары привез. Для такого случая. Кузьма Андреич украдкой глянул на него, смерил с головы до ног. -Не пойдут. У меня на размер больше. -Что у тебя на размер больше? Кто тебя увидит вообще? -Не скажи,– чопорно и желчно возразил тот.– Это тебе не Москва. Завтра же по Петровскому разнесется. Какие у меня плавки...– и поглядел на калитку, раздумывая над тем, сразу ли ему уйти или выдержать короткую паузу. Алексей отступился от него: -Плавать, небось, не умеешь... Вы как моряки совсем – те тоже у воды живут и в воду не лезут... Кто это?!.. Какая женщина богатая!..-Он увидел на улице женщину, идущую по их стороне и привлекшую его внимание рослым, крупным сложением и степенной поступью и осанкой: в России все величественное и размеренное в женщинах привлекает мужское внимание.-Занимаемся черт знает чем, а тут такие самоходки по улицам движутся!.. Кузьма Андреич словно наперед знал, что после купания речь пойдет о женщинах. -Это Ирина Сергевна ваша,– неодобрительно сказал он: москвич слишком отвлекался и не давал ему сосредоточиться на главном.– Не знакомы еще? -Она?!– поразился тот.– Как же это я обознался?! Вот что с нашим братом белый халат делает! Живых в гроб кладет!.. Ирина Сергевна!закричал он, как в лесу, и поспешил к ней, остановившейся на его призыв.Какая встреча! Вам штатское к лицу очень! Класс! Я ведь вас без белого халата еще не видел!.. Он и в халате видел ее однажды, но Ирина Сергеевна, устав от приема больных, ничего не имела против похвалы и лести. На ней было легкое платье – слишком тонкое, сказали бы пожилые жительницы Петровского, предпочитавшие сукно хлопку даже в жаркое время года: оно обтекало ее и, пряча тело, как бы выставляло его на общее обозрение. Алексей Григорьевич уставился на нее в немом восхищении. -Знаете, на кого вы похожи?– спросил он ее со всей искренностью, на которую был способен. -На кого? -На античную статую! Я такую в третьем классе в музее Пушкина видел! Вся в мраморных складках! Один к одному! Складки так вниз и катятся! -Правда?.. А другие говорят, на каменную бабу...– Она имела в виду Кузьму Андреича, который, собравшись с духом, направился к ним через Мишкину калитку: молодые люди ведь стояли до сих пор по разные стороны от забора.– Хотя и здесь и там камень... Кузьма Андреич у вас? Он у нас обычно приезжих встречает. Визит вежливости наносит. Так ведь, Кузьма Андреич? Учитель собрался сказать в ответ нечто в высшей степени литературное, но Алексей опередил его: -Я его с собой тащу. Зову купаться, а у него плавок нет. А мои надевать не хочет.Учитель тут нахмурился: он не любил сальностей, а москвич еще и пригласил в компанию Ирину Сергеевну:– Может, вы к нам присоединитесь? Это было бы событие,– и обвел мечтательным взором плавные, текучие очертания докторши, заставив ее естественным образом покраснеть, а Кузьму Андреича – нахмуриться вдвое против прежнего, так что он, с лохматыми бачками своими, сделался похож на атамана разбойников. -И у меня купальника нет.– Ирина Сергеевна смягчила свой отказ этим независящим от нее обстоятельством.– Был один, но я из него выросла. Учитель насмешливо глянул на нее, а москвич сказал не подумавши: -Я гляжу, это у вас как стихийное бедствие. Областная торговля плохо работает?.. Но я три штуки взял: одни – Кузьме Андреичу, другие, может, вы возьмете?.. Это было чересчур даже для врачебного племени, безнравственность которого Валентина Егоровна часто обсуждала дома со своим соседом-квартиросъемщиком. Кузьма Андреич вытаращил глаза и чуть не задохнулся от неожиданности, а Ирина Сергеевна сделала вид, что ничего не расслышала. Алексей Григорьевич понял, что переборщил, и предпринял неловкую попытку оправдаться: -Вы не подумайте, что я что-нибудь неприличное... Это даже не плавки, а шорты...– но Ирине Сергеевне не к лицу было слушать эти подробности, и она обратилась через его голову к учителю: -Как живете, Кузьма Андреич? Давно вас не видела. У вас каникулы? Кузьма Андреич только сейчас пришел в себя после нокаута, решил отыграться на Ирине Сергеевне, произнес с надменностью: -Отпуск. Каникулы бывают у школьников. Она не поняла. -Какая разница? -Это распространенное заблуждение,– строго сказал он.– В каникулы мы работаем. Я, например, дежурю в школе по вторникам. -Когда там детей нет?– не унималась она.– Уходили б наши больные куда-нибудь на два месяца. Верно, Алексей Григорьич?– Она уже простила ему недавнюю дерзость.– А то – лето не лето, суббота не суббота. Алексей проникся к ней живейшим участием: -Работали сегодня? -У меня прием по субботам. Еще вызовы после обеда будут. -Тогда точно искупаться надо! Перед вызовами!– Алексей Григорьевич был схож, в каком-то отношении, с магнитной стрелкой, всегда указывающей одно направление. Взгляд его при этом был так выразителен и глубок, что Ирина Сергеевна не смогла отказать ему вчистую, но пообещала: -В другой раз как-нибудь... Когда купальник сошью...– и пошла не оглядываясь, а походка ее приобрела и выиграла в легкости, будто один разговор о купании – и тот прибавил ей бодрости и свежести. Москвич посмотрел ей вслед с искренним сожалением. -Вот с кем купаться надо... Слушай,– оборотился он к приятелю.– Не хочешь на речку идти, пошли в кафе тогда. Я – что ел, что не ел, непонятно. Выпьем за встречу: я угощаю. Выпивку с собой возьмем. Я из Москвы классную мадеру прихватил – крымскую. Есть еще "Наполеон", но он для торжественного случая... Учитель заколебался. Как многие провинциальные интеллигенты, он был слаб на халяву и даже падок на нее. -У меня с деньгами туго,– честно предупредил он, однако. -А они не нужны будут. Считай, идем с тобой на ревизию. Проверим санитарное состояние Матвей Исаича. Тебя Михал Ефимыч не водил разве? Тут учитель обиделся: ему показалось вдруг, что его приглашают в качестве свидетеля – смотреть, как доктор снимает пробу. -А я тут при чем? Я что делать буду? -То же самое, что я. Возьму тебя в качестве представителя общественности... Всему вас учить надо... -Вы, пожалуй, научите,– защитился учитель.– Что есть, и то потеряем... Он не объяснял, кого имеет в виду, говоря "мы" и "вы", но Алексей Григорьевич не замечал этого: не одобрял ни подобных противопоставлений, ни вообще – политики. -Ты и вправду считаешь, что Ирина Сергевна – привлекательная женщина?– спросил между тем Кузьма Андреич – без видимой связи с предыдущим. Москвич удивился: -А ты не видишь?! Простору сколько, тело бесконечное, кожа гладкая! Есть где разгуляться! Она на пчелиную матку похожа, к которой все тянутся. Не имел таких? -Не встречались. -Теперь, считай, встретил... Оболтус ты и бирюк, хотя и учитель!..– выбранил он Кузьму Андреича, но он простил ему ругань: слова Алексея Григорьевича произвели на него известное впечатление – он верил ушам больше, чем глазам, и, хотя и преподавал сам, отличался порой повышенной внушаемостью... Хозяин вышел из сарайчика. Марья Егоровна хлопотала под навесом, подогревая остывшие кастрюли. -Ушел ухажер?– спросил отец. -Мишка?.. Не видать. Понравилась ему, видно. Как ни выйдешь, стоит посреди огорода, глядит в нашу сторону. -И доктор ушел?.. Напрасно его на пансион взяла. -Вот ты чем недоволен? Не помешает. Ему банка тушенки на раз, а нам на три дня остатков. -Не нужна мне тушенка его!.– заворчал он.– Не понравится кухня твоя, ославит на всю Петровку. Да еще скажет, объедали мы его. -За месяц?– усомнилась она.– За месяц моя готовка никому еще не противела... Напрасно ты. Неплохой парень вроде. -Все они хороши. Пока деньги не начнут считать... Все ему рассказала? А он тебе – много ли? -Нужны мне новости его.– Она налила ему борща.– Меня б кто послушал – вот мне что надо. И за шесть десятков годов научилась я, чай, что можно говорить, чего нет... Гляди, так козу и не подоила!– Снова раздалось неутомимое блеяние.-Вот холера!.. Самой доить придется! -А ты секи ее. -Нет уж, сам своих детей секи! Вот непутевая девка!.. Гляди, новый идет!..– С улицы, от калитки, шел еще один подросток: преисполненный важности и значительности.Совсем с ней рехнулись. Как приехала, так отбою нет. Вот уж правда: хочешь, чтоб тебя любили, ходи чаще в плаванье! -Хотел бы я знать, чем они там, в училище, занимаются,– проворчал отец, а мать, как водится, перебежала в другой лагерь, переметнулась на сторону приемной дочери. -Да тем же, чем здесь. Днем на боку, вечером на балу... Что тебе, Сеня?– спросила она подростка, который стал в отдалении и ждал, когда на него обратят внимание. -Тони нет?-деловито спросил он и сделал шаг вперед: как солдат, рапортующий офицеру. -Здесь была, крутилась где-то...– Марья Егоровна даже огляделась по сторонам в поисках отсутствующей Тони.– Ушла, наверно. А что тебе? -Она вечером в клуб пойдет? -Может, и пойдет. Она нам, Сеня, не докладывается. Он помедлил. -Я ей книжку принес. Хорошая книжка очень – про разведчиков. -Там, на танцах, ей и отдашь... Или погоди – дай погляжу...Она с любопытством полистала книгу, решила:– Сама отдам, когда придет,– и спрятала под фартук. -Я пойду тогда,– сказал Сеня.– Вы ей скажите, чтоб на танцы шла. -Скажу, скажу, родной, непременно скажу. Ступай. О корень у калитки не споткнись...-Она проследила за тем, как он шествует по тропинке.Споткнулся все-таки? Все этот корень задевают – никак мой хозяин его не спилит... -Тоже в институт собирается?– съязвил тот.– Не дом, а проходной двор. Постояльца еще взяла. -Ты все об одном. Это деньги нужны. -А ты все о них... Зачем они тебе? -Да хоть в руках подержать. Ты газеты любишь читать, а я деньги. И вдоль и поперек...

31 Алексей Григорьевич и Кузьма Андреич направились в кафе: отметить знакомство, огласить его звоном бокалов и задушевными разговорами. Но ясно представлял себе эту цель и шел к ней не сворачивая один доктор – учитель, человек мнительный и осторожный, все оглядывался по сторонам и невпопад задумывался: старался предугадать последствия этого из ряда вон выходящего поступка и страшился уронить себя и корпоративное достоинство всей петровской интеллигенции. -Будем там как белые вороны сидеть,– предрек он, додумав все до конца и придя к неутешительным для себя выводам, – но, странное дело, после этого не остановился, а, напротив, как бы сдался и пошел без оглядки.– Все это – афера, и ничего больше... -Что – афера?– не понял москвич.– В кафе вина распить? Я тогда круглый аферист, потому что в Москве только этим и занимаюсь. -Ты был в нашем кафе? -Нет: я здесь третий день всего. Но в кафешках вообще, во всех их подсобках и кладовках как в своих пяти пальцах ориентируюсь: я ж по гигиене питания специализировался. Хирургия – это у меня так, хобби и призвание, а здесь – проклятая действительность. Кузьма Андреич выслушал все это с недоверием. -Ты здешней публики не знаешь. Там дым идет коромыслом. -Вот в такой обстановке и надо пить. Чем проще народ, тем с ним пить приятнее. Это тысячу раз проверено... Кузьма Андреич поглядел на него испытующе. Он начал если не понимать москвича, то воспринимать как данное свыше испытание и как стихийное бедствие. -Это в Москве, может, так: выпили и разошлись,– сказал он все-таки.– Больше никогда не встретитесь, а здесь любой роман – с продолжениями. Да еще какими...– Он представил себе на миг разгневанную Валентину Егоровну.– Тебе этого все равно не понять – как мне бином Ньютона... Потом, у меня с Матвеем отношения неважные,– прибавил он озабоченно и почти виновато: какой-то неотвратимый рок толкал его на необдуманный шаг, и он не противился ему, а лишь предсказывал да взвешивал его последствия. -Что так?– не одобрил москвич.– С директорами кафе ладить надо. -Да у него сын в слове "колбаса" три ошибки сделал – я ему за это три балла за год вкатил... И слово-то для него знакомое... Ладно, идти так идти...– Он только теперь, когда дошел до своего переулка, принял это решение.– Зайду домой, переоденусь. -А это зачем? Сам же говоришь – простая публика. -Вот именно... Чтоб хоть в чем-то от них отличаться. Общественное место все-таки. -Надень джинсы. В них хоть в кафе к Матвею, хоть на прием в посольство. Кузьма Андреич остановился, и оглядел его: он был иного мнения. -По-моему, наоборот, в глаза бросаются. Как шкура леопарда. Одежда должна неброской быть. -Это ты своим школьницам скажи. На уроке обществоведения... Что ты хочешь менять?..– и Алексей тоже оглядел его с придиркой: но не в поисках недостатков, как он только что, а напротив – с пафосом их отрицания. -Тужурку надену,– сказал тот.– И туфли сменю. Не в сандалиях же туда идти. -А это почему? -Потому что не в столице,– отвечал учитель – вопреки всякой логике.– У калитки постой,– прибавил он, поглядев на полураскрытые ставни, за которыми мелькнул знакомый образ.– Чтоб шума не было. -Какого? -Соседка – дома, кажется. -И что с того? – спросил Алексей, но, не дождавшись ответа, остался у калитки...

Коротая время, он извлек на свет бутылку и начал изучать ее этикетку: получив как-то в подарок ящик этого вина, он считал себя знатоком массандровской мадеры. Последнего делать не следовало. Разглядывание бутылки на улице плохо характеризует человека и служит ему самой скверной рекомендацией. Валентина Егоровна, рассуждавшая именно таким образом, вначале не хотела покидать наблюдательного пункта, из окон которого выглядывала Кузьму Андреича, но этот поступок москвича, обличающий в нем законченного пьяницу, вывел ее из равновесия. Ее повело, и она, вместо того, чтобы остаться дома и ограничиться благоразумными советами и наветами с глазу на глаз, увязалась за Кузьмой Андреичем – провожать его до калитки. Проводы до калитки – это, однако, уже целый обряд и ритуал, означающий в жизни многое и предусматривающий отношения иные, нежели одного совместного квартирного найма. С другой стороны, если ты уж вышла проводить соседа, поздоровайся с его другом и представься ему (так думал уже Алексей Григорьевич, любивший ясность в человеческих отношениях), а Валентина Егоровна и носом не повела в его сторону, но продолжала твердить свои нравоучения: изредка лишь косилась на чужака, чтоб исподтишка разглядеть его и запомнить, но большую часть времени оставалась обращена к нему подслеповатым сорочьим профилем. -Не распахивайте тужурку, Кузьма Андреич: там местами подкладка порвалась, и купите себе десяток яиц: у вас яйца в холодильнике кончились...

Она преподавала математику. Школьники звали ее Биссектрисой, руководствуясь при этом четверостишием, которому она сама, на свою же шею, их научила: чтоб лучше запомнили правило. (Согласно этому стиху, "биссектриса – это такая крыса, которая бегает по углам и делит угол пополам" – сходство было разительное: она тоже бегала по углам и, хотя и не делила их, но выискивала в них нарушителей.) Кузьма Андреич нахмурился: как большинство мужчин, он давал уговорить себя не сразу, а ступенями, через ряд последовательных уступок. -Это я на обратном пути сделаю. -На обратном пути их уже не будет. Яйца надо брать, пока их дают. Это – как железо, которое надо ковать, пока оно куется!..– (Надо бы заметить, что все описанное здесь происходило в эпоху развитого социализма с присущим ему дефицитом продуктов питания, но читатель и сам, наверно, об этом догадался.) -Что ж мне – в кафе с ними идти?– неосторожно проговорился Кузьма Андреич.– В шалман к Матвею Исаичу? -Вы в этот вертеп направляетесь?!– изумилась она.– В это во всех отношениях сомнительное заведение?!. Хорошо, что я вас провожать вышла: как чувствовала неладное... Это ваша идея?– спросила она, не выдержав, Алексея Григорьевича и уставилась на него во все глаза. -Если это можно назвать идеей, то моя,– шутливо отвечал тот. -Нет, это идеей назвать нельзя!– горячо опровергла она себя же.– Во всяком случае, добром она не кончится!.. Мне, что ли, с вами пойти?.. Вы не подумайте: я мешать вам не буду! Сяду за отдельным столиком!.. Алексей в ответ только выразительно хмыкнул, но и Кузьма Андреич понял ее превратно. -Зачем? Валентина Егоровна рассердилась: -Затем, что мне не хочется, чтоб ваше дело разбиралось потом на педсовете! Я вас всегда поддерживаю, Кузьма Андреич, но не все в моих силах. Вы же знаете, какая сейчас ситуация в школе и вообще – в районе! -Какая?!-испугался он.– Вы мне ничего про это не говорили! -Вы про смену начальства ничего не слышали?!. Сейчас самое время – на каком-нибудь пустяке поскользнуться и полететь вверх тормашками!.. Впрочем, это ваше дело. Мое дело – предупредить, а вы – как знаете!..– и криво усмехнулась.Товарищ ваш думает, наверно: что это она из себя выходит, старается? А я за всех тревожусь и за всех в ответе – такой уж у меня характер!..– и, угловатая, жесткая, стремглав пошла к дому, наклонив вперед прямую, как доска, спину... -Ну и мымра!– удивился Алексей Григорьевич.– У нас таких уже нету. -Завуч наш,– хмуро отвечал учитель.– Живем с ней под одной крышей. -Поселили рядом?– не угадал москвич: он и предположить не мог, что у Кузьмы Андреича были с ней отношения иного рода, а учитель не стал разубеждать его: лишать последних иллюзий в жизни. -Значит, Ирина Сергевна, по твоему мнению, неплохо выглядит?– спросил он вместо этого: чтобы укрепиться в новом для себя взгляде на вещи. -Прима. Высший класс. Мисс Петровское – или миссис, неважно. -А ноги не слишком полные?– усомнился учитель. -Так хорошо же!-воскликнул его приятель: чересчур громко, по мнению Кузьмы Андреича.– Будешь вокруг них, как мотылек вокруг цветка, порхать и увиваться! -Тише ты!..-осадил его тот, но глаза его неярко загорелись.– Я с ней один вечер провел,-припомнил он раздумчиво, Алексей приготовился к рассказу об интимных подробностях, но учитель охладил его пыл:– К каменной бабе ходили. На этом все и кончилось. -Мне потом ее покажешь. Я с каменными бабами еще не встречался... Не стали опыта повторять? Бывает. -Какого?.. Прошлись просто по Петровскому. -Ноги, пока гулял, разглядывал? -Не я. Другие... Все видно, когда по селу идешь... Как люди смотрят... Не одобрили, словом, нашу пару... Хотя он и изъяснялся в высшей мере загадочно, москвич его понял. -Это класс! Я б не догадался! Смотреть, как другие смотрят! Этого у нас нет: давно утеряно! -А у вас негде. Не по улице же Горького ходить – в вашей сутолоке. Там ни до кого дела нет, никто ни на кого не смотрит. -Это уж точно.-Москвич представил себе Кузьму Андреича, вышагивающего по Тверской с Ириной Сергеевной и читающего судьбу в серых лицах прохожих.– Полное ко всему безразличие. Но Ирина Сергевна ваша – клад. Такая и в Москве себя покажет. Порода везде чувствуется. Кузьма Андреич вдруг сделался подозрителен. -А ты не специально это говоришь? -Зачем? -Может, сватаешь?загнул Кузьма Андреич нечто вовсе уж невероятное, и Алексей только глянул на него с острым интересом.– Ты еще Наталью Ефремовну не видел,– сказал учитель свысока, отступая с боем и уходя от разговора, ставшего чересчур интимным. -Ноги были худые и длинные? От подмышек росли? -Все у нее было,сказал литератор нравоучительно. -И кто всем этим пользовался?.. Любовник у нее был?– пояснил москвич, потому что тот не понял вопроса в его первой редакции. -Жених ездил,– уклончиво отвечал он, самим тоном давая понять, что тут не все было гладко. -Эти везде поспевают. Очень удобная позиция: все права мужей без их обязанностей. Самое удобное прикрытие...– Кузьма Андреич помалкивал, намекая на то, что все было еще сложнее.– Еще кто-то был? Что говорят по этому поводу летописи? -Летописи говорят разное,– Кузьма Андреич решил прекратить разговор, не приносящий ему ни лавров, ни дивидендов, но это получалось у него не сразу:– Говорят, главный врач руку к этому приложил,– прибавил он почти против воли, веско и значительно. -Он у вас, гляжу, любовник главный! – и Алексей Григорьевич приревновал Пирогова ко всем женщинам Петровского сразу.– То-то он молодых от себя гонит. И с Ириной Сергевной у него, я слышал, роман был? Пока ты ноги измерял и разглядывал. -Был,– признался Кузьма Андреич.– И кончился после того, как он с Натальей связался. -В две воронки один снаряд не падает,– объяснил Алексей логику Ирины Сергеевны.-Так, небось, рассудила... Это ты мне интересные вещи рассказываешь. А откуда знаешь?