Текст книги "Море вероятностей (СИ)"

Автор книги: Ольга Онойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 42 страниц)

Новое заклинание сорвалось с его уст. Сто тысяч молний разом ударили из чёрных туч, язвя истерзанный город, и враг отдалился. Кенсераль устало усмехнулся и стёр кровь с подбородка. «Действует», – подумал он.

Ответный удар швырнул его в Башню Генштаба. Ирсирра задохнулся, в глазах у него потемнело. Он врезался в верхние этажи Башни с такой силой, что наполовину снёс их. Десятки тонн бетона и стали обрушились на него сверху и едва не обездвижили, пригвоздив к руинам распахнутые крылья.

Тауриль не смеялся.

Военачальник приблизился, рассекая ветер. Исходящий от него свет стал мучительно ярким. Щурясь, Кенсераль увидел, что на помощь им летит Ульрималь. Белые его крылья лучились лунным сиянием, не столь жёстким, как победительный блеск Тауриля, но столь же пронзительным.

– Это не безликий, – выплюнул чёрный ирсирра беззвучно, зная, что братья его слышат. – Это... Сами безликие не знают, что это такое!

Он ошибался.

Но в том языке, на котором он умел разговаривать с безликим древними, всё равно не было слов, обозначающих Извлечённый модуль.

Дозорный на полусогнутых проскользнул в двери школы. Дисайне увидела, что это дозорная – высокая девочка, похожая на Фри.

– Кто-то идёт, – сказала она.

– Кто? – строго уточнил Аньяль. – Откуда?

Девочка перевела дух. Она выглядела напуганной, но держалась.

– Взрослый. Один. Идёт пешком со стороны За Правду Павших. И он... – девочка поколебалась. – Он толстый. Он пыхтит.

Аньяль одобрительно кивнул. Фри покосилась на него и опустила руку на пистолет.

– Это кто-то из гарнизона, – сказал Аньяль. – Они беспокоятся за нас и всё-таки решили выдвинуться.

После того, как вылетели стёкла, совет Аньяля и сам Аньяль несколько минут подавленно молчали. Дисайне, напротив, отчего-то перестала робеть и почувствовала себя уверенней. Она пыталась понять, что произошло. Что это был за удар? Может, новый залп «Астравидьи» или боевого спутника? Он пришёлся ближе к городу, поэтому ударная волна выбила стёкла. Но многое тут оставалось странным и необъяснимым, и самая логичная версия не выглядела убедительной. Дисайне не заметила вспышки. Даже если световой луч ударил с той стороны здания, его отблески должны были озарить полгорода. К тому же звуковой волне полагалось ударить не только по стёклам, но и по ушам. Они бы все здесь оглохли. Грохот Дисайне слышала, но это был скорее отдалённый гул. Казалось, что стёкла просто взорвались, сами по себе.

Как бы то ни было, стёкол не стало. Снаружи потёк странный и страшный зимний холод. Дети делились тёплой одеждой, самые запасливые развернули спальные мешки и отдали младшим. Многих посекло осколками, и Келвиш с помощницами до сих пор трудились. Двое подсвечивали им планшетами, остальным Аньяль велел экономить заряд. Сам он ушёл и некоторое время бродил по раздевалке – там не было окон, и он мог не пригибаться. Дисайне чувствовала себя так, словно читала его мысли. Положение ухудшилось. Медики остались с пустыми руками, точней, с таблетками от несварения желудка: эти таблетки, пластыри да дезинфицирующая жидкость – вот всё, что у них и было. Ещё больше пугал холод. Если бы не холод, у Аньяля ещё оставался бы выбор – выдвигаться к храму или собрать всех во внутренних помещениях и ждать. Но у них не хватало еды и тёплой одежды, из школьной мебели не вышло бы развести костёр... Аньяль решался.

И вот гарнизон храма пришёл на выручку.

– Эй! – донеслось со двора. Дисайне приподнялась. – Дети! Живы?

Аньяль улыбнулся. Голос, несомненно, принадлежал пожилой женщине, и та здорово запыхалась по пути.

– Все живы, – отозвалась Дисайне. – Есть легко раненые.

– Ладно! – и тётушка ввалилась в двери.

Она и вправду была толстая, щекастая, пузатая. Камуфляж ей подбирали по обхватам, а не по росту, подшить, наверно, не выдалось времени, и потому она в нем тонула. Волосы она отстригла недавно и неаккуратно. Жидкие клочки с остатками перманента торчали во все стороны. Дисайне вышла навстречу, рефлекторно выпрямляясь.

– Солдат? – бросила ей тётушка.

– Рядовая Франтиш, Вторая Ньюатенская добровольческая бригада.

– Диакониса Негьон, церковь Всех За Правду Павших.

Диакониса покосилась через плечо. Аньяль улыбнулся шире. Девочка-дозорная покраснела так, что это было видно даже в темноте. Конечно, диакониса пришла не одна. За ней следовали ещё четыре вооружённые бабушки – две толстые и две худые.

– Молодцы, дети! – одобрила диакониса Негьон. – Теперь слушайте: все переходят под моё командование. Пять минут на сборы. Идём в церковь. Там едим горячую кашу, пьём горячий чай и ложимся спать. План операции понятен?

– Так точно, – с улыбкой ответил Аньяль. Дисайне тоже улыбнулась, поражаясь тому, с каким спокойным достоинством он держался. Диакониса Негьон не знала, что за мальчик стоит перед ней, и всем стало ясно, что ей вовсе необязательно знать об этом. Если что-то случится, командир немедленно вернётся к исполнению своих обязанностей. А до тех пор он охотно побудет просто ребёнком.

Бабушки вывели детей во двор и построили парами. Впереди шла диакониса, рядом с нею маячили Фри и Аньяль. Спутницы Негьон прикрывали фланги. Дисайне диакониса приказала идти в арьергарде. Перед ней шёл Келвиш Рис. Напоследок Аньяль шёпотом назначил его главным куратором, и Келвиш следил за своими подчинёнными и их подопечными.

Изредка Дисайне поглядывала на бабушек. Сама диакониса демонстрировала необычайную бодрость и даже веселье, но помощницы её не отличались подобной твёрдостью духа. Они боялись. И не только за детей, но и за себя. Это было заметно. В их походке не было уверенности, они прижимали локти к бокам и шарахались от каждой тени. «Куда подевались все? – думала Дисайне. – Куда подевались мицариты?» Город казался мёртвым. Опустевшим. Дисайне настороженно прислушивалась, но, похоже, никто и нигде больше не стрелял. «Марйанне, – решила она. – Марйанне разделались с врагами. Скоро всё кончится. Всё будет хорошо».

Ветер дул ей в спину. И в лицо, когда она оборачивалась, сторожко оглядывая пустую улицу. Холодный ветер, ледяной, он пробирал до костей. У Дисайне стучали зубы. Зато замёрзшая нога совсем перестала болеть. «Что-то хорошее», – подумала она и усмехнулась почти самодовольно.

Ветер усилился.

Сначала она не придала этому значения. Но ветер дул всё сильнее и становился всё холодней. Дисайне почудилось какое-то движение во тьме. Она сняла автомат с предохранителя. Холод как будто помогал ей оставаться спокойной. Она отдавала себе отчёт в том, что может показаться как враг, так и друг, и не собиралась стрелять с перепугу бездумно.

Она остановилась от изумления, увидев, что следом за ними летят... какие-то вещи. Довольно большие вещи. Ветер был очень сильным, но вовсе не настолько, чтобы срывать с земли фонари и скамейки. И даже если бы он был настолько сильным, они не летели бы так медленно.

Потом она увидела тела. Изломанные мёртвые тела плыли, медленно вращаясь, среди хлама. Люди в форме. Сердце Дисайне заледенело. Автомат в её руках заговорил помимо её воли. Отдача сотрясла её, но помогла преодолеть дрожь страха. Пули уходили в никуда, в ветер. Они высекали искры, врезаясь в металл, они оставались внутри трупов, они не могли ни остановить, ни замедлить то, что двигалось, неуклонно двигалось следом за колонной школьников.

С абсолютной ясностью Дисайне поняла, что происходит и что произойдёт через несколько секунд.

Отчего-то она почувствовала облегчение.

– Бегите! – закричала она, срывая голос. – Аньяль, бегите!

Она сознавала, что не стоит надеяться на диаконису и других бабушек. Хорошо будет, если они хотя бы не отстанут. «Вот бы Аньяль правда был бывшим марйанне, – подумала она напоследок. – Марйанне придут... Они точно придут». Дисайне хотела начать молиться, но слова молитв вылетели из головы. Поэтому она просто стреляла. Она должна была выгадать время для отступающих и пасть достойно, как подобает вигилианке и солдату Эйдоса. Ничего сложного.

Патроны кончились.

Дисайне прижала к себе умолкший автомат и закрыла глаза.

Когда она наконец набралась храбрости и разлепила веки, посреди улицы она стояла одна. Дисайне больше не слышала топота и криков. Значит, все убежали? Смогли убежать? Если она жива? Или... Дисайне закусила губу. Неужели всё было напрасно? Страшное зло не заметило её, пренебрегло её жертвой, устремилось вслед за детьми? Боязливо, задержав дыхание, она обернулась.

Темно и пусто.

Откуда-то появилась здоровенная рыжая собака и направилась к Дисайне. Дисайне ошеломлённо уставилась на пса. Пёс выглядел преспокойным – не скалился, не прижимал уши. «Животные должны бояться, – вспомнила Дисайне. – Они чуют зло. Значит, здесь больше нет никаких... тварей. Откуда он взялся?» Она не без труда разжала заледеневшие пальцы и осторожно протянула руку собаке. Это был очень крупный пёс бойцовой породы, вроде стаффорда. И, кажется, очень породистый – красивый, широкогрудый, с умными глазами. У него был розовый нос. Дисайне слабо улыбнулась. Невозможно бояться кого-то, у кого розовый нос.

Пёс подошёл и оценивающе посмотрел на неё. Взгляд у него был совсем человеческий. Дисайне медленно-медленно подвела руку поближе, чтобы пёс мог её понюхать.

– Меня нельзя гладить, – мрачно сказал пёс.

Дисайне отшатнулась, пискнув от ужаса.

– Я умерла? – пролепетала она. – У меня галлюцинации? Скажи ещё что-нибудь!

Пёс ничего не сказал. Вместо этого он подошёл вплотную к ней и обогнул по кругу, почти касаясь боками её бёдер. Дисайне испуганно смотрела на него, прижимая к себе автомат, словно куклу. Но собака была красивая и совсем не враждебная. Бархатная шкура в темноте казалась не рыжей, а будто бы ярко-алой. Под шкурой играли могучие мышцы. Пёс остановился перед Дисайне и поглядел куда-то в сторону. Дисайне попыталась рассмотреть его ошейник, но издалека никаких надписей не увидела.

Она страшно замёрзла и устала. А от собаки исходило тепло, даже жар, ровный и успокаивающий... Дисайне вздохнула и села наземь, на подогнутые ноги. Она обняла собаку и прижалась к ней. Пёс не стал возражать и наконец-то понюхал Дисайне ухо.

– Это знак, – сказал он всё так же мрачно. – Только щенок способен с разбега кинуться мне на шею.

– Кто?

– Щенок. Красный Щенок.

Дисайне немного оттянула его ошейник и пригляделась. Она была уверена, что найдёт какую-нибудь надпись, возможно, магическую. Но там ничего не было.

– Ты кто? – шёпотом спросила она.

– Хара, – представился пёс. – Ликвидатор.

– А... кого ты будешь ликвидировать?

Пёс фыркнул, совершенно по-человечески.

– Я – никого. Мне нельзя вмешиваться самому. Но этот запрет легко обойти.

– Да?..

Пёс улыбнулся. Улыбка его оказалась чуть ли не шире груди. Белые клыки влажно блеснули. Дисайне тоже улыбнулась.

– Я не дам в обиду моего Щенка, – сказал он. – А ты не дашь в обиду всех остальных.

– Я?

Пёс склонил голову набок, на сей раз вполне по-собачьи.

– Договорились?

Дисайне вздохнула. Она вспомнила газетную статью, которую корректировала несколько недель назад. Автор статьи был довольно злобный тип, но писал умно и понятно. Он критиковал повести о посмертном опыте, всякие рассказы о видениях во время клинической смерти. Он говорил, что посмертный опыт, безусловно, существует, об этом свидетельствуют марйанне, но начинается он лишь после окончательной смерти мозга, когда никакими силами уже невозможно реанимировать тело. А всё, что видят люди до этого – просто галлюцинации, по которым уж точно нельзя судить об устройстве тонкого мира. Дисайне подумала, что он прав. Холод, пустой тёмный город, разумная рыжая собака, которая говорит загадочные вещи... «Я умираю, но ещё не умерла, – решила Дисайне. – И у меня галлюцинации. Надо же, какие у меня симпатичные галлюцинации!» Не имеет значения, что ей привидится ещё. Всё это только игра умирающего мозга. А раз так, можно и поиграть напоследок...

– Договорились, – кивнула она.

Пёс засмеялся. Мотнув головой, он стряхнул с себя её руки. Дисайне встала, глядя на него с любопытством.

Потом она вскрикнула – не от боли, а от удивления. Яркое алое пламя окатило её, как тёплая вода. Её одежда мгновенно сгорела, ботинки развалились и стали пеплом, автомат раскалился докрасна, но уронила его Дисайне только потому, что неожиданно сгорел ремень. Багровеющий металл она ощущала лишь едва тёплым. Занялись и сгорели все волосы на теле. Дисайне закашлялась. С пригоршней густой крови она выплюнула в ладонь свои зубы, испуганно вытаращилась на них, но языком уже нащупывала новые – крупные, ровные, с четырьмя длинными клыками. Боли не было. Дисайне развела в стороны руки, оглядела себя. Огненный вихрь окутывал её с головы до ног. Она чувствовала себя... восхитительно. Она была здоровой и полной сил, весёлой и беззаботной. Она словно вернулась в детство, в самый солнечный его день, и родители вели её в парк аттракционов... То, что взяло её под защиту, было несокрушимо, как воплощённая доблесть. Дисайне нечаянно прокусила клыками губу, ранка тотчас зажила, и она рассмеялась, запрокидывая голову.

– Это ещё не всё, – сказал пёс. На морде его каким-то образом выражалось удовольствие. – Бери автомат и пошли.

– Патроны кончились, – сказала Дисайне.

Пёс ухмыльнулся.

– Это неважно.

Он повернулся. Он стал гораздо больше, чем раньше. Теперь его могучее плечо было вровень с плечом Дисайне.

– Хара, – спросила она, – а где все?

– Кто?

– Дети. И бабушки. Они спаслись?

– Да.

– А... мои одноклассники? Где они?

Пёс помолчал.

– С ними всё в порядке, – ответил он. – С их душами. Они умерли, но родятся снова и проживут хорошие жизни.

Дисайне вздохнула. Что же! Она ведь тоже умерла. Это судьба солдата.

– А то существо... существа... которые... – она запнулась, подбирая слова.

– Они испугались и убежали.

– Испугались?

– Я – Собака-Гибель, – сказал Хара. – И на мне нельзя ездить верхом. Ну... ладно. Щенку можно.

Дисайне засмеялась. Сидеть на нём верхом было очень удобно. Хара шёл по улице, и мускулы перекатывались под его шкурой, будто валики в массажном кресле. Дисайне положила одну ногу поперёк его холки. Ей было тепло, уютно, спокойно и радостно, будто дома у мамы. Раскалённый металл автомата проминался под её пальцами, и она обнимала автомат, как плюшевую игрушку.

– Хара, – осторожно спросила она, – я... умру?

Она хотела сказать «умерла», но как-то не получилось. Она чувствовала себя более чем живой.

– Умрёшь, конечно, – ответил пёс. – Если очень захочешь. Не знаю, зачем бы это могло тебе понадобиться.

Дисайне наморщила лоб. Трудно было подобрать слова, но она постаралась.

– Всё это, – сказала она. – Ведь это не может быть... просто так.

– Почему не может? Это подарок. Я сделал тебе подарок. Просто так.

– Да?.. Но почему – мне?

Хара остановился и повернул морду.

– Дисайне, – сказал он. – Ты хотела спасти детей. Я – собака. Я люблю детей.

Дисайне засмеялась.

– Понятно, – сказала она. – Но всё-таки... Там, среди детей, есть один мальчик, Аньяль Хеннек. Он такой... необыкновенный. Почему Щенок – это я, а не он?

– Да вы что, сговорились все, что ли, – пробурчал пёс, продолжая путь. – Видел я твоего Аньяля. Зачем ему? Ему не нужно. Он и так отличный солдат и командир. Станет марйанне. Через пару веков сменит Ауреласа Урсу.

– Вот как... А почему тебя боятся? По-моему, ты очень милый.

Пёс хмыкнул.

– Если один плохой человек решит подраться, – сказал он, – ты увидишь, какой я на самом деле.

– Тут целая куча плохих людей! – воскликнула Дисайне.

– Они не настолько плохие. Ну-ка, погляди.

Дисайне подняла голову.

Тени бродили перед ними, сплетаясь во мгле, будто смерчи. Дождь превратился в град, лёд низвергался с неба стремительно, будто мириады пуль. Он испарялся, не достигая кожи Дисайне, но белесая пелена застилала улицу перед ней. Наверху, в чёрных тучах, метались молнии, словно там сражались насмерть какие-то могучие существа... Дисайне проморгалась и протянула руку вперёд. Ледяной дождь таял и испарялся, когда она указывала на него. Теперь она видела, что во тьме ждут чудовища.

– Ну что, убогие, – сказал чудовищам Хара. – Драться будем, или так понятно?

Дисайне спрыгнула с его спины.

– Будем, – сказал Пёс хмуро. – Они просят. Они измучились, и у них нет надежды. Они просят нас прекратить их существование.

Он посмотрел на Дисайне, и та кивнула с улыбкой.

– Мы не откажем.

Дисайне набрала воздуху в грудь – и закричала, закричала от счастья и бесконечного восторга, когда над её плечами поднялись и распахнулись огненные, ослепительные, великолепные крылья.

– Кстати, – сказал Вася, – это тоже скелетная лемма. Но гораздо лучше сделанная.

То, что он видел, наводило его на какие-то мысли и даже подталкивало к разгадке. Но он видел слишком многое. Он путался, блуждал среди потоков информации, ловил и фиксировал точки озарений, сопоставлял факты и нашаривал линии логических цепочек, чтобы немедленно потерять их и забыть об их существовании. Так и сейчас: он ещё помнил, что произнёс вслух какие-то слова, но не смог бы их повторить и уж точно не знал, к чему они были сказаны.

Это его не пугало.

Это было нормально. Большая часть его разума оставалась трезвой, занималась делом и даже чувствовала себя неплохо, насколько это позволяла сложившаяся ситуация.

– Он разгоняется, – сказал Анис, задумчиво разглядывая его.

Вася знал, что имеет в виду ассистент. Кабели-щупальца, подключённые к его коже, были разного диаметра. Самые тонкие из них уже отмирали, чернея и скручиваясь, как высохшие побеги. Они не выдерживали нагрузки. Это тоже было нормально – не в смысле «правильно», а в смысле «ожидаемо».

– Как можно починить что-то, – пробормотал он вслух, – что разваливается быстрее, чем... – он прервался, мысли переметнулись к следующему процессу. Фразу было необязательно заканчивать.

– Какие-то куски кода непонятного. К чему оно подсоединяется?..

– Если останавливать его, то сейчас, – сказал Амирани.

Вася открыл глаза. Он не был уверен, что именно открыл и именно глаза; он активировал какой-то из органов восприятия и сосредоточил часть внимания, получился полный эквивалент зрению. Формулировку необязательно было уточнять.

– Это дорого нам встанет, – ответил Тэнра.

– Другого шанса не будет. Ты уверен, что сможешь контролировать его после того, как это закончится?

Васю охватило неприятное предчувствие. Но Тэнра, как обычно, развеял его сомнения, и Вася в который раз устыдился, что подумал о нём плохо.

– Я никогда его не контролировал, – сказал Тэнра. – И не пытался. Вася – добрый мальчик. Если просить его по-хорошему и о хорошем, он старается...

– Он перестанет быть человеком, – прервал Амирани. В голосе его звучала насмешка. – Думаешь, он сохранит черты прежнего характера?

«Вот козёл», – подумал Вася. Перед одним из его взглядов плыло мерцающее полотно инициального старта, другими он отслеживал точность установки пробойников, ещё одним изучал карту напряжений, ожидая и вместе страшась увидеть на ней признаки неизбежной дегенерации азимутального переноса. Трое администраторов стояли перед вибрирующим гнездом кабелей-щупалец и обсуждали, достаточно ли он хороший мальчик. «Придурки, – сокрушённо подумал Полохов. – Все трое придурки».

Тэнра вздохнул.

– Это... не совсем то, что ты себе представляешь, Амирани.

– Да-да, – Амирани белозубо усмехнулся. – Он не станет чучелом с хвостом и рогами, он станет руководителем проекта.

«Ох, если бы! – подумал Вася и чуть не заржал. – Перепрыгну через пень и превращусь в системного архитектора».

Юэ Тэнраи молчал.

– Не будем вмешиваться, – сказал он наконец. – Быть может... именно он станет тем, от кого добра произойдёт больше, чем зла.

– Ты так говоришь, потому что он тебе обещал, – сказал безжалостный Амирани.

Тэнра прикрыл глаза. На лице его читалась боль – старая, знакомая, горькая. Вася подавил вздох. «Я обещал, – подумал он. – Я помню. Тэнра, я всё время об этом помню».

– Да, – сказал Тэнра.

Амирани кивнул.

– Я понимаю, – сказал он мягче. – Я принимаю твоё решение.

Тут Полохов почувствовал, что ему не просто надоело это обсуждение, а начало потихоньку бесить. Он выделил одну из точек внимания и выбросил её в стороне – там, где была дверь на лестницу.

– Я всё слышу, – сказал он, входя. – И вижу.

Он впервые видел себя со стороны. Зрелище оказалось довольно впечатляющее. Вася почувствовал себя удовлетворённым. Тёмные кабели тянулись к стенам каверны, пульсируя и дрожа, по ним ритмично проскальзывали длинные искры. Ветвистые узоры на стенах всё больше напоминали рисунок проводников на печатных платах: это не означало функционального тождества, но сигнализировало о том, что логические приёмники работают без сбоев. Свечение линий наполняло каверну, придавая лицам мертвенный зеленоватый оттенок. Вася Полохов, оперативник Лабораторий, парил в воздухе, оплетённый щупальцами тактильного интерфейса; три его глаза смотрели в пустоту, губы едва заметно изгибались в улыбке, вокруг волнами колыхался слепящий блеск. Вася посмотрел на себя и решил, что похож на бодхисатву. Или на программиста.

Амирани приподнял бровь. Анис улыбнулся. Тэнра покачал головой.

– Вася, ты мультиплицировался, – сказал он.

– Надо же, а я и не заметил, – саркастически бросил Полохов.

– Раньше ты так не делал.

– Раньше всё было нормально, – отозвался Вася и подошёл ближе. – Я вот что хотел сказать. Раскладку пересчитали. Скоро я буду запускать пробойники. Так вот. Замрите. Сидите тихо. Не дышите даже. Никаких манифестаций, никаких вмешательств, никакой, мать вашу, помощи, бросаний на защиту и всего такого. Вы мне настройки собьёте.

– Ясно, – коротко сказал Тэнра.

– Это компания, в которую я так стремлюсь попасть, – вдруг сказал второй, сияющий Вася. – Жаба, лошадь, вервольф и Половина Человека. Может быть, зря? Может быть, мне совсем туда не надо?

Тэнра изумлённо оглянулся.

– Это не шизофрения, – пояснил Полохов. – Это полилог.

– Я надеюсь, с тобой всё в порядке, – сказал Тэнра без уверенности.

– Со мной всё в порядке. Я даже больше скажу: по-моему, я всё понял.

– Что именно?

Вася широко улыбнулся и торжественно произнёс:

– Это не баг. Это фича.

Тэнра нахмурился.

– Вася, – сказал он. – А вот я всё хуже тебя понимаю.

– Не меня, – Вася сощурился. – Ящера. Его вообще мало кто понимает. Смотри: всё сломалось. Ломалось с тех пор ещё много раз. Но продолжает работать. Аномальная устойчивость. Локус-хакеры слетелись сюда, как будто им мёдом намазано. А это не просто хакеры, не какой-нибудь там Ясень Обережь. Лито Чинталли, ученик Старика, без пяти минут архитектор... И наконец – Артурчик. Артурчик!

– Кто? – уточнил Амирани.

Тэнра помрачнел.

– Я помню историю Артура, – сказал он. – Но я не понимаю, при чём здесь он.

Вася засмеялся, и второй Вася засмеялся тоже.

– При том, что он тоже здесь.

– Почему ты так думаешь?

Вася посмотрел в потолок. Тактильный интерфейс удерживал перекрытия, бетонные глыбы подрагивали, изредка осыпая вниз ручейки мелкого песка. Они сходились и расходились, будто динамическая модель материкового дрейфа. Между ними проглядывали полосы чистой лучащейся белизны, словно этажом выше дремало световое море.

– Есть только два человека, которым Ящер может доверить своих любимчиков, – сказал он. – И его жене они низачем не нужны. Но Артурчик – совершенно бесполезный тип сам по себе.

– А у меня вот нет папы-Ящера, – сварливо прокомментировал второй Вася. – Никто не отправит двух великих креатур оберегать мои пухлые бока и мягкое пузико. И слава пиву! Если б у меня был папа-Ящер, я бы, наверно, не жил. Я бы, наверное, умер под грузом комплекса неполноценности.

– И я его видел, – продолжил первый Вася совершенно спокойно. – Во время болтанки.

– Вася, но это просто домыслы, – сказал Тэнра. – Никаких доказательств...

– Я сам себе доказательство.

– Это бред, – сказал Амирани. – Вася, я бы рекомендовал тебе остаться в единственном экземпляре.

– Подожди, – Тэнра поднял руку. – Кажется, я начинаю понимать.

Вася посмотрел на него.

– Достаточно простого скрипта, – сказал Тэнра, – чтобы обеспечить всем его любимого и единственного сына. Но он отправит половину Маханаксара туда, где в опасности окажется – кто? Или – что?

Вася сплюнул.

– Эксперимент, – ответил он. – Один из его долбаных экспериментов.

И закричал вдруг, раскинув руки и запрокинув голову:

– Артур! Выкатывай уже рояль из кустов, мать твою! Всё очень плохо!

Всё действительно было очень плохо и с каждой минутой становилось хуже. Получив чёрный маркер и установив связь с репозиторием, Вася надеялся найти в нём исходники ЛаОси и заменить разрушенные и дезактивированные блоки. Если бы финт удался, он бы решил разом половину проблем. Но это действие было слишком логичным, и Чинталли его предвидел. Вторгаясь в локус, он предусмотрительно вывел из строя СЭТ-комплексы – и заодно поиздевался над оперативником, растерзав не всех демонов СЭТ, а только туннелирующие программы. Их переустановка заняла бы бездну времени, Вася даже не порывался заняться ею. А канал прямой связи был слишком узким для того, чтобы тянуть через него фрагменты исходников.

Азимутальные направляющие приняли нагрузку, которая в норме распределялась по фракционной магистрали и планарным. Они держали эту нагрузку пять тысячелетий, и запас прочности давно истощился. На данные по их состоянию Вася боялся даже смотреть. Какое-то из его тел до крови прокусило губу.

– Аналитик, – приказал он через силу, – дай мне ориентировочный срок до начала деградации азимутов.

– Умоляю о прощении. Не могу выполнить операцию.

Вася болезненно зашипел.

– Отобразить табло обратного отсчёта, – выдавил он. – Физическое время: двенадцать минут десять секунд. Техническое время: тридцать миллиардов биений.

Он успел испугаться, поняв, насколько точно определил интервал – безо всяких подсчётов, на голой интуиции. Но тут же отогнал мысли и догадки: и без того было чего бояться. Передача данных замедлялась. Информация терялась быстрее, чем скачивалась.

– Мультиплексор!

– Умоляю о прощении, – отозвался Кашалот. – Память переполнена.

Это было не так. Вася видел, что это не так. Постоянная память не была перегружена. Она разрушалась.

Даже у чудес есть пределы. Мироздание способно вынести строго определённую нагрузку, и это мироздание уже вынесло вдесятеро большую. Чудеса исчерпались. Ячейки памяти таяли, рассыпались, как ветхая ткань, растворялись в Море Вероятностей. Вася мог бы запросить уточнения и пронаблюдать за процессом в деталях...

Физический распад Систем начался. Но худшей из новостей было даже не это.

– Интерфейс – авторизованному пользователю, – заговорил Змей. – Приоритет реального времени. Уведомляю: западный мультистек начинает самоуничтожение через десять минут.

Вася стиснул зубы. Убрав лишние точки внимания и второе тело, он стянул на пальцах нити интуитивной клавиатуры и поднял глаза на карту напряжений. «Вот тебе и Заклёпка», – подумал он. Может, Эльвира и не сжигала мультистеки сама, но уж точно не расстраивалась по поводу их утраты... Полохов понял вдруг, что это – рубеж. Граница проходит здесь. Если он допустит разрушение мультистека, он проиграл. Неважно, что он проигрывает не войну, а только сражение. Неважно, что один мультистек считается допустимой жертвой. Сколько их там, живых душ, готовых к рождению? Миллион? Миллиард? Это тоже неважно.

– Компилятор. Начинаем на девяноста семи процентах готовности.

– Принято.

Голос Грифа звучал так, словно у него горлом шла кровь.

– Осторожно, – сказал Тэнра. – Если ты загонишь Компилятора, у нас ничего не получится.

– Не загонит, – вдруг отозвался Гриф. – Не меня.

– Хорошо, – ровно сказал Вася. – Одно неверное движение, и ты превращаешься в ведро квантов.

– Понял, – ответил модуль. – Готов.

Вася глубоко вздохнул.

– Слышите, вы, шестеро? – сказал он. – Я хочу, чтобы вы знали. Вы заслуживаете кого-то лучше, чем я. Но больше никого нет.

Системы не ответили – да и что они могли бы ответить? Служебные алгоритмы отсигналили о готовности. Вася опустил голову.

– Ну, что? – сказал он полушёпотом. – Рискнём здоровьем?.. Поехали.

Кто-то проскакал по лестнице с воплем: «Эх, развернись ты, матушка ЛаОсь!»

Вася вздрогнул.

Болтанка? Опять болтанка? Сейчас? Настолько не вовремя, насколько это вообще возможно? «Да что же это такое? – мысленно простонал он. – Да за что же мне это?..» Видение предстало ему не картинкой и даже не болезненно реалистичным сном, всё казалось совершенно подлинным, как будто Вася перенёсся в Лаборатории физически. На долю секунды почудилось, что какой-то злобный и безумный шутник решил оторвать его от работы. Продемонстрировать, что гибель мультистека – не трагедия, а обычное дело, рядовой эпизод. Вася выругался сквозь зубы и тихо всхлипнул.

Но это была просто болтанка. Он почувствовал временную линию: как абстрактный ориентир и одновременно как рельс, по которому он скользил спокойно и мягко. То, что он видел, было записью, событиями давно минувшей эпохи.

Лаборатории.

Вечный праздник.

До самого горизонта простирались луга, зелёные и многоцветные, над ними порхали беспечные бабочки, тяжело и низко гудели пчёлы. Ослепительные горные пики устремлялись к чистому небу, и ледниковые реки сбегали с них. Ясно и жарко пылало солнце, окружённое десятком полуколец гало. Приближаясь к земле, белое сияние разворачивалось в спектр, и над цветущими лугами трепетали радуги. В холмах у подножия гор высился сказочный замок. Он выглядел нарисованным, потому что создатели его пренебрегли силами гравитации. Узорчатые башенки парили в воздухе, и вовсе невесомыми казались выгнутые балконы.

Сморгнув, Вася оказался над широкой лестницей у главных ворот. К воротам поодиночке и группками брели люди, знакомые, полузнакомые и вовсе неизвестные ему – программисты, аналитики, тестировщики, инженеры, преподаватели Института. Они болтали и смеялись. Они что-то праздновали, и по случаю праздника вернулись в свои настоящие облики – некрасивые девочки, неуклюжие мальчики, несуразные люди других полов с дальних границ гуманистического мультиверса... Им было очень весело. Вася увидел Эмли Нифру Сентон в развевающемся вышитом платье. Главного инженера нагнала Звенталь, начальница отдела тестирования, засмеялась и хлопнула её по плечу. Эмли схватила Звенталь за хвост, с хохотом заставила её закружиться и принять подлинный вид. Звенталь поскользнулась на мраморных ступеньках, и обе упали, визжа от полноты чувств. Настоящая Звенталь была толстенькой и подслеповатой. Поднявшись, женщины побежали вниз по ступенькам и подхватили под локти Ллеулиса Сайнса. Настоящий Сайнс оказался необыкновенно милым и симпатичным человеком с лучистой улыбкой. По случаю праздника он облачился в роскошный костюм винного цвета и расшитый райскими птицами жилет. Сайнс опирался на тяжёлую резную трость. В движениях его тела, изуродованного церебральным параличом, чудилась жутковатая грация. К Эмли и Звенталь прямо из окна спрыгнул Фа Ньюра Ни Онья, и Эмли поцеловала его в губы. Вася поёжился. Странно и неуютно было видеть Ни Онью живым и весёлым, зная, что скоро он предаст возлюбленную, станет преступником и будет казнён...