Текст книги "Море вероятностей (СИ)"

Автор книги: Ольга Онойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 42 страниц)

– Никто не в ответе за ту позицию, которую получил на старте. Но каждый в ответе за то, что он сделал с собой, – сказал Голубь. – Впрочем, выбор свободный. Можно не барахтаться. Души тех, кто не барахтается, мирно растворяются в Море Вероятностей. Потом из их фрагментов собираются новые, чистые души. Это похоже на жизнь звёзд. Очень красивый естественный процесс.

– И бессмысленный.

– Если хочешь услышать что-нибудь о разумности мироздания, обратись к Мунину.

Мунин безнадёжно вздохнул. Артур засмеялся.

– Мунин расскажет мне о тонкостях работы фракционной магистрали, – сказал он. – И о том, как необычайно сложны и продуманны связи между этос-константой и настройками планарного переноса. А я спрашиваю, в чём смысл жизни!

Лори улыбнулся.

– Артур, как выглядит время снаружи?

– Никак.

– Верно. У смысла тоже нет внешнего вида. Но он реален, как время. Если ты попробуешь погрузиться в смысл, то немедленно осознаешь его.

Артур поглядел на Голубя. В глазах его затеплился интерес. Лори выдержал паузу и сказал:

– Смысл в том, чтобы быть порядочным человеком.

Артур издал такой вопль, словно на него вылили кипящий чайник. Он свернулся в комок, спрятал лицо и попытался закутаться в покрывало. Лори наблюдал за ним не без злорадства.

– Не говори больше таких страшных банальностей, – простонал Артур из-под подушки, – а то меня стошнит.

– Артур, – педантично заметил Мунин, – ты разговариваешь с воплощённой Моралью. Что ты хотел от него услышать?

– Слова утешения, например, – пробубнил удручённый Артур и перевернулся на живот, уткнувшись в подушку лицом. – Утешение он или нет?!

– Утешение, – прожурчал безжалостный Лори, – для тех, кому оно необходимо. Например, для тех, кто сражается и умирает сейчас на улицах городов Эйдоса. А тебе необходим пинок от аспекта Морали, и ничего иного ты не получишь. Как бы то ни было, Артур... многие миры и впрямь устроены разумно. Те, кто стремится с толком использовать то малое, что им досталось, внезапно обнаруживают, что попали в статистику и их ведёт предельная воля. Мунин может объяснить тебе, как это получается.

– Мерзкая птица-моралист, – проворчал Артур. – Ты нарочно меня раздражаешь, чтобы я тебя прогнал. На улицы городов.

Лори прищурился.

– Люблю не оставлять людям выбора.

Артур тяжело вздохнул и повернул голову набок.

– Будь по-твоему, – безрадостно согласился он и приказал: – Изыди.

Далеко в Башне Генштаба Женья Старцева, Зрячая марйанне и мать касты, сказала:

– Вижу.

Хван и Чжэн Намгуны выпрямились и одновременно включили экзоскелеты. Женья не стала занимать спутниковый канал и передала приблизительные координаты им напрямую: от разума к разуму. Хван глухо выругалась и напряжённо вгляделась во тьму. Объект приближался тем же путём, каким до сих пор шли машины с ранеными из Заречья. Связь с водителями то восстанавливалась, то вновь пропадала. Если кому-то сегодня сопутствовало злосчастье, одна или несколько машин могли угодить в ловушку. Брат и сестра знали, что из этого получается и как это потом выглядит. У марйанне были крепкие нервы, но даже они не хотели бы увидеть подобное ещё раз... Хван шагнула вперёд, вытянула шею, прислушалась, ловя мельчайшие запахи, следя за движением воздуха. Дождь стал реже, мало-помалу он превращался в слабую морось. Правую руку марйанне держала на отлёте: с каждой минутой её кортик светился всё ярче. Священное лезвие полыхало точно факел.

Пленный мицарит уже давно не издавал ни звука. Он больше не пытался вырваться. Стоя на коленях, он глубоко дышал, уставившись в одну точку. Время от времени по его телу волнами проходила дрожь. Чжэн стоял над ним, неподвижный и бесстрастный. Кортик он убрал в ножны: и без того было ясно, что сейчас кортик прожжёт боевику плоть до кости.

– Дистанция – пятьсот метров, – сказала Женья.

Почти без усилия Хван прыгнула вверх: кинулась в воздух, как пловец – в воду. Экзоскелет превратил её прыжок в подобие полёта. Хван описала дугу, крутнула сальто и пришла точно в седло своей авиетки.

Мицарит у ног Чжэна вдруг завопил.

Звук не был человеческим. Боевик трясся, словно его били током, и кричал высоким пронзительным голосом, похожим на вой сирены оповещения. Чжэн пристально смотрел на него сверху вниз. Скованные за спиной руки мицарита дёргались так, что кисти вылетели из суставов. От кончиков пальцев вверх быстро распространялась краснота, напоминающая ожог.

Когда пальцы мицарита почернели, Чжэн прекратил его страдания ударом кортика.

То, что происходило с плотью боевика, с достаточной точностью отражало сокращение дистанции. Когда объект пересёк границу в семьдесят метров, наблюдение потеряло смысл. Чжэн отвёл в сторону руку с пламенеющим кортиком. Экзоскелет мерцал, скрадывая очертания его фигуры. Хван подняла авиетку, и воздух едва приметно сдвинулся, оттеснённый полем антигравов машины. Брат и сестра больше не смотрели друг на друга. Им это не требовалось. Один раз они уже пали, стоя плечом к плечу в безнадёжном сражении, и даже между марйанне не могло быть более прочной связи. Чжэн напрягся. Он полагал, что уже должен видеть внешнюю форму объекта, но пока только чувствовал его приближение.

Голос Зрячей заставил его тряхнуть головой.

– Объект Альфа, – сказала Женья, – пятьдесят метров. Объект Бета – двести метров, то же направление. Мультиобъект Гамма – четыреста метров, приближается с запада.

– Сколько их? – прошипел Чжэн сквозь зубы.

– Больше, чем когда-либо, – ответила Женья с хладнокровием человека, видевшего более трёх веков и более шести смертей.

Чжэн глубоко вдохнул и заговорил громче. Голос его прорезал тишину:

– Всем соблюдать спокойствие. Огонь не открывать. Рекомендую найти укрытие. Не рекомендую вмешиваться.

Авиетка Хван поднялась в воздух. Улица впереди выглядела тёмным провалом, свет фонарей не мог пробить этот мрак. Послышался стук и шелест, как будто мусор ссыпали на груду мусора. Дождь усилился, и к шелесту добавилось шипение воды, испарявшейся с раскалённой поверхности. Хван поднялась выше, рискуя оказаться целью для мицаритских ракет. Чжэн знал, о чём она думала. Артиллерийские расчёты мицаритов, скорей всего, уже пали жертвами иного врага. Если мицариты придут сюда, то разве что трупами, интегрированными в физическую форму объектов.

Хван кратко выдохнула. Её авиетка рванулась вперёд с ускорением, от какого стало бы дурно даже марйанне, не будь на ней активированного экзоскелета.

Теперь Чжэн видел объект.

Все остальные видели груду строительного мусора, плывшую по воздуху, словно её нёс фронт какой-то немыслимой бури или чудовищно замедленная взрывная волна. Вращаясь, надвигались сорванные с домов балконы, рекламные щиты и растяжки, уличные киоски, урны и прочий городской хлам. Среди глыб бетона парили несколько трупов, и глыбы медленно размалывали их. Чувства Чжэна обострились до предела, и он слышал, как дрожит пулемётчик в гнезде за его спиной. Боец был готов стрелять, но пули не могли поразить то, что шло сюда.

Не пули.

Только кортик марйанне в руке марйанне.

Хван заложила крутой вираж и полетела обратно. Марйанне знали, что у объекта есть некий фокус внимания, и это внимание Хван отвлекала, позволяя брату выбрать место второго удара. Возможно, для решения боевой задачи хватит одного кортика, но этого марйанне не могли предсказать.

– Не стрелять! – властно повторил Чжэн.

Хван вытянула руку. Пылающее лезвие резануло нематериальную плоть. Вой боли был неслышимым, но от него всё вокруг содрогнулось. Пулемётчик не выдержал, загрохотал его пулемёт. Пули дробили мусор и останавливались среди него, превращаясь в части объекта.

– Не стрелять!

Одна из глыб с неожиданным проворством метнулась следом за Хван. Марйанне крутанула «бочку», оттолкнув глыбу антигравитационным полем авиетки, и стремительно понеслась к брату. Чжэн прыгнул. Расстояние до объекта измерялось уже метрами, и лезвие кортика не пылало огнём – оно сияло, словно звезда. Наконец кортик вонзился в пустоту. Чжэн повис, уцепившись за его рукоять. Он чувствовал, как ширится рана в невидимом теле, как лезвие рассекает и прожигает его. Хван проскользнула у него за спиной и ударила снова.

Объект пришёл в движение. Оба марйанне понимали, что сумели нанести смертельные раны, но агония объекта была не менее опасна, чем любой иной миг его бытия. Зависшие между глыб и обломков пули снова пришли в движение, короткий смерч закрутил их и бросил в марйанне, точно горсть углей. Экзоскелеты легко отразили их. Чжэн поискал глазами, намеренный оттолкнуться от какой-нибудь глыбы и спрыгнуть наземь, но сестра угадала его желание и оттащила его на заднее сиденье авиетки. Авиетка ушла к молчаливым воротам госпиталя.

– Я кому сказал не стрелять! – рявкнул Чжэн. В пулемётном гнезде зашевелились и виновато забормотали.

– Альфа поражена, – спокойно сказала Женья. – Чистая работа. Объект Бета, дистанция пятьдесят метров.

– Вижу, – проворчала Хван, разворачивая машину.

– Запад, мультиобъект Гамма – сто пятьдесят метров. Север, мультиобъект Дельта, триста метров. Север, мультиобъект Эпсилон, пятьсот метров.

– Да сколько же их?!

– Букв не хватает, – ответила Женья с усмешкой. – Подкрепления не ждите.

Брат и сестра переглянулись.

– Разделяемся, – сказал Чжэн и спрыгнул наземь. Хван протянула руку, и на мгновение их пальцы сплелись: молочно-белая кожа суздальской генетической линии, эбеново-чёрная кожа хартумской, словно Инь и Ян.

– Удачи, – пожелала Хван и, не оборачиваясь, унеслась на север.

Она летела над укреплённой стеной госпиталя, размахивала руками и орала солдатам ободряющие слова. В корпусах госпиталя светились окна. Центральная электросеть прекратила работу, и больница перешла на автономное снабжение. Хван слышала деловитые мысли сестёр и хирургов, боль и надежды раненых. Все они твёрдо верили в Господа Воинов и Его марйанне. Все полагались на её защиту. Их вера поддерживала Хван. В непроглядной тьме, единственная против легионов, она не была одинокой.

И она не была смертной.

Набирая скорость, Хван вопила и хохотала. И так, с оглушительным боевым кличем, она вонзилась в тело мультиобъекта Дельта, словно огромный артиллерийский снаряд. Силы удара хватило на то, чтобы прорвать нематериальную плоть насквозь. По броне экзоскелета тяжело ударили бетонные глыбы, раз, и другой, и третий. Хван едва не вылетела из седла. Но подобные вещи были частью её тренировок, и марйанне удержалась. Мультиобъект выглядел так, словно интегрировал в себя руины какого-то дома, разрушенного обстрелом. Хван услышала, как за её спиной падают наземь куски мебели и стен, и снова расхохоталась.

– Мультиобъект Эпсилон... – начала Женья и не успела закончить. Хван не тормозила. Эпсилон вёл себя осторожней и не поднимался высоко над землёй. Хван упала на него сверху, как хищная птица, опрокинулась набок и взмахнула кортиком, поражая цель. Поднимаясь вверх, она услышала дрожь и кашель машины. Хван выругалась. Остаться без авиетки будет неприятно. Но пока машина держалась. Хван обогнула угол высокого здания и заставила авиетку описать мёртвую петлю. Вторым ударом она рассчитывала отправить мультиобъект обратно за преграду.

– Объект Дзета сверху, – сказала Женья.

Хван выпрыгнула из седла, не успев прикинуть траекторию падения. Прыжок вышел на редкость удачным: марйанне рухнула в крону дерева, экзоскелет превратил мелкие ветви в упругую подстилку. Тяжело дыша, Хван наблюдала за тем, как целый этаж чего-то стеклянного и стального сминает её машину.

– Объект Эта снизу.

Хван прыгнула вниз ласточкой. Кортик рассёк струящееся, почти невидимое тело и вонзился в землю. Хван выдернула его и отпрыгнула, но недостаточно далеко.

Дерево накренилось. Запредельная мощь вырвала его из земли и обрушила на Хван. Экзоскелет выдержал, из марйанне лишь на секунду вышибло дух. Не медля, она вскочила и прыгнула вверх.

Навстречу объекту Дзета.

Стальные перекрытия сомкнулись с чудовищной силой. К ним, словно мелкие гвозди к магниту, понеслись обломки бетона и тяжёлые парковые скамьи. Хван попыталась вывернуться из ловушки. Ей почти удалось. Хватка сжалась и преодолела усилие экзоскелета. Кости марйанне хрустнули и сломались.

Объект Дзета подхватил её, ещё живую, но уже бессильную, и швырнул оземь со всей яростью раненой твари.

С той стороны территории госпиталя выругался и сплюнул Чжэн Намгун. Его сестра была марйанне, и он знал, что рано или поздно они воссоединятся снова, но это отнюдь не значило, что смерть Хван могла оставить его равнодушным. Чжэн взвился в воздух. Его кортик сиял всё ярче. Свет уязвлял врага прежде прикосновения. Чжэну казалось, что объекты боятся этого света. Так не должно было быть, о подобном он никогда не слышал. Но у него не было времени задумываться.

А Хван увидела ирсирру.

Когда её сердце остановилось, экзоскелет отправил сигнал об этом в Башню Генштаба и отключился. Объект оставил изуродованное тело и скользнул дальше. Хван лежала на земле, ясно сознавая, что мертва. Её кости были раздроблены, а внутренности превратились в кашу. Хван не боялась, она не испугалась и в момент своей предыдущей, первой смерти. Но она не чувствовала фантомной боли, а взгляд её оставался совершенно ясным. Это было странно.

Она видела ирсирру.

Конечно, она узнала его. Имена ирсирр Господних дошкольники заучивали раньше, чем алфавит, а Хван была марйанне. Она узнала его и подумала, что это, наверно, посмертное видение, какая-то иллюзия. Между гибелью и новым рождением марйанне видели много разных вещей. Но Хван не слышала, чтобы кому-нибудь являлся ирсирра. Согласно Святым Вестям, они все погибли. Древние марйанне, бывшие свидетелями Войны Властей, давным-давно подали прошение об исторжении из касты... Возможно, это было знамение, знак? Когда она родится снова и расскажет об этом, его смогут истолковать? Но ирсирра выглядел слишком реальным для символа. Лишь первые мгновения он был крылатым призраком, облаком мерцающего свечения, силуэтом из бледных отблесков и лучей. Теперь Хван различала его очень чётко, так чётко, что могла пересчитать звенья его кольчуги и перья в крылах. Ледяное серебро, звёздный шёлк, голубая сталь... Никого красивее она в жизни не видела.

Ирсирра обнажил меч. Белое лезвие чиркнуло по дорожному покрытию и высекло искры. Оно было более чем настоящим.

«Хватит валяться», – решительно подумала Хван Намгун. Она поднялась и внимательно осмотрела себя. Облик её изменился. Хван не знала, что сталось с её лицом, но кожа рук была уже не чёрной, а золотой и немного мерцала в темноте. К тому же Хван была облачена в древнехеттские доспехи, точь-в-точь святая Асмуникаль. Новое тело тоже представлялось ей полностью реальным – ничуть не прозрачным и вовсе не сотканным из какого-нибудь света. Хван повела плечами. Доспехи ощущались довольно тяжёлыми, особенно после экзоскелета. Она не слышала, чтобы с кем-либо творилось во время смерти что-то подобное. Но Хван редко удивлялась. Размышлять было не о чем. Перед ней стоял ирсирра, небесный полководец, а значит, вокруг него собиралось небесное воинство.

Хван наклонилась и разжала ещё тёплые пальцы собственного трупа. Забрав кортик, она перекинула его из руки в руку, порадовавшись его живой тяжести. Потом Хван усмехнулась и подняла голову. Белокрылый ирсирра смотрел на неё. Во взоре серебристых очей не было ни требования, ни просьбы – лишь ожидание.

– Ульрималь, – сказала Хван. – Тебе уже говорили, что ты выглядишь отпадно?

– Если бы я написал патч, – сказал Вася, – этого бы не случилось.

Он давно устал жаловаться и злиться, но сам удивился тому, как ровно и безразлично прозвучал его голос. Никсы тихо заскулили и тотчас умолкли. Одним из первых погиб весёлый бродяга Элиммерт Лейс. Демон-собаки горевали по нему и пытались утешиться тем, что душа Лейса попала в мультистек благополучно, ещё до того, как сломались логические порты.

– Это случилось потому, что Чинталли нажал кнопку, – ответил Тэнра. – Нет времени на уныние, Вася.

Вася покосился вниз, губы его тронула грустная улыбка. Он думал, что Тэнра ушёл вместе с Анисом и Амирани. Но Тэнра, конечно, остался. Вася тяжело вздохнул.

– Чинталли думает, что я пишу патч, – сказал он. – И когда допишу, бегом побегу выкладывать. А я не собираюсь его писать.

– И на то есть причина, – угадал Тэнра.

Полохов вздохнул ещё тяжелее.

– Чтобы выложить патч, нужно остановить перерасчёт раскладки и отменить установку пробойников. Если я всё это отменю, то уже не успею запустить снова. Технический контур горит. Фронт горения идёт к мультистекам. Выбирая между уничтожением тел и уничтожением душ... понятно, да?

Тэнра кивнул.

– Ничего другого я от тебя не ждал, Вася.

Полохов криво усмехнулся.

– Я вернул Амирани его ирсирр. Пусть уже что-нибудь сделают без меня.

– Ты не хочешь попробовать связаться с Лабораториями?

– Да, да... Лаборатории, оперативный отдел, группа Ледрана, код шестьдесят семь. Прямой вызов.

Атомная бомба, падавшая по монитору, теперь не казалась даже плохой шуткой. «Может, её не ради прикола нарисовали, – подумал вдруг Вася. – А чтобы помнили: пока нет ответа, примерно это и происходит». Бомба упала, поднялся светящийся гриб, разошёлся красивыми кольцами. Появилась новая бомба.

И вдруг исчезла. Вася вмиг утратил своё тоскливое спокойствие. Он горячо подался вперёд.

– Ну! – простонал он. – Ну же!

«Отклик 101.58% необходимого, 10.6% выше хайлертовой границы. Вызов принят».

– Да! – дико заорал Вася и запрыгал в клетке из натянутых щупалец интерфейса. – Ну давайте же! Ледран! Уфриля! Кто-нибудь!!

Окно распахнулось. В этот раз он не почувствовал перепада реальности. Может быть, просто не обратил на него внимания. Щупальца предусмотрительно разошлись, Вася пролетел поближе к окну и попытался просунуть в него голову.

– Кто-нибудь! – отчаянно завопил он. – Скорее!

– Что случилось, где горит?

– Уфриля!

Уфриля забралась на стол Ледрана с ногами и встревоженно уставилась на Полохова. Вася выдохнул. Сердце его колотилось. «Хорошо, что тут Уфриля!» – сказал он себе. Координаторша была хоть и не такой сердобольной, как Ледран, зато куда более сведущей и профессиональной.

– Репозиторий! – взвыл Вася так, что Уфриля вздрогнула и вытаращила глаза. – Подключи меня к репозиторию!

– Ты умом тронулся? Что ты кричишь?

– Да я чуть не помер здесь! Позови программистов! Пожалуйста, блик!

Уфриля посмотрела на Васю скептически и не двинулась с места. Перепончатые пластины по бокам её головы поднялись и опустились, подвешенные к ним колокольчики зазвенели. Пластины выглядели как огромные уши. На самом деле это были рудиментарные плавники. Каждый сегмент перепонки Уфриля проколола и украсила серёжкой. Некоторые серёжки соединялись между собой цепочками, другие выписывали причудливые фигуры, когда Уфриля двигалась, третьи тенькали и позвякивали. Перепонки были полупрозрачные, бледно-золотистые, а по тёмно-зелёной коже Уфрили вились золотые узоры. Из одежды на ней были только бесконечные спутанные нити и гроздья разноцветного жемчуга. Уфриля не модифицировала свой облик, она действительно такой родилась – с плавниками, узорчатой кожей, огромными глазами цвета начищенной бронзы. Она происходила из таких дальних далей гуманистического мультиверса, что люди там не были ни приматами, ни даже млекопитающими.

– Никого я звать не стану, – сказала она. – Ты неадекватен. Что ты орёшь?

Полохов заморгал и набрал в грудь воздуху.

– Я пытался до вас дозвониться несколько дней! – истерически заорал он. – Я думал, мне конец уже! Тут... такое творится!

– Вася, – строго сказала Уфриля, – не будь эгоистом. Не ты один перенервничал.

Вася подавился воздухом и не смог закрыть рот.

Заставив таким образом Васю замолчать, Уфриля переплела ноги, пропустила между пальцами свои бусы и заговорила.

Ничто не предвещало беды, когда во всех залах, галереях, углах и закоулках Лабораторий прозвучал нежный музыкальный сигнал, а потом мягкий, чуть виноватый голос произнёс: «Прошу внимания: говорит Служба главного инженера». Объявление зачитывала, конечно, не сама Эмли Нифра Сентон, а одна из её креатур, и потому креатура предусмотрительно повторила свою просьбу трижды, зная, что с первого раза её просто не услышат.

Ведущий специалист отдела системного моделирования Эрик Лаунхоффер, известный также как Ящер, в это время сидел в библиотеке Ледрана, предавался приятной беседе и пил чай. Белая кошка дремала у него на коленях и мурлыкала, уткнувшись мордой ему в живот. Лаунхоффер почёсывал кошку и рассказывал Ледрану что-то об исследованиях Игана Хайлерта. Ледран, как обычно, не понимал ни слова, но кивал, поддакивал и подливал чаю.

– Говорит Служба главного инженера, – повторила креатура. – Сотрудникам и обслуживающему персоналу просьба временно покинуть физические тела. Ожидаются перегрузки.

Лаунхоффер хмыкнул и собрался было продолжить рассказ, но увидел, что Ледран всполошился и расстроился. Он посмотрел вопросительно.

– Да что ж такое, – пожаловался Ледран. – Как же я это не люблю! И, главное, предупреждают в последний момент.

– О чём?

– Что надо покинуть физическое тело, – сконфуженно признался Ледран. – Я это очень плохо умею и всегда еле успеваю.

Эрик нахмурился.

– Нехорошо, – согласился он, подумал и прибавил: – Мы ничего покидать не станем.

И, напугав Ледрана, он встал и рявкнул:

– Ллеулис!

Начальник отдела разработки немедленно просочился сквозь потолок. Некоторое время на ковры Ледрана падал чёрный дождь. Лаунхоффер склонил голову набок. Поняв, что старший коллега настроен серьёзно, Сайнс испарился с ковров и сформировал себе тело и голову; вышло нечто вроде смоляной куклы в белой фарфоровой маске.

– Ллеулис! – потребовал Эрик. – Это ваши ребята запросили воздействие?

– Мои, – не без гордости признал Сайнс. – Вы бы только видели наш проект, Эрик!

– Это вы попросили Нифру Сентон о немедленной реализации?

Смоляная кукла всплеснула несколькими конечностями.

– А что тут такого?

Лаунхоффер поднял подбородок.

– Такие предупреждения не делаются за десять минут, – отрезал он. – Заявка должна быть подана за три дня. Где эта заявка? Я её не видел. Я её не подписывал.

– Я, я её подписал, – миролюбиво прошелестел Сайнс. – Задним числом.

Белая кошка зашипела на него. Варга как никто другой чувствовала настроение своего создателя. Сама она недолюбливала Ледрана, считая, что ему не место в Лабораториях, но раз хозяин рассердился и собрался защищать координатора, кошка тоже выступила на его стороне.

– Это свинство, хамство и непорядочность, – сказал Эрик. – Нельзя так относиться к коллегам.

Коварный Сайнс не стал спорить. Вместо этого он перевернулся вниз головой и умильно заворковал:

– Вы совершенно правы, Эрик, но вы только посмотрите, что мы затеяли! Честное слово, это безумно, безумно интересно. Беспрецедентно смелая идея. Прорыв! Я не упомню подобного со времён изобретения фракционки.

– Хм, – сказал Ящер.

– Да вы посмотрите! – Сайнс умоляюще сложил конечности.

Ящер посмотрел. Смотрел он довольно долго. Конечности Сайнса удлинились; лишённые суставов, они широкими петлями плясали вокруг архитектора. Кошка ловила их лапами. Ледран отступил за стеллажи и испуганно жался там, делая вид, что перелистывает говорящую книгу. Книга ругала и стыдила его за трусость. Наконец взгляд Эрика смягчился.

– Да, – признал он, – пожалуй, вы правы. Можете быть правы. Но мы ничего покидать не станем! Ледран! Вы, пожалуйста, не волнуйтесь. Я сейчас изолирую вашу библиотеку, и мы посидим тут спокойно, безо всяких перегрузок.

Ллеулис Сайнс тихо засмеялся, удовлетворённый, и стремглав втянулся обратно в потолок. Ледран глядел ему вслед с несчастным видом, потом вздохнул и вышел из-за стеллажей.

– Только, Эрик, – робко попросил он, – вы не забудьте, пожалуйста, меня обратно подсоединить! Я ведь сам этого совсем не умею.

– Конечно, – успокоил его Ящер, – никаких проблем. Я и время сейчас подкручу, чтобы нам с вами не ждать. А где у вас малиновый джем?

Он уселся обратно в кресло, погладил кошку и налил себе ещё чаю. Ледран нарезал хлеб и принялся намазывать его джемом. Несколько минут казалось, что всё в порядке.

Потом Ящер со стуком поставил чашку на блюдце. Глаза его широко распахнулись, взгляд устремился в пустоту, пронизая границы локусов. Он снова встал и даже не заметил, что Варга скатилась с его колен с громким мявом. Насмерть перепуганный Ледран втянул голову в плечи.

– Восемь человек идиотов! – прорычал Ящер не своим голосом. – Уронили кластер! Стоят улыбаются!

– Что? – выдохнул бедный координатор.

Лаунхоффер тряхнул головой. Он был бледен от гнева.

– Хара, Мунин! – прогремел он.

Ничего не случилось, только Варга перекинулась в человеческий облик и преданно уставилась на хозяина. Ящер озадаченно хмыкнул и поправился:

– А, я забыл. Аса, Йарса!

Те мгновенно явились на зов. Лаунхоффер окинул креатур суровым взором, дёрнул подбородком и вместе с ними ушёл в никуда.

– Потом всё выяснилось, – сказала Уфриля. – Оказывается, эти идиоты обычно ловили где-нибудь Мунина и заставляли его перепроверять их расчёты. А в этот раз они его не поймали, потому что не нашли. А не нашли они его, потому что его просто не было в Лабораториях. Ждать они не захотели и запустили то, что было. И уронили кластер!

– Не нашли? – пробормотал потрясённый Вася. – Не было? Куда это Ящер отослал своих любимчиков?..

– Он взял с собой Асу и Йарсу, – повторила Уфриля.

Вася моргнул всеми тремя глазами.

Аса, модуль «Координатор», Золотой Сокол. Йарса, модуль «Инициатор». Йарса, дух бездны и света, Йарса, Великий Дракон...

– Да, – задумчиво согласился Полохов, – это серьёзно.

Тут из коридора показался Ледран. Вася поднял голову. Ледран выглядел подавленным и уставшим, но, кажется, был в порядке. Координатор подошёл к Уфриле, и Уфриля сочувственно погладила его по руке.

– А Ледранчика забыли, – сказала она.

– Да, – подтвердил Ледран смиренно, – мне пришлось провести тут несколько неприятных часов. Шестьдесят или восемьдесят часов. Что ж! В моей жизни были и более неприятные часы.

– А Ящер пришёл туда, к этим придуркам, – вдохновенно продолжила Уфриля, – а они хихикают, как сумасшедшие, и говорят: мы всё исправим, мы починим, дайте нам птицу-ворона.

– И вот тогда, – вздохнул Ледран, – Эрик по-настоящему рассердился.

– И сказал, – подхватила Уфриля, – «Швабру вам в жопу, а не птицу-ворона! Если вы не способны проделать элементарные расчёты без помощи креатуры, причём чужой креатуры, то вы профнепригодны, и я с вами даже разговаривать не хочу!»

– Так что, – закончил Ледран, – сейчас все Лаборатории в авральном порядке поднимают кластер. И бездельничаем только мы да архивариусы, потому что помочь им никак не можем.

Вася понурился.

– А мне, – жалобно сказал он, – мне кто-нибудь поможет?

– Васенька, – виновато начал Ледран, но Уфриля перебила его:

– А знаешь, – сказала она, – может быть. С утра я уже видела половину человека.

Вася испугался.

– Ящер кого-то растерзал?

Уфриля засмеялась.

– Половина Человека – это программист, один из тех восьми. Его так зовут, потому что он так выглядит.

– Стесняюсь спросить, – пробурчал Вася, – а половина верхняя или нижняя?

– Обычно левая, но бывает по-разному, – непринуждённо ответила Уфриля и прибавила: – Надо его позвать. – Она оглянулась, пошевелила длинными, лишёнными ногтей пальцами и воскликнула: – Ой, Раука здесь! Раука! Подойди, пожалуйста! Тут у Васи дисфункциональный фагоцитоз, он не знает, что делать. Ты можешь посмотреть, кто рефакторил блок зачистки на семнадцатую?

– Не могу, – донёсся сварливый голос Рауки. – Мы на минуту зашли. Мы кластер поднимаем.

– Я знаю, что делать! – заорал Вася. – Мне мощности нужны!

– Держи канал шире! Нет у нас свободных мощностей.

– Раука, ну что тебе, жалко сигнатуры посмотреть? – воззвала Уфриля.

Из колышущейся темноты, цокая копытами, выплыла неописуемой красоты сиреневая кобыла. Верхом на ней без седла и узды сидела Раука. Одета она была только в юбку из кожаных полос, остальное покрывал красивый рыжеватый мех. Раука раздражённо передёрнула волчьими ушами и приподняла верхнюю губу.

– Уже смотрю, – сказала кобыла голосом Фьярте и махнула хвостом. – Это был Половина. Уфриля, позови его.

– А он придёт? – подозрительно спросила Уфриля.

– Он всегда мультиплицируется, когда работает, и каким-то процентом по коридорам шатается, – сказала добрая Фьярте. – Пускай сюда пришатается, ему всё равно. Половина!

– Половина! – зарычала Раука хриплым баритоном и скосила глаза. Зубы её блестели в улыбке. – Половина, я вижу тебя! Ты рефакторил и сделал хуже! Я тебя укушу!

– Ну хватит, хватит! Совсем запинали бедного Половину!

Голос появился первым, сам Половина Человека материализовался чуть позже. Вася ошалело пялился на происходящее. Выглядел Половина не так, как он успел вообразить. Вторая половина у него всё-таки была, только была прозрачной и светящейся. Ближе к первой половине свечение угасало, а прозрачность снижалась. Фьярте обернулась к нему и надвинулась, ударив копытом в пол. В лошадином облике она была куда больше и тяжелее Половины, и тот в притворном испуге отшатнулся, загораживаясь руками.

– Видишь, что ты натворил? – грозно сказала Раука. – Поправь.

– Вы издеваетесь? Это ж когда было! С тех пор много пива утекло. Последняя рабочая версия – двадцать шестая! А это восемнадцатая. Думаете, я помню, что я там писал?

– Половина!

Половина вздохнул и почесался где-то внутри своего светящегося тела.

– А что случилось-то?

– Вася хочет что-то починить.

– Я... – начал Вася.

– Ну, дайте я посмотрю, – добродушно согласился Половина.

В первый миг Васю охватила безумная надежда, но на смену ей быстро пришёл скепсис. Полохов отсоединил от предплечья один из кабелей и перекинул его через окно Половине Человека. Программист поймал щупальце и небрежным движением подсоединил к световой ладони. Потом он прикрыл левый, материальный глаз и фальшиво насвистел обрывок какой-то мелодии. Вася смотрел на него, с каждой секундой мрачнея.

– Вася, ты с ума сошёл, – сказал ему Половина ласково, как ребёнку. – Такие вещи не чинят. Такие вещи выбрасывают.

– Я знаю, – ответил Вася так спокойно, как только смог. – Я хочу починить.

Половина Человека засмеялся, и световая его половина засияла ярче.

– Васенька, – доверительно сказал он. – Что главное в жизни? Главное в жизни – не расстраиваться. Это же неавторский локус. Его надо отправить в dev/null. И не расстраиваться!

Некоторое время Вася просто дышал. Кровь прилила к лицу. Половину хотелось придушить. «Нельзя на них орать, – думал он. – Они рассердятся или, того хуже, шутить начнут. Пусть хоть что-нибудь сделают! Ну могут же они сделать хоть что-нибудь...»