Текст книги ""Фантастика 2025-183". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Ринат Тактарин

Соавторы: Полина Ром,Тиана Раевская,Ксюша Канарская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 226 страниц)

Глава 13

– Ваше Величество, – выдохнула она едва слышно.

– Леди виль Офлерон. Добрый день. Рад видеть вас в Авероне в добром здравии.

Аллерия не смела поднять глаз. Противоречивые чувства разрывали её, как и всегда рядом с этим человеком… ой нет, конечно, с этим Драконом.

С одной стороны – ненависть, холодная и жгучая, которую приходилось прятать в самую глубину души. С другой – невольный трепет, восхищение величием и силой правителя.

От этого внутреннего диссонанса её словно парализовало. Она сидела, почти преклонив колени, взгляд уткнулся в пол. Все слова вылетели из головы, губы пересохли.

И как ей в таком состоянии выходить замуж за него, если подозрения подтвердятся? Она же готова накинуться на него...

– Встаньте, милая маркиза, – произнес он неожиданно мягко.

Она подчинилась, выпрямилась, но взгляд так и не подняла. Вздрогнула, когда его тёплые пальцы неожиданно коснулись её подбородка.

Когда он успел подойти так близко?

Прикосновение обожгло, хотелось отшатнуться, но тело предательски застыло. Он поднял её лицо к себе.

– Мне кажется, или вы несколько изменились с нашей последней встречи?

Губы Леры дрогнули, мелькнула язвительная тень улыбки.

Уже второй человек её не узнал. А всё почему? Тётя – женщина мудрая и дальновидная – не хотела преждевременно привлекать к племяннице внимание, и они устроили затяжной маскарад.

Сначала это казалось игрой, потом превратилось в тягостную привычку.

Мама Дуняши мазала её лицо густыми красками, превращая в карикатурную красавицу: липкие румяна, вульгарный блеск на губах.

Волосы то накручивали в тугие кошмарные кудри, то жгли утюгом, выпрямляя в паклю. Иногда окрашивали в омерзительный рыжий или иссиня-черный.

Маска, за которой исчезала настоящая Аллерия. Так о ней и пошли самые разные сплетни, злые и нелицеприятные. Общество охотно верило в слухи и перестало замечать её заслуги как правителя Офлера.

А те, кто знал правду, молчали по просьбе всё той же леди Эллиноры.

Аллерия переживала, но ей объяснили – неизвестно, как повернутся обстоятельства и когда представится возможность отомстить. Лучше иметь козырь.

– Женщинам свойственно часто менять образ, Ваше Величество, – лукаво произнесла она, стараясь вернуть себе хотя бы тень контроля.

Храбро подняла взгляд – и тут же смутилась, столкнувшись с его глазами. В них был мужской интерес. Такой, как Эйнир часто проявлял к ней.

Что это с ней? Почему что-то внутри отозвалось? Нет. Только не на него. Невозможно.

Эльданир сглотнул и убрал руку за спину. Сделал шаг назад.

– Если честно, я ожидал вас у портала.

Даже так? Неужели интуиция не подвела и скоро помолвка? Её помолвка…

– У меня, скажем так, непереносимость порталов. Чувствую себя отвратительно несколько дней после перемещения, – объяснила она, пытаясь избавиться от странного трепета.

Мужчина тревожно нахмурился.

– Что-то серьёзное? Вас смотрели лекари? Маги? – в его голосе звучала искренняя тревога. А её вдруг встревожил именно этот голос. Не такой низкий, как у Эйнира, но… творец! Что с ней происходит?

Неужели теперь, когда она познала мужчину, с ней будут постоянно случаться подобные странные всплески? Раньше она на него никак не реагировала. Ни на него, ни на кого вообще.

– Нет, Ваше Величество. Просто я стараюсь избегать порталов.

Лера воспользовалась тем, что император отошёл, чтобы разглядеть его. Нахлынуло неуемное любопытство – чем вызвана эта странная слабость рядом с ним фри,.

Что-то в нём напомнило Эйнира: высокий рост, выправка, сила, скрытая под плотным чёрным камзолом. И всё же он был другим – двигаясь плавно, с невероятной грацией, словно тигр, он внушал трепет.

Эйнир был скорее военным. В Эльданире дель Драгоне же ощущалась власть в каждом жесте. Настоящий император, хоть и лживый.

Никогда раньше при встрече с ним она этого не замечала… или дело в том, что она... уже представила его своим мужем?

Нет! Какой же бред!

Эльданир откашлялся.

– Возможно, вы согласитесь, чтобы Архимаг попытался решить проблему?

Аллерия насторожилась. Встреча с тем, кто некогда поставил печать на её дар, пусть и взломанную недавно, была для неё рискованной. Нужно посоветоваться с Аривом. Хотя вполне возможно, что Эйнир уже доложил о том происшествии.

– Благодарю, Ваше Величество, но давайте подождём. Я здесь не для того. Кажется, меня пригласили в столицу для празднования.

– Согласен, леди Аллерия. У нас действительно есть важные дела. Впрочем, именно поэтому я и пришёл. Хотел сделать кое-что наедине. За ужином и танцами вечером будет слишком много народу. – Он чуть склонил голову, и её вдруг пронзила мысль: может, всё дело в его глазах? Тоже зелёные, но другого оттенка – цвета сочной травы. – Хочу пригласить вас во Дворец Света. К сожалению, в Зал Драконов допускают лишь Истинных, но и во Дворце найдётся, на что посмотреть. Вы ведь никогда раньше не были на Дне Магии?

Аллерия почувствовала, как челюсть медленно отвисает. Сначала не могла поверить услышанному, а потом ошеломление ударило со всей силой. Потрясающее приглашение. Об этом так или иначе мечтают почти все жители Адлерона.

И кто после такого будет сомневаться в дальнейших намерениях монарха? Очевидно – абы кого не приглашают на столь грандиознее мероприятие прямо во Дворец Света!

Она тут же снова села в реверанс, дыхание сбилось.

– Я безмерно благодарна, Ваше Величество.

Император подошёл ближе и лёгким движением поднял её за руку.

– Леди Аллерия, давайте обойдемся без столь резких падений, когда мы наедине. Мне, конечно, приятно поднимать вас из реверансов, но не так часто…

– Простите, – выдавила она, чувствуя, как по коже пробежали мурашки.

Да, он был не так красив, как Эйнир, но в нём было что-то, чего не было у ее первого любовника, и это что-то будоражило ее.

Лера почувствовала, как её необъяснимо тянет к нему, к его мужскому началу, к мощной харизме, словно бабочку к огню. В груди дрогнуло, дыхание участилось, а сердце подпрыгнуло.

– Ваш отец регулярно посещал Дворец Света на праздник. Вы знали об этом?

В глазах потемнело. Всё очарование в миг рассеялось. Она едва не шарахнулась от мужчины. Резко нахлынуло раздражение. Ненависть накрыла её моментально. Как он смеет упоминать отца?

Покачнулась от нахлынувших эмоций. Эльданир осторожно поддержал.

– Вам нехорошо? Я могу помочь?

С каждым его словом становилось всё хуже. Близость вызывала тошноту и едва сдерживаемое желание... убить!

Лера сделала резкий выдох, хватаясь за подлокотник кресла, куда усадил её мужчина.

– Я очень устала, сир, – через силу выдавила она. – Мне нужно отдыхать.

– Да конечно, милая маркиза. Я, в общем-то, сказал, что хотел. Отдыхайте и берегите себя. Жду вас вечером на ужине.

Он склонился к её руке, едва каснувшись кончиков пальцев губами, и направился к двери.

Как только он сделал от нее несколько шагов, стало немного легче. Удушающая волна ненависти отступила, принеся облегчение.

Странный он все-таки. Неожиданно явился, пригласил на грандиозное событие, и уже уходит. Так ничего толком не объяснил. С чего подобное внимание ее скромной персоне?

Все указывало на то, что её догадки верны, а Эйнир либо искренне ошибался, либо точно знал – она права.

Эльданир вдруг резко обернулся и смерил её долгим, внимательным взглядом.

Лера ощутила, как грудь сжало, пальцы задрожали. Мог ли он догадаться о ее чувствах? Нет, нельзя себя выдавать раньше времени. Тетя будет недовольна.

Она выдавила измученную улыбку.

Он еще раз поклонился и наконец ушёл, оставив её в плену противоречий.

Глава 14

И конечно же они проспали. Что Лера, что Дуняша. Разбудил их новый приборчик, полученный от Бернанда.

Вдвоем носились по комнате, смеялись и плутали между вещами, забыв о всякой субординации.

Хорошо, что Дунька – а именно так ругалась на нее маркиза – успела приготовить платье.

Оно было глубокого синего цвета, отделанное серебристыми кружевами в районе откровенного декольте.

Придворный этикет предполагал более открытый вечерний наряд. Обычно после ужина начинались танцы.

На сложную прическу времени не оставалось. Дуняша привычными движениями подкрутила локоны и заплела в замысловатую косу, при этом бросая Лере одобрительные взгляды – мол, будешь блистать, госпожа.

– Думаю, вы произведете фурор! Драгоценности? – тихо спросила Дуняша, ее взгляд был полон волнения и азарта.

– Да, мамины сапфиры будут в самый раз. И папин перстень достань – я напрочь забыла его утром надеть. А ведь Арив говорил, чтоб в столице вообще не снимала, – ответила Лера, едва сдерживая ощущение легкой тревоги.

В дверь постучали. Бернанд. Дуняша быстро застегнула ожерелье и серьги, а Лера натянула отцовский артефакт, который мгновенно принял форму ее пальца.

Сколько она уже видела разных магических штучек, все равно продолжала дивиться. Каждый его изгиб и светящийся блеск казался ей волшебством, знаком того, что магия рядом.

По дороге сопровождающий объяснил, что ужин и завтрак носят менее формальный характер – сегодня Аллерия займет место, приближенное к императорской семье. Сердце слегка дрогнуло от мысли о такой близости, но она быстро подавила дрожь, поднимая подбородок.

– Но между нами, леди, не рассчитывайте и дальше оказываться так же близко – хорошо, если повезет быть в первой десятке, – добавил Бернанд строго.

«Первая десяток» – первые десять мест от императорского стола – обычно герцоги или приближенные, включая фавориток братьев дель Драгон.

Предупреждение, понятнее некуда – губу не раскатывайте, уважаемая. Будьте благодарны, что сегодня вам оказали столь высокую честь.

Настолько прозрачно, что Лера позволила себе ехидную улыбку. Если ее и тётины догадки подтвердятся, Бернанд будет весьма удивлен.

Вздернув подбородок, она вошла в полный зал. Каждое движение – ровное, уверенное, сдержанное, но внутри бурлило волнение.

Ее появление не осталось незамеченным – множество глаз тут же устремились к ней. И ей это нравилось – микродозы страха и восхищения смешались. Лера ловила это ощущение как редкий дар.

Императорский зал оглушал роскошью – В глазах рябило от драгоценностей и пестрых нарядов. Сливки общества в полном составе.

И каждый любопытный взгляд словно пытался заглянуть прямо в душу.

Она почувствовала, как сердце бьется чуть учащенно – не от восторга, а от привычного напряжения перед высшими слоями аристократии.

А каждый надменный жест, каждая фальшивая улыбка проходящих мимо гостей вызывали у нее легкое раздражение.

Длинные столы с роскошной посудой, столовым серебром и яствами выглядели немного устрашающе. Лера сделала глубокий вдох, пытаясь удержать внутреннюю бурю эмоций.

За столами пока никого, но все уже потихоньку начали пробираться к своим местам.

– Леди виль Офлерон, ваше место первое по правую сторону от монаршего семейств, – произнес Бернанд, и в его голосе прозвучало что-то вроде удивления.

Ох ты ж! Первое?

Перед ней плавно расступались люди, словно шторы на сцене.

Лера отметила холодные взгляды и фальшивые улыбки, за которыми пытались скрыть зависть.

Нашлись и те, кто поспешил поздороваться. Лера кивнула в ответ, не фиксируя внимание.

С каждой секундой чувства смешивались – и было так сложно не дать им повлиять на ее решительный настрой. Но она справилась.

Императорский стол располагался в самом конце, поперек зала. За ним три трона для самого Эльданира, его матери – вдовствующей императрицы Арианы и младшего брата принца Эринора.

Лицо Эльданира – волевое и властное – наполняло ее одновременно ужасом и странной, противной симпатией.

Он был лицемерным монстром, но каким-то образом страх перед ним вызывал дрожь в теле.

Она представила себя ангелом мести, с воображаемыми крыльями за спиной, и это дало ей смелости. Поступь стала более уверенной, плечи распрямились, а подбородок взлетел гордо – маленькая победа над собой.

Вдовствующая императрица Ариана выглядела величественно – строгая брюнетка с элегантной сединой в волосах, глаза ярко-синие, холодные, но с проблеском мудрости. Морщинок крайне мало. Или, может, дело в магии?

Лера невольно сравнила себя с ней – и с легкой досадой отметила, как ей не хватает такой молчаливой уверенности в своем могуществе.

Принц Эринор был чуть старше Аллерии, казался спокойным и уверенным. Он был красив, но практически не похож на старшего брата. Общие лишь глаза дель Драгонов.

Пока что он был командующий столичным подразделением имперской армии, но не пройдет и лет пяти, никто не сомневался – возглавит всю армию. Весьма перспективный молодой Истинный Дракон

Лера не спеша заняла свое место. Справа от нее присела девушка. Вся в бриллиантах, сияющая словно звезда, но с пустыми глазами.

Это резко напомнило Лере, что богатство и статус не делают человека живым и счастливым. Контраст между внешним блеском и внутренней пустотой лишь усиливал ее решимость не терять себя среди этих лиц.

Для себя она решила чуть позже узнать о соседке подробности и познакомиться – в груди появилось какое-то странное щемящее чувство.

Напротив сидела девушка тоже весьма красивая – одетая дорого, но скромно. Она все время опускала глазки, как будто даже застенчиво. Но Лера не верила в сей спектакль ни минуты – опять кольнуло какое-то странное чувство.

Как будто интуиция, но не совсем. Неужели так работает ее дар? Мельком бросила взгляд на папин перстень – может, он помогает?

Перевела взор на императора – холод. Да? Стена непрошибаемая. Скорее всего, на нем какой-то защитный артефакт.

Ее взгляд поймали – уголки губ Эльданира чуть дрогнули, словно он точно знал, что она сейчас пыталась проделать. Прочитать самого императора! Ну не дура ли?

А впрочем… Что он сделает? Арестует? Ха!

Смело встретилась с ним взглядом – лишь на секунду в нем вспыхнули искорки и тут же были спрятаны за бесстрастной маской.

Слуги налили присутствующим вина – монарх отсалютовал, и все приступили к трапезе.

За императорским столом и ближайшими соседями завязался непринуждённый разговор – очевидно, эти люди знали друг друга давно и им было о чем поговорить.

Не участвовали лишь Лера и девушка в бриллиантах.

– Леди Миралина, как вам столица? – спросила императрица-мать. Видимо, тоже заметила их молчание и постаралась втянуть в беседу. – Насколько я знаю, вы впервые здесь.

Молчавшая до того соседка неуверенно ответила, что ей нравится Аверона. Зато сидящий по правую руку от нее мужчина, намного старше самой Миралины, был более многословен – отблагодарил монархов за приглашение и извинился за робость своей жены.

Жены? Аллерия вздрогнула. Как такое возможно в современном обществе? Девочке лет восемнадцать или чуть больше, а этому… ах, даже слов цензурных нет… все сорок пять. И от нее четко шла волна страха.

– Леди Аллерия, вы очень изменились с последнего посещения столицы, – настала ее очередь смущаться. Императрица проявила настоящее участие – в ее глазах был искренний интерес и забота. – Я помню вас несколько иной.

– Ваше Величество, я невероятно польщена, что вы вообще помните мою скромную персону.

Ариана мягко улыбнулась – вызвав какое-то небывалое доверие.

– Так что? У вас все в порядке? Такие разительные перемены.

Ну и что ей ответить? Что они годами просто издевались над всем Двором и водили за нос даже императорское семейство?

– Ничего особенного, Ваше Величество – дело в возрасте. Сами понимаете, дух противоречия, эксперименты с внешностью.

Надо же, выкрутилась!

Женщина улыбнулась мягкой материнской улыбкой – Лере захотелось замуж за ненавистного императора только ради того, чтобы та стала ей почти матерью.

Какие странные мысли, однако.

Схватила бокал с вином и отпила – в горле внезапно пересохло.

– У вас интересный перстень, леди Аллерия, – отвлек ее голос императора. Перевела непонимающий взгляд на руку – здесь он не один. Ее собственный, запирающий магию, плюс отцовский. На другой руке МноМИ – отвлекающий внимание от ее стихийных способностей. Тоже выполнен в виде кольца с голубым прозрачным камнем. О каком он конкретно? – Да-да, тот самый с сапфиритом.

И как он узнал, что это сапфирит? Видит? Лишь немногие могут отличить магические камни от простых драгоценностей – например, на шее у нее обычные сапфиры.

– Он принадлежал отцу – это артефакт, но папа не успел открыть мне его свойства.

Как и в прошлый раз, упоминание об отце в присутствии императора вызвало бурю эмоций, и главенствующей была ненависть. Сердце Леры заколотилось, дыхание стало учащённым, в руках задрожала сила, сдерживаемая лишь волей.

– О, у него весьма интересные свойства, – лениво сообщил Эльданир, едва заметно приподняв бровь.

– Могу… – Лера сжала кулаки под столом, стараясь подавить волну негатива. Выдавила через силу: – могу я узнать какие?

– Когда-нибудь, обязательно, леди Аллерия, когда-нибудь обязательно. – Его взгляд пронизывал, и Лера ощутила, как от него пробегает холод по спине.

Ей захотелось схватить вилку и запустить её прямо меж глаз правителю, но она удержалась, хоть и с трудом.

Её странное состояние заметил Эринор.

– Вам плохо, леди Аллерия? – спросил он мягко, наклонившись к ней.

Лера посмотрела ему в глаза, и тревога постепенно отпустила, словно её поток эмоций растворился в его мягком взгляде.

– Воспоминания о родителях до сих пор причиняют боль, простите, Ваше Высочество, – прошептала она, сжимая края стола.

– Бедная девочка, – ахнула леди Ариана, едва заметно дернув плечами.

Принц тоже выглядел взволнованным и сочувствующим.

– Как я вас понимаю, леди, – неожиданно отозвался он. – Я был лишь немного старше вас, когда это случилось. Они погибли вместе.

Лера опустила глаза. Внутри всё ещё бушевало, но она заметила, как рука соседки дрогнула, едва слышно стукнув вилкой о тарелку. Поставила мысленную отметку – разобраться с этим потом.

Отвлекшись, Лера довольно быстро взяла себя в руки.

– Благодарю за сочувствие, Ваше Высочество, – тихо сказала она, стараясь вернуть спокойный тон.

– Обращайтесь, леди, когда вам будет угодно, – очаровательно улыбнулся Эринор.

Его мягкая улыбка и весёлый взгляд резко контрастировали с суровостью брата. Разумеется, в нём была и воля, и сила, но при этом он внушал доверие гораздо больше.

– Ваше Величество, не пора ли начать танцы? – вдруг произнесла девушка напротив. Лера напряглась: с одной стороны, это развеяло повисшую тишину, с другой – не перегнула ли она палку, указывая императору?

Лера ожидала жёсткой реакции Эльданира, но вместо этого император мягко улыбнулся рыжеволосой красавице с невинными глазками.

– С удовольствием, моя дорогая Инриетта. Приступим. Эринор составит вам пару, – добавил он, словно не ожидая недовольства никого из присутствующих. – Леди Аллерия, не откажете в танце своему императору?

Сказано было громко, внимание присутствующих устремились к ним. Лера обречённо вздохнула и с трудом подняла взгляд.

– Конечно же, Ваше Величество, – тихо отозвалась она.

Он подошёл вплотную и подставил локоть.

– Расслабьтесь, милая маркиза, я вас не съем, – едва слышно шепнул на ушко. Лёгкий холодок пробежал по коже, и Лера невольно задрожала от неожиданного прикосновения.

Танцевать с правителем было одно удовольствие. Наверное ни один мужчина не умел вести партнёршу так искусно. По крайней мере, ей столь идеальных не попадалось.

Каждое движение было точным и уверенным, словно он ощущал не только своё тело, но и её.

Но одновременно Лера чувствовала себя маленькой зверюшкой перед диким, голодным хищником.

Его руки на её талии посылали странные импульсы по всему телу.

Что это? Какая-то магия? Но зачем?

Лера пыталась отключиться от этих нервирующих ощущений, и не думать о закипающей в крови реакции на тёплые, уверенные объятья.

Разве это нормально – такой отклик разума, тела и женственности?

Ещё утром она мило дрожала от поцелуя Эйнира, даже если это был просто поцелуй руки. А теперь её тело предательски дрожит в руках кровного врага!

Никогда не думала, что она может быть настолько испорченной.

И где вообще Эйнир?

Она обвела взглядом зал, тогда как ноги сами выполняли шаги и повороты, точно сливаясь с музыкой.

Нет, поблизости не видно.

– Кого-то потеряли, моя милая маркиза? – тихо спросил император.

– Нет, что вы, сир, – храбро взглянула ему в глаза. В них читалась усмешка, будто говорящая: «кого ты пытаешься обмануть, девочка?» И еще эта приставка «моя» – вдруг возникшая ниоткуда.

Её притянули ближе к императорскому телу, как требовал рисунок танца. Опрокинули вниз и снова вернули на место. Лера не могла не заметить жадный взгляд, скользнувший к её декольте.

А его ладонь уверенно поддерживала её спину, словно каждая ее мышца синхронизировала с его.

– Ваше платье великолепно, леди, – последовал тихий комплимент. Глаза блестели от смеха, словно ему нравилось дразнить её.

Лера почувствовала лёгкое покалывание в животе и прилив тепла к щекам.

Музыка закончилась, и она должна была крутануться, оказавшись спиной к партнёру.

Идеально.

Одну ее руку подняли вверх к его шее, зажав в мужской ладони, другая осталась прижата к животу, полностью накрытая его большой кистью.

Тёплое дыхание касалось ее затылка, а ее плечи слегка дрожали от напряжения.

– Его здесь нет. Я отправил его на Север, чтобы не путался под ногами, – шепнул император, и Лера невольно почувствовала, как сердце пропустило удар...

Он знает?