Текст книги ""Фантастика 2025-183". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Ринат Тактарин

Соавторы: Полина Ром,Тиана Раевская,Ксюша Канарская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 226 страниц)

Глава 30

– Вот как. Значит, все-таки влюбилась? – ледяной голос леди Эллиноры заставил Леру вздрогнуть.

Аллерия попятилась, зацепившись подолом за кресло. Воздух в комнате стал тяжелым, будто перед грозой.

– Откуда вы узнали?.. – слова вырвались едва слышно.

– У тебя на лице всё написано. – Герцогиня усмехнулась, но улыбка не коснулась глаз. Она прошла мимо племянницы, провела ладонью по спинке стула. – Что ж, не удивлена. Эльданир – интересный мужчина: красивый, умный, сильный.

Лера опустила взгляд. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Но ничего ли ты не забыла? – леди Эллинор резко обернулась. – Как ты вообще могла настолько приблизить его?

Лера вздрогнула. Захотелось спрятаться, исчезнуть, но ноги словно приросли к полу.

– Я надеялась, что мы с тобой давно искоренили всю лирическую чушь из твоей дурной головки! – голос герцогини резанул, будто стекло по камню. – Неужели можно чувствовать что-то, кроме ненависти, к убийце своего отца и матери?

Она приблизилась почти вплотную, и от её взгляда по коже побежали мурашки.

– Аллерия! – имя прозвучало как приговор.

Подавив привычный трепет, Лера расправила плечи и твёрдо ответила:

– Он не убийца.

Герцогиня застыла. Брови приподнялись.

– Прости… я не ослышалась? Откуда, позволь спросить, у тебя такая уверенность?

– Он мне сказал.

– Ты… говорила с ним об отце? – впервые в жизни голос Эллиноры сорвался на крик. Лера отшатнулась, испугавшись этой непривычной резкости, и кивнула.

– Надеюсь, ты не призналась ему…

– Нет, тётя. Я бы никогда не подставила вас под удар. Я ведь отправила вам вестника – император ищет предателя в Офлере.

Эллинор кивнула, нахмурившись.

– Да, получила, но ничего не поняла. С какой стати он вообще что-то заподозрил?

Аллерия объяснила. Рассказала о тайной встрече Эльданира, о следах ментальной магии и о новом артефакте.

– И ты поверила?! – тетя всплеснула руками. – Творец, Аллерия, дитя моё, какая же ты всё-таки доверчивая. Подумай, кто мог воздействовать на тебя? Уж не сказал ли твой муж, что это случилось именно в Офлере?

Лера поморщилась. Да, именно на это он и намекал. Но она сомневалась.

– Не император обнаружил воздействие, а Невалиор. Зачем ему лгать?

Герцогиня нахмурилась, о чем-то сосредоточенно размышляя.

– Верно. Ему нет смысла обманывать. Значит, воздействие действительно было… но вот от кого именно – вопрос. Император или принц? Ты ведь знаешь, что их отец обладал редким даром – телепатией и подчинением?

Лера побледнела. По коже пробежал холод. Неужели тётя права, и кто-то из них действительно играл её чувствами?

– Тогда зачем он позволил мне надеть кольцо?

Леди Эллинор подошла ближе, взяла её за руку, внимательно рассматривая артефакт.

– Пожалуй, догадываюсь. Кольцо защищает от одного вида магии, но не от другой. Он просто отвлёк тебя, а сам продолжил воздействие. Разве ты не замечала странного чувства – будто тебя разрывает изнутри между привычным и новым, между долгом и чем-то необъяснимо притягательным?

Аллерия сжалась. Тётя описала всё слишком точно. С тех самых пор, как она познакомилась с Эльданиром, её метало между долгом и чувствами.

Может, это и правда никакая не любовь, а всего лишь чьё-то внушение?

Разочарование нахлынуло лавиной. Она сорвала кольцо и бросила прочь. Внутри вскипела обида.

Как он посмел так с ней поступить? Всё ложь. Всё до мельчайшей детали.

Чувствуя себя не просто обманутой, а преданной, она смотрела на тетю с отчаянием. Та сжалилась и прижала ее голову к груди.

– Тетя, разве могут люди настолько контролировать других? Зачем? – сквозь слезы прошептала она.

Леди Эллинор вздрогнула и выпрямилась. Встала и подошла к окну.

– Всё дело в Офлере, дорогая моя. Он слишком лакомый кусок, на границе с Тёмным Царством. Если бы ты вышла замуж за Корвейна, герцогство постепенно вышло бы из состава Империи. – Тетя нахмурилась и задумалась. – Ума не приложу, как император узнал о вероятности вашего брака? Или он настолько хитёр, что всё просчитал заранее.

Лера точно знала ответ. Эйнир. Но не решилась признаться тете.

Та прошлась по комнате, остановилась, сжав пальцы на спинке кресла.

– Для нас с тобой лучшим решением было бы объединиться с Тёмным Повелителем. Мы бы жили как у Творца за пазухой, и не тужили. Но я выбрала долг – отомстить за брата, твоего отца, и бедную Эвиланию, его супругу. – Её губы дрогнули. – Эльданир переиграл меня, как переиграл и моего любимого Ардана, и собственного отца.

Она прямо посмотрела Лере в глаза.

– Но ты… влюбилась. И теперь нашей мести не будет, – тяжело выдохнув, устало опустилась в кресло. – Я уезжаю во Флас. Буду просить Творца о возмездии. Может, хотя бы Он свершит правосудие. Я слишком люблю тебя, чтобы настаивать.

– Нет! – Лера рванулась вперёд и упала на колени рядом с креслом, схватив ее руку. – Тётя, я не передумала! Сейчас Эльданир верит мне и не ждёт удара. Что нужно сделать?

Тётя нервно потерла виски, качая головой.

– Аллерия, ты уверена? – её голос звучал устало, без прежнего ледяного лоска. – Если нет – не ломай себя. Внушение страшная вещь. Если не чувствуешь в себе силы бороться, лучше не начинай. Тебе будет больно.

Герцогиня права – ей и правда плохо. Голова будто ватная, мысли путаются. Но решимость на месте.

– Уверена.

– Хорошо. Через два дня я расскажу тебе весь план, – продолжила Эллинор. – А сейчас отдыхай. Нужно, чтобы действие Драконьей Магии полностью ослабло. Тогда тебе будет легче сопротивляться. И ещё… тебе сделают такое же кольцо, как то, что тебе подарили. Только без чар – для отвода глаз.

Чем дольше Аллерия отдыхала, тем больше понимала – чары Эльданира спадают. Она снова начинала чувствовать себя той прежней целеустремленной маркизой, которая пять лет ждала возможности отомстить за родителей. Уже не влюбленная дурочка, что два дня назад вернулась домой.

К вечеру второго дня тётя позвала её к себе.

– Мы выезжаем в столицу, – сказала она спокойно. – Завтра утром. Вместе.

– Но… он ждёт меня сегодня! – вырвалось у Аллерии.

Под тяжёлым взглядом Эллиноры осеклась, осознав, какую глупость сморозила. Потупилась и молча опустилась в кресло.

Герцогиня вытащила из стола склянку. Темное стекло скрывало содержимое.

– Ты должна добавить зелье в его питьё, как только я подам знак. Поняла?

– Яд? – Леру прошиб пот. Чего она никогда не собиралась делать, так убивать императора. – Я не смогу его убить.

– Глупая девчонка, ты всё ещё под его чарами! – Эллинор раздражённо махнула рукой. – Я отказываюсь иметь с тобой дело.

– Постойте! – выдохнула Лера. – Вы правы… Но я справлюсь. Просто скажите – это не яд? Что это?

– Снотворное, дурочка. – В голосе тёти послышалось презрение, но и тень заботы. – Нальёшь, когда останетесь наедине. Дальше всё сделают мои люди. Не подведи.

Лера кивнула… потом качнула головой. Ей действительно придётся это сделать.

Ночью она не сомкнула глаз. Её терзала жажда мести, но ещё сильнее – остатки той самой магии, что всё ещё жила в сердце.

Она по-прежнему чувствовала, что любит его. Какая же это мощь – императорская сила внушения. Не зря род дель Драгон удерживает власть уже полторы тысячи лет.

Но теперь ей предстояло побороть саму эту силу. Она не кукла. Не игрушка.

Она сама решит свою судьбу.

Из портала они с герцогиней вышли прямо во дворец. Лера едва не упала в объятия Эйнира – тот стоял неподалёку, будто собирался куда-то отправиться тем де порталом. Сердце вспыхнуло радостью.

Эти-то чувства – настоящие, не внушённые магией.

– Эйнир! – воскликнула она.

Искры в его глазах засверкали особенно ярко. Их взгляды встретились – и Леру захлестнула волна, такая мощная, что перехватило дыхание.

Вот он, тот, кого она по-настоящему любит. Отомстит императору – и тогда сможет открыть любимому душу. Если его чувства столь же искренни, он поймёт. Простит.

– Леди Аллерия, мы вас потеряли, – сказал он официальным, чуть натянутым тоном. – Его Величество ждал вас вчера. Что-то случилось? Вы в порядке?

Лера кивнула, стараясь не выдать дрожи. Объяснила, что задержалась по делам.

Эйнир предложил проводить её до покоев. Она согласилась с облегчением – так можно еще хотя бы немного побыть рядом с ним.

У дверей он взял её руку и поднёс к губам. Лера сжала его пальцы, надеясь, что он прочитает всё, что она не может сказать вслух.

Но вдруг его лицо изменилось: тревога сменилась гневом, губы сжались в тонкую линию, по скулам прошла судорога.

– Мне нужно идти, леди, – произнёс он холодно. – До встречи.

И ушёл, не обернувшись.

Лера застыла, не понимая, что произошло. Когда вошла в комнату, там уже ждала тётя – руки сложены на груди взгляд испытующий.

– И когда ты успела познакомиться с Эйниром дер Влеоном?

– Оставьте, тётя, какое это имеет значение? – устало выдохнула она. Сейчас её мучило другое: что с ним? Почему он так посмотрел?

– Огромное, моя глупая племянница, – отрезала герцогиня. – Эйнир дер Влеон – это маска. Иллюзия. Называй как хочешь. А под ней – сам император. Его альтер-эго, если угодно. Об этом знают единицы. Я думала, тебе-то он доверился, но, оказывается, он не так уж тебе доверяет.

– Что вы… что вы сказали? – Лера побледнела. – Подождите-подождите. Что значит император?

– Эйнир – производное от Эльданир, глупая. Император тайно накладывает иллюзию на свою внешность и руководит Разведкой в качестве Эйнира дер Влеона. Это началось, когда он еще был просто Наследником.

Мир покачнулся. Голова закружилась, сердце загрохотало, будто пытаясь пробиться наружу. Всё вокруг поплыло – стены, голос тёти, даже собственное тело стало чужим.

– Не может быть… – прошептала она и осела к ногам герцогини.

Леди Эллинор

Глава 31

Эльданир

Эльданир вошел в свои покои, громко хлопнув дверью. Его трясло от злости. И от ревности.

К кому?

Да к самому себе!

Надо ж было так умудриться.

Аллерия опять смотрела на Эйнира влюбленными глазами.

Несмотря на ночь, проведенную вместе, несмотря на его признания, несмотря на трехдневную разлуку.

Вчера он весь день проторчал у портала, ожидая ее.

Не дождался.

Не спал всю ночь, переживая за нее. А она явилась и опять едва ли не поплыла в объятьях дер Влеона.

И она даже не подозревает, что Эйнир и Эльданир – одно лицо.

Все это началось, когда ему было лет двадцать, а Эринору семь. У брата к тому времени уже открылся мамин дар – Иллюзии.

Играя с младшим братом и его няньками в прятки, обнаружил кое-что любопытное.

Однажды этот мелкий хитрец взял и набросил иллюзию другого человека на себя и на старшего брата.

Их искали весь день, пока не появилась мама и не рассеяла обман.

Тогда у Эльданира впервые мелькнула идея, что можно использовать дар в целях маскировки.

Сам он крайне редко пользовался им и почти не развивал. В отличие от отцовского – Телепатии.

Он попросил мелкого помочь овладеть им.

Эринор рос развитым ребенком, быстро сообразил, что от него хотят. Создал иллюзию Эйнира. Вместе они продумали все до мелочей. Эльданиру оставалось лишь научиться ее поддерживать.

Он явился к военноначальнику столичного гарнизона с приказом от Наследника Престола принять Эйнира дер Влеона на службу с особыми условиями.

Уже потом в своем нормальном облике рассказал дер Берону об этих «условиях».

Эйнир дер Влеон имел право на свободное перемещение, на самостоятельные решения, на исчезновение в любой момент по поручению самого Эльданира.

Сначала за эти условия Эйнира невзлюбили остальные. Но за несколько лет он доказал и свое мастерство, и ум, и силу.

Продвигался по служебной лестнице вверх уже без участия наследника. Ему нравилось быть двойным агентом.

Вместе с подросшим Эринором они корректировали внешность и возраст.

Потом узнали родители. Был скандал, но не долго. Отец объявил в итоге, что гордится обоими принцами.

Ну а мама поплакала, да и начала обучать старшего своей магии более профессионально, чем брат.

Теперь создавать иллюзию стало проще, и с каждым разом Эйнир получался все более настоящим. Теперь у него появились девушки, которые «тестировали» его умения.

На некоторое время он увлекся игрой в угадывание. Водил их, как говорят, за нос, появляясь то в образе принца, то Эйнира.

Нет, ему было не стыдно – ни одна не сохранила верность. Но чем старше становился, тем серьезнее относился к роли Эйнира в своей жизни и жизни Империи.

Вместе с Эринором они даже создали «резервную копию Эльданира». Ее можно было отправить на обед или ужин. Никто из придворных не замечал подмены. Такие дни назывались «принц Эльданир не в духе» и придворные шептались, что лучше не попадаться под его горячую руку.

Когда ему стукнуло тридцать, случилась беда.

Пока находился у эльфов, убили отца с его братом и Советника по Внешней политике герцога дель Офлерона вместе с женой.

Не знал тогда Эльданир, что жизнь сведет и свяжет его с их сиротой Аллерией.

Ее первое появление во дворце – это, что называется, «и смех, и грех». До чего же она замутила всем голову, в том числе ему.

Да, он всегда знал, что эта барышня – одна из кандидаток в невесты императора.

Но при виде рыжих кудрей, красных губ и бледной кожи его просто в дрожь бросало.

Он даже готов был отречься от престола в пользу брата, лишь бы близко к себе не подпустить это пугало.

Оно еще и умом не блистало – несло какую-то ахинею про моду и платья. Хорошо хоть не стремилось к долгим пребываниям во дворце и быстро возвращалось в свой Офлер.

Но чем старше становилось это чудо природы, тем чаще новый Советник по Внешней политике заикался, что Офлер нужно держать под контролем.

Девица-Дракон детородного возраста может заинтересовать Темного Повелителя, учитывая ее приданное.

Офлер – лакомый кусочек.

Само по себе герцогство не такое крупное, как остальные, но доходное, со многими запасами минералов и металлов, в том числе магических.

Еще и расположено оно на самой границе с Темным Царством.

А у Резарда Второго имеется наследник, вполне по возрасту подходящий для политического брака с маркизой – принц Корвейн.

В начале лета Архимаг сообщил о странной магической активности на границе в районе Офлера. Разведка донесла, что наблюдались несанкционированные пересечения границы как раз недалеко от герцогского замка.

Решил сам проверить, что творится. Разумеется, отправился в образе Эйнира.

Поселился в императорском летнем домике на границе между Офлером и Хофрором.

Здесь-то и повстречался с Ней.

Прекрасная незнакомка заворожила его с первых минут знакомства. Красивая, дерзкая, на огромном черном скакуне.

Королевская осанка, но одежда довольно простая – юбка и белая блуза.

Он никак не мог понять, кем она может быть. Заинтриговала.

Аристократка? Разве могла бы тогда позволить себе разоблачиться и нырнуть в воду рядом с ним?

Простолюдинкой тоже быть не могла.

Магичка? Это было самое подходящее ее определение.

У нее и кулон имелся для защиты от ментальной магии. Слабенький, правда, для взрослой девицы, но действующий. Прочесть ее мысли было невозможно, только если очень громкие.

Эльданир с интересом ловил парочку весьма любопытных, в том числе, когда она разглядывала его обнаженным в воде.

Тогда он решил продолжить знакомство. Подыграл. Аж самому понравилось.

Ее загадка взбудоражила воображение и охотничий инстинкт.

Но было в ней ещё что-то. Что-то неуловимое. Несмотря на смелые и довольно неприличные поступки, за маской скрывалась какая-то ранимость, чистота.

Не такая, конечно, как у тех девиц, что каждый год появляются при Дворе на балах дебютанток. Нет. Наивностью Лера не страдала. И тем любопытнее было с ней общаться

Да, его тянуло к ней, и он, словно влюбленный юнец, появлялся на берегу каждый день.

Даже, когда она попросила не торопиться.

А вот почему, понял несколько позже.

Но в самом начале в голове не укладывалось: девушка явно отвечала ему взаимностью, зачем тянуть с близостью, если оба хотят? Оба взрослые люди...

Однако отказать ее просьбе не мог. За неделю знакомства почувствовал, что увяз в этом по уши.

Ему нравилось в ней все. Нравилось просто лежать с ней на берегу, беззаботно болтая; или плавать в реке наперегонки; целоваться до ноющей боли в области живота; гладить длинные волнистые волосы, зарываясь в них лицом и вдыхая дурманящий аромат.

Единственное, что настораживало – ее неадекватное отношение к императору, оно пару раз проскальзывало в разговоре.

А потом она, наконец, позволила большее. Он бы и сам настоял, потому что круглосуточное нахождение в состоянии возбуждения не очень хорошо влияет на здоровье, на настроение, да и вообще на работоспособность. Он совсем забыл, зачем приехал сюда. Еще и к маркизе так и не подобрался.

Тот вечер преподнёс сразу несколько сюрпризов. Нет, даже не так. Сюрприз – слишком мягко сказано.

Лера оказалась невинной девицей, которой зачем-то понадобилось избавиться от этой своей особенности. Он едва не ошалел, когда наткнулся на преграду, которой, по всем показаниям, быть не должно было уже давно.

Он стал первым и единственным мужчиной. Почти физически ощутил, как его затягивает глубже в омут страсти.

Ко всем чувствам, что бушевали в груди, добавился дикий собственнический инстинкт.

Он решил, что теперь точно никуда ее не отпустит, заберет с собой, сделает любимой фавориткой.

Второй неожиданностью оказалась татуировка. Дракон на плече. Ее наличие у девушки ее возраста снова вышибло из только что обретенного спокойствия и удовлетворения.

Ее легкомысленное отношение ко всему происходящему вызывало непонимание и много вопросов.

И наконец, как апофеоз – новость: она и не Лера вовсе, а Аллерия виль Офлерон.

Как так?

Он, император, одновременно глава Разведки. Самый могущественный человек в Империи. Как он упустил ее из виду?

То пугало, что изредка появлялось в столице – всего лишь маскарад?

А ведь ему говорили люди, имевшие дела с Офлером, что герцогством правит маркиза, но он отмахивался и не верил.

Ее тетка – да, но не это чучело, от которого он шарахался, как от чумной.

На то, чтобы все осознать, ушло некоторое время.

Он многое понял, потом, когда отвез домой, после длинной ночи.

А она была действительно длинной!

Он потом еще долго вспоминал все до мелочей.

Особенно будоражили те мысли, что то и дело ловил от девушки. Они буквально подливали масла в огонь его желания.

Взять хотя бы ее любопытство по поводу возможности повторения их близости. Она тогда совсем не догадывалась, что ее читают. Думала, сама оговорилась.

Ему безумно нравилось над ней подшучивать. Реакция была такой искренней, такой... чистой... Как ни у одной до нее.

И все бы хорошо, но, естественно, не обошлось без ложки грязи в бочке меда.

Лера ненавидела его. То есть его, как Эльданира. А к Эйниру начинала испытывать что-то большее.

И как разрешать эту проблему, он не представлял.

Признаться? Не вариант. Сбежит и больше не увидит ее никогда.

Сделать фавориткой? Как? Это тоже невозможно.

Жениться. Как и настаивал Советник по внешней политике.

Но для начала он собирался убедиться, что маркиза не имеет ничего общего с Темным Царством.

Повезло. Он узнал этом очень быстро.

Однажды, когда провожал девушку домой, по пути напоролись на отряд. Эльданир сразу узнал его предводителя. Старший советник Темного Повелителя. Разумеется, под чужим именем. Но кому как не императору знать своих врагов в лицо?

И его Лера была знакома с этим человеком!

Одним из приемов магии Иллюзий является заклинание отвода глаз. Практически моментально сориентировавшись, Эльданир применил его. Иначе почти наверняка советник узнал бы в нем Эйнира.

Он услышал именно то, ради чего приехал сюда. Ден Шират глупо выдал свои планы на маркизу.

Осталось узнать, в курсе ли сама Аллерия?

– Ты знаешь, кто это?

– Дер Ширан. Любовник моей тети. Считает себя нашим господином. Урод.

Эльданир облегченно перевел дыхание. Не знает.

– И все? Что еще о нем знаешь?

– Эйнир, я больше ничего о нем не знаю. Меня не посвящают. И вообще не понимаю, о чем он говорил. Особенно, что касается Корвейна. Он же мальчишка. Глупость какая-то.

Облегчение было максимальным.

Его девочку просто кто-то использовал в своих корыстных целях.

Кто? И что делать?

Ответ пришел моментально – сначала выдернуть ее отсюда, а потом разбираться.

Вернулся в столицу и отправил приглашение на помолвку императора.

Только это известие не вызвало у девушки радости.

Лера не хотела замуж за императора! Она хотела Эйнира.

Даже предложила ему сбежать и тайно пожениться.

Он бы хотел того же, больше всего на свете, но пришлось засунуть свои желания подальше до поры до времени.

Она возмущалась, а он наговорил гадостей под действием все той же ревности.

В итоге – непредсказуемый всплеск эмпатического дара от Дракона-эмпата. Хорошо хоть старинный амулет от архимага принял удар взял на себя.

Дальше был ее приезд в столицу, помолвка, свадьба.

Он сотню раз едва не сорвался. Едва не рассказал ей правду, не признался, что она стала ему дорога. Помогла лишь выдержка, выверенная годами службы в разведке.

Выждать. Нужно выждать, чтобы обезвредить тех, кто использует доверчивую девочку. Но…

Но как же это оказалось тяжело!

Ее ненависть к императору порой вышибала дух.

За что? Он ничего ей не сделал. Не за вынужденный же брак? Нет.

Неприязнь он заметил раньше. Первые недели после приезда в Аверону пытался понять, разгадать, спровоцировать. Возможно, не все его действия были правильными.

Например, в случае с тем уроком магии и с Инриетой.

Лера тогда влезла к нему в душу из простого любопытства, а нашла там его любовь, которую он даже от себя скрывал.

Копнула слишком глубоко и была в шоке от силы его чувства, он и сам ошалел.

Но, конечно же, она придумала какую-то несуществующую возлюбленную.

А потом он сам намеренно ввел ее в заблуждение относительно своих эмоций. Это была глупость, вызванная желанием немного наказать ее за чрезмерное любопытство.

Не с Инриетой он хотел остаться в тот момент наедине, а со своей невестой, ее целовать и любить. Но он позволил ей думать иначе.

Не самый умный поступок в его жизни. Пожалел сразу, как только она в панике сбежала.

Фаворитка попыталась выведать, что с ним, но немедленно была отправлена вон из императорских покоев.

Вопрос же так и повис в воздухе: что твориться с его возлюбленной?

И, если быть честным, до сих пор он так и не получил на него ответ.