Текст книги ""Фантастика 2025-183". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Ринат Тактарин

Соавторы: Полина Ром,Тиана Раевская,Ксюша Канарская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 226 страниц)

Глава 39

Мужчина как мужчина

Онприходил сюда каждый день. Завтрак, обед, ужин. Всегда точно по расписанию, котороеонпочему-то знал.

Никто не противилсяегоприсутствию за столом, что было довольно странно.Еговоспринимали, как нечто совершенно обычное. Поэтомуонничего не спрашивал.

Они сам чувствовал себя здесь на своем месте. Поэтому большую часть времени даже не задумывался, что не так. Однако иногда в голове происходил щелчок, и начинали одолевать вопросы.

В частности, чтоонделает в этой с виду приличной компании?

Онзнал имена всех присутствующих. Леди Ариана, Эринор, Аллерия… это имя действовало на него особенно странно.

Хотелось повторять его бесконечно. Шептать, кричать…

Оно ласкало слух. Оно разливалось по губам сладким нектаром…

А сама его обладательница…онмог часами наблюдать за ней, но никогда не смел приблизиться.

Онзнал, она принадлежит другому. Тому, кого никогда нет рядом. От этого ее прекрасные глаза всегда были грустны и печальны.

Иногда в них собирались слезы, и это резалоегопо живому. Она явно любит того, другого.

Аон…онрад уже тому, что может просто находиться рядом. Если быемузапретили, стало бы ужасно плохо

Днемонходил по саду, по дворцу и понимал, что чего-то не хватает. Но едва эта мысль приходила в голову, ионпытался понять, чего именно, она тут же развеивалась, словно пыль на ветру.

Онпомнил, как зовут практически всех вокруг, но не помнил себя.

И как назло никто не обращался кнемупо имени.

Однаждыонопытался спросить какого-то слугу, так тот убежал со страшными глазами.

Пугать таким образом свою милую Аллериюонне рискнул, а потом успешно забыл идею.

Месяц бесполезного скитания. Смены настроения от беспросветной тоски до ярости, когда готов был биться головой о стену, чтобы в ней хоть что-нибудь изменилось. В любую сторону, лишь бы сдвинулось.

Сегодня на завтрак Аллерия пришла с каким-то юнцом, едва ли не держась за руки. Может, это и есть тот, о ком она плакала?

Что это в ее глазах… надежда?

В груди неприятно резануло. Сжал зубы, чтоб не подойти и прямо не спросить: ты кто такой?

А в груди продолжала нарастать злость на этого незнакомца…

Постойте, даони его знает – Корвейн ден Шадор. И что он здесь делает? Почемуегодевочка обращается к нему столь фамильярно – Кор? Неужели между ним что-то есть?

Эринор тоже смотрел на них непонимающе и тоже находился на грани терпения.

Но тут Корвейн привлекеговнимание странным вопросом. И этот вопрос касался напрямуюегосамого?

Неужели? Наконец-то хоть кто-то поинтересовался.

Ну же, Аллерия, отвечай! Назови имя!

Нахмурился. Ее ответ поражал своей неправильностью, но что в нем не так – не понятно.

– Не обращай внимания! Это его любимое место.

Корвейн начал нервно хихикать, потом смеяться в голос, вызывая осуждающие взгляды.

– И как же его зовут? – отсмеявшись, спросил бесцеремонный юноша.

Тишина. Никто не говорил имя.

Емустало страшно. По-настоящему.

Это что ж получается?Онни один, кто не помнит свое имя? И никто до сих пор не заметил данную странность?

Онухватился за новую здравую мысль, но она ускользала, как всегда, наплевав наегопопытки.

Стоять!

Сконцентрировался на словах Корвейна.

– Вас никого не смущает, что на месте императора сидит какой-то никому неизвестный мужик? Серьезно? – парень обвел всех своими ярко-синими насмешливыми глазами.

Аллерия нахмурилась. Она тоже словно пыталась поймать ускользающую мысль, каконсам недавно.

Что это?

Магия!

Егопронзила догадка. Какое-то мощное заклинание. Вот почемуонмногого не помнит.

Поднялся и подошел к Корвейну. Но пока шел мысли развеялись.

Зачем шёл?

Выругался.

Что-то же важное хотел сказать.

– Ну? Дошло? – это опять юнец по имени ден Шадор.

Аллерия сделала шаг кнемунавстречу.

Ее ладони, нежные и теплые, легли наегонебритые щеки. Сердце пропустило удар.

Ее взгляд бегал поеголицу, но в них не было и крупицы узнавания. Только непролитые слезы.

Глаза блестели, губы дрожали.

Емутак захотелось ее успокоить, но было так страшно испугать.

Оннакрыл ее руки своими ладонями и позволил себе прикрыть глаза, наслаждаясь мимолетной лаской.

Егодевочка всхлипнула. Слезы потекли по щекам.

Испугал? Отдернул руки, но их снова поймали маленькие ладошки.

– Стой! Эльданир!

В груди сжалось. Это имяемубыло знакомо.

Ее пальчики задрожали.Онсовершенно рефлекторно поднес их к своим губам, нежно целуя.

– Ну вы даете, – произнес Корвейн. – Не дергайтесь!

Это был властный приказ, на который безумно захотелось вмазать ему кулаком промеж красивых глаз.

– Сейчас попробую снять заклинание. Эринор! Нужна твоя помощь. Будем вместе распутывать. Магия Иллюзии тесно переплелась с магией Памяти. Особенно тут намешан Отвод глаз – поэтому вы его не узнаете и не помните. А он, скорее всего, не помнит себя. Я прав? – он посмотрелемупрямо в глаза.

Злость отступила. Он может помочь? Тот кивнул, будто в ответ на вопрос.

В течение часа эти двое работали надним, не отрываясь. Аллерия стояла у окна, заламывая локти.

Ее попросили удалиться, чтоб не мешала своими комментариями и слезами. Но она пообещала, что будет молчать.

И хорошо, что не ушла. Ее присутствие сглаживало нервное напряжение, охватившееего.

Дико было даже слышать, что именноонпричина всех ее слез.Он– ее муж, а онаегожена.Его!

– Эльданир! – выдохнул Эринор, схватив за плечи. – Это действительно ты!

Аллерия всхлипнула. Слезы опять полились из чудесных глаз.Онне знал, любил ли ее раньше, но за этот месяц полюбил еще сильнее.

– Мне нужно чуть больше времени, – объявил ден Шадор. – Эта дама была весьма умела в плетениях. Как она умудрилась вплести сюда еще магию воды? Аллерия. Мне нужен срочно маг. В идеале пять минут назад.

Аллерия прикрыла глаза и, стиснув руки, расправила плечи.

Егодевочка маг?

Даже Корвейн присвистнул.

– Вейн! Скажешь об этом хоть кому-то, я скажу Невалиору, что ты гад последний и от тебя всем эльфам надо держаться подальше.

Ох как засверкали ее глаза. Алмазы. Какемунравятся эти искры! Они лучше, чем те слезы, что она лила в тайне от других. Ноонпомнил каждую. И каждую ей возместит, когда, вспомнит себя.

– Не бойся, дорогая, – ну и наглый щенок! Под носом у мужа умудряется флиртовать. – Иди, помогай. Смотри, видишь, здесь заморозка. Из-за нее я не могу распутать последний узел. Зачем она… как?

– Это я, – сообщила Аллерия. – Видимо, попала-таки в любимого мужа, когда целилась в герцогиню. Он оказался на линии.

Она сказала «любимого мужа»?

Тут решается судьбаегопамяти,егожизни, аонможет думать только об одном – она любитего!

– Любопытно, а дар перейдет вашему ребенку? Истинный Дракон с магией воды – это интересно, – задумчиво произнес Корвейн.

А Аллерия рефлекторно положила руку на живот.

Она беременна?

В этот момент ден Шадор что-то сделал, и снегословно спала сеть, растворяясь в воздухе.

– Лера! —Онвспомнил! Жена бросилась в объятья, и Эльданир забыл, как дышать.

– Любимый! Как ты меня напугал! Эльданир! – ее голос дрожал, губы порхали по его лицу крыльями бабочек. Руки запутались в волосах. – Творец! Как же я тебя люблю.

А он не мог говорить, поглощенный своими ощущениями.

Последнее, что помнил, как кинулся наперерез заклинанию.

Значит, спас ее, ценой своей памяти.

Горло сдавило от понимания, что мог потерять ее.

Слишком сильно затянул, стараясь узнать больше информации об убийстве отца. И едва не лишился Ее!

Несоизмеримая потеря. Идиот. Никогда больше не будет ею рисковать.

Руки так сильно сжали ее в объятьях, что девочка вскрикнула.

– Ваше Величество, будьте осторожны. Так можно и наследнику навредить… или наследнице.

Что? Кому? Как? Они же всего раз были вместе.

– Лера, ты серьезно?

– Конечно, Ваше Величество. Вы знали, что когда Драконы находят любовь, с этим не возникает проблем? Возьмите хотя бы Эринора, тоже с первого раза… ой! Проболталась на радостях… – Лера прикрыла рот, но сзади послышался крик брата.

– Миралина! Миралина! Теперь ты точно согласишься! – И уже издалека: – Свадьба через две недели!

Эльданир огляделся. Они остались вдвоем.

– Милая, я не ошибся, здесь был наследник Темного Царства?

Супруга опустила глаза.

– У меня не было выбора. Я должна была тебя спасти. Эльданир, не злись.

Он уткнулся лицом в ее волосы. Он не может на нее злится. Он не забыл то, что происходило в этот месяц. Не забыл ее боль и ее слезы. Поклялся себе, что больше никогда не допустит, чтоб она плакала.

Опустил руку на ее живот, поглаживая. Потом взял ее пальчик и стянул перстень. Сразу за этим свой. Сунул в карман.

– Люблю тебя, моя милая императрица.

– И я тебя, мой Дракон! – их эмоции переплелись, яркими искрами осев в глубине любимых глаз. – Но не думай, что избежал наказания за Эйнира. Будешь за это иногда в его образе приходить ко мне по ночам!

Эльданир расхохотался, поднял ее за талию и закружил в воздухе.

Эпилог

Месяц спустя

Лера стояла в проёме кабинета и никак не решалась войти. Она гладила живот, скорее пыталась успокоиться и удержать внутри себя переполняющее чувство, чем по привычке, но пальцы всё равно дрожали.

Она только что вышла от Архимага, и мир вокруг будто чуть сместился: звуки стали громче, шаги – осторожнее.

Виллар сказал ей то, к чему невозможно подготовиться заранее. Повторил дважды: да, два сердечка, два крошечных зернышка магии у нее под сердцем.

Пока шла к мужу по коридорам дворца замечала как в каждом окне, в каждом зеркале отражалась её легкая, немного растерянная улыбка.

Двойня. Творец явно решил пошутить над ними. Двое детей – редкость у Драконов, а двойня – вообще небывалое чудо

Наконец она выдохнула и открыла дверь. При ее появлении Эльданир, бросив всего один взгляд на нее, тут же поднялся из-за стола.

Он умел читать её, словно открытую книгу, и сейчас его взгляд скользнул от её лица к рукам, к тому, как она невольно прижимает ладонь к животу.

– Аллерия? Что случилось? Ты дрожишь? – Он подошёл ближе, и в голосе слышалось напряжение, та самая внутренняя тревога мужчины, который умеет побеждать армии, но не победит своё беспокойство о жене.

Она выдохнула, сделала шаг к нему и взяла его за руку – крепко, будто боялась, что мир сейчас качнётся.

– Эльданир… – взгляд поднялся к его глазам, и в них отразилась вся её растерянность и счастье. – Я… Я беременна не одним ребёнком.

Он моргнул. Второй раз. Медленно.

– В смысле… не одним?

– В смысле двумя. Их двое.

На секунду выражение его лица переполнилось чистым, неподдельным изумлением.

Повисла тишина, а потом он опёрся ладонями о стол, будто проверяя, выдержит ли мебель удар судьбы.

– Двое… То есть сразу два?

– Два.

Он прошёлся по комнате, остановился, вернулся, уткнулся взглядом в её живот.

– А почему никто заранее не предупреждает, что такое возможно? Разве были прецеденты? Где инструкции…

Лера не выдержала и рассмеялась. Он подошёл ближе, притянул её к себе.

– Двойня, – пробормотал он уже спокойнее, но то, как он дрогнули его пальцы, выдало его волнение. Император не мог справиться с эмоциями. – Хм... Я справлюсь. Мы справимся. Не паникуй. Хотя придётся удвоить охрану. И тройной запас терпения. Их точно двое?

Лера не паниковала, а вот он...

– Мальчик и девочка… по крайней мере, так думает Архимаг. – В её голосе появилось смущение. – Он сказал, что всё идёт идеально. Просто… неожиданно.

Эльданир обхватил её лицо ладонями и поцеловал в лоб – осторожно, словно она сделана из света. И в этот момент вся его сила, вся его власть, вся уверенность Императора растворилась в одной эмоции – безмолвном счастье.

– Я думал, что уже не способен почувствовать что-то сильнее любви к тебе, – сказал он тихо. – Но, кажется, ошибался.

Аллерия рассмеялась сквозь слёзы.

– Знаю. Я сама едва держусь на ногах.

Он прижал её ближ, прижал ее сильнее, будто желая защитить не только её, но и тех двоих под её сердцем.

– Мы будем всегда вместе, – сказал он, и в голосе прозвучала та спокойная уверенность, на которой можно строить Империи.

За окном кто-то запустил ранний фейерверк – тонкие искры вспыхнули в небе, будто подтверждая их новую тайну.

Аллерия закрыла глаза и улыбнулась. Мир стал больше. Тише. И намного счастливее.

Новость, конечно же, не задержалась в стенах дворца. Сначала Архимаг «совершенно случайно» проговорился Ариву, тот – своим ученикам, а дальше всё покатилось, как тележка по склону: быстро, шумно и неудержимо.

К вечеру на улицах столицы уже знали, что Император и его супруга ждут двойню. Кто-то утверждал, что слышал это от самого Архимага, кто-то – от повара дворца, который якобы подавал Аллерии чай.

Люди спорили о том, кто родится раньше и будут ли наследники похожи на мать или на отца. Но спорили весело, с искренним восторгом.

Город расцвёл. На третий день праздника над площадью снова взвились фейерверки – Арив и Архимаг, окрылённые масштабом народной радости, устроили целое магическое представление.

Дети визжали, старики изумленно смотрели на небо, а молодёжь обсуждала имена для будущих малышей, будто своих собственных.

Позже, разумеется, открылась и вторая сенсация – о тайной семье Эринора: жене и сыне. Но эта новость уже легла поверх первой, как яркая ленточка на праздничный кулёк.

Народ только посмеивался: ну что с него взять, с принца… сердцу, особенно драконьему, не прикажешь.

А о том, что происходило во дворце несколькими месяцами раньше, помнили только те, кому и положено помнить.

Империя предпочитает легенды, а не тяжёлые подробности, и в этот раз легенда оказалась счастливее правды. Так тому и быть.

Два года спустя

Эльданир сидел за столом в кабинете, внимательно изучая бумаги и отчёты. Лера устроилась у камина, согревая руки и наблюдая за маленькими шалостями детей.

Их дочка Кира старательно пыталась перелезть через подставку для книг, но то и дело смущённо вздрагивала, когда что-то падало. Сын Валмир с упорством пытался «поговорить» с кошкой, обнимал её и тискал, тихо лепеча, словно повелевая ей участвовать в своих играх.

Тёплый огонь в камине согревал, а свет от него мягко отбрасывал блики на пол, где дети с увлечением исследовали своё пространство.

Лера улыбнулась, едва сдерживая смех – наблюдать за ними было истинным удовольствием.

– Они так быстро растут, – произнёс Эльданир, взгляд его смягчился, как всегда, когда он следил за детскими играми.

Лера кивнула, наслаждаясь моментом.

Эльданир отложил бумаги, встал и подошёл к ней. Писел рядом, на подлокотник и обнял, его глаза засияли мягким теплом.

– Только посмотри на них, – сказал тихо на ушко. – В каждом этом движении, в каждой их шалости… и заключается счастье. Всё, что я делаю, я делаю ради них и ради тебя.

Лера улыбнулась в ответ, беря его руку и поднося к губам ладонь. Потом потерлась о нее щекой.

Прошло столько времени, а ее любовь к этому мужчине совсем не ослабла, даже стала сильнее, расцветая с каждым днем все новыми и новыми красками.

Дети продолжали свои маленькие исследования, не подозревая, что родители следят за ними с таким трепетом.

В комнате царило тихое, уютное счастье – не громкое, но настоящее, наполненное теплом и любовью.

Дочка с восторгом подтянула к себе какие-то ненужные свитки, как будто искала «сокровища», и звонко рассмеялась, когда звякнули колокольчики – ее любимая потерянная игрушка. Нашла.

Сын мирно сидел на коврике, обняв кошку и дергая её за пушистый хвост, проверяя терпение животного. Кошка урчала и терпеливо соглашалась, лишь слегка шевеля ушами, будто говорила: «Ладно, маленький командир».

Лера сдерживала смех, уткнувшись мужу в рукав.

Дочка, заметив, что папа освободился, захлопала маленькими ручками и, шатаясь, пошла к нему, но зацепилась за коврик и едва не хлопнулась. Реакция Эльданира была моментальной. Подскачил и успел поймать.

Сын в это время аккуратно положил кошку рядом и тоже захотел на ручки к отцу, громко возмущаясь, что его не поймали.

Эльданиру пришлось подхватить и его.

Кира схватила его за щеку и повернула к себе. На что Валмир громко запротестовал, тоже требуя внимания.

Эльданир посмотрел на жену, и Лера бросилась помогать.

– И это они еще маленькие, – засмеялась, забирая сына. – Подрастут, будут еще больше требовать твоего внимания. Ты так редко бываешь с ними.

– Похоже, пора готовить карту эвакуации дворца, – сказал он абсолютно серьёзным тоном. – И перестраивать свой график.

Кира громко чихнула. От лёгкого магического всполоха у Эльданира в волосах появились крошечные искорки.

– Великолепно, – пробормотал он, глядя вверх. – Мы родили два источника хаоса.

Дочка сжала крошечными пальчиками его рубашку и прижалась носом к его щеке. Вал повторил за ней, целуя меня.

Эльданир же сейчас смотрел на них так внимательно, что казалось: если моргнёт, пропустит что-то важное.

Лера перехватила его взгляд.

– Ты смотришь на них как на редкий артефакт, – прошептала она.

– Они и есть редчайшие артефакты, – ровно ответил он, не отводя взгляда от детей. – Наши.

Он осторожно коснулся губами макушки дочки, потом обнял меня и поцеловал сына.

В его движениях в этот момент не было привычной хладнокровной силы Императора – только трепет и любовь.

Дети притихли.

Лера смотрела на них и думала, что мир вокруг них еще никогда не был таким уютным.

В это мгновение для нее существовало только одно: Эльданир, который держал их детей так, будто держал целую вселенную.

Да, они стали их вселенной, полной новых восхитительных открытий каждый следующий день.

Ксюша Канарская, Тиана Раевская
(не)покорная принцесса для Темного наследника

Пролог

– Кира, иди без нас!

Девушка, к которой обращались, вздрогнула и оглянулась на раздавшийся позади голос. Два ее друга – Фин и Лерт едва успевали за ее шагами по направлению… к мечте!

Оба явно обрадовались, когда она остановилась. Дышали тяжело, согнувшись едва ли не пополам. Неужели она столь быстро шла? Вполне возможно… в Академии Магии их нещадно гоняли на физической подготовке. А Фин довольно плотный молодой человек с заметным брюшком, ставшим как будто больше за полгода, что они не виделись.

– Лерт, я понимаю, этот любитель вкусно поесть, но с тобой-то что? Мы же и не такие кроссы преодолевали.

Второй друг выглядел более спортивным, но задыхался почти так же. Да что с ними?

Кира вернулась назад, утопая в снегу почти по колено. Но по своим следам идти легче. Внимательно оглядела обоих. Бледненькие какие-то, не смотря на холодный воздух.

– Да, Кир, если не можешь подождать хотя бы полчасика, иди одна, – подтвердил слова Фина Лерт, доставая из заплечного мешка коврик с магическим подогревом – подарок Эйдана, любимого наставника Киры из Офлера.

Она с искренним недоумением наблюдала, как оба парня усаживаются под нависший сверху каменный выступ, образовавший некое подобие пещеры. Здесь и снега почти нет, и от ветра закрывает.

Они серьезно? Отдыхать? Сейчас? Когда до цели рукой подать? Всего несколько сотен метров и сбудется ее мечта.

И жалко их. Видно – выбились из сил.

– Ребят, так не честно, – надулась. Совсем не хочется терять полчаса времени.

– Кир, да ты иди, сделай дело и вернешься к нам. – Лерт уже почти отдышался. Прижался спиной к скале. – Мне очень плохо. Почувствовал, как только мы высадились на берег. Ты не заметила? Здесь нет магии. На берегу можно собрать кое-какие крупицы, но чем дальше, тем хуже.

Нет, Кира не заметила, пока не сказал. А теперь поняла, что он прав.

Стянула перчатку подбитую мехом. Сняла кольцо-артефакт, ограничивающее Магию Драконов. Ее дар – эмпатия, доставшийся от мамы – Аллерии дель Драгон. И в небольшом количестве Иллюзия – от отца.

Попыталась прощупать друзей. Что они чувствуют? Ничего. Она вообще не ощущает эмоций. Тишина полная, словно кольцо до сих пор на ней.

Странно.

Попробовала создать водную сферу – получилось. Из снега легко образовалась вода, а из нее небольшой шар. Фух… все в порядке!

– Слушайте, а вы точно не обидитесь, если я сделаю все без вас?

Оба разулыбались и начали ее уверять, что не расстроятся, если она свершит задуманное, пока они отдыхают. Тогда они смогут, наконец, покинуть это странное место, где обоим настолько нехорошо.

– Кир, не переживай. Это ведь твоя мечта – иди, а мы дождемся здесь. Потом вернемся на корабль и отпразднуем. Вместе.

Он вдруг щёлкнул пальцами. По идее должен был возникнуть огонь. Хоть какой-то. Хоть маленький. Но ничего.

Кира нахмурилась. Поежилась. Под ложечкой засосало, но отмахнулась от неуместного предчувствия.

Очевидно – магия огня в окружении огромного количества снега просто не работает. Логично?

Желание сделать то, что задумала давно, пересилило легкую тревогу. У нее-то с магией все в полном порядке. Нечего волноваться.

– Уговорили, лентяи. Признайтесь, вам просто неохота тащится наверх? Фин, все ты. Скоро живот будет как барабан. – Друг улыбнулся в довольно густую рыжую бороду. Он – гном. Точнее полукровка. Папа гном, а мама человек. Как ни странно, живут оба в Империи. Отец Финдебора – Посол Гномьего Королевства в Империи уже лет восемнадцать точно. Именно столько самой Кире и Фину, Лерт на два года старше. Отец этого пузатого раздолбая встретил в Империи любовь всей жизни – простую человеческую женщину и остался жить. Родили троих детей, старший из которых Фин. Две другие – дочки, такие же упитанные, как брат.

– Иди уже. Только недолго, – он послал ей воздушный поцелуй и полез в мешок, очевидно, за едой. – А мы пока перекусим.

Перевела взгляд на Лерта. Он ободряюще подмигнул. Его теплый карий взгляд придал уверенности.

– Будь осторожна! – крикнул, когда она отошла уже метров на тридцать.

Махнула рукой, жестом показывая, что все в порядке.

Оставшееся расстояние до цели преодолела сравнительно быстро. Теперь ее не отвлекали уставшие друзья, которым нужно то попить, то в кустики сходить, которых здесь, кстати говоря, и нет – сплошная засыпанная снегом гора, поднимающаяся пологим склоном высоко в небо. На ногах у нее имелись специальные магические снегоступы – изобретение ее брата-близнеца Валмира. Он тоже водный маг и Истинный Дракон. А еще наследник Империи. Сама Кира не любит, когда ее называют наследницей. Ей совершенно не интересна придворная жизнь. Ее тянет на приключения, на покорение неизведанного, на путешествия.

А папе хочется, чтоб она закончила Академию Магии. Да и мама его поддерживает. Говорят, это важнее, чем шататься по свету.

Но ей почему-то совсем не хочется, как говорится, грызть гранит науки! Умереть можно от тоски. Вал наоборот любит учиться. Точнее брат любит магию, науку, эксперименты. А где это можно совместить? Конечно в Академии. Правда, с некоторыми побочными эффектами в виде прочих не относящихся к магии предметов, но а куда без них?

Сама же Кира поняла, что побочные эффекты для нее перевешивают все полезное, что есть в учебном заведении. Отучившись год, сделала вывод – больше никогда! Пусть отец ее потом убьет, но она не вернется.

Поэтому распрощалась с царствующими родителями, сделав вид, что поехала в Академию. Но, разумеется, не доехала. На полпути свернула в деревню, где отдыхал все лето Лерт. Рассказала ему свой план, а он взял да отказался ее отпускать. Связался по акустику с Фином, вызвав его к себе.

Частично ее экспедиция уже была продумана и организована. Кира собрала все необходимые вещи и припрятала в летнем домике недалеко от Офлера, там, где познакомились родители. Благо, портал работал исправно.

Вместе с друзьями докупили все необходимое. Связалась с братом и, поныв полчаса, уговорила прикрыть ее отсутствие в Академии. А еще стребовала с него две запасные пары магических снегоступов. Прислал магической почтой – последним изобретением дедушки Арива. Сейчас тот отошел от изобретательства – больше занят изучением древних манускриптов. Да в его возрасте и понятно – уже за сотню перевалил.

Самое сложное найти корабль. Кира подозревала, что ее могут наказать, но цель оправдывала средства. Она украла в кабинете отца магическую печать Императора и сделала себе пару пустых бланков.

Написала приказ, умело подделав почерк отца, и заявилась с ним в морской Императорский порт. Предъявила капитану самоходного судна. Уже через час они втроем бороздили воды Северного океана. Стихией, как и яхтой, Кира управляла великолепно. Даже шторм не сбил ее с цели. Она умело справилась, оградив их судно искусственной волной от бушевавшей вокруг непогоды.

А еще она забрала из сокровищницы тот самый артефакт, который позволит оправдать все ее выкрутасы. Императорский Жезл Завоевателей. Если его вонзить в новую землю, то эта самая земля становится собственностью Империи. По крайней мере, так было написано в найденном ею манускрипте с описанием артефакта. Единственное место на Адлероне, где не ступала нога человека – Ледяной Континент. Тот, который в скором времени станет принадлежать ее государству. Ее отцу. Ее клану. А саму Киру, наконец, признают, как великого первооткрывателя. Первого Дракона, который сумел добраться до Центра Континента и присоединить к Империи огромную часть суши.

Осталось всего метров пятьдесят до той самой площадки, где девушка видела блестящий в лучах Иледона огромный алмаз. Именно такие камни находятся в Местах Магической Силы. Через них проходят потоки в День Магии. Значит, именно сюда нужно доставить артефакт.

Кира сняла мешок и вытащила сверток. Невольно залюбовалась драгоценным изделием древних предков. Он также сделан из цельного алмаза и огранен в форме кинжала. На «рукояти» семь камней, символизирующих семь элементов Магии Драконов.

Сунула за пазуху и собралась идти дальше. Сердце учащенно забилось. Спокойнее. Не нужно так переживать. Она почти сделала это.

Тридцать метров. Двадцать.

Воздух разрезала яркая вспышка. Засветилась всеми цветами радуги. Что?

Кира выругалась – научилась у Фина. Они гномы любят это дело.

Портал! Эльфийский! Здесь? Как?

Из открывшейся воронки вышел мужчина. Нет, даже не мужчина – парень. Чуть старше самой Киры, судя по красивому лицу.

Эльф? Нет. Не похож. Разве что слегка. Уши нормальные, по крайней мере. Светлые волосы зачесаны назад по последней моде. Одет в дорогую зимнюю одежду. А в руках! Вот гад! В руках Жезл Завоевателей, почти как у нее! Как же так? Кто он? И почему именно сегодня? Именно сейчас!

Ну уж нет! Она не готова делиться! Кто бы он ни был, он не смеет забирать ее мечту!

Кира собрала всю мощь своей магии. Благо, воды вокруг невероятно много – замороженной. Хватит выстроить целую стену.

Метнула заклинание в гада, осмелившегося покуситься на ее заветную мечту.

Зараза! Вместо стены с руки сорвалась тонкая водяная петля. Надо отдать должное, Кира быстро сориентировалась. Ей и этого хватит, чтоб задержать паршивца. Связала неожидавшего ничего подобного юношу по рукам и ногам. Рухнул в снег, громко ругаясь. Ничего. Переживет. А теперь к Месту Силы.

– Эй! – Раздалось сзади. – Ты кто такая?

Не отвлекаться. Не смотря на мурашки от этого будоражащего голоса. Сначала дело – потом разговоры.

Удар. Жезл входит в камень, словно нож в масло. И это алмаз? Она-то ожидала, что придется долбить.

И что? Дальше-то как быть? Никакой реакции. И должна ли она последовать или на этом все?

Повернулась к незнакомцу. Может он знает. Потрясающие синие глаза смотрели на нее с недоумением. Он тоже не знает, что должно стать сигналом присвоения территории!

Пожал плечами на ее вопросительный взгляд.

Так и стояли, играя в гляделки. Да уж, красавчик. В ее вкусе. Кира успела пару раз влюбиться за год в Академии. Да, светловолосые ей явно симпатичны. А этот вообще шикарный.

Сглотнула. Что за мысли вообще? Разве об этом думают первооткрыватели?

– Что это? – вдруг спросил красавчик. – Ты чувствуешь?

Кира и сама начала замечать странные вибрации под ногами. Землетрясение? Лавина? Что?

Земля начала дрожать сильнее. Девушка покачнулась.

– Сними с меня петлю! – властно приказал парень. – Быстрее.

Спорить не стала. Хотелось. Но разум отмел глупое желание. Заклинание осыпалось каплями воды.

Почва под ногами начала уходить вниз.

Кира ахнула, понимая, что не может ничего сделать. Еще секунда и она провалится в образовывающуюся яму. Закрыла глаза. Конец. Папа ее убьет… Да-да, если когда-нибудь узнает где его дочь сгинула навеки.

– Хватайся! – раздался крик. Глаза вверх. Синеглазый оставался на твердой поверхности близко к горе и тянул ей руку. Далеко. Нужно прыгнуть. – Давай, милая, я поймаю!

Собрала все силы и подпрыгнула. Теплая рука ухватила ее за пальцы. Земля ушла из-под ног. Слишком ненадежный захват. Парень пошатнулся.

Сейчас бросит ее и будет прав. Глянула в глаза – в них отчаяние. Понимает, что не удержит. Но хотел бы… да! А она хочет жить. Еще столько неизведанного. Она даже не целовалась никогда.

– Держись! – из последних сил создала водную петлю, какой недавно связала его. Получилась тонкая лента. Привязала запястье к его локтю.

Синеглазый оживился. Начал отходить ближе к каменной стене. Вытягивая Киру из пропасти. Наконец смог перехватить надежнее и прижал к себе.

Землю снова тряхнуло. Сверху посыпались камни и снег. А внизу опять подозрительно завибрировало.

– Сюда! – ее дернули в сторону так, что оказалась прижатой к жесткому камню в какой-то щели, очень плотно друг к другу.

Очередной грохот и Кира вцепилась в парня и уткнулась лицом в его мягкую куртку. Она не хотела видеть, что твориться вокруг. Почему так гремит? Почему он так напряжен и укрывает ее, нависнув всем телом? Почему стены трясет?

В его же руках на удивление спокойно и уютно. Теплое дыхание щекотит ухо. И пахнет приятно. Мужчиной.

Стены еще раз тряхануло, и все затихло.

Незнакомец отстранился, но тут же снова прижался, вдавливая всем весом.

– Только не толкайся, малыш, – прошептал на ухо. – Там за нами бездна. Не шевелись, пожалуйста…