Текст книги "Приключения в Империи (СИ)"

Автор книги: Ольга Корлан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

Глава 59.1

Подпространство выпустило «Цветок Лотоса» на исходе вторых суток пути. Серая мгла рассеялась, уступая место чёрному бархату космоса, и Ами зажмурилась, когда яркий свет далёкой звезды ударил в глаза. Она сидела в кресле пилота, не двигаясь, не отрывая взгляда от экрана, где постепенно проступали знакомые очертания Лилля – зелёного, живого, такого родного и одновременно такого далёкого после всего, что она пережила.

Она чувствовала, как напряжение, которое она носила в себе всю дорогу, начинает отпускать, но не полностью. Оно оставалось внутри, как заноза, как напоминание о том, что она оставила позади. Данные о вторжении, клоны, готовые заменить правящую элиту, Эльван, оставшийся на планете салергинов, – всё это тяжестью лежало на её плечах, и она не могла сбросить её, даже когда Лилль приблизился настолько, что она могла различить контуры материков.

«Я вернулась», – подумала она. – «Я вернулась, а он остался там».

Она провела рукой по лицу, чувствуя, как кожа под пальцами стала сухой и шершавой от усталости. Она не спала почти двое суток – боялась, что если закроет глаза, то пропустит что-то важное, что-то, что могло бы стоить ей жизни и помешать добраться домой, в Империю. Но теперь она была здесь, и ей нужно было действовать.

«Цветок» начал снижение. Ами вела корабль на автомате – пальцы сами находили нужные рычаги, глаза сами следили за показателями. Она знала этот путь наизусть, знала каждый поворот, каждую посадочную полосу. И когда опоры коснулись поверхности малого космодрома Лилля, она почувствовала, как внутри неё что-то расслабляется – не до конца, но достаточно, чтобы сделать глубокий вдох.

Она выключила двигатели. Тишина, которая наступила, была оглушительной. Только гул ветра за бортом и её собственное дыхание.

Ами встала, чувствуя, как затекли ноги и спина. Она прошла по коридору, открыла шлюз и вышла на посадочную площадку.

Воздух Лилля ударил в лицо – тёплый, влажный, пахнущий травой и цветами. Она сделала глубокий вдох и почувствовала, как усталость немного отступает, уступая место чему-то другому. Но это «другое» было не спокойствием – это была настороженность, которую она не могла объяснить.

«Что-то изменилось», – подумала она. – «Что-то не так».

Она увидела Алишера, который стоял у края посадочной площадки, вцепившись пальцами в поручень. Он выглядел встревоженным – его глаза были слишком внимательными, его плечи слишком напряжёнными. Он смотрел на неё, и в его взгляде она видела тот же вопрос, который не решался произнести вслух.

– Ты одна, – сказал он, когда она подошла ближе. Это был не вопрос, а констатация факта.

– Да, – ответила Ами, чувствуя, как голос звучит глухо и устало. – Он остался. Для дальнейшей разведки.

– Он остался, – повторил Алишер, и его лицо стало ещё более напряжённым. – На планете салергинов?

– Да. – Она смотрела на него, и в её глазах была та же боль, которую он видел много раз. – У меня есть данные о сроках вторжения. Мы должны передать их деду.

– Я провожу тебя, – сказал он.

Они пошли по дороге к дому Великого Друида. Алишер шёл рядом, и его молчание было тяжёлым, как груз, который они несли вместе. Ами чувствовала, что он хочет спросить о чём-то ещё, но не решается. Она сама не знала, что бы ответила, если бы он спросил.

Она огляделась по сторонам, и впервые за всё время заметила, что Лилль изменился. Воздух стал тяжелее, как будто перед грозой. Люди на улицах – те, кого она видела раньше, – теперь выглядели иначе. Они говорили тише, двигались быстрее, как будто куда-то торопились. Их лица были напряжёнными, а взгляды – встревоженными.

– Что здесь произошло? – спросила она, замедляя шаг.

– Война, – ответил Алишер коротко. – Она ещё не началась, но все чувствуют её приближение. Слухи распространяются быстро. Люди боятся.

– Они знают о салергинах?

– Не всё. Но они знают, что что-то происходит. Патрули усилили охрану, корабли реже уходят в дальние рейсы. Император готовится к чему-то, но не говорит что.

Ами кивнула. Она знала, что он прав. Война уже чувствовалась здесь, даже если официально о ней ещё не объявили.

Дом Великого Друида встретил Ами привычным полумраком и запахом старых книг. Она прошла по знакомому коридору, где когда-то, будучи девочкой, пряталась от своих страхов. Теперь она шла по нему с чувством, что страхи стали другими – более взрослыми, более реальными, более опасными.

Кабинет Саркскрина был залит мягким золотистым светом старых магических светильников. Они горели ровно, без мерцания, создавая ощущение покоя, которое не соответствовало тому, что чувствовала Ами. Она остановилась на пороге, и её взгляд встретился со взглядом деда.

Он сидел за своим массивным дубовым столом, опираясь на резной посох, и его лицо было спокойным, но Ами знала его достаточно хорошо, чтобы видеть напряжение в том, как он сжимал пальцы, как его глаза скользили по её лицу, изучая каждую деталь.

– Ты вернулась, – сказал он тихо.

– Вернулась, – ответила Ами, делая шаг вперёд. – У меня есть данные.

Она подошла к столу и положила перед ним кристалл-накопитель – тот самый, который она держала при себе всю дорогу, ощущая его тяжесть как напоминание о том, что они нашли. Саркскрин взял его в руки, и его пальцы дрогнули, когда он активировал голографический экран.

Данные развернулись перед ними. Тысячи строк, схем, диаграмм, координат. Карта флота салергинов, расположение их баз, графики производства клонов. И дата.

Ами стояла рядом, глядя на экран, и чувствовала, как слова, которые она собиралась сказать, застревают в горле. Она смотрела, как дед изучает информацию, как его лицо становится всё более мрачным, как морщины на лбу углубляются, а глаза темнеют от понимания.

– Они планируют вторжение через три месяца, – сказала она, хотя он уже видел это сам. – Клоны готовы к отправке. Если мы не успеем остановить их, они заменят все ключевые фигуры в Империи.

– Я вижу, – ответил он, и его голос был тихим, но в нём звучала сталь. – Я вижу всё, что они планируют.

Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на неё долгим, внимательным взглядом. Ами чувствовала, что он видит не только её усталость, но и что-то ещё – что-то, что она не решалась произнести вслух.

– Ты что-то скрываешь, Аммелина, – сказал он, и это был не вопрос, а утверждение.

Она хотела ответить, но слова застряли в горле. Она не могла сказать ему о том, что ощущала внутри – не сейчас, не здесь. Она просто покачала головой и перевела разговор на то, что могла контролировать.

Глава 59.2

– Эльван остался там, дедушка, – сказала она, и её голос дрогнул, когда она произнесла его имя. – Он сказал, что должен собрать больше информации. Расположение флота, точные координаты, их планы. Он остался, чтобы мы могли подготовиться.

Саркскрин долго молчал. В его глазах Ами видела смесь эмоций, которые он не пытался скрыть. Он понимал, что она не может сказать ему всего, и он уважал её выбор – пока.

– Он остался, – повторил он, и в его голосе прозвучала странная нота – что-то между уважением и печалью. – Ты знаешь, что это рискованно. Он скорее всего не сможет вернуться.

– Я знаю, – ответила она, и её голос был твёрдым, несмотря на боль, которая разрывала её изнутри. – Я знаю, что он может не вернуться. Но я также знаю, что он вернётся. Он обещал.

– Ты веришь ему?

– Я верю в него, – сказала она, и в этих словах было больше, чем в любых объяснениях. – Он всегда возвращался, дедушка. Он вернётся и сейчас.

Саркскрин смотрел на неё, и его глаза, старые и мудрые, видели то, что она не решалась произнести вслух. Он знал, что между ними произошло что-то, что сделало их связь неразрывной. Он знал, что она любит его, и что он любит её. И он знал, что эта любовь будет стоить им многого.

– Я знаю, что он способен на многое, – сказал он тихо. – Он Воин, и он силён. Но я также знаю, что ты боишься за него.

– Я не боюсь за него, – ответила Ами, и в голосе её зазвучала сталь. – Я боюсь того, что может случиться, если я не сделаю всё, что должна. Поэтому я здесь, дедушка. Я здесь, чтобы рассказать тебе всё, что мы узнали.

Саркскрин кивнул, и в его глазах она увидела одобрение, которое не нуждалось в словах. Он понял её. Он принял её выбор. И он был готов помочь ей, даже если это означало рисковать всем.

– Тогда рассказывай, – сказал он, и его голос стал твёрже. – Рассказывай мне всё, что вы узнали. Каждую деталь. Каждое слово. Чтобы мы могли подготовиться к тому, что нас ждёт.

Ами села напротив него и начала говорить. Она рассказывала ему о планете, о городе, о декорациях, о клонах, которые выглядели как люди. Она рассказывала ему о том, как они проникли в лабораторию и увидели тысячи тел, готовых к отправке. Она рассказывала ему о дате, которую они нашли, и о том, что у них есть время, но его почти не осталось.

****»

На Эллери Ами отправилась на рассвете, даже не заглянув в свою старую комнату в доме деда, чтобы переодеться или привести себя в порядок. Времени на это не было. Каждая минута, каждый час, каждый день приближали их к дате, которая горела в её сознании, как напоминание о том, что они не могут позволить себе роскошь отдыха или промедления.

Флаер, который выделил Алишер, нёсся над поверхностью Лилля, и Ами смотрела вниз, на леса и поля, которые постепенно сменялись городскими кварталами, а затем – космопортом. Она чувствовала, как внутри неё нарастает напряжение, которое не отпускало её с самого отлёта с планеты салергинов. Она знала, что должна быть сильной, но усталость, накопившаяся за эти дни, давала о себе знать.

Эллери встретила её привычным серым небом и суетой столицы. Космопорт был переполнен – корабли прилетали и улетали, люди спешили по своим делам, и в этой суете Ами чувствовала то же напряжение, что и на Лилле. Война приближалась, и все чувствовали это, даже если никто не говорил об этом вслух.

Она прошла через контроль, и её пропустили без задержек. Имя Корлан открывало любые двери, даже когда лицо под этим именем было бледным от усталости, а глаза – воспалёнными от бессонницы. Охранники, которые встречали её у входа во дворец, узнали её и пропустили без лишних вопросов.

– Леди Корлан, – сказал один из них, пожилой мужчина с седыми усами и усталыми глазами. – Император ждёт вас. Проходите.

– Спасибо, – ответила Ами, проходя мимо.

Она шла по длинным коридорам дворца, и звук её шагов отдавался эхом от высоких потолков. Стены были украшены картинами, изображающими великие битвы и победы Империи, и Ами чувствовала, как эти картины смотрят на неё, как будто напоминая о том, что она должна защищать.

Император принимал её в своём рабочем кабинете – небольшой комнате с высокими окнами, из которых открывался вид на столицу. В кабинете было светло, но свет казался холодным, как будто даже солнце не хотело проникать сюда. Император сидел за своим столом, и его лицо было спокойным, но Ами знала, что за этим спокойствием скрывается тревога, которую он не показывает никому.

– Леди Корлан, – сказал он, поднимаясь ей навстречу. – Я рад, что вы вернулись. Садитесь.

Она села напротив него, чувствуя, как тяжесть данных, которые она привезла, давит на неё, как физический груз. Она знала, что должна рассказать ему всё, что они узнали, но слова застревали в горле, как будто она боялась произнести их вслух.

– Владыка, – сказала она, стараясь говорить ровно, – у меня есть информация о планах салергинов. Мы нашли их флот и планету, где они выращивают клонов.

Император слушал молча, и его лицо становилось всё более мрачным, когда она рассказывала о том, что они видели: флот, готовый к вторжению, клоны, которые уже созревают для отправки в Империю, дата, которая приближалась с каждым днём.

– Три месяца, – повторил он, когда она закончила. – У нас есть три месяца.

– Да, Владыка. Но мы не можем ждать до последнего дня. Мы должны действовать сейчас.

– Вы знаете, где находится их флот?

– Да, у меня есть координаты. – Ами достала кристалл с данными и положила его на стол. – Здесь всё, что мы нашли. Расположение флота, графики производства клонов, координаты их баз.

Император взял кристалл и долго смотрел на него, как будто пытаясь прочитать информацию, не активируя его. Потом он перевёл взгляд на Ами.

– Как вы смогли проникнуть на планету незамеченными?

– Наш корабль, «Цветок Лотоса», имеет систему мимикрии, которая позволяет ему сливаться с окружающим пространством, – ответила Ами. – Мы вошли в атмосферу под прикрытием маскировки.

– А где сейчас ваш спутник? Тот, который летел с вами?

Ами почувствовала, как внутри неё что-то сжимается. Она знала, что этот вопрос будет задан, но всё равно не могла подготовиться к нему.

– Эльван остался на планете салергинов для дальнейшей разведки, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Он должен собрать дополнительную информацию.

Император долго молчал, глядя на неё, и Ами чувствовала, как его взгляд проникает в неё, как будто пытаясь понять что-то, что она не решалась произнести вслух.

Глава 59.3

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я доверяю вам, леди Корлан. И я доверяю вашему суждению. Мы начнём подготовку к обороне. Но мне нужно больше информации.

– Я сообщу всё, что узнаю, как только получу данные от Эльвана, – ответила Ами. – Он обещал связаться со мной, как только сможет.

Император кивнул, и Ами почувствовала, как напряжение, которое она носила в себе, начинает отпускать. Она знала, что у них есть шанс, но он был небольшим, и им нужно было действовать быстро.

****

Ночь на Лилле опустилась на дом Великого Друида, как тёплое, тяжёлое одеяло. Ами лежала в своей старой комнате – той самой, где когда-то пряталась от своих страхов в детстве, – и смотрела в потолок. Тишина вокруг неё была почти осязаемой. Где-то в саду пели сверчки, их стрекот проникал через открытое окно, смешиваясь с запахом ночных цветов и влажной земли. Светильники в комнате были погашены, и только слабое серебристое сияние луны проникало внутрь, рисуя на стенах причудливые тени от ветвей деревьев за окном.

Ами не могла уснуть. Она перебирала в памяти всё, что произошло за последние дни: планета салергинов, город-декорация, лаборатория с рядами коконов, прощание с Эльваном. Его лицо, его голос, его слова, которые она запомнила навсегда: «Я всегда возвращался».

Она закрыла глаза, чувствуя, как усталость постепенно овладевает ею, и провалилась в сон.

*****

Она стояла на чёрной равнине.

Пепел под ногами хрустел при каждом движении, как будто она ступала по остаткам костей. Небо над головой было тёмным, беззвёздным, и только ветер, холодный и сухой, проносился над пустыней, поднимая облака пыли, которые медленно оседали на её плечи.

Ами огляделась. Всё вокруг было таким же, как в детстве, когда она видела эти сны каждую ночь. Чёрная земля, серая дымка на горизонте и тишина, которая давила на уши, как вода. Только теперь она не чувствовала страха. Она предвкушала встречу.

Вдалеке показалась фигура. Она шла к ней медленно, и её плащ развевался на ветру, как крылья огромной птицы. Ами не двигалась с места, не пыталась бежать к ней, как делала раньше. Она просто стояла и ждала, глядя, как фигура приближается, становясь всё более отчётливой и знакомой.

Когда фигура подошла достаточно близко, Ами увидела, что плащ был чёрным, как ночное небо, а лицо скрывалось под глубоким капюшоном. Но она знала, кто это. Она чувствовала это всем своим существом.

– Ты пришёл, – сказала она, и голос её не дрогнул.

Рука поднялась, и капюшон упал. Перед ней стоял Эльван. Его лицо было бледным, но глаза горели тем же огнём, который она так хорошо помнила. Он смотрел на неё так, как будто видел впервые, но в его взгляде была та же теплота, которая была у него всегда.

– Я пришёл, – ответил он, и его голос звучал тихо, но отчётливо, как будто он стоял рядом с ней, а не в её сне. – У меня мало времени, Ами. Салергины могут обнаружить мою проекцию в любой момент.

– Что ты узнал? – спросила она, чувствуя, как внутри неё нарастает тревога.

– Я узнал, как они планируют подменить Императора. – Эльван подошёл ближе, и она почувствовала его присутствие, хотя он был всего лишь тенью, проекцией его души. – Ты знаешь о традиции, которую он соблюдает перед каждой речью?

– Какой традиции?

– Перед тем как обратиться к жителям каждой планеты, которую он посещает, Император должен провести полчаса в полном одиночестве. Это древний обряд, Ами. Он символизирует единение правителя с планетой. Он должен «услышать её голос» перед тем, как говорить с её народом. В эти полчаса он остаётся один. Без охраны. Без советников. Без свидетелей.

Ами почувствовала, как холод пробегает по спине. Она вспомнила, что Император действительно всегда соблюдал эту традицию. Она слышала о ней, но никогда не задумывалась о том, какую опасность она может представлять.

– Салергины знают об этом, – продолжал Эльван. – Они знают график его посещений на ближайшие три месяца. Они выберут момент, когда он будет наиболее уязвим, и заменят его клоном.

– Но как они смогут подобраться к нему? Он всегда в окружении охраны, даже когда он один, его охраняют невидимые стражи.

– У них есть подчинённые люди в охране, но я не смог выяснить кто.

Ами закрыла глаза, чувствуя, как слова Эльвана впиваются в её сознание. Она знала, что если салергины успеют подменить Императора раньше, чем Империя сможет нанести удар, всё будет потеряно.

– Когда? – спросила она, открывая глаза. – Когда они планируют это сделать?

– Я не знаю точно. Но это будет одно из его ближайших посещений, они не будут ждать даже три месяца. Ты должна предупредить его, Ами. Ты должна убедить его изменить традицию или, по крайней мере, быть настороже.

– Я сделаю это, – сказала она. – Я сделаю всё, чтобы остановить их.

Эльван улыбнулся той самой улыбкой, которую она полюбила – тёплой, искренней, чуть грустной.

– Я знаю, что ты сделаешь, – сказал он. – Я знаю, что ты справишься. И я обещаю тебе: я вернусь. Что бы ни случилось, я вернусь к тебе.

Он протянул руку, чтобы коснуться её лица, но его пальцы прошли сквозь неё, как туман. Ами почувствовала, как боль пронзает её, и попыталась схватить его руку, но не смогла.

– Я жду тебя, – прошептала она.

Его образ начал таять, как дым на ветру. Сначала исчезло его лицо, потом руки, потом он весь растворился в темноте, оставив её одну на чёрной равнине.

*****

Ами проснулась с криком.

Она сидела на кровати, тяжело дыша, и сердце её колотилось где-то в горле. В комнате было тихо, только сверчки в саду продолжали свою песню. Лунный свет серебристыми полосами ложился на пол, создавая спокойную, почти мирную картину, которая так не соответствовала тому хаосу, что творился в её душе.

Она встала с кровати и подошла к окну. Ночь была тёплой и тихой, и звёзды над Лиллем сияли так же ярко, как и всегда. Но Ами не видела их. Она видела только лицо Эльвана, его голос, его слова, которые всё ещё звучали в её голове.

«Император должен провести полчаса в одиночестве».

Она знала, что должна действовать. Если салергины успеют подменить Императора раньше, чем Империя сможет нанести удар, всё будет потеряно. Война будет проиграна ещё до того, как начнётся.

****

Утро на Лилле пришло тихо, как и всегда. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, заливая комнату мягким золотистым светом, который проникал сквозь тонкие занавески. Птицы пели в саду, их голоса смешивались с запахом росы и цветов, которые распускались под первыми лучами дня. Всё вокруг казалось мирным и спокойным, но Ами не чувствовала этого покоя.

Глава 59.4

Она проснулась с ощущением, что мир вращается вокруг неё – медленно, но неумолимо. Голова кружилась, и в груди поднималась тошнота, которую она не могла объяснить. Она лежала неподвижно, глядя в потолок, и чувствовала, как волны дурноты накатывают на неё одна за другой.

«Это просто усталость, – думала она, прикрывая глаза. – Я просто переутомилась. Слишком много переживаний, слишком мало сна».

Она села на кровати, чувствуя, как пол качается под ней, и попыталась встать. Но ноги не слушались, и ей пришлось опереться на стену, чтобы не упасть. Она сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоить желудок, который, казалось, решил взбунтоваться против неё.

– Ты выглядишь ужасно, – раздался голос у двери.

Ами подняла голову. В дверях стоял Алишер. Он держал поднос с чаем и какими-то тостами, но его взгляд был встревоженным. Он, казалось, заметил что-то в её лице, что заставило его застыть на месте.

– Я в порядке, – сказала она, чувствуя, как голос звучит хрипло и слабо.

– Ты не в порядке, – ответил он, ставя поднос на столик у входа. – Ты бледная, как привидение. И ты дрожишь. Ты ела что-нибудь?

– Не хочу.

– Ами, – его голос стал мягче, но в нём звучала настойчивость. – Ты не можешь продолжать в том же духе. Ты должна позаботиться о себе.

– Я знаю, – ответила она, чувствуя, как новая волна головокружения накатывает на неё. – Я просто устала. Мне нужно поспать.

Но Алишер не уходил. Он стоял в дверях, глядя на неё с той смесью беспокойства и решимости, которую она так хорошо знала. Он всегда был таким – настойчивым, когда дело касалось её здоровья.

– Я вызову врача, – сказал он, и в его голосе была упертость барана.

– Алишер, не надо…

– Надо, – сказал он, и Ами знала, что он не отступит. – Ты не можешь продолжать так. Я позвоню, и врач осмотрит тебя. Это не обсуждается.

Она хотела возразить, но не нашла слов. Она чувствовала себя слишком слабой, чтобы спорить. И когда он вышел из комнаты, чтобы сделать звонок, она просто опустилась на край кровати, чувствуя, как мир продолжает качаться вокруг неё.

Врач пришёл через час. Это была пожилая женщина с седыми волосами и добрыми глазами, которые сразу же смягчились, когда она увидела состояние Ами. Она провела осмотр – измерила давление, проверила пульс, задала несколько вопросов о её самочувствии.

Ами отвечала односложно, чувствуя, как внутри неё растёт странная тревога. Она не знала, что это такое, но чувствовала себя преотвратно. Она ведь Воин! Она не может… не должна болеть!

Когда врач закончила осмотр, она отложила свои инструменты и посмотрела на Ами с выражением, которое трудно было прочитать.

– Леди Корлан, – сказала она мягко, – я должна задать вам один вопрос. Очень личный вопрос. Вы недавно имели близость с кем-то?

Ами почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Она смотрела на врача, и слова не находились.

– Что вы имеете в виду? – спросила она, стараясь сохранять спокойствие, но чувствуя, как голос дрожит.

– Я имею в виду, – ответила врач, – что у вас может быть только одна причина для вашего самочувствия. И я могу предложить вам ответ.

– Какой ответ?

– Вы беременны, леди Корлан, – сказала врач мягко. – Я не знаю, как долго, но, судя по моим наблюдениям, первые недели. Вы должны быть осторожны. Это важный период.

Ами замерла. Слова врача повисли в воздухе, как тяжёлые камни, которые упали в воду и начали расходиться кругами. Она смотрела на женщину, и в её сознании проносились мысли, которые она не могла осознать.

«Я беременна. Ребёнок от Эльвана».

– Я… – начала она, но голос прервался.

– Вам нужно отдохнуть, – сказала врач, и её голос был мягким, как прикосновение. – Избегайте стресса, ешьте регулярно, спите достаточно. Если вам нужна помощь, я всегда здесь.

Ами кивнула, чувствуя, как мир вокруг неё становится размытым и далёким. Она не знала, что думать. Не знала, что чувствовать. Только одно было ясно: её жизнь только что изменилась навсегда.

Когда врач ушла, Ами осталась одна в своей комнате. Она сидела на кровати, положив руки на свой ещё плоский живот, и чувствовала, как внутри неё зарождается что-то новое. Что-то, что она не могла объяснить словами.

«Я беременна, – повторила она про себя, как будто пытаясь привыкнуть к этой мысли. – Я жду ребёнка».

Она была рада. Внутри неё росла новая жизнь, часть её и Эльвана. Она чувствовала это как тепло, которое разливалось по всему телу, как тихое счастье, которое она не могла описать.

Но она также была испугана. Эльван был далеко, на планете врага, и она не знала, вернётся ли он. Она не знала, как защитить этого ребёнка в мире, который вот-вот погрузится в войну. И она не знала, как быть матерью, когда её собственное будущее было таким неопределённым.

«Как я расскажу ему? – думала она. – Как я скажу ему, что он станет отцом, когда его нет рядом?»

Она сжала пальцы на животе, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Но она не плакала. Она не могла позволить себе этого. Ей нужно было быть сильной.

В дверь тихо постучали, и Ами не успела ответить, как Алишер вошёл в комнату. Он остановился на пороге, и его глаза сразу же встретились с её глазами. Она видела, как он читает её лицо, как его взгляд скользит по её рукам, которые всё ещё лежали на животе.

Он подошёл ближе, медленно, как будто боялся спугнуть её. Он сел на край кровати и взял её за руку, не задавая вопросов. Его пальцы были тёплыми и твёрдыми, и Ами почувствовала, как его присутствие успокаивает её.

– Кто отец? – спросил он тихо.

Ами смотрела на него, и в её глазах была та же боль, которую она чувствовала внутри.

– Это не имеет значения, – ответила она. – Сейчас это не имеет значения.

Но она знала, что он догадывается. Он всегда знал больше, чем говорил. И она была благодарна ему за это.

– Ты не одна, – сказал он, сжимая её руку. – Я с тобой. И я не позволю тебе пройти через это в одиночестве.

Ами улыбнулась – слабо, но искренне. Она чувствовала, как его поддержка даёт ей силы, которые она так отчаянно искала.

– Спасибо, – сказала она.

Они сидели в тишине, глядя на свет за окном. Она не знала, что принесёт будущее, но она знала, что должна быть сильной. Ради себя. Ради своего ребёнка. Ради того, кто был далеко, но обещал вернуться.

*****

Ами сидела у окна в своей комнате, глядя на сады Лилля, которые купались в утреннем золотистом свете. Ветер мягко колыхал листву деревьев, где-то вдалеке пели птицы, и всё вокруг казалось таким же, как всегда – мирным, нетронутым, далёким от той бури, что бушевала внутри неё. Но Ами не замечала красоты окружающего мира. Её мысли были заняты другим.