Текст книги "Голубая Луна - Возвращение (ЛП)"
Автор книги: Саймон Грин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 38 страниц)
Он повернулся спиной к открывающемуся виду и отрывисто кивнул Стюарду. – Спасибо, что выслушали, Стюард. Я всегда обещал себе, что когда-нибудь расскажу кому-нибудь правду. Но, пожалуйста, поймите, Стюарт, если вы хоть раз повторите кому-нибудь хоть слово из этого, я вас убью. Я – Принц, и я должен думать о своём достоинстве.
– Да, конечно, – сказал Стюард, и сердце его засбоило в груди. – Я всё прекрасно понимаю.
Он подвёл Принца Кэмерона к двери, которая открылась перед ним, и они оба прошли через неё в Полуночный Замок. Дверь закрылась за ними, а затем исчезла, оставив склон холма и пещеру тихими и пустыми.
*
Дверь не привела их обратно в комнаты Ван Флита. Вместо этого Стюард и Принц вышли прямо на Королевский Двор Редхарта. Король Уильям сидел на своём троне и ждал, по правую руку от него стоял Принц Кристоф, а по левую – Чемпион Малькольм Барретт. Стюард быстро огляделся по сторонам, но остальная часть Двора была попрежнему пуста и наполнена глубокими тенями. Он выпрямил спину, поднял голову и повёл Принца Кэмерона вперёд, чтобы тот предстал перед троном. Если Принца и встревожило состояние тёмного и пустого Двора, то по его лицу этого не было видно.
Стоя перед троном в полном вооружении, он кивнул отцу, но не поклонился. Кристоф, стоявший рядом с отцом, пошевелился, но ничего не сказал.
– Отец, – сказал Принц Кэмерон, – я вернулся домой по твоей просьбе. Ты хорошо выглядишь. Война тебе к лицу.
– Добро пожаловать домой, Кэмерон, – сказал Король Уильям. В его голосе чувствовалась холодность, даже холод.
Крашер огляделся вокруг. – Вы внесли изменения в Замок, пока меня не было. Они мне не нравятся.
Кристоф вздрогнул. – Ты думал, что мир будет стоять на месте, пока тебя не было, брат?
– Кристоф… сказал Крашер. – Ты всё ещё выглядишь… самим собой. Всё такой же павлин. И такой же… цивилизованный, как всегда. Но я не имел в виду убранство Замка. Он пристально посмотрел на Короля.
– Вы вернули Нереальность, Отец. Я чувствую это. Весь Замок наполнен отголосками прошлого, взывающими ко мне. И я чувствую, как древняя Магия Крови движется во мне… Он задумчиво нахмурился, и широкий мраморный пол Двора вдруг раскололся от одного конца до другого. Весь Двор содрогнулся, когда открылась огромная расщелина, идущая от дверей Двора прямо к их ногам.
Кристофу и Малькольму пришлось ухватиться за трон, чтобы не упасть. Стюарду пришлось схватить Крашера за руку, когда пол покачнулся, и Крашер позволил ему это сделать. Король Вильгельм сидел на своём троне, не шелохнувшись, даже когда перед ним качался и грохотал его Двор.
– Прекрати это, – приказал он, и грохот прекратился. Две стороны расщелины сомкнулись, оставив лишь длинную трещину в мраморном полу. Во Дворе вновь воцарились тишина.
Кристоф и Малкольм отпустили трон, и Стюард быстро убрал свою руку с руки Крашера. Кристоф с усмешкой посмотрел на Кэмерона.
– Никто не любит выпендрёжников.
– Магия земли, – не слушая, сказал Принц Кэмерон. – Она может быть полезна в бою. И только потом он посмотрел на Кристофа. – Ты не должен волноваться, брат. Я не останусь. Я здесь только для того, чтобы вести войну. Он снова посмотрел на Короля.
– Так каков план, Отец? Полномасштабное вторжение в Лесные Земли потребует недель, а может быть, и месяцев, только чтобы организовать его. А на его осуществление, вероятно, потребуются годы, с огромными человеческими жертвами и масштабными разрушениями с обеих сторон. Я полагаю, что у вас на уме что-то более… оперативное.
– Именно, – сказал Король. – У меня есть превосходная идея. Я намерен использовать силу Нереального, чтобы открыть врата между Редхартом и Лесным Замком. Примерно как та дверь, которая привела тебя сюда, Кэмерон. Мы поведём нашу армию прямо к Лесному Замку и осадим Короля Руфуса.
Это было новостью для всех остальных членов Двора, и все они некоторое время смотрели друг на друга.
– Какую силу мы будем использовать, чтобы преодолеть всё это пространство? – спросил Чемпион. – Мы говорим не просто об очередном проходе через измерения. Ван Флит не смог бы этого сделать. Нам пришлось бы переместить войска, лошадей, оружие, припасы, осадные машины…
– Нереальность только что вернулась, Отец, – осторожно сказал Кристоф. – Вполне возможно, что оно сможет создать такую дверь, но кто знает, сколько времени потребуется, чтобы овладеть Нереальным? Сейчас оно, похоже, не поддаётся никакому контролю…
– К счастью, у нас есть тот кто нам поможет, – сказал Король. – Вы все, я уверен, помните древний Стоячий Камень в моих декоративных садах? Тот самый, который крестьяне называют “Бог Внутри”. Так вот, оказывается, они были правы. В камне спал бог, и я разбудил его и вывел на свет. Смотрите..!
Он величественным жестом указал в дальний конец зала, и все повернулись посмотреть. А там, на периферии круга света, исходящего от трона, стояла высокая, властная фигура. Ростом около десяти футов, сверхъестественно стройная, красивая и величественная. Он… перешёл от своего первоначального облика в садах в пользу чего-то более близкого к человеческому, или, по крайней мере, более приемлемому. Его кожа была кроваво-красной, как и официальная одежда, которую он носил с таким великолепием. Он был похож на бескрылого ангела, окунувшегося в свежую кровь. Он широко, почти по-человечески, улыбался.
– Я – Красное Сердце, – сказал он аристократическим и даже Королевским тоном. – Основатель этого Королевства, повелитель стихий, предок вашей Королевской семьи. Магия крови – мой давний дар вашему роду. Поэтому в каждом из вас есть частичка меня. Я был заперт, заключён в камень в прошлую эпоху, потому что ваши предки боялись меня. Но теперь я вернулся, чтобы снова сделать вас всех сильными.
– О Боже милостивый, – сказал Кристоф. – Отец… что ты наделал?
– Как мы можем надеяться контролировать… это? – сказал Малькольм.
– Вы не можете, – сказал Король Уильям. – Но я могу. Ван Флит! Я знаю, что ты слушаешь! Перестань прятаться и выйди к нам!
Все ждали, что колдун появится из ниоткуда, как он обычно делал, но вместо этого огромные двери Двора чуть приоткрылись, и в щель протиснулся Ван Флит в сопровождении двух вооружённых до зубов стражников. Колдун снова надел свою цветастую колдовскую мантию, но теперь она казалась ему слишком большой и излишне аляповатой. Он напоминал ребёнка, который попался на взрослой игре и теперь ожидает наказания. Стражники проводили его через пустой, окутанный тенями двор к тронному залу, словно желая убедиться, что он не заблудится по дороге. Они стояли за спиной колдуна, когда он с замиранием сердца склонялся перед троном. Он едва удостоил взглядом Стюарда и Принца Кэмерона. И ни разу не взглянул на Красное Сердце, даже когда проходил мимо него.
Всем было ясно, что Ван Флит больше не является надёжным союзником и преданным слугой Короля. События шли своим чередом, оставляя Ван Флита не у дел. Он огляделся в поисках своего брата, Премьер-Министра, и когда понял, что Грегори Пула здесь нет, то, казалось, ещё больше съёжился, осознав, что стоит один перед своим Королём. Он почти печально кивнул Принцу Кэмерону.
– С возвращением, Ваше Высочество. Добро пожаловать домой. Вам здесь не понравится. Я бы на вашем месте сбежал.
– Довольно, – сказал Король Уильям. Он кивнул двум стражникам и подождал, пока они покинут Двор, после чего обратил всё своё внимание на Ван Флита. – У меня есть для тебя работа, Колдун.
Ван Флит тут же поклонился Королю, как покорный пёс. – Чем я могу служить вам, Сир? Что я могу сделать для вас такого, чего не может сделать ваш новый союзник?
– Ты знаешь, чего я хочу от тебя, – ответил Король. – Ты изучал это достаточно долго.
– Есть способ, – почти неохотно ответил Ван Флит. – Не самый лучший способ, но ведь раньше это вас никогда не беспокоило, не так ли, мой Король? В общем, вам нужно собрать всех магов Редхарта в одном месте, а затем заставить их направить и сфокусировать силу Нереального, чтобы создать заклинание телепортации, способное перенести всю вашу армию прямо к Лесному Замку. Конечно, большинство мужчин и женщин, вовлечённых в столь масштабную работу, почти наверняка зачахнут, или перегорят, или просто умрут от напряжения, однако…
– Все, кто владеет магией? – спросил Чемпион, нахмурившись. – Я думал, что одной из наших главных проблем на данный момент является общая нехватка таких людей в Редхарте.
– Они просто не желали заявлять о себе, – сказал Ван Флит. – Но с Нереальным под дланью Короля, я уверен, он сможет достаточно легко их всех выявить. Собрать всех в одном месте, а затем заставить их работать сообща, подчиниться…
– Я – их Король, – сказал Уильям. – Они будут делать то, что я прикажу.
Ван Флит взглянул на Красное Сердце, которое стояло неподвижно и молча. – Да, я уверен, что теперь вы можете заставить их делать всё, что пожелаете. Сир.
– Но осуществимо ли это? – настаивал Малькольм. – Один-единственный пространственный проход, достаточно большой, чтобы переместить целую армию?
Ван Флит пожал плечами. – С технической точки зрения… Я бы сказал, что да. Никто никогда не делал этого раньше, но ведь уже давно никто не пользовался силой Нереального… Вы обсуждали это с моим братом и с Парламентом, Сир?
– Во время войны, – сказал Король Вильгельм, – я правлю, а Парламент поддерживает. Таков закон Редхарта.
Ван Флит устало кивнул, словно не ожидал ничего другого. Он посмотрел на Крашера.
– Похоже, вы всё-таки получите свою осаду.
– Прекрасно, – сказал Принц Кэмерон. – Я разрушу стены Лесного Замка и заставлю оставшихся в живых представителей Лесного Королевского рода преклонить передо мной колени. Интересно, каково это – убить Короля…
ДЕВЯТЬ
ЭМОЦИОНАЛЬНЫЕ ВСТРЕЧИ
Король Руфус сидел на своём троне при своём Дворе, окружённый людьми, некоторых из которых он считал знакомыми. Все они кричали друг на друга и шумели, и он хотел бы, чтобы они этого не делали. От повышенных голосов у него болела голова, и думать становилось ещё труднее. Ему нужно было сосредоточиться, нужно было сделать что-то важное… но он не мог понять, что именно. Он сидел, облокотившись на трон, и смотрел на свои руки, дрожащие на коленях. Ему хотелось вернуться в свою комнату и лечь. Он был почти уверен, что настало время для сна.
Перегрин де Вудвиль, Первый Министр Лесных Земель, расхаживал перед троном, говоря во весь голос и заламывая руки. Его глаза были широко раскрыты и дики, как у пойманного в ловушку зверя.
– Мы не можем вступить в войну! – громко говорил он. – Мы просто не можем! Почему меня никто не слушает? У нас нет войск, у нас нет денег… Если мы начнём войну, мы проиграем! Как вы думаете, почему мы все так работали над этим проклятым мирным соглашением? Рейвен… Рейвен! Где вы? Немедленно верните Двор Редхарта! Мы должны их отговорить от этого. Пообещайте им что угодно, выиграйте нам время… Почему вы разорвали связь?
– Я не разрывал, – ответил Рейвен. Молодой колдун в чёрном появился из ниоткуда, прямо между ними. Большинство из них при его внезапном появлении, неожиданно для самих себя, отступили на несколько шагов назад, а потом изо всех сил постарались сделать вид, что этого не было. Рейвен заметил, потому что он замечал всё, но не улыбнулся.
– Связь между Дворами оборвалась с их стороны. И без добровольного содействия их колдуна, Ван Флита, я не могу восстановить эту связь. Боюсь, Первый Министр, совершенно очевидно, что они не желают с нами разговаривать.
– И что бы ты вообще им мог сказать, Перегрин? – едко заметил Принц Ричард. – Что мы можем им пообещать? Очевидно, что Вильгельм хочет этой войны. Что он всё это время планировал её. Что бы вы ни предложили, он откажется. И при этом рассмеётся нам в лицо. Всё, что мы можем предложить сейчас, будет воспринято как мольба о пощаде, а мы не можем позволить себе выглядеть слабыми. Не сейчас.
– Я не могу поверить, что он начинает войну из-за меня, – сказала Принцесса Екатерина. Она вцепилась в руку Ричарда обеими руками, как бы желая удержаться на ногах. – Если бы я знала, что он зайдёт так далеко…
– Это не ваша вина, Принцесса, – немедленно ответил Воин в Маске ровным и уверенным голосом. – Ваш отец был намерен устроить эту войну. Вы сами это сказали, вы были лишь его оправданием. Даже если бы вы добровольно вернулись… он всё равно нашёл бы повод объявить войну.
Сенешаль окинул огромного закованного в броню война тяжёлым взглядом. – Вы были его человеком. Знали ли Вы о его планах?
– У меня были подозрения, – ответил Воин в Маске, – но никаких доказательств.
– О, не беспокойтесь о Воине, – пренебрежительно сказал Перегрин. – Он работает на меня. Уже много лет. Он всё это время был моим тайным агентом в Редхарте.
Все задумчиво смотрели на Воина в Маске, который бесстрастно стоял перед ними, не отступая ни на дюйм… Кэтрин подумала, что должна быть шокирована, даже возмущена тем, что одна из величайших легенд её страны оказалась ложью; но она просто слишком устала. Вся её жизнь перевернулась с ног на голову за несколько дней; что значит ещё один человек, который оказался не тем, за кого она его принимала?
– Он работал на нас? – сказал Ричард. – Воин в Маске? Я не знал об этом.
– А вам и не нужно было знать, – чуть надменно ответил Перегрин.
– Ну, это не совсем так, учитывая, как всё обернулось! – сказал Ричард, окидывая Первого Министра взглядом. – Какие ещё секреты вы от нас скрываете, Перегрин? Что-нибудь, что может оказаться полезным во время войны? Нет? Тогда много пользы было от ваших секретов… Он демонстративно повернулся спиной к Первому Министру, чтобы кивнуть отцу. – Если будет война, то нам понадобится оружие. Действительно мощное оружие…
И тут он остановился, поняв, что Король Руфус просто смотрит на него пустыми глазами. Все смотрели на старика, сидящего на огромном троне, и никто ничего не говорил. Лицо Руфуса было усталым и вялым, глаза – ошарашенными и непонимающими, и было ясно, что он не слушал ничего из того, что ему говорили. Ричард тихо вздохнул и повернулся к Сенешалю.
– Нам придётся открыть оружейную Замка, Сенешаль. Ту древнюю часть, о которой никто не любит говорить. Нам нужно древнее оружие…
– Большинство легендарного оружия исчезло, Ваше Высочество, – осторожно сказал Сенешаль. – Потеряно или утрачено давным-давно.
– Я знаю кое-кого, кто мог бы помочь с этим, – сказал Рейвен. Все переглянулись, с удивлением обнаружив, что Некромант теперь стоит у закрытых дверей Двора. – С вашего позволения, Сир?
Он говорил с Ричардом, а не с Руфусом. Все это знали. Ричард лаконично кивнул. Рейвен жестом указал на две большие двери, и они распахнулись сами собой. Вошли Хок, Фишер, Джек и Джиллиан. Ричард издал резкий звук, даже не пытаясь скрыть своего раздражения.
– Чемпионы дня, с Турнира? Я уверен, что это отличные бойцы, но… У меня сейчас нет на это времени!
– Тогда найдите время, – категорично сказал Хок. – Мы нужны вам.
– Мы знаем толк в войне, – сказала Фишер. – Мы это уже проходили.
– Я попросил их подождать снаружи, – спокойно сказал Рейвен. – Я был уверен, что они могут внести свой вклад.
Ричард постарался быть вежливым с вновь прибывшими. – Без сомнения, для вас найдётся место в строю, когда начнутся бои, но сейчас нам нужно принять важные решения, так что…
– Прекратите нести чушь, – не без раздражения сказал Хок. – Вы понятия не имеете, что и как делать. Вам нужны мы. Вам нужен наш опыт.
Ричард просто стоял и смотрел на него. Никто и никогда не говорил с ним подобным образом. Но даже когда он изо всех сил пытался найти правильные слова, чтобы сокрушить этого грубого чужака, что-то в голосе Хока, казалось, пронзило туман в голове Короля Руфуса. Он сел прямо и резко повернулся на своём троне, чтобы посмотреть на Хока и Фишер.
– Я знаю вас… сказал он. – Знаю! Я видел вас раньше, не так ли?
– Да, Отец, – устало ответил Ричард. – Это Чемпионы Большого Турнира. Ты встречал их раньше…
– Нет, нет, нет, – раздражённо сказал Руфус, не отрывая взгляда от Хока и Фишер. – Я познакомился с вами давным-давно, когда был ещё совсем маленьким ребёнком. Вы бы не подумали, что я могу вспомнить что-то подобное, не так ли… когда у меня так много проблем с памятью о том, где я нахожусь и что я должен делать. Но все мои старые воспоминания всё ещё здесь, в моей голове, острые, как хрусталь. Послушай этих людей, Ричард. Они могут нам помочь. Возможно, они единственные, кто может это сделать.
Ричард придвинулся поближе к Сенешалю, чтобы тихо прошептать ему на ухо. – Старик опять запутался. Уведите его отсюда.
– Я никуда не уйду! – рявкнул Руфус.
– Я – Хок, Ваше Величество, – осторожно сказал Хок. – А это Фишер.
– Ты уверен? – сказал Король. – Вы не выглядите достаточно старыми.
– Отец, это не те Хок и Фишер, – громко сказал Ричард. – Это было очень давно.
– О, – сказал Король. – Жаль. Они могли бы нам пригодиться здесь и сейчас. Он многозначительно посмотрел на Джека и Джиллиан. – Но вас двоих я определённо знаю. Джек и Джиллиан Форестер. Да? Да. Сын и дочь Руперта и Джулии. Ваша репутация опережает вас. Ходок и Женщина-воин. Легенды в своём роде. И вот вы здесь, дома, где вам самое место, пришли на помощь в трудный час своей страны. Позвольте мне взглянуть на вас… О. О, Боже. Вы постарели, как и я. Не старейте. Тогда никто уже не воспринимает вас всерьёз…
– Мы много знаем о том, что находится в Оружейной палате, – сказал Джек, обращаясь как к Ричарду, так и к Королю.
– Что же на самом деле находится в Оружейной палате, – сказала Джиллиан…
– Ну, да, – сказал Ричард, – я полагаю, вы бы этого хотели, не так ли?
– Ричард! – воскликнул Король. – Ты должен выслушать меня. Я должен тебе кое-что сказать!
– Да, Отец, – сказал Ричард. – Что именно?
– Прости, сын, – сказал Король Руфус, – но я думаю… что на некоторое время тебе придётся взять всё в свои руки. Позаботься о сборе войск, об обороне Лесного Замка… обо всём, что нужно сделать. От меня осталось ровно столько, чтобы понять, как много я потерял. Я больше не гожусь для этой работы. Я надеялся, что у тебя будет больше времени, однако…
Прости, Ричард. Прости, что оставляю тебя одного. Выстоять в одиночку против стольких врагов. Но я устал, так устал. Теперь всё зависит от тебя, сынок. И я должен кое-что сделать. Я пока не могу вспомнить, что именно, но я уверен, что было что-то… Его голос затих, когда он пробормотал что-то себе под нос, сидя на своём троне с таким видом, словно ему здесь не место. Потерянный в собственных мыслях…
Сенешаль вышел вперёд, помог Руфусу спуститься с трона и повел его прочь. Все кланялись Королю, когда он проходил мимо, но он не замечал этого. Он всё ещё что-то недовольно бормотал себе под нос, когда за ним закрылись двери Двора.
– Я иду в Оружейную Палату, – прямо сказал Хок. – Я знаю, что мне нужно. Джиллиан, ты пойдёшь со мной.
– Почему я? – спросила Джиллиан.
– Да, а почему она? – спросила Фишер. – Почему бы мне не пойти с тобой в Оружейную Палату? Я не хуже тебя знаю, что нам нужно.
– Ты должна пойти в Собор, – сказал Хок. – Потому что ты знаешь, что там находится.
– А, – сказала Фишер. – Да. Конечно.
Ричард шагнул вперёд и посмотрел на них. – Какого пекла вы принимаете решения при моём Дворе?
Хок посмотрел на него, и одного этого взгляда было достаточно, чтобы остановить Принца. К своему удивлению, Ричард обнаружил, что ему очень не хочется настаивать. Что-то было в этом Хоке…
– Я не хочу настаивать, – сказал Хок тоном, дающим понять, что он всё равно это сделает, – но я знаю, что искать в Оружейной и где это искать. И я возьму с собой Джиллиан, чтобы она прикрывала мне спину. Тем не менее, это ваш Двор и ваша Оружейная, так что, полагаю, вам тоже лучше пойти. Ваше Высочество.
– Очень мило с вашей стороны, что вы включили меня, – сказал Принц.
– Если он идёт, то и я пойду! – немедленно заявила Екатерина. – Я не останусь в стороне!
– И если вы идёте, – сказал Воин в Маске, – то я должен пойти с вами, Принцесса. Я ваш телохранитель.
– Нет, – категорично ответил Ричард. – Простите, Сэр Воин, но нет. Может быть, вы и тайный агент Первого Министра, может быть, вы и защитник моей возлюбленной, но я не допущу в Оружейную Замка человека из Редхарта. Это дело Королевской семьи. Я с натяжкой допускаю их, хотя и не совсем понимаю, зачем… но есть пределы. Я ещё недостаточно знаю о вас, Сэр Воин.
Воин в Маске медленно кивнул. – Я понимаю, Ваше Высочество. Доверие нужно заслужить. А я служил стольким господам… Я оставлю Принцессу под вашей защитой, Принц Ричард. Я думаю… Я пойду поговорю с Лоуренсом Гарнером, Главой Службы Безопасности Замка. Я уверен, что мы найдём о чём поговорить, уверен, что он сможет найти для меня полезное занятие – охранять Замок от угроз, как внешних, так и внутренних.
Он резко повернулся и покинул Двор. Никто не встал у него на пути. Ричард посмотрел на Кэтрин. – Ты понимаешь, о чём он говорил?
– Нет, – ответила Екатерина. – Но, похоже, я многого не знала об этом человеке.
– Ты знаешь, как он выглядит на самом деле, за маской?
– Нет. Не думаю, что хочу знать. Я не могу поверить, что его лицо действительно настолько ужасно, как об этом говорят, но… нет. Это лишь маска. Эй, я действительно твоя возлюбленная?
– Что? – сказал Ричард.
– Ты назвал меня своей возлюбленной.
– Так я о тебе думаю. Ты не возражаешь?
– Нет, – сказала Кэтрин. – Мне нравится. Возлюбленный.
– Я поведу отряд в Собор, – громко сказала Фишер. – Прошло много времени с тех пор, как я была там в последний раз, но я не могу забыть некоторые вещи, которые я видела в этом месте. Принц Ричард, в Соборе есть вещи – секреты, спрятанные в потайных и забытых местах, – они вам понадобятся.
– Откуда вам это известно? – спросил Ричард. Он хотел было рассердиться на неё за то, что она подрывает его авторитет, но не смог. По-своему Фишер была такой же загадочной и пугающей, как и Хок.
– Лучше не спрашивайте, Ваше Высочество, – пробормотал Рейвен. – Я знаю кое-что о тайнах Собора, поэтому буду сопровождать Фишер. Там есть магическое оружие и предметы силы, которые понадобятся вам в грядущей войне.
– Да, – сказал Джек. – Есть. Я пойду с вами.
– Я справлюсь сам, дядя, – сказал Рейвен.
– Не сомневаюсь, – ответил Джек, опираясь на свой деревянный посох и улыбаясь Некроманту. – Но поскольку мы будем исследовать Собор, я думаю, что один из нас должен быть под Дланью Божьей, не так ли?
– Да, дядя, – сказал Рейвен, – ты, конечно, совершенно прав.
Фишер, Джек и Рейвен улыбнулись друг другу, а Ричард смотрел на них с тихим недоумением. Между ними явно что-то происходило, о чём он не был осведомлён. И поскольку у него было стойкое ощущение, что если он спросит, то они просто проигнорируют его, он решил не спрашивать. Но он был Принцем, поэтому не мог просто так оставить это.
– Кто вы такие? – прямо спросил он. – Если говорить без недомолвок?
– Мы – спасители Лесной Страны, – ответил Хок.
Если бы кто-то другой сказал это, все бы посмеялись над ним. Но никто не стал оспаривать слова Хока. Просто в этом человеке было что-то такое…
– Прежде чем мы приступим, я на минутку отвлекусь, чтобы послать сообщение всем остальным магам Леса, – сказал Рейвен. – Они должны собраться здесь, в Замке. Со стороны Редхарта наверняка будут магические атаки, так что чем раньше мы подготовимся, тем лучше. Я знаю, что Лесной Замок должен иметь всевозможные древние, встроенные средства защиты и обороны, но…
– Да, – сказал Хок. – Но. Ни одна защита не может держаться вечно. Он замолчал, так как его осенила мысль. – А как же Ночная Ведьма? Она всё ещё руководит Ночной школой для ведьм?
Наступила долгая пауза. Все шокировано посмотрели на него.
– Что? – сказал Хок.
– Вы имеете в виду злую и кровожадную Ночную Ведьму из легенды? – медленно произнёс Рейвен. – Я не знал, что между ней и Ночной Школой для ведьм есть какая-то связь.
– В своё время она ей управляла, – бодро ответил Хок. – Это, конечно, никогда не предавалось огласке, но все знали. Или, по крайней мере, все, кто имел значение.
– Но… ей должно быть уже сотни лет! – сказал Принц Ричард.
– О ком мы говорим? – спросила Принцесса Екатерина. – Я думала, что знаю большинство песен и легенд Леса, однако…
– Это старая история Леса, а также легенда, – сказал Ричард. – Ночная ведьма, искусительница мужчин, прекрасное и извращённое порождение зла, которое убивало молодых девушек и купалось в их крови, чтобы сохранить молодость.
– Это та самая, – сказал Хок. – Когда-то давно в она влюбилась в Короля Леса – Эдуарда. Твоего предка, Ричард, хотя не спрашивай меня, сколько пра-пра. И он любил её, но не мог смириться с тем, во что она превратилась. В конце концов она сбежала, чтобы жить в бесконечной ночи Темнолесья. Чтобы состариться в одиночестве, где никто не сможет увидеть, что она больше не красива.
– Но она вернулась, чтобы руководить Ночной школой для ведьм? – спросила Кэтрин. – Зачем ей это делать?
– Возможно, это сантименты, – сказал Хок.
– Но всё же ей должно быть лет двести-триста, а то и больше, – с некоторым сомнением сказал Ричард.
Хок посмотрел на него. – Кто знает, сколько может прожить такой человек?
– Верно, – сказала Фишер. – Вокруг ещё много людей, которых, вероятно, не должно быть. Вы бы удивились.
Рейвен медленно кивнул. – Я отправлю сообщение в Ночную школу для ведьм. С указанием ваших настоящих имён. Это должно привлечь её внимание.
– Упомяни и Эдуарда, – сказал Хок. – Она может игнорировать меня, но она может прийти, чтобы почтить его память.
Он легко улыбнулся Ричарду, открыто бросая ему вызов копать глубже. Ричард, честно говоря, не знал, что ответить. С историей он мог разобраться, а вот живые легенды – это совсем другое дело. Хок вдруг огляделся по сторонам.
– Если говорить о том, кто живёт слишком долго, то не видел ли кто-нибудь в последнее время нашего пса?
*
Чаппи, после того как его выгнали из кухни, бесцельно бродил по коридорам Замка. Опять. Он не понимал, почему они так суетятся и преследуют его с тяжёлыми половниками и нецензурной бранью. Это была совсем маленькая курица, и, насколько он мог судить, невостребованная. Он широко улыбнулся и отправился дальше, следуя за своим носом со смутной надеждой. Но тут он резко остановился и огляделся. Он не был уверен, но ему показалось, что он узнал именно этот участок коридора. В основном это были тени и пыль, далеко от проторённой дороги, но всё же… Зрение у него никогда не было таким уж хорошим, (если быть честным с самим собой, чего он обычно очень старался не делать), но нюх попрежнему не подводил его. И он был уверен, что уже бывал здесь, в этом месте, раньше. Со своим первым хозяином, Алленом Чансом. (Хотя, конечно, Чаппи скорее умер бы, чем когда-либо признался Чансу, что он так о нём думает.)
Аллен Чанс, квестор Королевы, герой и авантюрист. Пропал, умер. Ушёл вместе с девушкой, на которой женился, ведьмой Тиффани. И, вероятно, их дети тоже. В этом и заключалась проблема – быть волшебным псом и жить так долго. Время идёт и хорошие друзья уходят… Это неправильно.
Предполагается, что жизнь собаки связана с жизнью её хозяина.
Из всех людей, которых Чаппи знал и о которых неохотно заботился, остались только Руперт и Джулия. Или Хок и Фишер, как их теперь называли. Пёс громко фыркнул. Он не стал бы менять имя и притворяться кем-то другим. Он был тем, кто он есть, и гордился этим, даже если большинство людей, окружавших его в то время, в большинстве своём так не считали. Он принял Хока и Фишер как своих новых хозяев, но никогда не чувствовал, что принадлежит им. Не так, как с Алленом Чансом. Чаппи резко сел на холодный каменный пол и слегка опустил свою огромную голову. Собаки должны кому-то принадлежать. Даже волшебные собаки. Собаки не должны быть сами по себе. Иногда Чаппи казалось, что он остался с Хоком и Фишер только потому, что они были единственными, кто мог его пережить. Они всегда относились к нему достаточно доброжелательно, просто он никогда не был уверен, что имеет для них значение. У них всегда было столько дел… Он медленно почесался. Старею, наконец-то. Он чувствовал это всеми своими костями и тем, что осталось от его зубов. Даже пёс, порождение Верховного Мага, не может жить вечно, и в некоторые дни это казалось не таким уж и плохим. Если бы он знал, что проживёт так долго, он бы лучше заботился о себе.
Все собаки попадают в рай, сказал ему однажды Чанс. Потому что если бы их там не было, это был бы не рай. Чаппи не был уверен, что его туда пустят после некоторых его поступков, но было бы здорово снова увидеть своих старых друзей.
И больше не чувствовать себя старым.
Он тяжело вздохнул и поднялся на лапы. Хандрить вредно. Это все знают. Если есть сомнения, встревай в неприятности. Где Хок и Фишер? Где бы они ни были, неприятности обязательно находили их. В конце концов, именно поэтому он решил жить с ними.
*
Хок с дочерью Джиллиан и Ричард со своей возлюбленной Кэтрин пробирались в глубь Лесного Замка, направляясь к старой Оружейной Палате. Ричард решил идти впереди, чтобы показать, кто здесь главный, и Хок позволил ему это сделать. Принц повёл их по ряду боковых коридоров и коротких путей, некоторые из которых были известны только ему. Чем дальше они продвигались вглубь Замка, тем меньше людей попадалось им на пути, (которые бегают вокруг, как сумасшедшие, пытаясь помочь и просто мешают). Ведь в Замке были места, куда никто не заходил без крайней необходимости.
– Я помню, как никто не мог попасть в Оружейную Палату, потому что она находилась в потерянном Южном крыле, – внезапно, ни с того ни с сего, сказал Хок. – Джулия нашла пропавшее крыло, а потом обнаружила три Инфернальных Устройства в восстановленной Оружейной Палате.
Ричард внезапно остановился, и всем пришлось остановиться вместе с ним. Принц бросил на Хока самый тяжёлый взгляд. – Проклятье, откуда вам это известно? Это было вычеркнуто из официальных хроник и передавалось только по Королевской линии. Никто не должен был знать! Не то чтобы я доверял большинству старых историй; по большей части все эти истории – просто легенда.
– Вы не знали Замок таким, каким он был раньше, – сказал Хок. – В те времена, когда внутри он был больше, чем снаружи, а легенды были обыденностью.
– Конечно, нет, – сказал Ричард. – Никто из ныне живущих не знает! Я не знаю, в какую игру вы играете, Хок, однако…
– Мы теряем время, – сказала Джиллиан, изо всех сил стараясь быть дипломатичной. Для неё это было нелегко, но не похоже, что кто-то другой собирался это делать. – Давай найдем Оружейную, а обо всём остальном позаботимся позже.
Ричард одарил Хока своим лучшим мрачно – подозрительным взглядом. Хок легко улыбнулся ему в ответ. И тогда Ричард сдался, сердито пожал плечами и снова пошёл вперёд. Кэтрин шагала рядом с ним, она была непривычно молчалива. Впрочем, этот день сильно выбил её из колеи. Джиллиан пристроилась рядом с Хоком.
