Текст книги ""Фантастика 2025-183". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Ринат Тактарин

Соавторы: Полина Ром,Тиана Раевская,Ксюша Канарская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 226 страниц)

Глава 18

Инриета пристроилась рядом с ним на диване в… как назвать это кружевное безобразие?

И не халат, и не сорочка. Что-то безумно красивое, явно из эльфийского шёлка, жаль только – слишком яркого алого цвета, который бил по глазам – вульгарный и вызывающий. На ногах чулочки чуть выше колен.

Сам император был в обтягивающих чёрных брюках и белой рубашке, расстёгнутой до пояса. Полулежал на диване, расслабленный.

Таким она его ещё не видела. И это – правитель?

В животе поднялся жаркий ураган, едва она разглядела его.

Воздух будто сгустился, всё вокруг стало резче, острее, как будто весь мир свёлся к этой картине.

– Леди Аллерия, чем обязан? – несмотря на мое неожиданное появление в его покоях в его голосе было спокойствие, граничащее с полным безразличием. – Присаживайтесь.

Лера выбрала кресло напротив. Инриета бросила на неё злой взгляд и подалась ближе к мужчине, собственнически положив ладонь на его бедро.

Откуда в ней взялось дикое желание сломать хрупкое запястье этой самодовольной куклы? А затем взять и вытряхнуть её из комнаты…

Лера сделала выдох, заставляя себя сдержаться.

Эльданир, не стесняясь, положил свою руку на талию Инриеты и легонько поглаживал.

В груди разрасталась дикая ярость. Лера вздрогнула, осознав, что больно впилась ногтями в ладонь.

Стоп. Это что, ревность? С чего вдруг?

Да, он ей жених, но не муж же. Да и не она ли не так давно предлагала Эйниру роль любовника?

Нет, конечно нет. Какая ревность? Это просто привычная неприязнь к нему, к его навязчивой близости, к его беспутному образу жизни. Вот!

Сердце забилось быстрее, но в разум вернулся холод.

– Ваше Величество, я бы хотела поговорить. Желательно наедине, – сказала она ровно, сдержанным тоном.

Он едва заметно поднял бровь. В остальном оставался невозмутим, пальцы всё так же скользили по красной ткани.

Творец, какие это были пальцы. Чуткие, длинные, красивые. Вот бы… ой-ой!

Лера отвернулась, чтобы спрятать чувства.

Её взгляд упал на Инриету, которая всё ещё сидела рядом, пытаясь украдкой выказать своё превосходство.

Тихо вздохнула: с этим надо что-то делать.

– Детка, – обратился Эльданир к Инриете, – принеси маркизе бокал вина.

Та нехотя сползла со своего места, не смея перечить. Он стал чуть более внимателен, чем прежде, но все еще недостаточно, на ее взгляд.

– Слушаю.

– Могу я узнать, – Лера решила не заострять внимание на том, что разговор далёк от понятия «наедине», – почему вы решили, что мне необходимо учиться?

– А вам не нужно? Господин Габрен ушёл отсюда за секунду до вас, он был предельно возмущён.

Эти смешинки в его глазах – не мерещились ли ей они?

– Абсолютно точно – нет.

Инриета вернулась слишком быстро. Наверняка боялась оставлять мужчину без присмотра? Сунула Лере в руки бокал.

Она положила ногу на ногу, как часто делала тётя, и покрутила бокал в пальцах.

– Я предпочитаю розовое. Не сочти за труд... детка, – произнесла с фальшивой улыбкой, чувствуя азарт от своей дерзости, и вернула бокал.

Инриета аж задохнулась от подобного обращения. Жалобно глянула на Эльданира, надеясь, что тот остановит дерзкую гостью, но он лишь кивнул, позволяя ей удалиться.

– Значит, обучение не нужно. Вас обучали дома? Понятно. Одной проблемой меньше.

Но Лера не хотела терять возможность, раз уж пришла. Она слегка улыбнулась, сохраняя голос ровным:

– Нет, сир, нужно. Но немного иное. Мне необходимо научиться управлять Магией Драконов. Я бы не отказалась от преподавателя. Вы, наверное, в курсе, что пять лет на мне была печать господина Виллара. Меня совершенно не обучали контролировать дар. Все, что помню из детства, мало помогает. Боюсь, может что-нибудь случиться, если в ближайшее время не научусь его сдерживать.

Эльданир нахмурился едва заметно, но взгляд всё так же оставался строгим. Его лицо стало чуть более озабоченным. Может, он был не так уж равнодушен?

Вернулась Инриета, со злостью вручила ей бокал с розовым, и устроилась у его ног, склонив головку на колени. Леру чуть не стошнило от показной милоты.

Он привычно провел рукой по ее рыжим волосам, и вот тут она неожиданно почувствовала лёгкую зависть.

Но признаваться в этом ни себе, ни кому-либо еще не хотелось…

Интересно, а каково чувствовать на себе эти пальцы?..

Стоп! Этого еще не хватало!

С трудом отвела взгляд и встретилась с его зелеными глазами. Он наблюдал за ней, за ее реакцией! Понял ли, о чем она подумала?

– Я подумаю над вашим пожеланием. Сообщу позже о своем решении. У вас все?

Лера кивнула и поднялась. Осторожно поставила бокал, к которому так и не притронулась, на столик. Все говорило о том, что фаворитка туда вполне могла и плюнуть.

– Благодарю, Ваше Величество, – сдедада короткий реверанс и направилась к двери.

Подальше от странных мыслей, чувств, желаний! Почему она все это испытывает при нем? К нему? Неужели она наконец-то стала слегка испорченной, как предвещала тётя? Вошла во вкус, и теперь каждый более-менее привлекательный мужчина в теории мог бы сьать ее любовником?

Но ее отнюдь не каждый интересует. А только два...

Нет, Лера, держи себя в руках!

Глава 19

Ответ на свою просьбу Лера получила следующим утром. После завтрака император попросил её задержаться и проводил в кабинет.

Она глубоко вздохнула, сдерживая нетерпение, и стараясь не позволить себе снова утонуть в эмоциях. Собрала всю свою ненависть, чтобы не испытывать странного влечения.

– Я подумал над вашей просьбой, леди, – сообщил Эльданир, не отводя взгляда. – Принял решение преподать вам несколько уроков. Лично. В конце концов, вы моя невеста.

«Что-то вы не думаете об этом, когда при мне обнимаетесь со своей пассией», – подумала Лера, сжимая руки в кулаки.

– Лично? – её голос получился сдержанно удивленным.

– Да. У меня большой опыт овладения даром. Даже двумя. Так как вы догадались об одном из них, могу провести параллели. Телепатия весьма схожа с эмпатией. Вряд ли можно найти кого-то, кто лучше разбирается. Драконов с вашим даром немного. Приступим?

Лера кивнула, чувствуя одновременно облегчение и тревогу. Опять он решил всё сам. С ним будет нелегко.

Ох! Ей не будет с ним никак. Тетя готовит план мести, а в нем нет будущего для их семьи.

Эльданир поднял руку и снял перстень с синим камнем. Лера заметила лёгкое свечение, едва уловимое, словно магия реагировала на его прикосновение.

– Эмоции, как и мысли, бывают трех видов: поверхностными, громкими и глубокими. Первые вы можете считывать без особых усилий. Здесь главное – не переусердствовать и не «копнуть». Первый урок, Аллерия: читайте меня, не пытаясь заглянуть глубже. Сможете?

Ей было очень важно, что он решил уделить ей время. Понять и приручить дар было ее давней мечтой. Поэтому Лера кивнула и сняла перстень.

Внутри зазвучала лёгкая дрожь волнения – смесь любопытства и осторожности. Она сосредоточилась, чувствуя, как магия течет рядом, но не нарушает границ её собственного пространства.

– Постараюсь, – тихо ответила она, и даже удивилась, как легко её голос сохранил спокойствие.

Итак... На поверхности – внимание, симпатия, легкая тревога.

И всё?

Хотелось бы уловить хотя бы каплю интереса к себе. Любопытно, сколько слоев скрыто глубже? Слегка приоткроешь – и что тогда? Немного, не страшно. Не накажут.

Но перебор случился мгновенно.

Она очутилась в сгустке чужих эмоций, настолько насыщенном, что еле удержалась на ногах.

Кто бы предупредил, что это будет так.

Почувствовала их, как свои. Здесь и жгучее желание, и горькая тоска. Любовь? Слишком мощная, чтобы оставаться на поверхности. Волной ударило в нервное сплетение – центр души.

Мурашки по коже. Пламя вниз. Вспышка в голову.

И тут же – дикая ярость. Ее дернули за плечи и встряхнули.

– Глупая девчонка! – громкий голос заставил её вернуться в реальность. Слишком сильные эмоции. Откуда в холодном на вид мужчине такая страсть? – Приди в себя!

Она глубоко выдохнула, чтобы сбросить остатки магии.

И к кому же у него такие мощные чувства? Неужели к Инриете? Или есть еще женщины в его жизни?

Глупая. Конечно, есть.

Но почему это так неприятно осознавать?..

– Простите, сир, – тихо произнесла она. Голос дрожал, но она старалась держать себя в руках.

Она действительно сожалела. Сожалела, что сунулась, куда не надо. Теперь взглянула на него с совершенно другой стороны.

Сколько страсти, огня. И что греха таить – безумно захотелось оказаться той, кого так любят. И самой полюбить также...

Император тяжело дышал. Его трясло не хуже, чем ее. Взгляд стал мутным, напряжённым.

– Зачем вы туда сунулись? Скажите, зачем? – голос звучал резко, но в нем не было настоящей злости, скорее… недоумение.

– Я хотела лишь немного… понять, – Лера сама ощущала, как оправдания звучат детской болтовнёй. Любопытство пересилило запрет и установки. Но она ведь не знала...

Лера вырвалась и бросилась к двери. Сбежать. Оставаться здесь было выше ее сил.

– Стоять! – властный окрик Эльданира остановил её мгновенно. – Куда?

– Я лучше пойду… Вы правы, я глупая. – прохрипела, не поворачиваясь. – Надену удерживающий артефакт… или пусть Архимаг снова запечатает…

Однако её схватили за плечи сзади, мягко, но решительно, и отдернули от двери.

– Он больше не сможет. Ваш дар сильнее. Нужно учиться.

Лера подняла глаза. Кажется, он успокоился. В отличие от нее. Внутри всё еще бурлило. Ей нужно было сохранять лицо, но эмоции вновь брали верх.

– Кто она? – вырвалось у неё. – Кого вы…

– Не имеет значения, леди Аллерия, – прервал его холодный голос.

– Я ваша будущая жена, – тихо напомнила она.

– Когда станете ею, мы, возможно, поговорим. А сейчас продолжим.

Что? Неужели снова доверится. А она? Устоит?

Ее за плечи провели к дивану и усадили. Лера вздохнула, смиряясь. Нужно оставаться холодной… но как, если эмоции не дают?

Раздался стук в дверь. Она вздрогнула и посмотрела на него – готова ли она выдержать следующий урок?

Эльданир еще раз посмотрел ей в глаза. Лера почувствовала, как сердце сжалось – и одновременно внутренне напряглась, готовая к любому повороту.

– Теперь вы поняли, чем может обернуться любопытство? Надеюсь, поумнели? Входите.

В двери заглянула Инриета. Лицо фаворитки исказилось – и Лера едва не улыбнулась. Мужчина наклонился к её уху:

– Читайте.

Лера открыла ладонь. Кольцо всё ещё было в ней. Значит, все время он был закрыт. А она и забыла надеть.

Стараясь не показать волнения, она мысленно собралась.

– Она ненавидит меня, – ответила, усмехнувшись. Пора брать себя в руки. Не при этой же особе проявлять слабость.

– Нет, вы что, леди! – попыталась оправдаться фаворитка, не совсем понимая, что происходит.

– Теперь боится. Не надо, детка, – обратилась к ней с иронией. – Я не злопамятна. После свадьбы забуду о твоём существовании.

Лера кивнула про себя. Все идет хорошо.

– Хорошо. – Император сделал шаг к Инриете, обнял её. – Ну?

– Хочет вас? Но боится меня.

Лера звонко расхохоталась. А это забавно.

– Глубже, – последовало указание. Лера поняла: он хочет, чтобы она почувствовала всё целиком, но контролируя себя. Теперь уже не смешно. Правда хочет, чтоб копнула? Ладно. Аккуратненько. – Ненавидит вас за то, что вы сейчас делаете.

Он снял кольцо.

– Устоите – получите отлично за занятие.

Лера сжала пальцы, стараясь не поддаться искушению заглянуть дальше, чем нужно. Но ударило неожиданно – словно пощёчина.

– Вы хотите её, хотите остаться наедине и… – ее щеки обдало жаром. Зачем? – Простите. Мне пора. Урок закончен.

Не дожидаясь разрешения, Лера кинулась прочь из кабинета.

Слишком яркое ощущение. Конечно не то, что вначале после ее ошибки, но тоже будоражащее воображение.

Он хотел остаться с ней вдвоем, прижать к себе, впиться в губы и целовать, целовать, вжимаясь в нее, взять в руки ее грудь и ласкать ее пока изо рта не вырвутся стоны, поймать их своими губами... Она ощутила это чересчур подробно... Невыносимо!

Развратник! Наглец! Он специально ей это показал! Но зачем?

Глава 20

Лера рухнула на кровать, едва оказавшись в комнате. Тело будто раскалилось, но разум постепенно приходил в себя, лихорадочно пытаясь осознать, что с ней происходит.

Она едва отошла от первого вторжения в его эмоциональный фон, а тут снова. Причем сейчас он показал ей более понятные ощущения, она сама не так давно их испытывала.

Любовь? Она её не знала. Но примитивное желание – то, что легко понять, единожды испытав на себе.

Вдруг безумно захотелось увидеть Эйнира.

Зачем он его убрал?

Чтобы не мешался – прямо же сказал.

Значит, Эйнир мог помешать? Или даже пытался.

А если он прямо сейчас появится в ее комнате и предложит? Она согласится? Лера знала, что сейчас согласилась бы на всё. Да! Да! Да!

Но, разумеется, никто не появился.

А этот мерзавец император еще поплатится за то, что играет с ней, как со своими куклами-фаворитками!

Перед ужином император подошёл с приветствием. Она ожидала извинений, но, конечно же, о них речи и не шло.

Он просто взял её руку для поцелуя и ловко стянул кольцо.

– Ваша цель – леди Миралина, её муж, мадемуазель Ализия. После ужина хочу услышать ответ. Глубоко не копать. Вопросы?

Губы коснулись тыльной стороны ладони, Лера вздрогнула и невольно вспомнила его прошлые желания.

Ах, почему-то опять захотелось хоть на мгновение оказаться на месте «детки»… или даже той другой...

– Кто такая мадемуазель Ализия? – выдавила через силу, сердце чуть не выскочило.

– Увидите. Прямо напротив.

– А где «детка»?

Он слегка дернул уголки губ – и Лера снова ощутила странное напряжение.

– Отдыхает.

Хм… уморил девочку, и это смешно и раздражающе одновременно.

– Что-то ещё?

– Постарайтесь никуда не вляпаться. Повторяю, не глубоко. Приятного аппетита, милая маркиза.

Лера с интересом наблюдала, как на место Инриеты грациозно уселась новая персона, видимо, мадемуазель Ализия.

Грациозно, как кошка, или скорее даже пантера. Чёрные гладкие волосы, модная причёска, плотно облегающий лиф платья подчёркивал каждый изгиб ее тела. И глаза-вишни, большие, блестящие.

Но что это за напускная скромность? Опускает глазки, словно девственница. Но всё в ней говорит о скрытой наглости. Ну кого она пытается обмануть? Разве возможно поверить?

Лера невольно вспомнила слова Эйнира: «Ты не в его вкусе. Ему нравятся скромные девушки». Ха! Смешно.

Лера прикрыла рот, чтоб не прыснуть. И вот этот разврат он называет «скромной девушкой»? Серьезно? И рыжую Инриету тоже?

У кого из них проблемы: у Эйнира или у императора?

Впрочем, не важно. У нее есть задание.

Итак… с кого бы начать? Миралина ближе всех. Наверняка в этой девочке все чисто и красиво. Оставим напоследок, для приятного послевкусия.

Зато читать ее мужа страшновато.

Ладно, посмотрим на «скромную» мадемуазель. Любопытно, что она скрывает?

Ау!

За что они обе её ненавидят? Или боятся? Уже вторая. Что она им сделала?

Да, будущая жена и императрица, но ведь даже повода не давала думать, что им что-то угрожает.

Глубже? Нет, не сейчас, да и не интересно глубже. Ничего хорошего там явно не найти. Или? Чуть копнула. Так и знала. Ревность и зависть. Эх, мадемуазель.

Итак. Миралина или ее муж?

Лорд дер Геллар… ага, лёгкий защитный артефакт. Не дает углубиться, можно поймать только «громкие» чувства. Интересно, что он прячет?

Ого! Да тут даже "на поверхности" есть над чем подумать: ревность, неприязнь, напрвленная в сторону императорского стола.

К кому? Вряд ли к леди Ариане. К Эльданиру? К Эринору? Скорее к принцу.

Слишком интригующе!

Император перехватил ее взгляд. Кивнул едва заметно. И чуть повел подбородком вправо, давая понять, чтоб не рисковала.

Прикрыла глаза, соглашаясь. Подергала перстень отца, намекая, что имеется защита.

Опять еле заметно кивнул.

Итак, теперь Миралина. Сюрпризы будут? О! Еще какие! Да тут целая куча сюрпризов. По порядку.

Страх – главное чувство почти подавляющее все остальные.

Откуда оно? И кого боится? Во Дворце Света такого не было. Там и мужа-то не было. А теперь… да! Именно его она и боится до дрожи. Вон как пальцы подрагивают.

Любовь? К мужу? Нет. К другому мужчине! Скрытая глубоко, лишь легкие лучики пробиваются, слабые. Вымученная, забитая, истерзанная, но всё равно любовь.

После утреннего урока сравнивать есть с чем.

И еще страх за кого-то другого. За кого-то беззащитного, и самоотверженная любовь к этому существу. Ребенок? У нее есть ребенок, и она боится за него!

Ничего себе. И это только на поверхности. Что же в глубине?

Почувствовала взгляд Эльданира. Опять качнул головой. Не лезть? Ладно, потом.

Но это странно. Мысль, что муж может угрожать ей и ребёнку, кажется абсурдной. Современный мир, а такие страхи… возмущает!

Нет, она не рискнула копать глубже. В Миралине есть надлом, чего не скажешь по внешности.

Еще и ребенок – это всегда сильные эмоции.

Помнится, в детстве однажды выехала без артефакта из замка. Встретила женщину, у которой болел ребенок. Как она бежала в тот день к Ариву и умоляла помочь… запомнилось надолго, уже лет семь прошло.

Если капнет, а там боль, как объясняться будет?

Пусть Эльданир сам разбирается. Не дело, чтобы женщина, да ещё и Дракон, боялась мужа до дрожи.

– Мы сегодня уезжаем, – тихо произнесла Миралина. Лера вздрогнула. Как реагировать? И как разбираться, если они уедут.

Идея!

– Я бы хотела пригласить вас, леди Миралина, и вас, лорд дер Геллар, на нашу свадьбу. Вы же не откажете?

Сказать, что поймала волну удивления и возмущения со всех сторон?

Но император поддержал ее, и все тут же затихло. А герцогу не оставалось ничего другого, как согласиться.

В сторону Аллерии полыхнуло неприязнью. Ещё бы.

Леди Ариана развеяла атмосферу, попросив принца составить ей пару для танца. Император же пригласил Леру.

И тут она рассказала все, что удалось узнать про Миралину и ее страхи. Про Ализию как-то даже забыла упомянуть.

– Вам не кажется это странным? А если не странным, то страшным. В нашей империи такие дела. Она боится за ребёнка, уму непостижимо!

– Успокойтесь, леди Аллерия. Я разберусь. Вы молодец, задание выполнено почти на отлично.

Лера чуть сбилась с шага, он подхватил её.

– Почему почти?

– Вы ничего не узнали о мадемуазель Ализии.

Лера фыркнула. Тоже мне, важная персона.

– Они все меня ненавидят, тут и эмпатом быть не надо.

Она заметила, как его брови слегка поднялись, реагируя на эмоцию.

– Кто?

– Ваши любовницы… ой, фаворитки, простите, сир. И боятся. Для меня это, честно говоря, большой сюрприз. Не знаете случайно, чего они боятся? Может, мне всех на дыбу отправить? Или на кол? Или на гильотину? У вас есть гильотина, сир?

Творец, что она несет?

Что б такого еще кровожадного придумать?

Он сунул руку в нагрудный карман камзола и вытащил её кольцо.

Отпустило, фух...

– Это опьянение, эмоциональное. С непривычки. Пройдёт, – пояснил он, чуть улыбнувшись. Музыка закончилась. Он взял её руку, поцеловал прямо в ладонь. Горячее дыхание обожгло кожу и что-то внутри полыхнуло следом. – Благодарю за танец, моя милая невеста. И да – отлично за урок.

Глава 21

День императорской свадьбы

Дворец шумел с самого утра, словно улей. Магическая энергия буквально трепетала в воздухе, покалывая кожу. ОМИ работали без передышки, помогая всем, кому они могли быть полезны. Тронный зал сиял, а каждый лепесток и гирлянда казались живыми.

Невеста с каменным лицом сидела посреди своей комнаты на стуле.

Дуняша и другие девочки суетились вокруг, словно пытались заразить её своей лёгкостью.

Мадам Изабетт, которую несколько дней назад вызвали из Офлера для создания свадебного платья, спешно заканчивала украшать свое творение.

По традиции оно должно было быть синим с золотом – цветов жениха. Но Лера не могла согласиться. Белое платье было символом её семьи, рода дель Офлерон, и она хотела именно его в день свадьбы.

Хотела – получила, и этот маленький бунт принес странное удовлетворение.

Согласилась лишь на синие вставки: пояс, драгоценности, возможно, перчатки.

– Я тебя полностью поддерживаю, – заявила леди Эллинора. – Род Офлерон гораздо более древний, нежели Драгон.

Вчера вечером тетя провела с ней беседу по укреплению настроя на месть. Спросила, не передумала ли она. Лера, разумеется, заверила ее, что все в силе.

А ночью ей снился сон, где она застряла в странном треугольнике и не могла выбраться.

В одном углу была тетя, с мамой и папой, полупрозрачными, словно призраки. Сердце болезненно сжималось – они ведь самые близкие ей люди.

Во главе второго угла – Эйнир, сверкающий зелеными глазами.

В третьем – император.

Этот треугольник кружился и кружился, затягивая ее в безумную воронку, а потом сжал ее так сильно, что она проснулась от крика.

Мадам Изабетт вскинула «палочку» и сообщила, что все готово.

Платье сидело просто идеально, каждая складочка, каждая лента подчёркивали силуэт.

Дуняша попросила потерпеть еще минутку и тоже закончила с волосами.

Мадам вздохнула, сложив руки на груди. Она знала Леру с рождения, но уже через час всё изменится. Через час та станет ее императрицей.

Венчание должно было состояться в дворцовом храме Творца.

Лера знала, что добраться туда не составит труда, но каждый шаг казался ей испытанием: мысли метались между планом мести, тревогой за близких и острым любопытством, что ждёт впереди.

У входа к ней подошла тетя. Поцеловала в щеку.

– Я надеюсь, ты тверда в своем решении? Назад дороги не будет, Аллерия! Идем до конца?

Она решительно кивнула. Ни один мускул не дрогнул на лице. Лишь сердечко колотилось, словно птичка, попавшая в ловушку.

– До конца, – голос уверенный. Откуда что берется?

По губам леди Эллиноры скользнула удовлетворенная улыбка.

Лера решительно вошла в храм.

Здесь собрались все сливки имперского общества и теперь люди стояли по обе стороны от алтаря. Наряды сверкают от обилия драгоценностей, улыбки – от обилия фальши.

Кто-то действительно был искренне рад, кто-то просто нацепил маску.

Странно, что Миралины нет. Мысль мелькнула и испарилась, когда взгляд упал на императора.

Красивый, высокий, подтянутый. В праздничном камзоле императорских цветов – синего с золотом, – он казался воплощением власти.

Волосы коротко подстрижены и зачесаны назад, на голове тяжёлая корона. Лицо спокойное, уверенное, холодное. Но глаза… Глаза прожигали насквозь. В них бушевал пожар, который одновременно манил и пугал. Лера не могла отвести взгляда вопреки здравому смыслу.

Как же стремительно перевернулась её жизнь. Ещё каких-то два месяца назад всё было спокойно.

Она жила ожиданием мести, знала: при случае отомстит за родителей. Тогда это казалось чем-то далёким, даже простым. И в этих мыслях было холодное утешение, понятный план.

А потом появился Эйнир. Его взгляд, его руки – они всколыхнули в ней то, что она старалась держать глубоко внутри.

Оказалось, что её глупое сердце жаждет не только мести, но и тепла. Старые девичьи мечты о счастье в браке вдруг ожили, стали болезненно яркими.

И тут же новый удар судьбы – приглашение в столицу, свадьба. Знакомство с императором.

Он оказался совсем не таким, каким она себе его представляла. Когда-то, почти не общаясь, она видела в нём лишь бездушного, холодного врага. А теперь…

Теперь она уловила его силу, страсть, способность любить. Почувствовала, какая внутри него скрыта глубина. Случайно своим даром коснулась краешка его внутреннего мира и поняла – он мог бы многому её научить. Возможно, даже любви.

Лера резко сжала ладони в кулаки.

Нельзя.

Пусть сердце дрожит, пусть внутри полыхает странное, необъяснимое чувство. Но он по-прежнему враг, и этого никак не изменить.

Сможет ли она осуществить задуманное? И что вообще это будет? Как должна осуществиться их месть? Что-нибудь политическое? Или… нет… ну не заставит же тетя убивать его?

Нет. Тётя не способна на такое. Или способна?.. А она, она способна?

Лера замерла. В груди похолодело, будто сердце на миг остановилось. Вокруг повисла напряжённая тишина.

Губы Эльданира чуть дрогнули в беспокойстве, брови сомкнулись на переносице. Он смотрел прямо в неё, и в этот короткий миг Лере показалось, что он нервничает.

Протянул руку в приглашающем жесте.

По канонам он не должен был этого делать. Но сделал. Ещё и шагнул вперёд.

Лера поспешила навстречу, пока её кто-нибудь сзади не подтолкнул. Сердце колотилось, пальцы дрожали.

Её пальцы замерли в его тёплой ладони.

Ей почудилось, или он и правда сжал их, словно боясь, что она вырвется и сбежит?..

Стоп. Как она оказалась в его объятьях так быстро? Сама или он постарался?

И опять – не по канону.

– Какие-то проблемы, милая маркиза? – в тихом шепоте было столько тревоги, что сердце Леры предательски дрогнуло.

– Всё в порядке, Ваше Величество, – выдохнула она. – Нервы.

– Вы сегодня прекрасны, как никогда. Вам очень идёт этот цвет, моя хорошая.

И его ничуть не возмущало, что платье не синее?

Похоже, нисколько.

Лера не увидела, а скорее почувствовала, как тень улыбки скользнула по его губам.

Но в следующее мгновение красивое лицо снова стало непроницаемым. И он уверенно развернул её к алтарю.

Священник уже ждал команды начинать.

Дальше всё было как в тумане. Душа разрывалась не на пополам, а на три части.

Как же ей сейчас стыдно перед Творцом: в тот миг, когда Он соединяет её с этим мужчиной, её саму упорно тянет прочь. Ее ненависть к императору, и чувства к другому мужчине – две другие частички разорванной души.

С каждой секундой сердце колотилось сильнее, руки слегка дрожали, когда священник протянул брачные браслеты на подносе.

Широкий золотой с геометрическим рисунком – для жениха, второй более изящный и тонкий – для нее.

– Да, – твердо и громко ответил Эльданир на какой-то вопрос, и Лера заставила себя прислушаться к словам священника.

Внутри пульсировала паника: а что, если она допускает ошибку?

– Согласна ли ты, Аллерия виль Офлерон, стать женой Эльданира дель Драгона отныне и навсегда?

Она подняла затуманенный взор на будущего мужа. Заметила, как дернулся его кадык – он тоже был напряжён.

Захотелось бежать прочь. Но тело не слушалось.

– Да, – произнесла тихо.

Эльданир едва слышно выдохнул. Взял её браслет и надел ей на запястье. Подал второй.

Лера не понимала, как ее руки помимо воли проделывают то же самое с его браслетом. Следила за своими движениями, словно за чужими со стороны.

– А теперь брачный поцелуй! – объявил чей-то голос из тумана.

Эльданир наклонился, и его губы нежно коснулись её, подарив неожиданное спокойствие. Контроль над телом вернулся, и она ответила так же осторожно и нежно.

Священник отошел и вернулся с золотой короной.

Торжественно возложил её на голову новой супруги своего монарха.

– Приветствую тебя, Императрица Аллерия дель Драгон.

Он первым преклонил колени, а за ним это сделали сам Эльданир, и все, кто был в храме.

Лера ощутила, как сердце снова сжалось – не от счастья, а от осознания, что никогда не станет той, кого они ждут.

По канону она должна была пройти к выходу одна, чтобы народ приветствовал её. Но шагать вперёд была не в силах.

Ее браслет словно магнитом тянул к руке мужа.

Только когда вложила пальчики в его большую ладонь, смогла сделать шаг вперед. Эльданир встал. Он был так же обескуражен, как и она.

И вдруг их браслеты зажглись ярким магическим светом. Неведомая сила сцепила две руки, лишая возможности разорвать контакт.

Им пришлось идти к выходу вместе, слушая удивленный шепот со всех сторон.

– Ваше Величество, вы тоже это видите? – прошептала она, не зная, как реагировать. Почему ее не предупредили? – Они светятся? Это… какие-то артефакты?

Эльданир откашлялся и ответил тихо:

– Светятся, но это обычные золотые брачные браслеты. Подобных артефактов не существует.

Интересно, а другие тоже это видят?

– Что происходит?

– Я не знаю, Аллерия, но нам придется так выйти к народу – нас ждут.

Ничего не понятно. Но внутри Леры росло любопытство. Что это значит? Почему они светятся именно сейчас, что за магия?

Они вышли из храма вместе. Народ тоже был в шоке. Все знали, что должны преклонить колени только перед императрицей. Появление рядом императора было полной неожиданностью.

– Приветствуйте Императрицу Аллерию дель Драгон! – голос императора наполнился невероятной силой, объявляя всем о супруге. Он второй раз сделал это – встал перед ней на одно колено, а руку с браслетом поднес к губам. – Мою Императрицу!

Но последние слова утонули в криках восторга. Удивленные и при этом счастливые люди падали по примеру своего монарха к ее ногам, выказывая полное принятие и уважение.

Лера не позволила вспыхнуть чувству вины и все испортить. Не сейчас.

Свадьба императора