Текст книги "Приключения в Империи (СИ)"

Автор книги: Ольга Корлан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 35 страниц)

Глава 57.1

«Цветок Лотоса» вернулся на Лилль не кораблём – он вернулся обломком, тенью того, чем был когда-то. Буксирные тросы, которыми он был привязан к корме корабля Эльвана, оставили глубокие борозды на корпусе, а пробоины зияли, как раны, которые невозможно было не заметить.

Ами смотрела на свой корабль, и внутри неё всё сжималось от боли. Каждая царапина на его корпусе напоминала ей о том дне, когда она умерла в его рубке, оставив после себя только кровь и тишину. Этот корабль был не просто машиной – он был её домом, её убежищем, её частью. И видеть его таким разбитым, таким уязвимым было почти невыносимо.

Ремонтный ангар на Лилле был огромным – сводчатый потолок уходил вверх на добрых пятьдесят метров, а стены были покрыты слоем мягкого светящегося мха, который давал ровный, рассеянный свет, не утомляющий глаза. В центре ангара, на специальной платформе, стоял «Цветок Лотоса», окружённый десятками техников в синих комбинезонах. Они копошились вокруг него, как муравьи вокруг упавшего листа, – одни сварщики, другие настройщики, третьи диагносты, каждый знал своё дело, каждый двигался с той отточенной точностью, которая рождается из многолетней практики.

Мастера работали день и ночь. Смена сменяла смену, и в ангаре никогда не стихал гул голосов, лязг металла и шипение сварных аппаратов. Здесь пахло озоном, разогретым металлом и машинным маслом, и этот запах, такой знакомый и родной, почему-то успокаивал Ами, хотя она и не могла объяснить почему.

Ами почти всё время проводила здесь, сидя на старом ящике в углу, и следила за каждым движением техников, за каждым завинченным болтом и каждым закреплённым кабелем. Она не доверяла никому, когда дело касалось её корабля. Она знала каждую его деталь, каждый изгиб корпуса, каждую царапину, которая появлялась на его поверхности после каждого полёта. И сейчас, когда его восстанавливали, она хотела видеть всё своими глазами.

Главный инженер, коренастый мужчина с седыми усами и руками, покрытыми сетью мелких шрамов, подошёл к ней на второй день ремонта. Его звали Карло, и он был одним из лучших специалистов в своей области, но даже его опыт не успокаивал Ами.

– Леди Корлан, – сказал он, вытирая руки ветошью. – Я понимаю ваше беспокойство, но мы делаем всё возможное. Двигатели будут восстановлены через два дня, навигационную систему мы перепрошиваем, корпус залатаем к концу недели.

– А система мимикрии? – спросила Ами, поднимая на него взгляд.

Карло задумался, потеребив ус.

– Тут сложнее. Оригинальная система была хороша, но её можно улучшить. Если мы добавим дополнительные модули маскировки, «Цветок» сможет не просто менять цвет, а полностью сливаться с окружающим пространством. Становиться невидимым для сканеров.

Ами почувствовала, как внутри неё шевельнулась надежда.

– Сколько времени это займёт?

– Если мы начнём сейчас – дней десять. Но вы должны понимать: мы ещё ни разу не ставили такую систему на корабль такого класса. Это будет эксперимент.

– Я согласна, – сказала Ами без колебаний. – Делайте.

Она знала, что это риск, но знала и то, что без маскировки они не смогут проникнуть в самое сердце вражеской территории. Салергины ждали их. Им нужен был каждый шанс, чтобы остаться незамеченными. Если «Цветок» сможет стать невидимым, это даст им возможность подобраться ближе, чем кто-либо из имперских разведчиков осмеливался даже представить.

Карло кивнул и ушёл, оставив её в одиночестве наблюдать за работой мастеров. Ами сидела на ящике, поджав ноги, и смотрела, как её корабль постепенно оживает, возвращая себе ту самую грацию, которую она так любила. С каждым днём он становился всё более похожим на себя прежнего – плавные обводы, переливающийся корпус, который уже начинал играть оттенками металла даже без активации мимикрии. Она смотрела на это чудо, которое творили руки мастеров, и чувствовала, как внутри неё разливается уверенность. «Цветок» возвращался к жизни.

На третий день ремонта в ангаре появился Эльван.

Она не слышала, как он вошёл, но почувствовала его присутствие за мгновение до того, как он коснулся её плеча. Ами обернулась, и их взгляды встретились.

– Ты здесь уже третий день, – сказал он, садясь на ящик рядом с ней. – Ты ела?

– Я не голодна.

– Ты всегда говоришь так, когда волнуешься.

Ами хотела возразить, но он был прав. Она нервничала. «Цветок» был её домом, её убежищем, её частью. И видеть его таким раненным, таким уязвимым было почти невыносимо.

Эльван не стал её торопить. Он просто сидел рядом, глядя, как техники продолжают свою работу, и его присутствие успокаивало её, как что-то тёплое и надёжное.

Через час он встал и направился к кораблю. Ами с удивлением наблюдала, как он подошёл к одному из мастеров, что-то коротко объяснил ему, взял инструмент и начал помогать с проверкой оружейных установок. Она видела, как уверенно двигаются его руки, как быстро он находит общий язык с техниками, как они переглядываются и кивают, принимая его помощь. Он не был специалистом, но он был тем, кто умел учиться и не боялся работы.

Когда он вернулся к ней, Ами улыбнулась.

– Ты умеешь обращаться с корабельными системами?

– Не только с корабельными, – ответил он с лёгкой усмешкой. – Я много чему научился, пока скрывался на окраинах. Когда у тебя нет ничего, кроме старого корабля, ты учишься чинить его сам.

Ами смотрела на его руки, испачканные машинным маслом, и чувствовала, как внутри неё разливается тепло. Она не была одна.

К концу недели «Цветок Лотоса» начал обретать свой прежний вид. Новые двигатели гудели ровно, корпус блестел, а система мимикрии, которую Карло наконец установил, работала идеально.

Ами стояла перед ним, чувствуя, как её сердце бьётся в такт с его двигателями, и знала – они готовы. Вместе.

*****

Кабинет Великого Друида был залит мягким золотистым светом магических светильников, которые мерцали в такт древним ритмам, заложенным в стены много веков назад. Старые книги на полках источали запах времени и мудрости, а карта звёздного неба на дальней стене мягко пульсировала, показывая движение небесных тел в реальном времени.

В центре комнаты, вокруг тяжёлого дубового стола, собрались те, кому предстояло принять решение, от которого зависела судьба всей Империи.

Саркскрин сидел во главе стола, опираясь на резной посох. Его лицо было спокойным, но Ами знала деда достаточно хорошо, чтобы видеть напряжение в том, как он сжимал пальцы, как его глаза скользили по лицам присутствующих, оценивая, взвешивая, принимая решения, которые не давались ему легко. Рядом с ним стоял Алишер – бледный, сосредоточенный, с лёгкой тенью тревоги в глазах. Он держал в руках планшет с данными, но пока не произносил ни слова, только слушал и ждал, когда его знания понадобятся.

Глава 57.2

Двое офицеров разведки – мужчина и женщина в строгой тёмно-синей форме, без знаков отличия, но с той особенной выправкой, которая выдаёт людей, привыкших к опасности, – стояли у карты, не сводя глаз с голографического изображения. Их лица ничего не выражали – ни одобрения, ни сомнения, только холодная профессиональная готовность.

Ами и Эльван сидели рядом друг с другом, и даже в этом официальном помещении, среди людей, которые могли бы стать их врагами, они чувствовали ту связь, которую уже не нужно было объяснять словами.

– Мы собрались здесь, чтобы обсудить план проникновения на планету салергинов, – начал Саркскрин, и его голос заполнил кабинет, не повышаясь, но проникая в каждый уголок, в каждое сознание. – Итак, вы уже знаете, что мы обнаружили флот. Вы знаете, что они готовятся к вторжению. Но мы не знаем, когда именно они нанесут удар.

Он замолчал, давая словам осесть. Алишер нажал на планшет, и над столом развернулась голографическая карта – россыпь звёзд, линий, траекторий. В центре её пульсировала красная точка, окружённая плотным кольцом энергетических полей.

– Это планета, на которой салергины выращивают клонов, – сказал Алишер, указывая на красную точку. – Мы перехватили несколько сообщений, которые указывают на то, что именно там происходит основное производство. Если мы хотим узнать сроки вторжения, мы должны проникнуть на эту планету.

– Проникнуть и остаться незамеченными, – добавил Саркскрин. – Салергины знают, что мы обнаружили их флот. Они будут ждать любой попытки разведки. Эта миссия не просто опасна, она смертельно опасна. Не потому, что салергины сильны, а потому, что они знают о нас почти всё, а мы о них – почти ничего.

Он перевёл взгляд на Ами.

– Когда я отправлял тебя в созвездие Лиры, я думал, что это будет самый сложный вызов в твоей жизни. Я ошибся. Вот эта вылазка будет самым сложным вызовом в твоей жизни. Но не только в твоей – в жизни каждого, кто сейчас находится в этой комнате.

– Я понимаю, дедушка, – тихо, но твёрдо сказала Ами. – И я готова.

Эльван, сидящий рядом с ней, качнул головой, и его голос, спокойный и уверенный, вплелся в разговор.

– Я тоже готов. Я с ней.

– Это я уже понял, – сказал Саркскрин, и в его голосе мелькнула едва заметная тень тепла, которая тут же исчезла, сменившись строгостью.

Офицер-мужчина поднял руку, как будто на уроке, и, получив разрешающий кивок Великого Друида, заговорил первым. Его голос был низким, с легкой хрипотцой, как у человека, который привык говорить коротко и по делу.

– Если планета находится за плотным кольцом энергетических полей, как нам пройти через них незамеченными? Наши сканеры не смогут скрыть прохождение корабля через такое заграждение.

– «Цветок Лотоса» прошёл через подобное поле в созвездии Лиры, – сказал Эльван, перехватывая инициативу. – Благодаря системе мимикрии. Мы сможем повторить этот манёвр, особенно после того, как её усилили.

– И вы уверены, что система выдержит? – вмешалась офицер-женщина. – Я видела отчёты о повреждениях, которые получил ваш корабль после того пролёта. Если он не выдержит второй раз…

– Он выдержит, – сказала Ами, и в её голосе прозвучала та сталь, которая появлялась только тогда, когда она защищала что-то важное. – Я знаю свой корабль. Мы не просто починили его – мы сделали его сильнее. Он выдержит.

– Вы не можете этого знать наверняка, – тихо сказала офицер-женщина, но в голосе её уже не было сомнений, только усталая осторожность.

– Значит, мы узнаем это наверняка, когда прибудем на место, – сказала Ами. – Но оставаться здесь и ждать, пока они нанесут удар, – не вариант. Мы должны действовать. Сейчас.

В кабинете повисла тишина. Саркскрин смотрел на них – на Ами и Эльвана, на то, как они сидят рядом, как их плечи почти касаются, как они смотрят в одну сторону, как будто разделяют не только пространство, но и мысли. Его глаза, старые и мудрые, задержались на них дольше, чем на других, и Ами почувствовала, что он видит то, что она не решается сказать вслух.

– Мне нужно знать, – наконец сказал он, – вы оба понимаете, что эта миссия может стать последней для вас?

– Понимаем, – ответил Эльван за них обоих, и его голос был ровным, как у человека, который давно принял это, который никогда не сомневался в своём выборе.

– Тогда я хочу услышать это от тебя, Аммелина, – сказал Саркскрин. – Не как ответ на вопрос деда. Как ответ Воина, который уходит в бой, зная, что может не вернуться.

Ами посмотрела на Эльвана. Он смотрел на неё. В его глазах она видела не страх, не колебания – только уверенность и веру. В неё. В них.

– Я не боюсь смерти, дедушка, – сказала она, и в голосе её не было ни тени сомнения. – Я боюсь только одного – не сделать то, что могу. Мы должны остановить их. И мы это сделаем.

Саркскрин долго смотрел на неё. Потом медленно кивнул, и в этом жесте было признание, которое не нуждалось в словах.

– Хорошо, – сказал он. – Я даю своё согласие. Но я предупреждаю вас обоих: салергины будут ждать вас. Они знают, что вы идёте, даже если не знают, где и когда. Это не просто разведка – это игра, в которой вы должны перехитрить противника, который сильнее вас.

– Мы знаем, – сказала Ами.

– Вы должны войти в самое сердце вражеской территории и вернуться живой, – повторил её дед, глядя ей прямо в глаза. – Оба.

Эльван сжал её руку под столом – коротко, едва заметно, но она почувствовала это. Тепло, которое разлилось внутри неё, не имело ничего общего с официальным советом.

– Вернёмся, – сказал он.

Саркскрин перевёл взгляд на Алишера.

– Ты останешься на Лилле и будешь координировать их действия с нашей стороны. Мы должны быть готовы к любому развитию событий.

Алишер кивнул, но его взгляд задержался на Ами дольше, чем нужно. Она поняла этот взгляд. Он не хотел её отпускать. Он боялся, что она не вернётся. Но он молчал, потому что знал – это бесполезно.

Когда совет закончился и офицеры разведки вышли, Алишер подошёл к ней.

– Я не буду говорить тебе «будь осторожна», – сказал он тихо, – потому что ты и так будешь осторожна. Я скажу другое: не делай глупостей. Возвращайся. Живой.

– Постараюсь, – улыбнулась Ами.

– Постарайся, – повторил он и, коротко сжав её плечо, ушёл.

Они остались в кабинете вдвоём с Саркскрином. Дед смотрел на них долго, внимательно, как будто пытался запомнить каждую черту их лиц, каждую деталь, которая могла бы стать последней в его памяти.

– Я горжусь тобой, Аммелина, – сказал он тихо. – И я горжусь тем, что ты выбрала его.

Ами чувствовала, как в груди разливается тепло. Она не хотела быть одна, даже если это означало двойной риск. Теперь она знала – они будут вместе. Что бы ни случилось.

*****

Рассвет на Лилле был тихим и прозрачным. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого, а воздух, ещё не прогретый дневным зноем, был свежим и чистым, пахнущим мокрой травой и цветами. Ами стояла у входа в ангар и смотрела, как первые лучи света касаются корпуса «Цветка Лотоса», заставляя его переливаться серебром, словно корабль был не из металла, а из проточной воды.

Глава 57.3

Она чувствовала, как в груди разливается странное спокойствие – не то, которое приходит от бездействия, а то, которое рождается из готовности. Готовности к тому, что ждёт их впереди. Готовности к опасности, страху и неизвестности. Она знала, что впереди будет трудно, знала, что они могут не вернуться, но это знание не вызывало в ней страха. Только холодное спокойствие человека, который сделал свой выбор и готов идти до конца.

Рядом стоял Эльван. Он молчал, но Ами чувствовала его присутствие, его дыхание, его взгляд, устремлённый на корабль. Она повернулась к нему, и их глаза встретились. В его взгляде она видела ту же решимость, ту же готовность идти до конца, несмотря ни на что.

– Ты проверил навигацию? – спросила она, хотя знала, что он проверял.

– Трижды, – ответил он. – Курс проложен, подпространство – чисто, препятствий нет. Мы выйдем в нужную точку через шесть дней.

– А оружие?

– Настроено, заряжено, готово к бою.

– А системы маскировки?

– Работают идеально, – он улыбнулся, и в этой улыбке она увидела ту самую уверенность, которую она так ценила в нём. – Карло своё дело знает. «Цветок» теперь почти невидим для любых сканеров. Почти. Остальное зависит от нас.

Ами кивнула. Она знала, что он прав. Технологии давали им шанс, но только шанс. Остальное зависело от их умения, их решений, их готовности рисковать.

– Тогда пошли, – сказала она, и они вместе направились к кораблю.

****

Внутри «Цветок Лотоса» пах новым металлом. Не тем заводским, искусственным запахом, который обычно бывает у только что отремонтированных машин, а свежим, живым, как дыхание леса после дождя. Каждый сантиметр внутреннего пространства, каждая панель, каждая кнопка были очищены и откалиброваны, готовые служить им.

Ами прошла по узкому коридору в рубку, и её пальцы сами легли на знакомые рычаги. Она проверила показатели: двигатели – зелёный, навигация – зелёный, сканеры – зелёный. Система мимикрии светилась золотым, готовая к активации. «Цветок» был жив, и она чувствовала это каждой клеткой своего тела.

Эльван занял место второго пилота – там, куда недавно поставили дополнительное кресло, чтобы они могли быть рядом в долгом пути. Он проверил свои приборы, и Ами увидела, как его плечи расслабились, когда он убедился, что всё работает.

– Ну что, – сказала она, берясь за штурвал, – летим?

– Летим, – ответил он.

Двигатели загудели, сначала тихо, потом громче, наполняя рубку глубокой вибрацией, которую Ами чувствовала каждой косточкой. «Цветок» медленно поднялся над посадочной площадкой, и Лилль, зелёный и живой, начал удаляться вниз.

Они поднимались всё выше, пока атмосфера не стала тоньше, а небо из голубого не превратилось в чёрное, усеянное звёздами. Внизу, где-то далеко-далеко, остались дом и люди, которые ждали их возвращения.

– Активирую подпространственный переход через три минуты, – сказала Ами, её пальцы зависли над панелью.

– Есть что-то ещё? – спросил Эльван, откидываясь на спинку кресла.

– Нет, – она повернулась к ним и улыбнулась той улыбкой, которая появлялась только тогда, когда она была уверена в завтрашнем дне. – Всё готово.

*****

Серая мгла подпространства сомкнулась вокруг них, гася звуки и растворяя время. «Цветок» летел вперёд, и в рубке наступила та особая тишина, которая бывает только в долгих перелётах.

Ами и Эльван сидели рядом, и их плечи почти касались. Прошло всего несколько часов с начала пути, но они уже начали обсуждать план. Снова. Как и в кабинете Саркскрина, как и в их собственных ночных разговорах. Они знали, что идеального плана не существует, но они могли попытаться сделать его как можно более безопасным.

– Главное – это проникновение, – сказал Эльван, откинувшись на спинку кресла. – Если мы не сможем пройти через защитное поле без обнаружения, всё остальное теряет смысл.

– Мы пройдём, – ответила Ами, не поворачивая головы. – Я доверяю «Цветку». И Карло. Система мимикрии настроена идеально. Но даже если нас заметят, у нас есть план «Б».

– План «Б», – протянул Эльван, и в его голосе зазвучала лёгкая усмешка, – это я, уходящий в подпространство на чужом корабле, пока ты отвлекаешь их на своём.

– План «Б», – подтвердила она, теперь тоже улыбаясь, – это мы, уходящие в разные стороны, чтобы сбить их с толку. Но я надеюсь, что до этого не дойдёт.

– Мы должны быть готовы ко всему. Даже к худшему.

– Худшее – это то, что мы не подготовились, – возразила она, и в голосе её зазвучала та сталь, которая всегда появлялась, когда она защищала своё мнение. – Если у нас есть план, мы можем справиться. Даже если всё пойдёт не так.

– Даже если всё пойдёт не так, – повторил он, как будто пробуя слова на вкус, и в них не было обречённости, только принятие, которое уже стало частью них обоих.

Они замолчали на несколько минут, и только гул двигателей заполнял пространство. Ами смотрела в серую мглу подпространства, которая тянулась бесконечно, и думала о том, что ждёт их впереди. Она не знала, что они найдут на той планете, не знала, что увидят, когда проникнут в самое сердце врага. Но она знала – они справятся.

– Я хочу, чтобы ты кое-что понял, – сказала она вдруг, поворачиваясь к нему.

– Что именно?

– Эта миссия – она не просто про разведку. Она про доверие. Мы должны доверять друг другу, даже когда нас разделят. Ты должен верить, что я вернусь, и я должна верить, что ты вернёшься.

Эльван смотрел на неё, и его глаза были такими же тёмными, как ночное небо, но в них горел тот огонь, который она видела на чёрной равнине.

– Я всегда верил в тебя, – сказал он. – С того самого дня, как ты спасла меня на Новой планете. Я верил, что ты выживешь, даже когда ты была мертва. И я верю, что ты вернёшься сейчас.

Она хотела сказать что-то, но слова застряли в горле. Вместо этого она сжала его руку и почувствовала, как он сжал её в ответ.

– Через шесть дней мы будем на месте, – сказала она. – У нас есть время. Давай используем его с умом.

Эльван кивнул, и они начали прорабатывать детали. Снова и снова они возвращались к каждому шагу плана, к каждому повороту, к каждой возможной ошибке. Спорили, соглашались, снова спорили и снова соглашались, пока план не стал настолько детальным, что каждый знал свою роль до последнего вздоха.

Ами чувствовала, как её уверенность растёт с каждым часом, с каждым новым обсуждением. Они были готовы.

Когда время перевалило за середину пути, она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Эльван сидел рядом, и она чувствовала его дыхание, его тепло, его присутствие. Впервые за долгое время она чувствовала себя в безопасности – не потому, что они летели в неизвестность, а потому, что он был рядом.

– Я люблю тебя, – сказала она тихо, почти шёпотом.

– Я знаю, – ответил он, и она услышала улыбку в его голосе, – я тоже.

Она закрыла глаза, чувствуя, как усталость медленно отпускает её тело, как мысли становятся мягче и спокойнее. Впереди было ещё два дня пути, и она знала, что они будут использованы с умом. Но сейчас ей нужно было немного отдохнуть, чтобы быть готовой к тому, что ждёт их за мглой подпространства.

Где-то там, в темноте, их ждала планета, полная тайн и опасностей, и она знала, что они справятся. Вместе.