Текст книги "Голубая Луна - Возвращение (ЛП)"
Автор книги: Саймон Грин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 38 страниц)
Она просто сидела в кресле, глядя прямо перед собой, но ничего не видя. Она всё ещё держала в руке бокал с бренди, но не проявляла к нему никакого интереса, несмотря на все поощрения Гертруды.
Леди Гертруда то и дело бросала раздражённые взгляды на Ричарда, давая понять, что, по её мнению, самое лучшее, что он может сделать, – это уйти и оставить Кэтрин на её попечение, но будь Ричард проклят, если он уйдёт, пока Кэтрин в таком состоянии. Он привык видеть её сильной и жизнерадостной, но три попытки убийства менее чем за двадцать четыре часа, доконали её.
Он опустился перед ней на корточки, расположив своё лицо прямо напротив её лица, и заговорил с ней тихо и спокойно, как только умел. Это заняло некоторое время, но он упорствовал, и наконец её взгляд сфокусировались на нём. Она чуть улыбнулась.
– Ты спас мне жизнь, – тихо сказала она. – Я благодарна, правда. Просто… Мне трудно смириться с тем, что мои подданные, люди моей страны, хотят моей смерти. Готовы убить меня, чтобы развязать войну, которой не хочет ни один здравомыслящий человек. И нет, Ричард, сейчас никто ничего не может для меня сделать. Мне нужно время, чтобы побыть в одиночестве. Поразмышлять. Я поговорю с тобой позже.
Ричард улыбнулся так ободряюще, как только мог, и снова встал. – Хорошо. Ты лучше знаешь, что тебе нужно. Отдохни немного. Я прослежу, чтобы тебя не беспокоили. И выпей свой бренди. Он хорошо помогает при шоке.
– У меня нет шока, – сказала Кэтрин с намёком на свой прежний настрой.
Ричард усмехнулся. – Ты ещё не пригубила свой бренди.
Кэтрин снова попробовала улыбнуться, но было видно, что сердце её не на месте. Ричард улыбнулся ей, кивнул Гертруде и вышел из номера.
Все охранники, стоявшие перед дверью и в коридоре, немедленно вытянулись по стойке смирно. Ричард рассеянно кивнул им, а затем задумчиво уставился на закрытую дверь в апартаменты Кэтрин.
Ему всё ещё было трудно смириться с тем, что он едва не погиб на Турнире. Он всё ещё чувствовал, как нож врезается ему в грудь по самую рукоять. Он не помнил, как упал. Не помнил, как Кэтрин подхватила его и держала на руках, пока он истекал кровью. Он помнил только, как Джек Форестер вернул его. Он вздрогнул. Если бы Джека не было рядом…
Он был ошеломлён, когда узнал, что Джек – его семья. Что его спас сын Руперта и Джулии. Ричарду показалось логичным, что сын двух таких легенд должен быть способен творить чудеса… Он чувствовал себя очень усталым, измученным, ему нужно было прилечь и полежать в тишине.
Он резко поднял голову, услышав звук приближающихся шагов. А там, навстречу ему, шёл его хороший друг Петр.
Никто из охранников не преградил ему путь. Все они знали Питера Фостера. Некоторые служили с ним на границе, при той или иной кампании. Питер остановился перед Ричардом и сурово кивнул.
– Так и есть, – сказал он. – Я размышлял…
– И пил, судя по запаху, – весело сказал Ричард. – Проклятье, я же должен был присоединиться к вам в пивной палатке, разве нет? Извини. Это был поистине трудный день…
– Не имеет значения, – сказал Питер. – Я навсегда назначил себя твоим личным телохранителем. Я не могу поверить, что нас с Кларенсом не было рядом, когда тебя чуть не убили. Я не позволю этому повториться. Отныне я иду туда, куда идёшь ты. Более того, я иду туда впереди тебя, так что если они захотят добраться до тебя, им придётся сначала пройти через меня. А это мало кто может сделать.
– Верно… – сказал Ричард. – А где именно вы были, когда произошла вся эта суматоха?
– В пивной палатке, – ответил Питер.
– О, конечно, – сказал Ричард. – А Кларенс не вызвался быть моим телохранителем?
– От него было бы много пользы.., – сказал Питер. – Я уверен, он бы добровольно вызвался, если бы только додумался. Но это была моя идея. И будем честны, что толку от менестреля, встретившегося лицом к лицу с убийцей? Что он сделает, споёт ему что-нибудь сатирическое и пристыдит его?
– Кларенс умеет пользоваться мечом, если это необходимо, – уверенно сказал Ричард. – Он хорошо поработал на границе. Так же, как мы с тобой.
– Мы все сильно изменились с тех времён, – сказал Питер. В любом случае, последнее, что я слышал, он был занят организацией твоего мальчишника, который состоится сегодня вечером.
Ричард невольно усмехнулся. – Конечно, занят. Я даже не подумал об этом. Но ему придётся его отменить, я не в настроении.
– Я ему так и сказал, – ответил Петр.
Дверь позади них резко распахнулась, и все присутствующие опустили руки к мечу. Но это была всего лишь Екатерина, отреагировавшая на шум голосов за дверью. Ричард быстро заверил её, что всё в порядке.
– Кто это с тобой? – недоверчиво спросила Кэтрин.
– Мой старый друг, – ответил Ричард. – Питер Фостер.
– Друг и телохранитель, – сказал Питер.
– Как раз вовремя, – сказала Кэтрин. – Присмотри за ним, Питер. Опасность угрожает не только мне.
И тут все снова оглянулись: тяжёлые шаги возвестили о прибытии Воина в Маске вместе с шестью стражниками, которых он привёл с собой из Редхарта. Все стражники Замка внимательно смотрели на него, держа руки на рукоятках мечей. Они посмотрели на Принца Ричарда, ожидая подсказки, и он слегка покачал головой. Стражники немного расслабились.
Воин в Маске остановился перед Ричардом и Кэтрин, не обращая внимания на Питера, и поклонился им. Питер шагнул вперёд, намеренно заняв место между Ричардом и Войном.
– Спокойно, Питер, – тихо сказал Ричард.
– Спокойней, некуда, – отреагировал Питер. – Что ты здесь делаешь, Воин?
– Мы здесь для того, чтобы охранять Принцессу, – ответил Воин в Маске. – Мы будем здесь, у её покоев, до завтрашней свадьбы. А потом мы будем сопровождать её на церемонии в качестве почётного караула. Я не получал никаких приказов на этот счет. Но я почувствовал… что должен это сделать.
– Конечно, – дипломатично ответил Ричард. – У Принцессы должен быть почётный караул.
– Любой подумает, что вы не доверяете охране Замка, – обратился Питер к Воину в Маске.
Воин обратил всё своё внимание на Ричарда. – Я не хотел накалять обстановку, Ваше Высочество.
– Всё в порядке, – отреагировал Ричард. – Но после того, что произошло сегодня… Учитывая, что метательница ножей упоминала людей Редхарта…
– Я лично выбирал всех своих людей, – твёрдо сказал Воин в Маске. – Они уже спасли её от нападения разбойников. Я доверяю им свою жизнь и жизнь Принцессы.
– А я доверяю им и вам, – сказала Екатерина. – Благодарю вас, Сэр Воин. Если это приемлемо для тебя, Ричард?
– Конечно, – ответил Ричард. Питер начал что-то говорить, но Ричард взглядом заставил его замолчать. Затем он перевёл взгляд на наблюдавших за ними стражников. – Я уверен, что не возникнет никаких проблем с объединением людей Воина с моими собственными.
Стражники, стоявшие в коридоре, последовали примеру Принца и церемониально кивнули, хотя и без особого энтузиазма.
Кэтрин пристально посмотрела на Воина в Маске. – Как вы думаете, будет ли ещё одно нападение до свадьбы?
– Я много чего слышу, – ответил Воин в Маске. – Кое-что я могу вам рассказать, а кое-что – нет. Ваши враги всё ещё не отказались от своих намерений. Но я клянусь вам, Ваше Высочество, своей жизнью и честью, что встану между вами и всеми угрозами.
Кэтрин кивнула, искренне тронутая. Ей было ясно, что Воин что-то услышал, но не хотел её пугать.
– Спасибо, Сэр Воин, – сказала она. – Мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что вы рядом.
– Лучше проявить осторожность, – ответил Воин в Маске. – Если хотите, я могу остаться с вами в вашей комнате…
– Нет, – тут же возразила Кэтрин. – Это было бы оскорблением для охраны Замка. А я вполне способна позаботиться о себе сама.
– Да, – ответил Воин в Маске. – Я помню.
– Сама идея! – воскликнула Леди Гертруда, оглядывая всех мужчин в коридоре. – Мужчина? Делить комнату с Принцессой ночью? Перед свадьбой? Как неподобающе! Пойдёмте в комнаты, моя милая, я приготовлю вам горячий поссет, который поможет вам уснуть.
Кэтрин склонила голову перед Воином в Маске и стражниками и улыбнулась Ричарду. А потом она решительно закрыла дверь у них перед носом.
*
Некоторое время она слышала, как по коридору передвигаются охранники, прикидывая, где им лучше находиться, а затем услышала голос Ричарда, который удалялся по коридору вместе со своим другом и телохранителем Питером. Кэтрин подождала, пока его голос стихнет, и снова опустилась в кресло, совершенно обессиленная. Она пыталась собраться с мыслями, стараясь не обращать внимания на суетящуюся вокруг неё Леди Гертруду.
– Ты не притронулась к этому прекрасному бренди, – сказала Гертруда. – Как насчёт горячего молока? Может быть, принести одеяло, чтобы укутать тебя, чтобы ты не простудились? Нет? Что ж, я уверена, тебе виднее. Тебе действительно нужно что-нибудь выпить, моя дорогая. После тяжёлых испытаний полезно пить жидкости. Слушай, я уже приготовила этот горячий поссет, специально для тебя. Такой, какой ты любила, когда была маленькой. Не дай ему пропасть…
– Леди Гертруда? – сказала Кэтрин, не поднимая глаз.
– Да, моя милая?
– Я знаю, что ты желаешь мне добра, Гертруда, но если ты сейчас же не заткнёшься, я найду что-нибудь большое и тяжёлое и твоя голова встретиться с полом.
– Неужели! – сказала Гертруда.
– Да! – сказала Кэтрин. Она покачала головой и медленно вздохнула. – Прости меня, Гертруда. Я просто… Послушай, давай сменим тему. Она на мгновение задумалась, а затем снова покачала головой. – Я не могу ни на чём сосредоточиться. Я скучаю по Сэру Джасперу. Он всегда знал, как меня развеселить. Кто-нибудь видел его в последнее время?
– Насколько мне известно, нет, – чуть холодно ответила Гертруда. – Я бы сказала, что без него нам будет лучше.
– А я бы так не сказала, – твёрдо заявила Кэтрин. – Мне кажется, он как раз то, что мне нужно, чтобы отвлечься. Она повысила голос. – Сэр Джаспер! Придите ко мне! Вы мне нужны!
И в этот момент призрак появился в комнате, стоя перед ней. Он выглядел более солидно, чем раньше, больше походил на настоящего старика, с белыми волосами и бородой, в длинной белой ночной рубашке. Гертруда подпрыгнула от его неожиданного появления и издала громкий писк. Сэр Джаспер подпрыгнул от громкого писка Гертруды и выглядел так, как будто сам хотел бы его издать. Кэтрин улыбнулась, чувствуя себя уже лучше.
– Принцесса! С вами всё в порядке? Сэр Джаспер быстро огляделся по сторонам и немного успокоился, так как не увидел явной угрозы. Он неосознанно разгладил складки ночной рубашки и подергал себя за длинную бороду. – Я слышал, что случилось! Весь Замок гудит от новостей, и удивительно, как много можно подслушать, когда ты невидим и люди не понимают, что ты стоишь прямо за ними. Но вам не стоит больше беспокоиться, Кэтрин. Я здесь!
– Ты? – сказала Леди Гертруда, глядя на него снизу вверх, сложив руки на груди. – Ха! Какой от тебя толк, когда ты прячешься и шарахаешься от собственной тени? Что ты будешь делать, если сюда заберётся ассасин? Подкрадёшься сзади и крикнуть ему в ухо: Бу-у-у!
Сэр Джаспер виновато посмотрел на Кэтрин и собрал всё своё достоинство. Что было нелегко для старика в ночной рубашке до пола.
– Признаться, я немного никудышный призрак. Но когда-то я был рыцарем. Я почти уверен, что был.
– Не ссорьтесь, вы двое, – сказала Кэтрин. – Я устала, и у меня голова раскалывается.
Леди Гертруда и Сэр Джаспер немедленно раскаялись. Призрак дрейфовал по комнате, пытаясь понять, чем он может быть полезен, а Леди Гертруда отлучилась и почти сразу же вернулась с массивной кружкой, в которой было что-то горячее – парящее и переливающееся.
Она почти насильно всунула кружку в руки Екатерины, и Принцесса взяла её только для того, чтобы заставить её замолчать. Гертруда твёрдо стояла перед ней, молча настаивая, чтобы Екатерина выпила. Мимо проходил Сэр Джаспер. Он взглянул на кружку, потом остановился и присмотрелся к ней внимательнее.
– Что это такое? – спросил он, и что-то в его голосе заставило Кэтрин выпрямиться и обратить на него внимание.
– Это горячий поссет, – сказала Гертруда. – Как раз то, что нужно, чтобы помочь уставшей душе обрести капельку заслуженного покоя.
– Да… – сказал Сэр Джаспер. – Но что в нём?
– Как будто вы оцените, даже если я вам расскажу, – фыркнула Гертруда. – Это травы, специи и… всякая полезная всячина! Вот и всё. Это старый семейный рецепт…
Но всё же что-то в том, как Гертруда всё это сказала, заставило Кэтрин выпрямиться в кресле и задуматься. Она заглянула в кружку, потом посмотрела на Гертруду. Сэр Джаспер пристально посмотрел на Кэтрин.
– Не пейте это. Я сейчас вернусь.
Он исчез, пропал в одно мгновение, не оставив после себя ни малейшего следа. Гертруда начала что-то говорить, но потом остановилась, так как Екатерина смотрела на неё…
– Что он хотел сказать, Леди Гертруда? – спросила Екатерина.
– Я, конечно, не имею ни малейшего представления, моя милая, – взволнованно ответила Гертруда. – Если вы не хотите пить поссет, вам не обязательно его пить, я уверена. Я всегда могу приготовить что-нибудь другое. Вот, отдайте его мне, и я вылью его в унитаз. Хотя, надо сказать, жалко тратить впустую отличные ингредиенты…
Сэр Джаспер снова появился, и на этот раз с ним был Лоуренс Гарнер, начальник охраны Замка. Он выглядел очень удивлённым тем, что вдруг оказался в другом месте, причём почти наверняка без его на то разрешения. Он моргнул, быстро восстановил самообладание и поклонился Принцессе.
– Это глава службы безопасности, – сказал Сэр Джаспер. – Я обнаружил его в комнате, которая, повсюду перемещалась! Полагаю, это мера безопасности. В любом случае, я думаю, вам следует поговорить с ним, Кэтрин. Прямо сейчас.
– Как вы узнали, что я возглавляю службу безопасности? – спросил Гарнер у призрака.
– О, я многое знаю. – ответил Сэр Джаспер. – Но в основном не очень полезные вещи… Например, кто я такой, или… Не обращайте внимания! Поговорите с Принцессой!
– Я – Лоуренс Гарнер, Ваше Высочество, глава службы безопасности Замка. Эта призрачная персона, он похоже, уверен, что вы нуждаетесь в моих услугах. Чем я могу быть полезен?
Кэтрин посмотрела на Сэра Джаспера. – Я не знала, что вы можете это делать. Перемещаться и перемещать людей.
– Я тоже, – весело ответил призрак. – Пока мне это не понадобилось. Никогда не знаешь, на что способен, пока не попробуешь. Он посмотрел на Гарнера. – В моё время Начальник Охраны Замка всегда носил с собой кусочек рога единорога, чтобы проверить им на наличие ядов. У вас есть такая вещь?
– Ну, да, – сказал Гарнер. – Это традиция. Хотя предполагается, что не многие люди знают об этом. Он потянулся вверх и достал из лацкана длинный кусочек выбеленной кости. – Что мне нужно проверить?
Кэтрин и Сэр Джаспер посмотрели на Леди Гертруду, а затем Кэтрин протянула кружку, из которой шёл пар.
– О, просто позвольте мне избавиться от этого, если это так всех расстраивает! – сказала Гертруда.
Она выхватила кружку из рук Екатерины и вдруг неожиданно споткнулась. Она могла бы расплескать содержимое кружки по всему ковру, если бы Сэр Джаспер не успел выхватить кружку из её рук.
– Осторожно, – сказал Сэр Джаспер.
Кэтрин посмотрела на него с изумлением. – Я не знала, что вы достаточно физически присутствуете, чтобы удерживать предметы, Сэр Джаспер.
– Это Замок, – сказал призрак. – Чем дольше я здесь нахожусь, тем более… цельным я себя чувствую. Тем больше меня.
Он задумчиво посмотрел на Гертруду, которая ответила ему взглядом. Сэр Джаспер осторожно передал кружку с дымящимся содержимым Гарнеру. Начальник охраны принял кружку так же осторожно, слегка вздрогнув от прикосновения к холодной мёртвой руке призрака. Он понюхал содержимое кружки, задумчиво нахмурился, а затем осторожно опустил в горячую жидкость обломок рога единорога. А затем все молча наблюдали, как по белой кости медленно поднимается тёмно-фиолетовое пятно.
Гарнер вынул осколок и пристроил его вместе с кружкой на соседний столик, стараясь, чтобы ни одна капля жидкости не коснулась его руки. И тут все они посмотрели на Леди Гертруду. Она выпрямилась под их обвиняющими взглядами и молча уставилась на них в ответ.
Кэтрин опустилась в кресло, обхватив себя руками, и вдруг неудержимо задрожала. Она чувствовала себя ошеломлённой, потерянной, преданной, и долгое время не могла ничего сказать.
– Как ты могла? – сказала она наконец. – Яд в моём напитке? Ты? Ты же меня практически вырастила!
– Это не убило бы тебя, – вызывающе сказала Гертруда. – Просто тебе стало бы очень плохо на какое-то время. Достаточно, чтобы отложить свадьбу. Третье покушение – это всё, что нам нужно, чтобы разорвать мирный договор и раз и навсегда убраться из этой мерзкой страны!
Кэтрин не позволила себе отвести взгляд. – Ты не сама до этого додумалась. Кто подговорил тебя на это?
Гертруда просто смотрела прямо на Кэтрин, сжав губы в твёрдую линию. Кэтрин повернулась к Гарнеру.
– Уведите её. Добейтесь от неё правды. Чего бы это ни стоило.
Впервые Гертруда выглядела потрясенной. – Кэтрин! Ты позволишь им сделать это? Со мной?
– Почему бы и нет? – холодно сказала Кэтрин. – Я тебя больше не знаю.
– Я имела полное право сделать это! – сказала Гертруда, её голос был ровным и неприятным. – Твой отец назначил меня ответственным за все покушения! Сам Король! Тебе никогда не угрожала реальная опасность, особенно после всех тех дополнительных мер защиты, которые он на тебя наложил!
– Мой отец… – сказала Кэтрин. Она резко откинулась в кресле с таким видом, будто её только что ударили по лицу. – Я тебе не верю.
– А я верю, – сказал Гарнер. – Убийцы должны были быть активированы кем-то, кто присутствовал в обоих случаях и находился в непосредственной близости от вас. А Короли… всегда будут делать то, что считают нужным. Неважно, кто при этом пострадает.
– Защита могла не сработать! Кэтрин закричала на Гертруду. – Что-то могло пойти не так! Мой отец… мой собственный отец был готов подвергнуть мою жизнь риску… чтобы развязать войну? Почему? Никто не хочет этой дурацкой войны! Она покачала головой, пытаясь понять.
– Он разлучил меня и моего прекрасного Чемпиона, разрушил жизнь, о которой я мечтала, чтобы отправить меня сюда… После всех его наставлений о долге, чести и ответственности… о том, что я должна приехать сюда и выйти замуж за незнакомца, чтобы предотвратить страдания и бойню… Лжец! Лицемер! Поджигатель войны, кусок дерьма! Я никогда не прощу его за это. Никогда.
Она вскочила с кресла и зашагала по комнате, пылая от ярости. Гарнер стоял в стороне, не сводя с неё глаз; он видел, что она была всего лишь в шаге от кровопускания. Вдруг Кэтрин остановилась и повернулась к Гертруде.
– На этом всё! Я покончила с Редхартом и со своим отцом. Я останусь здесь и выйду замуж за Ричарда. Единственный, кому я действительно небезразлична. Он был готов умереть, чтобы спасти меня!
– А как же твой прекрасный Чемпион, Малькольм Барретт? – холодно спросила Гертруда.
– Он был частью этого! – крикнула Кэтрин прямо в лицо Гертруде. – Он должен был участвовать! Он – Чемпион Короля, человек, который поведёт Редхарт на войну! Как он мог не знать? Кэтрин отвернулась, дрожа, её голос срывался от избытка эмоций.
– Он не знал, – сказала Гертруда. – Он ничего не знал обо всём этом.
– Лгунья, – упрямо сказала Кэтрин. – Ты бы сказала всё, что угодно, не так ли? Ричард – единственный, кому я теперь могу верить.
– Ты не можешь выйти за него замуж! – сказала Гертруда. – И ты не можешь остаться здесь! Ты не можешь предать свою страну!
– Моя страна предала меня! Моя страна пыталась убить меня! Кэтрин теперь тяжело дышала, её руки были сжаты в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. – Поговори со мной, Гертруда. Скажи мне, почему.
– Мы все потеряли кого-то на границе, – сказала Гертруда. – Разве не так все говорят? А, я потеряла своего молодого человека. Моего прекрасного молодого человека. Мы так любили друг друга. Мы собирались пожениться, как только он вернётся. Но вместо этого мне пришло письмо, в котором говорилось, что он погиб. Ещё одно имя в списке всех храбрых молодых людей Редхарта, которые не вернулись домой. Убиты этими лесными ублюдками. Он был моим единственным.
А они собирались отдать землю, за которую он сражался и умирал! Всё было бы напрасно! Всё, через что я прошла! Всё напрасно!
– Я этого не знала, – сказала Кэтрин. – Я никогда не думала…
– Тебе никогда не было до этого дела, – злобно сказала Гертруда. – Я носила чёрное, была в трауре, всю твою жизнь… а ты только и делала, что смеялась за моей спиной. Глупая старуха; почему бы ей не смириться с этим? Растит чужого ребёнка, потому что у неё никогда не будет своего. Тебе никогда не было до этого дела, ты, избалованная маленькая сучка! И вдруг она бросилась на Кэтрин со светящимся кинжалом в руке. Она хохотала как сумасшедшая. Екатерина была слишком потрясена, чтобы двигаться, не в силах поверить, что её бывшая компаньонка действительно пытается её убить. А потом она схватила стул и выставила его перед собой. Гертруда остановилась и попыталась ударить Кэтрин из-за стула, лезвие кинжала блеснуло неестественно ярко.
Между Кэтрин и Гертрудой вдруг встал Сэр Джаспер. Он казался гораздо больше и гораздо страшнее. Мёртвое нечто, полное энергии смерти. Он рванулся вперёд и обхватил Гертруду, окутав её своей неземной формой, светящейся нестерпимым светом. Гертруда вскрикнула от ужаса и выронила кинжал. Потом она перестала кричать и осела на пол, не двигаясь, не дыша, глядя прямо перед собой выпученными глазами на искаженном лице. Сэр Джаспер отошел от неё. Его лицо было холодным, но он снова выглядел как человек. Гарнер осторожно подошёл и склонился над Гертрудой. Он проверил пульс, посмотрел на Кэтрин и покачал головой. Принцесса поняла, что всё ещё держит стул, и опустила его. Она медленно подалась вперёд и посмотрела на свою старую компаньонку, а затем снова взглянула на Сэра Джаспера, как будто никогда не видела его раньше.
– Что вы с ней сделали?
– Я защищал вас, – ответил призрак.
– Что вы сделали?
– Я показал ей, каково это – быть мной, – сказал Сэр Джаспер. – Быть мёртвым. Не смотрите на меня так, Кэтрин. Она бы убила вас. Я сделал это только для того, чтобы спасти вас!
Он жалобно протянул руку, но она отвернулась, не желая смотреть на него. Сэр Джаспер вдруг стал прозрачным, призрачным. Он потускнел и исчез.
– Кого я привела в этот Замок? – тихо сказала Кэтрин. – Он не тот, за кого я его принимала. Он не тот забавный старый призрак, который ищет своё прошлое. Он совсем не такой. И я думаю, что он никогда таким не был.
– Вы должны извинить меня, Ваше Высочество, – осторожно сказал Гарнер. – Я должен поговорить со своими людьми, передать информацию, которую выдала Леди Гертруда. Об истинных намерениях Короля Вильгельма. И, конечно же, нужно сообщить об этом Королю Руфусу и Парламенту. Это всё меняет.
– Нет! – резко сказала Кэтрин. – Гертруда была права в одном. Третьего покушения будет достаточно, чтобы разрушить брак и мирное соглашение. Я не могу подарить им эту победу. Я не отдам моему отцу его войну!
– Простите, Ваше Высочество, – сказал Гарнер, – но я должен отдать приказы.
И он вышел из комнаты, прежде чем она успела сказать что-либо ещё.
*
Воин в Маске резко обернулся когда Гарнер вышел из апартаментов Принцессы.
– Проклятье, как вы туда попали без моего ведома?
– Не спрашивайте, – сказал Гарнер. – Действительно, вам лучше не знать. Там тело. Леди Гертруда. Пусть ваши люди пойдут и заберут её.
– Гертруда? – спросил Воин в Маске. – Что с ней случилось?
– Прикажите поместить тело в хранилище, – сказал Гарнер. – Всегда есть шанс, что Некромант сможет что-то из неё вытянуть. Он пристально вглядывался в белую фарфоровую маску. – Леди Гертруда только что пыталась убить Принцессу. По прямому приказу Короля Вильгельма.
– Боже правый, – произнёс Воин.
– Вы что-то подозревали? – спросил Гарнер. – Пришли сюда, чтобы лично охранять её?
– У меня было подозрение, – ответил Воин. – Но только не так… Не… Гертруда.
Он протиснулся мимо Гарнера и поспешил в номер, не преминув постучать. Екатерина сидела в кресле, положив руки на колени.
– Вы в безопасности, Принцесса? – спросил Воин в Маске. – Вы не ранены?
– Она действительно пыталась убить меня, – сказала Кэтрин, глядя на Воина снизу вверх, как ребёнок. – Сначала ядом, потом… этим.
Она кивнула на светящийся кинжал, всё ещё лежащий на полу. Воин в Маске быстро подошёл, опустился на колени рядом с кинжалом и внимательно изучил его сквозь маску, затем взял уродливое оружие за рукоять большим и указательным пальцами.
– Отвратительно. Я вижу всевозможную магию, по всему лезвию. Достаточно мощную, чтобы пробить даже вашу защиту, Принцесса. Это была не просто попытка. Леди Гертруда была настроена решительно.
Он позвал через открытую дверь, и его люди поспешно вошли. Он тихо переговорил с ними, отдал одному из них кинжал и указал, чтобы остальные подняли тело Гертруды и вынесли его. Они сделали это быстро и ловко. Воин в Маске обернулся к Кэтрин.
– Мои люди позаботятся о том, чтобы с телом Леди Гертруды обращались уважительно, Ваше Высочество.
– Гарнер что-то говорил о Некроманте…
– Нет, Ваше Высочество, – сказал Воин. – Рейвен уже знает, что ничего от неё не добьётся. Я прослежу, чтобы тело не тревожили. Я не ошибусь, если предположу, что это как-то связано с её потерянной любовью, погибшей на границе?
– Да. Я думаю, что никто из нас не воспринимал её потерю достаточно серьёзно. Нам следовало задуматься. Горе никогда не проходит, если его лелеять. Гертруда держала своё горе при себе, потому что у неё больше ничего не было, и в конце концов это уничтожило её.
– Что вы хотите, чтобы я теперь делал, Ваше Высочество?
Кэтрин непонимающе посмотрела на него. – Что?
– Желаете, чтобы я начал подготовку к нашему возвращению в Редхарт?
– Нет, – сказала Кэтрин. – Я никуда не поеду. Я останусь здесь, с Ричардом.
– Как пожелаете, – ответил Воин. – Я передам ему весточку, сообщу о случившемся. Уверен, он скоро будет здесь. Он посмотрел на двух мужчин, всё ещё ожидавших у двери. – Вы. Охраняйте её. От всех и вся, пока не придёт Принц. Понятно?
– Мы будем выполнять ваши приказы, Сэр Воин, – осторожно сказал один из стражников. Только ваши приказы.
Воин в Маске снова повернулся к Катерине. – Вы хотите, чтобы я остался здесь с вами до прибытия Принца?
– Нет, – ответила Екатерина так тихо, что Воину в Маске пришлось сосредоточиться, чтобы понять её. – Я не хочу, чтобы кто-то был со мной.
Воин в Маске поклонился и ушёл, забрав с собой своих людей. Поэтому он не слышал последних слов Кэтрин.
– Я больше никому не могу доверять.
ВОСЕМЬ
ТО, ЧТО ВОЗВРАЩАЕТЬСЯ
Принц Кристоф, предполагаемый наследник трона Редхартов, и Малькольм Барретт, Чемпион Короля – Редхартов, бежали по коридору, ведущему ко Двору Короля Уильяма, с противоположных сторон. Они оба, спотыкаясь, остановились перед закрытыми двойными дверями, а затем тяжело оперлись друг на друга, пытаясь восстановить дыхание.
Вооружённые стражники, дежурившие у дверей, изо всех сил старались не смотреть на них, но суровыми лицами и языком тела давали понять, что им приказано никого не пропускать. Потому что им очень не хотелось говорить об этом вслух сыну Короля и Чемпиону Короля, без необходимости.
Кристоф и Малькольм не обращали на охранников никакого внимания. У них были другие заботы. Когда оба наконец почувствовали, что дыхание снова под контролем, они выпрямились, отступили назад и посмотрели друг на друга.
– Это нехорошо, – сказал Кристоф. – Более того, это запредельно плохо. Меня много раз вызывали к отцу по разным причинам, но никогда в такой поздний час, никогда в такой императивной манере… и никогда так грубо и срочно.
– Это не может быть обычным заседанием Двора, – сказал Малькольм. – Не в этот час. Не может быть даже экстренным заседанием, иначе меня бы об этом проинформировали. Вы хоть понимаете, о чём идёт речь?
– Не имею ни малейшего представления, – ответил Кристоф. – Что, я полагаю, само по себе является подсказкой, потому что я всегда стараюсь, чтобы среди людей Короля был кто-то свой, чтобы заранее предупредить меня о том, что происходит что-то нехорошее. Хотя бы для того, чтобы я мог подготовить свои оправдания.
Он сделал всё возможное, чтобы напряжение исчезло из его голоса и лица, и принял свой обычный томный вид. – Несомненно, дорогой отец найдёт время рассказать мне, в чём дело, в своё время.
Малкольм выдавил из себя слабую улыбку. – Но вы же не думаете, что это может быть что-то хорошее.
– Хорошие новости нет смысла скрывать, – сказал Кристоф. – Нет, Мал. Это нечто очень плохое.
– Тогда почему вы так спешили сюда?
– Потому что обычно, когда всё настолько плохо, хочется поскорее покончить с этим.
Они оба свирепо посмотрели на охранников. Ни один из охранников не встретил их взгляда. Кристоф посмотрел на Малькольма.
– Вы что-нибудь слышали о Кэтрин с тех пор, как она переехала в Лесной Замок?
– Нет, – ответил Малькольм. – Ни слова, ни намёка. Нет даже сообщения о том, что она благополучно прибыла, и беспокоиться не о чем. Что не может не беспокоить.
Кристоф посмотрел мимо всё более нервничающих стражников на закрытые двойные двери. – Возможно, именно в этом… всё дело.
Малькольм нахмурился. – Если бы всё шло должным образом, Король просто объявил бы об этом вскользь, в рамках обычных дел Двора. Подобное – закрытое заседание Двора в тёмное время суток – может означать только то, что где-то что-то пошло не так.
Они оба резко обернулись, когда по коридору к ним, пыхтя, направился Премьер-Министр Грегори Пул.
Природа не предполагала, что кому-то столь крупному, как Премьер-Министр, потребуется бегать, но он явно старался изо всех сил. Из-за одышки он с трудом передвигал ноги, а когда, запнулся и остановился перед Принцем и Чемпионом, то хрипел так, что не мог вымолвить ни слова. Его лицо приобрело тревожный багровый оттенок, а глаза буквально лезли из орбит, как у испуганной лошади. Но он на удивление быстро взял себя в руки, а затем разразился возмущённой речью, которую он, очевидно, репетировал в голове до самого Двора.
– Кровавый Король! Он убьёт меня! Призвать меня к себе ко Двору, в этот треклятый ночной час, без малейшего намёка на вежливость! Нет, пожалуйста, если срочность ситуации требует… Но нет. Нет, в мою дверь стучится солдат с письменным приказом явиться к Королю… Немедленно! Боже, моё моё сердце словно хочет выпрыгнуть из груди… Именно в такие моменты я думаю, что в Лесной Стране были правы. Конституционная Монархия, а затем Республика, как можно скорее. Проклятые Короли! Не хочу вас обидеть, Принц Кристоф.
