Текст книги "Приключения в Империи (СИ)"

Автор книги: Ольга Корлан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)

Глава 20

Прошло несколько месяцев. Я шла по лесу, собирая целебные травы в небольшую плетеную корзинку, подаренную мне дедом. Легкий ветерок шевелил мои волосы, на душе было легко и ясно. Вдруг сквозь безмятежные звуки леса прорезался слабый шепот:

– Шон… Шо-о-он! – казалось, что голос идет со всех сторон. Как я ни старалась, а определить источник звука не смогла. Я остановилась и прислушалась. И снова разнесся тихий шепот:

– Шо-о-он… – мне показалось, что вздыхает сам лес. Налетел легкий ветерок, все звуки исчезли, остался лишь тихий призывный голос. На этот раз я поняла, откуда он идет: со мной говорил ветер.

– Шон! – произнесла я тихонько, боясь спугнуть чудо, – Шон! – ветер тронул мои волосы, взлохматил их, словно озорной мальчишка. Я рассмеялась.

– Шон!!! – Я больше не сдерживала голоса, во мне росла уверенность, что я не ошиблась. Я раскинула руки в стороны, поднялась на цыпочки и снова выкрикнула имя ветра: «Шон!!!».

И он пришел, закружил меня в неудержимом танце. Я не сопротивлялась, ветер не резал лица, не сбивал с ног. Он кружил подле меня, как игривый щенок, просящий ласки.

Неожиданно я почувствовала, что движение ветра изменилось: теперь он упорно подталкивал меня в спину, словно уговаривал куда-то пойти. Я знала лес как свои пять пальцев и не боялась заблудиться. Поэтому я расслабилась и позволила ветру указать мне путь.

Шон толкал меня все сильнее и под конец я уже бежала. Ветер гнал меня в самую чащу, и я начала подумывать о том, чтобы повернуть назад. Но в это время давление в спину прекратилось. Я стояла перед несколькими поваленными деревьями и ничего не понимала. И тут я услышала какой-то звук. Он шел из-под завала. Я догадалась, что кто-то попал в беду и нуждается в моей помощи.

Ветки и камни я разгребала около часа. Наконец я добралась до пострадавшего. Им оказался крошечный олененок, который, очевидно, отбился от матери и попал в беду. Он не пытался убежать от меня и доверчиво склонил голову. Однако стоило мне прикоснуться к нему, как жалобный крик остановил мою руку.

Я внимательно осмотрела его и поняла, что дело плохо. Упавшее дерево раздробило малышу кости. Удивительно было, что он еще жив.

Я совершенно растерялась, не зная, что же мне делать. Травы здесь были бессильны – ими не срастить костей.

Тут мне вспомнились слова деда: «Твоя Сила уникальна, это ты вернула к жизни тех людей».

Я решила попробовать. Все равно я больше ничем не могла помочь. Я глубоко вздохнула, прошептала про себя коротенькую молитву и положила ладони на обмякшее тельце. У олененка уже не оставалось сил, чтобы кричать. Он только сжался еще больше, пытаясь освободиться от новой волны боли, вызванной моим прикосновением. Я заставила себя отвлечься от этих мыслей и сосредоточилась на том, что собиралась сделать.

Я стояла рядом с ним на коленях и пыталась высвободить Силу, но у меня ничего не получалось. Я была на грани отчаяния. Я понимала, что с каждой убегающей секундой остается все меньше шансов на благоприятный исход.

Снова вспомнились наставления деда: «Никогда не позволяй панике захватить себя. Твой ум должен оставаться четким и ясным, что бы ни произошло. Если ты решаешь какую-то задачу – все остальное должно уйти на второй план, должно быть выкинуто из головы. Ты и твоя задача – ничего больше, Аммелина. Помни об этом, если хочешь добиться успеха».

Я расслабилась и вновь прикоснулась к малышу. И на этот раз у меня все получилось! Дедушкины наставления помогли мне справиться с паникой и спасти жизнь олененку.

С каждой секундой я чувствовала, как улучшается состояние пострадавшего, и осознание собственной заслуги приятно согревало душу. Я чувствовала, как Сила струится сквозь меня, питая маленькое беззащитное тельце.

Наконец я увидела, что малыш поднял голову и посмотрел на меня. Я оторвала от него руки, и только теперь почувствовала, как они дрожат. Меня с головой накрыла волна холода. Несмотря на довольно жаркую погоду, меня бил озноб.

Я поднялась, пересиливая навалившуюся слабость, и улыбнулась, глядя на крошечное существо, которое вытянула с порога смерти.

– Что же мне с тобой делать? – спросила я его. Впрочем, я уже приняла решение. Малыш не отходил от меня ни на шаг, и бросить его в одиночестве было бы бесчеловечно с моей стороны.

– Пойдем, – сказала я ему и медленно поплелась к дому. Как я добралась до хижины Великого Друида Саркскрина – не помню. Как потом мне объяснил дед, я слишком выложилась – настолько, что оказалась на грани выгорания дара. Несмотря на его силу, я совершенно не умела им пользоваться, поэтому вместо точечного лечения у меня получился широкий и мощный поток. Наверное, это можно сравнить с извержением вулкана, когда поначалу тонкая струйка дыма превращается в неудержимый лавовый поток.

Я пришла в себя лишь на следующее утро и первым, кого я увидела, был спасенный олененок. Он самозабвенно пил молоко из большой пиалы и не обращал на меня ни малейшего внимания. С другой стороны плошки примостился Рык. Время от времени он подозрительно косился на соседа, боялся что его прогонят, что ли? От созерцания этого зрелища меня отвлек голос Великого Друида:

– Ты ничего не хочешь мне рассказать, девочка? Вчера вечером тебя притащил домой вот этот зверек и мне не удалось выгнать его на улицу, пришлось оставить в доме.

– Правда? – удивилась я. – Я ничего не помню, дедушка. На меня навалилась такая слабость… Знаешь, я ведь спасла ему жизнь.

– Ты использовала вчера Силу? – дед отнюдь не выглядел довольным моим поступком.

– Ты сердишься? Но ведь я спасла ему жизнь!

– И чуть не потеряла свою! – рявкнул дед. До этого момента он никогда не повышал на меня голос. – Ты хоть понимаешь, как напугала меня, Аммелина Корлан?!!

– Но почему? Разве я поступила неправильно?

– Ты не должна была отдавать ему столько собственной Силы, Аммелина! Ты могла погибнуть, неужели не понимаешь? – дед заключил меня в объятия и крепко сжал, – никогда больше не пугай меня так, Ами, – прошептал он, – я чуть с ума не сошел, когда этот звереныш притащил тебя.

Инцидент был исчерпан, но с этого дня Великий Друид всерьез занялся моим образованием. К ежедневным зубрежкам видов и свойств растений добавились тренировки Силы.

– Теперь я понимаю, что она представляет собой, – сказал мне дед. – Мы можем заняться твоей подготовкой.

На следующий день Великий Саркскрин разбудил меня на рассвете и заставил выйти во двор.

– Отныне ты каждый день будешь вставать в это время, – сообщил он мне как ни в чем не бывало.

– Сначала покорми олененка. Он, похоже, решил, что теперь его дом здесь. Он ночевал на поляне и, судя по всему, уходить не собирается. Как, кстати, ты его нашла?

– Меня привел к нему ветер.

– Ветер? Аммелина, ради всего лесных духов, о чем ты говоришь? – Дед очень разволновался, услышав мой рассказ, но отнюдь не был расстроен.

– Значит, Шон, говоришь? – на его лице сияла широкая улыбка, – кто бы мог подумать!

– Могу я узнать, что это означает? – поинтересовалась я.

Великий Друид заулыбался еще шире.

– Можешь! Тебя взял под свое покровительство один из самых могущественных духов леса. С ним может сравниться лишь его брат – Рон. Впрочем, я не сомневаюсь, что и он вскоре объявится. Эти двое жить не могут без соперничества. Поэтому, полагаю, ты можешь рассчитывать на покровительство обоих.

– Духи Заповедного Леса? Ты о них говоришь, дедушка?

– Да. Поскольку они фактически являются хозяевами этих мест, к твоим новым обязанностям добавится еще одна – теперь ты должна будешь совершать им ежедневные подношения.

– Но что я могу поднести духам?

– Свою веру в них, свою благодарность за покровительство. Просто позови их по имени и проводи с ними часть своего времени. Не думаю, что эти встречи будут долгими. Духи леса непоседливы и непосредственны, как маленькие дети. Они не могут долго находиться на одном и том же месте. Но, в отличие от детей, у них очень хорошая память. За добро они ответят добром, лучше не надо обижать их.

Я поняла прозрачный дедов намек, и без лишних споров стала выполнять его указания. Отныне мой день был расписан по минутам.

* * *

Прошло четыре долгих однообразных года. Дни протекали спокойно и монотонно. Время от времени дед уезжал в город – звали дела в правительстве. Вот и сейчас он отлучился на несколько дней. Гостей мы не ждали, и потому я несказанно удивилась, заслышав шаги на лесной тропке. Незваным гостем оказался Алишер. Он тяжело и натужно дышал, словно никак не мог прийти в себя после быстрого и долгого бега.

Я оторвалась от своего занятия – составления различных бальзамов и мазей от кожных болезней – и удивленно воззрилась на него.

– Что произошло? Ты выглядишь так, словно за тобой гнались все демоны ада.

– Вы почти угадали, леди Корлан, – Алишер со свистом втянул воздух и продолжил:

– Великий Друид Саркскрин два дня назад убил человека. В городе…

– Это невозможно! Дедушка был в это время со мной! И я могу это доказать!

– Но и в городе его многие видели, миледи. – возразил он. – Это произошло в середине дня, незадолго до полудня.

– Нет! Во-первых, два дня назад он находился здесь. Во-вторых, тогда же, незадолго до полудня, он занимался со мной – учил общаться с Духами леса, которые взяли меня под свое покровительство. И, в-третьих, Великий Друид Саркскрин действительно ушел в город, но произошло это событие лишь сегодня утром. Полагаю, что если ты поторопишься, и пойдешь Озерной дорогой, то догонишь его часа через четыре.

– Интересно, каким это образом я могу его догнать, если его взяли под стражу сразу же после совершенного им убийства?

– Да?! И Великий Друид, которому подвластны столь многие силы, спокойно позволил взять себя под стражу? Ты дурак, господин Алишер!!! – я была вне себя от переполнившей меня ярости.

Только ежедневные тренировки, на которых настоял дед, позволили мне взять себя в руки. Мой напор, очевидно, сбил Алишера с толку, и теперь он стоял передо мной и что-то сосредоточенно обдумывал.

Наконец он соизволил ожить, и я услышала первые его разумные слова за этот безумный день:

– Вы правы, миледи. Я дурак. И даже более того. Я не понимаю, что нашло на меня. Ведь кто-кто, а я не должен был ни на долю секунды позволить себе усомниться в Великом Друиде. Ведь я знаю его столько лет! Да-да, конечно, Вы правы! Вы пойдете со мной? Но нам надо поторопиться!

– Разумеется, – кивнула я, – но мне казалось, что мы еще несколько лет назад перешли на «ты»?

В ответ Алишер пробурчал что-то невыразительное и быстрым шагом направился к Озерной дороге. Я постояла немного, приходя в себя от высыпавшихся на меня новостей, и припустила вдогонку.

Деда мы догнали уже вечером, на выходе из леса. Не уверена, что нам бы удалось сделать это, не остановись он на привал. Вначале мы заметили лишь далекий огонек костра и, не сговариваясь, прибавили шагу, стремясь поскорее добраться до него. Картина, представшая перед нами, была поистине идиллической.

На небольшом костерке весело побулькивал котелок, распространяя вокруг себя весьма аппетитные запахи. Рядом мирно дремал Великий Друид Саркскрин. Он настолько погрузился в себя, что вздрогнул, когда я осторожно прикоснулась к его плечу.

– Аммелина! Ты?! Что ты здесь делаешь, дитя мое?

– Я не одна, дедушка. Со мной Алишер. Кажется, у нас неприятности…

Дед внимательно выслушал наш рассказ и заметно помрачнел.

– Доказать мою невиновность проще простого, если убийцу действительно держат под стражей. Впрочем, у меня нет причин сомневаться в твоих словах, Алишер. Но, скажу я вам, мне все это не нравится. Мой мальчик, ты можешь еще что-нибудь добавить к своему рассказу?

– К сожалению, нет, господин Саркскрин. Сразу же после случившегося я помчался в Заповедный Лес…

– Ты правильно поступил, Алишер, – вздохнул он. – Ну что ж, нам ничего не остается, кроме как выяснить все на месте.

* * *

Глава 21

В город мы добрались засветло. И первое, что неприятно поразило – Тишина. Именно так, с большой буквы. Тишина. Город словно вымер, лишь свет да силуэты в окнах доказывали обратное. Рык, шедший рядом, настороженно прижал уши и замер, всем своим видом демонстрируя недовольство этой гнетущей пустотой.

– Город на военном положении, – прокомментировал Великий Друид. И его голос рокочущим эхом отразился от стен застывшего города. – На все дома надеты защитные колпаки, сквозь которые не сможет пробиться никто. Ни внутрь, ни наружу. Сильно же их напугали!

Никто из нас не откликнулся на этот короткий монолог. Пустота и тишина города давили, не давали вздохнуть. Весь оставшийся путь до здания городского суда мы проделали в полном молчании, нарушаемом лишь редким кашлем деда. В здание мы попали без каких-либо помех, и я улыбнулась вопреки воле, услышав пожелание Алишера выйти отсюда так же легко, как и вошли.

Нас ждали. Четверо подтянутых молодых парней в форме личной гвардии Императора. Мы изумленно переглянулись, но благоразумно не стали выражать свои эмоции вслух. Вперёд выступил старший. Несмотря на молодость, на его груди переливался орден Пламени – одна из высших наград Империи. Так просто её не давали никому. Интересно, какой же ценой досталась подобная награда мальчишке старше меня на каких-нибудь три года?

Дед заметил мой недоуменный взгляд и пожал плечами, словно говоря: «А я почём знаю?»

Тем временем вызвавший наше пристальное внимание молодой человек закончил свои передвижения и обратился к нам на удивление хорошо поставленным голосом:

– Император желает видеть вас. Следуйте за мной.

После своего краткого выступления он развернулся и неторопливо направился вглубь здания суда, его товарищи образовали нам почётный эскорт. Мы немного покружили по широким коридорам и, наконец, остановились возле ничем не примечательных дверей.

Нас обыскали. Правда, не слишком тщательно, лишь убедившись в отсутствии оружия. Когда очередь дошла до Рыка, он лишь презрительно фыркнул, позволив провести рукой по спине, и продолжал сидеть у меня на плече, будто это было его законное место. Кот в сопровождении девушки, внучки Великого Друида, видимо, не показался стражам угрозой. Нас препроводили в открывшиеся двери.

За небольшим столом на не слишком (по крайней мере, на вид) удобном стуле сидел Император. Прежде я видела его всего лишь раз, и его облик как-то не отложился в моей памяти. Возможно, потому что Император обладал довольно прозаической внешностью, никак не привлекавшей к себе внимания. Позднее я узнала, что это последствие наложенного на него заклинания с целью обезопасить властителя от возможных покушений на его жизнь. Насколько мне было известно, уже было совершено несколько таких попыток, и одна из них чуть было не закончилась удачей. Императора спасло только присутствие неподалёку Воина, почувствовавшего неладное и без спросу сунувшегося в императорские покои.

Я ожидала увидеть человека если не недовольного, то, по крайней мере, не улыбающегося. Однако именно этим и занимался правитель Империи. Он обернулся к нам с лучезарной улыбкой и радостно приветствовал деда:

– Мой дорогой друг! Могу я предложить Вам и Вашим спутникам присесть и отдохнуть с дороги? Нас ждёт довольно долгий разговор.

– Да, мой Император. – Никогда не подозревала, что мой дед способен так низко кланяться.

С секундной задержкой я повторила манёвр Великого Друида и краем глаза заметила, что Алишер последовал нашему примеру.

– Саркскрин, насколько я понимаю, это Ваша внучка, леди Корлан?

– Да, властитель.

– До Вас уже дошли слухи, что Вы обвиняетесь в убийстве?

– Да, мой Император. Но, зная Вас, позволю себе заметить, что если бы Вы действительно подозревали меня в подобной низости, то я вряд ли бы имел сейчас честь разговаривать с Вами.

– Как всегда, ты прав, мой друг, – вздохнул Император, – тебя не проведешь. Мои люди уже разобрались в ситуации. Твоей вины здесь и в самом деле нет. Но я знаю, кто стоит за всем этим.

– Будет ли мне позволено узнать имя виновного, господин?

– Не имя, Саркскрин. Имена! За всем этим стоят салергины. Думаю, это тебе о чем-то говорит, не так ли?

– О, духи леса! – на деда было тяжело смотреть. Казалось, он постарел лет на двадцать. – Этого не может быть! Салергины давно изолированы от Империи. Я лично проследил за их изгнанием, мой Император!

Я слушала новости, раскрыв рот от удивления. Ну надо же! Салергины, пропавшая раса, гнилая ветвь Империи! Рык, почуяв напряжение, заурчал у меня на плече низким, предостерегающим звуком.

Когда-то дед рассказывал мне о них. И, насколько я поняла, все были уверены, что эта затерянная во Вселенной раса уже никогда не сможет никому причинить вреда.

Салергины были сородичами таргов, паукообразных существ из созвездия Сетки, занимавшихся преимущественно торговлей. В отличие от таргов, салергины не желали иметь ничего общего с торговлей. Их призванием была война. Долгое время они находились на службе Империи, совершенствуя своё мастерство. Но этого им было мало. Салергины мечтали о Вселенском господстве, а развитая и сильная Империя существенно мешала достижению их сокровенной цели. Поэтому салергинами был разработан план по уничтожению Императора и захвату Империи.

Их попытка вполне могла увенчаться успехом, если бы не всплыл один чрезвычайно занятный факт.

Салергины были телепатами. Их способности позволяли им воздействовать на разум людей и заставлять тех выполнять необходимые салергинам действия.

Помимо этого салергинам была присуща удивительная способность к мимикрии, что значительно усложняло задачу их выявления, поскольку они могли прикинуться и человеком, и ящером с Эридана. Их вылавливали несколько десятилетий.

Существенную роль в поимке салергинов сыграл Великий Друид Саркскрин, который обнаружил способ выявлять их истинную сущность независимо от принятого ими вида. Противостояние завершилось полным разгромом салергинов и дальнейшей их высылкой в созвездие Лиры, находящееся в стороне от торговых трасс.

Планету, выбранную салергинами (а им была предоставлена такая возможность), окружили мощным силовым полем и забыли об их существовании. Это всё, что было мне известно на данный момент. Однако Император располагал более свежими данными. И эти сведения были далеко не утешительными.

– Разумеется, за салергинами наблюдали, – сказал он, – но никто не смог предугадать произошедшего. Мы полагали, что салергины, запертые на одной планете, подвергающиеся ежесекундно жестокому излучению звезды Часор, попросту вымрут. А наши руки останутся чистыми. К сожалению, наши расчёты не оправдались. Излучение Часор действительно сильно повлияло на салергинов, но не убило их, как мы надеялись. Среди салергинов начались мутации, позволившие им не только жить под жёстким излучением, но и производить потомство, которое с каждым поколением всё менее походит на своих предков. Взгляните!

Глава 22

Император поместил над столом маленькое голографическое изображение. Перед нами предстало изображение того, во что превратились некогда симпатичные существа. Их тела стали похожи на мягкие мешки, набитые соломой, практически исчезли органы слуха и речи. На том, что предположительно некогда было лицом, теперь мерцали злобой одни глаза, лишенные зрачков. Ни бровей, ни ресниц… Эти глаза и так изначально были большими, теперь же они занимали почти всю голову.

От созерцания этой «красоты» нас оторвал голос Императора:

– Красавчики, вы согласны? Но продолжим лекцию. У салергинов отпала потребность в животной и растительной пище, а также в питье. Теперь им едой служит ядовитый свет Часора. Они безбоязненно смотрят на свою злую звезду, впитывая ее энергию для продолжения жизни. Но! – Император поднял вверх указательный палец и старательно покрутил им перед нашими носами. – Салергины ничего не забыли. Они продолжают лелеять свои честолюбивые замыслы. И Часор помогла им в этом. Изначально сильные телепатические способности возросли в сотни раз! Салергины превратились в реальную угрозу. По последним данным, они создали некий прибор, позволяющий управлять телепатическим потоком. Они смогли не только создать, но и использовать его…

Император горько усмехнулся.

– Салергины смогли снять защитное поле и проникнуть на несколько планет Империи.

Император замолчал, и я наконец смогла задать давно мучающий меня вопрос.

– Тот патрульный корабль с погибшим экипажем и разрушенный дом моего деда несколько лет назад – работа салергинов?

– Да. Ты правильно догадалась. Мы нашли неопровержимые доказательства их причастности к этим событиям. Помимо этого, гибель твоей родины, Новой планеты, также находится на их совести. – Затем Император без всякого перехода добавил:

– Я прошу леди Корлан и ее спутника подождать в приемной. Мне необходимо обсудить кое что с Великим Друидом. С глазу на глаз.

Мы с Алишером откланялись и отправились за дверь. Все тот же молодой человек с орденом Пламени проводил нас в небольшую, но довольно уютную комнату, где нам и предстояло ожидать окончания беседы Императора и господина Саркскрина. Наше ожидание растянулось на несколько часов. Утомившись бездельем, я задремала и очнулась, когда ко мне прикоснулась легкая рука деда.

– Вставай, соня! – услышала я его голос и открыла глаза. Алишера в комнате не было. Дед, усевшийся в кресло, выглядел на удивление довольным. Я расслабилась, решив, что все благополучно закончилось. Но последовавшие новости огорошили меня.

– Мы нашли выход, – сказал дед, – салергины больше не проблема. Вернее, перестанут быть проблемой в самом ближайшем будущем. Но это требует моего личного присутствия. Мне придется совершить небольшую экскурсию в район созвездия Лиры. А ты… Ами, ты должна будешь вернуться на Эллери к тетушке Элиз.

– Ну уж нет! – возмутилась я. – Я не собираюсь туда возвращаться! По крайней мере – сейчас! Я поеду с вами!

– Ты сделаешь так, как сказал я! – дед повысил на меня голос, что позволял себе очень редко – Ты многому научилась за эти годы. Я уверен, что у тебя достанет ума и Силы, чтобы жить самостоятельно. Или я ошибся в тебе?

– Нет, дедушка, не ошибся… – я понурила голову, так как поняла, что это решение однозначное и обсуждению не подлежит. – Когда я должна ехать?

– Сейчас! – добил меня Великий Друид. – Я свяжусь с тобой, Ами. Ну все, тебе пора. Алишер отвезет тебя в космопорт.

Действительно, мне было пора. Алишер уже топтался за нашими спинами, давая нам время попрощаться. Но времени уже не было. К нашей маленькой компании присоединился Император с семью людьми из его гвардии, и дед, оглянувшись на прощание, ушел с ними.

– Нам пора. – Алишер потянул меня за рукав. – Аммелина, лайнер уйдет в прыжок через сорок минут, времени в обрез.

Я не сказала ему ни слова. В последний раз окинула взглядом комнату, где только что попрощалась с дорогим мне человеком, резко развернулась и вышла на улицу. Рык оставался на Лилле. Алишер пообещал мне заботиться о нем. Кот был уже в возрасте и мог не перенести дороги. Мне же предстоял одинокий путь на Эллери.

Перелет до Эллери прошел на удивление спокойно. Никаких происшествий. Я даже не подхватила элементарного насморка, хотя в моей каюте барахлил кондиционер, и мне порой казалось, что я попала на северный полюс. Меня никто не встречал. Да и кому бы? Ведь я не успела сообщить о своем возвращении. Оставалось надеяться, что тетушка Элиз признает меня, я не слишком изменилась за прошедшие годы. Интересно, как там Элизабет? Все такая же язва? Но теперь-то я уж точно не позволю помыкать собой. Мысль была приятна и если и отдавала самодовольством – так и что с того?

В местном отделении проката я взяла планер и спустя двадцать минут мягко опустилась напротив особняка госпожи и господина Рикк. Отворившего мне калитку слугу я отправила позаботиться о планере, а сама направилась к дому. В холле меня встретила совершенно незнакомая довольно симпатичная девушка, с красивыми светлыми волосами, уложенными короной. Ее несколько портили маленькие глазки, которые все время беспокойно бегали из стороны в сторону. Девушка уставилась на меня с таким же нескрываемым интересом. И тут меня осенило.

– Элизабет? Это ты? – моему изумлению не было предела. Я помнила отвратительную грязную толстуху, а сейчас передо мной стояла симпатичная девушка, определенно уделявшая своей внешности большое количество времени.

– Удивлена? – улыбнулась она. – Это все мама. Когда она впервые принялась за меня, я была вне себя от ярости. А сейчас я безумно благодарна ей. Какими судьбами ты оказалась здесь, Аммелина? Мы не получали известий о твоем приезде.

– Я не отправляла известий, дорогая сестричка, – моя улыбка была настолько сладкой, что мне самой стало от нее противно. Что уж говорить об Элизабет. Но надо отдать ей должное. Она и виду не подала, что что-то не так. Единственное, что я от нее услышала, это обещание приготовить мне комнату. Я не смогла удержаться от шпильки:

– Надеюсь, мое пристанище будет не менее уютным, чем в мое прошлое посещение?

– Я далеко не дура, Аммелина. Не волнуйся, я не настолько выжила из ума, чтобы вредить Воину. Возможно, ты и не знаешь, но Великий Друид Саркскрин регулярно посылал нам весточки о тебе и, смею заверить, весьма подробно описывал твои успехи…

– Не могу сказать, что это меня огорчает, – усмехнулась я.

Нашу увлекательную беседу прервало появление тетушки Элиз. Надо сказать, она появилась весьма кстати, поскольку наша с Элизабет беседа была готова перекинуться в менее спокойное русло.

– Общаетесь, девочки? Аммелина, я так рада тебя видеть, дорогая! – тетушка крепко обняла меня и я поняла, что она искреннее радуется моему приезду. – Ты надолго приехала к нам, милая? – поинтересовалась она. Я ответила чистую правду:

– Не знаю. У Великого Саркскрина появились дела вне Лилля, а мне в его отсутствие там тоже нечего делать.

– У тебя есть какие-то планы? Собираешься куда-нибудь сходить?

Я задумалась. Этот вопрос как-то не занимал меня раньше. А ведь и правда, у меня есть, чем заняться на Эллери!

– У меня здесь были друзья, тетушка Элиз. Думаю, я попытаюсь отыскать их.

– Но ведь это сделать легче легкого! – Элизабет улыбалась мне, словно лучшей подруге. И что это на нее нашло? Я с подозрением посмотрела на нее и решила ответить:

– У них передатчики старой модели, которые и зарегистрированы в базе Эллери.

– И в чем проблема?

За меня ответила тетушка Элиз:

– Передатчики старых моделей не позволяют проследить местонахождение носителя. Аммелина может попытаться отыскать их по старой базе данных, но скорее всего эти сведения устарели, а в Императорскую сеть ей никто не даст доступа без личного соизволения Императора, которого на планете в настоящий момент нет. Придется хорошо потрудится, чтобы найти пропавших друзей. Не думаю, что мы сможем чем-то помочь…

– Вы совершенно правы, тетушка. И я совершенно уверена, что смогу справиться сама. На самом деле эта задача не кажется мне невыполнимой.

На этом тема была исчерпана и я отправилась в свою комнату, сославшись на безумную головную боль. Впрочем, хоть голова у меня и не болела, сказывался долгий перелет и потому я была несказанно счастлива устроить свое уставшее тело на мягкой перине и провалиться в беспамятство.