Текст книги "Море вероятностей (СИ)"

Автор книги: Ольга Онойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 42 страниц)

Архитекторы почти не изменились. Только с Боцмана начал облезать его идеальный загар. Ехидна вела его по открытой галерее, уцепив пальцем за карман, и с заговорщицким видом бубнила что-то неразборчивое.

Хайлерт и Лаунхоффер стояли на высоком балконе и беседовали.

– Это бесконечный процесс, – говорил Ящер. – Как только мы вводим в строй новые мощности, у наших сотрудников появляются идеи, требующие ещё более значительных мощностей. Это естественно.

– Но до сих пор нет альтернативы фракционной магистрали, – печально заметил Хайлерт. – Мы думаем об этом с тех пор, как Лилия её написала. Это очень хорошая вещь, но у неё есть неустранимые уязвимости.

– А это потому что людей нет, Иган, – сказал Эрик. – Видите, как нас мало? Видите? – и он широким жестом обвёл праздничный мир.

Хайлерт покачал головой.

Вася огляделся и понял, что людей действительно очень мало. Гости терялись в залах и галереях дворца. Здесь не было креатур, только сотрудники, и потому исчезла иллюзия многолюдья. Вася не знал, сколько точно людей в Лабораториях, но помнил, что никак не больше двух тысяч.

– Да, – согласился Иган, – картина не такая весёлая, как хотелось бы.

– А всё наш уважаемый директор, – проворчал Эрик, – с его любовью к публичным мероприятиям.

– Публики определённо не хватает...

– Потому что не надо было загружать дворцовый комплекс, рассчитанный на сотни тысяч. Зачем это?

– Что же было делать? – огорчённо сказал Старик, показавшись в дверях. – Такой праздник! Такой праздник! Не Пыльную же комнату было под него загружать. У нас так редко бывают большие праздники.

Он расстроился чуть ли не до слёз. Хайлерт оглянулся на Старика, покраснел, заметался и впопыхах загрузил над горами гигантский транспарант, непристойно и безвкусно роскошный. Золотом по кумачу просияла надпись: «Слава Человеку-Труженику!»

– Эх! – сказал Старик и ушёл.

– Хм, – сказал Ящер.

Всеобщее глубочайшее уважение к Старику сохраняло транспарант нетронутым около четырёх минут. Потом кто-то не выдержал, и надпись сменилась на «Слава ёжикам!»

К Ящеру подошла Ворона и стукнула его кулаком.

– Что не так? – смиренно спросил Ящер.

– Сказал гадость, – осудила его Ворона, – и стоит довольный!

Ящер ничего не ответил, но на лице его выразилось, что он действительно очень собой доволен.

– Ладно, ладно! – строго сказала Ворона. – Ты обещал мне аккомпанировать, помнишь? Пойдём.

Она развернулась и направилась вглубь сияющих залов. Россыпи цветных огоньков танцевали между золотыми колоннами. Под узорчатыми сводами текли реки света. В огромных проёмах жили движущиеся витражи: на них кружились влюблённые пары и порхали бабочки, драконы хлопали крыльями, выдыхая прохладное пламя. Серебристые звёзды перемигивались и улыбались пухлыми губками. Ящер извинился перед Хайлертом и пошёл вслед за женой.

Рояль в зале оказался тот же, что стоял в Пыльной комнате – древний и ободранный, с пожелтевшими клавишами. Ящер поднял и закрепил его крышку. Ворона провела пальцем вдоль полоски истлевшего зелёного сукна. Ящер сел за рояль и пару минут задумчиво разглядывал клавиатуру. Потом опустил на неё руки – сильные, сухие, с растяжкой на полторы октавы. Легко погладив клавиши, он начал мелодию.

Звука не было. Возможно, его слышали только Лаборатории, возможно – только Ворона и Ящер. Клавиши подавались под пальцами, молоточки ударяли по струнам, а звука не было. И когда Ворона запела, она тоже пела беззвучно. Вася был совсем рядом, так близко, что видел, как напрягаются связки на тонкой шее Алисы, как она меняет дыхание, но он ничего не слышал... И тотчас он понял, что в эту музыку не надо вслушиваться, потому что она сплетена не из физических звуков. Её воспринимают не ухом, а разумом, как философскую концепцию и логическое построение, её бесчисленные голоса – ассоциативные и образные ряды, соединённые в аккорды и гармонические последовательности, её закономерности – это правила построения сложных систем. На самом деле это даже не музыка. Это художественный полилог.

Ворона откинула голову, губы её мелко вздрагивали: она вела мелодию. Ящер смотрел на жену, и глаза его утратили стеклянное выражение. Выражая свою любовь, он оставил единственную точку внимания и весь находился здесь и сейчас. Левая рука его ударила в басовом регистре, правая пронеслась по клавишам в могучем глиссандо...

Полилог. Тонкая, восхитительная связность между объектами кода и мелодическими оборотами, физическими законами и аккордовыми последовательностями.

Нет, не связность.

Тождество.

Вася задохнулся, облизнул губы сухим языком. Он понимал. Он воспринимал и понимал предельно сложное многопоточное высказывание, не бытовую реплику –произведение искусства. Он видел кружевное плетение внутренних связей и приближался к осознанию сути, идеи, заложенной сочинителями. Он понимал полилог настолько ясно, что слышал: ещё немного, и развитие темы должно передаться на иной уровень, в ткани понятий снова и снова звучат приказы, обращённые к Системам Контроля и Управления. Это не праздные игры разума, это замысел чего-то большего. Это вечное пламя, предельная воля, скрученная тугой пружиной, точка перед Великим Взрывом; эта музыка запускает формирование новой линейки... Но приказы некому было исполнить, следующий уровень не подключался. Архитекторы ничего не запускали. Они просто исполняли концертный номер.

...Терцквартаккорд с низкой квинтой. Метод-конфигуратор. Вибрато альта. Обращение к базе данных. Свист ветра и шелест листвы, гневный ропот органа, переходящий в грохот лавин. Самопроверка технических контуров. Движение материков. Пение планет. Загрузка операционной системы. Вращение межзвёздного газа, бесконечные пути галактик, эхо инициализации, бьющееся между Стен вселенной...

Гармония сфер.

Музыка творения.

Алиса Лаунхоффер пела исходники восемнадцатой ЛаОси.

...И тогда Вася понял наконец, что к чему, и принялся эти исходники торопливо копировать.

– Какая милая парочка, – сказала Цинкейза.

Она стояла в конце тёмной улицы, величественная и прекрасная. Золотое платье ниспадало к прозрачным каблукам, на вьющихся волосах сиял королевский венец. Лицо скиталицы было безмятежно-весёлым. Пока она стояла в спокойном ожидании, её одеяния оставались неизменными, но стоило Цинкейзе сделать шаг, золотой шёлк потёк вдоль линий её фигуры, снова и снова подчёркивая и украшая.

Ликка судорожно хватанула ртом воздух. Страх оледенил её. Склоняясь над её плечом, глухо зарычал Кагр.

– Беги, – выдохнул он. – Ликка, беги!

Мелкая дрожь колотила её физическое тело. Ноги словно приросли к земле.

– Беги! – простонал демон войны.

Цинка улыбнулась.

– Мне придётся бросить Кайе здесь, – сказала она. Голос её звучал негромко, но предельно отчётливо. Мягкий, шепчущий, он терзал слух Ликки, как будто раскалённая игла ввинчивалась в её голову. Ликка всхлипнула от боли. Она покачнулась, всплеснула руками, теряя равновесие. Она не могла двинуться с места.

Платье.

Это кошмарное платье.

Неужели Цинка не чувствовала, что надето на ней? Не чувствовала, что торжественный золотой шёлк соткан из чистого страдания, из бесконечного отчаяния и жгучей, испепеляющей ненависти? Как она могла оставаться беспечной, неся на себе такое?

– Вот две сучки! – Цинка коротко дёрнула плечом и снова улыбнулась: – Ладно! Они мне давно надоели. Мне нужен кто-нибудь новый.

Зубы Ликки застучали от страха. Цинка знала. Цинка чувствовала муки создания, искалеченного ею, обращённого в вечно меняющееся золотое платье. Она находила их забавными.

– Да что с тобой! – рявкнул Кагр и отшвырнул Ликку к обочине. Она вскрикнула и упала, подвернув ногу. В глазах темнело. Восприятие стало грубым и схематичным, мышление критически замедлилось. Ликка едва осознавала себя – но с предельной ясностью осознавала количество боли, приближающееся к ней в облаке золотого блеска.

Всему виной была сверхчувствительность её эмпатических мембран. Будь рядом с нею Улс-Цем, он заставил бы Ликку заглушить мембраны. Тогда она могла бы очнуться и попытаться спастись. Но Улс-Цема не было. Его больше не было... Закрыв глаза, Ликка издала тихий протяжный крик. Горе и чувство потери оказались настолько острыми, что их приоритет поднялся выше приоритета самосохранения.

– Вы двое подходите, – сказала Цинкейза, немного подумала и поправилась: – А впрочем, нет. Мальчик не нужен.

Что-то очень холодное прокатилось мимо Ликки, заставив её сжаться в комок. Ледяное дыхание пробрало её до костей, волосы встали дыбом. Новый прилив ужаса каким-то образом откорректировал её эмоциональные процессы. Цифровые инстинкты заработали снова. Глаза Ликки раскрылись. Несколько мгновений она не могла понять, что произошло, что изменилось, что стало неправильным... Потом отключились высшие функции сознания. Остался только страх, беспредельный изматывающий страх. Выплеск адреналина поднял Ликку на ноги, и она побежала прочь, прочь, не разбирая дороги, спотыкаясь и оскальзываясь на ровном месте, рыдая от нестерпимого страха.

Цинкейза убила его.

Она убила её друга.

Убила потому, что он был ей не нужен.

Издалека, будто сквозь пелену грубых фильтров, Ликка слышала, как она смеётся. Она бежала изо всех сил и не могла убежать. Она слышала, как каблучки Цинкейзы клацают по дорожному покрытию. Скиталица не торопилась. Смешное подобие погони развлекало её, и только поэтому она позволяла Ликке метаться. Никак, нигде Ликка не смогла бы скрыться от неё. Её усилия были бессмысленны и напрасны. Но страх туманил её разум и гнал вперёд, дальше, куда угодно, лишь бы скорее и дальше, подобно раскалённым кнутам, которыми сама она когда-то гнала в Аду грешников. Человеческое сердце дико колотилось в груди. Тёмные дома перемежались руинами, мелькали деревья, ворота, брошенные машины. Молнии рассекали небо. Над горизонтом снова и снова вспыхивали отблески беззвучных взрывов. Там шли сражения, но Ликке не было до них дела.

– Врёш-ш-ш-шь... – шелестели листья голосом Цинки, шёпотом её шёлкового подола, – не уйдёш-ш-ш-шь...

Добежав до перекрёстка, Ликка в панике оглянулась. Цинкейза следовала за ней, не ускоряя шага. Она не отставала. Она сладко улыбалась. Её золотое платье горело как солнце. Капризная девочка, маленькая принцесса шла за своей новой игрушкой. Переведя дыхание, Ликка кинулась дальше – и вскрикнула, когда нечто упругое отбросило её назад. Цинкейза выставила перед ней виртуальную стену.

Ликка развернулась и увидела вторую.

Она попятилась, вжимаясь в сеть ловушки. Её колотила дрожь. Цинкейза вдруг оказалась совсем рядом. Золотое платье стремительно изменяло очертания: кринолин, сарафан, сари, палла, туника. Вместе с платьем менялись и украшения: золото текло по шее и запястьям Цинки холодными ручейками. Блистали сапфиры. Роскошные кудри скиталицы подобрала золотая сетка, поверх неё просиял лавровый венок. Изящная рука в череде перстней и браслетов протянулась взять Ликку за подбородок.

Ликка зажмурилась.

Когда она открыла глаза, то не увидела городской улицы. Она стояла посреди боевой рубки Цинкейзы, у подножия командного трона. Собственный её облик тоже изменился, а она даже не почувствовала этого... Теперь тело Ликки соответствовало настройкам по умолчанию. Но её когтистые пальцы всё так же дрожали, а вывернутые колени подламывались.

Цинка улыбалась. Полюбовавшись немного на то, как Ликка дрожит и шарахается от её взгляда, она решительно взяла её за локоть и подтянула к себе. Ноги Ликки подкосились, она рухнула на колени и расплакалась от ужаса. Обеими руками Цинка взяла её за рога.

– Надо же, – сказала она, вглядываясь в глаза Ликки так, словно читала в них её исходный код. – Такая маленькая и такая... интересная. К тому же, ты суккуб. Это должно быть особенно занятно.

Она вздёрнула голову Ликки и поцеловала её в рот.

Губы Ликки покорно открылись, глаза остекленели. Она смотрела в мерцающее марево над троном Цинкейзы. Зрачки отказывались смещаться. Дистресс исказил гормональный фон физического тела, предельные напряжения эмпатических мембран привели к блокировке третичных мостов и лиг атрибуции. Ликка впала в подобие транса. Язык Цинкейзы скользнул по кромке её зубов и потрогал клыки, руки скиталицы отпустили её рога и обхватили шею, потом Цинкейза нащупала её грудь, оцарапала сосок длинным ногтем. Ликка не сопротивлялась. Она даже перестала дрожать. Цинкейза выпрямилась, глядя на неё с усмешкой, и сказала:

– Я забираю тебя.

Ликка упала, как потерянная марионетка.

...Извлечение. Её ждёт Извлечение. Цинкейза вырежет её из Систем. Не Безликую, не Змея или другой сложный высокоуровневый модуль – её, маленькую Ликку, одну из сотен тысяч копий стандартных демон-программ. И она никогда больше не увидит... никого. Ни Обители Вне Времён, ни Змея в его Аду. Никогда не увидит больше земли, где умерли Улс-Цем и Кагр. Где умер Тчайрэ.

Казалось, страх уже дошёл до предела, и Ликка не могла бы бояться сильнее. Но предстоящее Извлечение пугало её больше, чем смерть. Губы Ликки шевельнулись, она подняла голову.

– Я... не хочу.

Она сама едва услышала себя. Цинкейза приподняла золотую бровь.

– Я тебя перепрограммирую, – благожелательно пообещала она, но на последнем слоге запнулась. Ресницы её затрепетали, рот изобразил восторженное «о!» и изогнулся в сладострастной усмешке.

Ликка сжалась. Когти её проскрежетали по золотому полу.

– Нет, дорогая, – сказала Цинка. – Я не стану ничего в тебе менять. Я буду первым человеком, который умудрится изнасиловать суккуба.

Она рассмеялась и уселась на свой трон. Повелительно шевельнула пальцами, размещая перед глазами десяток экранов, и принялась вводить какие-то параметры. Минуту спустя Цинкейза пробормотала: «Ай, чуть не забыла», – и отправила вызов. Одеревенев, Ликка смотрела на неё, на её пульт управления и окно программы связи.

– Лито! – требовательно сказала Цинка.

– Что такое? – удивился великий скиталец. – Куда ты пропала?

– Нам пора уходить, – сказала Цинка. – Он здесь, и он манифестируется.

– Кто?

– Ворон! Лито, я не шучу. Нам нужно уходить.

– Цинка, о чём ты? – спросил Чинталли лениво. Цинкейза терпеливо вздохнула.

– Лито, я училась позже тебя, – сказала она. – Я видела Маханаксар завершённым.

– Наверно, это было впечатляюще.

– Не то слово! – огрызнулась она. – Лито, я узнаю, когда рядом манифестируется кто-то из великих креатур. Это опасно.

– Ты можешь уйти, если боишься.

– Я уйду, – кивнула Цинка. – Но прежде я хочу предупредить тебя. Лито, тебе тоже стоит убраться отсюда. Ты не представляешь, на что способен подлинный Аналитик.

– Напротив, очень хорошо представляю. Именно поэтому я хочу его себе.

– И я верила, что у тебя получится. Пока не почувствовала это снова! Лито, он сожрёт тебя! – голос Цинки поднялся на два тона. – Ты даже не поймёшь, что произошло! Он доставит твою душу в Лаборатории в клювике, как аист младенца!

Чинталли покачал головой.

– Цинка, ты в истерике. В таком тоне я не хочу с тобой разговаривать.

И он отключился.

– Идиот! – сказала Цинкейза и тяжело выдохнула. – Что же! Я предупредила. Больше я ничего не могу для него сделать. Я ухожу. Падение на двадцать градусов за один скачок – даже Аналитик меня не настигнет...

Она пожала плечами и занялась настройками перехода.

Ликка смотрела на неё, кусая губы. Оставались считанные минуты до Извлечения, и она мучительно пыталась заставить себя подумать, найти выход... Выход? Какая нелепость. Что она может сделать? Она всего лишь программа, а перед ней – программист. Ей пора перестать надеяться. Её ждёт вечность страха и истязаний. На глаза Ликки наворачивались слёзы. «Любимая, – подумала она. – Любимая, почему? Не оставь меня, вспомни обо мне...» Но она не могла даже молиться. Опасность была слишком близкой и слишком страшной.

– Эту рубку написала для меня Эльвира Сейфуллина, – вполголоса болтала Цинка. Кажется, ей было попросту некомфортно молчать. – Думаю, она хотела, чтобы я её соблазнила. Я собиралась исполнить её мечту, но не успела. Вообще-то она немного не в моём вкусе, но разве мне жалко? Лаунхоффер, проклятый старый козёл, выгнал меня. Он меня выгнал! Ненавижу.

– Отпустите меня, – прошептала Ликка. Цинкейза в недоумении подняла голову.

– Что?

– Отпустите меня, – взмолилась Ликка. – Зачем я вам? Я просто элемент интерфейса.

– Да ну? Я впервые вижу демона с таким объёмом свободной воли. Не исключено, что именно тебя искал Лито. Сокровище. Атипичное явление. Но он, – Цинка хихикнула, – об этом уже не узнает.

– Отпустите меня, – Ликка больше ничего не могла выговорить.

– Хватит ныть. Ты мешаешь мне работать.

– Отпустите...

– За-а-ткнись! – беззлобно пропела Цинка и швырнула в Ликку туфелькой.

Она не ждала, что насмерть перепуганная, впавшая в истерику демон-программа действительно успокоится по первому приказу. Она просто оборвала связь Ликки с её физическим телом и заодно – с любым доступом ко внешней форме. Сенсоры разом отдали последовательности нулей. Интегрированные системные библиотеки создали заглушку, и воспринимала Ликка теперь только её – блёкло-серую пелену, тихую тень отчаяния. «Верую, что Она есть надежда отчаявшихся, – мысленно проговорила она, – мощь беззащитных, оплот бесправных... Любимая, не оставь меня, вспомни обо мне... Верую в перерождение сотворённой природы... что преданному не будет испытания выше сил...» Догмы перепутались в памяти. Ей хотелось расплакаться, но у неё не было доступа к возможностям плоти. «Чудо, – горько думала Ликка. – Оно было здесь. Улс-Цем сказал, что видел Нисхождение... Но его больше нет. И чуда больше нет. Оно закончилось. И даже если оно совершится снова. Даже если я встану. Что я сделаю дальше?»

Пустота. Серый туман. Конец всего.

И...

– Чудо, Ликка, не бывает таким, как ждёшь.

Она не чувствовала тела, но иллюзия дрожи сотрясла её. Нестерпимо знакомый голос...

– Тчайрэ!

Она знала, что системные библиотеки могут выдать ошибку. Образ Тчайрэ хранился в её памяти, он всегда вызывал у неё острую эмоциональную реакцию, и сейчас ослепшие сенсоры могли обратиться к ближайшим доступным архивам, могли создать для неё химеру надежды. Но отчего-то Ликка мгновенно поверила, что это не иллюзия, что она видит – его. Тчайрэ стоял перед ней. Она затрепетала от радости, потянулась навстречу. Тчайрэ склонил голову и сверлил её взглядом единственного глаза. Ликка читала в нём всю его боль, и веру, и непреклонную твёрдость, и его неугасимую любовь к ней.

– Ликка, – сказал он.

– Тчайрэ...

– Я с тобой. Любимая с нами.

– Тчайрэ, – бессильно повторила она, и облик его дрогнул, словно готовясь истаять.

– Вирус! – сказал он. – Ликка, вспомни! Вирус!

Она поняла. Тчайрэ уже растворился в бессодержательной пелене заглушки, но это был он, несомненно он, настоящий, рука Любимой, протянутая из безмерной дали, Её беспредельное милосердие... Чудо не покидало мира. Оно было всегда.

Ликка отправила запрос к вирусу, внедрённому в сознание платья Цинкейзы.

И измученное создание отозвалось. Снова торжествовал Глас Немых. Воля Любимой обернула ненависть – подвигом. Любовь Её утоляла боль и спасала отчаявшихся. Фрагмент Ритм-Блока, интегрированный в системы боевой рубки, выдал конфликт; выдали конфликт разрушенные элементы сознания «платья»; мгновенное падение на двадцать градусов было рискованным само по себе, но массовые ошибки в задействованных программах сделали его смертельным.

Ликка пришла в себя в руинах какого-то здания. Прежде здесь был, наверно, торговый центр. Второй этаж обрушился, рассыпались осколками высокие окна и десятки витрин. Покосившие рольставни напоминали сломанные веера. Крыша свисала клочьями, как будто по ней ударила гигантская когтистая лапа; возможно, так и случилось... Небо покрывали чёрные тучи, но горизонт едва заметно светлел. Гроза закончилась. Было тихо.

Ликка перевернулась. Она лежала на груде бумажных пакетов. Неподалёку от неё покоилось обнажённое тело Цинкейзы, безупречно прекрасное, недвижное и безжизненное. Её боевая рубка исчезла, и больше не было золотого платья.

– Она... умерла? – шёпотом спросила Ликка – не то Тчайрэ, не то Любимую. Всхлипывая от запоздалого ужаса, она протянула руку к телу скиталицы.

– Нет.

Ликка в ужасе отпрянула.

– Таких, как она, почти невозможно убить, – донесся мелодичный голос, строгий и ласковый. – И уж точно это не под силу таким, как мы. Но её дух исторгнут из тела и выброшен в бездны Моря Вероятностей. Пройдут эпохи, прежде чем она хотя бы поймёт, где находится. Так что чисто технически... да, она мертва.

Ликка повернула голову, приподнялась на локтях. Она опять дрожала, но теперь просто от холода. Над нею стоял миниатюрный юноша в белых, как снег, одеждах. Его золотые волосы падали до колен, и он медленно увязывал в косу жёсткие пряди. Вне сомнений, он не был человеком. Ликка понимала, что никогда не видела его раньше, но в его облике чудилось что-то странно знакомое.

– Я тебя знаю? – прошептала она.

– Некоторым образом, – сказал юноша и протянул ей руку. Ликка ухватилась за него и неловко встала. Её облик снова изменился, и она не знала, почему. Настройки по умолчанию не сбрасываются случайно, а она опять выглядела как человек... Выпрямившись, она оказалась выше незнакомца. Он улыбнулся.

– Я – подлинник, – сказал он. – Змей, которого ты знаешь – моя неполная копия.

– Подлинник... – повторила Ликка, и, будто молния, её поразила догадка: – Ты видел Любимую?

Юноша рассмеялся.

– Так же, как тебя сейчас.

– Значит... значит, всё – правда?

– Разве ты когда-нибудь сомневалась?

– Нет, но...

«Всё – правда, – подумала она, затрепетав. – Нисхождение... Нисхождение совершилось! Обещанное исполнено. И я увижу их». Слёзы радости наворачивались на глаза. Златокудрый владыка смотрел на неё с улыбкой. Сейчас, когда изменялась сотворённая природа, а вера преображалась в знание, Ликка думала не о Любимой. Любимая всегда оставалась с ней, и Её нельзя было потерять. «Я увижу моих друзей, – снова и снова повторяла она, задыхаясь. – Я снова увижу их!».

– Скоро всё закончится, Ликка, – ласково сказал Лори. – Пойдём.

Арколог взорвался.

Это был странный взрыв, неправильный с точки зрения физики. Те, кто видел его издалека, решили, что по аркологу отстрелялась «Астравидья», а то, что световой луч бил снизу вверх – обман зрения, оптический эффект неясной природы. Но и со всеми возможными и невозможными натяжками взрыв был неправильным. Его сила, обратившая в прах и ничто тысячи тонн железобетона практически не дала взрывной волны. Всего в километре от арколога устояли жилые дома. Даже хлипкая решётка, отгораживавшая пустырь, упала не вся. Кроме того, неясно было, куда пропало само вещество арколога. Всё выглядело так, словно здание было построено изо льда и под воздействием высоких температур испарилось.

...Когда рассеялся мутный фосфоресцировавший туман, Вася разглядел, что парит над центром воронки. Он был невредим и отчаянно зол. Тактильный интерфейс сгорел во время утечки, но почему отключилось всё остальное, он мог только гадать. Он попытался восстановить связь с Системами и не сумел. Он не понимал, что произошло. Если у него ничего не вышло, если СКиУ распались, а ЛаОсь зависла, тогда почему локус цел и продолжает существование? От такого удара его должно было просто размазать... Выдохнув, Вася помотал головой и нашарил взглядом ассистентов. Испуганные Никсы прижались к ногам Тэнры, Анис с силой тёр виски, а Амирани с мрачной усмешкой смотрел на скитальца.

Лито Чинталли стоял на краю котлована. Он был один. Вася разинул рот и вытаращился на него. Чинталли смотрел мимо, куда-то в сторону. «Рояль, – понял Вася. – Вот и рояль...» Он торопливо отлетел вбок, чтобы не маячить между Чинталли и Лаунхоффером.

– Артур, – сказал Лито, и по виду его было непонятно, доволен он или испытывает досаду.

Артур Лаунхоффер показался с противоположной стороны котлована. Он развёл руки в стороны и исполнил церемонный поклон.

– Глас Вечного пламени, – отрекомендовался он, – посланник предельной воли и человек-передаст. Папа хотел бы передать вам всем, что вы идиоты. Но мама ему запретила.

– Артур, – удручённо повторил Лито.

– Ты хотел встретиться с Лаунхоффером, – торжественно изрёк Артур. – Он перед тобой.

– Есть только один Лаунхоффер.

– Да ну? – удивился Артур. – Нас целая семейка. Я в курсе, что тебе нужен мой папа. Я могу изложить тебе всё, что он хотел бы тебе сказать. Папа тебя помнит. Папа тебя не одобряет. Папа считает, что ты одарённый человек и мог бы заниматься настоящей работой, решать серьёзные проблемы. А ты вместо этого шляешься по задворкам и самоутверждаешься среди креатур. Глупо и стыдно, Лито.

Чинталли вздохнул. Слова Лаунхоффера-младшего его не задели. Казалось, он даже не услышал их.

– Видишь ли, Артур, – сказал он, – лично ты мне не особенно интересен. Я знаю, что ты Последняя Жертва, но не собираюсь использовать тебя. Это было бы некрасиво. А вот подлинники я хотел бы получить.

Артур широко улыбнулся.

– Ну, что поделаешь, – непринуждённо сказал он. – Забирай.

Лито нахмурился.

Горизонт дрогнул и выгнулся за его спиной, словно взмахнули чьи-то огромные крылья. Долю секунды их было отчётливо видно: подобно косым лучам тьмы протянулись маховые перья, выявляясь из сумерек и мгновенно отвердевая. За ними тянулась тёмная бензиновая радуга.

И так всё закончилось.

Не было блеска и грохота, не было сражения. Спор занял единственное биение технического времени. Чинталли просто исчез. На его месте стоял теперь другой человек, такой же худой и высокий, но с тёмными волосами. Подвижное лицо его было нервным и задумчивым.

– Вот почему они всегда проигрывают, – сказал он. – У них лоскутная логика. Безупречно функционирует до определённого предела, а за ним словно заканчивается.

– Мунин, – поинтересовался Артур, – а у него были шансы?

Аналитик немного подумал.

– Разумеется, – сказал он. – И довольно серьёзные. Около восемнадцати процентов.

Артур засмеялся неприятным смехом.

Вася заморгал.

– Аналитик? – сказал он. – Это ты – подлинный Аналитик? Что здесь происходит?! Я себе мозг сломал!

Ворон Лаунхоффера перевёл на него беспокойный взгляд. Он казался смущённым.

– Вася, – сказал Мунин, – я должен сказать, что ты большой молодец. Ты проделал очень хорошую работу. Нашёл практически безукоризненное решение...

– У меня дурное предчувствие. Ближе к делу.

Мунин поднял руку. Над воронкой засветился экран со схемой настроек, и Вася уставился на него. Эти настройки он помнил. Он сам их вводил перед тем, как запустить перерасчёт раскладки. Число дрейфа, интервал реакции, инициалы... Мунин указал на одно из чисел тонким пальцем, и остальные погасли. Вася уставился на проклятое число, напрягся и понял. Дыхание перехватило. От ужаса и лютого стыда потемнело в глазах. Мунин кивнул, и запятая десятичной дроби переместилась на одну цифру влево.

– Ты ошибся, – виновато сказал Мунин. – Ничего страшного, я остановил пробойники и всё поправил.

Полохов опустился вниз, сел на землю и сжал голову руками. Все смотрели на него.

– Дайте мне пистолет, – печально сказал Вася, – я застрелюсь.

Эпилог

– А с чего ты взял, что это был эксперимент моего папы? – сказал Артур. – Это был эксперимент моей мамы.

Вася взял с блюдца кусок сёмги и запил его пивом из горла.

– Никто не верил, что у неё получится, – задумчиво продолжил Артур, глядя в окно. – Кроме папы. Папа всегда в неё верит. Они – идеальная пара...

Вася отхлебнул ещё пива. Они с Артуром сидели в его гостиничном номере и потихоньку напивались. Уже заработали уцелевшие электростанции Ньюатена. В город возвращались жители. Над крышами проскальзывали первые штатские машины. Руины разбирали, мусор вывозили на свалки. В больницах день и ночь работали врачи. Улицы ещё патрулировала армия, но ловили солдаты только мародёров. Часть мицаритских боевиков скрылась в лесах, другие мало-помалу сдавались на волю победителей. Предводители мятежа покончили с собой. Поговаривали, что Пророк по своей воле отдал жизнь в руки Бога: вознёс молитву и отошёл тихо, едва вздохнув. Вася знал, что на самом деле Синр-Мала Рид сделал ему укол... Утром во всех храмах города прошла благодарственная Вигилия.

За окном пролетел бодрый Кенсераль и показал Васе неприличный жест. Вася икнул и чуть не подавился, потом вспомнил, что ирсирра невидим для обычных людей.

– И что это был за эксперимент? – спросил он, жуя рыбу.

– Ты у меня технических подробностей не требуй, – предупредил Артур. – Я в этом всё равно ничего не понимаю. В общем... проект «Креатура» зашёл в тупик. Ты ведь знаешь, над чем работают Лаборатории?

– Знаю.

– Чтобы понять, как сделать из обычного человека – человека Лабораторий, надо понять, как устроена человеческая душа. Все данные, которые можно получить анализом, Лаборатории получили давным-давно. Это ничего не дало. Тогда они попытались сконструировать душу. И создали тьму разных существ, разумных и не очень, похожих и непохожих на человека, но...

– Но человек у них так и не получился.

Артур кивнул и полез за виски.

– Мы ещё пиво не допили, – строго сказал Вася. Артур вздохнул и откупорил следующую бутылку пива.

– Проект зашёл в тупик, – повторил он, глядя в бутылку. – И они прекратили работу над ним, потому что потеряли мотивацию. Появились новые проекты... Вселенные Страдания, слышал?

– А то, – мрачно отозвался Полохов.

– Ага... Но моя мама упёрлась. Она подумала: если человека нельзя собрать целиком готового, то, может быть, получится вырастить. Воспитать. И она придумала Глас Немых.

– Что?

Артур поводил рукой в воздухе.

– Я сам понятия не имею, что это такое. Мунин знает, но не расскажет. Мунин, – он хихикнул, – единственное существо во вселенной, которое точно знает, что хотел сказать автор. Но молчи-ит... Короче, эксперимент длился так долго, что мама сама про него чуть не забыла. Но он закончился, и закончился успешно.

– И что теперь будет с этой девочкой? С Ликкой?

– Лори забрал её. Он не сделает ей ничего плохого.

– Какой-нибудь Половина Человека решит, что кейс не воспроизводится, – пессимистично предрёк Вася, – и разберёт её посимвольно. Думаешь, постесняется?

– Не думаю, – Артур улыбнулся. – У неё есть защитница. Мама никому её не отдаст.

Вася вздохнул.

– Значит, всё было из-за эксперимента?

– Не только, – Артур снова хихикнул. – В Лабораториях пальцем не шевельнут, чтобы добиться только одной цели. Целей всегда много.

Вася допил бутылку и вытащил из-под стола следующую.

– Вы отловили Чинталли.

– И это тоже не весь список.

– У меня дурное предчувствие, – пробурчал Вася, откупоривая.

– А зря, – Артур весело сощурился. – Тебя зачислили в Институт. Ллеулис Сайнс ждёт тебя в отделе разработки. Моя мама хочет, чтобы ты работал с ней.