Текст книги "Голубая Луна - Возвращение (ЛП)"
Автор книги: Саймон Грин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 38 страниц)
Джек сложил руки вместе и тихо молился. Рейвен не знал, что сказать. Фишер медленно огляделась вокруг.
– За все эти годы он ничуть не изменился, – сказала она, её голос был тщательно выверен и спокоен. – Но я полагаю, что богохульство никогда не выходит из моды.
– Это отвратительно, – сказал Рейвен. – Здесь смердит страданиями и неупокоенными мертвецами. Я каждый день имею дело со смертью, и даже я оскорблён.
– Значит, для тебя ещё не всё потеряно, Племянник, – сказал Джек. Он посмотрел на Фишер. – Когда мы завершим, это… Музей костей должен быть демонтирован и уничтожен. Даже если мне придётся делать это самому, кость за костью. Я не позволю, чтобы эта мерзость существовала.
– Так говорил твой предшественник, – сказала Фишер. – Но это всё ещё здесь. Возможно, его существование необходимо, чтобы сдерживать их. Она указала, и там были мечи. Словно тонкая пелена внезапно спала с их глаз, и они увидели то, что было там всё это время. Вместе, в отдельной небольшой нише в костяной стене, стояли три огромных меча в длинных чеканных серебряных ножнах. Они висели в воздухе, словно удерживаемые на месте своим ужасным присутствием.
Длина мечей достигала семи футов, ширина у перекрестья – шести дюймов, а рукоять, обтянутая тёмной кожей, была длиной в фут. В них не было ничего изящного или элегантного. Это были жестокие орудия убийства и умерщвления. Смерть и разрушение, воплощённые в стали. И всё же в этих мечах присутствовал некий притягательный шарм, нечто, взывающее к самой тёмной части человеческой души. Обещание удовлетворить все самые сокровенные мечты о мести равнодушному и несправедливому миру. Шанс заставить каждого заплатить за содеянное. Рейвен сделал шаг вперёд. Джек крепко схватил его за руку и оттащил назад.
– Не надо, – тихо сказал он. – Ты можешь их пробудить. Он убрал руку, и Рейвен неуверенно кивнул. Джек взглянул на Фишер. – Тебе не следовало приводить нас сюда. Это плохое место. Только не говори мне, что ты не чувствуешь зла в этих мечах!
– Конечно, я его чувствую, – сказала Фишер. – Я уже чувствовал его раньше, в первых Адских Устройствах. Я знала, во что ввязываюсь, когда согласился взять в руки Wolfsbane. Но эти мечи могут выиграть грядущую войну.
– Что толку от победы в войне, если это будет стоить вам вашей души? – сказал Рейвен.
– Если это спасёт жизни, если это спасёт Землю, я готова рискнуть, – сказала Фишер. – Кроме того, моя душа изрядно потускнела за столько лет. Меч, наверное, выплюнет её.
– Не шути так, Мама, пожалуйста, – сказал Джек.
– Можно использовать мечи и не поддаваться их пагубному влиянию, – сказала Фишер. – Я делала это раньше; я могу сделать это снова. И ты сможешь, и Рейвен. Я верю в вас.
– Вы думаете, Король согласится на это? – спросил Рейвен.
– Ты имеешь в виду Принца Ричарда, – сказала Фишер. – У него есть голова на плечах. Он поймёт.
Рейвен медленно кивнул. – Как мы это сделаем?
– Шагни вперёд, – сказала Фишер. – Заяви о себе мечам. Пусть меч выберет себе хозяина.
– Это неправильно! – настаивал Джек.
– Это необходимо, – сказала Фишер. Она непоколебимо смотрела на него. – Ты не обязан этого делать, Джек. Но подумай вот о чём: если ты не возьмёшь меч, это сделает кто-то другой. Можешь ли ты честно назвать кого-нибудь, кто возьмёт это и устоит? Ты был Ходоком. Кто лучше справится с одним из этих мечей, чем человек, который уже нашёл в себе силы отказаться от данной ему власти?
– Я никогда не мог победить в споре с тобой, Мама, – сказал Джек.
– Несомненно, – сказала Фишер.
Рейвен шагнул вперёд, и его рука тут же метнулась к мечу, висевшему слева. Кончики его пальцев почти ласково провели по длинной рукояти. – Soulripper. Это Soulripper… Он чувствует меня. Он хочет меня.
– Ты должен доминировать, – сказала Фишер. – Возьми меч и повесь его себе на спину. Извлекай и используй его только в случае крайней необходимости. Не извлекай его здесь. Ты не готов, пока не готов.
Рейвен кивнул, взял меч и перекинул через плечо длинные серебряные ножны. Меч свисал у него со спины до самого пола, а обтянутая кожей рукоять торчала вровень с головой. Внезапно он стал выглядеть старше, утомлённо, словно на него навалилась новая ноша.
Джек вышел вперёд, холодно глядя на меч справа. Он не пытался дотронуться до него. – Ты мне не нужен, – сказал он. У меня есть мой посох и моя вера. Но я понесу твоё бремя, Blackhowl, чтобы никому больше не пришлось. Он взял меч и неловко пристегнул его на место. Лицо его было холодным, решительным, словно он выполнял какую-то грязную, неприятную работу. После этого он встал чуть прямее, чем раньше. Возможно, вспомнив те времена, когда он носил меч.
Фишер достала третий меч из ниши. Эфес, казалось, идеально лёг в её рук. Как будто ему там самое место.
– Belladonna’s Kiss, – сказала она. – Интересно, на что ты способен. Я просто знаю, что мне это не понравится. А потом она поднесла рукоять вплотную к лицу, чтобы прошептать ей. – Я победила Wulfsbane, и я одолею тебя.
Пока она пристёгивала меч за спиной, Джек беспокойно расхаживал взад-вперёд между двумя рядами витрин, заглядывая через стекло и изучая различные экспонаты. Большинство из них выглядели отталкивающе, но он не позволял себе отвести взгляд. Когда он наконец просмотрел их все, то снова посмотрел на Фишер.
– Где она? – резко спросил он. – Где шкатулка, в которой находится Свет Божий?
– Ты хочешь взять её с собой? – спросила Фишер. – Использовать её в грядущей войне?
– Я хотел бы… её увидеть, – сказал Джек. – Я хотел бы увидеть по-настоящему святую вещь.
– Джерико сказал, что положит её сюда, – сказала Фишер. – Но он также сказал, что разберёт это место. Я думаю… если бы это было здесь и хотело, чтобы ты его увидел, оно бы уже проявило себя.
– Я могу заставить её показаться, – сказал Рейвен.
– Проклятье, нет, ты не можешь, – сказала Фишер. – Если ты попытаешься повлиять на то, что находится в этой шкатулке, то мы вынесем отсюда то, что от тебя останется, в ведёрке.
Джек тихо вздохнул. – Я недостоин. Но с другой стороны, я всегда это знал.
– Никто из нас не достоин, – сказал Рейвен.
– Говори за себя, – сказала Фишер.
*
Король Руфус должен был отдыхать в своих личных покоях. Сенешаль даже приставил к его дверям стражу, чтобы его лишний раз не беспокоили. И чтобы он не отправился бродить. Но Руфус ожидал этого. Он покинул свои комнаты через потайную дверь, которая вела в его секретный туннель, тот самый, который он проложил давным-давно. Когда он хотел иметь возможность просто погулять, неофициально. Делать вещи, которые другие люди не одобрили бы, например, навещать свою жену до того, как они поженились. А иногда он надевал маскировку и отправлялся гулять по Замку, чтобы посмотреть, что происходит на самом деле и что люди говорят о нём. Руфус всегда понимал, как важно быть хорошо информированным. А не просто знать то, что, по мнению других людей, он должен знать. Конечно, это было тогда, а это сейчас… Руфус шёл по тускло освещённому каменному туннелю, держа в дрожащей руке штормовой фонарь, от которого вокруг него беспокойно плясали тени. Он не любил тени.
В последнее время ему совсем не нравилась темнота. Ему всегда казалось, что она что-то скрывает от него. Он быстро перемещался по Замку, как мышь в его стенах, иногда забывая, куда идёт, иногда даже забывая, где находится. И тогда он останавливался, хмурился до боли в голове, бил кулаком по старым каменным стенам, пока не вспоминал и не мог идти дальше. Ему нужно было спешить, чтобы добраться до места, пока в нём ещё осталось достаточно сил, чтобы понять, зачем это нужно. Он вышел из Лесного Замка на противоположной стороне рва, через старый канализационный люк, который на самом деле был потайной дверью. Но пахло здесь всё равно как в канализации. Он осторожно отошёл от рва, держа Замок за спиной, и направился к краю большой поляны и началу Леса. Был ранний вечер, и он заставил себя держаться в тени. Он не хотел, чтобы кто-нибудь увидел его. Они могли попытаться остановить его, а для безопасности всего Лесного края было крайне важно, чтобы его не остановили. Он повторял себе это, чтобы не забыть. Он понимал, что сейчас плохо соображает. Он держался за то, что осталось от его способностей, героическим усилием воли, и знал, что долго так продолжаться не может. Он лишь молился о том, чтобы продержаться достаточно долго, чтобы сделать то, что он должен сделать. Он двинулся вперёд, к самому краю поляны, держа перед собой фонарь, и тут его ждал Камень. Стоячий Камень.
Король Руфус опустил фонарь и, выпрямившись, упёрся руками в поясницу. Он уже много лет жаловался на больную спину, но его никто не слушал. Он посмотрел на Стоячий Камень. Высокий нерукотворный зубчатый выступ тёмного камня, не имеющий особой формы, но всё же чем-то напоминающий человеческую фигуру. Ни лица, ни черт. Это почему-то беспокоило Руфуса. Камень стоял одиноко, на самом краю поляны, как раз перед тем местом, где начинались деревья. Он был окружён кругом из мёртвой травы, потому что ничто не могло процветать в тени Камня. Некоторые рассказывали, что птицы и насекомые падали с неба, если пролетали слишком близко к Камню. В очень старых историях говорилось, что в Стоячем Камне спит или, возможно, заключён древний языческий бог. Король Руфус огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что он один и за ним никто не наблюдает. Было важно, чтобы никто не узнал о том, что он собирается сделать. Не для себя, а для своей страны.
– Ты позвал меня, – как можно увереннее произнёс Руфус, обращаясь к Камню. – Ты позвал, и я пришёл. Я уже некоторое время слышу твой голос. Сначала я думал, что это просто ещё один признак моих… проблем. Но нет. Ты реален. Ушедший. Бог внутри. Крестьяне помнят, а библиотеки забывают. Ты должен помочь мне! Ты нужен Лесной Стране.
И тут до него донёсся голос, тихий, спокойный и совершенно разумный.
– Угроза ближе, чем ты думаешь, Руфус. У тебя не так много времени. Армия Редхарта явиться сюда, к Лесному Замку, уже очень скоро.
– Я знаю, как это работает, – сказал Король. Он распахнул мантию, обнажив седовласую грудь. – Возьми моё сердце! Возьми мою душу! Я заплачу любую цену, которую ты попросишь, чтобы спасти эту Страну! Прошу тебя. Сделай меня снова тем, кем я был раньше. Хотя бы на время этой войны, сделай меня снова здоровым, разумом и телом! Чтобы я мог быть полноценным Королём. Возьми все оставшиеся годы моей жизни, чтобы дать мне последний шанс стать тем Королём, которым я всегда хотел быть. Ты слушаешь, Камень? Мы договорились?
– Мне не нужна твоя душа, – ответил Камень. – Я хочу лишь помочь тебе защитить Страну. Я спал здесь веками, заключённый в этом Камне. Всё, что тебе нужно сделать, – это вызвать меня, и я сделаю тебя таким, каким ты должен быть. И на необходимое тебе время.
– Я тебе не доверяю, – сказал Король Руфус. – Я знаю, что тебе лучше не доверять. Я знаю, как заключаются подобные сделки. Но у меня нет выбора. Как мне вызволить тебя из Камня?
– Прикажи мне выйти, – прошептал голос. – Властью, данной тебе как Королю этих Земель.
– Как Король Лесной Страны, я приказываю тебе выйти из этого Камня, – сказал Руфус. – И да хранит нас всех Господь.
Из Стоячего Камня, словно из тени, легко шагнула фигура. Высокая и стройная, вполне человеческая фигура. Ростом более десяти футов, сотканная из зелёных листьев, ветвей и лоз. У него было изумрудно-зелёное, совершенно человеческое лицо, и он непринуждённо улыбался Королю, возвышаясь над ним.
– Видишь, Руфус? – Я не так уж и страшен, правда?
– Кто ты? – спросил Король. Он с трудом выговаривал слова, потому что сердце сильно колотилось в груди. – Кто ты?
– Я – Зелёный Человек. Великое зелёное сердце Леса, возникшее задолго до появления Замков, городов, мест скопления людей… Я вернулся, чтобы снова сделать эту землю великой. Я принёс дары – и вот первый из них.
Король Руфус ужасно закричал, когда страшная, неумолимая сила пронеслась сквозь него. Его старые кости ломались, рассыпались и восстанавливались, а мышцы разрывались на части, а затем снова собирались в единое целое. Его сердце останавливалось и запускалось, а кровь закипала в жилах. Он упал на колени, схватившись руками за голову. А потом всё прекратилось. Руфус громко стонал и болезненно всхлипывал.
– Ну, ну, – сказал Зелёный Человечек. – Я знаю, что это больно, но ты просил очень многого. Все твои оставшиеся годы сжаты в короткий промежуток времени, пока идёт эта война… Как ты себя чувствуешь, Руфус?
– Молодым, – ответил Король. – Я чувствую себя молодым…
И да, он чувствовал. Шатаясь, он поднялся на ноги и неверяще посмотрел на руки, которые держал перед лицом. Ни морщин, ни печеночных пятен, и они совсем не дрожали. Но самое главное – голова снова была ясной. Он словно очнулся от ужасной лихорадки, когда всё время был слаб и растерян, и снова ясно увидел мир. Он снова почувствовал себя самим собой. Он поднял глаза на Зелёного Человечка, который так ласково улыбался ему.
– Как долго? – Сколько у меня времени в запасе?
– Столько, сколько нужно, пока война не закончится, – сказал Зелёный Человек. – Ты быстро прожжешь эти сжатые годы, Король Руфус. Не трать их впустую.
– Я знаю, что за сделку я заключил, – сказал Король. – Мне не нужно спрашивать о цене. Долг Короля – делать то, что необходимо. Пожертвовать собой ради своей Страны.
*
Воин в Маске расхаживал по Замку, попрежнему облачённый в парадный доспех и безликий стальной шлем-маску. Он мог бы вернуться в свою комнату, переодеться в официальную одежду и надеть фарфоровую маску. Но его нынешний облик казался более подходящим, поскольку надвигалась война. Он направлялся в гостиную Лоуренса Гарнера, чтобы засвидетельствовать своё почтение и предложить свои услуги главе службы безопасности Замка. По дороге он встретил Сенешаля, шедшего в другом направлении. Сенешаль подошёл прямо к Воину и встал на пути гораздо более крупного человека. Он выглядел полубезумным от беспокойства, поэтому Воин остановился и терпеливо рассматривал его.
– Вы видели Короля? – немедленно потребовал Сенешаль, его голос был напряжённым и отчаянным. – Он исчез из своих личных покоев, и никто его нигде не может найти! Я приставил к его дверям стражу, и они клянутся, что не видели, как он уходил… Бог знает, до чего он дойдёт в одиночку! Он может травмироваться, и это накануне войны… Это будет страшный удар по Лесной Стране!
– Как он смог выбраться из своей комнаты, если у дверей стояла охрана? – спросил Воин в Маске. – Вы подозреваете… похищение? Агентов Редхарта, находящихся в Замке? Может быть, магию?
– О, замечательно! – воскликнул Сенешаль. – Дайте мне больше поводов для беспокойства! Но нет; нет, весь этот Замок изобилует потайными дверями и скрытыми панелями, и туннелями внутри стен… Я знаю большинство из них, но не удивлюсь, если Король держит некоторые из них для себя. Он остановился и вызывающе посмотрел на Воина.
– Вы не знаете. Вы не знали его в расцвете сил. Он был великим Королём, Королём-Воином! Все так говорят! Народ любит его. Они до сих пор помнят! Если с ним что-нибудь случится…
– Вы отправили всех своих людей на его поиски? – спросил Воин в Маске. – Если так, то вы сделали всё, что могли. Это большой Замок. Он обязательно где-нибудь объявится. Я иду поговорить с начальником охраны. Я прослежу, чтобы его люди сделали всё возможное.
Сенешаль просто стоял и качал головой, он сомневался. Он пристально посмотрел на Война в Маске, сузив глаза, словно пытаясь разглядеть сквозь стальной шлем то, что скрывалось под ним. – Итак, теперь вы на нашей стороне. И мы все должны просто принять это?
– Я служу Принцессе Екатерине, – спокойно ответил Воин в Маске. – Её отец предал её, но я не предам.
– Она вам небезразлична? – прямо спросил Сенешаль.
– Я поклялся стоять между ней и любой опасностью, – ответил Воин.
– Я спросил не об этом, – сказал Сенешаль.
– Я буду защищать Принцессу от всего, что может ей угрожать, – сказал Воин в Маске. – В том числе и от себя самого.
Сенешаль медленно кивнул. Казалось, он был благодарен за то, что ему есть о чём подумать, кроме пропавшего Короля. – Вы были человеком Вильгельма. Говорил ли он с вами о каких-нибудь… агентах, которые могли у него быть в Замке?
– Он говорил мне только то, что, по его мнению, я должен был знать, – осторожно ответил Воин. – Но он назвал мне одно имя. Один из ваших, который изменил своё подданство, чтобы служить Вильгельму. У него были на то свои причины. Вы знаете его. Друг Принца. Менестрель, Кларенс.
Сенешаль на мгновение уставился на него. – Кларенс? Вы уверены? Нет, нет, конечно, вы уверены, иначе вы бы не сказали… О Боже, это будет просто ужасно. Как он мог? Принц и он всегда были так близки. Предоставьте это мне, Сэр Воин. Я прослежу, чтобы Кларенса взяли и допросили… дипломатично. Как будто у меня и так мало забот…
Он протиснулся мимо Воина в Маске и поспешил прочь по коридору.
Не успел Воин уйти, чтобы снова заняться своими делами, как кто-то решительно направился к нему. Принцесса Екатерина, бледная, но решительная, устремившая свой взгляд на Воина в Маске. Она остановилась перед ним и задумчиво посмотрела на него. Он кивнул ей своим стальным шлемом.
– Почему? – спросила Кэтрин. – Ты оставил свой дом, свою должность, всё, что у тебя было в Редхарте, ради меня. Почему?
– Потому что я поклялся защищать вас от всех опасностей, – ответил Воин в Маске.
– На тебе множество клятв. В том числе и моему отцу. Скажи мне правду, Сэр Воин. Почему я?
– Всё дело в вас, – ответил Воин.
Кэтрин медленно кивнула, обдумывая его ответ. – Сними свой шлем, Сэр Воин. Покажи мне своё лицо. Открой мне правду.
Воин в Маске медленно поднёс руки к своему стальному шлему и снял его, осторожно сунув под мышку. Глаза Кэтрин расширились, и она не смогла удержаться от вздоха, глядя на его не обезображенное лицо. Он не улыбнулся. Сейчас был неподходящий момент. Но он прямо встретил её взгляд.
– Итак, – сказала она наконец. – Это была просто история. Соответствующая легенда.
– Да, – согласился Воин.
Она внимательно изучала его черты. – Я не знаю тебя.
– Никто не знает, – ответил Воин. – В том-то и дело. Я больше никто. Ни имени, ни прошлого, ни страны, которую я мог бы назвать своей. Я – Воин в Маске. Полезная Легенда, которую можно послать в бой, чтобы вдохновить других на упорную борьбу. Просто маска, под которой каждый может увидеть себя. Но теперь я ваш человек, Принцесса. И ваши враги – мои враги.
– Я всё ещё хочу знать, почему! – воскликнула Кэтрин.
– Я выбрал вас, – ответил Воин. – Я служил многим господам, обычно не по своей воле, но ни один из них не был достоин меня. Но я видел вас в карете, когда на нас напали. Вы могли убежать или кричать, моля о пощаде. Но вы не сделали этого. Вы выстояли и дали отпор, убив человека, который мог бы убить вас. Поэтому я выбрал вас, Кэтрин. Я буду служить вам до конца своей жизни, потому что вы достойны. Я же никто. И так было всегда. Но я могу служить тому, кто достоин!
– Как ты можешь говорить, что ты никто..? – яростно спросила Кэтрин. – После всего, что ты сделал!
– Вы не знаете, что я сделал, – ответил Воин в Маске.
Кэтрин замолчала, услышав то, что он не сказал. Она чувствовала в нём страсть – не любовь, не похоть, а простую искренность. Она никогда раньше не видела Воина в Маске таким, и ей не хотелось сказать что-то не то.
– Тогда вы мой, – сказала она. – Наденьте шлем, Сэр Воин.
Он осторожно надел свой стальной шлем и поклонился ей. – Мы все должны кому-то служить, Принцесса. Лучшее, на что мы можем надеяться, – это на то, что был сделан мудрый выбор. А теперь, если вы позволите, я должен поговорить с начальником охраны Замка.
– Конечно, Сэр Воин, – ответила Кэтрин. – И… благодарю вас.
Он ещё раз поклонился и пошёл дальше. Кэтрин смотрела ему вслед и размышляла, какое решение ей следует принять в отношении него…
*
Лоуренс Гарнер, начальник службы безопасности Замка, сидел за своим столом и потягивал из бокала отличное вино, которое он обычно приберегал для особых гостей, когда был в соответствующем настроении. Он устало посмотрел на лежащую перед ним кипу бумаг, с которыми он был намерен что-то сделать в самое ближайшее время. И тут дверь перед ним с грохотом распахнулась, и в комнату вошёл Воин в Маске. Гарнер осторожно поставил бокал и уставился на огромную фигуру, стоящую перед ним.
– Проклятье, как вы меня нашли? Моя комната всегда в движении, снуёт взад-вперёд по Замку, чтобы не случалось таких драматических вторжений, как это!
– Это шлем, – ответил Воин в Маске. – В него встроена всевозможная полезная магия. Как, иначе по-вашему, я могу что-то видеть?
Гарнер хмуро посмотрел на него. – Что ещё он может делать?
– О, я полон сюрпризов, – сказал Воин.
– Придворные докладывали мне, – сказал Гарнер. Он откинулся на спинку кресла, чтобы показать, насколько он не впечатлён. Он не предложил Воину в Маске стула, а Воин не попросил.
Гарнер мысленно вздохнул. – Перегрин де Вудвиль уже был здесь, взволнованно расхаживал по моему кабинету, словно его нижнее бельё подгорало, чтобы сообщить мне, что мы теперь в состоянии войны. Мне нравится это “МЫ”; со мной никто не советовался. Он также сообщил мне, что вы были его специальным агентом в Редхарте все эти годы. А Сенешаль только что связался со мной, чтобы сообщить, что вы назвали близкого друга Принца, Кларенса Ланкастера, предателем. Большое спасибо за это! Это откроет целый мир проблем, когда Принц Ричард узнает об этом. А вы здесь… чтобы предложить мне свои услуги.
– А вы прекрасно информированы, – сказал Воин в Маске.
– Я – глава службы безопасности Замка! Мне всё известно! Гарнер лаконично улыбнулся. – Более того, это входит в мои должностные обязанности.
Вообще-то, я уже знал о Кларенсе. Он был не так осторожен, как следовало бы, когда навещал вас. Я оставил его в покое, потому что он – близкий друг Принца, а в таких делах нужно быть осторожным, и потому что он не представлял особой опасности… Но теперь, когда мы находимся в состоянии войны, нам придётся изменить наш подход. Похоже, на данный момент ему удалось исчезнуть, но мои люди скоро найдут его. Замок блокирован, он никак не может выбраться. Но поскольку большая часть старого здания пустует, есть много незанятых помещений, которые нужно обыскать. Мы найдём его, а потом выясним, что ему известно. Гарнер задумчиво посмотрел на Воина в Маске. – Вы здесь для того, чтобы назвать мне больше имён, больше агентов Редхарта, чтобы усложнить мою жизнь?
– Я больше не знаю никаких имен, – сказал Воин. – Уильям всегда считал, что нужно держать свои расклады при себе. Он никогда не сообщал мне ничего, пока не считал, что мне необходимо это знать. Я даже не знал о Леди Гертруде, пока не стало слишком поздно.
– Тогда зачем вы мне нужны? – прямо спросил Гарнер.
– Я служил многим господам, – ответил Воин в Маске. – От Леса до Редхарта. В результате никто не может по-настоящему доверять мне. Поэтому, вы можете использовать меня для выполнения всех тех задач, которые необходимо решить, но от которых ваши люди обычно желают отказаться. Я убью любого. Мне всё равно. А во время войны придётся делать много грязных дел. О которых власть имущие не желают знать.
– И какова ваша цена за эти услуги, Сэр Воин?
– Деньги. Много денег. И… Кэтрин никогда не должна узнать об этом.
– Согласен, – сказал Гарнер. – Я и так изнуряю своих людей, создавая надлежащую оборону Замка. Мне дали доступ в Оружейную, так что у меня есть всё доступное оружие, но людей не хватает. Он лаконично улыбнулся. – Вы знаете, кто у меня руководит обороной Замка? Мерси Форестер – Сэр Кей.
И я думаю, будет справедливо сказать, что никто из нас не ожидал такого развития событий… Она просто появилась здесь и предложила свои услуги, и она стала просто находкой. Организовала охрану так, словно была рождена для этого. И, учитывая её происхождение, это, вероятно, так и есть. Хотя вы не услышите, чтобы я говорил это в присутствии Принца Ричарда. Итак, Сэр Воин, пора приниматься за работу. Этот ваш шлем, как вы думаете, вы можете использовать его, чтобы найти Кларенса Ланкастера для меня?
– Почти наверняка, – ответил Воин в Маске.
– Отлично, – сказал Гарнер. – Выследите его, арестуйте и пусть он умрёт.
В дверь постучали.
*
Питер Фостер, который был солдатом, затем другом Принца Ричарда, а в последнее время его телохранителем, прошёл по коридору, которым никто не пользовался, в комнату, в которой никто не жил, и постучал в дверь, о которой никто не знал. Он не оглядывался по сторонам – он бы понял, что за ним следят. Дверь быстро открылась, и Кларенс выглянул наружу. Лицо менестреля было бледным и напряжённым, на нём блестели капельки пота. Его глаза были широко раскрыты и дики. Как у загнанного животного. Он схватил Питера за руку и втащил его внутрь, а затем быстро закрыл и запер за собой дверь. Питер огляделся. Смотреть было не на что. Пустая комната освещалась единственной свечой. Несколько предметов мебели, покрытых пыльными простынями. Один стул, придвинутый к приставному столику, на котором стояли только пустая бутылка из-под вина и наполовину пустой стакан. В комнате витал запах страха и отчаяния.
– Слава Богу, что ты здесь, Питер, – сказал Кларенс. Он неожиданно обнял солдата. Питер позволил ему это сделать. Он почувствовал запах вина в дыхании Кларенса. Через некоторое время он оттолкнул Кларенса, и менестрель сделал всё возможное, чтобы выпрямиться и взять себя в руки.
– Минимализм, не правда ли? – сказал он и обвёл взглядом комнату, криво улыбаясь. – Но предателю выбирать не приходится. Мне пришлось скрываться, Питер. Меня все ищут! Они хотят моей смерти!
– Я знаю, – сказал Питер. – Твой старый союзник по Редхарту, Воин в Маске, теперь один из нас. И он назвал нам твоё имя. Ты идиот, Кларенс. Как ты мог?
– Ты должен мне помочь! – жалобно сказал Кларенс. Он был близок к тому, чтобы разрыдаться. – Ты должен поговорить с Ричардом от моего имени, заключить для меня сделку. Я же не предатель! Не совсем. Я просто… так разозлился на Ричарда. За то, что бросил нас ради Принцессы, за то, что привёл нас в Темнолесье… за то, что заставил меня снова бояться темноты. Я просто хотел отомстить ему! Я не хотел, чтобы кто-то пострадал. Не хотел. Ты тоже был там, в Темнолесье, Питер. Ты знаешь, что это с нами сделало! Он не должен был так поступать с нами…
– Да, – сказал Питер. – Я тоже там был. Я понимаю.
– Я мог бы отправиться в изгнание, – сказал Кларенс. – Не в Редхарт, конечно, но всегда есть Ланкр… Я мог бы уехать и никогда не возвращаться… О Боже, Питер, это убьёт моего отца! Он всегда возлагал на меня такие надежды… Ты должен помочь мне, Питер! Мне больше не к кому обратиться! Я не могу сам пойти к Ричарду, не после того, что я сделал. Я не могу с ним общаться. Не могу смотреть ему в глаза. Я просто не могу… Ты мой друг, Питер, мой самый старый друг, не считая Принца. Я знал, что ты придёшь, если я пришлю тебе весточку. Пожалуйста, ты должен мне помочь…
– Конечно, я помогу тебе, Кларенс, – сказал Питер. – Именно поэтому я здесь. Для этого и нужны друзья.
*
В дверь кабинета Лоуренса Гарнера постучали, и они с Воином в Маске резко обернулись: дверь распахнулась, и в кабинет вошёл Питер Фостер с большим деревянным ящиком, перетянутым кожаными ремнями. Он кивнул Воину в Маске, совершенно не удивившись, и поставил ящик на стол Гарнера. Затем он отступил назад и резко кивнул начальнику службы безопасности.
– Питер работает на меня уже некоторое время, – сказал Гарнер Воину. – Присматривает за Принцем и не даёт ему попасть в беду. Насколько это возможно.
– Как он нашёл ваш кабинет? – спросил Воин.
– У всех моих людей есть талисман, который приводит их прямо ко мне, – ответил Гарнер.
– Я хочу такой же, – сказал Воин в Маске.
– Конечно, – сказал Гарнер. Он открыл ящик стола, достал простой костяной амулет и бросил его Воину в Маске, который аккуратно поймал его. Он изучил сложные символы, вырезанные на амулете, и аккуратно спрятал его в карман.
– Учитывая то, как развиваются события, Питеру имело смысл представиться личным телохранителем Ричарда, – сказал Гарнер.
– Это была моя идея, – сказал Питер. – Я стал другом Ричарда задолго до того, как согласился стать вашим агентом, чтобы защитить его от всех неприятностей, в которые он попадал. Я всегда был прежде всего его другом, Гарнер, и никогда не забывайте об этом.
– Меня удивляет, почему вы не находитесь сейчас рядом с Ричардом, где вы должны быть, – резко сказал Гарнер.
– Я принёс вам подарок, – сказал Питер.
Он расстегнул кожаные ремни на ящике и открыл крышку. Потянулся внутрь и достал отрубленную голову Кларенса Ланкастера. Человека, который мечтал стать менестрелем. На его лице было печальное, покорное выражение.
– Ты убил своего друга? – спросил Воин в Маске у Питера.
– Я убил его, потому что он был моим другом, – сказал Питер. Он протянул свободную руку, чтобы откинуть длинный локон волос, упавший на лицо Кларенса. – Он был предателем, и он должен был умереть, но я не мог позволить сделать это чужаку. Я не мог оставить его для публичной казни у эшафота. На глазах у его семьи. Принц не должен знать. Его семья не должна знать. Пусть все думают, что он как-то выкрутился и теперь в изгнании. Так будет лучше для всех. Я всегда был рядом с Кларенсом, подчищал за ним…
В дверь снова постучали. Питер положил отрубленную голову обратно в ящик. Гарнер посмотрел на закрытую дверь.
– Слишком много людей знают, где меня найти. Я должен что-то с этим сделать. Входите!
Дверь открылась, и в комнату вошла одетая в чёрное фигура Некроманта Рейвена. Все, сами не зная почему, сразу же обратили внимание на новую рукоять меча, торчащую у него за плечом. Рейвену нечего было сказать по этому поводу. Он лишь улыбнулся и легко кивнул всем заинтересованным лицам.
– Нас вызвали ко Двору Короля, – сказал он. – Король Руфус хочет, чтобы мы все были там, прямо сейчас. Все, без отговорок. Я знал, что вы все здесь, и сказал, что приду и заберу вас.
– Как вы узнали..? – спросил Питер.
Рейвен с жалостью посмотрел на него. – Точно так же, как я знаю, чья голова лежит в этом ящике. Я знаю всё, что мне нужно знать.
– Подождите, – сказал Гарнер. – Нас вызывает Король Руфус? Не Принц Ричард от имени своего отца?
– Нет, – терпеливо ответил Рейвен. – Если бы я имел в виду Ричарда, я бы так и сказал. Нет… удивительно, но я действительно имею в виду Короля Руфуса. Он… изменился. На самом деле, он очень сильно изменился в лучшую сторону. Не спрашивайте меня, как. Но прежде чем мы все бросимся исполнять приказ нашего доброго Короля Руфуса, удовлетворите моё любопытство. Зачем вам голова менестреля в ящике? Это какая-то новая музыкальная игрушка? Я понимаю, что в наши дни с часовыми механизмами делают удивительные вещи…
